LA MARQUISE DE VERNEUIL ET LA MORT D'HENRI IV
PREMIÈRE PARTIE. — LES DERNIÈRES AMOURS DU VERT-GALANT
CHAPITRE II.
Henri IV et la Ligue. — La paix religieuse. — Le sacre de Chartres et la réduction de Paris. — Caractère du roi ; abondance de ses bonnes fortunes. — La liste du Grand Alcandre et celle de Dreux du Radier.On a écrit des volumes-entiers sur les amours d'Henri IV et aucun sujet, on peut le dire, n'excita plus vivement la verve des conteurs d'anecdotes. Comme François Ier, — plus encore peut-être, — il semble n'être venu sur le trône de France, après tant de combats, que pour trousser les cottes, vergonder l'une ou l'autre, et, comme disaient les bonnes femmes, lui faire un enfant. C'est par excellence le roi galantin, le coureur de guilledou[1]. Arrivé à la couronne après la mort d'Henri III, assassiné au camp de Saint-Cloud ; protestant qui traînait après lui des hordes faméliques de gentilshommes gascons, la plupart huguenots comme lui-même, le fils de Jeanne d'Albret et d'Antoine de Bourbon avait dû conquérir ville par ville et bourgade par bourgade son royaume qui le rejetait comme hérétique. Deux batailles rangées, cinq ans de guerre civile, les .difficultés inextricables de sa situation, l'opposition irréductible de la capitale, l'avaient conduit enfin à l'abjuration de Saint-Denis, qui lui donna Paris l'année suivante. Baptisé catholique, mais devenu protestant en 1563 ; converti de force en 1572[2] et revenu au calvinisme lors de son évasion de la cour sous Henri III, il avait définitivement renoncé aux doctrines du réformateur de Genève et était rentré dans le giron de l'Église pour recueillir sa succession légitime. La conquête protestante avait fini en somme par le triomphe du pape. Mais en reprenant la religion de ses prédécesseurs, en devenant le roi de France que reconnaissait le Saint-Père aussi bien que la nation, Henri IV était resté le Gascon hâbleur, vantard, tonitruant que nous rapportent les potiniers de l'époque ; gaussant à sa manière accoutumée, dit continuellement l'Estoile, que nous devons souvent citer, car son Journal demeure la grande source d'information pour ce règne. Fort en gueule et même grossier dans ses réparties[3], homme d'esprit et de valeur, certes, mais arriviste sans scrupule[4], il était peuple, tant que nul roi ne fut davantage affectionné du peuple, qui b regretta sincèrement[5]. On aimait sa façon de gouailler, de blasonner, de plaisanter chacun ; même de jurer, d'expédier les importuns et les quémandeurs, ses mots et ses réparties. Mais héritier des Valois, il n'avait rien de leur aristocratique élégance[6]. Il avait trop vécu dans les camps, parmi les troupes d'aventuriers ; trop paru sur la brèche, l'épée ou la dague au poing. On s'en aperçoit de suite lorsqu'on regarde de près ses histoires de femmes. Il prenait n'importe où et de toutes mains, filles, dames ou veuves. — Le type des hommes dits à bonnes fortunes a peu varié avec le temps, et leur succès peut-être vient de ce qu'ils n'y mettent guère de choix. Henri IV, grand parleur, grand hâbleur, Méridional pur sang qui s'étourdissait de sa faconde, — du reste positif et pratique lorsqu'il y allait de son intérêt, — était assez naïf avec les femmes, ou du moins leur passait tout, comme ceux en général qui leur vouent un culte exclusif. Mais peu de personnages, en somme, ont été aussi truqués par les historiens, d'abord inconsciemment, dans le désir d'avantager le fondateur de la dynastie nouvelle, de montrer l'homme sain après la pourriture d'Henri III ; le roi qui avait reconstitué l'unité nationale presque détruite après le long règne de Catherine de Médicis, par les querelles de la Ligue et les menées de l'Espagne ; puis par intérêt, lorsque l'histoire devint un instrument de parti, — peu embarrassé de mentir et qui sait toujours présenter les événements et les hommes à son avantage. La France, sans doute, pouvait pardonner bien des faiblesses à celui qui l'avait libérée de l'étranger. Mais, quand même, Henri IV a été surfait du consentement unanime des historiens et avec la complaisance de la nation ; il ne fut jamais qu'un pis aller, l'héritier de hasard, lorsque eurent disparu dans le mépris et l'opprobre les derniers descendants de la forte race qui avait formé le pays et si longtemps porté la couronne. Il arriva dans un moment où il fallait quelqu'un et où il n'y avait personne ; à son heure sans doute, mais par un concours de circonstances que lui-même pouvait dire providentielles[7] ; et aujourd'hui, avec la toute-puissance des idées protestantes, la mainmise du protestantisme en général sur la production historique, il serait peu avantageux de vouloir prouver le contraire. Il faut se représenter du reste ce qu'étaient devenus Paris et le royaume avec cette pétaudière de la Ligue et les ambitions mal couvertes de l'étranger[8]. On y avait vu toutes les sottises ; les exagérations stupides et les entraînements irréfléchis, surtout l'incapacité, l'impuissance du gouvernement populaire. A Paris, qui tenait la tête du mouvement, ce n'étaient qu'attroupements, fausses nouvelles et baguenaudes ; le peuple, le plus souvent, n'avait de quoi manger, tandis que les couvents, disait-on, regorgeaient de vivres ; il en était réduit au moment du siège à des marmites de chair de cheval, âne et mulet ; à se nourrir d'herbes, de chiens, de peaux[9], de pain fait avec de l'ardoise pilée, avec des os de morts[10]. Le cardinal Cajetan, légat du pape, pouvait passer en revue les moines armés d'escopettes et leur laisser une fumée de bénédictions, — après comme avant, la capitale crevait de misère[11]. — Mais le clergé surtout y était enragé contre le Béarnais. En chaire, dans toutes les églises, — à Saint-Séverin, à Saint-Cosme, à Saint-Eustache, à Saint-Sulpice, à Saint-Germain-l'Auxerrois, à Saint-Jacques, à la Madeleine, à Saint-Benoît, à Sainte-Geneviève-des-Ardents, — ce n'étaient que clabauderies et injures, cris et diatribes des curés et des moines, dont les principaux éléments de succès étaient toujours l'incongruité et la violence. L'un appelait le roi fils de putain et bâtard ; l'autre le dragon roux de l'Apocalypse et disait que sa mère était une vieille louve qui s'en chargeait partout où elle pouvait. Cueilli, curé de Saint-Germain, s'écriait qu'il n'avait en toute la tête autant de cervelle qu'il en faudrait pour frire un œuf ; un autre encore priait saint Jacques le bon saint de lui donner de son bourdon sur la tête et de l'écraser devant tout le monde ; on l'appelait hérétique, vilain, relaps, petit teigneux, athée et tyran. Le vendredi 9 avril 1595, Rose, évêque de Senlis, prêcha à Saint-Cosme et dit qu'il était fils de putain et bâtard ; — l'accusation revient continuellement et c'était, dit le chroniqueur, toujours le refrain de l'évangile ; il ajouta du reste que lorsque Henri de Navarre se vantait de descendre de saint Louis, il en avait menti[12]. Plusieurs crièrent alors qu'il le fallait chasser comme diable d'enfer avec le signe de croix, en disant : Vade Satana ! et un prédicateur, renchérissant encore sur le thème, déclara de suite que Notre Seigneur en aurait raison, car il avait couché avec Notre Mère l'Église et fait Dieu cocu, ayant engrossé les abbesses de Montmartre et de Poissy. Mais, bien mieux, aucun ne voulait qu'il se fît catholique, et le curé de Saint -André-des-Ars, quand on lui représentait que le roi irait bientôt à la messe, répondait que les chiens y vont aussi, — entendant par là sans doute qu'ils n'y font qu'entrer et sortir. Guarinus prêchant à Sainte-Geneviève-des-Ardents, disait que la maison de Bourbon était la maison d'Achab, laquelle il fallait exterminer jusqu'aux chiens qui pissent contre la muraille. Un autre appelait les femmes qui s'étaient rendues à Saint-Denis et à Notre-Dame-des-Vertus[13] pour apercevoir le roi, de sottes caillettes qui se dérangeaient exprès pour contempler ce grand nez de Béarnais. Boucher clamait que c'étaient tous les larrons, les paillards, les bougres[14], les incestueux, les hérétiques, les faussaires, les athéistes, enfin tous les désespérés et méchants garnements de Paris qui étaient du parti d'Henri IV et qu'il fallait purger la ville de ces pestes et ordures. Mais le vicaire de Saint-Nicolas-des-Champs, qui avait entrepris et promis de tuer l'infidèle, eut bientôt des attaques de frénésie et mourut enragé[15]. La violence des prédicateurs s'accentuait cependant à mesure que durait la résistance. Le parti du roi quand même gagnait du terrain, car le curé de Saint-André finit par s'écrier en chaire que si on ouvrait le ventre à plusieurs de ses paroissiens, on y trouverait un gros Béarnais[16]. Les choses non plus ne tournaient pas toujours au tragique et à ces sermons pieux, le peuple souvent s'esbouffait de rire[17]. Toutefois, le duc de Mayenne, après l'assassinat pseudo-judiciaire du président Brisson, avait fait pendre sans autre procès quelques-uns des Seize dans une salle basse du Louvre[18]. On disait ouvertement que, parmi les Parisiens, on n'en trouverait guère qui fussent prêts à mourir pour obéir au pape, même parmi les ecclésiastiques. — Sitôt le décès d'Henri III, le roi de Navarre qui lui succédait avait promis de rentrer dans la religion catholique, apostolique et romaine sitôt qu'il en serait suffisamment instruit et de donner à tous la liberté de conscience. Il avait ainsi entraîné l'armée à le reconnaître, et vainement on l'avait déclaré excommunié, relaps, déchu de ses droits à la couronne ; vainement, on avait voulu englober dans la même réprobation tous ceux qui se déclaraient de son parti. Il n'avait cessé depuis de se fortifier, de grandir, guerroyant et parlementant à tour de rôle, et l'on voyait arriver le moment où, malgré les efforts de la Ligue, il serait reconnu par tous comme le souverain et le maître, — le Roi. Spirituel et caustique, il disait après Ivry, qui avait été une terrible volée pour ses opposants, qu'il voyait bien dorénavant qu'il était l'élu de Dieu, car ayant touché les écrouelles, il en avait guéri plusieurs Espagnols[19]. Son sceptre, en somme, n'était encore qu'une épée, mais il savait la tenir ; s'il n'avait pu conquérir sa capitale[20], il cherchait du reste à négocier avec le pape, avec les grands ecclésiastiques, et son parti, les Politiques, s'accroissait de jour en jour. Dès le commencement d'août 1590, il avait publié une déclaration dans laquelle il s'engageait à conserver la religion catholique sans y rien innover que par l'avis d'un concile ; il avait pris ensuite, sous sa protection, ensemble tous les bourgeois, manants et habitants de Paris, tant ecclésiastiques que autres, leurs personnes et biens[21]. En juillet 1591, nouvelle déclaration contenant l'établissement des édits de pacification dont la révocation avait causé tant de maux à l'Église et à l'État. Il avait, promis derechef de se convertir et même envoyé porter au pape cette bonne nouvelle (décembre)[22]. C'étaient le cardinal de Gondi et le marquis de Pisani qui avaient fait le voyage et devaient témoigner du désir qu'il avait de se faire instruire dans la religion catholique, — comme s'il ne la connaissait pas ! — et prier le Saint-Père de favoriser cette bonne œuvre. Les envoyés n'avaient pu parvenir jusqu'à lui ; mais le fait demeurait et il pouvait témoigner de son bon vouloir. Tiraillé entre les deux partis, il tergiversait toutefois, et eût risqué beaucoup s'il avait eu un compétiteur sérieux. Les États de la Ligue cependant se chamaillèrent en toute inutilité, car ils ne parvinrent pas à se mettre d'accord pour choisir un roi. On proposait le duc de Mayenne, ou un de ses fils, le père espérant demeurer lieutenant général du royaume ; d'autres penchaient pour le duc de Guise, fils du Balafré assassiné à Blois ; pour le duc de Nemours ; pour le cardinal de Bourbon, neveu du pseudo-Charles X, mort prisonnier à Fontenay-le-Comte[23]. On parlait encore du marquis de Pisani, fils aîné du duc de Lorraine ; du duc de Savoie, comme fils d'une fille de France ; du roi d'Espagne, même, pour les services déjà rendus au royaume et comme étant le seul qui pût le soutenir et défendre avec de l'argent et des troupes. Mais Mayenne, qui représentait la pondération devant ces exaltés de ligueurs, avait peu de partisans. Les Seize, qui se souvenaient des exécutions qu'il avait commandées au Louvre, ne lui ménageaient pas les injures ; on disait de ce gros homme ventripotent qu'étant tombé de cheval à l'une de ses sorties de Paris, il avait fallu douze hommes pour le relever ; qu'il pouvait tenir non une épée, mais une quenouille, et ne s'occupait que d'avoir le ventre à table et l'écuelle bien profonde. Bref, ce n'était qu'un gros pourceau qui s'endormait près de sa putain. Le duc de Féria, envoyé de l'Espagne, proposa inutilement aux États d'élire l'infante Isabelle, qu'on aurait mariée à l'archiduc d'Autriche, prince catholique et de sang français par sa mère. Le Parlement ne voulait pas de roi étranger et le déclara net ; le peuple alla jusqu'à jeter des pierres à l'Espagnol ; les autres prétendants ne furent même pas discutés, ou à peine. Le Béarnais fit alors un tour habile ; il demanda le concours des curés de Paris pour assurer sa conversion, et ainsi les divisa. Il y eut deux clans, deux factions : les tièdes, ou les finauds, qui prêchaient la conciliation, préconisaient un arrangement, et les purs, des excessifs comme Feu Ardent, cordelier, qui continuaient à débagouler des injures, criant qu'Henri IV était un loup enragé et qu'il fallait que tout le monde lui courût sus pour l'assommer, d'autres ajoutant encore qu'il avait le bas du ventre pourri et qu'il en crèverait. — Mais, quand même, un parti se formait pour demander un accommodement. Le légat ayant voulu empêcher la conclusion d'une trêve, qu'on appelait du reste justement les faubourgs de la paix, les bouchers lui coururent sus et il fut assez heureux de pouvoir gagner Saint-Martin-des-Champs, où il s'enferma avec force gardes comme dans une citadelle[24]. Inutilement ensuite, il excommunia les négociateurs ; le peuple en vint à lui tourner le cul quand il donnait sa bénédiction. La lassitude était générale, la misère infinie. On pouvait se croire revenu aux jours terribles de l'An Mille, et au sortir des conférences qui avaient été entreprises (mars 1593) les gens s'assemblaient à grandes troupes, criant : La paix ! la paix ! Bénis soient ceux qui la procurent ; maudits et à tous les diables soient les autres ! Et ceux des villages, entassés dans Paris, se mettaient à genoux et demandaient aussi la paix à mains jointes[25]. Les pourparlers continuaient ; mais le légat du pape menaçait de se retirer et il fallut l'intervention de Mayenne pour le retenir. Les prédicateurs, Prévost, curé de Saint-Séverin, Boucher, Génebrard et une infinité d'autres coïons ne cessaient de vomir des hottées d'injures. On voulait arrêter ceux du Parlement qui avaient refusé un roi étranger ; puis on proposa de choisir le jeune duc de Guise et de le marier à l'infante, qui était une petite-fille d'Henri II, — l'Espagne s'engageant à fournir quarante mille hommes de troupes et de l'argent pour soutenir la guerre. Le duc de Guise, pourtant, n'avait pas la popularité de son père, le Balafré. Les opposants disaient qu'il ne ferait qu'un roi sans forces, sans argent et sans nez ; que ses chevaux mouraient de faim faute de foin, et qu'on envoyait ses trousses et manteaux en gage pour lui avoir à souper ; enfin Mme de Montpensier se plaignait qu'il ch... ordinairement au lit de ses demoiselles (sic). — Malgré les grognements des religionnaires, les attitudes désolées des ministres, le roi heureusement se décida : Je vais faire le saut périlleux, écrivait-il à Gabrielle d'Estrées. L'abjuration eut lieu enfin à Saint-Denis le 25 juillet
1593. Avant son lever, rapporte-t-on, Henri IV parla dans son lit au ministre
La Faye, ayant la main sur son col, et l'embrassa
par deux ou trois fois. Le jour devant, il avait dit aux autres ministres
venant prendre congé qu'ils priassent bien Dieu pour
lui, qu'ils l'aimassent toujours ; qu'il les aimerait, se souviendrait d'eux
et ne permettrait jamais qu'il fût fait tort ni violence à leur religion.
Le jour de sa conversion enfin arrivé, il se vêtit d'un pourpoint de satin blanc, chamarré d'or, et de chausses
pareilles, prit un manteau noir avec le chapeau et un panache de même et
par les rues jonchées de corolles et de feuillage, il se dirigea avec les
princes, grands seigneurs, officiers de la couronne et gentilshommes, précédé
des Suisses, des gardes du corps français et écossais, vers la grande église
où venaient dormir les rois de France au soir de leur trépas. Devant lui,
douze trompettes sonnaient. Il faisait d'ailleurs une chaleur horrible par
cette journée historique, mais qui ne laissa pas d'amener un grand concours
de peuple, s'égosillant sur le passage du cortège à crier : Vive le roi ! A
l'entrée de la basilique, il fut reçu par l'archevêque de Bourges, assis dans
une chaire couverte de damas blanc, aux armes de France et de Navarre. Le
cardinal de Bourbon, les évêques de Nantes, de Chartres, du Mans, d'Évreux,
plusieurs des curés de Paris se tenaient on arrière avec les religieux qui
portaient la croix, l'eau bénite et le grand texte des Évangiles. Henri IV
dit à l'archevêque de Bourges qu'il était le roi et demandait à être reçu au
giron de l'Église. Le voulez-vous sincèrement ?
questionna le prélat. Le Béarnais fit les protesta-lions qu'on lui demandait
et se mit à genoux. L'archevêque lui donna à baiser son anneau pastoral,
prononça les paroles d'absolution pour ses fautes et le bénit. On entra dans
l'église et il fut conduit au chœur par les évêques de Nantes, de Séez, de
Digne, de Maillezais, de Chartres, du Mans, d'Angers et de Bayeux ; par la
multitude des ecclésiastiques dont cette cérémonie était bien le triomphe, et
dut se mettre à genoux devant l'autel, où il réitéra sa profession de foi et
son serment. Tandis qu'on chantait le Te Deum, l'archevêque le
confessa derrière l'autel. Il entendit ensuite la messe à genoux sur un
carreau de velours, puis le cardinal de Bourbon lui fit baiser le livre des
Évangiles. On jeta de l'argent au peuple, selon la coutume, au sortir de la
cérémonie, et après midi le roi assista aux vêpres, ensuite de quoi, monté à
cheval, il se rendit à l'abbaye de Montmartre, où l'on fit des feux de joie
ainsi que dans les villages d'alentour. La partie était désormais gagnée, car
Paris ne lui demandait que de se faire catholique et d'obtenir l'absolution
du pape. Les prédicateurs, désormais, pouvaient continuer leurs diatribes[26]. Ils ne s'en faisaient pas faute, du reste, et ce jour
même, le curé de Saint-André-des-Ars prêcha que tous
ceux qui avaient assisté à la messe de ce méchant excommunié étaient damnés,
— prêtres, chanoines, curés, doyens, évêques, prélats, — et que des âmes de
tous ces gens, il ne donnerait pas un bouton ; un second, nommé Mauclerc, à
Saint-Jacques-la-Boucherie, cria que des trois
docteurs qui l'avaient instruit, l'un méritait d'être brûlé depuis trente
ans, l'autre roué et le troisième pendu. Même le prieur des Carmes
déclarait que quand ce prétendu roi aurait bu toute
l'eau bénite de Notre-Dame, il ne croirait pas en lui, et que c'était
un vrai Judas, qui trahissait Jésus-Christ pour un baiser. Il y eut encore
des ecclésiastiques pour dire hautement que sa messe
était puante et qu'au lieu de sa noblesse, il voulait, jurant son Ventre-Saint-Gris ! en faire porter à Notre-Seigneur,
— que c'était un pendard et un coquin ; qu'on
le verrait enfin camus, mais qu'en attendant on venait de Paris en procession
pour le contempler et lui faire hommage comme les sorcières
vont baiser le cul du bouc. Ses partisans même n'avaient pas le
droit de se réjouir ouvertement de sa conversion et ce jour même (25 juillet 1593), il est indiqué que le serviteur de Cochon, vis-à-vis de l'hôtel de Nesle,
faillit être saccagé et traîné à la rivière pour avoir dit que le roi de
Navarre avait été à la messe. — Bien mieux, pour en finir plus vite,
on pensait à lui faire le coup de Jacques Clément ; le couteau de Ravaillac
était déjà aiguisé, et le 31 août fut exécuté à Melun un nommé Pierre
Barrière, convaincu d'avoir voulu l'assassiner sur le conseil des prêtres[27]. Un autre, nommé
Pissebœuf, chanoine de Saint-Honoré et fils du bourreau de Montferrand, fut
pris ensuite (3 septembre), mais
relâché faute de preuves. On entendit alors le prieur des Carmes, qui
prêchait à Saint-André, appeler Henri IV plusieurs fois scélérat ; dire qu'il
se mêlait de faire le procès des autres, mais qu'on lui ferait bientôt le
sien ; inciter le peuple à s'en défaire et demander s'il n'y avait pas, à
Paris, quelque cœur généreux, mâle ou femelle, qui nous pût délivrer comme
cette bonne dame Judith du tyran Holopherne[28]. On revenait sur
Henri de Valois, — Henri III, — dont la mémoire
puait encore et d'ailleurs, le changement de religion du roi était
désapprouvé par beaucoup, même des catholiques. Paris, ensuite n'était pas
réduit. Les Ligueurs voulaient toujours choisir un successeur à la couronne
qui ne fût pas le roi des religionnaires ; mais leurs affaires décidément se
décousaient. On parlait bien de mener les politiques à Montfaucon pour les
pendre ; on demandait que Mayenne fût jeté à la Bastille ; le cardinal Pelevé
aurait voulu chasser le Parlement. Toutefois, les hostilités qui reprirent en
janvier 1594 furent faiblement conduites ; les villes reconnaissaient le
Béarnais l'une après l'autre, et sans succès des prédicateurs comme Guarinus
s'égosillèrent derechef lorsqu'il dut lever le siège de la Ferté-Milon,
clamant que c'était un grand miracle qu'on l'eût chassé ; l'appela encore fils de putain et assura que sa mère était si publique qu'elle se prêtait à tout venant,
étant parmi les autres, cinquante ou soixante ministres qui y allaient en
temps ordinaire[29].
D'autres même en étaient venus à déclarer que si le
pape voulait l'absoudre, il se déclarerait hérétique lui-même. Mais Henri IV fut sacré à Chartres (27 février 1594), par l'évêque Nicolas de Thou[30] et Mayenne, dont on pouvait plaisanter le gros ventre, farci de bons morceaux eut le bon esprit de sortir de la capitale et de préparer sa paix. Il laissait derrière lui le comte de Brissac qui s'arrangea pour laisser entrer le roi[31], — du reste après avoir fait, lui aussi, ses conditions[32]. — Dès le départ de Mayenne, cependant, les curés ligueurs s'étaient mis sur la défensive ; on avait entassé des armes aux Cordeliers ; le curé de Saint-Cosme ne marchait qu'avec sa troupe bardée jusqu'aux dents, baptisait et célébrait la messe avec sa cuirasse. Les prédicateurs criaient que tout était perdu et que du côté des hommes il n'y avait plus rien à attendre. Ils engageaient le peuple à se défaire des politiques, et Guarinus armait les moines, leur faisait prendre le corselet et la pique ; il clamait contre ceux de la justice ; et disait aux pères tonsurés que s'ils ne mettaient pas la main aux couteaux, on finirait bien par les égorger. Il promettait en même temps de fournir deux mille moines qui tireraient l'épée pour cette querelle et sur le bruit que le roi était revenu à Saint-Denis, tous coururent aux armes[33]. On en portait par cochetées dans les maisons[34] et enfin toutes les portes furent fermées, terrassées et gabionnées à la requête des Seize. On ne laissa libres que les portes Saint-Antoine et Saint-Jacques. Mais Henri IV arriva par la porte Neuve[35], que Brissac avait fait déboucher le jour précédent, sous prétexte qu'on devait la murer, et il y eut peu de résistance, — encore après coup, — quelques horions avec les lansquenets et des batteries dans les quartiers éloignés du centre ; la moitié de la ville ignorait encore l'événement qu'il était déjà entré à Notre-Dame et au Louvre, où on lui avait préparé son repas[36]. Toutes les cloches des églises sonnaient. Ce n'était que de la surprise et de la joie, d'autant que le roi n'abusa nullement de sa victoire, trop heureux de voir enfin s'arranger les choses pour risquer de tout remettre en question[37]. Il fit seulement sortir la garnison espagnole, que toujours gouailleur il alla voir défiler d'une fenêtre de la vieille porte Saint-Denis, accompagnée de quelques moines et d'un attirail de garces et vilaines que les soldats traînaient après eux. Certains de la faction des Seize furent bannis, cent ou cent vingt personnes, paraît-il, dont neuf curés[38]. Il y eut diverses exécutions par la suite, mais en fait, il pardonnait à tout le monde et n'éconduisait personne ; même quand mourut M. d'O, qui commandait à Paris, il déclara vouloir faire cet honneur à sa bonne ville d'en être le gouverneur et de ne pas le remplacer, — calcul au reste de bonne politique, car Henri IV savait fort bien que, dans l'occurrence, il ne pouvait être mieux servi que par lui-même. — Enfin, il avait commencé son métier de roi, touchant les écrouelles, lavant les pieds des pauvres au Louvre, le jeudi saint ; visitant les malades de l'Hôtel-Dieu ; les prisons d'où il faisait sortir tous ceux qui étaient détenus pour la taille ; donnant son aumône aux Filles Repenties, aux Filles-Dieu ou à celles de l'Ave Maria. La pacification du royaume n'était plus qu'une question de temps et de patience[39]. Rouen, le Havre, Harfleur, Pont-Audemer, Montivilliers, Verneuil, se rendirent[40]. On enleva Troyes (6 avril). Sens, Abbeville, Montreuil-sur-Mer, Riom, Périgueux, Agen, Marmande, ouvrirent leurs portes. Beaune reçut Biron. Laon assiégé capitula (2 août)[41]. Puis ce furent Amiens, Château-Thierry, Noyon qui laissèrent entrer les troupes royales. La Ligue semblait proprement une corneille déplumée. Aussi le duc de Guise, sur le conseil de sa mère, remit Reims[42], Saint-Dizier, Rocroy, Fismes et Guise, contre une somme d'environ quatre millions et le gouvernement de la Provence. Vitry, Mézières, le reste de la Champagne composa. Le duc de Lorraine lui-même fit la paix, encore contre argent, un versement de 2.780.000 livres. Enfin la guerre fut déclarée à l'Espagne, qui avait toujours soutenu la Ligue et continuait à fomenter des révoltes et des prises d'armes. Biron envahit la Champagne et secondé par les troupes commandées en personne par le roi, toujours le premier aux coups, battit l'ennemi près de Fontaine-Française (5 juin 1595). La lutte dura encore sur la fin de 1595 et au commencement de l'année suivante. Mais le duc de Mayenne fit sa soumission (31 janvier)[43] ; il reçut trois places de sûreté : Chalon-sur-Saône, Seurre et Soissons ; vit ses dettes payées et eut encore une somme de 3.500.000 livres (13 millions actuels). Le duc d'Épernon, après s'être maintenu presque indépendant de longues années en Provence, se décida de même à traiter. Joyeuse eut une charge de maréchal de France, la lieutenance de la moitié du Languedoc et 1.470.000 livres en échange de Toulouse et de la région qu'il détenait. Le roi s'arrangeait également avec le duc de Nemours, mais qui eut le mauvais esprit de mourir lorsqu'il allait à son tour conclure un traité[44]. Les Espagnols, qui attaquaient par le nord, avaient pris cependant le Catelet, Doullens, Cambrai, Calais ; le duc d'Aumale leur avait livré le château de Ham, que reprit peu après le maréchal de Bouillon. Mais Henri IV enleva la Fère et rentra en possession de Marseille qui s'était mise de la Ligue[45]. Le Pape enfin lui avait donné l'absolution ; ses ambassadeurs, d'Ossat et du Perron, s'agenouillèrent devant Clément VII ; on récita sur eux le psaume Miserere et le pénitencier à chaque verset les toucha de sa baguette blanche, ensuite de quoi le Saint-Père put déclarer qu'il reconnaissait Henri de Navarre pour roi de France et le considérait comme fils soumis de l'Église (17 septembre 1595)[46]. Mais les Espagnols surprirent Amiens et obligèrent le Béarnais à se remettre en campagne. Le siège de la ville dura six mois[47] et elle ne fut réduite que le 25 septembre 1597. La paix fut ensuite signée à Vervins (2 mai 1598). Elle rendait à la France, Calais, Ardres, Doullens, la Chapelle et le Catelet en Picardie ; le Blavet en Bretagne, en échange du Charolais[48]. La pacification de l'Armorique révoltée, l'édit de Nantes donné en faveur des huguenots étaient venus clore cette longue période de troubles[49]. Les derniers ligueurs abattus ou achetés, les Espagnols reconduits à la frontière, une ère de paix, sinon de prospérité — car la misère était grande — avait commencé pour le pays[50]. Des deux parts on avait besoin de se reprendre. Mais au milieu de ces tracas, de ces affaires multiples, — bien vieilli sans doute, — Henri IV était resté le Gascon actif, haut à la main, spirituel et paillard, — d'ailleurs le plus souvent débraillé de tenue[51] — qu'il avait été dans sa jeunesse. Les soucis du gouvernement, le hasard des guerres, les longues chevauchées ne l'avaient jamais empêché de courtiser les femmes, et les listes qui ont été données de ses bonnes fortunes sont probablement très incomplètes, car il avait eu partout des maîtresses et semé des enfants à tous les carrefours. Un des pamphlets les plus connus de l'époque, les Amours du grand Alcandre[52], ne les nomme guère que depuis son avènement, c'est-à-dire pour la dernière partie de sa vie et lorsqu'il approchait déjà de la quarantaine. L'ouvrage de Dreux du Radier, Anecdotes des reines et régentes de France[53], plus complet, offre encore des lacunes ; mais on le sait nombre d'écrivains, souvent de troisième ordre, ont traité le sujet et l'on peut — toutefois approximativement — établir le catalogue des conquêtes amoureuses d'Henri IV. Un travail publié dans le recueil qui porte pour titre : Mémoires lus à la Sorbonne, Histoire, volume de 1868, contient quelques détails qui autorisent des additions encore à ce répertoire des exploits de celui qui resta nommé le Vert-Galant[54]. Nous nous contenterons présentement de ces listes, assez édifiantes, et qui prouvent que s'il eut quelquefois de l'indulgence pour les infidélités de la reine Margot, — sur la fin de sa vie, — il n'avait certes lui-même rien à lui reprocher. Malgré la tutelle et la surveillance de son précepteur, Florent Chrestien, il avait commencé ses frasques à la Rochelle, n'ayant guère que quinze ans, nous dit-on, encore que l'on désigne pour sa première passion une fille de Béarn nommée Florette, qu'il aurait même rendue mère[55]. Mais on est à peu près sûr qu'à la Rochelle, il eut pour maîtresse Suzanne des Moulins, femme de Pierre Mathieu, professeur à l'Université[56], qui lui donna pareillement un fils, lequel d'ailleurs ne vécut guère ; son mari, mort en 1594, Suzanne se remaria avec Abraham Petit, seigneur de Caules, dont la mauvaise conduite la força bientôt à demander une séparation de biens. Nous trouvons ensuite, après quelques passades, sans doute, Charlotte de Beaune de Semblançay, dame de Sauves, qui fut sa grande passion à l'époque, qui suivit son mariage, où il était comme prisonnier à la cour des Valois[57] ; puis la Cypriote Dayelle, — Mlle d'Avila ou Davila, sœur de l'historien, — que Catherine de Médicis, toujours avisée et qui la traînait parmi ses filles d'honneur, ainsi que la dame de Sauves, lui amena à la cour de Nérac[58] ; la petite Tignonville, qui lui était parente par la maison d'Alençon, et remontait à René, duc d'Alençon, comte du Porche[59] ; Martine, femme de Pierre Martinus, savant navarrais, — encore un professeur du collège de la Rochelle, — qui mourut en 1594[60] ; Montaigu ou Montagu, que l'on croit avoir été Anne ou Claudine de Balzac, fille ou parente de Jean de Balzac, seigneur de Montagu, surintendant de la maison du prince de Condé[61] ; Catherine du Luc, d'Agen, jolie fille dont le roi s'éprit durant son séjour dans la ville et qu'il aurait courtisée même en présence de sa femme[62] ; Rebours, fille de condition de Béarn dont il devint amoureux en 1579, et qui descendait selon certains d'un président au Parlement, selon d'autres de Mont-Albert Rebours, gentilhomme huguenot qui fut massacré à la Saint-Barthélemy[63], personne malicieuse, dit Marguerite de Valois, qui me faisait tous les plus mauvais offices qu'elle pouvait[64] ; Fosseuse, qui était fille de Pierre de Montmorency, marquis de Thury, baron de Fosseux, et fut cause, est-il raconté, de la brouille survenue entre le roi de Navarre et le duc d'Anjou, et ensuite de la guerre dite des amoureux[65] ; c'est elle que la reine Margot elle-même eut le courage d'assister dans ses couches ; elle épousa plus tard François de Broy, baron de Cinq-Mars. On nomme ensuite une fille qui portait le nom de Xaincte, dont l'aventure se passait dans le même temps, et la comtesse de Guiche, Corisande ou Diane d'Andouins, qu'Henri de Béarn traitait courtoisement et même respectueusement, en dame et presque en reine. Elle était vicomtesse de Louvigni et dame de l'Escun ; la passion du roi aurait daté de 1580, lorsque le comte de Guiche eut été tué au siège de La Fère ; mais certains l'ont crue bien antérieure. Il devait épouser Diane d'Andouins, toujours est-il, et n'y renonça que sur les instances de d'Aubigné, qui lui fit promettre d'attendre deux ans, c'est-à-dire un temps indéterminé[66]. Il était encore avec elle en 1589, si l'on s'en rapporte à un billet qu'il lui écrivait alors. Délaissée enfin, elle favorisa les projets de mariage de Catherine de Navarre et du comte de Soissons, qui donnait beaucoup d'inquiétude au roi par son ambition et sa légèreté. Le mariage du reste ne se fit pas et la comtesse de Guiche garda jusqu'à la fin d'excellentes relations avec Henri IV. On sait qu'en 159[67], elle vendait encore ses bijoux pour lui venir en aide. — Il faut ajouter Mme de Sponde, la femme d'un autre érudit navarrais qui traduisait Homère et Hésiode, tandis que sa femme, suivant les bonnes traditions, le faisait cocu[68]. Mais nous savons qu'il y a quelque incertitude dans cette énumération et la suite de ces entraînements divers[69]. Le roi de Navarre, dont le tempérament était porté à l'amour, dit le P. Jaillot[70], ne laissait pas, au milieu de ses grandes affaires, de fréquenter les dames, et d'avoir même avec elles autant d'aventures qu'il pouvait. Le P. Jaillot nomme ainsi, à la suite ou en même temps que ces premières liaisons, une demoiselle de Boyslambert, dont il eut encore un garçon (7 août 1587). La mère portait le nom d'Ester, et l'enfant qui mourut à l'âge de deux ans avait été nommé Gédéon. Henri de Béarn était tombé cette fois en pleine juiverie. Il habitait à la Rochelle, avec la dame, le très bel hôtel d'Huré, rue de Bazoges. La liaison était ainsi publique, au grand scandale des pasteurs calvinistes, qui suffoquaient en parlant de ces relations adultères. Aussi profitèrent-ils de l'entrée en campagne du Béarnais, qui allait au-devant des troupes de Joyeuse pour les empêcher de rejoindre celles du maréchal de Matignon, et obtinrent qu'il fît l'aveu de ses fautes dans le temple de Pons, en présence de tous ses capitaines[71]. La bataille de Coutras se donna quelques jours après, et ils purent attribuer la défaite des catholiques au repentir qu'avait manifesté le roi[72]. Mais l'incorrigible Gascon, au lieu de poursuivre son avantage, s'en alla batifoler avec la comtesse de Guiche et lui porter les drapeaux conquis[73]. Il n'avait d'ailleurs nullement rompu avec Mlle de Boyslambert qui le suivait dans ses campagnes et que l'on accusa par la suite la belle Gabrielle d'avoir fait empoisonner[74]. Entre temps, il avait courtisé la comtesse de Romorantin, et Antoinette de Pons, comtesse de Guercheville, veuve d'Henri de Silly, comte de La Roche-Guyon, qui était, paraît-il, fort jolie et lui fit oublier — au moins momentanément — ses autres conquêtes. Son affection même le poussa si loin, dit Mlle de Guise, que cette fois encore il parla mariage à la comtesse, voyant qu'elle ne le voulait pas écouter autrement[75]. — Arriva le moment du siège de Paris. Les huguenots avaient placé des canons sur les débris du vieux temple de Mars, à Montmartre, où s'élevait l'abbaye dont l'église existe encore, et, dit la chronique du temps, le roi et ses officiers se livrèrent aux plus grands désordres avec les religieuses[76], tant, rapportait à Sauval la supérieure, qui était alors Marie de Beauvillers, que les satiriques donnèrent à cette montagne un nom infâme[77]. Le roi s'était adjugé l'abbesse, alors Claude ou Claudine de Beauvillers, qui n'avait que dix-sept ans[78], et dit-on qu'il se trouvait si bien à Montmartre qu'autant de fois qu'il parlait du couvent, il l'appelait son monastère et disait qu'il en avait été religieux[79]. Il fit conduire Claudine à Senlis lorsqu'on leva le siège, la cajola, l'aima un peu, puis la délaissa. L'abbesse, qui avait laissé un roi lire au fond de ses yeux, revint d'elle-même à Montmartre et en 1590 Henri IV la pourvut de l'abbaye du Pont-aux-Dames, près de Meaux[80]. Ce fut Marguerite de Havard qui lui succéda dans son ancien monastère ; puis Marie de Beauvillers, sœur de Claude, qui mit fin aux désordres amenés par la Ligue et mourut à quatre-vingt-quatre ans (21 avril 1657)[81]. Une cousine des deux abbesses, Gabrielle d'Estrées, avait remplacé Claude dans la cour du volage Henri IV, qui l'avait enlevée à Bellegarde, et toujours épris, il allait décidément la faire reine de France quand l'accident — ou le crime — du 11 avril 1599 vint brusquement lui rendre sa liberté. |
