NAPOLÉON DANS SA JEUNESSE
1769-1793
§ 19. — FRANCE[1]. - JUIN 1793. - SEPTEMBRE 1793.
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Napoléon arrive le 13 juin à Toulon avec tous les siens. Il établit sa famille à La Valette, petit village aux portes de la ville[2], et va rejoindre à Nice la portion du 4e régiment d'artillerie qui s'y trouve détachée. A Nice, il rencontre par fortune, le frère de son ancien général d'Auxonne, Jean du Teil[3], qui s'est prononcé pour la Révolution, tandis que son frère, Jean-Pierre, a quitté le service. Du Teil fait employer Napoléon au service des batteries de côte et c'est en cette qualité, peut-être comme aide de camp du général pour cette partie, que Bonaparte écrit, le 3 juillet, au ministre de la Guerre[4]. Au commencement de juillet[5], il reçoit de son général l'ordre d'aller à Avignon pour y chercher, soit des pièces d'artillerie appartenant à son régiment, soit des munitions de guerre que l'on craint de voir tomber aux mains des fédéralistes marseillais, révoltés contre la Convention à la suite du coup d'Etat du 31 mai. Napoléon se trouve dans l'impossibilité de remplir sa mission puisque Avignon, le Pont-Saint-Esprit et toute la basse Durance sont aux mains des insurgés ; il apprend la marche du petit corps conventionnel, détaché de l'armée de Lyon aux ordres de l'adjudant général Carteaux pour combattre les insurgés, et il vient, se mettre, sans doute de lui-même, à la disposition de Carteaux. Carteaux est parti de Valence le 9 juillet avec le 2e bataillon du 59e, le 3e bataillon des Basses-Alpes, un détachement de 49 hommes du 5e de cavalerie, 95 dragons allobroges, le 1er bataillon du mont Blanc et deux compagnies d'artillerie, l'une du 1er de la Lozère, l'autre légère aux ordres du capitaine Dommartin. Il a été rejoint à Montélimar, le 11 juillet, par la Légion allobroge, au Pont-Saint-Esprit, le 14, par le 1er bataillon du 59e[6]. Toutes ces unités sont organisées et ont leurs officiers. On ne voit donc pas quel commandement pourrait échoir à Bonaparte. Mais, on est en droit de penser que Carteaux, qui, le 15 juillet, est arrivé au Pontet, en face d'Avignon, et s'y est arrêté plusieurs jours, a, en vue d'une diversion, dirigé par la rive droite du Rhône une petite colonne composée du deuxième bataillon du 59e, de seize canonniers et de deux pièces longues de quatre ; et qu'il a mis Napoléon à la tête de cette artillerie[7]. Le 25, à deux heures du matin, Carteaux prononce contre Avignon l'attaque principale ; Dommartin, n'ayant que du 8 de campagne à opposer à du 24 et à du 18, envoie quelques bombes avec une pièce de canon démontée qui ne pouvait servir qu'à cela ; après un feu de six heures sans résultat, la petite armée conventionnelle, se croyant battue, se retire en assez bon ordre et rentre à son camp du Pontet. Il est cinq heures du soir. Une dame Tournal dont le mari, ami des représentants Mainvielle et Duprat, a été arrêté à Avignon par les Marseillais, arrive toute essoufflée au camp et annonce que l'armée fédéraliste évacue la ville, emmenant les habitants suspects qu'elle a faits prisonniers. On s'inquiète, on vérifie, et les Conventionnels vont camper sous les remparts d'Avignon où ils entrent le lendemain. On affirme[8] que c'est Napoléon qui a déterminé cette retraite. Ayant passé le Rhône avec son détachement au Bac de Roquemaure, il a marche par la rive droite, à travers les bois de Fours, sur Villeneuve-lès-Avignon. Il a traversé Villeneuve sans être inquiété et est venu mettre ses deux pièces en batterie sur une petite colline aride, appelée le Rocher de la Justice, qui surplombe le cours du Rhône et voit en entier le rocher des Doms sur la rive gauche, où les Marseillais ont établi leur artillerie. Vers les onze heures du matin, c'est-à-dire au moment où l'attaque de Carteaux faiblit, Napoléon, pointant lui-même ses pièces, a, du premier coup, démonté un canon des Marseillais, du second, tué et blessé deux artilleurs ; les Fédéralistes n'ont point attendu la cinquième bordée pour cesser leur feu, rentrer en ville et battre en retraite sur Saint-Remy[9]. Carteaux ayant fait son entrée à Avignon le 26, est rejoint le 27 par la colonne dont Bonaparte fait partie[10]. Celle-ci repart le 28 pour Tarascon et est, le 29, à Beaucaire. On présume que Napoléon marche avec cette colonne parce que la brochure qu'il va publier : Le souper de Beaucaire est, en l'édition Panckoucke laquelle a servi de type à toutes les éditions ultérieures, datée du 29 juillet 1793, qu'on sait que Beaucaire a été occupée le 29 et qu'on présume que Napoléon a réellement pris part à la conversation qu'il rapporte. Mais n'est-ce pas là surtout, et peut-être uniquement, un cadre ingénieusement choisi pour faire choquer les diverses opinions, mettre aux prises les interlocuteurs qui se peuvent rencontrer en une ville foraine telle que Beaucaire, et, selon la méthode platonicienne, obliger les adversaires à tirer eux-mêmes les conclusions de l'exposé des faits ? Ne peut-on penser que Bonaparte, ayant exposé le plan de son pamphlet aux Représentants et à Carteaux, resta à Avignon pour l'écrire et le faire imprimer, d'abord chez Sabin Tournal, imprimeur du Courrier d'Avignon, puis chez Marc Aurel, imprimeur de l'Armée ? Si l'on admet qu'il est venu à Tarascon et à Beaucaire, peut-on croire qu'il ait continué la campagne contre Marseille avec l'armée de Carteaux, et que ce ne soit qu'après la prise de Marseille qu'il soit revenu à Avignon pour faire imprimer sa brochure ? Elle n'aurait eu alors aucune actualité et les Représentants n'eussent point fait les frais d'une édition. Il est bien plus vraisemblable que Napoléon, ayant reçu l'ordre, soit de rester à Avignon[11], soit d'y retourner, de Beaucaire, pour organiser un parc de siège, ou simplement pour prendre enfin livraison des pièces et des munitions qu'il devait conduire à Nice, eut l'idée de cette brochure, la fit imprimer, l'adressa aux Représentants qui se trouvaient maintenant en nombre dans le midi et parmi lesquels était Saliceti[12]. On peut croire que Saliceti, en complète sympathie d'idées avec ses collègues Albitte, Escudier, Nioche, Ricord, Gasparin et Robespierre jeune, s'empressa de faire valoir l'œuvre de son compatriote et ami. Néanmoins, Napoléon ne fut point à ce moment mis en réquisition par les Représentants. On peut croire qu'il resta à Avignon d'où, en août, il sollicitait du ministre de la Guerre une place de lieutenant-colonel d'artillerie à l'armée du Rhin[13]. S'il avait été appelé à l'activité par Saliceti et les représentants à l'armée des Alpes ou d'Italie, il n'eût point demandé ailleurs un commandement. On a pensé d'autre part que, d'Avignon, Napoléon était venu à Marseille, où il avait retrouvé sa famille[14], mais l'on n'en a aucune preuve. Il est beaucoup plus vraisemblable que Napoléon toujours en mission pour recueillir des munitions et former le convoi destiné à l'armée d'Italie[15], se trouvait soit à Avignon, soit en route pour Nice, lorsque le capitaine Dommartin, promu lieutenant-colonel par Carteaux le jour de l'entrée des Conventionnels à Marseille[16], fut grièvement blessé, le 7 septembre, en attaquant les gorges d'Ollioules[17] défendues par les insurgés toulonnais. Aussitôt Saliceti, sachant où trouver Bonaparte, le mit en réquisition[18]. C'est ce qui résulte de cette lettre de Saliceti au comité de Salut Public en date du quartier général d'Ollioules le 26 septembre[19]. Nous avions de la grosse artillerie à Marseille, mais elle était en mauvais état, mais les moyens de charrois sont rares dans ce pays-ci, et la réparation ou le transport nous a retardés huit jours. Dommartin blessé nous avait laissés sans chef d'artillerie. Le hasard nous servit à merveille
; nous arrêtâmes le citoyen Buonaparte, capitaine instruit, qui allait à
l'armée d'Italie et nous lui ordonnâmes de remplacer Dommartin. C'est donc dans la première quinzaine de septembre 1793, le 12 vraisemblablement[20], que Napoléon arrive et est employé devant Toulon[21]. Là le prendra l'histoire pour ne plus le quitter, a dit Las Cases, là commence son immortalité. |
