MÉMOIRES SUR L'ENFANCE ET LA JEUNESSE DE
NAPOLÉON
JUSQU'À L'ÂGE DE 23 ANS
CHAPITRE III. — NAPOLÉON JUSQU'AU MOIS DE FÉVRIER 1791.
Connaissances de
Napoléon en politique. — Son jugement sur Louis XVI et sur la révolution. —
La prise de la Bastille. — Ajaccio imite Paris. — Le général Barrin. —
Gaffori à Ajaccio. — Adresse à la Constituante. — Napoléon embrasse le parti
de la révolution. — Municipalités. — Jean-Jérôme Levie. — Le comte
Ferri-Pisani. — Joseph, officier municipal. — Conti. — Pô. — La garde
nationale. — Peraldi, colonel. — Maximes de Napoléon. — Paoli ; ses projets.
— Masseria. — Paoli à Paris. — Emeute d'Ajaccio. — Anecdote. — Madame
Bonaparte. — Madame Souiris. — Napoléon fait un mémoire. — Joseph. —
Ferri-Pisani. — Paoli en Corse. — Le clergé. — L'abbé Recco. — Trentacoste. —
Une réponse de Joseph. — Une autre de Napoléon. — Assemblée d'Orezza. — Paoli
et Napoléon. — Joseph. — Fesch. — Napoléon à la tribune. — Pozzo-di-Borgo. —
Joseph, président. — Pronostic de Paoli sur Napoléon. — Club d'Ajaccio. —
Lettre au comte Buttafuoco.
Malgré
son extrême jeunesse, Napoléon suivait de près les affaires politiques et
financières du royaume. Il connaissait la situation de la France en 1789,
comme s'il eût passé toute sa vie dans l'administration. Il avait des idées
arrêtées sur tout ce qui pouvait avoir trait au gouvernement. Louis XVI était
un excellent roi, mais ce n'était pas le roi que demandait l'époque. Dans un
autre temps il aurait fait le bonheur de ses peuples mais alors il n'était
pas à la hauteur de sa position. Nous en étions au point où il fallait tout
accorder ou tout refuser : les demi-mesures, les demi-réformes étaient
insuffisantes. Il fallait conduire et dominer. Le roi, avec des dispositions
excellentes, manquait de cette fermeté inébranlable, de cette volonté
souveraine qui étaient indispensables pour établir le règne de la loi ou
consolider l'ancien système. Engagé dans une fausse route, il n'avait ni le
courage de l'abandonner, ni la force de la parcourir jusqu'au bout. La
France, la monarchie étaient sur un volcan ; il n'était personne, parmi les
grands, qui pût ou sût les en tirer. Calonne
avait creusé, sous une surface agréable, un abîme qui menaçait d'engloutir,
avec la fortune publique, celle des particuliers. Les emprunts s'étaient
élevés en quelques années à plus d'un milliard et demi, le déficit annuel à
cent-quarante millions. L'effroi avait saisi la nation, l'alarme était au
camp de la monarchie désabusée. Depuis deux ans, les deux colonnes étaient en
présence, se regardaient, se toisaient avec une défiance mutuelle. Brienne
était insuffisant pour les concilier. Il s'était épuisé en démarches
inutiles. Ses coups d'État contre les parlements avaient aigri et soulevé
l'opinion contre lui. Il était tombé, après avoir compromis l'autorité. Necker
revenait trop tard pour calmer les esprits, peur dissiper les appréhensions,
pour arrêter le mouvement imprimé à une grande nation. Il n'avait d'autre
choix et ne pouvait avoir d'autre mérite que celui de le diriger ; mais il
était douteux qu'il sût le faire. Sieyès,
qui venait de publier une brochure sur le fiers état, était le seul qui, de
l'avis de Napoléon, pût sauver la monarchie et l'État. C'était le seul qui
eût des idées justes, parce qu'il avait beaucoup médité sur la nature des
gouvernements et sur les institutions des peuples. Telles
étaient les idées de Napoléon à son retour de Valence, au mois de juillet
4789. Son oncle, comme tous ceux qui l'approchaient, l'écoutait avidement,
lorsqu'il parlait politique ou rapprochait les événements consignés dans
l'histoire. La
précision, la clarté de ses idées, la profondeur de ses raisonnements,
prouvaient que rien n'était nouveau pour lui. Il était parfaitement au niveau
de son époque. Un jour
que son oncle lui demanda ce qu'il pensait de la révolution, qui s'annonçait
avec tant de bruit, il répondit : « Qu'une lutte formidable était déjà
engagée entre la philosophie et les préjugés, entre les idées nouvelles et
les vieilles habitudes ; qu'il était impossible d'en prévoir l'issue ; mais
qu'on pouvait raisonnablement assurer, qu'après de longs débats, la loi
remplacerait l'arbitraire, l'égalité le privilége. » La
nouvelle de la prise de la Bastille (1 juillet), et des événements qui s'en
suivirent, n'arriva en Corse que dans les premiers jours du mois d'août.
L'île en général ne répondit pas à l'appel du continent ; elle garda d'abord
une attitude calme, silencieuse, au milieu de la combustion générale. La
ville d'Ajaccio fut la seule qui s'empressa de partager l'élan du peuple
français et de marcher sur les traces de la ville de Paris. La garde
nationale commença aussitôt à s'organiser ; on arbora la cocarde aux trois
couleurs ; un comité fut créé pour être l'organe du peuple. Napoléon,
qui était à la fois le tribun, l'orateur, le novateur de la ville, ne
négligeait rien de tout ce qui pouvait augmenter l'enthousiasme et servir la
cause de la régénération sociale. A Ajaccio, il remua, il électrisa tout avec
son infatigable activité. Le
comité fit un appel énergique aux communes, aux patriotes de l'intérieur ;
mais presque tous gardèrent un morne silence. Cependant les habitants de la
montagne, sans partager encore les innovations de la capitale, s'éveillaient
en sursaut aux premiers cris de la nouvelle liberté. Les souvenirs de ce
qu'ils étaient jadis les enivraient ; le sentiment de leur bravoure, de leur
fierté naturelle, revenait avec l'espoir de leur ancienne indépendance. Les
beaux jours de Paoli étaient regrettés alors plus que jamais. Le nuage qui
portait la foudre s'élevait déjà sur l'horizon. Le
général Barrin, alors commandant de l'île, effrayé des mouvements d'Ajaccio,
et craignant le progrès des idées nouvelles, détacha Gaffori pour étouffer un
élan qui, à son avis, pouvait avoir des conséquences fâcheuses. Sous l'égide
d'un nom illustre et cher aux Corses, on espéra pouvoir empêcher, ou du moins
retarder, dans l'île, la révolution qui venait de s'accomplir sur le
continent. Gaffori,
bon gré, mal gré, se chargea de cette mission odieuse. Il n'en fallut pas
davantage pour qu'il perdit tout d'un coup l'héritage de popularité qu'il
tenait de ses aïeux. Nul n'est plus ombrageux que k peuple ; il accorde, il
retire sa confiance avec une égale facilité. Docile, prodigue de louanges quand
on sert sa cause, il devient soupçonneux, difficile et intraitable, si l'on
contrarie ses penchants. Gaffori
qui, sous l'auréole de la gloire paternelle, s'était flatté que l'île entière
se lèverait à sa voix pour marcher contre Ajaccio, se trouva cruellement
désabusé lorsqu'il voulut essayer son influence. Les patriotes, qui n'avaient
pas répondu à l'appel des Ajacciens, ne répondirent pas davantage à celui de
cet étrange coryphée du pouvoir. La prudence les avait faits circonspects,
l'indignation les rendit inaccessibles. Gaffori
partit enfin pour sa mission, le cœur navré de voir s'évanouir la confiance
et la popularité qu'il ambitionnait. Il ne rencontra sur sa route que des
visages tristes et abattus. On aurait dit qu'après vingt ans de deuil public
il allait enterrer à Ajaccio la liberté insulaire qui avait été noyée dans
des flots de sang à Pontenovo. Dans
les premiers jours d'octobre, il se présenta aux pertes d'Ajaccio ; il y fut
reçu par une foule morne et silencieuse. Il s'était avancé à petites
journées, dans l'espoir de recruter du monde et imposer à la faction
démocratique ; mais il s'était bercé d'un vain espoir. À peine fut-il
introduit dans la ville, qu'une terreur panique s'empara de lui. Il craignit
qu'un accueil aussi dédaigneux, aussi improbateur, ne fût l'avant-coureur de
la vengeance publique. Il
descendit chez Baciocchi, plus tard prince de Lucques et de Piombino, qui lui
offrit, dans une circonstance aussi critique, une généreuse hospitalité. Il
s'y tint enfermé pendant trois jours, au bout desquels il partit, après avoir
vainement sondé les esprits, emportant le repentir de sa mission, la conscience
de sa défaite et tout saisi lui-même de la crainte qu'il avait voulu
inspirer. Le
refus des patriotes, l'activité des démocrates et la contenance des Ajacciens
avaient renversé ses plans, et abattu son courage. Pendant son séjour, ou
plutôt sa détention volontaire dans la maison Baciocchi, les habitants
s'assemblèrent dans l'église de Saint-François. Après de longues et mûres
réflexions sur la situation du continent et de l'île, des hommes et des
choses, on résolut d'attendre encore pour organiser définitivement la municipalité
et la garde nationale. On jugea prudent de demeurer dans l'expectative et de
prendre conseil des événements. Une adresse à l'assemblée constituante,
rédigée par les frères Bonaparte (Napoléon et Joseph), fut signée avant de lever la
séance. Après avoir félicité l'assemblée de son courage et de sa constance ;
après avoir applaudi à sa sagesse et lui avoir manifesté le désir qu'on avait
de la voir poursuivre sans relâche la grande œuvre de la régénération
française, on lui exposait des griefs contre l'administration et on demandait
que la Corse fut déclarée partie intégrante de la France. La
Corse était bien digne de cet honneur. L'asile généreux qu'elle avait accordé
à la liberté expirante, fugitive de l'Europe ; la longue défense qu'elle
avait opposée aux tyrans qui la poursuivaient ; le sang et les larmes qu'elle
avait versés sur son tombeau ; les vifs regrets qu'elle conservait encore de
sa perte étaient autant de titres pour l'associer à la destinée d'une grande
nation, qui, après une longue léthargie, se réveillait enfin. Napoléon
retourna à Valence dans le mois de novembre. Il trouva les esprits inquiets,
agités. Les partis étaient en présence : d'un côté, les privilégiés ; de l'autre,
le peuple. L'un voulait tout obtenir, les autres ne voulaient rien accorder.
L'arène était ouverte ; tous s'y précipitaient en aveugles, sans consulter
leurs forces, sans mesurer l'étendue du danger, sans en calculer les chances,
ni les résultats. Il avait laissé la France vieille, affaissée sous le poids
de la féodalité, il la retrouvait rajeunie, retrempée, énergique, dès le
début de sa nouvelle carrière : à la place de l'espérance il trouvait la
réalité. En moins de cinq mois, la face du continent était changée
complétement. Les
préjugés, les vieilles habitudes avaient été ébranlées. Le souffle de la
liberté, en épurant, en vivifiant l'atmosphère politique, donnait enfin un
énergique essor au moral de la nation. Mais l'anarchie, avec tous ses fléaux,
marchait à côté des institutions récentes, menaçant à tout instant de les
dévorer. A chaque pas, de chaque côté, on voyait un abîme. Le choix était
difficile, mais celui de Napoléon fut bientôt fait. Il se rangea du côté de
la révolution. Les
troubles du Languedoc et de la Bretagne, à l'occasion de la nouvelle division
du royaume, les oppositions des parlements, les tentatives enfin de Mounier
dans le Dauphiné, grâces aux soins de Napoléon, n'eurent aucune prise sur les
officiers d'artillerie alors à Valence. Napoléon
revint en Corse au moment où l'on devait organiser les municipalités et les
autres branches du gouvernement. Il ne voulut rien pour lui ; mais il se
donna du mouvement pour faire nommer son frère officier municipal. Il
désirait le voir initié au pouvoir. Les concurrents étaient nombreux, car les
municipalités s'étaient emparées du gouvernement, et placées dans une
position fort élevée : tout, dans la nation, relevait de l'autorité
municipale. Joseph
rencontra beaucoup d'obstacles ; il n'aurait même pas réussi, sans l'énergie
et l'activité de son frère. Celui-ci mit en œuvre tout le crédit que ses
talents lui avaient donné dans la ville. Jean-Jérôme Levie et ses nombreux
parents, qui exerçaient tous une espèce de patronage dans le faubourg, se
déclarèrent pour lui. Le comte Ferri-Pisani, alors fort jeune, mais dont les
beaux talents et les rares qualités avaient conquis un grand ascendant sur
les patriotes du faubourg, se déclara pareillement pour Joseph, dont il était
l'ami et le compagnon. Joseph
eut plus de suffrages qu'il n'espérait ; mais il n'en faillit pas moins être
exclu. On lui opposa son âge, qui n'était pas celui que la loi exigeait pour
être nommé officier municipal. Conti et Pô, qui étaient pour les Bonaparte,
parèrent ce coup avec une rare habileté. Joseph était né à Corté ; son acte
de naissance se trouvait, par conséquent, aux archives de cette ancienne
capitale de la Corse. On ne pouvait donc le présenter avant quelques jours.
Conti et Pb dirent qu'il était de notoriété publique que Joseph avait l'âge
requis pour être officier municipal ; ils proposèrent à l'assemblée de
délibérer sur ce point la délibération fut favorable. Les
opposants ne s'en tinrent pas là : ils firent venir de Corté l'acte de
naissance, renouvelèrent, devant les autorités compétentes, leurs
réclamations. On vit alors dans l'opiniâtreté de cette opposition plus
d'intérêt personnel que d'esprit public. Tout le monde savait que Joseph
arrivait aux affaires avec des qualités et des talents supérieurs. On fit la
sourde oreille. La
garde nationale fut organisée presqu'en même temps que la municipalité.
Napoléon, tout en donnant l’impulsion à ce mouvement et en exerçant une
influente décisive dans cette organisation, ne réserva rien pour lui. Il
voulait faire nommer colonel Jean-Jérôme Levie, homme d'un patriotisme à
toute épreuve ; mais celui-ci s'en excusa sur son grand âge. Le choix tomba alors
sur Marius Peraldi, homme riche, qui venait d'embrasser tout récemment le
parti de la révolution. Peraldi n'était pas l'ami de la famille Bonaparte ;
néanmoins Napoléon ne le contraria point, quoiqu'il eût pu aisément le faire.
Il aimait à voir le parti national se recruter tous les jours ; il sentait,
d'un autre côté, qu'il ne fallait pas froisser ses concitoyens dans leur
amour-propre, ni dans leur vanité. Quant à lui, pleinement satisfait d'être
simple soldat, il s'acquittait de ses devoirs avec la plus scrupuleuse
exactitude. C'était
un plaisir pour lui que de donner l'exemple de l'obéissance. Il montait et
descendait la garde à la porte de son colonel, avec lequel pourtant il
n'était pas bien. Mais son devoir, l'amour de la patrie, devaient l'emporter
sur toute autre considération, sur tout intérêt personnel. Profondément
pénétré de ces principes, il les proclamait hautement par ses paroles et par
ses actes. Son exemple entraîna tout le monde à monter la garde tour à tour à
la porte du colonel. Il y eut cependant deux ou trois gardes nationaux des
plus notables d'Ajaccio, qui ne voulurent pas descendre jusqu'au rôle de
factionnaire à la porte d'un homme qu'ils ne pouvaient pas s'accoutumer à
regarder comme leur supérieur. Ils préférèrent quitter la ville et se retirer
à Mezzana. On voulait sévir contre eux ; mais Napoléon s'y opposa. Il disait
qu'il fallait donner à tous le temps d'acquérir de l'expérience. La
révolution qui venait de s'opérer en France avait porté une forte atteinte au
système politique de l'Europe. En déblayant les décombres de la féodalité,
elle avait miné les bases des vieilles monarchies, qui pouvaient s'écrouler
au premier choc. Mais si les rois effrayés craignaient pour leur autorité,
les peuples se livraient avec confiance à l'espoir d'un meilleur avenir. Paoli,
I martyr de la liberté, sentit qu'il pouvait être encore utile à ses
concitoyens. Il aurait été heureux de leur sacrifier le reste de ses jours. —
« Dulce et decorum est pro patria mori. » — Dans son exil il
pleurait encore sur le sort de sa patrie. Il espéra de la générosité de la
Constituante l'abandon de l'île, conquise par la force contre, le droit des
gens, au mépris de cette loyauté si naturelle à la nation française. Sa
grande âme rêva pour un moment l'indépendance de la Corse et s'abandonna tout
entière à l'enthousiasme de son patriotisme. Il fit un mémoire où, après
avoir exposé et flétri la conduite tortueuse du duc de Choiseul, il réclamait
la nationalité de son pays. Masseria,
qui, par sa constance dans l'adversité et par sa fidélité à la cause commune,
avait acquis une certaine réputation, fut chargé de porter le mémoire à
Paris. Le mauvais temps l'ayant retenu vingt-quatre heures à Douvres, il
n'arriva à Paris que le 1er décembre 1789, précisément vingt-quatre heures
après que Saliceti et Mirabeau avaient fait déclarer la Corse partie
intégrante de la France. Le mémoire de la ville d'Ajaccio, appuyé par la
nouvelle de l'émeute survenue à Bastia au moment de la formation de la garde
nationale, avait été couronné de succès[1]. Dieu sait quelle aurait été la
destinée de la Corse, de la France, de l'Europe, si le mémoire de Paoli était
arrivé à temps à la tribune de la Constituante ! L'éloquence de Mirabeau
pouvait lui en faire accepter les idées ; la Corse abandonnée à elle-même,
Napoléon eût probablement manqué à son siècle en manquant à la France. Quoique
affligé de cet incident, Paoli ne désespéra pas de sa patrie. Appelé à Paris
presque aussitôt, il s'y rendit, dans l'espoir de trouver un peuple formé,
propre à recevoir des institutions libérales, un gouvernement prêt à les
accorder. Mais quel ne fut pas son étonnement, lorsqu'il vit la France
déchirée par les factions, agitée par le froissement des intérêts
particuliers, personnels, locaux ; le torrent populaire franchissant toutes
les digues ; le pouvoir discrédité et accordant à regret ce qu'il ne pouvait
pas refuser ; l'anarchie prête à dévorer le bien comme le mal ! Le fils
aîné de la liberté ne pouvait pas manquer d'être fêté, honoré par une nation
qui se proclamait libre. Sa gloire, ses longues infortunes avaient retenti
dans toute l'Europe ; il arrivait à Paris précédé par soixante ans de vertu,
par une réputation colossale dignement méritée. Les grands, le peuple, la
cour, l'assemblée, tous ambitionnaient son suffrage ; mais il ne l'accorda ni
aux uns, ni aux autres. Peu satisfait des principes, mécontent des faits, il
se défia des hommes et des choses. Le
rappel de Paoli fut appris par les Corses avec une véritable joie. Les
patriotes, jusqu'alors engourdis, coururent aux armes. Celui qui les avait
conduits dans cent combats, qui les avait fait triompher de la tyrannie
génoise, qui avait arboré et fait respecter le pavillon national, celui
qu'ils avaient tant invoqué quittait enfin la terre d'exil. L'espoir,
l'enthousiasme revenaient avec lui. Par un mouvement spontané, les patriotes
de toutes les classes s'assemblèrent ; des députés choisis furent envoyés à
Paris pour le complimenter, au nom de la patrie reconnaissante. Sur ces
entrefaites, une assemblée avait été convoquée à Orezza pour organiser le
département et les districts ; mais les nouveaux troubles, qui dans
l'intervalle eurent lieu à Bastia, en paralysèrent les opérations. On ne prit
que des mesures provisoires, et on ajourna l'organisation définitive après le
retour de Paoli qu'on annonçait comme très-prochain. En effet, il ne tarda
pas à quitter la capitale, pour rentrer au milieu de ses concitoyens, qui
l'en sollicitaient de tous leurs vœux et regardaient son retour comme le
présage de jours meilleurs. Lorsqu'on
eut appris qu'il s'était mis en route, on nomma une seconde députation pour
le recevoir à Marseille. Joseph, alors officier municipal, en faisait partie.
Les députés de la ville d'Ajaccio avaient été nommés par l'influence de
Napoléon. Ils firent voile le juin 1790. Le
lendemain, le peuple, fatigué d'une administration qui s'épuisait en efforts
inutiles pour entraver là marche de la révolution, brisa la chaîne qu'il ne
pouvait plus porter. Indigné qu'on voulût méconnaître la toute-puissance de
la municipalité, qu'on osât lui résister, il jugea que, pour la faire
respecter, pour lui assurer l'obéissance il était indispensable d'employer la
force. Un
prétendu abus d'autorité de la part de la justice royale d'Ajaccio mit le
comble au mécontentement général et fournit imprudemment l'occasion de rompre
la digue qui arrêtait encore en partie le torrent populaire. Les habitants,
comme s'ils eussent reçu le mot d'ordre, coururent en armes sur la place ;
des cris d'alarme retentirent dans toute la ville et y répandirent
l'épouvante. Napoléon,
averti par le bruit, par les cris de la foule, quitte son cabinet, s'arme
d'un fusil, se précipite dans la rue, en pantoufles, en veste, sans chapeau.
Le peuple l'entoure, le prend pour chef. Dans les circonstances périlleuses,
toutes les petites vanités, toutes les basses jalousies se taisent : c'est
alors qu'on sent le besoin de se confier à des mains habiles, qu'on avoue sa
propre insuffisance, qu'on proclame le mérite éclatant de la supériorité.
Tout cède alors à la nécessité de sa propre conservation ; tout est aisément
immolé au triomphe de la cause commune. Napoléon
fut entraîné malgré lui par l'élan, par le mouvement général. Il prit la
direction du peuple qu'il ne dépendait plus de lui de refuser. On
constitua prisonniers de Raquine, juge royal ; Souiris, subdélégué ; Cadenol,
ingénieur des ponts et chaussées ; Descamps, directeur de l'hôpital militaire
; Lajaille, major d'artillerie. Ils furent conduits sur-le-champ au couvent
des capucins, et mis sous la sauvegarde de la loi et de l'honneur. Des
sentinelles furent placées à toutes les issues du couvent, soit pour empêcher
les prisonniers de s'évader, soit pour les garantir contre toute attaque
ultérieure[2]. Napoléon, en consentant à leur
enlever le pouvoir, avait suivi l'impulsion de son courage ; mais il voulut
les soustraire à la vengeance publique, et en cela il suivit les nobles
inspirations de son caractère. Son cœur magnanime, qui se raidissait contre
les dangers, s'ouvrait tout entier au malheur des vaincus. Malgré
l'effervescence générale et l'appareil des armes, tout s'était passé
tranquillement. On revenait en ville pour délibérer d'une manière plus calme,
plus légale surie sort des prisonniers ; mais les parents des femmes Raquine
et Souiris se présentèrent, armés de pied en cap, pour se faire rendre raison
de leur arrestation. Le moment, pas plus que le procédé, n'était propre à une
explication paisible ; aussi les fusils furent couchés en joue dès les
premiers mots. Un grand carnage allait infailliblement s'en suivre, lorsque
madame Bonaparte, d'un côté, informée du danger imminent où se trouvait son
fils, madame Souiris, de l'autre, avertie du danger de ses parents,
accoururent, se jetèrent au milieu des deux partis et arrêtèrent la mort
prête à partir de mille bras. Ces deux anges de paix conjurèrent l'orage,
calmèrent les esprits. La
municipalité jugea à propos de justifier sa conduite par un manifeste ;
Napoléon en fut le rédacteur. On le publia dans les deux langues. La version
italienne est attribuée par les uns à Joseph, par les autres, avec plus de
raison, au comte Ferri-Pisani. Voici ce manifeste : MANIFESTE DU CORPS MUNICIPAL DE LA
VILLE D'AJACCIO. Le
palladium de la liberté des nations est l'opinion publique ; les princes, les
magistrats sont humiliés de ses censures, glorifiés de ses louanges :
dédaignée quelquefois par des hommes puissants, elle ne le fut jamais
impunément. L'exemple du plus despotique des gouvernements, qui succombe sous
ses traits ; celui de l'auguste assemblée, qui, par ses seuls efforts,
triomphe des préjugés et des tyrans, doit faire trembler ceux qui, se fondant
sur les efforts d'une faction, l'ont méprisée sans ménagement et n'ont paru
vouloir se justifier que pour l'outrager. Notre
ville, qui de tout temps donna l'exemple du patriotisme le plus désintéressé,
qui fut la première à reconnaître les vertus et la sagesse du grand homme qui
nous conduisit si rapidement à la liberté ; notre ville, si maltraitée par
l'administration qui nous a désolés vingt années ; notre ville, séduite par
l'intrigue, a pu donner dans des écarts capables d'indisposer l'opinion
publique. Les
actes répréhensibles d'un petit nombre de personnes séduites par les
partisans de l'ancienne administration, ayant été dénaturés par ces derniers,
ont pu faire douter un instant de nos sentiments. C'est pourquoi les
légitimes représentants du peuple ont résolu d'esquisser, avec cette
franchise qui convient à leur dignité, la série des événements qui se sont
succédés depuis le mois d'août. Vous
ignoriez encore, chers compatriotes, l'heureuse révolution qui s'opérait sur
le continent, et nous avions déjà organisé nos gardes nationales, et arboré
la cocarde pour le soutien de la constitution. Vous
étiez encore soumis aux abus de l'administration, aujourd'hui si bien
appréciée, et un comité légalement choisi était ici l'organe du peuple. Si
l'on eût imité notre exemple, si la tardive révolution de Bastia se fût
opérée alors, l'union eût été facile, aucun obstacle ne s'y serait opposé, et
ces projets enfantés dans les ténèbres de la cabale, reproduits sous tant de
faces différentes par les chefs de l'administration si intéressée à notre
avilissement, ou eussent été anéantis dans leur naissance, ou même se
seraient dissipés avant que de naître. Nous n'eussions pas vu ses partisans
s'unir, se correspondre, prodiguer l'or et le mensonge pour séduire, gagner,
souffler la division, faire partout des prosélytes et créer dans notre sein,
à la honte du nom corse, un corps d'aristocrates. Nous n'eussions pas vu le
fils d'un grand patriote prêcher partout le despotisme, usurper sur ses
pouvoirs, désarmer les citoyens, convoquer des assemblées, parcourir les
Pièves à la tête de ses troupes et marcher sur les traces des Narbonne et des
Sionville ; nous eussions alors agi comme l'on a supposé que nous avions agi
; maîtres de toute l'île, unis, armés, nous eussions attendu avec une
contenance fière les décrets de l'assemblée nationale ; nous les eussions
accueillis parce qu'ils nous rendent la liberté ; nous les eussions refusés
si le parti royal eût dominé, ou si, au lieu d'une assemblée nationale, la
France n'eût eu que des états généraux ; nous eussions appelé ce grand homme,
l'objet de notre enthousiasme, que 40,000 baïonnettes et des circonstances
malheureuses ont pu seules nous arracher ; nous lui eussions dit : « Toi, le
seul homme en qui la Corse ait confiance, reprends le gouvernail d'un navire
que tu sus si bien conduire ; notre amour, inaltérable comme tes vertus,
s'est accru par tes malheurs ; des brigands nous ont com mandé... notre terre
est jonchée de leurs victimes ; mais il n'ont pu nous avilir ; parais, nous
sommes encore dignes de toi. » Voilà comment aurait dû se conduire le
département de Corse ; voilà comment il se fût conduit si Bastia eût imité
Ajaccio, et si les deux capitales de concert n'eussent laissé aucun asile à
nos ennemis. Il en fut autrement : Bastia et le reste de la Corse restèrent
ensevelis-dans le silence ; tous les efforts de la cabale, dont les moteurs
étaient à Paris, se tournèrent contre nous ; l'on résista longtemps, mais
enfin il fallut succomber ; la garde nationale cessa son service et fut
anéantie sous le poids des préjugés de toute espèce ; la multitude, agitée
par des tiraillements contraires, était dans une incertitude qui la rendait
propre à recevoir toutes le impressions, lorsque M. Gaffori y arriva pour y
déployer toute la pompe de la force militaire. Ses discours, sa conduite
furent d'un satellite de la tyrannie ils surprirent les patriotes qui,
pressentant qu'on machinait quelque chose contre la cause commune, se
réunirent pour adresser à l'assemblée nationale le premier mémoire qui
contenait, et nos plaintes contre l'administration sous laquelle nous
gémissions, et nos vœux. Dans cet état de choses, nos frères de Bastia
brisèrent en cent morceaux la chaîne dont on prétendait nous envelopper ; les
esprits étaient prévenus, le parti lié, la cabale trop puissante et trop
appuyée pour que nous pussions participer- à leur mouvement. La
municipalité s'organisa enfin, et tout le monde rendit hommage à la sagesse
du législateur ; la trame, tissue avec tant d'art par l'intérêt, fortifiée
par l'ignorance, ne put plus résister aux élans du patriotisme, au sentiment
inné dans un cœur corse pour la liberté, dès le moment que l'on permît au
peuple de voir qu'on l'aidait à dissiper les nuages qui obscurcissaient la
vérité : la Constitution est devenue alors l'objet des sollicitudes de tous. Nous
avons sans doute, vigoureusement secondés par le conseil général, contribué,
autant qu'il est en nous, à cette heureuse révolution ; nous avons éclairé
nos concitoyens et leur avons fait éviter les pièges tendus à leur simplicité
; c'est le plus essentiel de nos devoirs, le plus cher à nos cœurs. Nous
eûmes des obstacles de toute espèce à vaincre ; d'abord il fallut accoutumer
à nous respecter libres ceux qui nous avaient méprisés esclaves ; nous employâmes
la force de la loi contre l'arrogance, l'orgueil, et les préjugés ; on devint
plus humble, on s'accoutuma, quoique en frémissant, à respecter le magistrat,
représentant du peuple, et à lui obéir. L'état
du pays, en deçà des monts, demandait que l'on prît quelques résolutions : on
en assembla les communes ; mais, dans le sein de nos patriotes de la
montagne, à notre grand chagrin, nous ne nous vîmes pas en sûreté contre
l'influence maligne de l'exécrable cabale ; l'on fomenta toute espèce de
projet, pour faire naître la désunion entre les deux parties de l'île ; ce
fut surtout à l'idée d'établir un comité d'en deçà des monts que s'arrêtèrent
les mêmes personnes qui s'étaient opposées à toute espèce de nouveauté
lorsqu'on pouvait espérer de nous tenir dans la léthargie. Mais
la ville d'Ajaccio para ce coup, funeste dans ses conséquences, et sacrifia
la vanité d'être capitale au bien de la chose publique. M.
l'abbé Peretti, député, envoya un imprimé incendiaire et séditieux dans ses
fins, absurde dans ses moyens, dernier effort, mais effort vanté de
l'aristocratie expirante ; tout le monde en fut indigné. Le chapitre, pénétré
des vrais principes de l'Évangile, le rejeta avec indignation ; le conseil
général de la commune le condamna à être brûlé, et, dans son adresse à
l'Assemblée nationale, se plaignit avec force de MM. Buttafuoco et Peretti,
qui l'avaient signé. Œ
Les ennemis de la Constitution obligés au silence, leurs intrigues dissipées,
l'on ne tarda pas à sentir la nécessité de la garde nationale ; les classes
du peuple, les dernières par leur fortune, mais qui n'en son pas les moins
zélées pour la patrie, furent les premières à donner l'exemple ; nous vîmes
avec une sincère joie ces heureux effets des lumières et du bon esprit. Pour
combler nos souhaits, il ne nous restait plus qu'à désirer de voir
promptement ultimer la constitution et de revoir le père de notre liberté.
Nous étions intimement convaincus qu'à son aspect les méchants changeraient,
ou qu'ils cacheraient, sous les replis de leur cœur, leurs projets pernicieux
et leur fiel détestable, lorsque le vendredi, 25 juin 1790, le peuple s'émeut,
prend les armes et constitue prisonniers MM. de Raquine juge royal, Cadenol
ingénieur aux ponts et chaussées, Lajaille major d'artillerie, Souiris
subdélégué, Descamps directeur de l'hôpital militaire. Nous
vous laissons à penser les perplexités qui durent nous agiter ; d'un côté,
nous voyions des citoyens que l'opinion accusait et désignait depuis
longtemps comme les fauteurs de l'aristocratie ; mais nous les voyions
enlevés par la force et sans que la décision du magistrat eût été rendue.
Nous voyions une conspiration générale : des citoyens de toutes les classes,
riches, pauvres étaient unis. C'était une raison bien puissante, elle pouvait
légitimer toute démarche ; mais les suites que nous avions à craindre, les
accidents qui pouvaient arriver étaient faits pour inquiéter au plus haut
point ceux que la loi a chargés de veiller à la sûreté publique. Tout s'est
passé cependant avec tranquillité ; l'ordre et la résolution caractérisèrent
toutes les démarches de cette journée ; les prisonniers ont été transférés au
couvent des capucins et immédiatement nous les prîmes sous la protection de
la loi. Outre
les raisons qui depuis longtemps indisposaient l'opinion publique contre les
détenus, il en existait de momentanées, d'accidentelles, qui ont échauffé le
peuple et renouvelé des plaintes que leur humiliation lui faisait oublier. M.
Cadenol, chargé de la construction du pont d'Uociani, a semé dans ce village
la division, en parlant et en agissant contre la constitution ; depuis
quelque temps il cherchait à s'évader, comme il est constant par le passeport
qu'il vint nous demander ; il avait en garde les papiers, matériaux,
ferrements et autres ustensiles ; il était donc sous plusieurs rapports
important à la Piève que l'on s'assurât de sa personne ; en conséquence les
diverses municipalités de Celavo s'unirent pour nous présenter un mémoire à
cet effet. Dans le même moment il se rendait coupable d'infraction réitérée
au règlement de police : il obligea le corps municipal à lui infliger la
prison. M.
de Raquine, dont tout le monde tonnait l'ineptie et contre qui, depuis 1778,
la juridiction n'a cessé de se plaindre, jusqu'à proposer de lui abonner ses
appointements pourvu qu'il se retirât ; M. de Raquine, sans procès, sans
interrogatoire, sans sentence légale, par une fantaisie, seule explicable par
son caractère, le mit en liberté ; le corps municipal lui fit représenter l'inconséquence
de sa démarche et prit des renseignements sur les motifs qui l'avaient porté
à une détermination si erronée ; mais M. de Raquine répondit au député, en
lui fermant la porte au nez. Tout ceci, répandu dans le public, accrut le
mécontentement tant de fois manifesté contre ce magistrat ; l'on courut aux
armes, persuadé qu'il n'y avait plus d'autre alternative, ou de soutenir avec
vigueur, et par tous les moyens, l'honneur et le respect dû aux représentants
du peuple, ou de les voir avilis par toute espèce d'outrage. M.
de Lajaille, major d'artillerie en résidence, était accusé de propos
révoltants auxquels sa conduite, pendant qu'on transférait les prisonniers,
ne donna que trop de créance : nous eûmes bien de la peine à empêcher qu'on
ne se portât contre lui aux dernières extrémités. Quant
à M. Souiris, trop intéressé à la conservation de l'ancienne administration,
puisqu'il réunissait neuf emplois sur sa tête, il avait été, dès le mois
d'août, l'objet des réclamations du peuple ; on l'accusait alors d'avoir
coopéré à la perte du livre rouge, et il paraît que ses justifications n'ont
pas fait dans le public l'impression qu'il en attendait : quelques retards
dans la promulgation du décret sur la gabelle du sel ont achevé d'indigner
les esprits. Ce
décret, enregistré à Bastia le 3 mai, ne l'était pas encore ici le 20 juin.
Sachant qu'ailleurs l'on vendait publiquement le sel, on permit aux
négociants d'en aller chercher, leur assurant la vente libre ; ce que ayant
vu, les administrateurs affichèrent précipitamment cet édit sans en donner
avis au corps municipal. Comme il n'avait été affiché que le mardi ; l'on se
disait : « Est-il possible que ce décret ait été six semaines à parvenir de
Bastia à Ajaccio ? » Dans la supposition la plus favorable, il ne pouvait
être arrivé que par la poste du samedi, et il n'a été affiché que le mardi,
tandis que le lundi est un des jours de la semaine où la vente de cette
denrée est la plus considérable ; c'est en raisonnant de cette manière que le
public accusait M. Souiris de concussion. Le
peuple satisfait, tout le monde rentra chez lui et l'ordre succéda
rapidement. Pendant toute la durée de cette affaire, M. de la Férandière nous
sollicita de publier la loi martiale, sollicitation à laquelle nous étions
bien loin d'adhérer. M.
de la Férandière, qui sans doute croyait être au temps où dans notre
infortuné pays la puissance militaire faisait trembler sous le poids de son
autorité, la nuit du vendredi assembla un conseil de guerre, où l'on proposa
d'arracher par la force les prisonniers mis sous la sauvegarde de la
municipalité ; l'on tenta tous les moyens pour entraîner la troupe dans une
coupable rébellion ; mais le patriotisme éclairé des sous-officiers garantit
et la ville et la garnison des malheurs qui eussent succédé à une démarche
irrégulière. Un jeune sergent, qui s'est principalement distingué par son
zèle à soutenir les décrets de l'Assemblée nationale dans ce conseil de
guerre, a mérité notre reconnaissance. Vous verrez, chers compatriotes, avec
indignation, se tenir des conseils de guerre où l'on discute sur notre sort ;
ils ne peuvent être autrement dénommés que d'infâmes complots contre la loi,
que de principes d'une rébellion dangereuse dans ses conséquences. Dans
ce nouvel état de choses, il n'était plus possible que MM. de Raquine et de
Lajaille restassent parmi nous : le premier, outre ses méfaits, est
absolument dépourvu de capacité ; nous l'avons engagé à s'en aller. La même
résolution aurait été prise pour M. de Lajaille, mais nous crûmes devoir
céder à MM. les officiers et sous-officiers de la garnison, qui vinrent nous
solliciter de le livrer à leur garde : l'orateur, qui était le même sergent
qui avait su si bien défendre nos droits, n'influa pas peu sur notre décision
; cependant, craignant que le peuple ne fût mécontent et ne trouvât déplacée
une indulgence, dont il ne voyait pas le motif, le corps municipal
s'assembla, et acquiesça, quoique avec peine, aux résolutions prises. Quant
à M. Cadenol, nous avons convoqué les municipalités de la Piève de Celavo
pour entendre leur résolution et leurs griefs. M.
Souiris a d'abord été transféré à la citadelle depuis, faisant observer au
peuple que les griefs dont il était accusé étaient de nature à pouvoir se
poursuivre tranquillement, lors du rétablissement de l'ordre et de
l'organisation du département, nous l'avons rendu à sa famille. Tel
est, compatriotes, l'exposé que nous avions à mettre sous vos yeux. C'est
dans ces moments où des hommes orgueilleux et vendus à la tyrannie
s'efforcent d'obscurcir la vérité et d'accréditer des rumeurs qui favorisent
leurs projets criminels, qu'il est du devoir des citoyens de les dissiper :
que leurs intrigues, que leurs mensonges tournent à leur détriment : que la
nation réunie leur fasse connaître leur faiblesse. Hélas ! serons-nous joués
par quelques ambitieux, par quelques hommes corrompus ? Leur masque imposteur
vous tromperait-il ? Les
cendres des patriotes sont quelquefois profanées ; des familles qui se sont
illustrées par de grands sacrifices sont tout d'un coup déshonorées par les
indignes actions d'un fils, d'un frère, d'un neveu : c'est alors que ces
grands hommes demandent à la patrie, au nom de leur vertu, de les venger de
ces indignes descendants ; c'est le plus doux encens qu'on puisse brûler sur
leur tombe. Chers
compatriotes, permettez, dans l'effusion de notre cœur, une réflexion dont
nous sommes pénétrés : jetez un coup d'œil sur notre infortuné pays ; hélas !
nu, dépouillé, dépeuplé, arrosé du sang de ses martyrs, nous le voyons jonché
des hommes qui, dans leur exaltation, sacrifièrent tout à l'acquisition de la
liberté. Jetez un coup d'œil sur nos annales, vous y verrez perpétuellement
un peuple luttant avec enthousiasme contre les efforts étrangers, être
toujours vaincu par sa désunion, trahi par ses fils : nous trouverons-nous
donc encore dans la même position ? Nous, que l'on appelle les précurseurs de
la liberté, nous laisserons-nous impunément trahir par ceux qui vivent au
milieu de nous, par ces âmes basses, qui furent les premières à se jeter dans
les bras des Français, lorsque cette illustre nation ne pouvait au plus que
nous offrir un bout de la chaîne où elle était violentée ? par ces âmes
basses, qui ont prospéré dans l'avilissement universel et qui aujourd'hui
détestent une Constitution, qui nous rend à nous, nous permet de vivre sans
rougir, nous restitue enfin cet homme créé pour la consolation commune ?....
Non, non ; qu'ils tremblent : le moment où leur complot sera dévoilé s'avance
; que leur châtiment cimente la régénération de notre infortunée patrie. Signés,
conforme à l'original : TAVERA. BUONAPARTE. GUITERA. SEBASTIANO COLONNA. ROBAGLIA. FRASSETO. CONTI. MEURON. LUIZ, MAIRE. RECCO, Procureur de la commune. Paoli
débarqua à Maginajo le 14 juillet 1790, jour de l'anniversaire de la prise de
la Bastille. Cette circonstance ajouta à l'enthousiasme général. On considéra
comme un beau présage le retour du martyr de la liberté sur le sol sacré de
la Corse, après vingt ans d'exil, dans un jour qui avait vu tomber le premier
rempart du despotisme. Bastia
le reçut avec les démonstrations d'une joie exaltée, mais respectueuse. Les
habitants de l'intérieur accouraient en foule pour revoir le sauveur de la
patrie. Il était obligé de se montrer souvent pour satisfaire aux désirs
empressés de ses anciens compagnons d'armes. Il recevait des adresses
patriotiques de tous les points de l'île. Ajaccio ne pouvait pas manquer de
lui adresser l'expression de ses sentiments. Napoléon fut chargé de cette
adresse, qui fut digne de lui et du héros qui en était l'objet. Cependant
les tendances assez nettement dessinées de l'assemblée constituante ; les
décrets qu'elle avait portés contre les privilèges de toutes sortes, et
surtout ceux qui abolissaient les vœux religieux et mettaient les biens
ecclésiastiques à la disposition de la nation, avaient jeté l'alarme dans
tout le clergé du royaume. Les prêtres de la Corse furent naturellement portés
à partager les craintes, communes. Mais tous n'acceptèrent pas l'épreuve avec
résignation. Les frères
Bonaparte ne négligeaient rien de ce qui pouvait tranquilliser les
consciences, alarmées. Ils étaient connus pour partisans de la révolution et
ne s'en cachaient pas. Leur éducation toute libérale, leurs moyens
`personnels, leur séjour en France, leurs traditions de famille, tout, en un
mot, avait contribué à leur faire embrasser avec enthousiasme ces idées
d'affranchissement et de régénération qui remuaient alors si puissamment les
esprits ; tout leur donnait la volonté et le courage pour les soutenir et
pour les propager. Vers la
fin du mois de juillet, Napoléon et Joseph se promenaient un jour sur la
place d'Olmo. Un prêtre du nom de Recco conçoit le projet de les
intimider. Il rassemble plusieurs personnes de la lie du peuple, les
harangue, les électrise, les somme, au nom du ciel, de la religion, de le
suivre « contre les apostats de la foi chrétienne. » Ces
sortes de gens, ordinairement peu inquiets de l'intérieur de leurs
consciences, mais excessivement jaloux de leur religion, cèdent aveuglément à
l'impulsion qu'ils reçoivent. L'abbé Recco est bientôt environné, suivi par
une foule nombreuse qu'il excite à venger, dit-il, l'Église offensée. On
aperçoit de loin ce cortége effrayant que la curiosité, la surprise
augmentent à chaque instant. On se regarde, on s'interroge mutuellement, on
cherche à en deviner la cause, lorsque l'abbé Recco, à la tête de cette
multitude en délire, arrive sur la place en criant : « Mort aux jacobins ! »
Il se dirige vers les frères Bonaparte et leur adresse en même temps des
paroles véhémentes. Surpris
à l'improviste, les frères Bonaparte sentirent tout le danger de leur
position ; néanmoins, sans se déconcerter, ils repoussèrent avec mépris les
apostrophes de l'abbé Recco. Conti
et Po, qui se trouvaient à quelques pas de là, se jetèrent au milieu de la
foule, pour l'engager à ne commettre aucune violence. Jean-Jérôme Levie
accourut sur les lieux, se plaça entre la foule et les frères Bonaparte,
reprochant à l'abbé Recco d'avoir égaré le peuple et réprimandant tous ceux
qui le suivaient. Son influence, le respect qu'on lui portait, l'estime qu'on
avait pour les deux frères, leur contenance fière et assurée, les
exhortations adroites de Conti et de Pb, firent échouer le plan de l'abbé
Recco. La foule s'écoula dans tous les sens. Au
milieu de ce mouvement, un certain Trentacoste se plaça au-devant de Joseph,
un pistolet à la main, et menaça de mort quiconque se permettrait la moindre
voie de fait contre les frères Bonaparte. Cette menace dans la bouche d'un
homme, qui avait déjà une triste célébrité, qui, d'ailleurs, en pareil cas,
ne manquait jamais à sa parole, ne contribua pas peu à dissiper l'émeute. Les
frères Bonaparte lui en tinrent compte plus tard. Ils le firent nommer
inspecteur des eaux et forêts, au grand étonnement de tous ceux qui
ignoraient ce fait. Quelqu'un en ayant un jour témoigné sa surprise à Joseph,
celui-ci répondit « que la reconnaissance est une vertu qui oublie les
mauvaises qualités, pour ne tenir compte que des bonnes. » Le
lendemain Napoléon, armé de son sabre, voulut se promener tout seul en long
et en large dans la ville. On lui fit observer que cela était imprudent, on
offrit de l'accompagner. « Il est des circonstances, dit-il, dans lesquelles
la plus grande de toutes les imprudences, c'est de paraître avoir peur,
lorsque surtout on ne craint rien. » Le soir il alla jusqu'à la chapelle des
grecs ne voulant être accompagné de personne. Bientôt
une nouvelle assemblée fut convoquée à Orezza. Joseph et l'abbé Fesch s'y
rendirent en leur qualité d'électeurs ; Napoléon les accompagna pour voir son
héros et l'intérieur de l'île. Paoli
était alors à Rostino ; il les reçut avec cette même bienveillance qu'il
avait témoignée autrefois à Charles. Les grands hommes ne tardent guère à se
connaître et à s'entendre. Napoléon trouva que Paoli soutenait bien la haute
renommée qu'il s'était acquise ; Paoli démêla dans le jeune Napoléon, dès le
premier entretien, quelque chose d'extraordinaire. Il le combla d'attentions
et lui donna une lettre pour un patriote de Pastoreccia d'Orezza[3]. Porteur
d'une lettre de Paoli, Napoléon et les siens ne pouvaient manquer d'être bien
reçus. Ils furent cordialement accueillis, fêtés par leur hôte, qui était un
homme simple, sincère, possédant toutes les vertus hospitalières qui sont
naturelles aux Corses. Paoli,
ayant été proclamé à l'unanimité président de l'Assemblée, ne put se
dispenser d'y assister. On alla le chercher à Rostino ; on le conduisit en
triomphe à la salle des séances. Ce fut alors qu'on vit les orateurs se
disputer l'honneur de la tribune. La présence de leur général ranimait le
courage des vieux patriotes ; elle échauffait l'imagination des jeunes gens. Napoléon
était admis aux réunions préparatoires ; il harangua deux fois les électeurs.
Mais étant peu versé dans la langue italienne et, n'ayant pas encore assez
d'habitude pour parler en public, ses premiers débuts ne furent pas
brillants. Il s'en aperçut : il réclama l'indulgence de ses auditeurs. Son
extrême jeunesse et son embarras disposèrent promptement en sa faveur. Il ne
tarda pas à se relever : son style devint plus facile et prit en même temps
la teinte de son caractère ; sa diction fut plus noble et plus pure ; sa
physionomie s'éclaira et ses mouvements oratoires devinrent plus éloquents.
L'auditoire, qui, au commencement, avait à peine accordé son indulgence,
finit par être séduit et entrainé autant par le coloris des images que par la
justesse, des raisonnements. Des applaudissements prolongés marquèrent la
satisfaction générale ; tout le monde s'empressa de le complimenter.
Pozzo-di-Borgo, fort jeune lui aussi, mais accoutumé au barreau, plus versé
dans la langue italienne, rut le seul qui pût se flatter d'avoir aussi bien
parlé que Napoléon. Ces deux jeunes hommes, dont les talents devaient
successivement contribuer 'a changer la race de l'Europe, se disputaient
alors les honneurs de la tribune. Lorsque,
pour la seconde fois, Napoléon demanda la parole, il fut accueilli par de
flatteuses acclamations. Il répondit parfaitement à l'idée qu'on s'était
formée de lui. L'assemblée aurait désiré le voir parmi les concurrents aux
emplois civils ; mais sa carrière militaire, plus conforme à ses penchants,
lui souriait davantage. Il remercia ceux qui lui en parlèrent et les engagea
à lui témoigner leur bienveillance dans la personne de son frère qui désirait
être nommé président du district d'Ajaccio. Pendant la session tenue par
l'assemblée, Napoléon courait les villages des alentours ; il dépensait
considérablement, car l'argent n'était point son idole. L'orphelin, le fils,
la veuve d'un patriote, le vieillard, qui avait combattu pour la cause de la
liberté, avaient part à ses largesses comme à ses affections. Il aimait à
voir les jeunes gens tirer à la cible et s'accoutumer ainsi au maniement des
armes dont l'exercice était presque perdue pour les Corses. II ouvrait sa
bourse, à celui qui ajustait le mieux. Joseph ayant été nommé président du
district d'Ajaccio et l’assemblée étant dissoute, on alla prendre congé de
Paoli qui leur dit à chacun des choses fort obligeantes. Lorsqu'ils se furent
retirés, il s'écria : « Ce jeune homme (Napoléon) fera du chemin : il ne lui
manque que l'occasion pour être un homme de Plutarque. » Quelques
jours après, Paoli ayant eu occasion de voir celui qui avait logé Napoléon,
lui dit : « Je t'ai donné bien de l'embarras, cette fois-ci. — Non,
Excellence[4], vous ne me gênerez jamais,
quand vous m'offrirez l'occasion de vous témoigner l'estime, rattachement que
j'ai pour votre personne. Cependant je dois vous dire, ajouta l'hôte, que le
jeune Bonaparte m'a causé plus de soucis, plus de gêne que son frère et son
oncle. Il a couru les montagnes, les villages, les vallons... Je pense qu'il
a arpenté toute la Piève (canton). Il a failli faire renchérir le papier à Orezza : il en a tant
griffonné, tant brûlé, tant déchiré qu'on aura peine, je crois, à en trouver
aujourd'hui. En peu de jours, il a métamorphosé nos jeunes gens. On ne parle
plus que de liberté et de patriotisme... Ils sont tous des savants ! Ce jeune
homme a beaucoup de talent, trop de science, mais... — Achève ? — Les savants
sont ordinairement fous. — Paoli se prit à rire. — Mon ami, tu as mal jugé
ton homme. — Je ne veux pas dire, Excellence, qu'il soit un fou... -- Oh !
plût à Dieu, continua Paoli, que la Corse comptât beaucoup d'enfants comme le
jeune Bonaparte ! Nous serions bientôt les maîtres du monde. — Puis, se
tournant vers ceux qui l'entouraient. — Je ne sais pas ce qui agit sur mon
esprit, mais j'ai un pressentiment que. ce jeune homme fera parler de lui. » Un club
fut bientôt organisé à Ajaccio ; il prit le nom de Club Patriotique. La
révolution eut alors dans l'île un centre et un foyer. On s'assemblait, on
discutait, on jugeait ; on s'encourageait mutuellement, bien souvent sans se
comprendre. L'enthousiasme de la liberté gagnait les esprits plus ou moins ;
la nouveauté plaisait à tous. L'opinion
publique se formait ; elle partait du club patriotique. Le blâme, la louange,
la crainte, l’assurance en partaient également. Du sein de ce club, on
intimidait la- faction aristocratique et on maîtrisait le parti national : on
se servait de ce parti comme de point d'appui contre le pouvoir, de levier
pour remuer les masses. Napoléon
en était l'âme, l'orateur né. Lorsqu'il n'y assistait pas, la séance était
froide. Si l'on proposait ou si l'on discutait une question difficile, tous
les regards cherchaient dans la salle celui qui, d'un seul mot, levait les
doutes, fixait les incertitudes, aplanissait tous les obstacles. Sa présence
animait et rassurait les esprits, parce qu'elle garantissait les bonnes
résolutions, et que l'on savait qu'un patriotisme ardent et éclairé dictait
ses paroles. Le
comte Buttafuoco, député de la noblesse, était un de ceux qui se dépouillait
à regret des immunités attachés à son ordre. Il se
récriait contre la faction démocratique, il s'agitait, se débattait dans tous
les sens pour empêcher la révolution de pénétrer dans l'île. Il se répandait
en invectives contre les idées nouvelles. Il aurait voulu cacher à ses
compatriotes la lumière qui envahissait l'Europe[5]. Les
Corses aimaient naturellement les rois de France, parce qu'ils en avaient
reçu des bienfaits ; mais accoutumés à l'égalité, ils étaient choqués des
privilèges, Buttafuoco, qui aurait voulu les soutenir, devait nécessairement
encourir leur mécontentement. Le
souvenir de sa mission à Versailles en 1767 et 4768, et celui des marchés
honteux qu'on lui avait imputés dans le temps, achevèrent de soulever
l'opinion contre lui. Il fut
brûlé en effigie dans presque tous les villages de l'île. A Ajaccio surtout,
la manifestation eut lieu avec un appareil lugubre et imposant. Napoléon,
dont les instincts libéraux étaient alors surexcités jusqu'à cet enthousiasme
que ni les fatigues, ni les dangers ne sont capables de rebuter, éleva une
voix courageuse contre ce député qu'il croyait déloyal. Le
lecteur ne sera peut-être pas fâché de trouver ici la lettre qu'il lui
adressa et dont l'impression fut votée par le club Patriotique. LETTRE De M. BUONAPARTE à M. MATTEO BUTTAFUOGO, député de la Corse à l’Assemblée nationale. MONSIEUR, Depuis
Bonifacio jusqu'au Cap corse, depuis Ajaccio jusqu'à Bastia, ce n'est qu'un
chorus d'imprécations contre vous. Vos amis se cachent, vos parents vous
désavouent, et le sage lui-même, qui ne se laisse jamais maîtriser par
l'opinion populaire, est entraîné cette fois par l'effervescence générale, Qu'avez-vous
donc fait ? Quels sont donc les délits qui peuvent justifier une indignation
si universelle, un abandon si complet ? C'est, Monsieur, ce que je vais
rechercher, en m'éclairant de vos lumières. L'histoire
de votre vie, depuis au moins que vous vous êtes lancé sur le théâtre des
affaires, est connue. Les principaux traits en sont tracés ici en caractères
de sang. Cependant, il est des détails plus ignorés ; je pourrais alors me
tromper, mais je compte sur votre indulgence et sur vos renseignements. Entré
au service de France, vous revîntes voir vos parents : vous trouvâtes les
tyrans abattus, le gouvernement national établi, et les Corses, maîtrisés par
les grands sentiments, concourant à r envi, par des sacrifices journaliers, à
la prospérité de la chose publique. Vous ne vous laissâtes pas séduire par la
fermentation générale : loin de là, vous ne vîtes qu'avec pitié ce bavardage
de patrie, de liberté, d'indépendance, de constitution, dont on avait
boursouflé jusqu'à nos derniers paysans. Une profonde méditation vous avait
dès lors appris à apprécier ces sentiments factices qui ne se soutiennent
qu'au détriment commun. Dans le fait, le paysan doit travailler et non pas
faire le héros, si l'on veut qu'il ne meure pas de faim, qu'il élève sa
famille, qu'il respecte l'autorité. Quant aux personnes appelées par leur
rang et leur fortune au commandement, il n'est pas possible qu'elles' soient
longtemps assez dupes pour sacrifier à aine chimère leurs commodités, leur'
considération et qu'elles s'abaissent à courtiser un savetier, pour faire les
Brutus. Cependant, comme il entrait dans vos projets de captiver M. Paoli,
vous dûtes dissimuler. M. Paoli était le centre de tous les mouvements du
corps politique ; 'nous né lui refuserons pas du talent, même un certain
génie : avait en peu de temps mis les affaires de l'ile 'sur un bon pied ; il
avait fondé une université où, la première fois peut-être depuis la création,
l'on enseignait dans nos montagnes les sciences utiles au développement de
notre raison ; il avait établi une fonderie, des moulins à poudre, des
fortifications, qui augmentaient lés moyens de défense ; il avait ouvert des
ports 'qui, encourageant le commerce, perfectionnaient l'agriculture ; il
avait créé une marine qui protégeait nos communications, en nuisant extrêmement
aux ennemis. Tous ces établissements dans leur naissance n'étaient que le
présage de ce qu'il eût fait un jour. L'union, la paix, la liberté étaient
les avant-coureurs de la prospérité nationale, si toutefois un gouvernement
mal organisé, fondé sur de fausses bases, n'eût été un présage encore plus
certain des malheurs, où la nation serait tombée. Le
rêve de Paoli était de faire le Solon ; mais il avait mal copié son
modèle. Il avait tout mis entre les mains du peuple ou de ses représentants,
de sorte que l'on ne pouvait exister qu'en lui plaisant. Étrange erreur, qui,
soumet à un brutal, a un mercenaire, l'homme qui, par son éducation,
l'illustration de sa naissance, sa fortune, est seul fait pour gouverner. À
la longue, un bouleversement de raison si palpable ne peut manquer
d'entrainer la ruine et la dissolution du corps politique, après l'avoir tourmenté
par tous les genres de maux. Vous
réussîtes à souhait M. Paoli, sans cesse entouré d'enthousiastes ou de têtes
exaltées, ne s'imagina pas que l'on pût avoir une autre passion que le
fanatisme de la liberté et de l'indépendance. Vous trouvant de certaines
connaissances de la France, l ne daigna_ pas observer, de plus près que vos
paroles, les principes de votre morale. Il vous fit nommer pour traiter à
Versailles de l'accommodement qui s'entamait sous la médiation de ce cabinet.
M. de Choiseul vous vit et vous connut. Les âmes d'une certaine trempe sont
d'abord appréciées. Bientôt, au lieu du représentant d'un peuple libre, vous
vous transformâtes en commis d'un satrape ; vous lui communiquâtes les
instructions, les projets, les secrets du cabinet de Corté. Cette
Conduite, qu'ici l'on trouve basse et 'atroce, me paraît à moi toute simple ;
mais c'est qu'en toute es,- pèce d'affaires, il s'agit de s'entendre et de
raisonner ive sang-froid. La
prude juge la coquette et en est persiflée ; c'est en peu de mots 'votre
histoire. L'homme
è principes vous juge eu pire, mais vous ne croyez pas à l'homme à principes.
Le vulgaire, toujours séduit par de vertueux démagogues, ne peut être apprécié
par vous, qui ne croyez pas à la vertu. Il n'est permis de vous condamner que
par vos principes, comme un criminel par les lois ; mais ceux qui en
connaissent le raffinement ne trouvent dans votre conduite rien que de très-simple
cela revient donc à ce que nous avons dit que, dans toute espèce d'affaires,
il faut d'abord s'entendre, et puis raisonner avec calme. Vous avez
d'ailleurs par-devers vous une sous-dételle non moins victorieuse, car vous
n'aspirez pas à la réputation de Caton ou de Catinat : il vous suffit d'être
comme un certain monde ; et dans ce certain inonde il est convenu que celui
qui peut avoir de l'argent et qui n'en profite pas, est un nigaud ; car
l'argent procure tous les plaisirs des sens, et les plaisirs des sens sont les
seuls estimables : or, M. de Choiseul, qui était très-libéral, ne vous
permettait pas de lui résister, lorsque surtout votre ridicule patrie vous
payait de vos services, selon sa plaisante coutume, par l'honneur de la
servir. Le
traité de Compiègne conclu, M. de Chauvelin et vingt-quatre bataillons
débarquèrent sur nos rivages. M. de Choiseul, à qui la célérité de
l'expédition importait grandement, avait des inquiétudes que dans ses
épanchements il ne pouvait vous dissimuler. Vous lui suggérâtes de vous y
envoyer avec quelques millions. Comme Philippe prenait les villes avec sa
mule, vous lui promîtes de tout soumettre sans obstacles Aussitôt dit,
aussitôt fait ; et vous voici repassant la mer, jetant le masque, l'or et le
brevet à la main, entamant des négociations avec ceux que vous jugeâtes les
plus faciles. N'imaginant
pas qu'un Corse pût se préférer à la patrie, le Cabinet Corse vous avait
chargé de ses intérêts. N'imaginant pas, de votre côté, qu'un homme pût ne
pas préférer l'argent et soi à la patrie, vous vous vendîtes et espérâtes les
acheter tous. Moraliste profond, vous saviez ce que le fanatisme de chacun
valait, quelques livres d'or de plus ou de moins nuançant à vos yeux la
disparité, des caractères. Vous
vous trompâtes cependant : le faible fut bien ébranlé, mais fut épouvanté par
l'horrible idée de, déchirer le sein de la patrie. Il s'imagina voir le père,
le frère, l'ami, qui périt en la défendant, soulever sa pierre sépulcrale,
pour l'accabler de malédictions. Ces ridicules préjugés furent assez
puissants pour vous arrêter dans votre course. Vous gémîtes d'avoir affaire à
un peuple enfant ; mais, Monsieur, ce raffinement de sentiments n'est pas
donné à la multitude ; aussi vit-elle dans la pauvreté et la misère, tandis
que l'homme bien appris, pour peu que les circonstances le favorisent, sait
bien vite s'élever. C'est à peu près la morale de votre histoire. En
rendant compte des obstacles qui s'opposaient à la réalisation de vos
promesses, vous vous proposâtes d'y faire venir le régiment Royat-Corse. Vous
espériez que son exemple désabuserait nos trop, bons et trop simples paysans,
les accoutumerait à une chose où ils trouvaient tant de répugnance : vous fûtes
encore trompé dans cette espérance. Les Rossi, Marengo et quelques autres
fous, ne vont-ils pas enthousiasmer ce régiment, au point que les officiers
réunis protestent, par un acte authentique, de renvoyer leurs brevets plutôt
que de violer leur serment ou des devoirs plus sacrés encore. Vous
vous trouvâtes réduit à votre seul exemple. Sans vous déconcerter, à la tête
de quelques amis et d'un détachement français, vous vous jetâtes dans
Vescovato ; mais le terrible Clément[6] vous en dénicha. Vous vous
repliâtes sur Bastia avec vos compagnons d'aventure et leur famille. Cette
petite affaire vous fit peu d'honneur : votre maison et celles de vos
associés furent brûlées. En lieu de sûreté, vous vous moquâtes de ces efforts
impuissants. L'on
veut ici vous imputer à défi d'avoir voulu armer noyai-Corse contre ses
frères. L'on veut également entacher votre courage du peu de résistance de
'Vescovato. Ces accusations sont très-peu fondées ; car la première est une
conséquence immédiate, c'est un troyen d'exécution de vos projets, et, comme
nous avons prouvé que votre conduite était toute simple, il s'ensuit que
cette inculpation incidente est détruite. Quant au défaut de courage, je ne
vois pas que l'action de Vescovato puisse le certifier ; vous n'allâtes pas
là pour faire sérieusement la guerre, mais pour encourager, par votre
exemple, ceux qui vacillaient dans le parti opposé. Et puis, quel droit
avait-on d'exiger que vous eussiez risqué le fruit de deux ans de bonne conte
duite, pour vous faire tuer comme un soldat ; mais vous deviez âtre ému de
voir votre maison et celles de vos amis en proie aux flammes. Bon Dieu !
quand sera-ce que les gens bornés cesseront de vouloir tout apprécier ?
Laissant brûler vôtre maison, vous mettiez M. de Choiseul dans la nécessité
de vous indemniser. L'expérience a prouvé la justesse de vos calculs on vous
remit bien au-delà de l'évaluation des pertes. Il est vrai que l'on se plaint
que vous gardâtes tout pour vous, ne donnant qu'une bagatelle aux misérables
que vous aviez séduits. Pour prouver que vous l'avez dû faire, il ne s'agit
que de savoir si vous l'avez pu faire avec sûreté : or, de pauvres gens, qui
avaient si besoin de votre protection, n'étaient ni dans le cas de réclamer,
ni, même dans celui de connaître bien clairement le tort qu'on leur faisait :
ils ne pouvaient pas faire les mécontents, et se révolter contre votre
autorité : en horreur à leurs compatriotes, leur retour n'eût pas été plus
sincère. Il est donc bien naturel qu'ayant ainsi trouvé quelques milliers
d'écus, vous ne les ayez pas laissé échapper ; t'eût été une duperie. Les
Français, battus malgré leur or, leurs brevets, la discipline de leurs
nombreux bataillons, la légèreté de leurs escadrons, l'adresse de leurs
artilleurs, défaits à la Penta, à Vescovato, à Loreto, à St-Nicolao, à Borgo,
à Barbaggio, à Oletta, se retranchèrent excessivement découragés. L'hiver, le
moment de leur repos, fut pour vous, Monsieur, celui du plus grand travail ;
et, si vous ne pûtes triompher de l'obstination des préjugés profondément
enracinés dans l'esprit du peuple, vous parvîntes à en séduire quelques chefs
auxquels vous réussîtes, quoiqu'avec peine, à inculquer les bons sentiments,
ce qui, joint aux trente bataillons qu'au printemps suivant M. dé Vaux conduisait
avec lui, soumit la Corse au joug, obligea Paoli et les plus fanatiques à la retraite. Une
partie des patriotes étaient morts en défendant leur indépendance, l'autre
avait fui une terre proscrite, désormais hideux nid des tyrans ; mais, un
grand nombre n'avait dû ni mourir ni fuir : ils furent l'objet des
persécutions. Des âmes que l’on n'avait pu corrompre étaient d'une autre
trempe. L'on ne pouvait asseoir l'empire fiançais que sur leur anéantissaient
absolu. Hélas ! ce plan ne fut que trop ponctuellement exécuté. Les uns
périrent victimes des crimes qu'on leur supposa ; les autres, trahis par
l'hospitalité, par la confiance, expièrent sur l'échafaud les soupirs, les
larmes surprises à leur dissimulation. Entassés en grand nombre par
Narbonne-Fridzelar dans la tour de Toulon, empoisonnés par de mauvais
aliments, torturés par leurs chaînes, accablés des plus indignes traitements,
ils ne vécurent quelque temps dans les étreintes de l'agonie que pour voir la
mort s'avancer à pas lents... Ô Dieu, témoin de leur innocence, comment ne te
rendis-tu pas leur vengeur ! Dans
ce désastre général, au milieu des cris et des gémissements de cet infortuné
peuple, vous, cependant, commençâtes à jouir du fruit de vos peines.
Honneurs, dignités, pensions, tout vous fut prodigué. Vos prospérités se
seraient encore plus rapidement accrues, si la Dubarry, en culbutant M. de
Choiseul, ne vous eût privé d'un protecteur, d'un appréciateur de vos
services. Ce coup ne vous découragea pas ; vous vous tournâtes du côté des
bureaux ; vous sentîtes seulement la nécessité d'être plus assidu. Ils en
furent flattés, vos services étaient si notoires !... Tout vous fut
accordé. Non content de l'étang de Biguglia, vous demandâtes une partie des
terres de plusieurs communautés. Pourquoi les en vouliez-vous dépouiller,
dit-on ? Je demande, à mon tour, quels égards deviez-vous avoir pour une
nation que vous saviez vous détester ? Votre
projet favori était de partager l'île entre dix barons. Comment ! non content
d'avoir aidé à forger les chaînes où votre patrie était retenue, vous vouliez
encore l'assujettir à l'absurde régime féodal ! mais je vous loue d'avoir
fait aux Corses le plus de mal que vous pouviez ; vous étiez dans un état de
guerre avec eux, et, dans l'état de guerre, faire le mal pour son profit, est
un axiome. Mais
passons sur toutes ces misères-là ; arrivons au moment actuel, et finissons
une lettre qui, par son épouvantable longueur, ne peut manquer de vous
fatiguer. L'état
des affaires de France présageait des événements extraordinaires t vous en
craignîtes le contrer coup en Corse. Le même délire dont nous étions possédés
avant la guerre, à votre grand scandale, commença à émouvoir cet aimable
peuple. Vous en comprîtes les conséquences ; car, si les grands sentiments
maîtrisaient l'opinion, vous ne deveniez plus qu'un traître au lieu d'un
homme de bon sens, et pis encore, si les grands sentiments revenaient à
agiter le sang de nos chauds compatriotes ; si jamais un gouvernement
national s'ensuivait, que deveniez-vous ? Votre conscience alors commença à
vous épouvanter. Inquiet, affligé, vous ne vous y abandonnâtes pas : vous
résolûtes de jouer le tout pour lé tout, mais voua le fîtes en homme de tête
; vous vous mariâtes pour accroître vos appuis. Un honnête homme, qui avait
sur votre parole donné sa sœur à votre neveu, se trouva abusé. Votre neveu,
dont vous aviez englouti le patrimoine pour accroître un héritage qui devait
être le sien, s'est trouvé réduit à la misère avec une nombreuse famille. Vos
affaires domestiques arrangées, vous jetâtes un coup d'œil sur le pays. Vous
le vîtes fumant du sang de ses martyrs, jonché de victimes multipliées,
n'inspirer à chaque pas que des idées de vengeance. Mais vous y vîtes le
farouche militaire, l'impertinent robin, l'avide publicain, y régner sans
contradiction, et le Corse, accablé sous ces triples chaînes, n'oser ni
penser à ce qu'il fut, ni réfléchir sur ce qu'il pouvait être encore. Vous
vous dîtes dans la joie de votre cœur : Les choses vont bien, il ne s'agit
que de les maintenir, et aussitôt vous vous liguâtes avec le militaire, le
robin et le publicain. Il ne fut plus question que de s'occuper à avoir des
députés qui fussent animés de ces sentiments ; car pour vous, vous ne pouviez
pas soupçonner qu'une nation, votre ennemie, vous choisit pour la
représenter. Mais vous dûtes changer d'opinion, lorsque les lettres de
convocation, par une absurdité, peut-être faite à dessein, déterminèrent que
le député de la noblesse serait nommé dans une assemblée composée seulement
de vingt-deux personnes : il ne s'agissait que d'obtenir douze suffrages. Vos
coassociés du conseil supérieur travaillèrent avec activité : menaces,
promesses, caresses, argent, tout fut mis en jeu : vous réussîtes. Les vôtres
ne furent pas si heureux dans les communes : le premier président échoua, et
deux hommes, exaltés dans leurs idées, l'un était fils, frère, neveu des plus
zélés défenseurs de la cause commune ; l'autre avait vu Sion-ville et
Narbonne, et, gémissant sur son impuissance, son esprit était plein des
horreurs qu'il avait vu commettre. Ces deux hommes furent proclamés, et
rencontrèrent le vœu de la nation dont ils devinrent l'espoir. Le dépit
secret, la rage que votre nomination fit dévorer à tous, fait l'éloge de vos
manœuvres et du crédit de votre ligue. Arrivé
à Versailles, vous fûtes zélé royaliste : arrivé à Paris, vous dûtes voir
avec un sensible chagrin que le gouvernement, que l'on voulait organiser sur
tant de débris, était le même que celui que l'on avait noyé, chez nous, dans
tant de sang. Les
efforts des méchants furent impuissants ; la nouvelle constitution, admirée
de l'Europe, est devenue la sollicitude de tout être pensant. Il ne vous
resta plus qu'une ressource, ce fut de faire croire que cette constitution ne
convenait pas à notre ile, quand elle était exactement la même que celle qui
opéra de si bons effets et qu'il fallut tant de sang pour nous arracher. Tous
les délégués de l'ancienne administration, qui entraient naturellement dans
votre cabale, vous servirent avec toute la chaleur de l'intérêt personnel.
L'on dressa des mémoires où l'on prétendit prouver l'avantage dont était pour
nous le gouvernement actuel, et où l'on établissait que tout changement
contrarierait le vœu de la nation. Dans ce même temps, la ville d'Ajaccio eut
vent de ce qui se tramait : elle leva le front, forma sa garde
nationale, organisa son comité. Cet incident inattendu vous alarma. La
fermentation se communiquait partout. Vous persuadâtes au ministre, sur qui
vous aviez pris de l'ascendant pour les affaires de Corse, qu'il était urgent
d'y envoyer votre beau-père, M. Gaffori, avec un commandement ; et voici M.
Gaffori, digne précurseur de M. Narbonne, qui prétend, à la tète de ses
troupes, maintenir par la force la tyrannie que feu son père, de glorieuse
mémoire, avait combattue et confondue par son génie. Des bévues sans, nombre
ne permirent pas de dissimuler la médiocrité des talents de votre beau-père :
il n'avait que l'art de se faire des ennemis. L'on se ralliait de tous côtés
contre lui. Dans ce pressant danger vous levâtes vos regards et vîtes
Narbonne. Narbonne, mettant à profit un moment de faveur, avait projeté de
fixer dans une île, qu'il avait dévastée par des cruautés inouïes, le
despotisme qui le rongeait. Vous vous concertâtes : le projet est arrêté,
cinq mille hommes ont reçu les ordres ; les brevets, pour accroître d'un bataillon
le régiment provincial, sont expédiés ; Narbonne est parti. Cette pauvre
nation sans armes, sans courage, est livrée, sans espoir et sans ressources,
aux mains de celui qui en fut le bourreau. Ô
infortunés compatriotes ! de quelle trame odieuse alliez-vous être victimes !
Vous vous en seriez aperçu, lorsqu'il n'eût plus été temps. Quel moyen de
résister, sans armes, à dix mille hommes ? Vous eussiez vous-mêmes signé
l'acte de votre dégradation, l'espoir se serait enfui, l'espérance se serait
éteinte, et des jours de malheur se seraient succédé sans interruption. La
France libre vous eût regardés avec mépris ; l'Italie affligée, avec
indignation ; et l'Europe, étonnée de ce degré sans exemple d'avilissement,
eût effacé de ses annales les traits qui font honneur à votre vertu. Mais vos
députés des communes pénétrèrent le projet et vous avertirent à temps. Un
roi, qui ne désira jamais que le bonheur de ses peuples, éclairé par M. La.
Fayette ce constant ami de la liberté, sut dissiper les intrigues d'un
ministre perfide, que la vengeance poussait toujours à vous nuire. Ajaccio
montra de la résolution dans son adresse, où était peint avec tant d'énergie
l'état misérable auquel vous avait réduits le plus oppressif des
gouvernements. Bastia, engourdie jusqu'alors, se réveilla au bruit du danger
et prit les armes avec cette résolution qui l'a toujours distinguée. Arena
vint de Paris en Balagne, plein de ces sentiments qui portent à tout
entreprendre, à ne craindre aucun danger. Les armes d'une main, les décrets
de l'Assemblée nationale de l'autre, il fit pâlir les ennemis publics.
Achille Murati, le conquérant de Caprara, qui porta la désolation jusques
dans Gênes, à qui il ne manqua, pour être un Turenne, que des circonstances
et un théâtre plus vaste, fit ressouvenir aux compagnons de sa gloire qu'il
était temps d'en acquérir encore ; que la patrie en danger avait besoin non
d'intrigues, où il ne s'entendit jamais, mais du fer et du feu. Au bruit
d'une secousse si générale, Gaffori rentra dans le néant d'où, mal à propos,
l'intrigue l'avait fait sortir : il trembla dans la forteresse de Corté.
Narbonne, de Lyon, courut ensevelir dans Rome sa honte et ses projets
infernaux. Peu de jours après, la Corse est annexée à la France, Paoli
rappelé, et, dans un instant, la perspective change et vous offre une
carrière que vous n'eussiez jamais osé espérer. Pardonnez,
Monsieur, pardonnez : j'ai pris la plume pour vous défendre ; mais mon cœur
s'est violemment révolté contre un système si suivi de trahison et de
perfidie. Eh quoi ! fils de cette même patrie, ne sentîtes-vous jamais rien
pour elle ? Et quoi ! votre cœur fut-il donc sans mouvement, à la vue des
rochers, des arbres, des maisons, des sites, théâtres des jeux de votre
enfance ! Arrivé au monde, elle vous porta sur son sein, elle vous nourrit de
ses fruits. Arrivé à l'âge de raison, elle mit en vous son espoir, elle vous
honora de sa confiance, elle vous dit : « Mon fils, vous voyez l'état de
misère où ma réduite l'injustice des hommes : concentrée dans ma
chaleur, je reprends des forces qui me promettent un prompt et infaillible
rétablissement ; mais l'on me menace encore, volez, mon fils, volez à
Versailles, éclairez le grand roi, dissipez ses soupçons ; demandez-lui son
amitié. » Eh
bien, un peu d'or vous fit trahir sa confiance, et bientôt, pour un peu d'or,
l'on vous vit, le fer parricide à la main, entre-déchirer ses entrailles. Ah
! Monsieur, je suis loin de vous désirer du mal ; mais craignez ..... il est
des remords vengeurs. Vos compatriotes, à qui vous êtes en horreur,
éclaireront la France. Lesbiens, les pensions, fruits de vos trahisons, vous
seront ôtés. Dans la décrépitude de la vieillesse et de la misère, dans
l'affreuse solitude du crime, vous vivrez assez longtemps pour être tourmenté
par votre conscience. Le père vous montrera à son fils, le précepteur à son
élève, en leur disant : « Jeunes gens, apprenez à respecter «la patrie, la
vertu, la foi, l'humanité. » Et
vous, de qui l'on prostitua la jeunesse, les grâces et l'innocence, votre
cœur pur et chaste palpite donc sous une main criminelle ? femme respectable
et infortunée ! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Bientôt
la cohue des honneurs, les lambris de l'opulence vont disparaître ; le mépris
des hommes vous accablera. Chercherez-vous dans le sein de celui qui en est
l'auteur une consolation indispensable à votre âme douce et aimante ?
Chercherez-vous sur ses yeux des larmes pour les mêler eux vôtres ? Votre
main défaillante placée sur son sein, cherchera-t-elle à se retracer
l'agitation du vôtre ? Hélas ! si vous lui surprenez des larmes, ce
seront celles du remords. Si son sein s'agite, ce sera des convulsions du
méchant, qui meurt en abhorrant la nature, lui et la main qui le guide. Ô
Lameth ! ô Robespierre ! ô Pétion ! ô Volney ! ô Mirabeau 1 ô Barnave ! ô
Bailly ! ô La Fayette ! voilà l'homme qui ose s'asseoir à côté de vous ! Tout
dégouttant du sang de ses frères, souillé par des crimes de toute espèce, il
se présente avec confiance sous un habit de général, inique récompense de ses
forfaits ! Il ose se dire représentant de la nation, lui qui la vendit, et
vous le souffrez ! Il ose lever les yeux, prêter les oreilles à vos discours,
et vous le souffrez ! Si c'est la voix du peuple, il n'eut jamais que celle
de douze nobles. Si c'est la voix du peuple, Ajaccio, Bastia et la plupart
des cantons ont fait à son effigie ce qu'ils eussent voulu faire à sa
personne. Mais
vous, que l'erreur du moment, peut-être lei abus de l'instant portent à vous
opposer aux nouveaux changements, pourrez-vous souffrir un traître ; celui qui,
sous l'extérieur froid d'un homme sensé, renferme, cache une avidité de valet
? Je ne saurais l'imaginer. Vous serez les premiers à le chasser
ignominieusement, dès que l'on vous aura instruits du tissu d'horreurs dont
il a été l'artisan. J'ai
l'honneur d'être, Monsieur, votre très-humble e et très-obéissant serviteur, BUONAPARTE. De
mon cabinet de Milelli, le 23 janvier, l'an second. |
