JULES CÉSAR EN GAULE
TOME PREMIER
INVASION ÉMIGRATION DES HELVÈTES.
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§ I. Cause réelle de la guerre : émigration des Helvètes, César à Genève, muraille au bord du Rhône, commencement des hostilités. Il est naturel, dans l'étude d'une guerre, de commencer par
en examiner la cause ; et en recherchant comment est née cette terrible
guerre de Gaule, l’on est bien vite amené à reconnaître que, si l’on a pu
dire de nos jours, au grand scandale des honnêtes gens, que la parole a été donnée à l'homme pour dissimuler sa pensée,
ce n'était là qu'une forme nouvelle d'une maxime bien vieille et que César a
su merveilleusement mettre en pratique. En effet, d'après ses Commentaires,
le grand motif pour lequel il porte la guerre en Gaule Celtique est de porter
secours aux Eduens, amis des Romains, et dont les Helvètes ravagent le
territoire ; puis il trouve d'autres prétextes pour s'avancer plus loin, et
de même jusqu'à ce qu'il ait accompli la conquête de toute Si peu qu'un homme du génie de César eût médité sur les
passages de l'histoire de Polybe que nous avons cités, il dut bien vite en
conclure que les Gaulois devaient avoir chez eux beaucoup d'or, ce grand
moyen politique et militaire ; que la conquête de En effet, d'après Suétone[1], dans l'année qui
précéda cette guerre, Jules César, consul pour la première fois, chercha par
tous les moyens à gagner la faveur du peuple. Il fit expulser du Forum, à
main armée, son collègue Bibulus, et dès lors il administra seul tout à son gré
dans Ainsi, en un mot, l'ambition personnelle de César, telle fut la véritable cause de la guerre de Gaule : guerre préméditée, entreprise, racontée par lui-même, et qui amena pour lui la dictature perpétuelle ; après lui l'empire des Césars. Cette guerre si considérable dans l'histoire universelle, mais surtout dans notre histoire nationale, nous allons aujourd'hui, sur le terrain de l'ancienne Gaule et les Commentaires à la main, tenter d'en suivre partiellement les opérations, d'abord au début, dans la première campagne, puis, à la plus grande péripétie, dans la septième campagne. Pour procéder avec méthode dans l'examen des lieux où les faits se sont accomplis, nous allons suivre le récit même de César, en traduisant, le plus exactement qu'il nous sera possible, tout ce qui concerne la topographie, les mouvements des armées, les faits généraux, et en résumant le reste[2]. Chez les Helvètes[3], Orgétorix était
bien au-dessus de tous par la naissance et par les richesses. Ce chef, sous
le consulat de M. Messala et de M. Pison, poussé par l'ambition de régner,
s'entendit avec la noblesse, et persuada aux Helvètes d'émigrer avec toutes
leurs forces, pour s'emparer du pouvoir dans Deux ans parurent devoir suffire pour les préparatifs. Une
loi fut portée fixant la date du départ à la troisième année. Des incidents
survinrent : Orgétorix, accusé de vouloir s'emparer du pouvoir suprême,
mourut, de mort naturelle ou de suicide. Après sa mort, les Helvètes n'en
persistèrent pas moins dans leur projet d'émigrer. Se voyant prêts, ils
incendient leurs places fortes, au nombre de douze ; leurs villages, au
nombre de quatre cents, et le reste des habitations particulières. Ils
brûlent le blé excédant ce qu'ils peuvent emporter, afin que personne ne
conserve l'espoir de revenir dans les foyers, et que chacun soit plus
énergique à affronter tous les périls. Ils persuadent aux Rauraci, aux Tulingi,
aux Latobrigi, leurs limitrophes, d'en
faire autant et de partir avec eux. Enfin, ils s'adjoignent encore les Boïens
qui, chassés de l'Italie, étaient allés s'établir au delà du Rhin, dans Il n'y avait absolument que deux chemins par lesquels les Helvètes pussent quitter leurs foyers : l'un par le pays des Séquanes, chemin étroit et difficile, entre le mont Jura, et le lit du Rhône (la passe du fort de l'Écluse), où à peine des chars à la file pouvaient passer. Or, le mont très-élevé dominait de manière qu'il eût suffi d'un très-petit nombre d'hommes pour empêcher facilement le passage ; l'autre, par notre Province (le chemin de Genève du sud-ouest par Frangy), chemin bien plus facile et plus praticable, attendu que, entre le pays des Helvètes et celui des Allobroges, récemment soumis, coule le Rhône, et qu’on peut le traverser à gué sur plusieurs points. La dernière ville forte des Allobroges, c'est Genève, qui touche au pays des Helvètes. De cette ville un pont permet de communiquer avec les Helvètes. Ceux-ci comptaient l’on persuader aux Allobroges, qui paraissaient encore hostiles au peuple romain, de les laisser passer sur leur territoire, ou y passer de force. Tout étant prêt, les Helvètes indiquent le rendez-vous général sur le bord du Rhône (rive droite, entre Genève et le fort de l'Écluse), pour le cinq des calendes d'avril, L. Pison et A. Gabinius étant consuls. César est informé à Rome que les Helvètes entreprennent de
passer à travers Les Helvètes apprenant son arrivée lui envoient une
députation pour l'informer qu'ils seraient dans l'intention de passer, sans
faire le moindre mal, par Pendant ce temps-là, avec la
légion qu'il a auprès de lui et les soldats qui arrivent de Les Helvètes étant revenus au jour fixé. César leur
déclare qu'il ne peut, sans se mettre en désaccord avec les principes et les
antécédents du peuple romain, donner passage à qui que ce soit par Déçus de cet espoir, les Helvètes tentent de forcer le passage, les uns sur des barques jointes et de nombreux radeaux, les autres en passant à gué le Rhône aux endroits où l'eau est la moins profonde : ils font ces tentatives quelquefois de jour, plus souvent de nuit ; mais, toujours arrêtés par la force des ouvrages, par les soldats qui accourent, parles traits qu’on leur lance ; enfin ils y renoncent. Restait uniquement la voie par le pays des Séquanes, où les Helvètes ne pouvaient, à cause des défilés, passer malgré les Séquanes. Pour obtenir leur consentement, ils s'adressent à Dumnorix, Éduen, ami des Helvètes, qui entreprend la négociation et y réussit. Des otages sont mutuellement donnés pour garantir, de la part des Séquanes, qu'ils n'empêcheront point les Helvètes de passer ; de la part des Helvètes, qu'ils passeront sans faire tort ni injure. César fut informé que les Helvètes
étaient dans l'intention de passer par le pays des Séquanes et le pays des
Éduens, pour se rendre chez les Santones (en Saintonge), non
loin du pays des Tolosates (de Toulouse), qui sont une cité de Voici l'aspect local qui correspond à ces premières pages des Commentaires, au début des hostilités. Il n'y avait absolument que deux chemins..... Erant omnino itinera duo..... Ce premier coup d'œil orographique de César est admirable à vérifier d'un point culminant de Genève ou de la surface du Léman. De là un spectateur voit l'ouest et le nord-ouest de l'horizon fermés par le Grand Jura, comme par une muraille 'immense, infranchissable (sinon à force de travaux d'art), et partout continue, sauf en un point, à l'ouest-sud-ouest, où il existe une ouverture. C'est une vaste cassure du mont, angulairement béante, approfondie à niveau, que le Rhône franchit avec impétuosité ; et où passe également, sur sa rive droite, un chemin qui est difficile, parce qu'il faut contourner la saillie de roches escarpées dont le pied s'avance jusqu'à l'eau. Voilà le premier chemin pour sortir du pays des Helvètes, par le pays des Séquanes, en passant le long du Rhône : Unum per Sequanos, angustum et difficile, inter montem Juram et flumen Rhodanum, quo vix singuli carri ducerentur : mons autem altissimus impendebat, ut facile perpauci prohibere possent. Les Helvètes, en effet, avant les travaux d'art aujourd'hui exécutés, n'auraient pu suivre ce chemin sans se mettre à la file, et quelques hommes postés à l'endroit où se trouve placé aujourd'hui le fort de l'Ecluse eussent suffi pour les empêcher de passer. Les Helvètes furent donc bien forcés d'obtenir le consentement des Séquanes, dès le premier pas à faire sur leur territoire. Il n'y a qu'à ouvrir les yeux pour voir tout cela, et pour comprendre clairement le récit de César. A droite de cette ouverture unique où s'engagent ensemble
le Rhône et le premier chemin par lequel les Helvètes pouvaient quitter leurs
foyers, le Grand Jura se prolonge au nord, en maintenant sa ligne de faîte, à
perte de vue, du côté du Rhin. A gauche, le mont, après s'être prolongé au
sud jusqu'à dix kilomètres, se termine tout d'un coup sur Chaumont et Frangy,
comme un promontoire abrupt. Voilà le bout de la barrière du Grand Jura,
qu’on aperçoit facilement du pays des Helvètes, et par où l’on peut encore
sortir de ce pays dans 1à direction du sud-ouest, en évitant les monts. Mais,
pour sortir de ce côté-là, il faut passer le Rhône et entrer dans le pays des
Allobroges ; en un mot, il faut traverser Enfin, si l’on suit de l'œil la ligne de faîte du Grand
Jura, il est facile de s'assurer que, sauf ces deux voies, le chemin par la
cassure du mont qui permet de le traverser, et le chemin par Le Rhône, à sa sortie du lac Léman, reçoit immédiatement
sous Genève l'Arve, affluent considérable qui vient du sud-est, amenant les
eaux du mont Blanc ; puis le fleuve se dirige à l’ouest-sud-ouest, vers la
cassure du Grand Jura, où il s engage. Ainsi, la vallée du Rhône, qui fait
suite ici à celles du Léman et de l'Arve réunies, prend pour berge de gauche,
dès le confluent des deux cours d'eau, la berge de gauche de la vallée de T
Arve, et a pour limite dès lors le prolongement de la ligne de faite qui
sépare les eaux de l'Arve des eaux des Usses. Cette ligne de faite, au droit
du confluent de l'Arve sous Genève, est assez écartée du Rhône et en même
temps peu élevée : c'est là qu'elle est franchie par la route qui traverse La demi-vallée de la rive droite constituait un
prolongement angulaire du territoire des Helvètes le long du Rhône : Propterea quod Helvetiorum inter fines et Allobrogum qui
nuper pacati erant Rhodanus fluit, isque nonnullis locis vado transitur.
Au sommet de l'angle se trouve l'entrée, du chemin qui conduit à l'ouest par le pays des Séquanes. Cette demi-vallée de
la rive droite du Rhône est tournée au midi, disposée en amphithéâtre sur le
fleuve, arrosée par Le Rhône, qui longe ce lieu de rendez-vous depuis le Léman
jusqu'à la passe du Grand Jura, y est d'un cours modéré et suit une direction
un peu sinueuse. Sur quelques points il s'étale, se subdivise en
circonscrivant des îles variables, et là assez souvent l’on peut le passer à
gué. Mais, dès qu'il approche de la passe du Grand Jura, le fleuve devient
rapide, et ensuite il roule dans des abîmes, jusque près de Seyssel : c'est
la région de Si donc César ne fût venu s'opposer au passage des
Helvètes, il leur eût été bien facile d'éviter Genève, et bien commode de
passer le Rhône aux divers gués indiqués plus haut, pour prendre sur la rive
gauche la route qui traverse Mais pour empêcher les Helvètes d'émigrer par cette voie
de Finalement, les Helvètes n'ayant pu forcer le passage du
Rhône pour émigrer au sud-ouest, par Ces premières pages des Commentaires démontreraient, si l’on en pouvait douter, combien les descriptions de César sont précises, concises, pittoresques. On a tout sous les yeux, sans accessoires inutiles qui viennent distraire l'attention : rien de moins qu'il ne faut, rien de plus. On doit donc bien tout à la fois peser les mots et interroger l'aspect des lieux quand l’on cherche aujourd'hui à retrouver les voies qu'il a suivies dans la guerre de Gaule : recherche qui va devenir très-difficile à partir du point où nous sommes. Jusqu'ici nous avons été généralement d'accord avec la
plupart des savants qui ont écrit sur la première campagne de César en Gaule
; mais, pour ce qui va suivre jusqu'à la grande bataille, près d'Autun, où
César tailla en pièces l'émigration des Helvètes, nous ne connaissons aucune
géographie de l'ancienne Gaule, aucune opinion complète, qui soient
conciliables avec le texte des Commentaires, sans excepter même celle d'un
homme qui connaissait le pays, De Lateyssonnière. Nous ne pouvons discuter en
détail ces opinions, à cause des développements que cela entraînerait.
D'ailleurs nous avons démontré, dans notre Notice géographique, que les
attributions territoriales qui leur servent de base sont en opposition
formelle avec les textes de César et des géographes anciens. Nous allons donc
tout de suite tâcher d'établir d'une manière positive notre propre opinion
qui est bien différente, qui est nouvelle de tous points, soit au sujet de la
voie que suivirent les Helvètes depuis Genève jusqu'à Rappelons en deux mots la situation actuelle qui va nous servir de point de départ. César est en Italie, où il est allé chercher des renforts. Labienus l'a remplacé dans le commandement des ouvrages élevés sur la rive gauche du Rhône : il a l'œil sur les Helvètes qui sont en face de lui, de l'autre côté du fleuve. Ceux-ci, rassemblés dans l'angle de leur territoire, n'ont plus qu'une seule voie pour émigrer à l’ouest, le chemin par le pays des Séquanes, aujourd'hui le passage par le fort de l'Ecluse. L'émigration des Helvètes comptait 92.000 combattants.
César n'avait au bord du Rhône qu'une seule légion et des recrues. Il a fallu
la force de la muraille et la difficulté du passage du fleuve pour que les
Romains aient pu résister aux attaques des Helvètes. Ceux-ci maintenant vont
se rendre à l'ouest par le pays des Séquanes. César qui veut les poursuivre
et porter la guerre au sein de § II. — Itinéraire des cinq légions de renfort amenées
d'Italie par César : passage du Rhône. Porte de Voici l'ensemble du texte des Commentaires : César est informé que les Helvètes sont dans
l'intention de traverser par le pays des Séquanes et celui des Éduens,
pour se rendre chez les Santons..... Par ces
motifs, il laisse à son lieutenant T. Labienus le commandement de la muraille
qu'il avait établie, et, de sa personne, il se rend à marches forcées en
Italie ; là, il forme deux légions, il en tire trois autres d'Aquilée (Venise) ; et, avec
ces cinq légions, il prend à la hâte le plus court chemin pour se rendre à
travers les Alpes dans Nous pouvons reconnaître l'itinéraire de César à deux caractères que nous formulons ainsi : 1° César a suivi le plus court chemin pour se rendre du nord de f Italie sur le haut Rhône ; 2° on doit rencontrer en suivant ce chemin les peuples nommés par César à cette occasion. La première de ces deux propositions entraîne une solution absolue. On comprend que pour détruire cette solution, il ne suffirait pas de jeter des doutes sur la situation des peuples dont il s'agit ; tout au contraire, dans ce cas, la situation de ces peuples devrait se déterminer par le chemin lui-même. 1° Le point de départ de l'itinéraire est l'entrée des Alpes du côté de l'Italie, Aoste ou bien Suse. Le but, c'est Labienus à soutenir et les Helvètes à combattre. Ceux-ci peuvent se trouver, d'après l'indication de César lui-même, ou sur le bord du Rhône en face de Labienus, ou en pays séquane, ou en pays éduen. Le point moyen de ces trois positions éventuelles de
l'ennemi, c'est De plus, en se dirigeant sur Il est donc naturel que César se dirige du nord de l'Italie à travers les Alpes vers Quel est le chemin le plus court pour s'y rendre ? C'est évidemment le chemin par le val d'Aoste et le val de Tarentaise, c'est-à-dire par les Alpes Graies, aujourd'hui la route du Petit Saint-Bernard. Cette route était suivie longtemps avant l'époque de César, du temps de Polybe, comme nous l'avons démontré dans notre Notice géographique. La longueur de la route
d'Aoste à Les savants modernes et Nous ne savons pas sur quels textes l’on se fonde pour établir cet itinéraire détourné qui traverse une étendue notable du territoire des Cavares, dont César ne parle nullement. Veut-on qu'il ait négligé ce détail ? Soit. Mais les Sébusiens ne peuvent se rencontrer sous Montluel, pour les raisons dites dans notre Notice géographique. Et de plus, examinons ici quelle serait la conséquence de l'hypothèse, quant à la longueur respective des deux itinéraires. La longueur de la route d'Italie au bord du haut Rhône, par Suze, Gap, Vienne, jusqu'au passage du fleuve sous Montluel, est d'après les données de l'itinéraire d'Antonin, de 276 milles. Sa longueur vraie est d'après le colonel Lapie, de 371 milles. Or, la route d'Italie au même point du fleuve, par Aoste, Chambéry, Bourgoin, n'est, d'après l'itinéraire d'Antonin, que de 184 milles, et sa longueur vraie est telle, d'après le colonel Lapie. La différence est donc de 87 milles, de moins par les Alpes Graies que par les Alpes Cottiennes pour venir d'Italie passer le Rhône près de Lyon, sous Montluel. Ajoutons une remarque : il est incontestable, d'une part,
que le passage de ce fleuve par César, pour entrer en Gaule, a eu lieu entre le confluent de Donc, la route d'Italie au bord du haut Rhône par les
Alpes Graies, par le Petit Saint-Bernard, est très-certainement la voie la
plus courte, et par conséquent celle que Jules César a suivie pour venir
envahir 2° Nous disons que les peuples nommés par César à cette occasion se rencontraient sur cette même voie des Alpes Graies. En effet, trois de ces peuples, les Centrons, les Graiocèles et les Caturiges, habitaient dans les Alpes. Jamais personne n'a contesté, ni pu contester, que les Centrons occupaient le val de Tarentaise, que suit la voie des alpes Graies au versant septentrional des monts. Les deux autres peuples ne pouvaient être bien éloignés de là, puisque tous les trois ensemble se sont rencontrés au passage rapide des légions : Ibi, là dit César. Là, les Centrons, les Graiocèles et les Caturiges, ayant occupé les hauteurs, tentent d'empêcher son armée de passer. Or, comme nous l'avons constaté dans notre Notice géographique, Strabon dit que les Salasses occupaient levai d'Aoste ; qu'un jour ils ont eu l'audace de précipiter des roches sur l'armée de César qui passait, et de piller l'argent qui lui appartenait, ce qui nous explique l'attaque dont parle César et qu’on ne comprendrait pas sans cela. Strabon ajoute qu'Auguste les a entièrement détruits et remplacés par une colonie romaine, Augusta Salassorum, Aoste. Suétone de son côté, dit que les Salasses, domptés par Auguste, se composaient de plusieurs peuplades qui habitaient dans les Alpes. Nous concluons de cet ensemble d'indications que les Graiocèles[6] dont parle César étaient une peuplade particulière des Salasses, et habitaient dans le val d'Aoste. Remarquons d'ailleurs que leur nom, Grai-oceli, inalpini Graiœ-oceli, peuplade de l'Ocelum de l'alpe Graie — de même que les noms Piémont, Piémontais, indiquent un peuple du pied des monts —, porterait à placer cette peuplade exactement dans la région d'Aoste, si l’on admet l'opinion motivée par nous, que le mot ocelum indiquait en général un poste de surveillance à l'entrée des Alpes ; car Aoste est à l'entrée de l'alpe Graie. Enfin Strabon place les Caturiges au delà et au-dessus des Salasses du val d'Aoste, ce qui nous paraît désigner les versants italiens des Alpes Pennines, au nord d'Ivrée et du fort de Bard. Voilà donc, en définitive, les trois peuples mentionnés par César réunis sur la voie des Alpes Graies, tous les trois à la suite. César apprécie le temps qu'il mit à traverser les monts :
il compte sept jours de marche, depuis le point d'entrée d'un côté, jusqu'au
point de sortie de l'autre côté. Or, la distance d'Aoste à Montmeillan
s'accorde avec cette mesure. C'est ici la place d'une remarque importante que
nous nous sommes réservé de soumettre au lecteur, concernant le point précis
de l'itinéraire de César où se trouvait l'Ocelum
dont il parle. En admettant notre opinion que ce nom de lieu est simplement
le nom significatif d'un poste établi à une
frontière, l’on doit remarquer que d'ordinaire il devait en
exister deux, un de chaque côté. Or, César parle de celui qui était du coté
de Le pays où César débouche est celui des Voconces, cité fédérée que Strabon nous a montrée s'étendant sur la rive gauche de l'Isère, parallèlement aux Allobroges qui occupaient l'autre rive. Les Voconces remontaient donc dans la vallée du Grésivaudan jusqu'auprès de Montmeillan, ce que rien ne contredit. De là César entra chez les Allobroges, dont le pays n'est
point douteux. La voie antique y pénétrait par Lemincum
(Chambéry) où elle se bifurquait.
César, qui dès lors peut apercevoir le mont du Vuache, au pied duquel il a
laissé Labienus, suit tout droit la branche de Genève jusqu'à Frangy ; de là,
coupant au plus court par Ainsi se termine cet itinéraire, sur lequel nous venons de voir, avec certitude, tous les peuples mentionnés par César à cette occasion. Pourrait-on, en effet, conserver quelque doute à cet égard
? Le but de sa marche est clairement déterminé par lui-même. Le point moyen
de la position éventuelle de l'ennemi en Gaule, celui où César devait se
diriger, était certainement dans la direction de C'est à Cette porte de Remarquons d'abord que, depuis l'Italie, les textes nous
conduisent invinciblement du côté de 1° César vient de passer le Rhône avec son armée ; il ne
parle ni de gué, ni de pont jeté, ni d'aucune difficulté à opérer ce passage,
qui se fait dans la saison de la fonte des neiges, c'est-à-dire quand les
eaux du fleuve sont les plus hautes ; donc, César a profité d'un passage
naturel du Rhône, où il était facile de passer en toute saison. Or, un triple
passage de cette nature est offert sur trois points rapprochés, 2° Labienus, avec sa légion et les recrues, qui avaient
été laissés chez les Allobroges, à la garde de la muraille élevée tout près de Examinons maintenant les conditions qui ressortent de la suite du récit. Déjà les Helvètes avaient fait traverser à leurs troupes les défilés et le territoire des Séquanes, et ils étaient parvenus sur celui des Eduens, où ils ravageaient les campagnes. Les Eduens ne pouvant se mettre à couvert, eux et leurs biens, envoient une députation à César, lui demander du secours, se fondant sur ce que, de tout temps, ils avaient assez bien mérité du peuple romain pour que, presque sous les yeux de notre armée, leurs champs n'eussent pas dû être ravages, leurs enfants emmenés en esclavage, leurs oppida pris d'assaut. — En même temps, et comme les Eduens, les Ambarres, amis et frères des Eduens, informent César que leurs campagnes sont ravagées, et qu'ils peuvent à peine, dans leurs oppida, repousser les attaques des ennemis. — Et de même encore des Allobroges, qui avaient au delà du Rhône des habitations rurales et des propriétés, accourent auprès de César et lui montrent, de la place où il est, qu'il ne leur reste plus rien chez eux que le sol nu de leurs champs[7]. Ainsi, voilà César renseigné sur tout ce qui s'est passé depuis son départ pour l'Italie. Les Helvètes ne sont plus à la même place, l’on le voit dès le premier mot : Helvetii jam ; déjà les Helvètes ont passé outre ; ils ont traversé les défilés et le territoire des Séquanes, et ils sont arrivés chez les Éduens, dont ils ravagent les campagnes. Or, l’on sait que l'ordre chronologique est observé avec soin dans le récit de César : le voilà donc bien de retour sur les traces des Helvètes et réuni à Labienus. L'armée est chez les Sébusiens, dit clairement le texte. C'est là que César reçoit la députation des Éduens, chez qui les Helvètes déjà ont ravagé les campagnes, emmené les enfants en esclavage, pris d'assaut les oppida. Il reçoit aussi un message des Ambarres, chez qui les Helvètes commencent à ravager les campagnes, à attaquer les oppida. Le texte implique formellement cette succession : chez les Éduens, la dévastation est accomplie ; chez les Ambarres, elle est au début. Les premiers demandent vengeance, les seconds demandent du secours. Donc les Helvètes arrivent chez les Ambarres ; donc : Séquanes, Éduens, Ambarres, voilà chez quels peuples les Helvètes ont successivement fait route. C'est là enfin, dans cette même position, chez les Sébusiens, que des Allobroges, qui avaient au delà du Rhône — qui trans Rhodanum... habebant — des habitations rurales et autres propriétés — vicos possessionesque, — accourent auprès de César — fuga se ad Cœsarem recipiunt, — et lui montrent de là même, de l'endroit où il est campé avec son armée — et demonstrant (de loco monstrant), — chez eux, dans leurs propriétés — sibi, — les champs ravagés par les Helvètes, à ce point qu'il n'y reste plus que le sol tout nu— prœter agri solum, nil esse reliqui. — Notons que ceci encore est un fait accompli. Si l’on veut bien maintenant considérer toutes les
indications renfermées dans ces quatre phrases, et ne pas perdre de vue que
César est chez les Sébusiens, nous ne craindrons pas de le dire : il n'y a
qu'un seul lieu au monde qui puisse satisfaire à la fois à toutes ces
indications réunies ; et c'est le lieu même où se trouve aujourd'hui, sur le
chemin de fer de Lyon à Genève, la station de Bellegarde en Bugey,
c'est-à-dire la colline des Tates et le plateau
de Musinens, qui en constitue le sommet, devant César a passé le Rhône, frontière de César a passé le fleuve, non
plus haut que Nous savons aussi que, selon toute probabilité, les
Séquanes ne descendaient pas le long du fleuve plus bas que En effet, les Éduens envoient à César une députation, les Ambarres lui envoient un message : donc, la position où est César se trouve à une certaine distance du territoire de ces deux peuples, comme se trouve située la colline des Tates. César a devant les yeux les traces des ravages exercés par les Helvètes dans les propriétés que des Allobroges avaient au delà du Rhône ; mais les Helvètes eux-mêmes sont déjà loin de là, chez les Ambarres ; donc, la position de César se trouve du côté où les Helvètes, en quittant leurs foyers, sont entrés chez les Séquanes, comme se trouve située, en effet, la colline des Tates. Enfin, d'une part, il ne peut rester aucun doute sur le
commencement de l'itinéraire des Helvètes ; ils ont quitté leurs foyers par
le passage où aujourd'hui se trouve placé le fort
de l'Ecluse, et nécessairement ils ont passé devant § III. — Itinéraire des Helvètes jusqu'à Suivons maintenant la marche de l'émigration des Helvètes. Après avoir traversé par une voie très-difficile le
territoire des Séquanes ( Du territoire des Helvètes (du
pays de Gex) nous sortons par la passe du fort
de l'Écluse, en suivant la route ancienne, dont il reste à peine
quelques traces discontinues sur le terrain, mais qui heureusement se trouve
indiquée sur la carte de Cassini. Après quatre ou cinq kilomètres de défilé,
nous arrivons sur un vaste plateau demi-circulaire, tenant à la montagne par
son diamètre, libre au pourtour, saillant au midi : c'est le Credo ou Grand
Credo. En arrivant là, l'émigration a pu rompre la file, se
répandre au large, chercher de l'eau, mettre les bêtes au pâturage, en un mot,
stationner plus ou moins de temps, pendant que la file se reformait et
s'engageait de nouveau dans une route difficile. Au versant dû pourtour du Credo sur le Rhône et sur Du pays des Helvètes jusqu'au bord de A partir du plateau du Credo,
cherchons où se sont dirigés les Helvètes. Ensuivant la route ancienne jusqu'à
Bellegarde, nous entrerions dans le pays de Bugey, chez les Sébusiens : le
texte des Commentaires s'y oppose. Mais, sans aller si loin, nous
trouvons un peu avant Bellegarde, à droite, une branche de la route qui reste
en pays séquane, au versant occidental du Grand Jura, et remonte le long de Pour se rendre à l'ouest par ces deux chemins, il faut
s'élever, il est vrai, jusqu'à la ligne de faite où les eaux de En effet, de l'autre côté de la ligne de faîte indiquée,
l’on trouve plusieurs chemins faciles pour descendre au fond de la vallée de Peut-être les personnes qui connaissent le terrain de la voie que nous venons d'indiquer vont-elles d'abord être tentées de la considérer comme trop difficile pour avoir été suivie par un peuple émigrant. Mais voici les raisons qui ont déterminé notre conviction personnelle, et nous espérons qu’on les trouvera suffisantes, pour admettre que les Helvètes ont réellement traversé ainsi le territoire des Séquanes, conformément au texte de César : 1° Les Helvètes, après avoir été forcés de prendre la voie unique de l'ouverture du Grand Jura, une fois engagés dans ce défilé et parvenus sur le plateau du Credo, se trouvent encore forcés, pour passer outre, de suivre la voie indiquée plus haut. En effet, ou prendre adroite, par Lancrans et Chézeri, en pays séquane, ou descendre tout droit à Bellegarde et entrer en pays sébusien ; il faut opter : l’on n'a point d'antre voie praticable devant soi. Or, le texte dit que les Helvètes passèrent par le pays des Séquanes ; donc ils passèrent par Chézeri. 2° Les Helvètes ne peuvent avoir traversé à l'ouest par le pays des Sébusiens. En effet, ceux-ci étaient clients des Éduens, lesquels étaient amis des Romains : nuls otages n'avaient été donnés et reçus entre les Sébusiens et les Helvètes ; donc le passage de l'émigration à travers leur pays eût été violent, comme il le fut dans celui des Éduens, dans celui des Ambarres, dans les propriétés des Allobroges sur la rive droite du Rhône. Par conséquent, d'après l'orographie de la contrée, en traversant le pays des Sébusiens, les Helvètes eussent traversé le Jura moyen par une crevasse de montagnes d'environ vingt-cinq kilomètres de longueur, en une très-longue file[10], pendant plusieurs jours, avec l'ennemi sur les hauteurs qui dominent le passage, précipitant des roches sur les émigrants tout le long de ce parcours. Il est clair que cette voie du pays sébusien était impraticable aux Helvètes, et qu'au lieu de s'y exposer, il valait encore mieux gravir des hauteurs même très-considérables, chez les Séquanes, qui leur tendaient la main ou du moins qui leur permettaient de passer, grâce aux otages donnés et reçus de part et d'autre. 3° César traverse les Alpes avec cinq légions, et ne dit pas un mot des difficultés naturelles delà route. Au contraire, pour la route suivie par les Helvètes, il en signale trois fois les difficultés naturelles : — Iter angustum et difficile[11]. Relinquebatur una per Sequanos via, qua, Sequanis invitis, propter angustias ire non poterant[12]. Helvetii jam per angustias et fines Sequanorum suas copias transduxerant[13]. — Et pour le territoire des Séquanes, les Helvètes ne songent nullement, comme pour celui des Allobroges, à y passer de force. Aussi, pendant que les Helvètes traversaient environ soixante kilomètres de pays séquane, César, de son côté, a-t-il pu franchir les Alpes et parcourir d'abord six cents kilomètres de route pour se rendre à Aquilée, puis encore autant au retour, en traversant de nouveau les Alpes avec cinq légions ; sans compter le temps nécessaire pour organiser deux de ces légions, pour mettre en campagne les trois autres, etc. Cette comparaison des deux itinéraires montre bien que les Helvètes avaient dû rencontrer beaucoup de difficultés naturelles dans la traversée du pays des Séquanes ; et une route facile ne conviendrait pas aussi bien au récit des Commentaires. 4° Les difficultés de la voie que nous indiquons sont-elles trop grandes, excessives ? Là est la seule question. A ce point de vue, qu’on veuille bien considérer ce qui se passe encore aujourd'hui dans ces mêmes montagnes. On y voit les habitants actuels de cet ancien pays des Séquanes, avec des moyens de transport d'une simplicité primitive et par des chemins absolument naturels, n'être nullement embarrassés pour transporter, chaque jour et dans toutes les directions, des sapins, d'énormes sapins entiers, bien autrement difficiles à faire circuler que des bagages d'émigrants. Quant aux hommes à pied, certainement il n'y eut jamais pour eux de difficultés considérables à traverser ce même pays. 5° Enfin, nous avons cité dans notre Notice géographique des documents historiques qui prouvent que, sur ce terrain même où nous pousse le texte des Commentaires, il a été effectué jadis, lorsque les voies devaient être encore à l'état naturel ou à peine modifiées parles travaux d'art, des transports de marchandises, des mouvements de troupes ; et que ces mouvements de troupes ont eu lieu, en partie comme la marche que nous avons indiquée pour l'armée de César, en partie comme la marche que nous indiquons ici pour l'émigration des Helvètes à travers le pays des Séquanes. Du reste, cette voie est la seule qui se poursuive à travers le pays des Séquanes, per Sequanos via, à partir de l'entrée de ce pays que César indique avec un repère infaillible, le mont Jura dominant sur le bord du Rhône : inter montem Juram et flumen Rhodanum, mons autem altissimus impendebat. Donc, c'est par la voie indiquée plus haut que les
Helvètes, quittant leurs foyers, ont traversé le territoire des Séquanes,
pour se rendre dans la vallée de Du sommet du Revermont, avant de descendre dans la plaine,
les chefs des émigrants durent porter leurs regards sur les montagnes qui
sont en face, de l'autre côté de De Lateyssonnière fait arriver les Helvètes au bord de § IV. — Itinéraire de César jusqu'à Suivons maintenant la marche de César depuis son entrée chez les Sébusiens. César est campé devant Le texte ajoute : Par ces motifs, César résolut de ne point attendre que les Helvètes, après avoir entièrement ruiné les alliés, parvinssent chez les Santons. Quand César nous dit qu'il ne veut pas attendre, c'est qu'il part. Il part dans la direction du lieu où doivent se trouver les Helvètes. De Le texte continue ainsi : Flumen
est, Arar.... Il est une rivière, l'Arar ( Voilà César en vue de Il s'y trouve, du reste, des traces antiques sur lesquelles nous aurons à revenir : suivons sans interruption ce qui va se passer. Ubi per exploratores Cæsar
ceriior factus est..... Quand César fut
informé par ses éclaireurs..... Ainsi, il attendit là, il envoya ses
éclaireurs reconnaître de près la position des Helvètes. Quand César fut informé par ses éclaireurs que déjà les
trois quarts des Helvètes avaient passé Pour que, en partant ainsi du camp à minuit. César ait pu
parvenir au bord de De Ceysériat-au-Revermont, nous descendons droit à
Bourg-en-Bresse. La, en continuant de marcher dans la direction de Mâcon,
nous croiserions le chemin suivi par les Helvètes, qui se dirige de Jassperon
à Montmerle et à Saint-Bernard ; nous laissons donc devant nous la voie de
Mâcon, pour prendre à gauche, et suivre les pas des émigrants dans la
direction de Châtillon-lès-Dombes et Montmerle ou Saint-Bernard. Nous
arrivons à Saint-Denys-le-Ceysérat,
Voilà un second camp de César, castra Cœsarea,
dont le souvenir est resté. Celui-ci n'est plus qu'à environ trente-sept
kilomètres de Montmerle, ou à quarante-sept kilomètres de Saint-Bernard.
Cette distance paraîtra sans doute très-convenable, si l’on remarque l'expression
du texte — pervenit, — et si l’on
réfléchit que César dut, en effet, camper assez loin des Helvètes, pour
tomber sur eux à l'improviste. Du reste, le camp était ici très-bien placé et
couvert du côté de l'ennemi par Saint-Denys-le-Ceysérat,
est donc, suivant nous, le lieu de ce camp d'où César, d'après les Commentaires
(Plutarque dit Labienus), partit à
minuit avec trois légions, pour aller surprendre les Helvètes au passage de Du point de passage de En passant cette rivière vis-à-vis de l'une des deux
vallées que nous avons indiquées, les émigrants comptaient probablement aller
passer § V. — Marche des Helvètes suivis de César au delà de Nous ne pousserons pas plus loin l'étude des détails de cette première campagne de César en Gaule, ne connaissant pas suffisamment le terrain et les antiquités de la région d'Autun, pour nous former une opinion au sujet du lieu de la grande bataille qui fut livrée à dix-huit mille pas de cette ville. Les Romains y tuèrent encore environ 172.000 émigrants, dont plus de 100.000 incapables de porter les armes. Parmi les divers lieux indiqués jusqu'à ce jour comme ayant été le théâtre de cette bataille, celui de Montmort, sur la rive droite de l'Arroux, à dix-huit mille pas d'Autun et non loin de Bourbon-Lancy, nous parait réunir les principales conditions qu'exige le récit de César. Nous allons maintenant mettre sous les yeux du lecteur la fin de ce récit, pour compléter ce qui concerne la marche de l'émigration des Helvètes, qui fut le prétexte de la guerre de Gaule ; et nous présenterons ensuite le tableau statistique du désastre qu'éprouvèrent ces émigrants, afin de fournir ainsi un premier aperçu, net et exact, de la nature de cette guerre et du caractère militaire de César. Ceux des émigrants qui survécurent à cette bataille, dit César, furent au nombre de 130.000. Ils marchèrent sans s'arrêter tout le reste de cette nuit-là[16] ; et, marchant encore toute la nuit sans s'arrêter un seul instant, ils parvinrent le quatrième jour sur le territoire des Lingons[17], sans que les Romains, retenus trois jours pour soigner leurs blessés et ensevelir les morts[18], eussent pu les suivre. César envoya aux Lingons des courriers avec une lettre où il leur défendait de prêter assistance aux Helvètes, en blé ni en quoi que ce fût, et les menaçait, au cas où ils leur prêteraient assistance, de les traiter eux-mêmes comme les Helvètes. Les trois jours écoulés, César, de son côté, avec toute son armée, se mit de nouveau à suivre ces émigrants. Les Helvètes, dénués de tout, se résignèrent à faire leur soumission et lui envoyèrent à cet effet des députés ; lesquels l'ayant rencontré en chemin, se jetèrent à ses pieds en suppliants, et implorèrent la paix. César ordonna que les Helvètes attendissent à la place même où ils étaient ; ils obéirent. Lorsqu'il y fut arrivé, il exigea qu’on lui livrât des otages, les armes, et les esclaves transfuges. Pendant qu’on les cherchait et qu’on les rassemblait, la nuit étant venue, environ six mille hommes du canton appelé Verbigène[19], soit qu'ils fussent poussés par la crainte d'être après leur désarmement[20] livrés au supplice, soit qu'ils fussent entraînés par une lueur de salut et comptassent que, sur une si grande multitude qui avait fait sa soumission, ils pourraient s'enfuir sans qu’on s'en aperçût tout de suite, ou même qu’on le sût jamais, sortirent du camp des Helvètes à la première veille (six heures du soir), et se dirigèrent à la hâte du côté du Rhin et du pays des Germains. Lorsque César en fut informé, il enjoignit aux habitants du pays à travers lequel les fugitifs étaient partis, de les rechercher et de les ramener, s'ils voulaient eux-mêmes rester purs à ses yeux. Quand l’on les lui eut ramenés, il les traita en ennemis[21]. Après que tous les autres émigrés eurent livré des otages, leurs armes, les esclaves transfuges, César les reçut à discrétion. Il ordonna que les Helvètes, les Tulinges, les Latobriges retournassent dans leur pays, dans les régions mêmes d'où ils étaient partis ; et comme ils avaient perdu leurs provisions de blé et qu'il ne leur restait plus rien chez eux pour vivre, il enjoignit aux Allobroges de leur fournir le blé nécessaire, et aux émigrés de reconstruire leurs places fortes et leurs habitations rurales incendiées au départ. César fit cela par ce motif principal qu'il ne voulait pas que le pays abandonné par les Helvètes restât vacant, de crainte que, vu sa fertilité, les Germains, qui habitent de l'autre côté du Rhin, ne passassent de leur pays dans celui des Helvètes, et ne devinssent limitrophes de la province de Gaule et des Allobroges. Il permit aux Éduens, qui lui en firent la demande, de céder sur leur territoire une place aux Boïens dont ils appréciaient la remarquable bravoure. Ils leur donnèrent des terres, et par la suite ils les admirent à participer à leurs droits et à leurs libertés. On doit remarquer ici que César, froidement, fait mettre à mort 6.000 émigrés, pour avoir tenté de regagner leurs foyers sans sa permission, et qu'il y renvoie lui-même tous les autres émigrés. La raison qu'il allègue paraît donc n'être qu'un prétexte, et porte à penser qu'il a simplement voulu se débarrasser de ces 6.000 hommes en état de porter les armes, lesquels étaient probablement tout ce qui restait de cette catégorie d'émigrés, sauf parmi les Boïens. Quant aux Boïens, tout braves qu'ils étaient, César n'avait plus à s'en inquiéter, dès que les Éduens, ses amis et alliés, s'incorporaient tout le reste de ce petit peuple. Voici, pour terminer, le tableau statistique des résultats généraux de cette émigration des Helvètes, d'après l'ensemble des éléments qu’on trouve dans les Commentaires[22].
§ VI. — Antiquités locales concordantes. Les antiquités locales qui ont trait à la septième campagne viendraient naturellement confirmer celles qui se rapportent à la première ; et ce n'est qu'en les examinant toutes ensemble qu’on pourrait estimer au juste la valeur de chacune d'elles. Nous ne devions pas cependant les réunir, et confondre ainsi des événements tout différents. Sous la réserve de cette observation, nous n'indiquerons ici que celles des antiquités locales qui peuvent se rattacher aux deux itinéraires que nous venons de décrire, en y joignant toutefois quelques indices relatifs à la sixième campagne, sur laquelle nous n'avons pas à revenir. Ce nouveau rapprochement des antiquités locales de cette frontière avec le récit des Commentaires montrera, une fois de plus, combien la route que nous avons suivie était familière à César. Plusieurs des éléments historiques que nous allons produire ici n'ont encore été remarqués que par nous seul. Nous prétendons moins les discuter complètement qu attirer l'attention sur ces points, ne songeant nullement, du reste, à faire dépendre de la certitude d'une trace locale des événements dont il s'agit, ou d'une étymologie, la rigueur de notre thèse. Procédons à ces recherches locales d'abord autour de I. Le tunnel de Bellegarde est percé sous un vaste plateau appelé le Credo ou le Grand Credo. Il est incontestable que les Helvètes ont passé sur ce plateau ; il est probable qu'ils y ont stationné. On y a trouvé une certaine quantité d'ossements humains, parmi lesquels des os d'enfants très-jeunes ; l’on en trouve encore aujourd'hui à vingt centimètres environ de profondeur dans le sol[24]. Nous en avons examiné nous-même quelques-uns avec soin. L'aspect de la surface de ces os, leur état intime et la facilité de les réduire en poussière, ne permettent pas de douter qu'ils ne soient là depuis bien des siècles. Quand l’on commença, il y a une cinquantaine d'années, à labourer le plateau du Crédo, la charrue, en certains endroits, y menait les os comme les pierres, suivant l'expression de quelques hommes du pays qui, bien jeunes alors, y conduisaient les troupeaux. Or, le plateau est constitué d'un terrain d'alluvion mélangé de galet provenant des Alpes. Cependant, rapporte-t-on encore, les moutons recherchaient les parcelles de ces os et les croquaient comme du sel. Il parait donc que jadis ces ossements étaient en nombre considérable, et le lieu en présenterait une explication. Le pays n'offre que bien peu d'eau à facile portée pour 360.000 hommes et les attelages. Deux petites sources sortent dans cet endroit ; il put s'y établir une station des malades, des enfants, des femmes, pendant le défilé de tant de monde, et ces ossements ont pu provenir des premières victimes de tant de souffrances que durent éprouver les malheureux émigrants. Le nom singulier de Credo ou Grand Credo que porte ce lieu remonterait-il (par Cré-do, crét-d'os) à Crest ou Grand Crest des os ? Cré, crêt, crest (crista), c’est le mot par lequel l’on désigne dans ce pays une élévation du sol, une hauteur, une crête, une pointe de montagne. Or, sur la hauteur du Crédo, l’on dut voir des os pendant longtemps, soit les ossements abandonnés des animaux qui y périrent ou qui y furent tués par les émigrants, soit les ossements des hommes qui purent y mourir et qu’on aurait imparfaitement enterrés. II. Un pont sur III. Le lieu où campa, suivant nous, l'armée de César à son entrée en Gaule, l'unique place que le rapprochement de la géographie et des textes permette d'assigner à ce camp, s'appelle tes Tates. Une tradition, qui a exercé la plume de quelques écrivains du pays, rattache à ce lieu des souvenirs lointains et confus de Sarrasins et d'une ville de ce nom, les Tates. Ce mot serait-il une modification de stativa, qui aurait indiqué jadis un lieu d'étape, une station de troupes, un camp où les légions ont fait séjour ? Le nom ancien a-t-il été les States ? Au sommet de la colline des Tates est le plateau de Musinens. Le vent du Nord y souffle comme à Avignon : l’on y a vu souvent des toits emportés, de lourdes voitures renversées, etc. Le nom de ce lieu, Musinens, ne présente-t-il aucune trace d'un des mots latins musice, musso, mussito, mugio, muginor, que les soldats romains campés là auraient, par plaisanterie sur le sifflement du vent, appliqué à ce lieu, et qui y serait resté ? Suivons la voie que prit César ; et pour abréger, qu’on
veuille bien nous permettre d'appeler simplement piste la voie primitive,
telle qu'elle était à cette époque, en conservant le nom de route pour désigner le chemin amélioré par des
travaux d'art exécutés depuis lors. La voie que nous suivons à partir de
Bellegarde, en traversant le Jura moyen par le défilé
de Nantua, n'a jamais pu être difficile, sur aucun point, pour une
armée capable d'avoir franchi les Alpes en sept jours. Cette voie est
généralement ascendante jusqu'au lac de Sylan, placé sur la ligne de partage
des eaux du Rhône et de l'Ain, à IV. Le lac de Sylan
porte un nom des Commentaires, Immédiatement avant la sixième campagne, le
lieutenant de César, M. Sylanus, fut envoyé en Italie avec deux collègues,
pour lever des hommes et constituer trois légions qu'ils amenèrent dans Ce même nom d'un lieutenant de César se rencontre encore
sur deux autres points de la voie d'Italie en Gaule, par le pays des
Sébusiens (le Bugey). En venant
d'Italie par le petit Saint-Bernard, l’on peut quitter la route de Genève à
Mionnas (relais de poste entre Rumilly et
Frangy), pour prendre à gauche par Droisy, passer le Rhône à Seyssel (Condate), suivre par la route départementale
n° 12, qui longe le versant du mont Retort (terrain
sec, exposé au soleil), et enfin rejoindre à Châtillon la voie du
défilé de Nantua ; l’on aura ainsi évité la traversée de Or, sur ce chemin, le meilleur pendant l’hiver, à environ quatre kilomètres au nord de Seyssel, un village porte le nom de Sylan. Son emplacement, sur un coteau exposé au midi, avec un ruisseau qui en baigne le pied, convient parfaitement pour une station de troupes pendant la saison rigoureuse. Ce village de Sylan est à une étape de la tour de Sylan. Puis, en continuant, de marcher par cette voie dans la direction du nord-ouest et de Samarobriva, où se rendaient les légions conduites par Sylanus auprès de César, l’on rencontre encore à la distance d'une étape un troisième lieu qui a conservé le nom de Sylanus. C'est le vallon de Sylan, au versant oriental du plateau que nous considérons comme ayant été l'oppidum d'Alésia, vallon où coule un petit ruisseau limpide dont la source est dans le village même d'Izernore. Revenons à l'examen de la voie. Le lac de Sylan se trouve au milieu du défilé de Nantua. La voie, après avoir monté jusque-là, côtoie le lac du seul côté où l'on puisse passer (du côté nord), puis au delà elle descend à l'ouest. Ici tout d'abord, le thalweg du défilé étant très-rapide, la route a été dirigée, au moyen de travaux d'art, par le versant de gauche, afin de prolonger et d'adoucir la pente. La piste, qui suivait le thalweg, s'est trouvée ainsi délaissée au fond de la vallée et à distance de la route. On peut l'y voir encore aujourd'hui se détacher au point où la route prend par le versant de la montagne, et descendre plus rapidement par le thalweg, jusqu'à l’endroit où apparaît la source du ruisseau de Merloz, appelée Doye des Neyrolles. La piste passe à droite de cette source et se perd au delà sous les cultures, où l’on la reconnaît encore pendant quelques centaines de mètres. Puis, l’on la retrouve plus loin, par places, sur le pied du versant de droite. Enfin, l’on en voit encore une dernière portion notable qui vient rejoindre la route à deux cents mètres avant l'entrée de Nantua. V. Au delà de Nantua, la piste se confond avec la route
qui suit le bord du lac, jusqu'à Des trois routes qui divergent de VI. Nous avons précédemment, pour ne pas interrompre l'examen du texte de César, réservé ce qui concerne les traces antiques qu'on trouve à Ceysériat-au-Revermont et dans le voisinage. Il existe à ce sujet des difficultés d'explication qui ont été mises en relief par des hommes de grand mérite, difficultés que nous ne devons ni taire, ni éluder, et qu'il conviendrait de résoudre, si c'est possible. Parlons d'abord d'une enceinte fortifiée, exécutée avec des pierrailles, sur la roche de Cuiron, à l'orient de Ceysériat. Pour exposer la question, nous ne pouvons mieux faire que de citer quelques passages de l'ouvrage de De Lateyssonnière. Voici ce qu'il dit à ce sujet[28] : M. Delandine a fait une
dissertation[29],
sur une enceinte construite avec des pierres brutes au sud-est de la roche de
Cuiron, située à un quart de lieue à l’est de Ceysériat. Cette enceinte est
divisée en trois parties : la première, de forme triangulaire, a 360 pas dans
sa plus grande longueur ; ses deux autres côtés ont chacun environ 300 pas de
long ; un rocher à pic la borne d'un côté. Des fossés et des remparts en
pierres et en gazon séparent cette enceinte des deux autres qui sont plus étendues.
Celles-ci contiennent des tas de pierres disposés en lignes parallèles :
chaque tas est à une distance de M. Riboud a inséré, à la suite de l'Annuaire du département de l’Ain pour 1824, un mémoire sur cette enceinte de pierrailles.... M. Riboud disserte longuement pour prouver que cet ouvrage fut construit par T. Labienus, lieutenant de César, et qu'il quitta les environs de Genève pour venir camper sur cette montagne, afin de s'opposer au passage des Helvètes. Cette conjecture improbable est formellement contredite par le récit de César. Ces cônes de pierrailles et ces enceintes peuvent avoir été faits, soit pour cultiver plus facilement cet espace de terrain, soit pour servir de retraite aux habitants du pays, au milieu des forêts dont il était autrefois couvert. Les invasions fréquentes des peuples du Nord, les pestes fréquentes, obligeaient souvent les anciens peuples à quitter leurs demeures ordinaires et à se réfugier sur les parties les moins accessibles et les plus élevées de leur pays. Il vaut mieux avouer notre ignorance complète sur l'origine de ces ouvrages, que de hasarder d'autres conjectures. On voit quelles sont les trois opinions émises jusqu'ici pour expliquer l'origine de cette enceinte fortifiée qu'on trouve sur la roche de Cuiron. Aucun de ces trois auteurs ne songe à César en cherchant à se rendre compte soit du monument de Cuiron, soit du nom de Ceysériat. Jusqu'à ce jour, en effet, l’on a généralement admis que César, en revenant d'Italie avec les cinq légions de renfort qu'il amenait pour porter la guerre en Gaule, a passé par Briançon, Gap, Valence, Vienne ; et dans cette opinion, comment eût-il pu venir à l'esprit que César eût passé à Ceysériat-au-Revermont ? Mais maintenant que nous pouvons, d'après ce qui précède,
nous appuyer sur la marche de César par cette voie de l'ouest, pour tâcher de
nous expliquer le fait d'un retranchement établi sur la roche de Cuiron, nous
posons la question de la manière suivante : Quel
aurait été le motif de fortifier ainsi le sommet du mont au versant duquel se
trouvait le camp de César, le sommet fortifié n'ayant point d’eau à facile
portée ? Après avoir bien cherché, voici la seule explication que
nous ayons su trouver : l’on l'appréciera. Le texte des Commentaires
donne très-clairement à comprendre que César, arrivé en vue de Nous lisons dans le deuxième livre des Commentaires[30] : Mais la tenue et l'ordre de l'armée en marche étaient tout
autres que les Belges l'avaient rapporté aux Nerviens ; car, dès que l'ennemi
se trouvait proche, César, c'était son habitude, conduisait six
légions ne portant que les armes : derrière elles, il plaçait les bagages de
toute l'armée : puis, deux légions, les dernières levées, fermaient
soigneusement la marche et gardaient les bagages. Voilà une précaution
que César avait l'habitude de prendre en marche quand il arrivait au
voisinage de l'ennemi ; or c'était le cas où il se trouvait à Ceysériat-au-Revermont. Rapprochons de cela une autre précaution qu'il prit dans
la grande bataille où il tailla en pièces le gros des Helvètes émigrants.
Voici ce que disent les Commentaires : César
se détourna dans la direction de Bibracte... Les
Helvètes, revenant sur leurs pas, commencèrent à poursuivre l'arrière-garde
des Romains et à l'attaquer. Ce que voyant César, il porta son armée sur une
colline voisine et envoya la cavalerie soutenir le premier choc de l’ennemi.
Pendant ce temps-là il fit lui-même ranger les quatre légions de vétérans à
mi-côte, sur trois lignes, de telle manière qu'il pût placer en haut de ce
corps de bataille, au sommet de la position, les deux légions qu'il
avait tout récemment levées dans Voilà donc ici un retranchement exécuté par précaution, même pendant que la bataille est déjà engagée. Qu'un accident survienne, ce qui est si fréquent à la guerre, comme César l'a dit et répété, que cet accident jette le trouble dans son armée, il aura derrière lui un lieu retranché, pour parer à un désastre, pour avoir le temps de se reconnaître et de recourir à quelque expédient de son génie. Nous concluons, par analogie avec ces exemples, que l'enceinte fortifiée qu'on voit encore aujourd'hui sur la roche de Cuiron, a pu être un fort, un réduit, établi là par César à la veille d'attaquer les Helvètes. Ce guerrier, qui ne négligeait rien, aurait ainsi fortifié le sommet du mont au versant duquel il campait à Ceysériat, par le même motif de prudence qui lui fit, quelques jours plus tard, fortifier le sommet du mont au versant duquel il rangeait les légions en face de ces mêmes Helvètes. Cette précaution aurait été ici d'autant mieux motivée, que César se trouvait en pays inconnu, entouré de populations dont les sentiments à son égard ne pouvaient inspirer confiance, et qu'il approchait d'un ennemi redoutable, soit par le nombre des hommes, soit parce que précédemment ce même ennemi avait fait passer une armée romaine sous le joug. On connut bien du reste la bravoure de cet ennemi dans la grande bataille qui survint peu de jours après, et où, depuis une heure après midi jusqu'à la nuit, aucun Helvète ne put être vu lâchant pied[31]. Qu'on accepte ou non cette manière d'expliquer le fait de l'enceinte fortifiée dont nous venons de parler, il n'est pas sans intérêt, pour l'appréciation des événements de la guerre de Gaule, d'avoir rapproché ces témoignages d'une extrême prudence, chez un homme dont les incroyables succès furent souvent dus à une audace encore plus incroyable, et par conséquent, imprévue. Pompée lui-même, qui devait connaître César, n'avait pu croire qu'il osât l'assaillir dans ses retranchements de Pharsale, et le voyant s'avancer : Ad castra etiam ! s'écria-t-il éperdu, et il s'enfuit. VII. Le camp retranché de la roche de Cuiron est à l'une
des deux extrémités, et au seul point de facile accès, d'une croupe de
montagne oblongue, qui présente de tous les autres côtés des versants
très-rapides. Le retranchement placé là achevait donc de rendre inabordable
la position du sommet. Ceysériat se trouve au versant occidental de la
montagne et dans la vallée même de On dit que, parmi les peuples, le souvenir du mal que l’on
leur a fait est plus durable que celui du bien. Aussi, quel témoignage que ce
mont July ! Ni temps, qui détruit tout,
ni les hordes du Nord, en s'écoulant vers le soleil par la vallée de Ces lieux ont donc vu pénétrer en Gaule l'homme qui fut si meurtrier au genre humain. Voilà où ses légions campèrent ; voilà où sa tente fut dressée ! Il est monté ici. C'est d'ici que, pour la première fois, il put étendre ses regards sur ces contrées dont il espérait tant ; sur cette Gaule à laquelle il venait, au déclin de l'âge mûr, demander le pouvoir suprême dans Rome ; et qui l'y éleva en le couronnant de la gloire terrible d'avoir tué, massacré ou vendu en esclavage plus d'un million[32] de nos aïeux, et en lui fournissant assez d'or pour qu'enfin Rome trouvât l'acheteur prévu par Jugurtha[33]. Nec qualem meminere vident ; majorque ferusque Mentibus occurrit, victoque immanior hoste. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Nec solum vulgus inani Perculsum terrore pavet, sed Curia ; et ipsi Sedibus exiliere Patres, invisaque belli Consulibus fugiens mandat decreta Senatus[34]. Lucain. Cette première vue de ..... Qua Rhodanus raptum velocibus undis In mare fert Ararim. Lucain. Voilà Matisco des Commentaires ; voilà Cabillonum ad Ararim ; voilà, au dernier plan du tableau, la chaîne des montagnes Eduennes ; Bibracte est là derrière. Apercevez-vous ici, un peu à gauche, ces quelques petites taches grises, comme des points sur la dernière ligne de l’horizon ? Ce sont les pointes des montagnes des Arvernes. Salve, magna parens frugum, . . . . . . . . tellus ! Magna virum ! Virgile. Salut, terre, puissante mère de moissons, puissante mère de vaillants hommes ! C'est là qu'est né Vercingétorix, un Gaulois qui n'aura pas les défaillances de Pompée : il tiendra ferme, lui, devant César et la famine ensemble. RÉSUMÉ. Sur les lieux mêmes où nous venons d'être conduits en
suivant la marche des Helvètes et de César à la première
campagne de Gaule, nous allons retrouver, dans la sep-tième
campagne, Vercingétorix en face du grand guerrier de Rome ; mais alors le
récit de César serait insuffisant pour que l’on parvînt à reconnaître les
mouvements des deux armées, si l’on n'avait pas dans la pensée un souvenir
très-distinct de sa marche à l’invasion de Nous croyons avoir démontré, d'après le terrain, les textes et les antiquités locales : Que César, après avoir laissé à Labienus le commandement des ouvrages élevés sur la rive gauche du Rhône, depuis le lac Léman jusqu'au mont Jura (montagne du Vuache), pour empêcher les Helvètes émigrants de passer le fleuve, et être allé à la hâte en Italie chercher des renforts, en revint avec les cinq légions qu'il amenait — à la hâte encore et par le plus court chemin —, dans la direction du corps d’armée de Labienus ; Qu'il revint ainsi par les points suivants : Aoste, le col
du Petit Saint-Bernard, Que César passa le Rhône, pour entrer en Gaule avec toute son armée, sur les trois points rapprochés où ont existé de temps immémorial le pont de Grezin, le pont de Lucey, la passerelle d'Arloz, et qu'ainsi il entra en Gaule chez les Sébusiens (par Bellegarde en Bugey), à la limite des Sébusiens et des Séquanes au bord du Rhône, où il campa sur la colline des Tates et le plateau de Musinens — à cette place même qui est occupée en partie aujourd'hui par la station du chemin de fer de Lyon à Genève. Que les Helvètes, voulant aller à l'ouest chez les
Santons, après avoir obtenu des Séquanes le passage sur leur territoire ( Qu'alors César, dans sa position devant Qu'il marcha directement du côté où se trouvaient les
Helvètes, par la voie que suit de temps immémorial la grande route de Genève
à Nevers, par le défilé de Nantua ; qu'il parvint ainsi au col du mont July, sur la dernière crête des monts Jura
du côté de Que César attendit là, pendant que ses éclaireurs allèrent
dans la plaine reconnaître de plus près la position exacte des Helvètes,
examiner où et comment ils passaient Qu'ensuite César, traversant lui-même Ceux qui survécurent se dirigèrent du côté du pays des Lingons ; et là, dénués de tout, par suite des menaces et de l'habileté politique de César, ils firent leur soumission ; laquelle eut lieu, selon toute probabilité, dans la région de Saint-Jean-de-Losne. Marquons ce point, pour nous reconnaître plus tard sur le terrain : nous sommes à l'extrémité méridionale du pays des Lingons. D'ici, maintenant César va se diriger sur Vesontio (Besançon),
pour s'emparer de cette place importante des Séquanes ; et, poursuivant sa
marche au delà, il taillera en pièces l'armée germaine d'Arioviste à environ
cinquante mille pas ( Mais, au sujet de la septième campagne, dans laquelle les
Gaulois auront à leur tête Vercingétorix, il arrivera un moment où le récit
de César deviendra obscur : les indications et les points de repère y feront
défaut ; l’on verra des légions marcher en toute hâte, et dans des
circonstances de marche mal expliquées ; l’on les verra se réunir toutes et
passer ensemble à l’une des extrémités du pays des Lingons : à laquelle de
ces extrémités ? Pour le reconnaître, il faudra discuter le texte des Commentaires
; et alors il sera utile de se rappeler que déjà une fois César avec son
armée a précédemment passé ici, à l’extrémité
méridionale du pays des Lingons, et qu'à cette époque, il venait
d'envahir ces contrées en traversant les monts Jura par leur grande cassure,
où l’on trouve FIN DU PREMIER VOLUME. |
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