LA MARQUISE DE VERNEUIL ET LA MORT D'HENRI IV
PREMIÈRE PARTIE. — LES DERNIÈRES AMOURS DU VERT-GALANT
CHAPITRE IX.
Le procès. — Les interrogatoires. — Arrêt du Parlement. — Intervention du duc de Lennox. — La marquise de Verneuil se décide à plaider sa cause. — L'arrangement. — Henriette d'Entragues se retrouve en faveur. — L'accident du bac de Neuilly. — Une nouvelle maitresse, Mlle de La Haye. — Aventure de Bassompierre. — Les querelles de ménage du roi.Avec l'année 1605, et tandis qu'on ballait à la cour, le Parlement avait poursuivi le procès du comte d'Auvergne, d'Entragues et de leurs complices, et avec d'autant plus d'ardeur que la reine, disait-on, s'y portait partie, et qu'Henri IV, pour ne point la contrecarrer trop en face, semblait avoir la même animosité. Mais Marie de Médicis voulait surtout flétrir dans la marquise de Verneuil celle qui avait été la maîtresse de son mari, la femme qui se prétendait des droits légitimes, — et donner à penser à celles qui pourraient lui succéder dans l'avenir, — lorsque le roi, justement, était bien loin de vouloir déshonorer Henriette. Il n'avait pu s'y résoudre d'abord, et maintenant se laissait attendrir. Malgré ses efforts, ses résolutions, ses coups de tête, le caprice éventuel d'une nouvelle femme, certes jolie, mais qui n'avait ni le bagout ni l'esprit endiablé de l'ancienne, il n'arrivait pas à se libérer, à se dégager ; la marquise de Verneuil restait la charmeresse et l'amoureuse captivante dont il ne voulait, ni ne pouvait se passer. Il essayait de l'oublier avec d'autres, et c'était elle quand même qu'il retrouvait dans leurs bras ; c'était elle qu'il poursuivait, qu'il voyait, qu'il embrassait toujours ; il n'aimait dans les autres que ce qui pouvait lui rappeler Henriette, et ces mauvaises copies le rattachaient surtout à l'original. Il ne désirait que faire ployer cette tête altière, la femme qui le traitait dorénavant en étranger, sinon en ennemi, et qui opposait sournoisement à ses fringales amoureuses la crainte de Dieu et les défenses de son confesseur. Le Parlement, qui poursuivait l'affaire surtout pour plaire à Leurs Majestés, — car on pensait bien qu'Henri IV modifierait la sentence, — avait délégué comme commissaires spéciaux : Achille de Harlay, premier président, Étienne de Fleury et Philibert de Turin, conseillers. Le procès de Morgan était resté en l'état depuis le 12 août, et il semblait urgent d'y pourvoir ; mais avec l'arrestation de Charles de Valois, la commission allait pouvoir instruire. — J'ai fait mettre le comte d'Auvergne en un lieu où il ne pourra plus faire de mal, disait le roi à l'ambassadeur de Venise. Mais, avec une sorte de commisération, il ajoutait : — La marquise s'est laissée embarquer dans une bien mauvaise aventure[1]. Lorsque les commissaires du reste s'étaient rendus à la Bastille (24 novembre 1604), le comte s'était contenté de leur mettre sous les yeux les lettres d'abolition qu'il avait tirées d'Henri IV au mois de juillet précédent, et avait refusé de répondre. La justice avait à cette époque des moyens de persuasion auxquels on ne résistait pas ; mais la cour, sans insister pour l'instant, avait dépêché vers le roi l'avocat général Louis Servin, avec charge de représenter que l'accusé en était à son troisième crime de lèse-majesté et s'était rendu indigne de pardon ; qu'il fallait un exemple de sévérité pour garantir sa personne, celles de la reine et du dauphin. Le roi, en somme, avait peu de tendresse pour le comte d'Auvergne ; il était las des intrigues toujours renouvelées de son beau-neveu, et répondit qu'il n'avait donné les lettres que dans l'espérance de gagner le coupable ; mais dorénavant il demandait et même exigeait qu'on fît marcher le procès. La cour ainsi rendit un arrêt qui ordonnait au comte d'Auvergne de subir l'interrogatoire, nonobstant les raisons qu'il donnait pour s'y soustraire, faute de quoi il demeurerait convaincu des faits qui lui étaient imputés. La commission ensuite interrogea le prévenu[2] : — Combien de fois, demanda Harlay, avez-vous vu Taxis, l'ambassadeur d'Espagne ? — Deux fois, se décida à répondre le comte ; la première fois, dans la maison d'une femme dont le nom ne m'est pas connu, derrière le petit Saint-Antoine. Entragues et moi, après avoir exposé à Taxis les dangers dont la haine de la reine menaçait la marquise ma sœur, demandâmes si, en cas de mort du roi, qui était alors très malade, un asile nous serait accordé en Espagne. Taxis nous le promit au nom de son maître. — Vous avez vu Morgan chez la marquise ? demanda encore Harlay. — Non, jamais !... Mais j'affirme que ma sœur n'ignorait rien de ce qui se négociait pour elle. Le jour où Morgan fut arrêté, je l'ai rencontrée dans le jardin de la reine. Elle m'a dit : Le roi sait tout par cet homme ; mais je ne crains rien, j'ai ma rémission en poche[3]. L'interrogatoire fut repris trois jours après (27 novembre) ; Harlay voulut savoir comment le comte avait appris l'arrestation de Morgan. — Par un billet enfermé dans un paquet que m'avait envoyé ma femme. J'ai dû croire que c'était de la part de la marquise, car elle seule connaissait le motif de l'arrestation de Morgan. Charles de Valois soutenait d'ailleurs qu'il avait à plusieurs reprises supplié sa sœur de remettre au roi la promesse de mariage et invoqua même le témoignage de Rosny auquel il en avait parlé. Il accusa enfin Mme de Verneuil d'avoir demandé au roi les clefs de la Sainte-Chapelle pour y donner rendez-vous à Taxis. Sans la mauvaise fortune qui l'avait forcé à s'éloigner, ajoutait-il, il aurait tout révélé à Henri IV. Le 4 décembre, on fit ensuite comparaître Morgan, dont la défense, aussi bien, fut assez faible. On le questionna sur les motifs de sa liaison avec Taxis et d'Entragues, et il affirma qu'il n'avait ménagé l'amitié de Taxis que pour arriver à se faire payer par l'Espagne d'une somme de 6.000 écus qui lui était due par la reine d'Écosse, dont il avait été l'agent ; qu'il n'avait fréquenté Entragues que pour en tirer des lettres de recommandation pour le duc de Lennox, qui était puissant en Angleterre ; qu'au surplus il n'avait pu croire que ses visites chez Taxis eussent rien de criminel, et ne les avait faites que sur les conseils de Balzac et du comte d'Auvergne ; enfin il dit qu'il était étranger et exilé de sa patrie pour cause de religion, et que s'il avait commis une faute, déjà malade de sa longue détention il implorait la clémence du roi. Ce fut enfin le tour du vieil Entragues, mais qui redevint père et retrouva du courage lorsqu'on le mit sur la sellette (14 décembre)[4], s'efforçant de tout prendre sur lui : — Je n'ai jamais eu qu'un but, dit-il, c'était d'ôter à ma fille le sujet de vivre comme elle faisait. Tous les moyens de l'en retirer sans qu'elle le sût m'ayant manqué, l'Angleterre, les Flandres me faisant défaut, je me suis adressé à Taxis. Dès la première séance, il avait déposé entre les mains des commissaires une copie du mémoire qu'il avait remis au roi, à Saint-Germain, le 24 juin précédent. Il y rappelait ses services passés, le peu de récompense qu'il en avait obtenu[5], le désarroi dans lequel il s'était trouvé pour caser sa famille, etc.[6], et en somme niait absolument avoir voulu se dessaisir de la promesse de mariage, surtout au profit de l'étranger. Il reconnut pourtant qu'il avait eu des entrevues, notamment à Cléry, avec des Espagnols ; il finit aussi par refuser de parler davantage devant les commissaires en déclarant que pour bien s'expliquer il lui faudrait dire des choses qui peut-être froisseraient le souverain ; il refusa même de ratifier les dires du comte d'Auvergne et de Morgan, et affirma qu'ils étaient de mauvaise foi et plutôt portés à aggraver les torts de sa fille. Mais Henri IV consulté autorisa toute liberté de parole. Entragues ainsi n'eut plus d'excuses et ses raisons du reste furent conformes à celles qu'invoquait son mémoire. Il appuyait surtout sur l'innocence de la marquise de Verneuil et tâchait de faire voir à quels expédients l'avaient réduit sa tendresse de père. Il niait enfin qu'Henriette eût connaissance de ses relations avec les Espagnols, — ce qui était peut-être excessif ! — et la preuve, ajoutait-il, qu'elle les a toujours ignorées, c'est que craignant l'animosité et les menaces de la reine, elle s'est souvent adressée au roi pour en prévenir les effets. Sa Majesté lui avait offert pour retraite le château de Caen, et si la proposition ne fut pas acceptée, c'est qu'Henri IV ne voulut jamais admettre que sa maîtresse disposât du gouvernement de la place. — Le plus difficile était de motiver son refus persistant de ne pas se dessaisir de la promesse de mariage : J'avais juré, répondit Entragues à une question que lui posait Harlay, j'avais juré à ma fille de ne la rendre qu'à elle-même. Néanmoins, à force d'instances, je l'avais amenée à la restituer ; mais quand, à Fontainebleau, j'ai offert au roi de la lui remettre : Cette promesse ne vaut rien, m'a-t-il dit, faites-en ce que vous voudrez[7]. Il affirma de nouveau que sa fille ne savait rien des conférences que le comte d'Auvergne et lui avaient eues avec Taxis, et dans une dernière séance, lorsqu'on lui mit sous les yeux une lettre tombée du portefeuille de Morgan et qui paraissait bien prouver qu'une copie de l'engagement du roi avait été expédiée en Espagne, il continua encore ses dénégations[8]. Le comte d'Auvergne dut comparaître ensuite, et fut derechef interrogé par Sillery et le président Jeannin. Ses réponses furent identiques ou presque à celles de son beau-père. Il avait seulement une tendance à charger sa sœur, sans doute à cause de la tendresse que le roi avait pour elle ; il préférait lui faire porter tout le poids du complot, toutefois qu'il eût déclaré déjà qu'elle devait être enceinte de Bellegarde, du duc de Guise ou du prince de Joinville (?). Il convint enfin que la marquise avait résolu de sortir du royaume, surtout s'il arrivait quelque accident au roi et refusa de reconnaître pour véritables les déclarations de son beau-père ou celles qui avaient été faites antérieurement par Mme de Verneuil, affirmant qu'ils ne cherchaient qu'à le perdre. Quant au traité avec l'Espagne, il le dénia, affirmant que si on le lui montrait, il signerait de suite son arrêt de mort[9]. La marquise de Verneuil fut interrogée la dernière. On avait perquisitionné en son absence dans ses coffres, et l'on y avait saisi quelques lettres de son père, relatives aux négociations qu'il poursuivait pour elle ; de plus, nombre de billets doux, dont quelques-uns étaient de Sigogne, ce qui amena sa disgrâce, car il en résultait bien qu'il avait été le favori du moment[10]. Aux tendres propos qu'il lui adressait, dit M. de La Ferrière, il mêlait des conseils sur la conduite qu'elle avait à tenir avec le roi son protecteur. Avait-il été payé secrètement de ses services ; ou bien, conteur égrillard et poète libertin, avait-il aidé Henriette d'Entragues à supporter les ennuis de son royal esclavage ? Avec une telle femme, toutes les suppositions sont possibles. Mais Henri IV s'arrêta à celle qui blessait le plus son orgueil ; on se rappelle le mot de Tallemant : il était toujours cocu ! et cette fois, chose pire, il se voyait trahi, trompé par l'homme dont il se croyait le plus sûr. Il lui fit donner l'ordre de retourner à son gouvernement de Dieppe et de n'en plus sortir. Sigogne, fécond en ressources, — maquignon au jeu d'amourettes, dit son rival le poète Motin, — trouva une excuse à peu près plausible ; il mit en avant, fit valoir les fonctions délicates dont il était chargé près de Mme de Verneuil : Sire, écrivit-il au roi, mon intention était innocente, et à l'heure où ma main écrivait ce qui a déplu à Votre Majesté, mon cœur pensait à le servir. L'humeur de celle avec qui j avais à traiter explique mes actions. Elle voulait des devoirs extraordinaires, un esprit qui cédât à ses volontés, et l'apparence de beaucoup d'affection à ses intérêts. Voyant qu'une inclination si forte et combattue de tant d'agitations différentes vous contraignait à l'aimer, je pensais que toutes sortes d'inventions m'étaient permises pour vous servir en vos commandements, et souvent donnant tort à Votre Majesté et la raison à celle qui en était privée, son opiniâtreté vaincue se tournait à votre contentement, etc. Sigogne suppliait enfin Henri IV d'abréger son éloignement de la Cour, où il était plus souvent qu'à Dieppe[11]. Mais ces récriminations ne touchèrent pas beaucoup le roi. — Le procès en attendant se poursuivait, et il comptait sur la crainte du châtiment pour faire plier l'orgueil indomptable de sa maîtresse. Dans l'inquiétude de sa résistance, il lui avait du reste envoyé Sillery avec charge de lui faire savoir que si elle confessait ses fautes, le monarque était tout disposé à lui pardonner et à tous ceux qu'elle désignerait. Mais ce fut encore peine perdue. Elle comparut enfin au Parlement et nia avoir eu connaissance des relations de son père et du comte d'Auvergne avec l'Espagne (17 décembre)[12] ; elle affirma n'avoir vu Taxis qu'un jour avant son départ pour Madrid[13] ; c'était avec la permission du roi et elle ne l avait entretenu qu'en présence de plusieurs dames. Aux questions qui lui furent posées ensuite sur les relations de son père et de son frère avec les Espagnols, elle répondit : Si les miens ont traité pour moi, c'est de la bouche seule du roi que je l'ai appris. De même, j'ai appris par diverses personnes que mon père, craignant pour ma vie en cas de mort du roi, avait fait demander par Taxis un lieu d'asile pour moi au roi son maître[14]. — Qui a pu vous donner de pareils soupçons sur la reine ? — De divers côtés j'ai été avertie que la reine, si le roi venait à me manquer, me ferait enfermer pour le reste de mes jours. — Qui vous a dit cela ?— Je ne nommerai pas les personnes, de crainte de les compromettre. — A-t-on traité avec l'Espagne pour vos enfants ? — Non, pour moi seule. — Voulez-vous vous en rapporter à ce que dira le comte d'Auvergne ? — Non, il s'est attaqué à mon honneur ; le roi le sait bien. — Votre père avait-il promis à Taxis de lui remettre la promesse de mariage que vous a faite le roi ? — Je n'ai jamais entendu dire qu'il ait été parlé de cette promesse à Taxis ! La marquise, avant de signer la procédure, s'adressa encore à Harlay : Suppliez Sa Majesté, dit-elle, de me faire l'honneur de me voir ! Mais Harlay refusa. Priez alors Sa Majesté de m'envoyer M. Sillery. Je l'ai déjà vu il y a huit jours. Si je lui ai répondu que je savais que mon père avait demandé pour moi un asile au roi d'Espagne, c'est que j'espérais que Sa Majesté m'interrogerait elle-même sur le fait ; puisqu'elle ne l'a pas eu pour agréable, j'affirme l'avoir ignoré. Je ne l'ai dit que pour avoir l'occasion de parler au roi. Le 3 janvier 1605, la marquise fut encore interrogée par Harlay sur la demande qu'elle avait fait des clefs de la Sainte-Chapelle. Elle en appela au propre témoignage d'Henri IV qui devait savoir qui les lui avait demandées. Par hasard, elle s'y était rencontrée avec Taxis ; mais il y avait là plus de cent personnes ; il lui eût été impossible de conférer secrètement avec lui[15]. Harlay revint ensuite sur l'histoire d'un portrait de Biron qui avait été trouvé à Verneuil ; on fit même venir l'artiste, Jean Pol, qui reconnut que le portrait avait été livré peu après la mort du maréchal ; mais il n'y avait là qu'une preuve de sympathie, non de complicité. — Henriette, en somme, se conformait scrupuleusement au célèbre précepte : N'avouez jamais. Les papiers saisis- à Malesherbes suffiraient sans doute pour établir le crime de lèse-majesté ; les accusés se chargeaient l'un l'autre, surtout le frère et la sœur, et le président Jeannin déclarait au roi que s'il eût été à la tête de l'affaire, il eût fait tomber les têtes de tous ces gens-là. Il y eut aussi des scènes pénibles lorsque vinrent les confrontations. Le 15 janvier, Entragues fut mis en présence du comte d'Auvergne. Interrogé le premier, il rappela l'affection qu'il lui avait vouée depuis sa tendre enfance en souvenir du feu roi Charles IX ; il ne s'en était dépris que lorsque le comte d'Auvergne avait accusé sa fille d'avoir cédé à diverses personnes qu'il pouvait nommer s'il en était requis. L'autre répliqua de suite : Du moment que Sigogne était résolu à tout révéler au roi, j'ai été contraint de parler aussi ; c'est la cause de la grande haine que me portent le père et la fille. Et il affirma de nouveau que sa sœur savait tout ce qui avait été traité pour elle. — On mit enfin aux prises Charles de Valois et la marquise de Verneuil : — Quels reproches, madame, dit Harlay, opposez-vous au comte ? — Je n'en ai que trop... Il sait ce qu'il a dit de moi à Sa Majesté ; il a voulu flétrir mon honneur, mais je ne puis en appeler qu'à sa conscience. — Madame, reprit Harlay, tous vos reproches doivent être présentés maintenant. Demain ils ne seraient plus admis ! — Soit ! dit-elle. Et à voix presque basse, elle précisa : — Il a dit qu'on a vu M. le grand écuyer Bellegarde entrer chez moi après minuit : c'est le roi qui me l'a répété. Depuis ce jour, par ses écrits et ses propos, on a bien vu qu'il en voulait à mon honneur et à ma vie. — Je regrette infiniment, répliqua aussitôt le comte, que Mme de Verneuil ait aussi mal interprété mes paroles. Sigogne m'avait affirmé qu'il révélerait tout au roi ; sans ajouter une foi trop grande à cette calomnie, j'ai pensé, étant si perfide, qu'il valait mieux que le roi en fût averti par moi-même. J'ai donc parlé dans l'intérêt seul de la marquise ; mais elle l'a pris en mauvaise part et je sais qu'elle a juré ma perte. Elle a été jusqu'à dire qu'elle ne regretterait pas la mort si mon ignominie devait suivre... Quant à ses protestations qu'elle n'a rien su du traité avec l'Espagne, rien de plus faux ; c'est elle et son père qui ont tout concerté. — Devez-vous ajouter quelque chose encore ? demanda Harlay. — La marquise, étant chez la reine, a tenu des propos si outrageants pour mon honneur et mon courage que la comtesse ma mère, qui se trouvait présente, a été obligée de sortir pour n'en pas entendre plus. Henriette répondit encore : — Sigogne m'a déclaré à Verneuil que ce n'est pas lui qui a poussé le comte d'Auvergne à parler au roi ; il m'a donc accusée de lui-même et lors de l'explication qu'il eut à Fontainebleau avec Sigogne : Je suis le plus traître des hommes, lui a-t-il dit ; mais avant trois mois je vous ferai connaître ce qui m'a forcé à vous jouer ce tour-là. Même en admettant que ce qu'il a dit de moi fût vrai, comme frère il devait plutôt rester bouche close. Aussi quand j'ai appris son arrestation j'ai éprouvé une grande joie, car c'était le seul moyen de prouver au roi la fausseté de ses accusations ; mais ni mon père ni moi n'avons comploté contre lui ; je défie quiconque de produire des témoins qui soutiendront le contraire. Je n'ai jamais tenu chez la reine les propos qui m'ont été attribués ; ma mère n'a pas été forcée de quitter l'appartement ; c'est moi la première qui ai été trouver le roi aux Tuileries[16]. Il n'y avait rien à ajouter à ces déclarations contradictoires, et le procès-verbal signé, le frère et la sœur se retirèrent[17] ; mais la discussion tournait à la dispute, les accusés se contentaient de ressasser leurs petites raisons et leurs médiocres commérages[18]. Du fait principal il n'était plus question, et il était évident qu'on ne saurait rien. — Un nouveau personnage intervint à ce moment et vint tirer Henri IV de l'embarras où il se trouvait. Le duc de Lennox, beau-frère de François d'Entragues, avait été désigné depuis quelques mois pour une ambassade extraordinaire en France, mais de lui-même il avait dit alors à Beaumont qui nous représentait en Angleterre : Si je retarde mon départ, c'est pour n'avoir pas à intervenir dans le procès de mes proches. Puis il se décida brusquement et arriva à Paris le 14 janvier 1605. Cependant Villeroy écrivait à M. de Beaumont : J'estime qu'il s'abstiendra d'intercéder pour ses parents, desquels on a si avancé le procès qu'il est en état d'être jugé cette semaine. Selon les avis que j'ai eus, ils auront tous besoin de la miséricorde du roi[19]. Mais Lennox s'employa, bien au contraire, en faveur des accusés et harcela Henri IV. — Vous aviez donné l'assurance à Beaumont, lui reprocha Villeroy, de ne pas vous mêler de cette affaire de justice ; je m'étonne de votre insistance. — Il est vrai, convint le duc ; mais à ce moment je pouvais croire que le roi avait de nouvelles charges contre M. d'Entragues. Depuis la première confession de l'accusé, accueillie par le roi avec beaucoup de douceur, il ne s'est rien produit de sérieux ; je pouvais penser que Sa Majesté prendrait en bonne part ce qui pourrait lui être dit pour lui conseiller la clémence ; il a toujours le droit de faire surseoir à l'arrêt contre Entragues et sa fille ! — Sans doute, mais on ne l'attribuerait ni à sa bonté, ni à votre intercession ; on incriminerait le manque de preuves et d'autres considérations dont il a été déjà trop parlé. — Eh bien ! si Sa Majesté me refuse cette grâce, qu'elle s'attende à ne pas me trouver aussi affectionné à son service auprès du roi mon maître que je l'ai été jusqu'ici ![20] La conversation finit sur ces paroles aigres-douces et le 1er février, Villeroy écrivait de nouveau à Beaumont : Nous touchons au dénouement ; on ne doute pas de la condamnation à mort d'Entragues et du comte d'Auvergne. Quant à la marquise, elle n'a pas été convaincue d'être mêlée aux menées de son père, mais seulement du cas d'avoir voulu sortir de Paris avec ses enfants[21]. L'arrêt du Parlement fut en effet rendu le lendemain ; il déclarait Charles, bâtard de Valois et comte d'Auvergne, François de Balzac, sieur d'Entragues et Thomas Morgan atteints et convaincus du crime de lèse-majesté au premier chef ; la condamnation portait qu'ils seraient privés de leurs honneurs et biens, et auraient la tête tranchée en place de Grève. Henriette d'Entragues, contre laquelle il devait être plus amplement informé, devait être en attendant menée sous bonne et sûre garde au couvent de Beaumont-lez-Tours, et devait y rester sous peine d'être déclarée convaincue du crime à elle imputé, avec défense de parler à toutes autres personnes qu'aux religieuses (2 février 1605)[22]. — Mais l'arrêt ne fut pas immédiatement exécutoire, le roi ayant fait défense de passer outre. Son unique préoccupation était de savoir sous quelle impression se trouvait la marquise depuis le prononcé du jugement. Selon son habitude, il voulut consulter Sully qu'il fit venir et emmena sur le balcon de la première galerie du Louvre. Le ministre qui jugeait froidement répondit net aux questions que lui posait Henri IV, qu'à son avis, si Mme de Verneuil croyait à un dépit amoureux, elle avait l'esprit assez fin et le cœur trop fier pour s'effrayer du résultat, sachant bien qu'il n'y avait là que des menaces et qui ne seraient suivies d'aucun effet. D'autre part, si elle pensait que le roi n'avait plus pour elle aucune affection, elle filerait doux et emploierait tous les moyens de le fléchir, même les supplications, ayant foi dans la force de ses larmes et la voix de leurs enfants. — Henri IV alors pria Rosny de tenter encore une démarche auprès de la marquise ; mais cette fois il refusa net en déclarant qu'il lui fallait surtout éviter le mécontentement de la reine. Il ajoutait du reste qu'il ne voulait pas davantage prêter aux médisances qui couraient sur son compte. Les potins, en effet, ne laissaient pas de faire entendre — et c'était bien un peu vrai — qu'en allant chez Mme de Verneuil il n'avait d'autre but que de trahir la confiance de Marie de Médicis au profit de son maître, et pour un peu encore, on l'eût traité d'entremetteur. — Le complot en somme avait été flagrant, malgré les dénégations des accusés ; malgré leur défense qui n'offrait qu'une suite de mensonges. Le roi, il est vrai, avait paru d'abord décidé à faire un exemple ; mais ces belles résolutions ne duraient guère chez Henri IV lorsqu'il avait le souvenir des anciennes amours aussi bien que la perspective des nouvelles, et avant même le jugement, on sait qu'il avait fait prévenir sous main la marquise qu'elle obtiendrait son pardon si elle le demandait. Elle eût pu se fier, en effet, à la parole du monarque, toujours prêt à absoudre dès qu'un cotillon était en jeu. Mais elle se drapa dans sa dignité et répondit net qu'elle n'avait jamais offensé le roi et que quand il n'y avait pas d'offense, il ne pouvait y avoir de pardon[23]. Toutefois, le vieil amoureux, s'entêtant dans son idée, ne voulait pas en avoir le démenti. Il avait poussé la complaisance jusqu'à s'entendre avec le chevalier du Guet, afin qu'il le vînt trouver porteur des sollicitations d'Henriette. Mais elle n'accepta pas non plus ce procédé qui sauvegardait son orgueil, ou plutôt son amour-propre. Elle cria que le chevalier du Guet était un méchant homme ; qu'elle ne lui avait rien demandé et que ce qu'il rapportait était faux. Le lendemain du jour où avait été prononcé l'arrêt, fête de la Chandeleur, le roi enfin sortait pour se rendre à la messe, lorsque Mme d'Entragues, la vieille Marie Touchet, vint se jeter à ses pieds avec sa troisième fille et implorer sa miséricorde[24]. Touché de leur désespoir, a-t-on dit, Henri IV les releva doucement et répondit qu'il s'efforcerait de faire voir qu'il était un bon roi. Il promit de réunir son Conseil le jour même pour résoudre la question du pardon, et déjà porté à l'indulgence en souvenir des bons moments d'autrefois, les yeux brouillés de larmes, il dit aux deux femmes : Priez Dieu qu'il veuille bien inspirer le Conseil, et moi aussi, qui vais présentement à la messe pour cet effet. — Mais le Conseil n'avait pas les mêmes raisons que le roi pour absoudre. A l'unanimité, il déclara qu'il fallait exécuter l'arrêt. Henri IV restait indécis, comprenant enfin ce qu'avait d'odieux cette procédure contre une femme, si coupable fût-elle, envers qui il avait eu incontestablement les premiers torts. Aussi lorsque le duc de Lennox vint le solliciter, il se hâta de prendre ce bon prétexte et écrivit à M. de Beaumont : J'ai voulu avoir égard à sa recommandation, qu'encore que j'eusse délibéré de n'interrompre et empêcher le cours ordinaire de la justice pour les conséquences d'un tel fait, pour le gratifier et l'obliger d'affectionner davantage le bien de mon service, et surtout la conservation de la bonne amitié entre moi et son maître, j'ai fait surseoir la prononciation du jugement de mort donné contre le comte d'Auvergne, le sieur d'Entragues et Morgan, et pareillement celui qui touche la marquise par lequel le Parlement a ordonné qu'il sera plus amplement informé des cas desquels elle est accusée, de quoi ledit Lennox s'est déclaré s'en ressentir grandement, d'autant que j'ai dit aux parents desdits prisonniers que j'ai fait cette grâce en faveur du duc[25]. Henriette elle-même comprit qu'une plus longue résistance serait inutile ; elle se décida enfin à le solliciter. C'était la démarche qu'attendait impatiemment Henri IV et à quoi avait tendu toute cette comédie judiciaire, le coup de pouce qui devait faire pencher la balance. La lettre qu'elle lui adressa est du reste un chef-d'œuvre de diplomatie féminine : Peut-être, écrivait-elle, Votre Majesté s'offensera de voir hors de ma prison cette
lettre, après avoir commandé de ne pas laisser sortir celle qui l'envoie.
Mais puisqu'on permet ordinairement et même aux plus coupables de dire ce
qu'ils désirent, je vous supplie, sire, avoir pour le moins agréable de me
donner cette liberté d'écrire en me plaignant, au lieu de celle que je perdis
en aimant. Je ne demande pas de me pouvoir justifier avec des paroles,
puisque mes actions passées rendent suffisant témoignage de mes desseins, et
que votre jugement 'même vous fait assez arbitre de mes justes raisons. Je
requiers seulement qu'il soit loisible à ma douleur de vous faire entendre me
s plaintes, et vraiment il est bien raisonnable, puisque Votre Majesté veut
que je souffre cette douleur, qu'elle endure au moins que je la dise, afin
qu'elle puisse dire après que je ne l'ai pas méritée. Un temps fut que Votre
Majesté recevait de moi de doux baisers, au lieu des propos amers qui lui
viennent maintenant, et des soupirs d'amour au lieu des sanglots
d'affliction. J'étais toujours collée à votre bouche, et, mieux encore, à
votre âme ; que si parfois je m'en séparais pour soupirer mes amours, mes
soupirs vous étaient les plus doux et les plus favorables qui puissent
conduire au port la félicité la plus désirée ; et si j'ouvrais la bouche pour
vous dire quelque chose, il vous semblait que le ciel s'ouvrait pour vous
recevoir. Mais tous ces contentements passés se sont maintenant changés en
dégoûts ; et je crois que je n'eusse jamais possédé ce grand bien que je ne
méritais pas, si ce n'est pour souffrir aussi ce grand mal que je ne mérite
aucunement, et n'eusse été la plus heureuse de mon siècle, sinon pour être
ensuite la plus malheureuse ; malheureuse véritablement puisque je suis
tombée d'un lieu si haut où l'amour m'avait logée, sans que l'amour déloge de
ma pensée en aucune sorte ; malheureuse puisque les cieux permettent que ma
condition se change, encore que mon affection ne soit changée. J'aime comme
auparavant ; je brûle avec autant d'ardeur qu'auparavant, mais non avec
autant de félicité que je ressentais avant cette dernière amertume, parce que
celui qui m'aimait plus que sa propre vie ne recherche à cette heure que ma
mort, ou s'il ne la désire pas, il la cause. Vous n'eûtes jamais de l'amour pour moi, ou si vous en avez eu, il n'était guère ardent ; ou s'il l'a été, pour le moins suis-je assurée que ce cœur tout immuable aux dangers est fort muable à son amour. Nos petits enfants, nonobstant leur peu d'âge, ne laissent pas d'avoir beaucoup de ressentiment et de douleur, entendant ma juste plainte avant que d'avoir connaissance d'eux-mêmes. Il semble que vous devez avoir compassion de moi en l'ayant d'eux. Si vous ne voulez pas que je doive ma liberté à mon innocence, pour le moins que ce soit à votre bonté, de même que je vous suis redevable de votre amour passé, plus qu'à mon mérite. Ainsi, libre de la sorte, je serai plus esclave de Votre Majesté, et beaucoup plus sa prisonnière, lorsque je le serai le moins[26]. Avec son amphigouri, qui était bien de l'époque, sa
sensiblerie presque larmoyante, la lettre d'Henriette eut l'effet qu'elle
désirait. Le roi la délivra de pur et à plein[27], dit l'Estoile,
et elle eut la liberté de se retirer à Verneuil, encore
que jamais elle ne s'abaissât jusqu'à demander pardon, qui était tout
ce qu'Henri IV requérait d'elle. Pour sauver la face, il attribua toutefois
aux démarches du duc de Lennox la grâce qu'il était si heureux de consentir,
— chose, écrivit-il à M. de Beaumont, que j'eusse fait difficulté d'accorder à un autre pour la
qualité du crime ; mais j'ai voulu obliger le duc pour le respect du roi son
maître[28].
Peu après (21 août), il expédiait en
faveur du comte d'Auvergne et de Balzac d'Entragues des lettres de
réhabilitation en leurs biens et bonne renommée,
et une ordonnance commuant leur peine en emprisonnement perpétuel. — Restait
Morgan, simple comparse dans l'affaire, et auquel en fin de compte on n'osa
en faire porter tout le poids. On lui pardonna sous la condition qu'il
quitterait le royaume, et en somme il s'en tirait à bon compte[29]. Peu après,
Henri IV, excessif dans l'indulgence quand il en prenait le chemin, ou plutôt
aiguillonné, dans cette histoire, par l'idée dé faire plaisir à Mme de
Verneuil dont il était toujours féru, permit à Entragues de se retirer à
Malesherbes, où il devait tenir prison, et seul, en fin de compte, le comte
d'Auvergne resta à la Bastille[30]. Sur ce dernier
encore et pour excuser l'indulgence dont il était l'objet, le roi prétendit
que sou prédécesseur Henri III le lui avait fortement recommandé avant de
mourir. On put dire ainsi, avec le poète Bertaut, que l'amour avait vaincu la mort[31], toutefois que la
clémence du monarque ait produit en général un assez mauvais effet. Après cet
étalage d'un procès presque scandaleux, on prétendit qu'il ne l'avait intenté
que pour obliger Entragues et le comte d'Auvergne, qui pressaient Henriette
de s'éloigner de la Cour, à cesser leurs manœuvres. — Il avait cependant
cherché d'autres distractions après sa maîtresse intérimaire la comtesse de
Moret, poupée sans intelligence, corps sans âme et dont Mornay pouvait dire :
c'est une belle femme, mais ce n'est pas un esprit qui lui puisse donner du
travail[32],
et venait d'essuyer une nouvelle défaite. Il avait songé à une fille du duc
de Mayenne, Catherine de Lorraine, duchesse de Nevers ; mais offensée de ses
propos galants, celle-ci en fit part à son mari. Le duc de Nevers prit assez
mal la chose et envoya un gentilhomme des siens se plaindre au roi en son
nom. Henri IV ne put que s'excuser, mais on raconte qu'il garda rancune à la
duchesse. — Croiriez-vous, disait-il à ses
familiers, cette fausse prude a tout répété à son
mari ; elle est plus discrète quand elle donne des rendez-vous à Bellegarde.
Bellegarde était, paraît-il, fort avant dans les bonnes grâces de la dame ;
mais l'insuccès du roi, qui n'aurait éprouvé aucun scrupule, une fois de
plus, à remplacer M. le Grand, devait
profiter à la marquise de Verneuil. — Toujours sous le coup de l'arrêt rendu
par le Parlement, qui avait ordonné en ce qui la concernait une plus ample
information, elle s'adressa directement au Béarnais pour obtenir d'être
délivrée de cette perpétuelle menace. Le moment était bien choisi et Henri IV
qui avait accordé la grâce du père en comptant bien reprendre ses amours avec
la fille, ne se fit pas autrement désirer : — Notre
procureur général, écrivit-il, a eu assez de
temps pour rapporter de nouvelles charges. Depuis, les actions de Mme de
Verneuil ont donné à tous complet témoignage de son innocence, et comme elle
n'a rien tant désiré que d'être justifiée du fait dont elle a été prévenue ;
comme aussi elle ne s'est méconnue de l'affection particulière dont nous
l'avons honorée, il serait injuste de rester toute sa vie dans l'incertitude.
Nous souvenant de l'amitié que lui avons portée et des enfants que nous avons
eus d'elle, et suffisamment éclairé de ce qui s'est passé en cette affaire,
par l'avis de notre Conseil, nous avons voulu et voulons que toutes
poursuites et recherches cessent entièrement et que la marquise soit en
pleine liberté de sa personne et biens ; nous imposons silence à tous nos
procureurs généraux présents et à venir et donnons mandement à nos féaux gens
de notre cour du Parlement d'enregistrer les présentes lettres[33]. Il n'osait pas d'ailleurs renouer ouvertement avec sa maîtresse, et lui permit seulement d'aller voir ses enfants à Saint-Germain. Elle lui demanda l'autorisation de revenir habiter Paris comme naguère ; mais il refusa encore, indisposé par les intrigues de son pseudo-beau-père, Entragues, qui continuait de Malesherbes ses intelligences avec le dehors, l'Espagne surtout, et même s'employait pour faire sortir de la Bastille son beau-fils le comte d'Auvergne. On avait trouvé dans le bois, près de la résidence de Balzac, des poulies et des cordages que l'on pensa bien devoir servir à une évasion ; on sut même le nom du marchand qui avait fourni ces engins, mais Entragues interrogé nia effrontément comme de coutume et imagina vingt prétextes pour expliquer la présence de ce matériel. Rien n'était démontré au surplus, et l'on ne crut pas devoir insister ; la captivité du comte d'Auvergne fut seulement resserrée. Le cordier, interrogé, parla d'un M. de Giez, qui avait fait chez lui diverses acquisitions ; mais M. de Giez, interrogé à son tour, ne reconnut rien et Balzac d'Entragues, amené enfin devant le Grand Prévôt refusa absolument de répondre. Il remit seulement un nouveau mémoire justificatif, parlant de travaux qu'il avait en projet. On finit par envoyer au prévôt une commission l'autorisant à faire parler l'accusé, mais l'accusé persista dans ses dénégations, — peut-être le roi n'ayant pas autorisé jusqu'au bout le questionnaire, — et l'on voulut bien se contenter en fin de compte des explications qu'il donnait. Le rapprochement se produisit enfin avec Henriette, et ce fut, paraît-il, à l'occasion de l'accident quasi burlesque qui resta nommé du bac de Neuilly. — Le roi revenait de Saint-Germain en carrosse avec Marie de Médicis, la princesse de Conti, les ducs de Vendôme et de Montpensier. La reine était à la portière et le roi couché du long en dedans, s'y étant mis pour dormir. La compagnie n'avait pas voulu mettre pied à terre à cause de la pluie qu'il faisait ce jour-là ; mais en entrant dans le bac, deux des chevaux prirent peur et renversèrent le carrosse dans le fleuve, qui à cet endroit était étroit et profond, sur la nacelle attachée au bac qui s'enfonça, mais empêcha le carrosse de couler à pic. Les gens qui suivaient à cheval se jetèrent de suite à l'eau tout habillés et bottés, l'épée au ceinturon, pour venir au secours du roi ; mais il était bon nageur, ne courait aucun danger et sorti de la Seine, s'y rejeta même, dit-on, pour aller au secours de sa femme et du duc de Vendôme. André de Viviane de la Châtaigneraye se trouva juste à point du reste pour la repêcher ; il l'empoigna par les cheveux et la sortit de l'eau. Les autres personnages se tirèrent aisément de ce mauvais pas[34], mais comme on avait couru un danger en somme assez grave, on rendit publiquement grâces à Dieu, qui avait tiré Leurs Majestés du danger. La Châtaigneraye reçut de la reine une enseigne de pierreries de la valeur de 4.000 écus ; il eut une pension annuelle et ensuite elle le fit capitaine de ses gardes[35]. — Mais la marquise de Verneuil était accourue à la nouvelle de cet accident avec une belle envie de s'esclaffer. Reçue secrètement par le roi[36], elle déclara net qu'elle était au regret de ne pas s'être trouvée présente, car le voyant hors de danger, elle aurait crié : — La reine boit ! Marie de Médicis apprit le propos et sentit renaître le ressentiment que la disgrâce de sa rivale avait temporairement apaisé. Elle s'enferma dans ses appartements et fit dire à Henri IV qu'elle n'en sortirait pas tant qu'Henriette resterait à Paris[37]. — Pour avoir la paix, le roi dut ainsi faire retourner la marquise à Verneuil, mais avec regret, car il ne pouvait décidément renoncer à son ancienne passion. — Le procès des Entragues terminé, se sentant glisser de l'indulgence au pardon, il était prêt à renouer avec celle dont l'humeur enjouée, les plaisantes reparties lui étaient un soulagement lorsqu'il quittait son intérieur maussade. Henriette médisait volontiers des dames de la Cour, et cela surtout amusait le monarque dans sa bouche spirituelle et grâce à ses expressions toujours pittoresques et fines. Lorsqu'elle fut repartie, il voulut obtenir de sa femme, — en récompense de ce sacrifice temporaire ! — qu'elle tolérât le retour à Paris de la marquise qui ne se serait montrée à personne. Mais la reine gardait son ressentiment : — Non ! répondit-elle encore, car cette créature est si hardie et si ambitieuse qu'elle n'aurait pas de repos qu'elle n'eût obtenu de vous voir en public ; je ne puis tolérer cet affront... Et elle alla jusqu'à défendre aux dames de sa Cour de fréquenter chez Mme de Verneuil, sous peine de se voir fermer la porte de ses appartements. Elle était prête alors à faire de nouvelles couches et le roi ne voulut pas insister. — Il avait repris sa correspondance avec Henriette, qui se voyant assurée d'un retour d'affection ne s'occupa guère du mécontentement de l'Italienne[38]. Elle redevint la femme délicieuse qu'elle savait être dans ses bons jours, et la passion sénile du monarque, avivée par le souvenir, donna de nouveaux rejetons. Bien mieux, Henriette vit revenir le temps des libéralités anciennes ; la mort du poète Desportes, qui était abbé de Tiron, rendait libres de nombreux bénéfices ; il en pourvut incontinent le jeune Verneuil. Lorsqu'elle voulut le faire définitivement renoncer aux charmes de Mme de Moret, il tergiversa, hésita quelque peu[39] et pour lui faire prendre patience, lui adressa Sillery, qui devait lui remettre une assez forte somme. Mon inclination et toutes mes résolutions me portent tellement à vous aimer, écrivait-il ensuite (20 octobre), qu'il faudrait de grands efforts d'ingratitude pour m'ébranler[40]. Et trois jours après : Hors de votre présence, je n'ai pas plus de joie qu'il y a de salut hors de l'Église. Il s'annonçait pour le mardi suivant à Marcoussis : Vous prêtant la moitié de mon carrosse, ajoutait-il, le vôtre serait déchargé, et en échange, vous me prêteriez la moitié de votre lit. Henriette ayant ajourné ce rendez-vous, le 3 novembre il écrit encore : J'aurai le contentement de vous voir demain sans faillir. Je le désire plus que vous, car je vous aime plus que vous ne m'aimez. Faites la malade, ayez votre manteau blanc et vous résolvez de payer la bienvenue dès l'arrivée. Je finis, baisant mes petits garçons[41]. Mais vouloir fixer Henri IV, c'était vouloir fixer l'inconstance même. Ceux qui l'avaient marié autrefois et s'étaient promis d'en finir avec ses histoires de femmes, s'étaient lourdement trompés ; le caractère ne change pas ordinairement chez l'homme dès un certain âge, et, après comme avant, ce furent les mêmes caprices et les mêmes passionnettes. Tandis qu'il renouait avec Mme de Verneuil, et semblait en être plus entiché que jamais, il s'éprenait d'une demoiselle de La Haye ou des Essarts qu'il menait partout où il allait, dit l'Estoile, et avec laquelle, sous prétexte de chasse, il vint s'enfermer à Chantilly, que le connétable de Montmorency avait mis à sa disposition[42]. Ce ne fut guère plus qu'une passade, du reste, et Henriette ne daigna même pas s'en montrer jalouse. Lorsqu'il la vint voir, elle se contenta d'une allusion discrète : Vous avez de mauvais fourriers, dit-elle ; ils vous logent à la haye, au vent et à la pluie[43]. Elle avait eu raison de ne pas s'émouvoir, car Henri IV fut vite las de cette nouvelle conquête. Il reprit sa correspondance et ses relations avec la marquise de même qu'avec Mme de Moret, qu'il n'avait pas voulu quitter, et il arriva vers ce moment une aventure assez plaisante : après le voyage de Sedan, où il avait été réduire le duc de Bouillon, il avait expédié Bassompierre, qui était assez souvent son messager, avec des lettres pour Henriette et pour la comtesse de Moret. Bassompierre, pressé de voir Marie d'Entragues, qui était sa maîtresse, se rendit d'abord chez Mme de Verneuil, sa sœur, où il pensait la trouver. On a raconté, entre parenthèse, qu'il avait eu un fils de Marie d'Entragues, qui s'était efforcée, selon l'exemple de son aînée, de lui arracher, elle aussi, une promesse de mariage[44]. Elle s'était trouvée de même dans les bonnes grâces du roi lors de sa brouille avec Henriette, bien qu'on n'insiste pas autrement sur les suites de ce caprice. Après avoir salué ces dames et fait sa commission, le gentilhomme eut l'imprudence de dire qu'il se rendait de là chez Mme de Moret, et qu'il devait également lui remettre une lettre d'Henri IV. C'en fut assez pour piquer la curiosité de la marquise, qui voulut voir absolument la correspondance que le Béarnais entretenait avec cette rivale. Habilement, elle fit demander par sa sœur, à Bassompierre, de prendre connaissance de la lettre. L'autre n'osa refuser et Mme de Verneuil finit par décacheter le pli. Elle le lut et le rendit au porteur, — ne contenait-il sans doute rien de bien intéressant ! — avec cette indication qu'un homme qu'elle connaissait et qu'elle nomma pourrait faire en une heure un cachet semblable à celui qui était sur la lettre, et qu'une fois refermée, il n'y paraîtrait plus. Bassompierre se fia à cette assurance et le lendemain dépêcha son valet de chambre pour faire exécuter le cachet. Mais le malheur voulut qu'on l'adressât justement au graveur du roi, Turpin, qui reconnut son travail et pris de défiance empoigna le valet par le collet de son manteau. Ce valet était un gaillard solide qui eut vite fait de se libérer ; mais avec le cachet, il laissa aux mains du graveur son chapeau et son manteau, tant qu'il revint en hâte avertir son maître, qui se trouva perplexe. Bassompierre fit cacher son domestique, — car, s'il eût été pris, dit-il lui-même, il eût été pendu deux heures après, — et se rendit chez la comtesse de Moret. Il n'avait qu'à payer de toupet, et raconta qu'en pensant avoir un poulet que lui envoyait une dame, il avait malencontreusement ouvert celui que le roi lui avait confié ; par crainte de se faire soupçonner il tort, il avait voulu faire refaire le cachet, mais s'était adressé au graveur du roi, et cet homme, pris de soupçons avait retenu la lettre. Si la comtesse voulait l'avoir, elle devait donc l'aller réclamer à Turpin, le graveur en question, qui en était dépositaire. — Mme de Moret accepta ce récit et envoya chez Turpin, mais qui s'était déjà débarrassé de la lettre, l'ayant remise à Séguier, président de la Tournelle. C'était une autre complication, et qui chagrina Bassompierre. Il ne connaissait nullement Séguier qui avait déjà une réputation de sévérité fortement établie, mais venait par chance d'envoyer la missive en litige à M. de Loménie. Bassompierre, ici, devait être plus à son aise. Il avait fréquenté chez Mme de Loménie et eut l'idée d'aller voir sa femme pour la prier d'intercéder dans cette méchante affaire. — Il la trouva fort occupée ; elle avait à rédiger, disait-elle, une lettre pour son mari, concernant une singulière aventure. Bassompierre eut l'idée que cette singulière aventure pourrait bien avoir quelque rapport avec la sienne et insista pour en savoir davantage. On avait voulu contrefaire le cachet du roi, lui expliqua enfin Mme de Loménie ; celui qui avait été envoyé au graveur s'était enfui, mais on avait saisi la lettre dont il était porteur, qu'elle envoyait à son mari pour qu'il demandât au roi, près duquel il se trouvait, à qui elle devait être remise ; on espérait ainsi découvrir le fond de l'affaire, et Mme de Loménie ajoutait encore qu'elle donnerait bien 2000 écus pour y voir clair dans cet imbroglio. — Bassompierre soupira de plaisir, et lui offrit de l'éclairer à meilleur compte. Il recommença l'explication déjà fournie à Mme de Moret. Mme de Loménie le crut sur parole et après l'avoir sermonné, promit d'apaiser toutes les colères, toutefois à condition qu'il irait le lendemain à Villers-Cotterêts, où était le roi ainsi que M. de Loménie et porterait un contre-rapport qu'elle se mit à rédiger aussitôt. — Bassompierre accepta, comme on pense. Il passa chez Mme de Verneuil pour prendre sa réponse ; chez Mme de Moret ensuite, qui répondit de même, bien que n'ayant rien reçu, et s'en alla trouver Henri IV, qui ne fit que rire d'une aventure dont il ne pouvait pas soupçonner le sens véritable[45]. Le roi avait conservé, du reste, une certaine affection pour Marie d'Entragues, devenue ensuite la douée amie du gentilhomme, et l'on rapporte encore à ce propos une aventure où il fut mêlé. Henri IV, on le sait, était jaloux, et il était encore entretenu dans ce sentiment par plusieurs rivaux de Bassompierre, et principalement le duc de Guise. Sur l'assurance que Marie d'Entragues se moquait d'eux tous, et préférait Bassompierre, le roi fit surveiller sa maison, rue de la Coutellerie. Ce jour-là, le futur maréchal avait soupé chez M. le Grand[46], et une grosse pluie d'orage était tombée pendant le repas. Il emprunta un manteau à son hôte et ainsi drapé se rendit vers onze heures chez sa maîtresse, sans faire attention que le manteau portait la croix du Saint-Esprit[47]. Les espions apostés se hâtèrent d'aller avertir le duc de Guise qu'un jeune chevalier venait de s'introduire chez Mme d'Entragues par une porte dérobée[48]. Guise envoya aussitôt ses valets de chambre pour reconnaître le gentilhomme quand il sortirait. Bassompierre les aperçut toutefois, et remonta le manteau sur sa figure, tant que les envoyés, trompés par la croix du Saint-Esprit, rapportèrent que c'était M. le Grand, puisqu'il n'y avait que lui à la Cour, de jeune chevalier, capable d'avoir cette bonne fortune. — Bassompierre, dès le matin, se hâta de prévenir Mlle d'Entragues de l'espionnage dont il avait été l'objet, et l'engagea vivement à se tenir sur ses gardes. M. de Guise, de son côté, s'était rendu chez le grand écuyer, mais ne fut pas reçu ; Bellegarde était fatigué d'une rage de dents et avait fait défendre sa porte. Guise fut ainsi confirmé dans ses idées et pensa qu'un homme qui avait fait l'amour toute la nuit ne pouvait être éveillé si tôt. Il alla chez Bassompierre et sans s'inquiéter de ce qu'il était encore au lit, prenant un repos qui sans doute n'était pas inutile : Je vous prie, fit-il, mettez une robe de chambre, car je veux vous dire un mot ! Bassompierre pensa qu'il était pris et déjà s'apprêtait à se défendre quand le duc de Guise s'écria : Que diriez-vous si M. le Grand était mieux que vous et que tout le monde dans l'esprit de Mlle d'Entragues, et mieux que dans son esprit, dans son lit encore ? L'autre répondit qu'il n'en croyait rien ; mais Guise insista, affirmant qu'on avait vu Bellegarde sortir de chez la demoiselle, et pour preuve fit avancer un de ses valets qui répéta le dire de son maître. Bassompierre restait quelque peu interloqué, cherchant le mot de l'énigme, lorsque se retournant, il aperçut le manteau de la veille étalé sur une forme[49]. C'était ce vêtement, emprunté la veille, qui avait fait toute l'erreur. Délibérément il alla s'asseoir dessus, refusant même de se promener avec Guise qui l'en priait, jusqu'à ce qu'il eût trouvé l'occasion de faire enlever le maudit manteau par son domestique. Il se mit alors à déblatérer, à gémir sur l'infidélité des femmes, leur inconstance et leur fourberie, en commençant par Mlle d'Entragues. Mais une fois Guise éloigné, il dépêcha vers sa maîtresse pour lui faire part de ce nouvel incident. Marie d'Entragues avait l'esprit caustique et pointu de la famille Elle se plut à perpétuer l'erreur générale ; elle invita M. le Grand à souper et lui fit faire si bonne chère qu'elle le trompa lui-même. Questionné le lendemain sur cette bonne fortune, il s'en défendit si mollement que la jalousie du roi et du duc de Guise se tourna de ce côté. Mlle d'Entragues lui dit même à ce propos : Puisque M. de Guise a cette opinion, faisons semblant qu'il y a de la finesse entre nous deux. Mais Bassompierre put continuer ses amours, et n'était tenu qu'à quelques précautions. — Pourtant, on avait eu soin de prévenir la mère, Marie Touchet, l'engageant à mieux surveiller sa fille. Un matin, voulant cracher et levant le rideau de son lit, elle vit que celui de la demoiselle était découvert et vide. Elle se leva doucement et vint dans sa garde-robe, où elle trouva ouverte la porte, qu'elle pensait condamnée, de l'escalier dérobé. Elle se mit à crier, raconte encore Bassompierre, et sa fille à sa voix de se lever en diligence et venir à elle. Moi cependant je fermai la porte et m'en allai, bien en peine de ce qui arriverait de cette affaire, qui fut que sa mère la battit ; qu'elle fit rompre la porte pour entrer en cette chambre du troisième étage où nous étions la nuit, et fut bien étonnée de la voir meublée de beaux meubles de Zamet, avec plaques et flambeaux d'argent. Alors tout notre commerce fut rompu ; mais je me raccommodai avec la mère par le moyen d'une demoiselle nommée d'Azy, et lui demandai tant de pardons, avec assurance que nous n'avions point passé plus outre que le baiser, qu'elle feignit de le croire. Elle s'en vint à Fontainebleau et moi aussi, mais sans oser parler à Mlle d'Entragues qu'en cachette, parce que le roi ne le trouvait pas bon[50]. Le roi avait eu d'ailleurs d'autres déboires, d'abord avec Mlle de La Haye. Cette prétendue novice avait commencé par être la maîtresse de M. de Beaumont, ambassadeur en Angleterre, que M. de la Boderie venait de remplacer. Ils avaient échangé, paraît-il, de nombreuses lettres, mais elle ne lui pardonna pas leur rupture, et se croyant plus en faveur qu'elle n'était, elle entreprit de critiquer la conduite qu'il avait tenue pendant sa dernière ambassade. M. de Beaumont comprit de suite d'où venait le coup, rien qu'à la mine allongée du roi. Pour toute vengeance, il lui fit remettre les lettres de son ancienne maîtresse. Édifié de la sorte, Henri IV n'eut que l'idée de rompre. Le roi, écrit Malherbe, a cassé son train qui était en cette ville. Mais pour gagner du temps, Mlle de La Haye ou des Essarts l'avertit qu'elle était enceinte. Le Béarnais l'envoya au Pressoir, petite maison à deux lieues de Fontainebleau, et en effet elle y accoucha de deux filles. Il n'avait pas non plus beaucoup d'agrément avec Mme de Moret[51]. Joinville qu'on avait envoyé se battre jadis avec les Turcs, à peine rentré à la cour s'était amouraché de Jacqueline de Beuil, qui d'ailleurs ne fit pas une longue résistance[52]. Le roi, informé de l'aventure, s'en ouvrit de suite à Rosny : Quoique je suis parti mal d'avec elle, écrivait-il, je ne laisse pas d'être curieux de savoir la vérité d'un bruit qui court ici, que le prince de Joinville la voit. Apprenez-en la vérité et me la mandez dans un billet que je brûlerai comme vous ferez de celui-ci. Il chercha ensuite à surprendre les amoureux ; mais Bassompierre les avait avertis et ils se tinrent sur leurs gardes. Toutefois Henri IV exila de nouveau Joinville qui dut partir pour Nancy. Il est en ce moment en Lorraine, écrit le ministre d'État Puiseux à l'ambassadeur La Boderie, et bien empêché de sa personne. C'est acheter cher ses passions. S'il va à Londres, il vous suffit de savoir qu'il n'a pas été sage[53]. Mais ce galant à peine éloigné, Mme de Moret en prit un autre, un gentilhomme breton nommé Grandbois, qui était proche parent du grand écuyer Bellegarde. Elle ne semble pas y avoir mis beaucoup de prudence, d'ailleurs, car Malherbe, toujours au fait des intrigues de la Cour, écrit (2 septembre 1607) : On a défendu à son jeune amoureux de la voir. Le roi enfin lui tint rigueur, tant qu'il se trouva presque forcé de revenir à Mme de Verneuil. — Pour éviter de nouvelles chicanes avec la reine, il n'avait pas voulu encore lui permettre le séjour de Paris, mais il attendait une occasion favorable. Sur la fin de mars 1605, le jeune Verneuil avait pris la rougeole à Saint-Germain. Henri IV manda aussitôt à la mère : Le sujet du mal de notre fils est assez apparent pour votre voyage[54]. Et comme elle tardait : Vous avez perdu, écrit-il encore, le beau temps qui vous donnait moyen sans incommodité de me voir. Je le désirais, à la vérité, avec passion et avec raison d'État pour vous. Vous avez témoigné l'indifférence où vous me tenez par vos faibles raisons ; que votre intérêt soit donc la cause de faire que je vous voie. Le Maire vous dira les raisons pour lesquelles il est nécessaire, etc.[55]. Le roi, qui avait légitimé les deux enfants d'Henriette, essayait en effet d'obtenir alors pour le garçon l'évêché de Metz, qu'on disait valoir 100.000 livres de rentes, à la mort du cardinal Charles de Lorraine ; mais le pape refusa d'abord les dispenses nécessaires. Villeroy enfin envoya un négociateur exprès nommé Valerio, qui termina l'affaire à la satisfaction de la marquise[56]. — Le léger froissement qui avait marqué la reprise d'une correspondance suivie entre les amants était aussi bien oublié lorsque le roi lui écrivait : Je ne puis passer un jour sans vous faire souvenir de moi, qui vous aime peut-être plus que je ne devrais. Je ne m'en repens pas, mais au contraire je veux vous aimer plus que je ne fis jamais ; mais aussi je le veux être de vous sans exception ni modification, etc.[57]. Après la délivrance de la reine, qui était accouchée le 25 avril de l'enfant qui devait être Gaston d'Orléans[58], il se hâta d'accourir à Paris où Henriette d'Entragues était venue l'attendre. Ils passèrent une dizaine de jours ensemble, tant que l'ambassadeur de Venise écrivit ensuite, en rendant compte de l'incident : Elle lui a demandé trois choses : sa rentrée à la Cour ; la garde de ses enfants ; enfin la ville de Metz, dont son fils est évêque, comme place de sureté[59]. Mais le roi se montra peu pressé de lui donner satisfaction. Chez Henri IV, le plus souvent, tout se passait en paroles. La marquise songeait encore à marier sa fille au fils du connétable ; il se trouva pourtant qu'aux premières ouvertures qui lui furent faites, Montmorency opposa un refus formel, — et dans des termes surtout blessants pour la mère, qui d'ailleurs s'en prit au roi et furieuse repartit pour Verneuil. — Henri IV lui écrivit, se plaisant à lui rappeler leurs amours passées. — Mon cher cœur, votre mère et votre sœur sont chez Beaumont, où je suis convié de dîner demain ; je vous en manderai des nouvelles. Un lièvre m'a mené jusqu'aux rochers de Malesherbes, où j'ai éprouvé que des plaisirs passés douce est la souvenance. Je vous ai souhaitée entre mes bras, comme je vous y ai tenue. Souvenez-vous-en en lisant ma lettre ; je m'assure que cette mémoire du passé vous fera mépriser tout ce qui vous sera présent ; pour le moins en feriez-vous ainsi en traversant les chemins où j'ai tant passé vous allant voir... Mes chers amours, si je dors, mes songes sont de vous, si je veille, mes pensées seront de même. Recevez, ainsi disposée, un million de baisers[60]. Souvenez-vous ! Ne croirait-on pas entendre déjà la chanson de M. et Mme Denis ? L'incorrigible Béarnais ne pouvait se souvenir qu'il allait avoir cinquante-cinq ans, bien qu'il ait parlé quelquefois de son âge comme pour s'en faire un titre d'amour[61]. Il se croyait toujours au temps lointain de sa jeunesse et ne voulait pas comprendre que pour lui le moment était passé de rechercher le parfait bonheur. Mais Henriette n'en était pas à la période des souvenirs. Pour elle, d'ailleurs, rester la maîtresse du roi n'avait jamais été qu'un pis aller, et, on l'a beaucoup dit, un calcul. Dépitée de ne pouvoir s'attaquer directement au mari dans le naufrage définitif de ses ambitions, elle s'en prit une fois de plus à la femme, — à la reine, qu'elle exécrait et qui du reste le lui rendait bien. Sa langue acérée n'eut plus de retenue. Ses mots naturellement furent rapportés et Marie de Médicis eut une reprise de colère contre cette perpétuelle rivale, tant qu'avec les potins, et chacun prenant parti, la Cour se trouva de nouveau divisée en deux camps, — en rivalité derechef pour les femmes. Ce fut encore Sully, — à son dire, — qui se trouva chargé
de pacifier les esprits, et bon gré, mal gré, dut reprendre son rôle ingrat
de médiateur. Il alla chez la reine, dont la Galigaï commença du reste par
lui refuser la porte, et la trouva enfin occupée à rédiger pour son mari une
longue lettre, où elle exposait ses griefs, toujours les mêmes et que le
monarque pourtant devait bien connaître. La lettre écrite, Marie de Médicis
la montra au ministre, qui la trouva trop agressive et, après une longue
discussion, pensa bien faire en en dictant une autre. Il l'envoya ensuite à
Henri IV, alors à Chantilly, mais qui fut quand même mécontent et ne le cacha
guère. Il en écrivit à Rosny, d'ailleurs, le priant de rechercher qui pouvait
être l'auteur de cette lettre, car, disait-il, elle avait
été dictée. Lorsqu'il fut de retour enfin, il le vint voir et la
discussion porta de suite sur la missive en question. Le ministre lui demanda
ce qu'il y trouvait à y reprendre : Comment !
s'écria le roi, c'est une lettre très bien faite,
pleine de raisons, d'humilités et de soumissions, mais qui me mord en riant,
et me pique en me flattant ; tellement qu'en particulier, je n'y saurais rien
reprendre, mais en gros elle me fâche, et me fâcherait encore plus si elle
était publiée. Et il affirmait que c'était vraisemblablement l'œuvre
non de la reine, mais d'un de ses familiers. Sully n'eut d'autre ressource
que de se nommer. Il alla chercher le brouillon de la lettre qu'il avait
conservé, comme en général toutes ses paperasses[62], et l'humeur du
roi tomba de suite. Il lui fit seulement un long discours que Rosny, dans sa
rédaction, agrémenta de plaintes contre les Concini, et le chargea finalement
de dire à Mme de Verneuil qu'elle eût à se tenir tranquille et mieux
surveiller sa langue, si elle ne voulait pas être privée de ses enfants et
enfermée dans un cloître. Il devait encore exhorter Marie de Médicis à plus
de retenue, et, ajoute-t-il bien à dessein, l'engager à se débarrasser de
Concini et de sa femme[63]. Ce fut
d'ailleurs peine perdue ; querelles et bouderies continuaient dans
l'intérieur royal, dont trop de personnes étaient intéressées à maintenir les
dissentiments. Sully a surtout incriminé ici : Mme d'Angoulême, la comtesse
de Sault, Mmes de Raigny et de Chanlivault, le commandeur de Sillery,
Marillac, le médecin Duret, un médecin juif et
d'autres encore, plus qualifiés et qu'il ne nomme pas. — Mme de
Verneuil était toujours en faveur sur la fin de cette année 1608, si nous
nous en rapportons à la correspondance du roi qui lui écrit beaucoup durant
cette période, récriminant quelquefois, mais toujours aussi passionné : Je donnerai le reste de la journée à mon contentement, qui
sera de vous aller voir, vous baiser et vous embrasser, dit-il à ce
moment[64] ; et ailleurs : Croyez que je vous aime plus chèrement que tout ce qui est
au monde ; en étant sage, vous me pourrez conserver en cet état[65]. Bien mieux, il
montre presque de la confiance. Mon cœur, je porte
envie à ce porteur de ce qu'il jouira de votre présence. Je pars avec regret
de vous laisser, plus que je n'avais fait de quatre ans. Je commence à croire
que vous m'aimez ; pour moi, mon cœur, ne doutez pas que je vous aime mieux
que tout le reste du monde. Je vous le jure et vous le témoignerai par les
effets[66].
Les reproches, il est vrai, viennent ensuite : Si
votre amour est de l'échantillon que vous m'avez envoyé, mes affaires iront
bien, mais depuis quelques ans, vous me l'avez fait trouver de la taille du
vidame du Mans[67], long et maigre. Je vous supplie, augmentez mon contentement
au lieu de le troubler. Vous le pouvez, vous le devez ; il faut que vous le
vouliez[68].
Et une autre fois : Vous dites que vous ne savez
plus que faire pour me contenter. Vous n'avez pas seulement essayé, ni répondu
à la première plainte que porte ma lettre. Vous êtes une moqueuse, et au
partir de là, vous dites que vous me connaissiez bien. Vous vous êtes si mal
trouvée de me vouloir mener à la baguette que vous vous devriez être faite
sage. Vous me menacez de vous en aller à Verneuil ; faites ce qu'il vous
plaira. Si vous ne m'aimez pas, je serai fort aise de ne vous point voir. Si
vous dites m'aimer, c'en est un mauvais témoignage de vous en aller quand
j'arrive... Je serai jeudi à Paris, aussi mal
satisfait de vous, si vous ne changez de style, que je fus jamais[69]. La réponse sans
doute ne fut pas satisfaisante, car il écrit encore, après quelques jours : Vous montrez bien, mon cher cœur, votre naturel par votre
lettre, qui au lieu d'estimer et chérir les démonstrations de mon affection,
les appelez : appâts pour tromper. Ainsi perdrai-je toute ma vie les devoirs
que je vous rendrai, même celui-ci, pour qui ce porteur va vers vous. Dieu
veuille que non, que dorénavant vous me payiez selon mon mérite[70]. — Son mérite !
Henriette le connaissait trop, ayant gardé la rancune de ses déceptions, et
il pouvait déclamer à son aise : J'ai témoigné assez
de soin de vous quand vous vous en êtes rendue digne, les marques vous en
demeurent ; et vous m'avez ôté ce que vous m'aviez baillé de plus cher. Ce
sera à votre première vue que je vous montrerai que je ne puis perdre la
bataille, ni contre les hommes, ni contre les femmes. Venez demain à
Charenton... Je suis tout malade et prendrai
médecine demain pour samedi jouir de votre présence, que je tiens plus cher
que ne méritez. Je vous donne le bonsoir, etc.[71]. Mais ses reproches, on peut le croire, n'avaient pas de portée,
car il écrit encore : Vous vous êtes méprise dans
votre lettre, car vous dites que je suis votre cher cœur et que vous n'êtes
pas le mien. Je ne vous ôtai jamais rien et vous m'avez privé de tout ce que
vous pouviez ; voilà une raison où il n'y a pas de réponse. N'alambiquez
point votre esprit à en chercher, car il vaut mieux se taire que de ne rien
dire qui vaille. Pour moi, je vous aime si chèrement que moi-même ne suis
rien au prix. Je vous le jure, mes chères amours, mais ne me pensez pas
nourrir de pierres après m'avoir donné du pain ; jugez mon âge, ma qualité,
mon esprit et mon affection, et vous ferez ce que vous ne faites pas.
Bonjour, mon tout, et un million de baisers[72]. — Henriette
avait dû chercher à s'excuser, pour ne pas tout perdre et selon ce système de
tergiversations qu'elle semble avoir adopté, cherchant d'autre part à renouer
le fil des conspirations anciennes, car il écrit encore : Vos belles paroles sont bien reçues de moi quand les
effets vont devant, mais quand elles ne sont que pour couvrir vos
manquements, je les reçois comme trompeuses. Je trouvai ce matin à la messe
des oraisons en espagnol entre les mains de notre fils ; il m'a dit que vous
les lui aviez données. Je ne veux pas qu'il sache seulement qu'il y ait une
Espagne ; et vous vous en êtes si mal trouvée que vous devriez désirer que la
mémoire en fût perdue. Je ne fus, il y a longtemps, si mal édifié de vous que
je suis ; je crois que vous ne vous en souciez guère. Ce que je désirais vous
voir était pour donner un grand coup à nos affaires, car j'ai découvert
beaucoup de choses ; mais puisque vous avez d'autres considérations, gouvernez-vous
comme il vous plaira[73]. Une dernière
lettre, enfin, peut se rapporter à ce moment, et semblerait presque une
lettre de rupture si l'on ne savait que Mme de Verneuil resta — maîtresse
intermittente désormais, mais qu'il ne se résignait pas à perdre — presque
jusqu'à la fin dans les bonnes grâces du monarque : Ce
n'est pas paresse qui vous prive de mes nouvelles, écrit-il, mais la croyance
que cinq années m'ont, comme par force, imprimé que vous ne m'aimez pas : Vos
effets ont, durant ce temps-là, été si contraires à vos paroles et à vos
écrits, et, disons plus, à l'amour que vous me devez, qu'enfin votre
ingratitude a accablé ma passion, qui a plus résisté que n'eût su faire dans
tout autre. Vous ressouvenant combien de peines j'en ai porté, s'il vous
reste tant soit peu d'affection, vous devez en avoir du regret. Je tiens en
une chose de la divinité, que je ne demande que la conversion, non la mort.
C'est à vous à parler français là-dessus ; que j'entendrai toujours fort
volontiers, étant ma langue d'inclination. Si vous avez le diable au corps,
attendez là ; si quelque bon diable vous possède, venez à Marcoussis, où,
étant plus près, les effets s'en connaîtront mieux[74]. Mais Henriette d'Entragues, volontaire et fantasque, n'avait plus sur le roi, malgré toutes ses déclamations, son pouvoir des anciens jours. On le voit, dès 1607, par une histoire que rapporte l'Estoile (18 juin), de deux domestiques d'un certain Carrel, avocat en la cour, qui tuèrent pour voler, dans la maison de leur maître, la servante qui était grosse. Mme de Verneuil s'était employée pour obtenir une commutation de peine à ces drôles qui avaient été condamnés à mort. Mais le beau temps des complaisances pour ses beaux yeux et la joie de ses sourires était bien passé. Les deux individus, malgré ses démarches, furent roués en place de Grève[75]. |
