L’HISTOIRE ROMAINE À ROME

Appendices

Du point de la chaîne des Alpes où s’est effectué le passage d’Hannibal.

Le passage des Alpes par Hannibal, comme fait militaire, a appelé de tout temps et appellera longtemps encore l’attention des historiens et des stratégistes. Nous avons dit ailleurs (livre III, chapitre IV, en note 6) pourquoi nous nous rangeons à l’opinion commune, à celle que toutes les traditions locales indiquent, à celle aussi qui concorde le mieux avec les vagues documents fournis par les auteurs latins ou grecs, peu soucieux, il faut l’avouer, de l’exactitude topographique ; et enfin avec les souvenirs attestés peut-être par les dénominations même des localités. — La détermination du point précis où s’est effectué ce passage (diu vexata quæstio, s’il en fut jamais !) n’a plus peut-être d’intérêt que pour les érudits et les antiquaires. Quelque soit le col par où le grand capitaine a franchi la chaîne, l’audace, les difficultés et sa gloire du haut fait demeurent les mêmes. Nous ne reviendrions pas sur ce sujet, épuisé par tant d’écrivains (voy. Encore Uckert, Geographie der Griechen und der Rœmer (Géographie des Grecs et des Romains) ; — Walckenaer, Géographie des Gaules (t. I, p. 221 et s.) ; — D^r Arnold, Hist. of Rome, t. III. — King, Italian valleys of the Alps, 1858, ch. III ; — etc., etc.), si tout récemment encore les antiquaires anglais, qui exploitent et connaissent mieux que nous mêmes les passes et les montagnes du Dauphiné, n’avaient soutenu qu’Hannibal a franchi les Alpes, non par le petit Saint-Bernard, mais bien par le petit mont Cenis, laissant par conséquent sur sa gauche le point où la grande route construite par Napoléon se porte aujourd’hui au delà de la chaîne, et laissant également sur sa droite le sentier plus court qui va directement de Lans-le-Bourg et Bramans à Suze par le col de Clapier. Cette opinion, qui n’est d’ailleurs point nouvelle, a trouvé un avocat remarquable dans Robert Ellis, de l’Université de Cambridge (Treatise on Hannibal’s passage of the Alpes, in which his route is traced over the little mount Cenis, 1853, et Observations in reply on M. Law’s criticisms (Journal of classical and sacred philology, n^os VI et VII). — Selon Ellis, Hannibal venant directement de Valence, par le Grésivaudan, aurait pris par la vallée de l’Arc et par la route de la Maurienne, au lieu de remonter par la haute Isère et la Tarentaise. Les arguments principaux du D^r Ellis portent : 1° sur les distances à franchir, moins considérables par le petit mont Cenis que par l’autre route ; 2° sur l’existence de la grande roche blanche de Polybe (λευxόπετρον δχυρον), à moitié chemin entre la ville des Allobroges et le sommet, que l’auteur croit retrouver dans le rocher de Baune, à deux lieues au-dessus de Saint-Jean de Maurienne ; 3° sur la conformation du plateau du petit mont Cenis, permettant un campement, pour les troupes ; 4° sur la vue qu’on a des plaines du Pô, entre le Plateau et la Grande-Croix (progressus signa Hannibal in promontorio quodam unde longe ac late prospectus erat… Italiam ostentat, subjectosque Alpinis montibus circumpadanos campos... Tite-Live, 53, 21) ; — tandis qu’au haut du petit Saint-Bernard on n’a devant soi que les immenses glaciers du mont-Blanc ; 5° sur l’analogie de nom existant entre la localité d’Avigliana, entre Suze et Turin, et celle appelée Ad fines par les anciens auteurs ; 6° et enfin sur ce que, par cette voie, Hannibal serait directement descendu chez les Taurini et les Segusiani, alors que le chemin du petit Saint-Bernard le menait seulement chez les Libui, dans le val d’Aoste. Tous ces raisonnements ne nous touchent pas suffisamment. Le val d’Aoste conduit aussi dans les plaines des Taurins et du Pô, en suivant le cours de la Doire Baltée et passant par le pays des Salasses. Hannibal et ses soldats n’ont pas vu l’Italie du point culminant, mais alors seulement qu’ils avaient franchi le faite et descendaient vers les plaines ! Et puis, est-on bien sûr qu’il n’y a pas là chez les historiens un simple détail de pur ornement, et sentant son rhéteur? — Ce qu’il y a de vrai, c’est que l’incertitude était grande chez les anciens déjà ; et Tite-Live, qui s’en étonne (eo mugis miror ambigi, quanam Alpes transierit), se contente d’écarter l’hypothèse du passage par les Alpes Pennines (21, 38). — Encore une fois, le plus prudent nous paraît être de nous en tenir, avec M. Mommsen, à l’opinion la plus commune et aux traditions locales.

(Note du Traducteur)