LA MARQUISE DE VERNEUIL ET LA MORT D'HENRI IV
PREMIÈRE PARTIE. — LES DERNIÈRES AMOURS DU VERT-GALANT
CHAPITRE V.
L'union italienne. — Portrait de Marie de Médicis. — Henri IV en ménage. — La marquise de Verneuil s'introduit à la Cour. — Elle fait le mariage de Concini. — Son accommodement avec la reine.Lorsque le roi se décida à demander Marie de Médicis, on lui avait déjà, nombre de fois, fait des remontrances pour qu'il lui plût se marier à quelque princesse digne de la moitié de son lit, afin de donner à la France un légitime successeur à sa couronne. On voulait en somme le remettre en ménage, sitôt son divorce avec Marguerite de Valois, dont il était séparé depuis de longues années ; qui ne lui avait pas donné d'enfant, et d'ailleurs était aussi bien suspecte aux autres qu'à lui-même. Il est certain, d'ailleurs, qu'avec ses perpétuels caprices, ses complaisances pour toutes les maîtresses que lui procurait le hasard, l'influence que, malgré lui, elles se trouvaient prendre sur les affaires, il devait assommer son entourage, si l'on excepte le petit nombre de ceux qui étaient toujours prêts à pêcher en eau trouble et faisaient leur fortune en exploitant son principal travers. Pour le bien du pays, pour son repos, pour assurer la succession, il fallait le remarier. — Dès 1591, des négociations avaient été commencées avec Florence et l'union projetée devait être surtout une affaire, car Henri IV avait de nombreux embarras d'argent ; il devait à Dieu et au diable, et beaucoup encore au duc de Toscane[1]. Le projet, tout d'abord écarté, fut repris après la mort de Gabrielle d'Estrées, et une lettre écrite par le roi (31 mai 1599), où il remercie le grand-duc de la bonne volonté qu'il témoigne, en dit long sur le caractère de cet arrangement[2]. Le mariage de Florence fut en somme l'œuvre de ses conseillers, de Sully, et, on peut bien le dire, non des meilleures. Mais le roi s'apprêtait à jouer tout le monde, Marie de Médicis qu'il épousait, comme Henriette d'Entragues, à laquelle il avait tout promis sans aucune intention de tenir, et s'il finit par être quinaud dans la comédie, il pouvait toujours se dire qu'il n'avait rien à se reprocher. On avait expédié Nicolas Brulart de Sillery, alors dans la péninsule, pour obtenir du Pape son consentement au divorce du roi, toujours resté devant l'Église l'époux d'une fille de Catherine de Médicis. Le divorce, on l'a vu, devait d'abord être prononcé pour l'avantage de Gabrielle ; mais les ministres le poussèrent surtout après sa mort. Sillery fut chargé de demander la main de Marie de Médicis, et continua ses négociations auprès du Pape en remplaçant le nom de la duchesse de Beaufort par celui de la nouvelle postulante. L'affaire, du reste, fut. vivement menée ; le Pape accorda la séparation et la reine Marguerite envoya son consentement presque de suite. Le roi se trouva ainsi remarié lorsqu'il y pensait le moins[3], et n'osa désavouer ses mandataires[4]. La dot fut fixée à six cent mille écus[5], et le contrat signé le 25 avril 1600. Henri IV avait envoyé au grand-duc Ferdinand une procuration pour épouser la reine sa nièce, et ce fut Bellegarde qui fut chargé de la remettre, circonstance qui ne fut sans doute pas étrangère au ressentiment que lui porta Henriette[6]. Le 5 octobre, la cérémonie religieuse avait été faite par le cardinal Aldobrandini, et il y avait eu à la cour de Florence des fêtes, bals, carrousels, courses de bague, comédies, dont l'une même, a-t-on dit, coûta soixante mille écus. Le 19 octobre, la reine gagnait Livourne et s'embarquait sur la galère du grand-duc, une des plus belles et des plus riches qui aient encore paru sur la mer, disent les écrits du temps. La poupe était marquetée d'ivoire, d'ébène, de nacre et de lapis-lazuli ; à l'intérieur, enrichi de pierres précieuses, une tenture, de drap d'or était rehaussée par un semis de fleurs de lis en diamants ; au-dessus du fauteuil sculpté de la nouvelle reine, on pouvait voir sur un panneau les armes des Médicis : cinq tourteaux de gueules, figurés par cinq gros rubis, et le tourteau d'azur ajouté à leur blason par Louis XI, que représentait un énorme saphir, le tout estimé deux cent dix mille livres[7]. Dix galères du Pape, cinq de Malte et six du grand-duc escortaient celle de Marie de Médicis. Le 30 octobre elle était à Toulon et le 3 novembre à Marseille où elle fut reçue par le chancelier de Bellièvre, le connétable de Montmorency, les ducs de Nemours, de Ventadour, de Guise, les cardinaux de Joyeuse, de Gondy, de Givry et de Sourdis, nombre de princesses et de grandes dames. Elle était accompagnée de la grande-duchesse de Florence, sa tante, et de la grande-duchesse de Mantoue, sa sœur. — On avait dressé une galerie depuis le port jusqu'au palais où elle devait loger. En sortant de sa galère, elle monta sur cette galerie, où M. le chancelier l'attendait, et lui dit les ordres qu'il avait du roi. Les consuls de la ville, accompagnés de la bourgeoisie, lui présentèrent à genoux deux clefs d'or de la place, enchaînées du même métal ; puis elle fut conduite sous un dais fort riche au palais, ayant autour d'elle les cardinaux et plusieurs évêques. Le samedi 4 novembre, le chancelier, les membres du conseil, les maîtres des requêtes et les premiers officiers de la chancellerie se rendirent à la grande salle de son logis avec les membres du Parlement de Provence pour la saluer. Le dimanche, les principales dames de la ville eurent l'honneur d'entrer dans sa chambre à son lever, et d'assister à sa messe, qui fut célébrée dans une chapelle préparée près de la grande salle royale. Le jeudi 16, la reine se mit en route avec un cortège de deux mille chevaux, gagna Aix et le dimanche fit son entrée à Avignon. Le 2 décembre, enfin, elle arrivait à Lyon[8]. — Mais le roi était absent. Peu empressé, malgré le ton caressant de ses missives, retenu peut-être par Henriette dont la malice avait là une belle occasion de s'exercer, il n'arriva que le 9, sur les huit heures du soir[9]. La reine était à son souper et Henri IV la voulant voir et considérer sans être reconnu, entra dans la salle, qui était pleine tant de gentilshommes servants, que de plusieurs autres. On l'aperçut toutefois et il se retira aussitôt. A onze heures seulement il alla frapper à la porte de sa femme. Il n'avait pas voulu qu'on annonçât sa visite et malgré le froid très vif, il dut attendre une heure et demie au dehors[10]. Il était en habit de guerre et assez négligé, comme de coutume. La reine allait se mettre au lit, déjà toute déshabillée. Elle se jeta à ses genoux, mais il la releva, s'excusant d'avoir tardé si fort, et l'embrassant lui dit : J'entends que vous me prêtiez la moitié de votre lit, car je n'ai pas apporté le mien. Le mariage fut ainsi consommé, au débotté, — on pourrait presque dire entre deux portes[11]. Des fêtes furent encore données à Lyon ; on fit de nouvelles cérémonies religieuses, où le cardinal Aldobrandini officia derechef. Mais quand même, pour Henri IV, son alliance avec la Florentine était une déception. Marie de Médicis, il est vrai, n'avait rien qui pût le retenir, ni comme caractère, ni comme femme. Elle n'apportait ni cœur, ni esprit, ni beauté, mais une des plus fortes dots de l'époque. C'était une grande et grosse fille, fort blanche, mais qui, sauf de beaux bras, une belle gorge, n'offrait rien que de vulgaire[12]. Elle avait une taille épaisse, la figure lourde, des yeux ronds et inexpressifs[13], des manières rudes, peu de caresses, un caractère opiniâtre et même acariâtre ; elle était commune et jalouse ; ce n'est pas une femme, c'était une commère, pourrait-on dire, et le roi pouvait la comparer, peu à son avantage, avec la sémillante Henriette, si vive, enjouée, alerte et fine, qui avait ses défauts, sans doute, et restait à peu près une aventurière, mais valait comme femme, et surtout comme amoureuse, dix fois au moins l'épouse légitime. Marie de Médicis[14] n'était que la raison d'État, rébarbative même quand elle voulait être aimable ; l'autre était le caprice, la joie de la jeunesse avec son corps svelte, élastique, nerveux ; c'était la passion sans frein et sans retenue, l'amour avec tous ses emportements et ses folies. Le monarque s'était résigné, — avait fait, comme disent les bonnes gens, contre fortune bon cœur, — mais si disposé qu'il fût à s'illusionner, devait regretter ses billets amoureux, car il n'éprouvait aucun enthousiasme. On sait son mot de déception lorsqu'il put contempler sa femme : Je suis joué, fit-il ; elle n'est pas belle ! On lui avait montré en effet un portrait fait à vingt ans, — lorsqu'elle en avait vingt-sept ! — et c'était ce ballot, cette grosse bourgeoise que montre une admirable peinture de Versailles[15], tout en appas débordants, déjà bedonnante et lourde. Après avoir si bien dupé les autres, le Gascon ainsi s'était dupé lui-même. Marie de Médicis, beauté massive, ne faisait du reste aucune dépense d'esprit, — qu'elle n'avait point, — aucun effort pour lui plaire. Elle était froide, ou du moins Henri IV ne lui convenait qu'à moitié, — demeuré un ancien relaps dans ses idées d'Italienne. Elle avait de plus l'odorat assez fin et s'effaroucha de suite des odeurs sui generis qu'il apportait, odeurs en somme désagréables et que toute la science des parfumeurs n'arrivait pas à masquer[16]. Mais de fait, deux natures furent rarement plus antipathiques, et l'on put dire de la reine, avec assez de justesse, qu'elle n'avait épousé que la situation. Le ménage était resté à Lyon pour terminer avec la Savoie. La paix conclue, Henri IV se hâta de reprendre la route de Paris pour rejoindre la marquise de Verneuil, qui avait la partie belle désormais, et dont les mines effrontées, les allures gracieuses, même le bagout, la langue acerbe et le caractère pointu lui paraissaient un soulagement. La reine en titre ne devait être qu'un devoir, disons-le mot, une corvée. Il demeura une semaine avec Henriette, et le temps, somme toute, dut être bien employé, car elle se trouva de nouveau enceinte[17]. — Marie de Médicis s'était mise enfin en route avec toute sa cour (22 janvier 1601) et prit son temps. Elle passa par Roanne, Briare, Montargis et se dirigea vers Fontainebleau. Le roi, toujours galant, revint en hâte pour la recevoir et ils séjournèrent cinq ou six jours au château avant de gagner Paris. Marie de Médicis y fit son entrée le 9 février, ayant dans sa litière le jeune César de Vendôme, un des fils de Gabrielle d'Estrées[18], comme si elle avait voulu marquer par là qu'elle prenait sa succession. Tandis qu'on préparait les appartements du Louvre, elle descendit à l'hôtel de Gondi[19], puis se transporta chez Zamet, où elle occupa l'appartement de Mme de Liancourt[20]. Henri IV n'avait aucun scrupule à mettre au même rang sa femme et ses maîtresses. La reine alla enfin un soir au Louvre, — à l'impromptu, devrait-on dire, — sans cérémonie et presque dans l'obscurité, les travaux n'étant pas achevés. Mais ce fut un bien autre étonnement et presque un scandale lorsque le roi pria la duchesse de Nemours, désignée pour être surintendante de la maison de sa femme, d'aller chercher Mme de Verneuil et de la lui présenter. — La duchesse d'Angoulême, Diane de France, à laquelle il s'était adressé d'abord, s'était récusée, prise de honte au dernier moment et avait feint d'être malade. Le Béarnais, nous le savons, n'avait guère de tact si l'intelligence ne lui faisait pas faute, et ne vit nullement ce que cette entrevue pouvait avoir de déplacé. On a soutenu du reste qu'Henriette, avec son effronterie habituelle et bien heureuse d'avoir un prétexte pour contempler à loisir sa rivale, pouvait l'avoir sollicitée de son amant ; durant les quelques jours qu'elle l'avait retenu à Verneuil, elle lui en aurait arraché la promesse. La duchesse de Nemours avait des obligations au roi depuis l'algarade de Joinville et n'osa refuser ; suffoquée d'une telle commission, elle se défendit inutilement. Henri IV lui commanda rudement d'exécuter ses ordres, et elle dut obéir. Mais l'entrevue d'abord fut bientôt froide. Le roi avait prié sa femme de faire bonne figure à la favorite en disant tout net : C'est ma maîtresse ! Je veux qu'elle soit attachée à votre service. Et lorsque Mme de Verneuil, inclinée devant la souveraine, impassible et muette, prit sa robe aux genoux pour la baiser selon l'usage, Henri IV, jugeant qu'elle n'y mettait pas assez de condescendance, lui saisit brusquement la main et la tira presque jusqu'à terre. De la sorte, Henriette souleva le bas de la robe qu'elle porta ensuite à ses lèvres[21]. Mais Marie de Médicis, mécontente somme toute de l'aventure, se montrait pincée[22]. Elle se reprit vite, toutefois ; elle reçut d'un air tranquille les hommages de la marquise et finit même par la traiter sans aucune apparence de froideur. Henriette, aussi bien, avait affecté de ne rien voir de la gêne du premier moment ; elle jasa, caqueta et se montra même si familière et confiante que la conversation s'engagea. Le roi, satisfait, la fit asseoir à sa table avec la reine et toutes les princesses, tant qu'il fut pour ainsi dire notoire que la situation était acceptée[23]. — La reine à ce moment désirait avoir comme dame d'atours une des Italiennes qui l'avaient suivie en France en même temps que ses sigisbées : Virginio Orsini, son cousin Orlando Orsini et Concini, que les mauvaises langues appelaient l'un le passé, l'autre le présent et le troisième l'avenir ; c'était sa sœur de lait Léonora ou Dianora Dosi, qui prit ensuite le nom de Galigaï, — étrange créature, petite, pâle, maigre, âme de feu dans un corps débile, d'ailleurs de naissance obscure, — fille d'un menuisier de Florence et la femme la plus laide du monde, dit Moréri[24], mais avec laquelle la reine avait été élevée et dont elle ne pouvait se passer. Elle avait accompagné Marie de Médicis en France, et à Lyon le roi lui avait d'abord fait bon accueil. L'ambassadeur Belisario Vinta avait demandé ensuite que le titre de dame d'atours lui fût donné ; mais Henri IV, auquel on avait rapporté son intrigue qui commençait alors avec Concini, avait déclaré que la charge appartenait à la vicomtesse de l'Isle, fille de M. de La Roche, premier écuyer de la reine, et qu'il ne pouvait en laisser à la petite Italienne que les fonctions. Il avait voulu savoir encore si elle était noble et l'on ne put que lui répondre qu'elle était cittadina. L'intrigue avec Concini, de bonne prestance, de beaucoup d'esprit, aimable et.de manières obligeantes, mais qu'elle entretenait avec plus de générosité que de modestie, comme il s'en était bientôt aperçu, lui portait surtout de l'ombrage, et il lui fit dire par Zamet qu'elle eût à cesser ; si elle voulait rester en France, d'ailleurs, elle devait épouser un Français. On a rapporté enfin qu'il avait prié sa femme de renvoyer Léonora à Florence, et que la venant prendre à Nemours pour la conduire à Fontainebleau, courant à soixante chevaux de poste après avoir quitté Mme de Verneuil, il s'était montré fâché de voir qu'elle n'avait tenu aucun compte de sa recommandation[25]. De fait, il n'en voulait plus entendre parler, ni de Concini, — haine d'instinct, pourrait-on dire. La Galigaï, assistant à la présentation d'Henriette, jugea de suite de quel secours elle lui pouvait être, et en désespoir de cause, rebutée par son mari, — ce fut probablement une de leurs premières querelles, — Marie de Médicis accepta sur le conseil de cette femme de se servir du crédit de Mlle d'Entragues. Ce fut Léonora, intrigante et souple, qui négocia l'affaire, et promit même à Henriette de la mettre en tel crédit qu'elle voudrait avec la reine. Les conditions de suite acceptées, la marquise eut vite obtenu le consentement du roi : Je voulais la renvoyer à Florence, dit-il. Enfin, qu'il en soit selon votre bon plaisir. Mme de Verneuil eut ainsi un bon prétexte pour s'immiscer
dans les affaires du ménage royal, et Marie de Médicis lui fit à ce moment
meilleur accueil. Quelques jours après, on alla à Monceaux (25 février) pour présenter la reine à Mme de
Bar, la sœur du roi. Henriette, qui craignait encore une saute d'humeur de
son amant, toujours mal en fonds du reste en songeant au mariage qui demeure
l'éternelle marotte des femmes, profita de l'occasion pour représenter à
Henri IV qu'un prince qu'elle ne voulait pas nommer[26] consentait à
l'épouser s'il voulait la doter encore de cent mille écus. On discuta
l'affaire dans le Conseil et Pomponne de Bellièvre fut d'avis de donner
l'argent, tandis que Sully, toujours parcimonieux, opinait pour la négative. Sire, s'écria enfin Bellièvre, je crois que vous devez prendre deux cent mille écus, et
les donner à cette demoiselle ; et trois cent mille et tout, si à moins ne se
peut. Il pensait bien dire : pour vous en
débarrasser. Mais le roi ne tenait nullement à se débarrasser de sa
maîtresse ; elle-même était trop heureuse de la situation acquise, malgré ses
grands airs et ses accès de colère, pour vouloir la troquer au hasard d'une
union que nul sans doute ne lui proposait sérieusement. On ne sait, du reste,
si elle eut les cent mille écus ; mais lassé d'aller si souvent à Verneuil,
heureux aussi de la bonne intelligence — momentanée — qui régnait entre ses
deux femmes, il n'eut rien de plus pressé que d'établir Mme de Verneuil au
Louvre[27]. Henri IV,
lorsque la passion le tenait, devenait l'inconscience même. — La jalousie de
la reine, on peut bien le penser, ne tarda pas à éclater. Des complaisants
comme il s'en trouve toujours l'instruisaient des propos tenus sur elle par
la marquise, dont la malice, sans doute, avait bien de quoi s'exercer.
L'ayant vue de près, heureuse de s'en gausser un brin, elle imitait ses
manières, contrefaisait son accent italien, ne l'appelait que la grosse banquière de Florence. Peu adroite, aussi
bien, Marie de Médicis ne sut pas reprendre sa place ; son caractère
s'aigrit, ce qui n'arrangea pas les choses. Elle restait reine pour la forme,
pour les cérémonies ; puis, la couronne déposée, rentrait boudeuse dans ses
appartements, tandis que son mari allait se dédommager chez l'affriolante
Henriette, à laquelle il faisait bien, du reste, de temps à autre quelques
infidélités[28].
Mais il se trouva mieux, car les deux femmes se virent enceintes en même
temps. Leur aigreur augmenta, et aussi l'embarras d'Henri IV, condamné à
subir les récriminations de la reine, qu'il devait respecter, à cause de son
rang au moins, et qui, fort mal embouchée de même que sa rivale, ne la
désignait plus qu'en disant crûment : la putain du
roi. — La cour dès lors se trouva divisée, chacun prenant parti pour
l'une ou l'autre, les plus avisés jouant les deux personnages ; mais quand
même un parti nombreux — en France on a toujours aimé se mettre de l'opposition
— se trouva du côté de Mme de Verneuil, dont les espiègleries, l'esprit
alerte plaisaient mieux que les jérémiades, les récriminations sempiternelles
de l'épouse légitime. Un service qu'Henriette rendit encore à Léonora amena pourtant un nouveau rapprochement. La Galigaï, tout en maintenant sa faveur près de la reine, ne négligeait pas de faire sa cour à la maîtresse. Nous l'avons vu, elle s'était éprise de Concini — qui devint ensuite le maréchal d'Ancre — durant le voyage de Florence et avait résolu de l'épouser. Concini, qui était d'une famille de diplomates, — son père, entre autres, avait été secrétaire du grand-duc, — descendait, croit-on, des comtes de la Penna et de Catinaia. C'était un cadet sans patrimoine, ayant, disent les potiniers de l'époque, mangé tout son bien au jeu, en garces et autres volupté ; et friponneries ; il était débauché au point qu'à Florence, les pères de famille défendaient sa fréquentation à leurs fils. Il avait servi à Rome de croupier au cardinal Charles de Lorraine[29], lui a-t-on surtout reproché ; mais ce ne sont là, en somme, que les assertions de ses ennemis, de ceux qui plus tard envièrent sa fortune sous la régence, et tout au plus, on veut bien nous dire qu'il était adroit à monter à cheval et à tous les exercices du corps. Il aimait les plaisirs et surtout le jeu[30], défaut qui était celui de bien d'autres, et s'était engagé pour suivre comme gentilhomme Marie de Médicis en France ; on a vu, d'autre part, qu'il était déjà compté parmi ses sigisbées[31]. Durant le voyage de la reine, il avait courtisé Léonora, qui n'était pas, nous l'avons indiqué plus haut, le laideron que veulent nous montrer certains auteurs de l'époque, et dont il espérait sans doute se servir pour arriver à la fortune. A leur passage à Avignon, toujours est-il, Concini étant tombé malade, elle avait passé des jours et des nuits à le soigner, malgré les commentaires et les méchancetés de l'entourage, puis une fois rétabli l'avait introduit dans les appartements de la reine ; elle lui prodiguait l'argent, les bijoux qu'elle tenait de sa maîtresse, si bien qu'Henri IV, mécontent de ces familiarités excessives, avait interdit les visites du galant[32]. Mais Léonora le reçut ailleurs[33]. Marie de Médicis pressait son mari de consentir à les marier, et, de guerre lasse, il avait non seulement acquiescé, mais promis une dot de 4 ou 5.000 écus, à condition pourtant que les nouveaux époux retourneraient de suite à Florence. La reine ne voulant pas se séparer de sa favorite, la Galigaï pensa en fin de compte utiliser de nouveau les services d'Henriette, — toujours heureuse de montrer son pouvoir. La marquise de Verneuil accueillit Concini, — d'ailleurs pour obliger Léonora qui pouvait mettre un frein aux diatribes de la reine, très montée contre elle, et dont les plaintes, en somme justifiées, pouvaient bien un jour être accueillies par son amant ; il fut assidu chez elle, se montra aimable et persuasif, et si l'on ne nous dit pas jusqu'où leurs relations furent poussées, il est certain qu'il la supplia de parler au roi en faveur de son mariage, en supprimant la clause qui devait, avec sa femme, l'exiler de France. Il lui montra qu'en somme ils étaient liés d'intérêt et devaient associer leurs influences. — Henriette ne se rendit pas d'abord à ce raisonnement, car elle connaissait les sentiments du roi à l'égard du galant Italien ; mais Léonora ayant promis que la reine elle-même lui en parlerait, elle se décida. Le consentement d'Henri IV, en somme, n'était rien à obtenir pour elle, et ce fut vite fait d'une cajolerie. Le Béarnais, même, selon B. Giovannini, poussa la complaisance jusqu'à s'excuser auprès de Concini de lui avoir tenu rigueur. Il ne le connaissait pas et on lui en avait dit beaucoup de mal ; mais maintenant qu'il était détrompé, il voulait qu'il suivît toujours sa personne, et il assura la reine qu'il lui donnerait prochainement le titre de gentilhomme de la chambre [34]. Les fiançailles eurent bien[35] et le mariage fut célébré presque de suite (12 juillet) à Saint-Germain-en-Laye. La reine avait promis au contrat bailler et donner la somme de 23.333 écus un tiers, évalués en livres tournois, suivant l'ordonnance, à 70.000 livres[36]. C'était un beau denier ; mais Marie de Médicis, outre cela, fut si reconnaissante à la marquise de Verneuil, qu'elle la traita, dit-on, mieux que toute autre. Elle faisait prendre de ses nouvelles tous les jours, et chaque fois qu'elle recevait des présents, à l'occasion de ses couches prochaines, elle lui en faisait part. Le roi fut heureux de voir ce rapprochement et dès lors accorda tout ce qu'on voulut. Le 27 septembre 1601, elle mit au monde l'enfant qui devait être Louis XIII. — Le roi, sous prétexte de se rapprocher de la frontière de Picardie qui craignait encore un coup de main des Espagnols, était passé à Verneuil[37], où Henriette revenue de Fontainebleau allait à son tour faire ses couches. Le 27 octobre, enfin, elle donnait aussi le jour à un garçon[38] Henri IV était fidèle un mois. — Mais avec la naissance de l'enfant elle sentit se raviver ses espérances anciennes : — La Florentine tient son fils, dit-elle ; mais moi je tiens le dauphin !... Le roi est mon mari, car j'ai toujours sa promesse ! |
