NICOLAS FOUCQUET

PREMIÈRE PARTIE

Nicolas Foucquet, conseiller au Parlement de Metz, maitre des requêtes, intendant d'armée et de province, procureur général au Parlement de Paris, surintendant des finances, ministre d'État du roi Louis XIV, est un des grands personnages du dix-septième siècle. Protecteur éclairé des lettres, ami prodigue des beaux-arts, homme généreux et séduisant, aimable et aimé, favori, puis victime de la fortune, précipité du faite des honneurs dans une dure et longue captivité qui ne finit que par sa mort, Foucquet est encore aujourd'hui moins connu que célèbre. On ne cite guère que certains épisodes de sa vie rattachés à l'histoire générale, où d'ailleurs il n'apparaît que de profil.

Il sera, au contraire, le sujet spécial de cette étude, où l'on essayera de dessiner exactement cette intéressante figure.

A cet effet, un petit nombre de pages aurait pu suffire ; mais nos modernes curieux ne se contentent pas du seul portrait d'un homme ; ils veulent, et ils ont raison, le voir au milieu de ses contemporains, sous toutes ses faces, dans ses actions, dans ses pensées, dans l'entière réalité de sa vie.

Si l'œuvre répond à la matière, ils seront satisfaits.

Les recherches qu'un certain amour-propre de famille fit entreprendre à Nicolas Foucquet, les pièces authentiques saisies par milliers et produites par des ennemis acharnés, les documents incontestables opposés à ces attaques par une défense opiniâtre nous ont livré le personnage, ont produit au grand jour son origine, sa vie intime et publique, les amitiés que lui valut un heureux naturel, les haines qu'il eut à subir, car, par lui-même, on ne le -vit jamais haineux. Comme à Pompeï les cendres du Vésuve ont saisi tout vifs certains Romains, les procédures violentes de Colbert nous ont livré Foucquet, ses parents, ses amis et ses amies, sans préparation, dans l'état où les surprit l'explosion de colère d'un roi jaloux.

On verra donc l'origine de la famille Foucquet, ses développements et ses progrès pendant deux siècles, jusqu'au jour où elle atteignit sou plus haut degré de fortune, grâce au génie de Nicolas.

La vie de ce dernier suivra, avec ses phases ascendantes et descendantes, ses efforts, ses succès, ses malheurs.

Enfin, après le long martyre de son héros et un retour éphémère de splendeur, cette famille disparaîtra subitement comme un de ces vaisseaux qui, désemparés dans un combat, flottent un jour encore et tout à coup sombrent.

Le lecteur courageux que ne rebutera pas cette histoire qu'on eût voulu faire plus courte, finira, j'espère, par y prendre intérêt, sentant qu'elle est vraie et que cette lecture le constitue juré d'une cause où comparaissent devant lui l'accusé, les accusateurs et les juges passionnés d'un grand procès qui, pendant cinq ans, tint l'Europe attentive.