ROBESPIERRE TERRORISTE
III. — LE CARNET DE ROBESPIERRE.
ESSAI D'ÉDITION CRITIQUE
Cet essai a d'abord
paru dans les Annales révolutionnaires de janvier 1918.
Le
carnet de Robespierre est un document plus connu que consulté, plus défiguré
que compris. Personne encore n'a essayé d'en donner une édition critique. Ce
calepin, formé de quarante-deux feuillets d'un papier non margé ni réglé,
dont les dix-sept premiers seulement ont été utilisés par son propriétaire
pour des notes hâtives rédigées en style d'une concision sibylline, est
conservé dans les archives de la Commission des douze, que la Convention
chargea de l'examen des papiers de Robespierre[1]. Le député Courtois, ami de
Danton et concussionnaire, qui fut le rapporteur de cette commission, s'est
bien gardé de reproduire en entier ce précieux document dans les annexes de
son fameux rapport de nivôse an III. Il savait bien qu'il était trop à l'honneur
de sa victime. Il s'est contenté d'en détacher cinq phrases, qu'il a groupées
sous le n° LIV de son factum, sous ce titre d'une correction douteuse : «
Notes extraites d'un cahier écrit entièrement[2] de la main de Robespierre » (p. 211 du
rapport). Quelques
années avant la guerre, la maison Motteroz a donné du carnet de Robespierre
une reproduction héliographique fort soignée, qui n'est pas dans le commerce,
mais qu'il est assez facile de se procurer. Cette reproduction est suivie
d'un essai de lecture qui, malheureusement, n'est pas exempt de fautes
nombreuses. L'héliographie a donné le fac-simile des phrases écrites
à. l'encre ou au crayon appuyé, mais plusieurs notes écrites au crayon léger,
à demi effacées et presque illisibles, n'ont pu apparaître sur le cliché.
J'ai essayé de les reconstituer et de les déchiffrer sur l'original. L'opérateur
de la maison Motteroz a cru que le document qu'il photographiait avait été
trouvé sur Robespierre le jour de son arrestation. C'est une chose fort
problématique si on songe que la dernière page qui, par exception, porte une
date[3], a été écrite le 7 nivôse (27 décembre
1793), c'est-à-dire
sept mois avant le 9 thermidor. Si Robespierre avait sur lui un carnet le
jour de son arrestation, ce devait être un autre carnet que celui qui nous a
été conservé. Celui-ci se termine avec l'année 1793. L'autre commençait
peut-être avec l'année 1794. Quoi
qu'il en soit, ce qui fait l'intérêt du document, c'est qu'il est proprement
un aide-mémoire. Avant de se rendre aux séances du Comité de Salut public ou
de la Convention, Robespierre couchait rapidement par écrit les points qu'il
se proposait de traiter, les questions qu'il avait à poser, les
éclaircissements qu'il désirait se procurer. Comme ces notes n'étaient
écrites que pour lui-même, il s'y livre tout entier. On voit, en les lisant
et en les commentant, quelle fut son attitude sur les principaux problèmes
qui sollicitaient le gouvernement, de septembre à décembre 1793, pendant la
période qui vit l'organisation de la Terreur, la levée en masse, le maximum,
les fabrications de guerre, le premier effort de résistance à l'invasion, le
procès des girondins, la déchristianisation, les divisions de la Montagne,
etc. Les
actes du grand Comité de Salut public sont sans doute d'une magnifique
éloquence dans leur sécheresse, mais d'une éloquence impersonnelle. Le carnet
de Robespierre nous permet de saisir l'élément psychologique, l'élément
humain qui s'y mêle. Grâce à lui, nous pouvons inscrire un nom, découvrir une
volonté déterminée sous le manteau glorieux des décisions collectives.
Robespierre nous fait entrer un moment, sinon dans la salle même des
délibérations, du moins dans l'antichambre. Nous percevons le bruit des
discussions, nous devinons l'écho des préoccupations, et de ce passé lointain
une bouffée de vie monte jusqu'à nous. 1°
Nomination des membres du Tribunal révolutionnaire[4]. 2°
Formation des Comités et premièrement du Comité des marchés[5]. 3°
Terminer l'envoi des commissaires à Brest, à Cherbourg et dans les ports en
général[6]. 4° Le
rapport du décret qui rapporte la loi sur les biens des étrangers[7]. 5° Le
décret qui ordonne que les émigrés seront jugés par
tous les tribunaux criminels[8]. 6°
Ordonner aux ministres de donner la liste de leurs commis et de leurs agents[9]. 7°
Assurer les secours des veuves et des enfans des
défenseurs[10]. 8°
Écrire sur Declaie[11]. 9°
Demander à Laurent ses renseignemens[12]. Les sermens de Pio[13]. Aff.
particulières. Goutier[14]. Crachet[15]. Dimanche,
rapp. de J. B. Lacoste[16]. L'Alsace
vendue. Hesse à
Orléans, à destituer[17]. Conspiration
de la réquisition. Disposer
avec précaution de celle des grandes villes, surtout à Paris ; n'emploier avec confiance que celle des campagnes et des
pays où le patriotisme domine[18]. Tenir
l'armée révolutionnaire prête, en rappeler les détachemens
à Paris pour déjouer la conspiration[19]. La
commission de Lyon[20]. Envoïer
Bô. Montaut, rappeler les autres, excepté Couthon et Maignet[21]. Dentzel,
Belin, traîtres à dénoncer enfin[22]. Ajournement
indéfini du décret sur le calendrier[23]. Organisation
des Comités[24]. Rapport
sur la Vendée[25]. Démasquer
la faction[26]. Bordeaux,
Lyon, Toulon. Courriers[27]. Tribunal
révolutionnaire va mal[28]. Déclarer
que la section[29] réquisitionée
n'aura pas l'honneur de servir la patrie. Avoir
deux plans dont l'un livré par les commis. Organisation du Comité. Entendre
tous les jours à heures fixes les ministres, la
police, le commandant, l'accusateur public ou un président du tribunal
criminel. Ne
recevoir aucun étranger dans le sein du Comité. Les renvoier
aux ministres, ou nommer un commissaire, ou un secrétaire pour les entendre. Annoncer
à l'Assemblée la nouvelle organisation du Comité[30]. La taxe
du tabac rompt nos relations commerciales avec l'Amérique[31]. Taxer
les gros marchands en gros de manière que les débitants puissent vendre[32]. Besoins
pressans de l'armée de la Moselle et du Rhin. Jubinal
de Lure[33]. Ier...[34]. Organisation
du Comité[35]. Infâme
violation des secrets du Comité, soit de la part des commis, soit de la part
d'autres personnages[36]. 1°
Placez-vous dans un local convenable[37]. 2°
Renouveliez vos commis. Chassez
surtout le traître qui siégeroit dans votre sein. 3°
Punissez le commis qui vous présenta à signer une lettre dont l'objet étoit d'engager[38] les détenteurs des pièces de
conspiration relatives à l'ancien régime à les brûler. Casser
l'arrêté de la municipalité qui interdit la messe et les vêpres. Il n'en
a pas le droit. C'est
un moyen de trouble[39]. Appeler
l'accusateur public. Ordonner
que chaque jour la municipalité surveillera les prisons, sans pouvoir relaxer
personne, et qu'elle sera responsable de l'évasion des prisonniers. Lui
ordonner de tenir la main à l'exécution du décret qui défend aux prévenus de
conspiration toute communication entr'eux ou avec toute autre personne. Dissolution
des f. r. r.[40]. Révocation
du décret qui établit partout des tribunaux révolutionnaires[41], du décret qui assujettit ceux
qui arrêtent à envoyer les procès-verbaux d'arrestation[42]. Demander
que Thomas Payne soit décrété d'accusation pour les intérêts de l'Amérique
autant que de la France[43]. Les pièces de Houchard et
autres[44]. Organisation du tribunal
révolutionnaire. Rabaut
est à Durfort, près de Saint-Jean de Gardonnenck, à
quatre lieues d'Anduse et à huit lieues de Nismes[45]. Blanval,
finances, Rome, Rafron, Merlin, Jagot, Laloi, Bouquier, Isoré, Gentil,
du Mont-Blanc, Lombart-Lachaux, Forestier, Enlard, Deville[46], Dumas,
chef de brigade du bataillon des Vosges à la Vendée[47]. Rappeler
tous les commissaires du Rhin et de la Mozelle[48]. Rappeler
les mauvais commissaires aux chevaux et surtout Boursault[49]. Affaire
de Lyon[50]. Tribunal
révolutionnaire[51]. Départ
de Carnot pour l'armée[52]. Conspiration
de Proli, Leclerc[53]. Forcer
les villes ci-devant rebelles par la terreur à retrouver les armes qu'elles
ont cachées. Marchand[54]. Guerre. Nord.
Le général Cordelier[55]. Affaire
de Péronne[56]. Rhin. Demander
à Bouchotte ce qu'il a fait. Armer les meilleurs bataillons de la réquisition. Inventaire
des armes. Intérieur. Représentans à rappeller : Boursaut, Feraut, Rovère[57]. Représentans à envoier ailleurs. Correspondance
avec les représentans. Conspirateurs. Organisation
du tribunal. Proli,
etc., etc. Guerre. Plan
pour le Rhin. Plan
pour le Nord[58]. Départ
de Carnot. Toulon,
la Lozère, la Vendée[59]. Armer
les bons bataillons. Désarmer
les pays suspects. Intérieur. Completter l'armée révolutionnaire et la purger[60]. Organiser
le tribunal révolutionnaire[61]. Surveiller
les clubs, emprisonner et punir les contre-révolutionnaires hypocrites[62]. Réprimer
les journalistes imposteurs. Répandre
de bons écrits. Subsistances,
approvisionnemens à l'intérieur, à l'extérieur[63]. Rappel
et choix des commissaires de la Convention[64]. Demander
la liste des commissaires du Conseil exécutif, purger les bureaux. 4
points essentiels du gouvernement : 1°
Subsistances et approvisionnemens, 2°
Guerre, 3°
Esprit public et conspirations, 4°
Diplomatie. Tous
les jours, il faut se demander dans quelle situation se trouvent ces quatre
choses. Subsistances
et approvisionnemens : Ce chapitre se subdivise en
deux parties : 1° moiens de connoître,
conserver et de répartir celles qui sont dans l'intérieur. Le second à en
faire venir de l'extérieur. Guerre. Comprend la fabrication des
armes et des poudres, leur répartition, les plans de campagne, les choix des
généraux et l'emploi des nouvelles levées. Esprit
public et conspirations. Contient les bons écrits, la répression des rebelles,
l'organisation du tribunal révolutionnaire et toutes les mesures nécessaires
pour punir les conspirateurs ; le tableau de la situation des diverses
parties de la République ; la correspondance avec les autorités constituées,
avec les sociétés populaires, avec les représentans
du peuple. Il faut surtout ici un travail méthodique, dont l'une des bases seroit le degré de civisme ou d'incivisme des divers départemens. Généraux. Dugommier, général de brigade
à l'armée d'Italie[65]. Il faut
120 commissaires : 2 par chaque armée, 2 par deux départemens.
Il faut en mettre un fort avec un patriote plus faible. Il faut les
renouveler ou les changer assez fréquemment. Il faut à tous une instruction générale.
Il faut une correspondance active dirigée par le même principe et adaptée aux
localités. Demander
à Jarri[66] son projet d'organisation des
courriers et les noms des carniers sûrs, soit à la guerre, soit au Comité de
Salut public. Demander
la correspondance de Bordeaux. Boisguion et Girey[67]. Envoier
au Rhin un nouveau courrier porteur des dépêches de Saint-Just, avec une
lettre à celui-ci : « Comme
nous avons quelqu'inquiétude sur le courrier bavard
que vous nous avez envoié et qui est reparti avec
nos dépêches, nous vous envoions la lettre
ci-jointe par un second courrier, afin qu'elle vous parvienne plus sûrement.
Gardez-vous de l'impatience et de la défiance[68], nous sommes pleins de
l'énergie et de la sollicitude qui vous anime et nous vous seconderons de
toutes nos facultés. » Écrire
à Hentz de se rendre à l'armée du Nord pour prévenir la division entre les
généraux[69]. Organisation
nécessaire des courriers. Deux venant de Strasbourg ont été rencontrés voiageant tranquillement en cabriolet. Point de courriers
en avant. Désorganisation
effraïante des postes. Nommer des inspecteurs
patriotes pour les courriers. Tout courrier rapportera au Comité un reçu de
ses dépêches. Il sera tenu de se présenter au Comité au moment de son
arrivée. Pyrénées
occidentales. Faire réintégrer Dumas et les autres officiers nommés par le
gouvernement. Rappeller les représentans
à leur devoir[70]. Pyrénées
orientales. Exécuter les arrêtés déjà pris. Armes
de Bordeaux, de Marseille, de Lyon, à. distribuer aux meilleures levées,
faire passer ceux du Nord au Midi, ceux du Midi au Nord. Le bronsec est une manière de cacher les défauts des armes,
les ouvriers patriotes dénoncent cet abus contre les intrigans. Envoier
Duplay près de Calendini[71]. Principale
mesure de Salut public. Il sera nécessaire d'envoïer
dans toute la République un petit nombre de commissaires forts, munis de
bonnes instructions et surtout de bons principes, pour ramener tous les
esprits à l'unité et au républicanisme, seul moïen
de terminer bientôt la Révolution au profit du peuple. Ces commissaires
s'appliqueront surtout à découvrir et à inventorier les hommes dignes de
servir la cause de la liberté. Pour
épurer les Comités révolutionnaires, il faut se procurer la liste de tous
ceux qui les composent, leurs noms, qualités et demeures. Il faut
celle du Comité dit Central[72]. Il faut connoître
surtout les président et secrétaires de chaque Comité et faire un rapport à
ce sujet. — 2° Il
faut revoir la liste des meneurs de la contre-révolution, dans chaque pays,
indiqués par celles des commissions populaires, directoire, etc., etc., et
sévir contre tous ces hommes. 3° Il
faut poursuivre tous les députés chefs de la conspiration[73] et les atteindre à quelque prix
que ce soit. Il faut
que tous les individus connus soient promptement punis. II faut
avoir la liste circonstanciée de tous les prisonniers, décréter que ceux qui
auront donné azile aux conspirateurs, aux hors la
loi, seront punis des mêmes peines[74]. Ecrire
à Lalande[75] qu'il envoie les pièces et les notes
relatives à Perrochel[76], faire arrêter Fournier,
s'assurer si Perrochel est à l'abbaye, conférer avec le Comité de Sûreté
générale, arrêter le chirurgien Lefebvre et les correspondans
de Perrochel. Parler
à Bouchotte pour un commis. Parler
à Dumont pour Sainte-Foi[77]. Ecrire
à Brune[78] pour Girey. Appeler
l'accusateur public pour Bernard[79] et pour Perrochel. Liberté
de julien, administrateur des armes[80]. Appeler l'accusateur public
pour Lamarlière[81]. Parler
sur le rapport du Comité de Sûreté générale, demander qu'il soit plus
complet. Sauver
l'honneur de la Convention et de la Montagne, distinguer la nuance entre les
chefs de la corruption et les foibles égarés[82]. 17 frimaire, Guerre.
Nord. Jourdan et Ernouf suspects par leur inaction et leur correspondance. On
annonce une nouvelle 'tentative sur Dunkerque. Il faut se défier de la
contre-révolution religieuse dans ce pays. Dufresse[83] et l'armée révolutionnaire sont
inquiétans.. Toulon. Dugommier excite la défiance par la manière
dont il s'est conduit avec le général anglois[84]. La
Vendée, tout est à changer. La Mozelle. Victoire manquée parce que cette armée, qui a un
bon général en chef, n'a point de généraux de division[85]. Intérieur.
Troubles religieux à apaiser dans le département de la Somme. Y envoïer un représentant sage et patriote[86]. Tribunal
révolutionnaire à surveiller, organisation à réformer. Représentans
à changer. 7 nivôse. Dévoiler
la double intrigue[87]. Statuer
sur Girard[88]. Rapport
sur le tribunal révolutionnaire[89]. Accusateur
public à m.[90]. Affaire
de l'Orient[91]. Panthéon
pour le jeune hussard[92], pour Gasparin et Bayle[93]. Rapport
du décret en faveur des femmes des conspirateurs[94]. Quand
on lit sans parti pris et de sang-froid ces notes précises et sèches que
Robespierre jetait au jour le jour sur son carnet, dans ces mois terribles de
septembre à décembre 1793, on ne peut manquer d'être frappé de la résolution
froide et lucide de leur auteur comme de l'ampleur de son action. Robespierre
fait vraiment figure de chef de gouvernement. C'est lui qui réglemente
l'activité Comité de Sale public, qui divise méthodiquement les affaires qui
lui sont soumises, qui lui trace un plan de travail, bref qui organise le
nouveau pouvoir central. Rien
n'échappe à son attention sévère et justement soupçonneuse. Il ne s'occupe
pas seulement, comme on le dit parfois, de la politique générale, de l'esprit
public qu'il faut vivifier, des complots qu'il faut déjouer et réprimer, il
porte sa vigilance sur toutes les branches de l'administration, sur la
diplomatie et l'armée comme sur les services administratifs, sur la justice
comme sur les approvisionnements, sur les hommes et sur les choses. Il
embrasse d'un regard vaste et sûr tout le champ du combat révolutionnaire,
l'avant et l'arrière, la France et l'étranger. Cet homme qu'on dit abstrait
apparaît, dans le déshabillé de ses notes journalières, un esprit précis et
pratique, ferme et sensé, profondément pénétré des réalités, essentiellement
français. Il voit les ensembles et les domine, ce qui ne l'empêche pas de
descendre dans le détail même minutieux. Il s'informe soigneusement des
hommes à qui l'autorité est confiée, il rectifie sur eux son jugement par les
données de l'expérience, ainsi sur Dugommier, sur Jourdan. Il est le
contrôleur universel perpétuellement en éveil. Et
surtout il a le cœur rempli de pitié et de tendresse pour les humbles. Il
songe aux familles des défenseurs, il se penche sur tous ceux qui souffrent
et qui peinent. Comme
je comprends que le thermidorien Courtois n'ait pas cru devoir produire à la
lumière un document si honorable pour la mémoire du grand homme d'État, qui
fut l'âme du gouvernement révolutionnaire ! Si je
ne connaissais l'esprit borné des académiciens -d'aujourd'hui et leur délire
réactionnaire, je m'étonnerais des appréciations étranges que le carnet de
Robespierre a suggérées à l'un d'eux, il y a quelque trente ans. M. Henri
Welschinger, pour ne pas le nommer, a écrit en 1883, dans un article du Correspondant,
que le carnet de Robespierre était « la manifestation la plus évidente
de son rêve de dictature », qu'il permettait de prouver que les
accusations de Barbaroux, de Louvet, de Vergniaud, de Camille Desmoulins, de
Danton, de tous ses adversaires, étaient fondées ! » Et l'aimable « historien »
d'accumuler les injures les plus basses et les suppositions les plus
saugrenues, dont il n'a même pas le mérite de l'invention, puisqu'il les
emprunte à l'honnête Courtois ! Je rougirais de discuter pareilles pauvretés.
Il me suffit de constater que M. Welschinger n'a pas été plus en état de
dater convenablement le document qu'il n'a été capable de le comprendre. Il croit, en effet, que Robespierre a commencé son carnet en mars 1793, quand il suffit d'un moment d'attention pour se rendre compte que sa première page date au plus tôt du milieu de septembre. Mais l'histoire académique ne ressemble pas à l'autre, qui donne ses preuves. M. Welschinger ne découvre-t-il pas « le caractère faux-fuyant de Robespierre dans son écriture petite, serrée et boiteuse, qui ressemble à celle de Mme Du Barry » ? On aime à rire sous la coupole. |
