L'AMIRAL DE COLIGNY
DEUXIÈME PARTIE
CHAPITRE IV.
La première prise d'armes. — Les huguenots s'emparent d'Orléans. Ils traitent avec Elisabeth. — Le Havre et Dieppe sont livrés aux Anglais. — Premiers succès des protestants. — Catherine de Médicis négocie et les berne. — Les avantages du parti catholique. — Siège de Rouen. — Bataille de Dreux.La nouvelle de l'hécatombe de Vassy produisit un assez fort tapage et les huguenots naturellement brodèrent sur le récit et le reproduisirent avec des détails affreux : c'était l'impiété la plus grande et la plus cruelle du monde. — Mais, on devait le voir ensuite à la Saint-Barthélemy, c'était en somme la réaction et la détente se produisant presque spontanément, au moindre prétexte. Il n'y a pas à excuser ces scènes de tueries, qui demeurent atroces. On se les explique, toutefois, si l'on veut bien se rappeler l'exaltation des sentiments de l'époque. Rien n'empêche de croire, d'ailleurs, que l'affaire de Vassy ait été un coup de force prémédité, — en tout cas prévu si les circonstances se montraient favorables ; on en était arrivé au moment où il fallait, aux uns et aux autres, des coups et du sang. De son château de Châtillon, l'amiral, toutefois, demanda justice. Condé et L'Hospital sollicitèrent également la Reine mère. Théodore de Bèze et un nommé Francourt vinrent également la trouver à Montceaux, l'un au nom des réformés, l'autre de la noblesse. Catherine les reçut avec bienveillance comme toujours, mais il n'en fut pas de même du roi de Navarre, qui chargea ceux de l'Eglise de ce qu'ils allaient en armes aux prédications, et le cardinal de Ferrare, légat du Pape, survenant, rappela la sédition de Saint-Médard, où les réformés avaient eu le rôle d'agresseurs. Les calvinistes criaient que les massacres de Sens, d'Auxerre, de Tours, Troyes et Cahors avaient été couverts par une impunité scandaleuse, et Condé avertit toutes les églises de France d'être sur leurs gardes[1]. — Le duc de Guise, qui se rendait bien compte que toute la responsabilité du fait de Vassy allait lui incomber, — coupable ou non comme on l'a prétendu, fut assez inquiet de l'attitude qu'allait prendre la Reine[2]. Mais dans les villes, à Paris surtout, il fut accueilli comme un sauveur. Il se trouvait d'un seul coup porté à la tête du parti catholique, salué comme le chef qui venait de prendre le seul parti décidément digne du pays et de l'Eglise, celui de la répression implacable des sectes. Il entra dans la capitale par la porte Saint-Denis (16 mars), avec quinze cents gentilshommes, escorté du connétable et du maréchal de Saint-André qui avaient été le prendre à Nanteuil, et fut reçu magnifiquement et avec grand appareil par les Parisiens. Le prévôt des marchands, Marlet, et les échevins se trouvèrent sur sa rouie pour le bienveigner. La foule qui emplissait les rues criait : Vive le duc de Guise ! avec plus d'entrain même que si l'on avait reçu le Roi. — Dans la rue Saint-Honoré, il croisa le prince de Condé qui revenait d'un prêche en une maison du faubourg Saint-Jacques, appelée Jérusalem avec cinq cents cavaliers, — et Théodore de Bèze armé d'une cuirasse, — mais les deux hommes se contentèrent d'échanger un salut courtois et s'éloignèrent sans autre incident[3]. Quelques jours plus tard, arriva de Montceaux le roi de Navarre qui venait rejoindre les triumvirs et pour bien marquer son adhésion au mouvement assista le lendemain (22 mars), jour de Pâques fleuries, à une procession générale[4]. La guerre civile se trouvait en fait déclarée, et il serait bien inutile de le nier, déclarée par les catholiques. C'était la réaction forcée, fatale, et les protestants qui voulaient tout mater, tout conquérir allaient trouver devant eux des gens résolus à leur faire tête. Guise, qui tenait à s'excuser juridiquement à propos de l'affaire de Vassy, publia un mémoire explicatif de sa conduite, — écrit très probablement par un secrétaire fort humaniste et qui nous a été conservé par les Mémoires-journaux[5]. — Il se rendit au Parlement, où le président Séguier et Harlay se levèrent et quittèrent la salle, paraît-il, lorsqu'il se présenta[6], ce qui n'empêcha nullement la compagnie, après quelques mots du duc, d'ordonner des poursuites contre les paysans de Vassy coupables d'avoir provoqué des troubles en assaillant son escorte à coups de pierres. En même temps, Guise leva des troupes, créa de nouveaux capitaines et fit assembler la gendarmerie. Catherine, cependant, peu rassurée sur ce qui allait survenir, était allée s'enfermer au château de Melun avec le jeune Roi[7]. Le prévôt des marchands la suppliait de ramener Charles IX, et en attendant obtint de faire distribuer aux bourgeois les armes déposées chez le gouverneur, le cardinal de Bourbon. Condé se hâta de sortir de Paris avec une poignée d'hommes, en s'écriant qu'il ne fallait plus rien espérer que de Dieu et des armes et proposa à la Reine de le rejoindre à Orléans[8]. Mais elle ne dépassa pas Fontainebleau, continuant à négocier avec les deux factions et tandis que le prince gagnait La Ferté-sous-Jouarre, où devaient se réunir les plus notables du parti, le duc de Guise, qui faisait agir et parler le roi de Navarre selon les nécessités de sa politique, contraignait la Reine mère à rentrer à Melun, puis à Vincennes et au Louvre, où le connétable l'avait précédée[9]. Les triumvirs avaient ainsi l'appui de l'autorité royale et les apparences de la légalité. — Il n'y avait pas là, du reste, de quoi émouvoir longuement le parti adverse, mais quand même l'amiral, perplexe sur la résolution à prendre, avait abondamment discuté avec d'Andelot, Odet, Briquemaut, Boucard, Genlis et, quelques autres, qui tous se trouvaient à Châtillon quand le messager du prince y parvint. D'Aubigné, qui rapporte l'entretien comme s'il s'y était trouvé, dit que Coligny les avait étonnés de ses craintes et affirme que ce fut sa femme, en un discours de nuit, qui l'avait sommé de monter à cheval et d'entrer en campagne[10]. L'amiral se rendit à ses raisons après de nobles paroles et alla retrouver les autres à Meaux, où le 29 mars, Condé célébra la Cène. Mais on peut croire qu'il se fût moins fait prier s'il avait dû avoir le commandement général des forces protestantes. Grâce à l'édit de janvier, aux violences des triumvirs, à des larmes mi-sincères, mi-feintes que versaient Catherine et le jeune Roi, les huguenots avaient encore une apparence de droit. Ils s'armaient pour défendre leur croyance, la majesté royale méconnue[11], — ce qui devait être dorénavant le sempiternel refrain de leurs manifestes — et de tous côtés leur arrivait la gentilhommerie protestante, — plus de cinq cents personnes en quatre jours, dit La Noue[12]. Catherine avait écrit à Coligny pour se plaindre de ce rassemblement. II répondit qu'il était accompagné de quelques voisins et amis et que si d'aventure il s'en était vu de sa compagnie d'armes, ceux de Guise allaient le trouver de même à armes découvertes ; qu'il était averti que le duc le menaçait fort et se tenait sur ses gardes, mais n'avait nullement levé sa compagnie de sa garnison, toutefois qu'il n'eût fait que ce qui avait été fait par d'autres. La lettre se terminait par des dénégations, comme de n'avoir jamais fait faire un serment à sa compagnie sans parler du Roi, et des protestations[13]. Près de Catherine encore à Fontainebleau, se tenait alors un des meilleurs amis des Châtillon, le sieur de Soubise, qui insistait au nom de Condé et des autres chefs réunis à Meaux, pour qu'elle suivit enfin le conseil donné par l'amiral et d'Andelot, de gagner Orléans et rejoindre les troupes qu'allait y rassembler Condé. Catherine tergiversait et les triumvirs eurent le temps d'accourir. — Le conseil assemblé au Louvre, les Guise proposèrent immédiatement de prendre les armes. Une vive discussion s'ouvrit à ce propos entre le connétable et L'Hospital, qui finit par être exclu de la réunion et se retira dans sa terre de Vignay[14], où il devait rester en disgrâce. — Catherine, tout en affectant une grande indépendance, n'osait s'opposer aux triumvirs ; elle comptait toujours sur quelque revirement d'opinion qui la tirerait d'embarras ; en attendant, elle se mit contre les réformés, désavoua Condé et ne tint plus aucun compte de l'édit de janvier. Toutefois, les huguenots affectèrent de faire remonter la responsabilité de ce changement aux triumvirs et à Antoine de Bourbon. — Condé, après avoir célébré la Cène à Meaux, le jour de Pâques, vint enfin passer le pont de Saint-Cloud avec trois cents argoulets et un millier de gentilshommes ; il eut bientôt avis que M. de Guise s'était emparé de la Cour ; d'autres renforts arrivèrent aux protestants, et après avoir gagné Artenay, le prince courut avec 1.500 chevaux occuper Orléans dont d'Andelot venait de surprendre une porte (1er avril 1562). Ses troupes entrèrent sans résistance, vers 11 heures du matin, et trouvèrent les rues pleines de coreligionnaires qui chantaient les psaumes à pleine voix[15]. — Condé descendit près l'Estappe, à la maison appelée la Grande Maison, où vinrent ceux de la justice et de la ville qui présentèrent leurs compliments et demandèrent la permission d'informer Sa Majesté de l'arrivée de Sa Seigneurie[16]. Mais l'argent, les hommes manquaient pour entreprendre une campagne sérieuse. Ce fut Coligny qui se chargea de négocier avec l'Angleterre, avec lord Cecil, pour en obtenir des secours[17]. — Jusqu'alors il s'était en somme tenu à l'écart ; on le sentait dirigeant les conspirations et les prises d'armes ; mais il n'était jamais explicitement nommé. Désormais, il se démasque ; il semble ainsi avoir été porté par les circonstances lorsqu'il constituait en somme la véritable tête dirigeante du parti huguenot. L'extrême habileté de cet homme a été de se tenir à l'écart jusqu'au moment où il s'est trouvé à découvert, — et après la disparition de Condé — appelé à tenir la première place. — Des lettres en même temps furent envoyées aux princes d'Allemagne avec des agents du prince chargés d'expliquer sa conduite, — Téligny au duc de Savoie, d'Erlach aux cantons suisses réformés. Condé prit le titre de Protecteur de la Maison et Couronne de France et publia (11 avril) un manifeste déclarant qu'il ne considérait plus le Roi comme libre ; qu'il était toujours prêt à obéir à son frère le roi de Navarre et que si la Reine ordonnait aux Guise et à leurs commettants de poser les armes, il ferait aussitôt de même ; que si on le forçait à la guerre, il la ferait bonne, mais ne s'en reconnaissait pas l'auteur et n'en prenait pas la responsabilité. Avec le concours empressé des ministres, il faisait faire également des levées d'argent et d'hommes dans les églises réformées, et signait avec l'amiral, d'Andelot et les principaux du parti, les Rohan, les La Rochefoucauld, les Gramont, le prince de Porcien, Montgommery, Soubise, Genlis, de Mouy, de Piennes, d'Esternay, — un pacte ou traité d'association pour l'honneur de Dieu, dit Castelnau, la liberté du Roi, de ses frères, de la Reine sa mère et la conservation des édits[18]. — Mais les princes protestants d'Allemagne, s'ils envoyèrent volontiers des ambassadeurs pour traiter de la paix, ne voulaient pas donner d'autre secours. Ils adressèrent à la Cour un gentilhomme, qui fut tellement promené que tout s'en alla en fumée ; en Suisse on fut d'avis d'empêcher les levées d'hommes pour l'un aussi bien que l'autre parti, et Catherine déclara d'ailleurs (7 avril) que le Roi et elle étaient parfaitement libres. Lorsque se discuta, enfin, dans une assemblée tenue à Soleure, la question des levées pour le roi de France, les représentants des cantons évangéliques appuyèrent les agents de Condé dans leur opposition et il fallut l'intervention des ambassadeurs du Pape et du roi d'Espagne pour empêcher le fruit de ces remontrances[19]. A Orléans, toutefois, les réformés s'organisaient, réunissaient leurs contingents, des approvisionnements et des munitions ; certains fournissaient des dons volontaires ; leurs effectifs, dans les premiers jours de mai, atteignaient quelques milliers d'hommes qui furent organisés par l'amiral[20]. D'autres villes enfin avaient été prises par les réformés ou se soulevaient en leur faveur : Blois, Tours, Le Mans, dont l'évêque fut chassé ; Rouen, Le Havre, Dieppe, Caen, Poitiers, Bourges, Lyon, — et il y avait eu des troubles dans le Midi, en Gascogne, en Provence et en Dauphiné. Les huguenots, en somme, n'attendaient qu'une occasion. — Charles IX et Catherine, aux mains du parti catholique, protestèrent en déclarant que le bruit de leur captivité était une fausse et mensongère calomnie et, le 14 avril, firent présenter au Parlement, par le duc de Guise et le connétable, une déclaration royale qui proscrivait l'exercice public de la nouvelle religion à Paris et dans la banlieue, tout en la laissant subsister dans les provinces. Quelques jours après (21 avril), ils firent adresser à Condé une lettre par le Parlement, ayant plutôt le caractère d'une admonestation menaçante. Catherine, du reste, ne cessait de négocier ; mais le prince réclamait des garanties pour lui et ses amis ; il y avait eu de nouveaux troubles à Orléans et ailleurs ; partout où les protestants se trouvaient en force, les églises étaient profanées, les autels renversés ; c'était partout le pillage et le massacre, la destruction des images, des livres, des vases précieux[21]. Les courages étaient tellement animés qu'ils avaient lâché la bride à toute sorte de désordres et de licence, malgré que le prince et l'amiral s'employassent pour maintenir l'ordre[22]. Coligny, en même temps, essayait de détacher son oncle le connétable du parti catholique et lui écrivit (6 mai) une longue lettre où il essayait de le faire entrer en suspicion des Guise, sans d'ailleurs rien obtenir de son entêtement[23]. Pour Catherine, elle espérait toujours ramener le prince et l'amiral. Le Roi, disait-elle, leur a envoyé dernièrement des conditions qu'ils ne peuvent qu'accepter s'ils sont bien avisés. Mais la Reine ne voulait pas comprendre qu'elle avait affaire à des gens dont le siège était fait. Les réformés répétaient toujours qu'ils agissaient pour le Roi, se répandaient en protestations et ne cédaient pas Coligny écrivit encore à Catherine (11 mai 1562) sur des conditions qu'avait apportées l'abbé de Saint-Jean de Laon. Au manifeste de Condé répondit un manifeste des triumvirs[24] et les réformés, pour bien marquer qu'ils prétendaient agir au nom de la royauté, adoptèrent la casaque et l'écharpe blanche des Valois, forçant ainsi leurs adversaires à prendre la casaque et l'écharpe rouge, qui étaient au roi d'Espagne ; mais on eut soin dès lors de ménager Condé qu'on espérait détacher des protestants, et à la rigueur rendre suspect aux autres chefs du mouvement. Il faut rappeler cependant quelle était alors la constitution municipale de Paris et des grandes villes du royaume, et la place qu'y tenaient les confréries bourgeoises pour comprendre quelle devait être l'opposition au mouvement calviniste. Le système des mairies et prévôtés, organisé par les ordonnances de Louis XI, avait alors remplacé, aum oins dans les villes importantes, les anciennes communes. L'élection avait été conservée et, de plus, les bourgeois avaient leurs armes, leurs capitaines, leur guet, leur police, leurs chaînes, leurs barricades, leurs fonds et leur maison commune. Les privilèges des villes murées ne faisaient que s'accroître ; elles fermaient leurs portes aux archers pillards, aux arquebusiers, et le Roi lui-même n'y pouvait pénétrer avec étendards et troupes qu'avec l'autorisation des officiers municipaux. Chaque ville enfin possédait ses confréries, ayant libertés et droits ; le peuple se fractionnait en petites sociétés toutes protégées par leur vieille charte, pourvues de gardes, patron, bannière. Les maîtres de tous les états, fiers de leurs couleurs, de leurs prérogatives séculaires, marchaient aux grandes processions, sortaient avec le pistolet, l'arquebuse ; le dimanche, lors de la montre ou revue, ils élisaient leurs capitaines, leurs quarteniers, cinquanteniers et dixainiers ; chaque métier avait un magistrat de son choix. Sous Henri II, un édit avait réglé ainsi le mode d'élection du prévôt des marchands, des échevins et officiers de la ville de Paris : le Roi envoyait d'abord mandement d'élire aux seize quarteniers ; ceux-ci appelaient près d'eux les cinquanteniers, les dizainiers avec huit notables, qui nommaient les échevins. Les élections se faisaient de vive voix et le scrutin devait être attesté par le quartenier présent, lequel pouvait être désigné comme échevin pourvu qu'il habitât Paris. La capitale avait vingt-quatre échevins qui devaient être choisis : sept parmi les notables bourgeois, sept parmi les marchands non mécaniques et dix parmi les officiers en charge de Cour, maîtres des requêtes et maîtres des comptes. La garde bourgeoise était chargée de, la surveillance des portes et remparts ; l'échevinage avait souveraine autorité de police ; les quarteniers devaient faire la description de leur quartier ; déclarer les noms de leurs centeniers et dixainiers ; les services que les maîtres et serviteurs pouvaient faire ; les bâtons dont ils devaient s'aider. Les maîtres des métiers répondaient de tous ceux qui étaient placés sous leur bannière ; ils déclaraient leur âge, leur lieu de naissance, leur taille et corpulence[25]. — C'était déjà la toute-puissance de la bourgeoisie. Le mouvement huguenot avait au contraire un caractère féodal sur lequel on n'a pas assez insisté. Certains historiens, pour flatter le caractère démocratique de notre époque, ont appuyé surtout sur le côté républicain, antiroyaliste du mouvement protestant[26]. Mais la république protestante, en France du moins, si elle était venue à terme, eût été fort peu la démocratie ; c'était surtout un mouvement de la noblesse contre la centralisation, le pouvoir du Roi. — D'ailleurs, si les catholiques avaient déclaré la guerre, les protestants s'y attendaient depuis longtemps. Le soulèvement avait été préparé de longue date et l'affaire de Vassy ne lui avait servi que de prétexte. — Les réformés furent enfin chassés de Paris (27 mai)[27] et dans l'intention de les déloger d'Orléans, — dont la position centrale sur la Loire servait à assurer les communications entre les sectaires du Nord et ceux du Midi, — l'armée royale, avec 4.000 hommes de pied et 3.000 lances s'avança jusqu'à Châteaudun, nominalement commandée par le roi de Navarre, mais avec le connétable et surtout le duc de Guise pour la direction effective[28]. L'armée protestante, sortie d'Orléans, avait 6.000 hommes d'infanterie environ, avec Gramont, le vicomte de Rohan et d'Andelot, mais peu de cavalerie, presque toute de gentilshommes, du reste aguerris et braves. — Catherine, qui craignait justement les suites du conflit, essaya pourtant de nouvelles négociations. Elle fit offrir à Condé de se rencontrer avec le roi de Navarre ; mais l'entrevue qui eut lieu à Toury n'eut aucun résultat[29]. Le prince réclama inutilement pour obtenir l'éloignement des triumvirs, puis dans une reprise des conférences promit de remettre Beaugency qu'occupaient les réformés[30], et finalement, Guise, entraînant le connétable et le maréchal de Saint-André, se retira à Châteaudun. Condé fut conduit à Talcy, près de Catherine, bientôt rejoint par l'amiral, Genlis, le prince de Porcien, La Rochefoucauld, Rohan, Soubise, Gramont. La Reine les reçut amicalement comme toujours, leur parla avec bienveillance et déclara enfin que rien ne pouvait être réglé avant la majorité du Roi[31]. Temporiser, promettre, c'était, on le sait, le fond de sa politique et Condé fut assez dupe de sa comédie pour s'écrier qu'avec les siens, il préférait momentanément s'éloigner de France, et suppliait Sa Majesté de le trouver bon. Mais rentrés au camp et rapportant d'aussi bizarres conclusions, les chefs huguenots furent assez mal accueillis. Condé, peu mécontent au fond de se voir forcer la main, prit prétexte de la présence du duc de Guise à Châteaudun, de prétendues lettres qui avaient été interceptées, et déclina l'arrangement[32]. Pour rendre la rupture définitive, les huguenots essayèrent même un coup de main sur La Ferté-Alais (2 juillet). Divisés en deux corps avec Condé et Coligny, recouverts de chemises blanches par-dessus leurs armures, ils n'arrivèrent toutefois que le jour déjà haut près des troupes royales et durent se replier sur Lorges. Condé alla ensuite enlever Beaugency, remis aux catholiques, et dont le pillage, la dévastation, restèrent un des plus tristes épisodes de cette guerre fratricide[33]. L'armée protestante dut se replier ensuite sur Orléans. Le premier moment de surprise était passé et l'on se rendait compte que les religionnaires ne devaient leurs avantages qu'à leur audace ; qu'ils étaient malgré tout en trop petit nombre pour tenir en échec les forces organisées du royaume. Leur acharnement à détruire sous le nom d'images les monuments précieux de la religion et de l'histoire excitait la colère des masses d'abord indifférentes. A leur tête, on savait qu'ils avaient mis des soudards féroces comme le baron des Adrets, et telle était la stupidité des bandes qu'ils avaient armées que les chefs, même Condé, n'arrivaient pas à se faire obéir, à empêcher des dilapidations stupides comme celles qui avaient eu lieu à l'église Sainte-Croix d'Orléans. L'armée royale, pendant cela, recevait continuellement des renforts et l'on n'avait tant négocié que pour leur laisser le temps d'arriver ; 6.000 Suisses entraient en ligne avec le colonel Freulich ; vingt enseignes de lansquenets avec le Rhingrave ; six cornettes de reîtres avec Rockendorf. Elle enleva Blois (4 juillet), reprit Angers, marcha sur Poitiers et sur Tours, passa même sous Orléans sans que les huguenots déjà démoralisés songeassent à présenter la bataille. Les soldats, réunis d'abord aux cris de : Dieu est bon capitaine ! et qui escomptaient des succès rapides, désertaient maintenant par bandes, et Condé lui-même devait sauter à cheval et galoper jusqu'à deux lieues de la ville pour les rejoindre, les ramener, quitte à apprendre le lendemain qu'ils étaient de nouveau sur les champs. Les ressources, du reste, manquaient et l'on avait inutilement battu monnaie au coin du Roi avec les métaux volés dans les églises, essayé de vendre les biens ecclésiastiques. Les ministres qui prétendaient tout diriger dans une guerre faite au nom de Dieu, étaient pour le prince, les chefs des troupes calvinistes un cruel embarras. Il y eut bientôt la peste[34], de nouvelles difficultés pour le ravitaillement et Condé se trouva réduit à séparer ses troupes, envoya Soubise à Lyon, le prince de Porcien en Champagne, La Rochefoucauld à Angoulême, Duras en Guyenne, Montgommery en Normandie avec Morvilliers. — Il ne restait plus aux protestants qu'à obtenir le secours efficace de l'étranger, — à solliciter l'intervention de l'Angleterre. A son avènement[35], Elisabeth Tudor avait trouvé l'Etat en guerre avec la France. Durant les négociations de Cateau-Cambrésis, Philippe II qui nourrissait encore à son propos des intentions autant matrimoniales que politiques auxquelles, du reste, il lui fallut assez rapidement renoncer, avait refusé toute proposition qui ne lui donnerait pas satisfaction pour Calais et s'était même engagé à continuer la guerre six années encore pourvu que l'Angleterre s'engageât à ne point traiter sans lui. Elisabeth, cependant, avait cru plus sage d'agir seule ; elle consentit à l'occupation de Calais par la France et aussi bien ne pouvait-elle l'empêcher — durant un laps de huit ans et accepta une indemnité de 500.000 couronnes[36]. Les deux partis spécifiaient qu'en cas de violation, le traité deviendrait nul ; les torts venant de la France, elle perdrait le droit de retenir Calais ; venant de l'Angleterre, elle devait renoncer à toute restitution. — La guerre civile éclata et l'ambassadeur d'Angleterre, Throckmorton, ne se fit pas faute d'assister les huguenots. Les relations, on peut dire criminelles, car il s'agissait d'amener l'occupation du sol français par l'étranger, du prince de Condé et de Gaspard de Châtillon avec les représentants d'Elisabeth sont attestées par des documents multiples, conservés aux archives anglaises et malgré les restrictions des coupables, les prétextes invoqués, — la cause de Dieu les nécessités de la religion ! — les faits restent flagrants, indubitables et nets. Après les premières ouvertures de Coligny, on sait ainsi qu'un gentilhomme attaché à la personne de Condé, Bouchavannes, s'était rendu à la Cour séjournant à Vincennes, sous prétexte des négociations de Talcy, mais en réalité chargé d'entretenir Throckmorton des subsides qui avaient été demandés à Elisabeth[37]. Le nouveau vidame de Chartres, Jean de Ferrières[38], avait été député ensuite vers la reine anglaise avec Robert de la Haye, qui avait partagé en 1560 la captivité de Condé, et il avait été prescrit aux deux négociateurs de ne reculer devant aucun sacrifice pour assurer au parti l'appui actif de l'Angleterre. Ils allèrent trouver lord Cecil et demandèrent un renfort de 10.000 hommes et un prêt de 300.000 couronnes[39]. — Elisabeth, en sa qualité de huguenote, était assez disposée, on peut le croire, à soutenir les réformés de France ; mais son sens pratique d'Anglaise lui indiquait aussi quel avantage elle pouvait tirer des circonstances. Son avarice s'épouvanta d'abord de ces demandes imprévues, puis conseillée par lord Cecil, poussée par Throckmorton, par son favori Dudley, elle s'engagea à avancer 100.000 couronnes et à débarquer 6.000 hommes sur les côtes de Normandie. Elle eut soin de spécifier, par exemple, qu'on lui remettrait la ville du Havre, comme gage de l'argent, et aussi la restitution de Calais[40]. — Tel fut le traité d'Hampton-Court (20 septembre) dont une première rédaction fut arrêtée dès le mois d'août entre lord Cecil et le vidame de Chartres[41] et qui fut signé par Briquemaut[42] sur les instances pressantes de l'amiral. — L'ambassadeur de France, Paul de Foix, instruit du complot, s'était aussitôt rendu chez le secrétaire d'Etat, lord Cecil, et le traité de Cateau-Cambrésis à la main avait rappelé la clause qui concernait Calais et demandé l'extradition des rebelles. Mais on négligea de tenir compte de ses remontrances. Des officiers anglais étaient allés reconnaître les fortifications du Havre et de Dieppe. Les huguenots, qui s'étaient déjà rendus maîtres des deux places et d'une grande partie de la Normandie, se hâtèrent de les livrer[43] et Elisabeth inonda la province de proclamations où elle déclarait que ses intentions, à l'égard de son bien-aimé frère le roi de France n'étaient pas hostiles ; que l'envoi de ses troupes n'était fait que pour protéger ses coreligionnaires contre la tyrannie des Guise (2)[44] et qu'elle était assurée que son bien-aimé frère ne manquerait pas de lui savoir gré des sacrifices qu'elle croyait devoir faire[45]. L'argent d'Elisabeth, en tout cas, devait arriver juste, car les affaires des huguenots décidément allaient mal. Tandis que d'Andelot se rendait en Allemagne pour lever et presser la marche d'un corps de lansquenets et de reîtres, toutes les places de la basse Loire et du Poitou avaient été enlevées par l'armée royale. Bourges, qui servait à établir les communications d'Orléans avec les réformés du Lyonnais et du Dauphiné, avait été investi. Les protestants en étaient réduits à harceler les assiégeants, enlever les convois[46] et il n'y avait plus qu'à mettre Orléans en état de défense. La ville, dit le duc d'Aumale, n'était fermée que d'un mauvais mur sans flancs, sans bon fossé ni contrescarpe, mais on le garnit de ravelins et autres travaux[47] ; les îles de la Loire furent soigneusement fortifiées ; la garnison comprenait environ vingt-deux enseignes de gens de pied[48], soit trois ou quatre mille hommes restés avec Condé comme volontaires ; six mille hommes qui étaient arrivés de Bourges lorsque la ville avait capitulé ; quatre ou cinq cents gentilshommes et trois mille bourgeois armés et capables de tenir le rempart. — La nouvelle du débarquement des Anglais et de l'occupation des villes normandes arriva au moment où le siège allait être résolu et, il faut le dire, produisit même parmi les réformés un immense mouvement d'indignation. C'était le temps revenu des querelles néfastes entre Bourguignons et Armagnacs, la porte ouverte à l'ennemi implacable contre lequel on avait soutenu la guerre de Cent ans, et malgré les placards, les pamphlets, lettres, manifestes avec lesquels on essaya d'en pallier l'effet, l'occupation du Havre fut tenue pour ce qu'elle était réellement : une trahison. Plusieurs des chefs huguenots, Morvilliers, Renault, Gamaches se retirèrent, ne voulant pas servir désormais une cause déshonorée par de tels expédients. Mais, par le fait, le siège d'Orléans devenait secondaire et le gouvernement de la Reine devait d'abord pourvoir au plus pressé, — empêcher les Anglais de mettre le pied définitivement en France et de se fortifier dans leur nouvelle conquête. Catherine de Médicis, qui n'avait jamais été très influencée par les protestations amicales d'Elisabeth[49], songeait surtout à profiter du moment pour rapprocher les deux partis dans l'intérêt commun de la défense. Le duc de Guise, en même temps, s'adressait au prince de Condé, essayait de lui faire comprendre ce qu'avait d'odieux la conduite des réformés. Il lui offrait la paix, le libre exercice de la religion, tout ce que les huguenots vainqueurs auraient pu exiger si la guerre leur avait été favorable, le suppliant d'unir ses forces aux siennes pour chasser les Anglais du royaume. Condé s'obstina ou n'osa pas reculer et rejeta la proposition. Un corps de quinze cents chevaux et trois mille cinq cents hommes de pied resta avec le maréchal de Saint-André et le duc de Nevers, gouverneur de Champagne, pour surveiller Orléans et les troupes que d'Andelot devait ramener d'Allemagne, et l'armée catholique vint investir la place de Rouen, où commandaient Montgommery et Briquemaut et qui opposa une résistance opiniâtre[50]. La ville fut rigoureusement investie pour empêcher les Anglais d'y introduire aucun secours[51] ; les compagnies colonnelles, dévouées à d'Andelot et qui n'avaient peut-être aucune idée de ce qu'était le protestantisme, défendirent âprement le fort Sainte-Catherine, qui fut néanmoins emporté après plusieurs assauts. Le fort pris et détruit, sur son emplacement, sur le mont Saint-Hilaire, sur les fourches de Bihorel, Guise fit placer de l'artillerie, qui vint battre les remparts, et les tranchées bientôt arrivèrent jusqu'aux fossés de la place. C'est dans une de ces tranchées que fut tué le roi de Navarre, venu au siège avec la reine Catherine, le petit roi Charles IX et l'escadron volant des demoiselles, dont faisait partie sa maîtresse Rouhet. II s'était installé, par bravade, devant les arquebusiers des remparts, en défaisant l'aiguillette de son haut de chausses, lorsqu'il reçut une arquebusade à l'épaule. On l'emporta à Darnétal. Les filles de la Reine venaient souvent le visiter, à dessein de le divertir. Il mourut enfin dans les bras de la demoiselle Rouhet, à bord d'un navire sur lequel il remontait la Seine, après avoir écouté les exhortations d'un prêtre et d'un ministre, — sceptique comme il avait vécu, — et sans qu'on pût savoir s'il était catholique ou protestant[52]. Le 25 octobre, enfin, Rouen fut emporté d'assaut et, du haut du rempart, le duc de Guise fit une harangue aux capitaines et aux soldats, les priant et admonestant tous de considérer qu'ils étaient Français et que c'était l'une des principales villes du royaume, par quoi il priait d'affection les seigneurs, capitaines et soldats de ne se débander point, ni entrer en aucunes maisons, ni piller, ni prendre aucune chose sur les habitants, et promettait de faire donner une paye franche aux dits capitaines et soldats[53]. Mais le pillage était trop dans les habitudes du temps ; les paroles du duc ne surent l'empêcher et les gens de Cour, demeurés pendant l'action sur le mont Sainte-Catherine, furent peut-être les plus ardents à la curée. Le sac dura huit jours. M. de Cros, capitaine des vieilles bandes pris parmi les vaincus et qui avait livré Le Havre dont il était gouverneur pour Coligny, fut passé par les armes ; mais Montgommery parvint à s'échapper sur une galère qui franchit à toute vitesse les obstacles disposés sur le fleuve. Ce n'était d'ailleurs qu'un premier succès. Burie et Montluc avaient également dispersé à Vergt, dans le Périgord, des troupes que Duras voulait conduire à Orléans. Mais Montauban, Grenoble tenaient toujours. La Rochefoucauld avait essayé de prendre Saint-Jean-d'Angély et avait dû lever le siège pour aller recueillir les débris des bandes de Duras, et comme victoire à leur actif, les huguenots ne pouvaient guère se vanter que de quelques assassinats à Orléans et d'avoir capturé les bagages du légat, qui se rendait alors au concile de Trente[54]. Les protestants eurent toutefois un regain d'espoir lorsqu'ils apprirent l'arrivée de d'Andelot[55], malade de la fièvre et porté dans une litière, mais qui avait réussi à traverser la Bourgogne avec ses troupes allemandes en évitant Nevers et Saint-André qui l'attendaient en Champagne. La Rochefoucauld amena de plus ses gentilshommes et les restes des bandes de Duras. Condé alla joindre les reîtres sous Pithiviers, qui fut enlevé à la force (11 novembre). L'argent, d'ailleurs, manquait ; les bourgeois de Genève, pressentis, n'avaient donné qu'une honnête réponse et ceux d'Orléans d'assez maigres subsides, si bien qu'en attendant la subvention d'Angleterre, il fallait laisser le soldat vivre sur le pays. Mais Condé, tout en continuant à négocier avec Catherine, jalouse de l'autorité que prenaient définitivement les Guise depuis la mort du roi de Navarre, voulait marcher sur Paris. L'armée royale était toujours à Rouen et le prince espérait sinon entrer dans la capitale, du moins l'insulter et l'effrayer avant le retour des catholiques. Mais il lui fallait consulter les autres chefs, tenir compte de leur avis et avec une armée ne dépassant pas 14.000 hommes dont 6.000 cavaliers, un coup d'audace pouvait seul réussir[56]. On se borna à de petites expéditions et à prendre des villes de minime importance, Etampes[57], La Ferté-Alais, Dourdan, Montlhéry. Le siège mis devant Corbeil fut levé sur une dépêche de la Reine invitant Condé à se rendre auprès d'elle, à Vincennes[58]. Le rendez-vous était donné pour le 26 novembre, au Port-à-l'Anglais ; mais Catherine se trouvant attardée, le prince flaira un piège et se retira ; l'amiral se rencontra seul avec le connétable[59] et une conférence qui eut lieu le lendemain à la Saussaye entre le prince et Montmorency n'amena pas un meilleur résultat. Déjà, du reste, Guise ralliait l'armée royale. Montpensier et Lanzac amenaient à marches forcées des troupes espagnoles et la cavalerie victorieuse à Vergt. Condé pensa brusquer les choses et le 28 installa ses troupes au-dessus de Montrouge et sur les routes de Bourg-la-Reine, de Vaugirard et d'Arcueil. Son avant-garde se déploya dans le faubourg Saint-Victor, couvert à peine de tranchées et de quelques ouvrages en terre, et le prince commanda une charge qui fit ployer une troupe de 1.200 arquebusiers et 600 lances et ne fut arrêtée que par Philippe Strozzi avec 600 arquebusiers qui défendirent l'enclos d'un moulin. Les jours suivants se passèrent en canonnades dont riait le peuple de Paris, toujours caustique. Des négociations furent encore reprises, mais se passèrent en atermoiements, finasseries ; furent rompues le 5 décembre, recommencées deux jours plus tard, et sur la nouvelle de la défection de Genlis qui venait de passer dans le camp opposé, ce qui amena des méfiances et récriminations, Condé se retira sur Palaiseau (10 décembre). — Guise avait pendant ce temps reçu des renforts et se décidait à prendre l'offensive. Les protestants, au reste, pouvaient être suivis à la trace rien que par les ravages de leurs auxiliaires allemands qui avaient incendié leurs quartiers et des villages sur la route. — Condé suivit la route de Chartres et après avoir renforcé la garnison d'Etampes songeait à un nouveau coup de main sur Paris. Mais l'amiral s'y opposa[60], craignant d'être coupé d'Orléans. Il cherchait, d'autre part, à se rapprocher de la Normandie, où il pensait trouver l'argent d'Elisabeth. Le comte de Warwick devait amener au Havre l'artillerie dont les huguenots manquaient et surtout un bon renfort d'infanterie anglaise. Son avis l'emporta. Condé informa Warwick de la résolution prise, le pressant de passer la Seine à Honfleur et de venir le rejoindre[61]. Throckmorton avait, du reste, obtenu que les places prises sur les bords de la Seine seraient remises aux Anglais. — L'armée ainsi marcha sur Ably, Collardon, Maintenon et Auneau, ayant Dreux à sa droite et Châteauneuf à 'sa gauche. Elle passa l'Eure à Maintenon (17 décembre), ses Allemands encombrés de chariots, la petite artillerie si mal attelée qu'il fallait continuellement s'arrêter pour réparer les équipages. Mais les catholiques étaient sur l'autre rive et avaient occupé Dreux, décidés à barrer la route. Dans la nuit du 18, Montmorency fit passer la rivière en deux endroits à son artillerie et aux troupes, et Condé, pris à l'improviste, ne put même pas les reconnaître, ni s'emparer des villages construits sur la rive de l'Eure et où il aurait pu s'appuyer. L'amiral avait soutenu qu'il "n'y aurait pas de bataille et imposé son opinion comme d'habitude[62]. Le 19 au matin, mais très tard, il arriva avec sa troupe sans harnois sur le dos ni armes en tête. Des coureurs l'avertirent que l'armée royale était en vue, et tandis que les hommes d'armes faisaient haut le bois, il s'avança avec Condé sur une hauteur pour reconnaître l'ennemi, établi derrière le village de Nuisement, à une lieue environ de la route qu'ils suivaient. D'Andelot, malade de la fièvre et enveloppé d'une robe fourrée, avait tenu à les accompagner. Ils jugèrent que dans le désavantage de leur position, il valait mieux essayer d'éviter la bataille, et Condé fit reprendre à ses troupes la direction de Tréon, où il pensait se retrancher. C'était d'ailleurs découvrir son flanc droit. Le connétable s'avançait avec 16.000 hommes et 22 canons, mais peu de cavalerie et qui fut répartie par petits groupes entre les corps de troupes[63]. Les canons envoyèrent quelques volées aux argoulets qui couvraient la droite du prince et ceux-ci tournèrent bride immédiatement. L'engagement devenait inévitable, malgré les prévisions de l'amiral, qui donnait à ce moment encore ses ordres de retraite et se vit forcé d'accourir au secours de Condé, mais avec tant de précipitation que plusieurs de ses gentilshommes ne purent prendre la cuirasse et se battirent en pourpoint. Le connétable vit ces hésitations ; ses boulets enlevaient quelques files dans les rangs ennemis ; avec sa présomption coutumière, il jugea qu'une seule charge allait les culbuter et tomba de suite sur les protestants. L'artillerie huguenote essayait cependant de répondre, mais ne se composait que de quatre pièces, les autres étant parties pour Tréon avec les bagages ; après quelques salves, on la fit taire et l'on en vint aux mains. Les troupes mises en rang par les huguenots étaient, au reste, mauvaises manœuvrières, ayant trop d'éléments improvisés, si bien qu'au début de l'action, Condé avec sa bataille se trouva plus proche de l'ennemi que l'amiral conduisant l'avant-garde. Il était déjà plus de midi. Le prince s'avançait au trot avec quatre cents lances françaises et négligeant Saint-André et l'avant-garde sur sa gauche, alla tomber sur le centre et le terrible corps des Suisses. C'était toujours la tactique enfantine du moyen âge : aller droit devant soi et taper à tour de bras. Le duc de Guise, qui s'était placé avec ses gentils hommes au centre de l'avant-garde, entre les Espagnols et les vieilles bandes, sans vouloir assumer un commandement dans l'armée, conseillait de laisser passer cette furie[64]. Damville, sans l'écouter, accourut avec trois compagnies d'hommes d'armes et les chevau-légers, et presque entouré par la cavalerie allemande, dut se replier sur l'aile droite Un de ses frères, Montberon, fut tué, d'Aumale blessé grièvement, piétiné par les chevaux des reîtres que venait de lancer Condé, l'épaule brisée et l'os du bras presque mis à nu. Coligny, dès le combat engagé, avait cependant réuni 400 lances françaises et six cornettes de reîtres et chargé la gendarmerie du connétable. Montmorency avait eu son cheval tué sous lui ; il en avait monté un autre et avait reçu un coup de pistolet qui, lui avait cassé la mâchoire, tant qu'il avait dû se rendre au prince de Porcien. C'était déjà la déroute pour les catholiques, toutefois que le gros bataillon des Suisses qui restaient au nombre de 5.000, percé, décimé, traversé quatre fois par la cavalerie protestante, continuait de tenir, serrant les rangs, recevant encore le choc des lansquenets qu'il repoussait en désordre[65]. Les piques brisées, ils se défendaient des tronçons et à coups de pierres, et il fallut encore cinq charges de la cavalerie protestante pour les enfoncer. Ils se retirèrent à petits pas, vinrent s'aligner à gauche de l'avant-garde, couverts enfin par Gontaut-Biron, qui s'avançait avec la cavalerie légère. — Cette fois, les huguenots crurent au succès ; ils poursuivaient les fuyards ; poussaient jusqu'aux bagages qu'ils commençaient à piller. L'amiral, que les siens félicitaient, comprit cependant que la partie restait douteuse. Il montra les troupes massées autour du duc de Guise, derrière le village de Blainville, et Sans cesser de mâchonner le cure-dent qu'il avait toujours à la bouche : — Il reste cette grosse nuée, fit-il, qui va bientôt fondre sur nous ! Guise, impassible, avait suivi toute l'action, en effet, sans s'émouvoir des réflexions et même des sarcasmes de ceux qui se trouvaient près de lui. Certains disaient qu'il voulait laisser accabler le connétable. Damville, auquel il restait à peine une poignée d'hommes et qui venait de voir tomber son père, le suppliait de charger : — Il n'est pas temps, mon fils ! fit-il encore. — Il vit ainsi les lansquenets battus, puis les reîtres et la gendarmerie huguenote s'épuiser devant la résistance des Suisses. Alors son visage s'illumina de joie et il se redressa, debout sur les étriers : Maintenant ! fit-il, ces gens-là sont à nous et la bataille est gagnée !... En effet, aux troupes fraîches qu'il avait tenues en réserve, l'ennemi n'avait plus rien à opposer. Brusquement, il détacha sur la droite deux cents chevaux avec quelques-arquebusiers sous les ordres de la Brosse. Damville et Saint-André enlevèrent leur cavalerie qui marcha sur Blainville, formant une sorte de croissant avec les Espagnols et les Gascons et balayant tout ce qui restait des réformés. Toute l'infanterie allemande de Condé se trouva défaite, lui-même blessé à la main et soutenant à peine son cheval atteint d'une arquebusade. Il s'élança quand même avec l'amiral au secours des reîtres, mais qui refusèrent de s'arrêter, déclarant qu'ils ne pouvaient faire volte-face sans avoir rechargé leurs pistolets, et continuèrent leur retraite au trot[66]. Poursuivis par la cavalerie royale, les reîtres furent rejetés dans un bois au sud de Blainville. Condé, roulé sous son cheval, dut se rendre à Damville. D'Andelot avait bien rallié quelques lansquenets, mais ne put les décider à combattre ; il s'échappa avec peine et gagna Tréon. L'artillerie était déjà prise, l'infanterie prisonnière ou en déroute. L'amiral, pourtant, dans l'espoir de délivrer Condé et de rompre les escadrons du duc de Guise, essaya un retour offensif avec 1.500 ou 1.600 chevaux de la cavalerie protestante, des reîtres qui avaient enfin rechargé leurs pistolets. Une charge furieuse fit plier les catholiques et le maréchal de Saint-André fut pris et tué[67]. Mais le duc de Guise avait encore en réserve les vieilles bandes françaises qui s'élancèrent au pas de course, couverts par de nombreux arquebusiers dont le feu arrêta enfin les protestants. La bataille durait depuis cinq heures et la nuit, venait. L'amiral se retira sur Neuville, laissant à l'arrière-garde les débris de la compagnie de Condé avec Bouchavannes, et le duc de Guise, après l'avoir un moment suivi, revint coucher à Blainville[68]. — La première bataille sérieuse entre les deux partis avait peut-être coûté la vie à neuf mille hommes, et pour les protestants c'était une défaite[69]. |
