LA REINE MARGOT ET LA FIN DES VALOIS (1553-1615)
PREMIÈRE PARTIE. — LA FIN DES VALOIS
CHAPITRE V.
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Henri III. — Son impopularité. — Les intrigues contre le duc d'Alençon et le roi de Navarre. — Bussy. — Fuite du duc d'Alençon. Le lundi dernier jour du mois de
mai 1574, au matin, dit le Journal de L'Estoile, la cour du Parlement s'assembla au Palais, combien qu'il
fût fête, et députa certains présidents et conseillers d'icelle, pour aller
au châtel de Vincennes, supplier Mme Catherine de Médicis d'accepter la
régence et entreprendre le gouvernement du royaume, en l'absence et en
attendant la venue du roi Henri son fils, étant en Pologne. A peine
déclarée régente, Catherine se hâta de faire murer les portes du Louvre, n'y laissant d'autre entrée que celle de la grande porte
qui est entre les jeux de Paume, regardant l'hôtel de Bourbon[1] ; de laquelle encore ne laissa-t-on que le guichet ouvert
avec grande garde d'archers par le dedans, et un corps de garde de Suisses
par le dehors ; même fit clore de murs les deux bouts de la rue du Louvre, y
laissant portes de chaque côté. pareillement gardées de Suisses ; et était
bruit que ce faisait-elle pour doute des entreprises et conspirations
secrètes, jà dès les Pâques précédentes découvertes, et pour raison
desquelles Coconas et La Môle avaient été décapités[2]. — Le lendemain
de la mort de Charles IX, Catherine avait écrit à Henri III : Ne retardez en nulle façon votre partement, car nous avons
besoin de vous. Vous savez combien je vous aime, et quand je pense que vous ne
bougerez plus jamais d'avec nous, cela me fait prendre tout en patience. Le
feu roi votre frère m'a donné charge de vous conserver ce royaume ; je
mettrai peine, si je le puis, de vous le remettre tout entier et en repos[3]. En même temps,
elle faisait des avances à La Noue, qui se maintenait en armes dans le
Poitou, cherchait à traiter avec ceux de La Rochelle, rappelait au sentiment
du devoir le Montmorency Danville en a l'engageant à céder à la nécessité du
temps, comme les sages ont toujours fait[4]. — Matignon
tenait Montgommery, pris à Domfront ; elle lui donna l'ordre d'en finir avec
la résistance de Saint-Lô, où luttait encore le protestant Colombières, et
retint étroitement à la Bastille les deux maréchaux, autour desquels se
tramaient déjà de nouvelles intrigues. Montgommery, ramené à Paris, fut jugé
par le Parlement, mis en un tombereau, les mains
liées, avec un prêtre et le bourreau, et mené en la place de Grève où il fut
décapité, et son corps mis en quatre quartiers ; la tête, placée sur
un poteau, en fut retirée deux jours plus tard par le commandement de la
reine, qui assista à l'exécution, dit
L'Estoile, et fut à la fin vengée comme de longtemps
elle désirait, de la mort du feu roi Henri son mari. Dès qu'il avait appris la mort de son frère, le roi de
Pologne, devenu roi de France, s'était enfui de Cracovie ; il quitta
furtivement son palais au milieu de la nuit et gagna la frontière à
franc-étrier, pendant que son peuple se levait de toutes parts pour lui
barrer le passage, et que ses grands dignitaires galopaient après lui sans
parvenir à l'atteindre (18 juin). Il
traversa les états autrichiens et gagna l'Italie, où son empressement se
calma aux premières fêtes qui lui furent données. Venise, puis le duc de
Savoie le retinrent plus de deux mois ; le duc même se fit chèrement payer
par la restitution des forteresses de Pignerol, la Pérouse et Savillano,
restes des conquêtes par lesquelles François Ier avait voulu assurer à la
France une entrée en Italie, et seulement le 27 août[5] Catherine prit la
route de Lyon pour aller à la rencontre du nouveau roi, parti le même jour de
Turin. — Pour n'avoir plus à surveiller le duc d'Alençon et le roi de
Navarre, elle les avait placés tous deux. Henri III,
lui ayant mandé, dit L'Estoile, de les mettre
en liberté, après avoir pris le serment d'eux qu'ils n'attenteraient ou
innoveraient aucune chose au préjudice de la Majesté du roi et de l'État de
son royaume, sous la garde des beaux yeux de Mme de Sauve, sa dame
d'atours et la petite-fille du surintendant des finances, Jacques de
Semblançay, pendu sous François Ier pour satisfaire la vengeance de Louise de
Savoie[6]. Un contemporain
a dit de Mme Sauve : Elle allait coucher d'un parti
à l'autre, la plus accorte, la mieux parée et attifée, ayant presse aux plus
grands à qui l'accosterait de plus près. — Nos
premières haines, dit un jour Henri IV à Sully, en parlant du duc
d'Alençon, vinrent de cette femme ; elle me
témoignait de la bonne volonté et le rabrouait toujours devant moi, ce qui le
faisait enrager[7]. Henri de Navarre
avait l'illusion de se croire seul dans ses bonnes grâces ; le duc d'Alençon
était aussi du mieux avec elle, et si les deux beaux-frères, se jalousant,
devinrent et restèrent ennemis, ils le durent à cette
Circé comme l'appela Marguerite, en même temps recherchée par Du Gast,
Souvré et le duc de Guise, tous plus aimés d'elle que les deux princes
rivaux. C'est au duc de Guise qu'elle resta, sinon fidèle, du moins le plus
longtemps attachée. A bien des années de distance, il sortait de chez elle lorsqu'il
alla tomber sous les dagues des mignons de Henri III[8]. Le duc d'Alençon et le roi de Navarre allèrent jusqu'au pont de Beauvoisin à la rencontre du roi, qui les reçut d'assez bonne grâce. De grandes fêtes furent données à Lyon, et il y eut, entre autres, un grand bal où se trouva lord North, envoyé par Élisabeth pour complimenter le nouveau roi ; assis à la droite de Catherine, lord North ne pouvait se lasser de regarder la reine de Navarre, qui menait un branle avec le duc d'Alençon, et ne tarissait pas d'éloges sur cette éblouissante beauté alors dans toute sa fraîcheur. Le lundi 1er novembre, fête de Toussaints, dit le Journal de L'Estoile, le roi, le roi de Navarre et le duc d'Alençon firent à Lyon leurs Pasques. A ladite communion. le duc d'Alençon et le roi de Navarre, prosternés à genoux, protestèrent devant le roi de leur fidélité, le suppliant de mettre en oubli tout le passé, et lui jurant sur la part qu'ils prétendaient en Paradis et par le Dieu qu'ils allaient recevoir, être fidèles à lui et à son État (comme ils avaient toujours été) jusques à la dernière goutte de leur sang. Mais on sait ce que valaient de telles protestations. De Lyon, la cour se rendit à Avignon, où le roi alla à la procession des Battus et se fit de leur confrérie ; la reine-mère, comme bonne pénitente, en voulut être aussi, et son gendre le roi de Navarre, que le roi en riant disait, n'être bon à cela[9]. Fêtes, intrigues, bigoterie puérile, le règne de Henri III, dès le début, annonça ce qu'il devait être. A son entrée eu France, répondant aux ambassadeurs du comte Palatin et des seigneurs d'Allemagne, et bien que, d'après Sully, il eût reçu le conseil de l'empereur Maximilien, du duc et Sénat de Venise et du vieux duc Charles de Savoie, de donner la paix à tous ses sujets, avec libre exercice à ceux de la religion et traitement égal aux autres, il avait déclaré qu'il ne ménagerait pas les protestants, et qu'ils rentreraient dans le sein du catholicisme ou sortiraient du royaume. Mais il ne devait rien faire de décisif, insouciant du lendemain, nullement inquiet de la guerre civile qui désolait encore les provinces[10], perdant deux mois à Avignon après en avoir perdu autant à Lyon, prodiguant à ses favoris l'or si péniblement arraché à des banquiers italiens ou emprunté à ses sujets[11], rabaissant son intelligence à des futilités, ne se résignant qu'a grand'peine à aller se faire sacrer à Reims, et le lendemain de sots sacre épousant cette douce et charmante Louise de Lorraine qu'il avait vue à Nancy lorsqu'il se rendait en Pologne et dont le cœur était engage ailleurs[12]. Tels furent les commencements de ce règne singulier, où l'on retrouve au milieu de cette société si vivace une sorte d'Élagabale chrétien, dit Chateaubriand, ne rêvant que joutes, ballets et tournois, force mascarades où il s'habillait en femme, ouvrait son pourpoint et découvrait sa gorge, portait un collier de perles et trois collets de toile, deux à fraise et un renversé, ainsi que les darnes de la cour. — Nonobstant toutes les affaires de la guerre et rébellion qu'il avait lors sur les bras, le roi ne laissait pas d'aller aux environs de Paris, et de côté et d'autre se promener avec la reine son épouse, visiter les monastères de nonnains et les autres lieux de plaisir, et en revenir la nuit, souvent par la fange et le mauvais temps. Il allait ordinairement en coche avec la reine, par les rues de Paris, prendre les petits chiens qui leur plaisaient, et se faisait lire la grammaire et apprendre à décliner. — C'étaient ses divertissements honnêtes ; les chiens, les perroquets, les guenons l'occupaient plus que les affaires de l'État ; il y joignit plus tard le bilboquet s dont il se jouait par les rues, et le duc d'Épernon et les autres courtisans firent le semblable au grand mépris d'eux tous. — Mais d'autres amusements sont mentionnés par M. du Vair, garde des sceaux, dans les Anecdotes sur l'histoire de France qu'on lui attribue[13]. Les processions lui prenaient aussi une grande partie de son temps et nul monarque ne fit montre comme lui de dévotion en public, et avec une ostentation aussi soutenue. Le dimanche octobre 1575, fête de saint Denys, le roi lit faire procession générale et solennelle à Paris, en laquelle il fit porter les saintes reliques de la Sainte-Chapelle. Le Corps de la Cour avec celui de la ville, et toutes les autres compagnies s'y trouvèrent ; hormis les dames, le roi disant qu'il n'y avait point de dévotion là où elles étaient. — En ce temps (août 1576) le roi allait à pied par les églises gagner le pardon du Jubilé, et tenant en main de grosses patenôtres, il allait marmonnant par les rues. On disait que ce faisait-il par le conseil de sa mère, afin de faire croire au peuple qu'il était dévotieux catholique, et lui donner courage de fouiller plus librement à la bourse[14]. Le peuple cependant ne l'aimait guère. A voir les soins qu'il donnait à son visage, à ses mains blanches, à toute sa toilette, on ne savait, dit d'Aubigné, si c'était un roi femme ou bien un homme reine. A la cérémonie de son sacre, il avait employé la journée entière à se parer et à parer sa future épouse, en sorte que la messe du couronnement ne put être dite que le soir. Il renouvelait, eût-on dit, les rois fainéants, si bien que dès 1576, dans les innombrables papiers satiriques du moment, on le voit appelé : Henri, par la grâce de sa mère, incert roi de France et de Pologne imaginaire, concierge du Louvre, marguillier de Saint-Germain-l'Auxerrois et de toutes les églises de Paris, gendre de Colas[15], gauderonneur des collets de sa femme et friseur de ses cheveux, mercier du Palais, visiteur des étuves, gardien des quatre-mendiants, père conscrit des Blancs-Battus. — Mais ses favoris horripilaient surtout et achevèrent de le déconsidérer, toutefois qu'ils fussent braves et payant de leurs personnes[16]. — Dès 1576, leur nom de mignons, dit L'Estoile, commença à trotter par la bouche du peuple, auquel ils étaient fort odieux, tant par leurs façons de faire qui étaient badines et hautaines, que pour leurs fards et accoutrements efféminés et impudiques, mais surtout pour les dons immenses et libéralités que leur faisait le roi, que le peuple avait opinion être la cause de sa ruine, encore que la vérité fût que telles libéralités ne pouvant subsister en leur épargne un seul moment, étaient aussitôt transmises au peuple [comme] est l'eau par un conduit. Ces beaux mignons portaient leurs cheveux longuets, frisés et refrisés par artifice, remontant par-dessus leurs petits bonnets de velours, comme font les putains du bordeau, et leurs fraises de chemises de toile d'atour empesées et longues de demi-pied, de façon qu'à voir leur tête dessus leur fraise il semblait que ce fût le chef de saint Jean dans un plat... Leurs exercices étaient de jouer, blasphémer, sauter, danser, volter, quereller et paillarder, et suivre le roi partout et en toutes compagnies. — Henri III, qui les mêlait à tous ses plaisirs, ne pouvait manquer de les faire participer enfin à ses dévotions. En ce mois (mars 1583), dit encore L'Estoile, le roi institua et érigea une nouvelle confrérie, de laquelle lui et ses deux mignons[17] se firent confrères, et y fit entrer plusieurs gentilshommes et antres de sa Cour, y conviant les plus apparents de son Parlement de Paris, et autres cours et juridictions, avec bon nombre des plus notables bourgeois de la ville[18]. — Le jeudi saint, 7e d'avril, sur les neuf heures du soir, la procession des pénitents, où le roi était avec tous ses mignons, alla toute la nuit par les rues et aux églises, en grande magnificence de lumière et musique excellente, et il y eut quelques-uns des mignons qui se fouettèrent. — Ils avaient au reste bon besoin de faire pénitence. — Le lendemain de Pâques, 11e du mois, le roi et la reine furent à Chartres, et à Notre-Dame de Cléry, à pied, offrir leurs offrandes à la belle dame pour avoir lignée. — Ce voyage de Chartres, Henri III le fit souvent. Il y allait à pied, en froc et cagoule ; il en rapportait deux chemises de Notre-Dame, pour coucher avec sa femme en espérance de lui faire un enfant, dit tout net L'Estoile. Ces manifestations pieuses n'empêchaient point d'ailleurs
les divertissements et mascarades ; souvent le tout se mêlait, préparant les
bouffonnes processions de la Ligue. Il pouvait être fait sincèrement, mais
c'était un spectacle après l'autre. — En 1576, on nous montre le roi recevant
la plainte d'un tumulte advenu entre huguenots et catholiques, tandis qu'il courait la bague, vêtu en amazone, et faisait tous les
jours bals et festins nouveaux, comme si son État eut été le plus paisible du
monde. — Au plus fort des soucis que lui donnaient les États de Blois (1576-1577), il ne manqua pas de célébrer le
carnaval et était bruit que sans le décès de messire
Nicolas de Lorraine, comte de Vaudemont, son beau-père, il eut despendu en
jeux et mascarades 100 ou 200.000 francs. — Le mercredi 15 mai 1577,
le roi, au Plessis-lez-Tours, fit un festin à M. le duc, son frère, et aux
seigneurs et capitaines qui l'avaient accompagné au siège de la Charité :
auquel les dames, vêtues de vert et en habits d'hommes, firent le service, et
y furent tous les assistants vêtus de vert ; et à cet effet fut levé à Paris
et ailleurs pour soixante mille francs de draps de soie verte. — La reine
mère fit après son banquet à Chenonceaux qui lui revint, parait-il, à près de
cent mille francs[19], qu'on leva
comme par forme d'emprunt sur les plus aisés serviteurs du roi, et même
quelques Italiens qui s'en surent bien rembourser au double. Les filles de la
reine qui firent de même le service avaient des accoutrements en damas de
deux couleurs ; au reste, elles étaient moitié nues. Mme la maréchale de Retz
était grande maîtresse ; Mme de Sauve, l'une des maîtresses d'hôtel, et,
ajoute L'Estoile, tout y était en bel ordre.
— Le mardi 10 décembre, la même année, Claude
Marcel, naguère orfèvre du Pont-au-Change, lors conseiller du roi, et l'un
des surintendants de ses finances, maria l'une de ses filles au seigneur de
Vicourt. La noce fut faite en l'hôtel de Guise[20] où dînèrent le roi, les trois reines, M. le duc et
messieurs de Guise. Après souper, le roi y fut, lui trentième masqué en
homme, avec trente que princesses, que dames de Cour, masquées en femmes,
tous et toutes vêtues de drap et toile d'argent, et autres soies blanches
enrichies de perles et pierreries en grand nombre et de grand prix. Ces
mascarades y apportèrent telle confusion que la plupart de ceux de la noce
furent contraints de sortir, et les plus sages dames et demoiselles se
retirèrent et firent sagement, car la confusion apporta tel désordre et
vilanie, que si les tapisseries — derrière lesquelles se donnèrent
maints bons coups — et les murailles eussent pu
parler, elles eussent dit beaucoup de belles choses[21]. — Jusqu'aux
derniers temps du règne la fête continua, tant que le peuple disait qu'on
emploierait jusqu'à son dernier denier en plaisirs, bombances et
dissolutions. D'Épernon reçut 100.000 écus lorsqu'il épousa la comtesse de
Caudales (1587). Le festin de la noce fut fait très magnifique en l'hôtel
neuf de Montmorency, près Sainte-Avove, et y balla le roi en grande
allégresse, portant néanmoins son chapelet de têtes de morts attaché et pendu
à sa ceinture ; il donna ce jour à la mariée un collier de cent perles estimé
à cent mille écus. Il faut d'ailleurs renoncer
à suivre le vieux chroniqueur dans ces descriptions où il se complaît :
festins et ballets pour les ambassadeurs d'Élisabeth qui apportent au roi
l'ordre de la Jarretière (1585) ;
réception d'ambassadeurs turcs ; réception des envoyés des Cantons suisses,
carnaval perpétuel où Henri III ne manquait jamais de mettre tout en train,
sans compter les sorties burlesques du Mardi-Gras[22], c'est tout ce règne avec les processions, les duels,
embuscades, complots, intrigues de femmes, exécutions capitales, la guerre
traînant aux provinces et l'esprit de révolte qui soulevait l'une après
l'autre toutes les parties du royaume. — Henri III, être curieux, artiste au
fond et intelligence éveillée, mais dont aucune qualité maîtresse ne vint
racheter les défauts, — presque tous contraires aux instincts de la race[23], — ne pouvait
recueillir que l'aversion. Il demeure une figure inquiétante ; il attire et
n'attache point. Il est fuyant et multiple ; raffiné dans la volupté et le
vice, avec un certain fonds de méchanceté qui se traduit par de basses
vengeances, il est le maître, le roi incontesté de cette époque décadente.
Mais on avait une autre idée de la majesté royale. C'est un grand seigneur
occupé à se divertir, et qui s'amuse aux petits potins de sa Cour, qui leur
donne trop d'importance et ne veut point s'en détacher. De gouvernement, il
n'y en avait point ; il y en avait encore moins que sous Charles IX ; tous les offices s'achetaient ; ou baillait les finances
aux plus déloyaux, la conduite des armées aux plus couards, les gouvernements
aux plus fols. Henri III enfin, qui s'était battu à Jarnac et à
Moncontour, et ne fut jamais, semble-t-il, accusé de lâcheté, n'eut pas même
la qualité qui fait tout pardonner en ce pays, le courage de face, la
décision d'aborder directement le péril et de lui tenir tête. Il lui manqua
la volonté ; on lui eût pardonné s'il avait agi. Mais, prince italien comme
Catherine était princesse italienne, il ne se servait que de voies obliques
et frappait en dissimulant, comme à Blois. Il avait autour de lui des
dévouements qu'il ne sut même pas utiliser. Dûment averti des machinations de
la Ligue, il hésita, pensa jouer finement s'il s'en faisait le chef, n'osa
pas mettre la main sur quelques meneurs et finit par s'enfuir de Paris,
honteusement, après des tergiversations et des feintes. Les satires les plus
cruelles, les pamphlets les plus obscènes, les caricatures les plus mordantes
étaient dirigées contre lui et contre Catherine[24]. Mais ses mœurs
n'étaient guère pires que celles du duc de Guise, du roi de Navarre, du duc
d'Alençon, qui avaient aussi leurs mignons, leurs courtisanes, leurs
spadassins ; ses incontestables talents et les honnies intentions qu'il eut
parfois — car à l'étudier on sent qu'il connaissait l'intérêt du pays et
songeait à le servir — furent constamment paralysés par la défiance, la
calomnie, la haine de tous les partis au milieu desquels il finit par se
trouver comme abandonné. Quelques historiens ont pensé que sa mollesse était
un peu, connue sa dévotion, un masque sous lequel il dissimulait, en
attendant qu'il se sentît assez fort pour agir en roi. Mais ce moment ne vint
jamais[25]. Sur ses médailles,
il a du reste le menton fuyant, comme Catherine, signe d'indécision. Il était
joli homme et selon les contemporains avait rencontré peu de cruelles ; ses
portraits — qui ne sont pas à son avantage, lit-on dans les Mémoires
du duc de Nevers, et sont impuissants à rendre les séductions de sa personne —
indiquent cependant la fausseté ; il a le regard de biais et louche d'un
comploteur ; c'est un homme dissimulé et qui cherche le fin[26]. Il s'est adonné aux voluptés, écrit le Vénitien
Jean Michel sous Charles IX ; elles le dominent ; il
se couvre d'odeurs et de parfums ; il porte à ses oreilles un double rang
d'anneaux et de pendants ; il dépense des sommes folles pour ses vêtements et
ses chemises ; il charme et séduit les femmes en leur prodiguant les bijoux
et les futilités les plus conteuses[27]. — Détail donné
par Walsingham et qui explique bien que, devenu roi, il évita de paraître à
la guerre, il souffrait dès ce moment d'une fistule pour laquelle on l'avait mis
au régime de l'eau[28]. C'est en effet
en coche qu'on le voit circuler presque constamment durant son règne. — Mais
son pire travers fut peut-être la tutelle des favoris, des jeunes gens qui
l'entouraient, vivaient dans son intimité — pour quel commerce, les écrits du
temps le laissent entendre à chaque page. — Dès son retour de Pologne, il était
retombé sous l'influence de Du Gast, qu'il avait laissé en France, dit
Marguerite, pour maintenir son parti[29] ; et comme
elle-même tenait le parti du duc d'Alençon, elle attribue à la jalousie et au
dépit qu'il en éprouva l'inimitié qu'il lui voua dès lors. Elle raconte
qu'elle eut à en souffrir du premier moment, la Cour séjournant encore à Lyon.
Étant allée à l'abbaye de Saint-Pierre avec d'autres dames, son chariot, qui
était reconnaissable pour être doré et de velours jaune garni d'argent[30], fut laissé sur
une place sur laquelle plusieurs gentilshommes étaient logés. Henri III,
ayant à sa suite le roi de Navarre, d'O et le gros Ruffé, — Philippe de
Volvire, marquis de Ruffec, — passant là en allant voir Quélus qui était
malade, reconnut le coche de la jeune reine ; il se hala d'insinuer qu'elle
était chez un amant, si bien que Catherine, informée, s en parla fort
étrangement devant les dames, partie par créance et partie pour faire plaisir
à ce fils qu'elle adorait. ll Avertie par le roi de Navarre qui affecta de
rire de l'aventure et par le duc de Guise, qui eût
bien profité de l'occasion pour se rapprocher, Marguerite se rendit
chez sa mère, où, paraît-il, l'explication fut orageuse. Henri III dut
confesser bientôt qu'il s'était mépris, et fit à sa sœur de grandes
démonstrations de respect et d'amitié ; mais elle resta défiante, certaine
dès ce moment qu'on la voulait brouiller avec le roi de Navarre, et le roi de
Navarre avec le duc d'Alençon[31]. L'intrigue
ayant échoué du côté de Marguerite, Du Gast se servit de Mme de Sauve, que
les deux princes continuaient à courtiser, la
gagnant tellement qu'elle se gouvernait du tout par lui ; usant de ses
instructions non moins pernicieuses que celles de La Célestine[32], continue la reine, elle rendit l'amour de mon frère et
du roi mon mari, auparavant tiède et lente comme de personnes si jeunes, à
une telle extrémité qu'ils ne craignaient que la recherche qu'elle pouvait
faire de l'un aux dépens de l'autre. Mme de Sauve, enfin, pour mieux jouer son jeu, persuada au roi de
Navarre que Marguerite était jalouse, et que c'était pour cela qu'elle tenait
le parti du duc d'Alençon : Il prend cette créance,
il s'éloigne de moi et s'en cache plus que de tout autre, ce que jusques
alors il n'avait fait ; car quoi qu'il eut eu en la fantaisie, il m'en
avait toujours parlé aussi librement qu'à une sœur, connaissant bien que
je n'étais aucunement jalouse, ne désirant que son contentement. Moi, voyant
que ce que j'avais le plus craint était advenu, qui était l'éloignement de sa
bonne grâce, pour la privation de sa franchise, de quoi il avait jusques
alors usé avec moi, et connaissant d'ailleurs que si je pouvais divertir mon
frère de l'affection de Mme de Sauve, j'ôterais le fondement de l'artifice
que Du Gast avait fabriqué... j'usai de tous
les moyens que je pus pour l'en tirer, ce qui eut servi à tout autre qui
n'eut eu l'âme fascinée par l'amour et la ruse de si fines personnes. Mon
frère, qui en toutes choses ne croyait rien que moi, ne put jamais se
regagner soi-même, de façon qu'au lieu de tirer profit de mes paroles, il les
redisait toutes à cette femme. Elle s'en animait contre moi et servait avec
plus d'affection au dessein de Du Gast, et pour s'en venger disposait
toujours davantage le roi mon mari à me pair et s'étranger de moi ; de sorte
qu'il ne me parlait presque plus. Il revenait de chez elle fort tard, et
polir l'empêcher de rue voir, elle lui commandait de se trouver au lever de
la reine, où elle était sujette d'aller, et après, tout le jour, il ne
bougeait plus d'avec elle. Mon frère n'apportait pas moins de soin à la
rechercher, elle leur faisant accroire à tous deux qu'ils étaient uniquement
aimés d'elle ; ce qui n'avançait moins leur jalousie et leur division que ma
ruine[33].
— Cette intrigue dura pendant le voyage d'Avignon, puis en Bourgogne et
Champagne, le roi allant à son sacre ; et il était utile de donner cc passage
qui montre implicitement quels étaient, dès cette époque, les rapports du roi
et de la reine de Navarre. Dans ce singulier ménage, Marguerite, malgré ses
réticences, en fait l'aveu, elle était la confidente des amours de son mari,
— et l'on sait s'il allait volontiers de l'une à l'autre. Il eût été mal venu
à se montrer jaloux à son tour, et d'ailleurs, parmi la folie de luxure qui
régnait à la Cour, ces choses n'étonnaient pas. La huguenote Jeanne d'Albret
s'en était scandalisée en 1572 et ne tarissait point de bons conseils donnés
à son fils pour le garder des femmes. Qu'eût-elle dit, deux ou trois ans plus
tard, non seulement des mœurs du roi et de ses familiers, mais de l'entourage
et de la vie de celui qui resta nommé le Vert-Galant ? — Au reste, à travers
ces confidences, ces petites conspirations, en elles-mêmes d'un faible
intérêt, on entrevoit très bien l'état des partis dès l'avènement de Henri
III. Le duc d'Alençon, qui avait montré tout enfant une telle aversion pour
son frère d'Anjou que Catherine avait été contrainte de l'en séparer et de le
faire élever seul[34], se trouvait
appelé à jouer, sous le nouveau roi, le rôle que Henri d'Anjou avait tenu
sous Charles IX. Il était le chef désigné des mécontents catholiques comme le
roi de Navarre était le chef des huguenots, et avait attaché à sa personne
tous ceux que le roi écartait de la sienne, les intrigants, les factieux, ceux, dit L'Estoile, qui
étaient bien aises de remuer le peuple sous le prétexte du Bien public, dont
ils se souciaient aussi peu que de leurs vieilles bottes. Chacun avait
son entourage. Du côté de Henri III, c'était, outre l'insolent et railleur Du
Gast, Villequier, qui devait devenir premier gentilhomme de la chambre, et
qui poignarda sa femme en pleine Cour ; Saint-Mesgrin, assassiné bientôt par
les ordres du duc de Guise lorsqu'il connut ses relations avec sa femme ;
D'Arques, dont le roi fit son beau-frère en lui donnant le titre de duc de
Joyeuse. Avec le duc d'Alençon étaient Fervaques, rusé Normand, dit M. de la
Ferrière, qui plus tard se donna à Henri IV et devint maréchal de France ; le
financier Clausse de Marchaumont, le diplomate Des Pruneaux, La Châtre,
Simier, enfin Bussy d'Amboise,
l'heureux préféré alors de Marguerite de Valois, et qui devait paver de sa
vie, en 1579, l'amour de la comtesse de Montsoreau[35]. Ce Bussy, l'idole et la merveille de la cour, que le Divorce satyrique nous montre baisant toute en jupe la reine Margot sur la porte de sa chambre, est un des types les plus complets de ces mignons batailleurs, raffinés et malfaisants de la fin des Valois. Sa beauté insolente, sa mine altière, son élégance consommée, sa verve caustique, ses duels, ses exploits amoureux causaient de l'enthousiasme[36]. D'Aubigné, de Thou rendent d'ailleurs justice à sa bravoure ; L'Estoile dit qu'il était d'un courage invincible, haut à la main, fier et audacieux, aussi vaillant que son épée, et pour l'âge qu'il avait, qui n'était que de trente ans lorsqu'il mourut, aussi digne de commander à une armée que capitaine qui fut en France. Toutefois il lui reproche d'avoir été vicieux et peu craignant Dieu. — Avide de querelles, de bruit, de scandale, débauché, dépourvu de sens moral, cupide et dénué de scrupules, il est resté séduisant en dépit de ses défauts et de ses vices ; mais on sait qu'a la Saint-Barthélemy, il profita du massacre général pour tuer son cousin Antoine de Clermont avec lequel il était en procès au sujet du marquisat de Benel ; ses brigandages et pilleries dans l'Anjou et le Maine, dont il était gouverneur, laissèrent encore un plus mauvais souvenir. Il possédait tellement M. le Duc, affirme L'Estoile, qu'il se vantait tout haut d'en faire tout ce qu'il voulait, voire et avoir la clef de ses coffres et de son argent, et en prendre quand bon lui semblait. Et il est certain que sur les derniers temps, sa morgue et sa soif de domination avaient lassé François d'Alençon qui en était venu à le haïr presque autant qu'il l'avait aimé. Mais, en 1575, il était dans toute sa faveur et se trouvait peut-être l'homme le plus aimé et le plus jalousé de la Cour. Étant à Paris, raconte Marguerite de Valois, mon frère approcha de lui Bussy, en faisant autant d'estime que sa valeur le méritait. Il était toujours auprès de mon frère, et par conséquent avec moi, mon frère et moi étant presque toujours ensemble, et ordonnant à tous ses serviteurs de ne m'honorer et rechercher moins que lui.... Le Guast pensa que la fortune lui offrait un bon moyen, et s'étant introduit en la bonne grâce du roi mon mari par le moyen de Mme de Sauve, tâcha par toute voie lui persuader que Bussy me servait. — Henri de Navarre, qui savait sans doute à quoi s'en tenir, ayant fait la sourde oreille, Du Gast fit intervenir Henri III qu'il trouva plus facile à persuader, tant pour le peu de bien qu'il voulait à mon frère et à moi, notre amitié lui étant suspecte et odieuse, que pour la haine qu'il avait à Bussy, qui l'ayant autrefois suivi, l'avait quitté pour se dédier à mon frère ; acquisition qui accroissait autant la gloire de mon frère que l'envie de nos ennemis, pour n'y avoir en ce siècle-là de son sexe et de sa qualité rien de semblable en valeur, réputation, grâce et esprit. Le roi en parla à la reine ma mère, la conviant à parler au roi mon mari et tâchant de la mettre aux mêmes aigreurs qu'il l'avait mise à Lyon. Mais elle, voyant le peu d'apparence qu'il y avait, l'en rejeta en disant : Je ne sais qui sont les brouillons qui vous mettent telles opinions en la fantaisie. Ma fille est malheureuse d'être venue en un tel siècle. De notre temps, nous parlions librement à tout le monde, et tous les honnêtes gens qui suivaient le roi votre père, M. le dauphin et M. d'Orléans vos oncles, étaient d'ordinaire à la chambre à coucher de Mme Marguerite votre tante et de moi ; personne ne le trouvait étrange, comme aussi n'y avait-il pas de quoi. Bussy voit ma fille devant vous, devant son mari, devant tous les gens de son mari en sa chambre et devant tout le monde ; ce n'est pas à cachette ni à porte fermée. Bussy est personne de qualité et le premier auprès de votre frère. Qu'y a-t-il à penser ? En savez-vous autre chose ? Par une calomnie à Lyon, vous lui avez fait faire un affront très grand, duquel je crains bien qu'elle ne s'en ressente toute sa vie. Le roi demeurant étonné lui dit : Madame, je n'en parle qu'après les autres. Elle répondit : — Qui sont ces autres, mon fils ? Ce sont gens qui veulent vous mettre mal avec tous les vôtres ? Marguerite, ainsi, a cherché soigneusement à écarter toute idée de la liaison qu'on l'accusait d'entretenir avec Bussy. Bien mieux, c'est sa mère elle-même qu'elle charge habilement de faire son éloge. Elle n'avoue jamais, d'ailleurs, — et c'est même un des caractères de ces singuliers Mémoires que nous allons suivre de très proche désormais ; elle s'y pose plutôt en victime. Sans doute il y a là une part de vérité ; niais elle en profite et ne conviendra jamais de ses torts. Cependant elle parle de Bussy en termes trop passionnés et prend sa défense avec trop de chaleur pour que cette histoire ne demeure pas suspecte. Dampmartin, dans la Fortune de la Cour (1644)[37], dit qu'un jour, s'entretenant de cette intrigue avec Bussy, cela l'émut et le fit rougir un peu parce qu'il savait qu'il en était quelque chose. Il faut tout dire, enfin ; si Marguerite, tempéra-nient d'amoureuse s'il en fut jamais, pourvue d'un mari qui en faisait moins de cas que de la dernière de ses maîtresses, a été parfois accusée à tort, son amour pour Bussy semble de notoriété publique. La reine de Navarre, lorsqu'elle le nomme, n'est plus maîtresse d'elle-même ; à ses Mémoires, si discrets, qui pèchent surtout par omission, Brantôme, son ami et celui de Bussy, ajoute naïvement du reste qu'elle abandonna un de ses amants mol à départir de la main pour accorder ses faveurs à un jeune seigneur escalabreux, brave et vaillant, qui portait sur la pointe de son épée l'honneur de sa dame sans qu'on y osât aucunement toucher ; allusion assez claire et après laquelle, lorsqu'on connaît les préférences du seigneur de Bourdeille, il semble bien inutile d'appuyer. Bussy d'Amboise, agréable au duc d'Alençon et à sa sœur Marguerite dont il s'était déclaré le chevalier, tenant à honneur de rendre des soins à la plus belle princesse de son temps[38], avait du reste contre lui non seulement le parti du roi, mais certains gentilshommes qui suivaient le roi de Navarre et qui enviaient sa gloire et son avancement. Henri III, qui l'exécrait, semblait tout permettre ; lors d'un duel qu'il avait eu avec François de Vaudrey, marquis de Saint-Phal, et que le roi, intervenant, avait commandé de soumettre à une sorte d'arbitrage de M. de Nevers et du maréchal de Retz, il était venu au Louvre accompagné de deux cents gentilshommes, tant que Henri III, le voyant entrer, dit avec humeur que c'était trop pour un Bussy. On forma le projet de s'en débarrasser selon les mœurs du temps, en se ruant sur lui et ses gens, à l'improviste, au milieu de la nuit. Du Gast, qui commandait le régiment des Gardes, fournit à ses complices un certain nombre d'hommes, cinq ou six troupes, dit Marguerite de Valois[39], qui assaillirent le favori du duc comme il rentrait chez lui. Les flambeaux et les torches furent éteints, et après une salve d'arquebusades et une pistoletade à rompre un régiment, la mêlée s'engagea dans les ténèbres de ces rues de Paris où il était toujours imprudent de s'engager dès la nuit close. Bussy ne portait pas d'épée, avant le bras en écharpe, blessé dans une précédente rencontre ; un des siens, qui avait également une écharpe, mais moins enrichie, fut pris pour lui dans l'obscurité et on le laissa pour mort. Le héros put s'échapper et au lever du jour il faisait son entrée au Louvre, gai et dispos. Cependant la nouvelle de cette tuerie avait été apportée au duc d'Alençon par un Gentilhomme italien qui arriva tout sanglant. Le duc, réveillé en sursaut, avait pris ses armes et voulait courir a la rescousse, et Marguerite aidée de la vieille Catherine l'en empêchèrent à grand'peine, représentant que l'obscurité couvre toute méchanceté, et que Le Guast était assez méchant d'avoir fait cette partie expressément pour le faire sortir mal a propos, afin de le faire tomber en quelque accident. Au désespoir qu'il était, ces paroles eussent eu peu de force ; mais la reine mère, usant de son autorité, l'arrêta, et commanda aux portes qu'on ne le laissai, sortir, prenant la peine de demeurer avec lui jusques à ce qu'il sût la vérité de tout[40]. Le lendemain, aussi aise de revoir Bussy que plein de dépit et de vengeance, il ne parlait que de faire payer aux coupables l'offense qui lui était faite. Mais Catherine, qui s'efforçait d'apaiser les divisions continuelles qui naissaient entre ses fils, obtint, aidée par la reine de Navarre, que de tels projets fussent ajournés. Louis de Clermont fut également conseillé de s'éloigner de la cour ; il partit accompagné de la plus brave noblesse qui servait le duc, et qui le conduisit au delà de la porte Saint-Antoine. — Marguerite eut aussi son déplaisir, avant soutenu trop ouvertement Bussy, ce qui avait indisposé le roi de Navarre. Les deux époux cependant s'étaient rapprochés, elle l'avant soigné une nuit d'une fort grande faiblesse en laquelle il demeura évanoui l'espace d'une heure, — qui lui venait, ajoute la reine, comme je crois, d'excès qu'il avait faits avec les femmes, — de quoi il resta si content de moi qu'il s'en louait à tout le monde, disant que sans que je m'en étais aperçue et avais soudain couru à le secourir, et appeler mes femmes et ses gens, qu'il était mort. Mais, cédant aux conseils du roi, Henri de Navarre renvoya plusieurs dames de la suite de Marguerite, soupçonnées de complaisance dans l'intrigue avec Bussy. Ce fut une nouvelle brouille et, dit-elle, Le Guast et Mme de Sauve d'un côté l'étrangeant de moi, et moi m'éloignant aussi, nous ne couchions ni ne parlions plus ensemble. Ils se réconcilièrent peu après du reste, la grande question de la fuite ayant été de nouveau agitée. Le roi de Navarre et le duc, connaissant qu'ils étaient tous deux en même prédicament à la Cour, aussi défavorisés l'un que l'antre, et que si quelqu'un se rendait leur serviteur, il était aussitôt ruiné et attaqué de mille querelles, se résolurent de se réunir et se retirer de la Cour... Mon frère m'en parla, me disant qu'à cette heure ils étaient bien ensemble et qu'il désirait que nous fussions bien, le roi mon mari et moi ; et qu'il me priait d'oublier tout ce qui s'était passé ; que le roi mon mari lui avait dit qu'il en avait un extrême regret et qu'il connaissait bien que nos ennemis avaient été plus fins que nous ; mais qu'il se résolvait de m'aimer et de me donner plus de contentement de lui. Il me priait aussi de mon côté, de l'aimer et de l'assister en ses affaires, en son absence, ayant pris résolution, tous deux ensemble, que mon frère partirait le premier, se dérobant dans un carrosse comme il pourrait, et qu'à quelques jours de là, le roi mon mari, feignant d'aller à la chasse, le suivrait, -regrettant beaucoup qu'ils ne me plissent emmener avec eux, toutefois s'assurant qu'on ne m'oserait faire déplaisir, les sachant dehors[41]. Leur départ, à ce moment, en effet, était relativement facile. Le duc d'Alençon et le roi de Navarre, dit Sully, pendant les quelques mois qu'avait duré le voyage au-devant de Henri Ill, et ensuite à Reims, avaient toujours marché par pays en coches, accompagnés de gardes ; mais ;qu'es le sacre et le mariage, il leur fut donné quelque espèce de plus grande liberté, laquelle de fois à autre leur était retranchée par le roi et la reine mère, selon les divers avis, fussent vrais ou faux, qui se recevaient de leurs menées, projets et desseins. — Le 15 septembre 1575, le duc d'Alençon, pratiqué sous mains parles huguenots et les malcontents, spécifie L'Estoile, peu avant le souper du roi, changeant de manteau et le mettant autour du nez, sortit suivi seulement d'un des siens et s'en alla tranquillement jusqu'à la porte Saint-Honoré, où il trouva Simier avec le carrosse d'une daine, dans lequel il se mit[42] ; il passa par Meudon où il trouva Guitry l'attendant avec quarante ou cinquante chevaux, alla souper à Saint-Léger, près Montfort-l'Amaury, puis tira à Dreux, ville de son apanage où il séjourna huit jours pendant lesquels vinrent à lui plusieurs gentilshommes et autres gens de guerre, de son parti et intelligence. On ne s'aperçut de son partement,
dit Marguerite, que sur les neuf heures du soir. Le
roi et la reine ma mère me demandèrent pourquoi il n'avait point soupé avec
eux, et s'il était malade. Je leur dis que je ne l'avais point vu depuis
l'après-dîner. Ils envoyèrent en sa chambre voir ce qu'il faisait, on leur
vint dire qu'il n'y était pas. Ils disent qu'on le cherche par toutes les
chambres des dames où il avait accoutumé d'aller. On cherche par le château,
on cherche par la ville, on ne le trouve point. A cette heure, l'alarme
s'échauffe ; le roi se met en colère, se courrouce, menace, envoie quérir
tous les princes et seigneurs de la Cour, leur commande de monter à cheval et
de le lui ramener vif ou mort, disant qu'il sen va troubler sou État pour lui
faire la guerre, et qu'il lui fera connaître la folie qu'il faisait de
s'attaquer à un roi si puissant que lui..... Quelques-uns
acceptèrent et se préparèrent de monter à cheval. Ils ne purent faire telle
diligence qu'ils pussent partir plus tôt que sur le point du jour, qui fut
cause qu'ils ne trouvèrent point mon frère et furent contraints de revenir,
pour n'être pas en équipage de guerre. Quant à Du Gast, il eut peu après sa récompense. Si l'on en croit de Thou et Mézeray, ce fut Marguerite elle-même qui le fit assassiner. Le baron de Viteaux, dans une querelle, avait tué Alègre, un des favoris de Henri III, et toute la Cour travaillait à lui faire obtenir sa grâce, sauf Du Gast qui en avait détourné le roi. Le baron de Viteaux, toutefois, était rentré secrètement à Paris et se cachait dans le couvent des Augustins. Ce fut là que Marguerite vint le trouver la nuit, et lui rappelant ses anciens griefs, les siens, ceux de Bussy et du duc d'Alençon, le décida au meurtre de son ennemi[43] ; elle aurait été jusqu'à lui insinuer que Du Gast persuadait au roi que lui, Viteaux, était capable de s'attaquer à Sa Majesté même. — Du Gast marchait ordinairement avec une escorte de gentilshommes ; mais, par suite d'une intrigue qu'il avait alors avec une des dames de la Cour, il avait auprès du Louvre un logement contigu à celui de sa maîtresse, et une porte secrète pratiquée dans 1c mur permettait d'aller de l'un chez l'autre. Pour voir plus librement cette femme, il congédiait après le souper ses amis et ses gens et ne gardait que quelques valets de chambre. Viteaux, la veille des Morts, se rendit avec des affidés au logis de Du Gast, se mêla aux domestiques qui emplissaient la cour, et, choisissant le moment où la retraite des siens le laissait presque seul, il monte chez le favori, place quelques hommes à la porte de l'antichambre pour la garder et tue Du Gast qui était couché et lisait dans son lit. Sortant avec promptitude et rencontrant la dame dont Du Gast avait les faveurs, il eut même la cruauté d'essuyer son épée sanglante à son tablier. Il s'échappa ensuite de Paris en se laissant glisser par une corde le long du mur de ville, trouva des chevaux qu'on lui tenait prêts, et alla rejoindre l'armée de Monsieur. Mais, dit Mongez en reproduisant ce récit, on accuse l'historien de Thon de croire un peu trop facilement aux crimes dont on chargeait les princes. Brantôme semble avoir également répondu à l'accusation qui pesait sur la reine de Navarre en écrivant : Madame, lui dit M. du Gua ainsi qu'elle le menaçait, vous êtes si bonne et si généreuse que je n'ai point ouï dire que vous ayez jamais offensé aucun. Je crois que vous ne voudriez commencer en moi qui suis votre très humble serviteur. Aussi combien qu'il lui eût beaucoup nui, elle ne lui rendit la pareille ni vengeance. — La haine, du reste assez justifiée, que pouvait avoir Marguerite pour le favori de Henri III était bien connue ; cela suffit pour que ce meurtre lui fût imputé. Mais le récit de L'Estoile, moins romanesque, paraît aussi plus voisin de la vérité. Avant de s'éloigner, le duc avait laissé ses instructions[44]. Le lundi dernier octobre, veille de la Toussaint, sur les dix heures du soir, enregistre le Journal de Henri III, le capitaine Guast, gentilhomme dauphinois, favori du roi, fut tué dans sa maison à Paris, rue Saint-Honoré, et avec lui son valet de chambre et un sien laquais, par certains hommes armés et masqués, qui l'assaillirent à coups d'épées et de dagues, sans être connus ni retenus. Il dit, mourant, que c'était le baron de Viteaux, qui était à Monsieur, qui l'avait tué : toutefois, cela ne fut point avéré, encore que la présomption en fut grande, et que ce coup avait été fait sous bon aveu et par commandement ; d'autant que ce mignon superbe et audacieux, enflé de la faveur de son maître, avait bravé Monsieur jusques à être passé un jour devant lui dans la rue Saint-Antoine sans le saluer ni faire semblant de le connaître, et avait dit par plusieurs fois qu'il ne reconnaissait que le roi, et que quand il lui aurait commandé de tuer son propre frère, qu'il le ferait. — De Marguerite, dans tout ceci, pas un mot ; le chroniqueur ajoute seulement : Autres disaient qu'un grand l'avait fait tuer par jalousie de sa femme. Quoique ce soit, il n'en fut fait autre instance ni poursuite, sinon que le roi lui fit faire un beau service après sa mort, et enterrer solennellement à côté du grand autel de Saint-Germain-l'Auxerrois, se chargeant de paver ses dettes, qu'on disait se monter à cent mille francs et plus. — Du Gast était encore un des massacreurs de la Saint-Barthélemy. Comme il en avait pris quelques-uns dans le lit, termine L'Estoile, — dont il se vantait, — aussi y fut-il lui-même pris et tué. — La reine de Navarre, lorsqu'on lui apporta cette nouvelle, était malade, dit Brantôme. Délivrée de cet ennemi acharné, elle ne cacha pas son contentement : Je suis marrie, dit-elle, que je ne sois pas bien portante pour de joie solenniser sa mort[45]. |
