AUTOUR DE LA REINE
L'AILE DES PRINCES.
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MONSIEUR, comte de Provence, frère du Roi, habita l'appartement du Dauphin, à partir de son mariage, célébré le 14 mai 1771, et Madame eut celui de la Dauphine, que Marie-Antoinette avait occupé quelques mois à son arrivée à Versailles. La seule œuvre d'art qui reste de cette époque est une petite salle de bains en boiseries, sur la cour du Dauphin, qui est probablement un ouvrage des frères Rousseau ; sur des écussons suspendus, entre des branches d'olivier, à un ruban auquel s'attachent des bouquets, on lit en chiffres diversement enlacés les lettres M J L S, qui se rapportent à Marie-Josèphe-Louise de Savoie, comtesse de Provence[1]. L'appartement provisoirement laissé à Monsieur et à Madame fut destiné au Dauphin, dès que celui-ci eut cinq ans et sortit des mains de Mme de Polignac pour être confié à ses gouverneurs et sous-gouverneurs. La plupart des pièces de Madame servirent à loger le duc d'Harcourt, gouverneur, et sa famille, qui y restèrent jusqu'en juin 1789. Dès le mois de novembre 1786, il est question du nouvel appartement de Monsieur et du nouvel appartement de Madame, à l'extrémité de l'aile du Midi ou aile des Princes ; l'un est celui qu'habitaient les petits ducs d'Angoulême et de Berry, qu'on envoie dans l'aile du Nord, l'autre est abandonné par la princesse de Lamballe[2]. Au pavillon de Provence, Madame avait vue sur la rue et sur la petite cour de Monsieur ; son appartement était à un niveau plus bas que celui du parterre, réservé à son mari et communiquant de même avec le corps du Château par la galerie basse des Princes[3]. Il ne reste plus chez Madame que quelques panneaux de portes et une glace d'époque Louis XVI ; mais Versailles a conservé le bel escalier de Monsieur, qui dessert tous les étages du pavillon de Provence et rappelle l'installation du frère aîné de Louis XVI à la veille de la Révolution[4]. A partir de 1787, on vit très souvent la famille royale
dans cette partie du Château, car elle se réunissait chez Madame tous les soirs, à neuf heures précises... pour le souper ; on y mangeait le fameux potage aux petits
oiseaux, qu'elle préparait elle-même. Chacun y faisait porter ses mets,
auxquels on mettait la dernière main dans de petites cuisines à portée de
l'appartement de Madame. — Excepté les jours
où il donnait à souper chez lui, le Roi n'y manquait pas un seul jour....
Aussitôt que le Roi était arrivé, chacun prenait sa
place ; tout le service se retirait et les portes se fermaient sur eux. On
avait placé à la portée de chaque convive tout ce qui était nécessaire pour
qu'il pût se servir lui-même... Si on ne peut
rien dire, précisément de ce qui se passait ou de ce qui se disait dans cette
auguste réunion de famille, on peut conjecturer cependant, par les grands
éclats de rire qu'on entendait fréquemment, qu'elle n'était rien moins que
triste[5].
La Reine qui avait dîné tard, à quatre ou cinq heures, ne dépliait pas
souvent sa serviette, et brodait et cousait, tout en causant. A onze heures,
le Roi sonnait, le service entrait et chacun se retirait dans ses
appartements. Ces habitudes bourgeoises de Louis XVI et de sa famille
prirent fin aux premiers troubles révolutionnaires. On l'apprend en juillet
1789, quelques jours avant le renvoi de Necker et la prise de la Bastille,
par la lettre d'une dame qui a trouvé à la Cour bien des changements. C'est
chez la Reine qu'on se réunit, et les raisons en sont assez significatives : La famille royale ne mange plus chez Madame, comme c'était
l'usage, parce que l'appartement de Madame est trop isolé et trop loin des
secours, et donne sur la rue. Depuis tous les trains, on prend de grandes
précautions. La famille royale mange actuellement chez la Reine, où il n'y a
rien à craindre, puisqu'il — l'appartement — est
entouré de gardes du corps[6]. Les journées
d'octobre devaient justifier ces précautions et montrer que le Roi n'était
même pas en sûreté dans sa maison. L'aile du Midi était toujours réservée aux princes. L'exposition plus aérée, la vue plus étendue dont on jouit de ce côté, faisaient que toute la famille royale y logeait de préférence ; mais il y avait aussi, dit le comte d'Hézecques, bien des seigneurs de la Cour qui y habitaient. Quoique les appartements qu'ils y occupaient fussent sombres et incommodes, étant situés sous les combles, ils les trouvaient toujours plus agréables, pour passer quelques jours à la Cour, que les hôtels qu'ils avaient en ville. Obligés par leur charge d'être au Château plusieurs fois par jour, ils n'avaient que des galeries à traverser, sans être obligés de faire atteler leurs équipages qui restaient, ainsi que leurs cuisines, dans leurs hôtels. Ces observations peuvent s'appliquer non seulement à l'aile des Princes, mais à l'ensemble des logements accordés par le Roi et mis sous la surveillance du grand maréchal des logis. Le comte et la comtesse d'Artois jouissaient des deux tiers du premier étage, à partir de l'escalier des Princes[7]. Le reste de l'aile fut habité jusqu'en 1780 par le duc d'Orléans et son fils, le duc de Chartres, qui le cédèrent alors à Madame Elisabeth et à sa dame d'honneur, Diane de Polignac. Le duc d'Orléans ne paraît pas avoir gardé de logement au Château. Le duc de Chartres se transporta dans l'appartement du duc de Créquy et la duchesse dans celui de Mme de Marsan ; ils se trouvaient l'un et l'autre à l'extrémité de l'aile du Midi, dans les bâtiments aux façades de brique et de pierre, qui ont une entrée sur la petite cour des Princes[8]. La mort de son père au château de Sainte-Assise, le 18 novembre 1785, changea le nom du duc de Chartres et fit appeler pavillon d'Orléans celui qu'il habitait à Versailles. L'appartement du duc d'Orléans et celui de la duchesse étaient desservis par l'escalier intérieur du pavillon, et le second communiquait aussi, par le palier de l'escalier des Princes, avec la salle des Cent-Suisses, qui menait aux parties du Château habitées par le Roi et la Reine. De l'autre côté de la petite cour des Princes, était l'appartement des Polignac, occupé après eux par la comtesse d'Ossun, d'où Marie-Antoinette a dû quelquefois regarder les fenêtres de ce cousin devenu son mortel ennemi[9]. Le duc d'Orléans, surtout dans les derniers temps, venait le moins possible à la Cour. Le premier prince du sang ne pouvait pourtant se dispenser d'y paraître et, dans ce cas, il se servait plus volontiers de sa maison de la rue des Hôtels — aujourd'hui rue Colbert —, laissant probablement à la duchesse l'usage d'un appartement dédaigné. Il se montra au Château un instant, et seulement comme député aux Etats, le 6 octobre 1789. Beaucoup de témoins, échauffés par l'émotion des événements ou la passion de parti, voulurent le voir ce jour-là en plusieurs endroits de Versailles, au milieu de la populace qui l'envahissait ; la procédure ouverte au Châtelet est pleine de ces calomnies souvent involontaires, auxquelles il a répondu sans réplique[10]. Mais les émissaires de la faction d'Orléans se trouvaient partout, pendant les tragiques journées, et l'on peut admettre que l'appartement de leur maître fournissait un excellent poste d'observation au milieu du Château et au point même où les premiers groupes y pénétrèrent par la grille de la cour des Princes. Comment ne pas essayer de retrouver l'appartement de la princesse de Lamballe ? Il se trouvait précisément dans l'aile des Princes. La surintendante de la Maison de la Reine occupa d'abord douze pièces et onze d'entresol, situées au premier étage et donnant sur la cour de Monsieur et la rue de la Surintendance. De la rue, on doit chercher au deuxième étage les fenêtres de la princesse. L'appartement était celui du duc de Penthièvre, qui l'avait abandonné à sa belle-fille pour en accepter un dans la cour Royale, au pavillon de la Vieille Aile. Elle s'y établit, lorsqu'elle accepta la charge offerte par l'amitié de la Reine, le 16 septembre 1775 ; elle y faisait faire de grands changements à la fin de l'année suivante, et Mercy prétend même qu'elle en tirait prétexte pour ne pas tenir maison cet hiver-là. Elle s'y trouvait peu éloignée de Mme de Guéméné, qui habitait au bout de l'aile du Midi, sur le parterre, l'appartement des Enfants de France. Cette partie du Château était donc alors très fréquentée par Marie-Antoinette ; l'ambassadeur de Marie-Thérèse ne cesse de se plaindre des soirées qu'elle passe dans le salon de la gouvernante ou dans celui de la surintendante, chez qui l'on joue toujours très gros jeu[11]. La princesse de Lamballe quitte cet appartement en 1780, au moment où Madame Elisabeth et sa darne d'honneur, Diane de Polignac, s'installent dans celui du duc d'Orléans tout voisin[12]. Elle est remplacée par le petit duc d'Angoulême, fils aîné du comte d'Artois, et elle descend dans l'appartement placé au-dessous de celui qu'elle abandonne et qui est composé de la même façon. On y trouve salon, petit salon, boudoir, bibliothèque, chambre à coucher, antichambres, salle à manger, garde-robe, bains, chambre de la dame d'honneur et entresols. A cette époque, Marie-Antoinette, n'a plus ses habitudes chez la princesse. Plus tard, quand le comte de Provence et Madame viennent s'établir dans l'aile du Midi, Mme de Lamballe cède sa place à Madame. Elle reçoit, le 29 décembre 1786, un appartement à côté de celui de Mme la duchesse de Bourbon, donnant sur la galerie basse des Princes. On peut en chercher l'emplacement dans les salles 71 et 72, desservies par la galerie de pierre ; elles sont de plain-pied avec la terrasse et se divisaient autrefois, ainsi que le vestibule voisin par des cloisons et des entresols. Cette installation, toute proche de celle de la duchesse de Bourbon (salles 67 à 70), fut la troisième qu'eut au Château Mme de Lamballe[13]. Ce n'était, d'ailleurs, qu'un pied-à-terre, lorsque l'appelaient auprès de la Reine les obligations de sa charge. L'amitié royale refroidie ne l'attirait plus ; elle vivait d'ordinaire à la campagne, auprès de son beau-père, le vénérable duc de Penthièvre et, quand elle venait à Versailles, elle avait, rue des Bons-Enfants, son habitation particulière à l'hôtel du Maine. Tout ce rez-de-chaussée de l'aile des Princes a été défiguré par Louis-Philippe, qui ne pouvait attacher de souvenirs bien chers à aucun des appartements qu'il renfermait. Les campagnes d'Italie depuis 1796 et la suite de l'histoire militaire de Napoléon y sont seules évoquées aujourd'hui avec les tableaux commandés par l'empereur et réunis par le roi-citoyen pour l'organisation de son musée. Quant aux installations du premier étage qu'on vient de rappeler, elles ont fait place à la Galerie des Batailles. Louis-Philippe n'avait épargné, dans cette partie du Château, que le pied-à-terre de ses parents, d'où il avait été mêlé, dans son adolescence, comme fils aîné du premier prince du sang, aux splendeurs de l'ancien Versailles. |
