HISTOIRE DE LA GAULE
TOME IV. — LE GOUVERNEMENT DE ROME.
CHAPITRE II. — LES ROMAINS À LYON ; AUGUSTE ET AGRIPPA[1].
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I. — FONDATION DES COLONIES DE LYON ET D’AUGST[2]. La mort de César (15 mars 44)[3], les querelles sanglantes que provoqua sa succession, compromirent l’unité de l’Empire et le régime monarchique. Mais elles rendirent au peuple romain le double service de lui faire oublier le rêve des conquêtes lointaines et de l’intéresser aux actes utiles de la politique intérieure. Les premiers actes qui furent accomplis dans la Gaule, sont précisément ceux qui devaient régler à tout jamais sa manière de vivre comme province. Quelques mois après la fin du dictateur (en 43)[4], le sénat décida la fondation de deux colonies dans la Nouvelle Gaule, ou, comme on disait alors, dans la Gaule Chevelue[5] : l’une à la frontière, celle d’Augst, près du coude du Rhin, l’autre au centre, celle de Lyon, proche le confluent du Rhône et de la Saône ; et il confia l’affaire à Munatius Plancus[6], proconsul de la province. La colonie d’Augst prit le nom de Raurica[7], qui était celui de la petite peuplade alors installée dans le pays de Bâle[8]. Pour comprendre la nouvelle cité, qu’on regarde, à quelques milles de là, cette ville de Bâle, héritière de la colonie de Plancus. Comme Bâle, Raurica fut bâtie près de la rive méridionale du Rhin, à la sortie de la trouée de Belfort, à l’arrivée des lacs de la Suisse, face aux routes qui viennent d’Alsace et de Souabe : elle protégeait la lisière de l’Empire contre les menaces des Suèves[9], elle fermait aux invasions germaniques la porte de la Gaule la plus ouverte de toutes[10], celle qui avait livré passage aux Cimbres et à Arioviste. Augst était le premier et le plus important secteur de cette longue et forte enceinte de murailles qui marquera bientôt, du côté des Germains, la frontière de la Gaule romaine. En bâtissant la colonie de Lyon, c’était son centre et sa capitale qu’on indiquait à cette même Gaule. Que, devant Fourvières, comme devant la colline d’Augst, les fondateurs de Lyon, Plancus ou les commissaires du sénat, aient songé surtout à la protection militaire du peuple romain, c’est très probable. La forteresse allait surveiller les routes des Alpes, elle servirait de trait d’union entre les camps de la frontière et les colonies de la Narbonnaise : voilà d’abord l’Italie assurée contre un retour des Barbares de l’Occident. Lyon, ensuite, est la tête de ligne pour toutes les routes qui gagnent, vers l’ouest, la Loire et la Seine : si la Gaule Chevelue se révolte, c’est la nouvelle colonie qui la maîtrisera ; elle la commande, disait un Ancien, à la manière que l’acropole domine une cité[11]. Mais un autre rôle, pacifique et grandiose, fut réservé à la cité de Lyon. Une colonie n’était pas seulement une citadelle de l’Empire, utile par ses remparts et par ses vétérans[12]. Elle était aussi un foyer de vie romaine, emprunté au feu éternel qui brûlait devant le Capitole[13]. Ses citoyens, tous membres de l’État, son sénat, ses magistrats, ses lois, décalque des lois nationales, ses rues même, ses temples et ses édifices, faisaient d’elle l’image de la cité maîtresse. Toute colonie était une nouvelle Rome[14]. C’est donc, sur le coteau de Fourvières, au-dessus du Confluent, à cette rencontre de toutes les routes de la contrée, à ce point prédestiné pour être l’ombilic d’une grande nation, c’est là que les vainqueurs bâtissent maintenant la Rome des Gaules. De là, la culture gréco-latine rayonnera sans peine jusqu’aux extrémités des provinces celtiques. Là s’assembleront les hommes et Ies marchandises de l’Italie et de l’Occident, et là se feront les échanges de choses et de pensées d’où la Gaule sortira un jour transformée en une nation romaine. Il est douteux que les créateurs de Lyon n’aient point prévu et voulu ce rôle. Car ceux qui ont découvert ce site, ne sont certes pas les bureaucrates romains qui ont préparé le décret du sénat : ce sont les hommes qui ont regardé la Gaule et Fourvières, Plancus, qui commanda au Confluent, César, qui le traversa, les trafiquants italiens, qui s’y établirent avant lui, et peut-être les Celtes eux-mêmes, qui s’étaient jadis querellés à cet endroit[15]. La colonie de Lyon fut donc bâtie par Plancus sur le sommet de Fourvières[16]. Ce terrain appartenait aux Ségusiaves, petite peuplade cliente des Eduens : ils en furent dépossédés, ainsi que du sol de culture environnant[17]. La ville garda son nom celtique de Lugdunum : mais on y ajouta l’épithète de Copia, l’Abondance[18], qui rappelait ou présageait la divinité à laquelle elle était vouée[19]. Le premier élément de sa bourgeoisie fut fourni par les négociants italiens, d’origine civile, qui y avaient déjà élu domicile[20]. Plancus, sans aucun doute, leur adjoignit bon nombre de soldats[21]. Dès le premier jour, Lyon s’annonçait comme une capitale marchande et militaire[22].
II. — MUNATIUS PLANCUS, PROCONSUL EN GAULE[23]. Munatius Plancus avait été légat de César pendant la guerre des Gaules. Au moment de partir pour l’Orient, César lui confia le proconsulat de la Gaule Chevelue[24]. C’était alors, sans contredit, le gouvernement le plus important de l’Empire, celui qui devait garantir au dictateur, pendant ses dernières conquêtes, la sécurité de l’Occident. Plancus se trouvait à son poste lors des guerres civiles qui suivirent la mort de son chef[25] Il se montra un homme fort avisé, bon observateur des faits et des gens, patient, prudent[26], ayant le flair des situations[27], désireux sans doute de richesses et de faste, mais dénué des vastes et criminelles espérances qui germaient alors chez Antoine, Lépide et Octave : il sut comprendre qu’il n’avait point l’envergure d’un héritier de César. D’autre part, malgré son amitié pour Cicéron[28], il ne crut point que la liberté pût être restaurée. Alors, il se laissa vivre, passant d’une alliance à l’autre[29], cherchant l’homme qu’il jugerait le plus capable de rendre la paix au monde, et, jusqu’au moment de s’en remettre à cet homme, faisant son devoir de proconsul[30]. Et cette mauvaise foi de Plancus, que ses ennemis ont rendue fameuse[31], n’était peut-être que fidélité au peuple romain[32]. Son premier soin, en arrivant en Gaule, fut de s’assurer le concours des cités et des chefs[33]. Des largesses, des concessions, ses habitudes de justice et son renom de bravoure leur ôtèrent toute envie de révolte[34]. A Rome, candidats à la tyrannie ou fauteurs de la liberté escomptaient à leur profit quelque défection parmi les peuples sujets ou dans les troupes de l’Occident[35]. Mais tout le monde, au delà des Alpes, ne cessa pas d’obéir[36]. La Gaule ne s’émut pas plus, après la mort de son vainqueur, qu’après son départ pour le Rubicon. Rien n’entrava la fondation de Lyon. Et le miracle de la paix celtique continua[37]. Au sud des Cévennes, la Gaule Narbonnaise était gouvernée par Lépide, qui tenait en même temps l’Espagne de Tarragone. Lépide réussit aussi bien que Plancus à conserver partout la paix[38]. Médiocre et ambitieux, il ne valait pas son collègue : mais la tâche était facile dans un pays que César avait peuplé de ses vétérans[39]. Dès que Lépide et Plancus se sentirent bien les maîtres de leurs soldats et de leurs provinces, ils se rapprochèrent de l’Italie[40], où Octave et Antoine étaient aux prises (avril-mai 43). Plancus, outre cinq légions, avait auprès de lui la cavalerie celtique et quantité d’auxiliaires de toute sorte[41] : son armée ressemblait à celle que César avait menée à la conquête du monde. Mais il n’eut pas le courage de s’en servir pour combattre. Nul ne put lui reprocher d’avoir ajouté une bataille civile à celles qui ensanglantaient alors l’Empire. Quand il vit qu’Antoine, Octave et Lépide allaient se réconcilier, il jugea la partie perdue pour le sénat, et il remit aux nouveaux maîtres du monde son armée et sa province (octobre)[42]. — Une seconde fois depuis la conquête, en moins de dix ans, la fidélité de la Gaule avait contribué à rétablir l’unité de l’Empire romain[43].
III. — AUGUSTE ET AGRIPPA. Ainsi, Munatius Plancus, après avoir reçu la Gaule des mains de Jules César, l’avait rendue presque aussitôt, avec Lyon en plus, aux héritiers du dictateur[44], Antoine et Lépide ses maîtres de la cavalerie, et Octave son fils adoptif. Antoine la garda pendant près de trois ans (43-40) ; puis, attiré par les séductions de l’Orient, il l’abandonna pour toujours à Octave[45]. Octave[46] la gouvernera d’abord comme triumvir (40-27), puis, sous le nom d’Auguste, comme imperator souverain du peuple romain (27 av.-14 ap. J.-C.). Quinze ans d’obéissance à César, près de soixante ans d’obéissance à son fils, cela fit, pour les débuts de la Gaule, un régime d’une extraordinaire fixité. Les révolutions qui, pendant trente ans, changèrent alors sans cesse les maîtres de l’Italie et de l’Orient, n’avaient aucun contrecoup sur ses destinées. Les lois et les habitudes romaines, grâce à la stabilité politique, purent s’y implanter par des racines profondes, et les pratiques de la monarchie nouvelle, longtemps incertaines ailleurs, s’y appliquèrent aussitôt[47]. Le chef qui inaugura cette monarchie, Auguste, est l’homme du passé qui échappe le plus à notre analyse. On pouvait dire que le sphinx, gravé sur son anneau[48], était le symbole de sa vie ou l’image de son âme. Nul n’arrivait à saisir les traits de son être[49]. Il n’a rien écrit qui rie soit longuement médité ; ses historiens se trouvèrent ses flatteurs ou ses obligés : sa vie, faite en entier de chances et de succès, ne fut présentée que comme le tableau des actes d’un dieu, et la figure de l’homme se perdit sous les couleurs de l’apothéose[50]. Mais cela seul, qu’il soit sorti indemne de tous les dangers et toujours avec un bénéfice plus grand[51], cela témoigne chez Auguste d’une habileté, d’une prudence, d’une sagesse incomparables : et je crois bien que ce fut, dès l’adolescence, le lot principal de son patrimoine moral. Il est de ceux qu’on ne peut se représenter cédant à la fougue de la jeunesse ou aux élans du cœur. Comme, son intelligence ne lui inspira jamais que des moyens termes et des formules de conciliation, on hésite à l’appeler un esprit supérieur. Et cependant, l’édifice qu’Auguste bâtit sur le monde, d’une contexture si délicate, fut autrement solide que l’œuvre de César, aux morceaux taillés à l’emporte-pièce par sa main souveraine[52]. Si le génie se mesure à la patience de l’homme, Octave fut mieux doué que son père, le plus impatient des êtres[53]. Que nous lui refusions notre sympathie, rien ne s’explique mieux. Ses facultés essentielles n’étaient point de celles qui nous séduisent. Auguste réfléchissait trop[54]. Il ignora cette volonté exubérante du pouvoir, de la gloire, de l’action, cette franchise dans les ambitions, cette folie dans les rêves, qui ont donné à César l’allure d’un héros de légende. Son fils fut, toute sa vie, l’homme des passions étroites et des petits moyens. On remarquait chez lui quantité de goûts mesquins, de préjugés vieillots, le respect des cultes démodés, des mots archaïques, des usages surannés[55]. Il était superstitieux, méticuleux et maniaque[56]. Beaucoup le disaient lâche sur le champ de bataille, et cruel de sang-froid[57]. — Mais sa lâcheté était, ce semble, affaire de nerfs : car Auguste n’a reculé ni devant les dangers d’un combat ni devant ceux d’une foule ameutée[58]. Et les petitesses de sa politique ne furent peut-être chez lui que des procédés voulus pour la mettre à la portée du plus grand nombre. Ce qu’il faut admirer en lui, c’est qu’il sacrifia tout à son métier de souverain, son temps, ses goûts, sa santé, sa jeunesse, et peut-être son âme même[59]. Hadrien et Marc-Aurèle mis à part, nul empereur ne songea davantage à l’Empire, aux besoins et aux destinées de ses provinces[60]. Il ne cessa de les visiter tant que la vieillesse ne fut point là. C’est ainsi qu’il vint cinq fois dans les Gaules[61] : il y séjournait de longs mois, résidait à Narbonne ou à Lyon, convoquant des assemblées de chefs, accueillant les plaintes des indigènes, mettant lui-même en train les principales réformes[62]. Le maître absolu du monde ne fut point pour les nations un despote invisible, figé au loin dans sa majesté immuable, mais un homme d’affaires, sérieux, avisé, jugeant et décidant sur place. Ce qu’il ne fit point par lui-même, il le laissa faire aux plus capables. Peu de souverains ont choisi avec plus de tact leurs collaborateurs, les ont conservés et soutenus avec plus de constance et moins de jalousie. Tandis que ses successeurs, même les meilleurs, maintiendront comme un dogme leur prééminence en toutes choses, Auguste n’hésitait pas à accorder une autorité quasi souveraine à ceux qui lui inspiraient confiance. Quand il eut reconnu en Agrippa[63] le plus méritant, après lui-même, des serviteurs de l’Empire, il en fit son gendre et, son héritier, et il partagea avec lui, sans arrière-pensée, la réalité du pouvoir[64] : sur les monnaies de certaines cités de la Gaule, nous trouverons au même plan, l’une à côté de l’autre, l’image d’Auguste et celle d’Agrippa[65]. C’est peine perdue que de chercher la nature morale d’Agrippa. Plus encore que celle d’Auguste, elle s’efface sous des dessins de convention. Mais il n’importe. Dans la vie d’Agrippa, ce sont les faits qui intéressent surtout : et ils se marquent avec une netteté, une logique singulières. On l’a regardé comme un grand chef de guerre[66] : cependant, la guerre lui était indifférente en elle-même, il n’a fait, sur le Rhin et ailleurs, que les campagnes utiles au salut présent de l’Empire, et il n’a vu dans la victoire que le moyen de créer un état de choses durable. Ce fut, avant tout, un organisateur, non pas un fonctionnaire suivant le style d’aujourd’hui, dont l’idéal est le cours régulier des affaires périodiques, niais un chef il la manière des anciens intendants du royaume de France, qui cherche toujours le mieux pour l’État, qui examine, décide, réforme et fonde[67]. Si Auguste fut le politique des situations délicates, où il faut réfléchir et louvoyer, Agrippa fut l’administrateur des pays neufs, de ceux où il y ale plus à faire. Créateur de routes, bâtisseur de monuments[68], dresseur de cadastres et de statistiques[69], inspecteur de finances et de garnisons, brasseur d’affaires et préfet de police, Agrippa était désigné pour mettre en valeur les terres de nouvelle conquête. — Auguste lui remit la Gaule après qu’il l’eut reçue d’Antoine[70], et quand lui-même ne pouvait la visiter, il lui envoyait son gendre[71]. Si elle devint si vite romaine, c’est en partie parce qu’elle a rencontré d’abord ces deux maîtres : ce que méconnaissent trop les historiens de notre temps, auxquels l’analyse des institutions fait souvent oublier l’effort et le mérite des hommes qui les ont agencées.
IV. — GUERRES DE POLICE GÉNÉRALE. Obéir, sous Auguste et Agrippa, ce n’est plus, comme sous César et Plancus, livrer des otages, prêter des serments, fournir des soldats, guerroyer à la suite, faire un devoir surtout de vassal et de fidèle. Les nouveaux chefs exigent de plus humbles services, des taches de tout instant et de toute nature, impôts, corvées, réquisitions, comptes et écritures, logement et entretien de troupes, remuement de terres, changement d’habitudes, une obéissance sur place qui se plie aux mille sujétions d’un État bien ordonné. Il s’en fallait que tout l’Occident fût disposé à ces besognes d’une demi-servitude. L’Empire était loin de présenter encore cette harmonieuse unité qui forcera éternellement l’admiration des hommes. Dans les pays de montagnes, bien des tribus avaient réussi à garder leur autonomie. Presque toutes les provinces étaient séparées les unes des autres par des zones de liberté. Les Alpes demeuraient à moitié indépendantes[72] : ce qui rendait précaires les relations entre l’Italie et la Gaule. Dans les plus lointaines Pyrénées, les Astures et les Cantabres n’avaient jamais reconnu Rome[73], et, sur la longue ligne de ces monts, il ne manquait nulle part de hardis compagnons prêts à fermer les cols qui réunissent l’Espagne à l’Aquitaine et au Languedoc. Tous ces montagnards se ressemblaient dans leur façon de respecter Rome : un imperator s’approchait-il de leurs passages, s’il payait bien ou s’il était en force, on lui offrait la route ouverte ; s’il paraissait une bonne proie, on lui tuait ses hommes et on lui enlevait ses bagages : ce qui arriva à César lui-même, qui fut une fois pillé par tes gens des Alpes comme un vulgaire marchand[74]. Ces choses devaient paraître exorbitantes à Agrippa, l’Hercule du nouveau régime, patron des grandes routes, passagères et sûres[75]. Vingt années de campagnes estivales (entre 2[76] et 7[77] av. J.-C.) soumirent les Alpes, dans les moindres villages de leurs tribus, à la police romaine. Depuis le col de Nauporte, où elles commencent sur l’Adriatique, jusqu’au rocher de Monaco, où elles finissent sur la Méditerranée, les généraux d’Auguste pénétrèrent dans toutes les vallées et traversèrent tous les passages[78]. Le détail de ces expéditions nous échappe, et, au surplus, dut manquer d’intérêt : ce ne furent point d’héroïques batailles, mais des sièges obscurs de redoutes de montagnes[79]. Le tableau symbolique des guerres romaines, ce n’est plus maintenant, comme au temps de Scipion, de Pompée et de César, l’imperator chevauchant à travers le monde, c’est Auguste assis sur le trône, et Agrippa lui amenant le cortège des provinces pacifiées[80]. Les pays des Alpes, de fait[81] ou de nom, furent réduits à la condition de province. Pour plus de sûreté, et afin que les routes et les hommes fussent surveillés de plus près, chaque région forma un gouvernement distinct[82], ayant son chef et sa garnison. Les Alpes Maritimes autour du col de Tende[83], les Alpes Grées en Tarentaise, le long de la route qui descendait du Petit Saint-Bernard[84], les Alpes Pennines dans le Valais, le long de celle qui venait du Grand Saint-Bernard[85], constituèrent ainsi de petits districts militaires, intermédiaires entre la Gaule et l’Italie, destinés surtout à assurer la police sur les grandes voies qui menaient de l’une à l’autre[86]. Une seule région alpestre ne devint point encore terre d’Empire[87] : celle des Alpes Cottiennes, formée par les trois routes qui convergent à Suse, route italienne de la Doire Ripaire, routes gauloises du Genèvre et du Cenis. C’était assurément la région la plus passagère de toutes les Alpes, la plus utile à l’État romain. Mais il s’était créé, autour de Suse pour capitale, un petit royaume de montagnes, quine demandait plus qu’à vivre de la, vie latin[88]. Ses princes, Donnus[89] et ses fils et petits-fils les deux Cottius[90], imitaient en Occident le grand roi Hérode de Judée, glorieux ami d’Auguste. Cottius l’Ancien se fit dans les Alpes le pionnier de l’Empire, fier de son nom de Jules et de son titre de citoyen romain, construisant à grands frais la route du Genèvre[91], surveillant la police des passages difficiles[92], bâtissant à Suse de beaux édifices, et même un arc somptueux orné de bas-reliefs et d’inscriptions latines[93], excellent homme d’ailleurs, aimé de ses sujets, qui durent s’enrichir par ses relations avec Rome, et qui firent plus tard de son mausolée leur temple le plus populaire[94]. Auguste et Agrippa laissèrent à ces petits rois leurs dignités, leurs domaines, leurs tribus et leur cour agreste[95] Ni l’un ni l’autre n’étaient opposés aux formules légèrement mensongères qui ménageaient les traditions sans nuire aux réalités. Quand la paix eut été rendue aux Alpes (7-6 av. J.-C.), Auguste éleva sur le rocher de La Turbie, en vue de la haute mer, à l’endroit où finit la grande chaîne, un énorme monument où furent inscrits les noms de toutes les tribus soumises[96]. Ce rocher de La Turbie marquait la frontière commune des provinces alpestres, de la Gaule et de l’Italie. Le trophée qu’il portera désormais, rappellera éternellement[97] à leurs peuples la conquête de la montagne et la sécurité de l’Occident. D’esprit si positif que fussent les nouveaux chefs de l’Empire, ils aimaient, comme tous les Anciens, les emblèmes solennels qui consacrent les faits et les imposent au respect des hommes et à la mémoire des générations[98]. La conquête des Pyrénées fut beaucoup plus rude que celle des Alpes. Du reste, comme il s’agissait surtout des Pyrénées espagnoles, elle n’intéressa la Gaule que d’assez loin. Il fallut, afin de réduire les Cantabres, dix années d’une guerre atroce (29[99]-19[100] avant J.-C.), dont Auguste dut s’occuper en personne (26-25[101]). Pendant son séjour dans l’Ouest. Il fit à Dax une saison d’eaux chaudes pour soigner ses rhumatismes[102] : ce qui permet de supposer que les grands cols des Pyrénées de Gascogne, Somport ou Roncevaux, le, virent souvent passer. C’était la première fois, depuis Hasdrubal, que les seuils de l’Occident étaient traversés par un maître du monde : les marches et les séjours d’Auguste achevaient l’unité de ce monde et affinaient dans le détail l’œuvre de la conquête[103]. Ce sont également les derniers épisodes de l’histoire de la conquête que les campagnes entreprises alors contre certaines peuplades de la Gaule. Vers le temps où Octave la reprit sur Antoine, il fallut que son lieutenant Agrippa guerroyât avec vigueur contre les Aquitains du Sud-Ouest (en 39-38)[104]. Et encore, dix ans plus tard, on dut envoyer contre eux Messala, qui se fit accompagner du poète Tibulle pour chanter ses victoires (en 28 ?)[105]. Dans le Nord, au temps de la bataille d’Actium, Carrinas bataillait chez les Morins de Flandre[106], et Nonius chez les Trévires de la Moselle[107]. Mais cela, c’est la tâche de Jules César qui s’achève dans les Gaules : Morins et Aquitains, peuples de la frontière, avaient été à peine touchés par les armes du grand proconsul, et ils ignoraient ce qu’était une vraie victoire de Romains. Carrinas et Messala combattirent les dernières traces de la liberté, et non pas les premiers essais d’une révolte[108]. Ces choses finies, la paix prévalut partout[109]. Les légions furent installées à la frontière du Rhin, tournant le dos à la Gaule. Il ne resta, comme garnison à l’intérieur, qu’une cohorte urbaine de douze cents hommes, qui fut placée à Lyon[110]. Mais elle suffisait, disait-on, à contenir tous les peuples conquis par César[111]. Est-ce à dire qu’ils ne pensaient pas à la révolte ? On ne l’affirmera point. Maintes fois, au cours du long règne d’Auguste, on entend parler dans les Gaules de luttes intestines, de précautions à prendre, de chefs qui s’agitent, de foules qui s’inquiètent[112]. Tous n’y avaient pas oublié les souvenirs et les usages nationaux. La langue, les leçons des druides, les chants des bardes, les lieux saints, les cités fameuses de Bibracte, d’Alésia et de Gergovie, les antiques dynasties royales, étaient encore des choses vivantes et respectées ; et plus d’un Gaulois conservait sans doute au fond de son âme le désir de restaurer leur pouvoir[113]. Je sais bien qu’aucun des écrivains de ce temps ne parle de ce désir. Mais ce sont écrivains du peuple vainqueur, Virgile, Tite-Live, Strabon, dont la mission fut d’étaler l’apothéose du peuple romain. Par eux, nous ne connaissons que l’obéissance, la flatterie ou l’admiration des sujets, et nous ignorons les rancunes ou les espérances des vaincus. Ceux-ci n’ont point écrit, ou ils ont parlé tout bas. Évitons de prêter aux Gaulois des sentiments de servilité romaine qui n’étaient peut-être pas encore descendus dans toutes les âmes.
V. — PREMIÈRES TRANSFORMATIONS POLITIQUES. Presque chaque année, les Gaulois voyaient disparaître quelque chose de leur passé. Tant qu’Octave ne fut point reconnu par le monde comme chef souverain, tant qu’il eut besoin des Gaulois contre ses rivaux, il les laissa le plus souvent vivre à la manière d’autrefois, ainsi que César avait dû le faire. Une fois devenu Auguste et imperator unique, il leur appliqua plus franchement quelques-unes des règles de la discipline romaine[114]. César n’avait point touché à l’unité traditionnelle de la Gaule Chevelue. Mais la contrée était trop vaste pour qu’un seul homme pût bien l’administrer ; ou, si cet homme y devenait un maître trop obéi, tel que le fut César ou Plancus, il serait un danger pour l’Empire[115]. Auguste sut concilier les intérêts de cet Empire avec les plus chères habitudes du pays : ce qui fut d’ailleurs son principal désir dans toutes les affaires de la vie publique. Pour sauvegarder ces intérêts, il divisa les Gaules en quatre provinces d’étendue presque égale, Narbonnaise, Aquitaine, Celtique, Belgique[116]. Pour respecter ces habitudes, il ne mit dans chacune de ces provinces que des peuples accoutumés à vivre ensemble. La Belgique[117], au nord de la darne, c’était l’ensemble des cités de l’ancienne fédération belge[118] ; la Celtique ou Lyonnaise[119], au nord du Rhône et de la Loire, c’étaient les anciens Celtes d’Armorique, du pays carnute, de l’Empire éduen[120]. Il est vrai que l’Aquitaine provinciale[121] paraissait une création artificielle : ce nom n’avait été jadis, semble-t-il, que celui des peuplades à demi ibériques d’entre Garonne et Pyrénées, et il fut alors étendu arbitrairement aux cités gauloises d’entre Garonne et Loire[122], Santons, Pictons, Arvernes et leurs amis[123]. Mais Auguste s’arrangea pour que les Celtes de cette province ne fussent point confondus avec les Aquitains : un régime distinct fut fixé pour ces deux groupes opposés de peuples[124]. Puis, même morcelée en tronçons, la Gaule n’en conserva pas moins une belle apparence d’unité[125] Le plus souvent, les trois provinces de la Gaule Chevelue étaient groupées sous les ordres d’un maître unique, et, ce qui devait flatter l’amour-propre des Gaulois, ce maître fut presque toujours un des proches d’Auguste, Agrippa[126], Drusus[127], Tibère[128], Germanicus[129]. C’était un prince de la maison divine qui commandait leurs escadrons et qui assemblait leurs chefs. Et l’on verra bientôt ce que fera le plus intelligent de ces légats souverains de la Gaule[130], Drusus, pour reconstituer l’union morale de la grande nation, compromise par le règlement provincial de l’empereur Auguste. Au-dessous des ressorts provinciaux apparaissaient les districts municipaux des cités gauloises. Auguste s’en occupa avec un souci pareil, celui de les ramener à une mesure commune. Quelques-unes de ces cités, comme celles des Arvernes et des Éduens, s’étendaient encore sur de vastes empires, ce qui les faisait trop puissantes. On jugea bon de détacher d’elles les peuplades clientes, et on abolit sans doute dans les Gaules cet usage de la clientèle, qui pouvait entraîner de dangereuses ententes : c’est ainsi que les Ségusiaves du Forez et les Vellaves du Velay, vassaux, ceux-là des Éduens et ceux-ci des Arvernes, formeront désormais des cités distinctes, libres de tout autre lien que l’attache à Rome et à César[131]. En revanche, la Gaule présentait partout, mais surtout dans les régions extrêmes, Ardennes, Alpes et Pyrénées, quantité de cités infimes ou de simples tribus, dont le nombre et la petitesse encombraient de rouages inutiles le mouvement des affaires. Les unes furent rattachées, en tant que cantons ruraux ou pagi, à quelque grande cité du voisinage[132] comme les gens de l’Aunis aux Santons de la Saintonge[133]. Les autres furent groupées par trois ou quatre[134], de manière à former ensemble une nouvelle cité de dimensions raisonnables : par exemple, les anciens Aduatiques de Namur, les Condruses du Condroz, associés aux Éburons survivants, constituèrent la grande peuplade des Tongres[135]. D’une trentaine de tribus qu’avait rencontrées César au sud de la Garonne, les Aquitains furent ramenés au chiffre d’une dizaine[136] de peuples[137]. D’antiques communautés de vallées alpestres s’effacèrent dans le cadre de vastes districts municipaux. Une entente plus forte s’établit ainsi entre les petits pays de la Gaule, il se mit plus d’harmonie et d’équilibre dans ses régions naturelles. Sous l’impulsion des Romains, les forces locales continuaient à se rapprocher, et Auguste conduisait à son terme l’œuvre accomplie par le nom celtique. Nulle part, d’ailleurs, il ne poussa les choses à l’extrême : ce n’était point un logicien, un homme de théorie, à la manière de César. Bien des petites cités survécurent à cette organisation municipale. Les gens de Senlis ou de Meaux maintinrent leur autonomie communale à côté de la puissante nation des Rèmes ; et la misérable tribu des Boïens du pays de Buch ne fut point absorbée par la brillante cité des Bituriges bordelais ses voisins. Auguste se garda de heurter trop violemment des traditions ou des passions locales. Dans chacune de ces peuplades, même chez les Barbares de l’Océan et des Pyrénées, auguste enracinait le principe éternel de la cité antique, la prééminence d’une ville centrale sur le territoire de la nation. Celles des peuplades qui avaient ignoré ou négligé jusque-là l’empire et le culte d’une capitale, reçurent du premier des empereurs leur lieu souverain, tête et sanctuaire des hommes et des choses[138] : les Trévires de la Moselle eurent Trèves pour métropole, les Tarbelles de l’Adour eurent Dax, les Tricasses de la Seine eurent Troyes[139]. Et ces villes nouvelles, plantées au milieu des nations, résidences nécessaires des magistrats et des prêtres indigènes, allaient être comme des stations permanentes, disposées pour recevoir les ordres de Rome et les transmettre au plus profond de leur pays. Beaucoup de peuples gaulois, il est vrai, étaient déjà habitués à porter leurs hommages à une ville souveraine, tels que les Éduens à Bibracte, les Arvernes à Gergovie. Mais il arriva ceci sous le règne d’Auguste, que ces deux peuples, dont on ne changeait pas les habitudes politiques, durent changer leurs habitudes matérielles. L’ordre leur vint un jour (12 av. J.-C. ?) d’abandonner leurs vieilles cités, Gergovie et Bibracte, et de se bâtir de nouvelles capitales sous des noms différents et sur d’autres emplacements[140]. Les chefs romains avaient plus d’une raison de vouloir la fin de ces repaires de montagne, menaçants et inhospitaliers. Bibracte et Gergovie étaient, fixés aux rochers mêmes du sol, les souvenirs tenaces de l’indépendance ; ces enceintes énormes, dominant des hauteurs d’aspect rebutant et d’accès difficile, pourraient abriter un jour d’immenses armées de révoltés ; perdues l’hiver dans la brume ou sous la neige, elles se soustrayaient, la moitié de l’année, à la vie normale du peuple romain ; et d’ailleurs, été comme hiver, éloignées des grandes routes de la plaine, juchées sur des sommets à la fin de rudes montées, elles imposaient aux marchands italiens un surcroît de fatigues et de dépenses inutiles. La descente dans la plaine fut donc décidée. Autun se bâtit pour les gens de Bibracte, et Clermont pour ceux de Gergovie. C’étaient villes de plaine ou de coteau à pentes légères, étalées sous des cieux cléments, au milieu de riches campagnes, à portée de tous les hommes ; les voies du commerce les traversaient sans détour et sans effort ; et leur sol aplani put recevoir les nobles constructions des édifices à la romaine. Enfin, ce qui était plus grave encore, ces villes acceptèrent des noms nouveaux, qui sanctionnaient la gloire et l’empire des maîtres du jour : le mot de Bibracte s’oublia pour faire place à Augustodunum, la ville d’Auguste, celui de Gergovie à Augustonemetum, le sanctuaire d’Auguste. Ces célèbres et puissantes peuplades, Éduens et Arvernes, ont beau subsister comme corps de nation, comme patries municipales : leurs foyers ne sont plus à la même place, et ils tirent leur chaleur, non plus des souvenirs du passé gaulois[141], mais des énergies présentes du peuple romain. Après la défaite de Vercingétorix, c’était pour la Gaule une autre étape vers la fin suprême que la mort de Bibracte et de Gergovie. J’incline à croire qu’elle l’accepta sans trop de déplaisir. Aucun écrivain ne nous parle de révoltes à ce propos. Les hommes du pays, marchands, cultivateurs, industriels, riches ou désœuvrés, eurent intérêt à changer leurs solitudes du Morvan ou des Puys pour les gaietés des bonnes terres. Même avant l’arrivée des Romains, les Celtes s’étaient disposés à quitter les montagnes afin de se rapprocher des fleuves et des routes. Une nouvelle période était déjà commencée dans l’histoire des sites de grandes villes[142]. Auguste et Agrippa se, bornèrent à pousser les hommes, d’une main peut-être un peu rude, dans la voie où ils s’étaient engagés. Du reste, ces villes neuves, Autun et Clermont, restèrent villes de Celtes. Nulle part dans la Gaule Chevelue Auguste ne fonda de colonie. Il la laissa obéir et se transformer d’elle-même, sans la contrainte de forteresses romaines ou d’immigrants italiens. Peut-être les hommes d’État qui réfléchissaient alors le plus sur les choses de l’Empire, Agrippa et Drusus, firent-ils comprendre au sage empereur que, pour obtenir des Gaulois ces profonds changements dans leur vie, il fallait ne pas leur infliger le voisinage insolent d’une troupe de maîtres. Mieux valait, pour le bonheur de l’Empire, des villes celtiques qui se métamorphosent, que des colonies latines qui se dressent, des marchés indigènes sur les fleuves que des camps romains sur les routes[143]. Il en alla tout autrement dans la Gaule du Midi. Sur le Rhône et la Méditerranée, la dislocation des peuplades indigènes, commencée par César, s’acheva sous son fils, sans ménagement chez les chefs, sans résistance chez les sujets. Aux six ou sept colonies fondées par le dictateur, Auguste en ajouta une douzaine, qui relièrent les autres entre elles. Et si, à côté des vétérans qui s’y installèrent, il admit comme colons et bourgeois un certain nombre d’indigènes[144], ces villes d’Auguste n’en furent pas moins lés très fortes citadelles du nom latin. La colonie de Toulouse, bâtie sur les bords de la Garonne non loin de la colline qui avait porté jusque-là la vieille capitale des Volques Tectosages, fit à tout jamais disparaître ce nom depuis longtemps fameux[145]. Celle de Mimes enveloppa de ses remparts, présent de l’empereur, la source divine la plus célèbre de la Gaule[146]. Dans les riches terres du Comtat, quatre nouvelles colonies, Apt[147], Cavaillon[148], Carpentras[149], Avignon[150], vinrent renforcer celle d’Orange. Aux portes de Marseille, Aix se transforma en grande ville, et, devant la gloire de son nom colonial, on oublia l’antique acropole des Salyens, Entremont, tristement abandonnée sur son plateau aux portes de la cité neuve[151]. Ce contraste entre la Gaule Chevelue et la Narbonnaise, là peuplades indigènes, ici colonies romaines ou latines, détermina l’empereur Auguste à ne point placer ces deux régions sous le même régime provincial. Quand il eut fini sa tâche dans le Midi, bâti les colonies[152] et tracé les routes, il en remit le gouvernement à un proconsul désigné par le sénat (22 av. J.-C.)[153] : ce qui fut la situation normale des provinces paisibles, dépourvues de garnisons, aux allures déjà latines[154]. Il garda la haute main sur les Alpes, sur les trois provinces de la grande Gaule, sur la frontière du Rhin ; des légats ou des préfets l’y représentèrent comme imperator suprême : et cela signifiait que ces pays étaient encore soumis à la loi militaire, surveillés par des postes de soldats, exposés à des dangers, vivant à la merci du droit du glaive[155]. Mais qu’on se garde d’insister sur ces différences politiques entre les deux régions et les deux régimes, provinces du sénat et provinces de l’empereur, pays à toges et pays à soldats. C’étaient subtilités du droit public, dont les provinciaux s’apercevaient rarement. Sous le respect un peu malicieux des apparences, Auguste insinuait sournoisement les règles d’un droit uniforme. Les pouvoirs de tous les gouverneurs, quel que fût le type de leur province, furent établis de la même manière. Tributs, taxes indirectes, agences des routes et des postes, administration des biens impériaux, services du cens et du recrutement, tous les rouages nécessaires à l’entretien d’un grand empire fonctionnèrent également sur l’une et l’autre des Gaules. De ces nouvelles pratiques, aucune n’inquiéta plus les Gaulois que celle du cens. C’était le recensement général de tous les hommes et de toutes les fortunes ; et, dans la pensée des Anciens, cette opération, accompagnée dé formalités religieuses[156], signifiait la mainmise solennelle d’un souverain sur ses sujets et sur leurs biens. Elle était, si je peux dire, la descente de la formule de la conquête sur chacun des êtres et sur chacune des choses du pays vaincu[157]. Imposer à la Gaule entière ces marques précises et minutieuses de l’obéissance, l’inventorier comme un domaine à affermer, ce serait l’humilier plus qu’aucun ordre n’avait pu le faire encore. A Rome, on hésita longtemps avant de s’y résoudre. Mais il le fallait, pour répartir également les charges de la province, connaître ses ressources en hommes et en argent[158]. Auguste s’y décida enfin, et, lorsque, l’an 27 avant notre ère, il n’eut plus d’ennemis à redoutes dans le monde, il ordonna le recensement de toutes les Gaules. Lui-même, à cet effet, vint dans le pays, et, pendant l’opération, s’installa à Narbonne[159]. Personne ne bougea[160]. Mais, pour obtenir cette obéissance, il avait été besoin de la présence du souverain. — Quinze ans plus tard (en 12 av. J.-C.), on eut à refaire ou à compléter le recensement. Auguste le confia au plus grand personnage de l’Empire, son beau-fils Drusus. Les choses se passèrent moins bien cette fois. Il y eut chez les Celtes des colères et des grondements. Mais nul ne se risqua dans un acte de rébellion[161] : ce que les contemporains célébrèrent comme une victoire, le dernier terme de la conquête des Gaules par le peuple romain[162]. Une chose encore, sous Auguste, rappelait aux Gaulois le souvenir et la honte de cette conquête : c’était que le fils de César maintenait soigneusement la distance entre vainqueurs et vaincus, citoyens romains et sujets étrangers[163]. Observateur prudent des rites politiques, féru lui-même d’archaïsmes et de préjugés, il n’eut garde de traiter Rome et ses traditions arec cette désinvolture qui avait rendu César si prodigue du droit de cité. Auguste le refusait à tous[164] ; et, un jour que sa femme Livie le lui demandait pour un Gaulois, il l’éconduisit avec fermeté[165]. La bourgeoisie romaine reprit les habitudes de l’ancien patriciat : elle se replia dans sa ville et la ferma aux vaincus, qui, depuis les jours de César, se pressaient à ses portes[166]. Et les Celtes ne trouvèrent plus devant eux qu’une cité close et un maître étranger.
VI. — PREMIÈRES RÉFORMES MATÉRIELLES. Mais ce pouvoir exorbitant des maîtres, Auguste et Agrippa le consacraient, non pas à leurs fantaisies personnelles ou aux caprices du peuple romain, mais au profit de la province elle-même. La Gaule, en échange de sa liberté et de ses traditions, reçut un bien-être qu’elle n’avait jamais connu[167]. Ce n’est pas qu’elle fût exempte de grosses charges. Le tribut auquel César avait taxé la Nouvelle Gaule, quarante millions de sesterces, était ridicule pour ce grand pays, plus riche et plus peuplé que l’Égypte[168], qui en avait payé deux à trois cent millions[169]. Auguste le doubla sans doute, et peut-être fit-il plus encore, afin de le mettre en harmonie avec les ressources de cette terre et les besoins de tout l’Empire[170]. Il introduisit ou organisa le système des impôts indirects, douanes à la frontière, droits de successions et autres, et je pense qu’il régularisa les corvées et prestations. Mais la Gaule pouvait fournir ou payer tout cela : et l’on croira sans peine que le régime de la liberté, avec les mercenaires à solder, les pilleries à supporter, les nobles à entretenir, lui avait coûté bien davantage. Il est vrai que les agents de perception n’étaient point tous irréprochables ; et parfois, les mauvais jours de Fontéius revenaient sur la Gaule. Auguste eut le tort de choisir son personnel financier parmi les subalternes de sa maison, esclaves ou affranchis[171], auxquels on ne pouvait demander de la grandeur d’âme. L’un d’eux, Licinus[172], envoyé comme intendant fiscal dans les Gaules[173], s’y rendit célèbre par ses exactions. Intelligent, madré, avide et féroce, il imagina tous les moyens pour faire payer deux fois le contribuable : comme l’impôt était versé par mensualités, on raconta qu’il fixait à quatorze mois l’année gauloise[174]. Mais les Licinus furent l’exception sous le règne d’Auguste. Celui-là, d’ailleurs, ne venait point de Rome : c’était un Gaulois ou un Germain, entré jadis comme prisonnier de guerre dans la domesticité de César[175] ; ce roi des filous[176] était un compatriote des vaincus, et il leur montra par son exemple qu’ils pouvaient se tirer d’affaire. — Lorsque Auguste vint en Gaule (15 av. J.-C.), il se mit, comme à l’ordinaire, au courant de tout. Licinus lui offrit ses trésors, essaya de lui persuader que les Gaulois étaient taillables à merci[177]. Le prince lui fit rendre gorge[178], et les provinciaux purent voir que l’empereur du peuple romain était, non pas l’exploiteur à mort de leurs ressources, mais le curateur de leurs biens. Agrippa, surtout, fit merveille pour mettre la Gaule en pleine valeur. Il la dota[179] d’un réseau de routes enveloppant le pays, réunissant ses capitales par les lignes les plus directes, rattaché au réseau des voies italiennes par les quatre cols des Alpes, cols du littoral, du mont Genèvre, du Petit et du Grand Saint-Bernard, au réseau de l’Espagne par les trois montées de Roncevaux, du Somport et du Pertus[180]. — Ne disons pas toutefois, comme l’insinuaient les Anciens, que les routes d’Agrippa furent une chose nouvelle, l’œuvre originale d’un administrateur de génie. Même en matière de chemins, on ne crée rien d’un seul coup : ces voies n’ont fait que remplacer les anciens sentiers des Gaulois, sur lesquels, depuis longtemps, on pouvait circuler très vite. Ce qu’elles présentèrent de nouveau, et cela suffit pour les appeler de la très bonne besogne, ce fut l’armature inusable de leur chaussée, ce furent les bornes qui les jalonnaient, marquant et pour ainsi dire éclairant les distances et les directions ; et ce fut, surtout, qu’elles formèrent un système unique, toutes convergeant vers Lyon, des Alpes et des Pyrénées, de l’Océan et de la Méditerranée, image monumentale de l’harmonieuse unité de la Gaule. Lyon, comme Rome qui lui servait de modèle, était le milliaire sacré auquel menait tout chemin[181]. Mais la plus grande nouveauté, sur ces voies d’Agrippa, ce fut la police qu’y assurèrent les hommes de l’empereur. Le temps est bien fini, de ces querelles entre tribus et familles, qui faisaient d’un chemin gaulois un long coupe-gorge. La trêve des routes et des foires, patronnée jadis par le dieu des Celtes, est devenue une paix éternelle[182] sous les lois d’Auguste, émule heureux de Teutatès[183]. Assurément, les voies romaines de la Gaule eurent, comme les nôtres, leurs vagabonds, leurs trimardeurs et leurs brigands, et les attaques à main armée y étaient moins rares qu’on ne le croit[184]. Mais enfin des précautions régulières furent désormais prises pour y garantir la sécurité publique. Des détachements militaires stationnèrent aux endroits les plus dangereux. Une flotte fut ancrée dans le port de Fréjus, de manière à surveiller à la fois les parages de la mer Intérieure et les sentiers des dernières Alpes[185]. On mit des cohortes à garder les principaux passages des montagnes entre Italie et Gaule[186]. Et la cohorte urbaine installée à Lyon était là pour prêter main-forte lors des grandes chasses aux bandits. Les monnaies d’Auguste complétèrent l’œuvre des chemins d’Agrippa. En cela encore, ne parlons pas de profonds changements. Il y avait beau temps que Marseillais et Gaulois frappaient monnaie, en espèces variées et souvent fort bonnes. Ce que l’État romain introduisit, ce fut un système unique de pièces concordantes, à poids fixes, à valeurs immuables, de rapports constants entre elles[187]. On ne put émettre nulle part que des as ou des deniers, ou leurs fractions, conformes aux étalons latins[188]. A travers le numéraire local circulèrent toujours, de gré ou de force, les pièces sorties des bureaux de l’État[189]. Enfin, par-dessus les anciens ateliers des cités grecques et gauloises de la province, Auguste organisa la Monnaie impériale de Lyon[190], destinée à les annihiler tous : ce qui affirmait encore la primauté politique et matérielle de la colonie de Plancus. Aidés et protégés par l’État, les marchands avaient entre eux des relations plus fréquentes et plus longues. Une des choses qui nous frappent, dans la Gaule d’Auguste, c’est le nombre des lieux de foire ou de marché qui se montrent alors de tous les côtés. Les uns se transformeront très vite en petites capitales, comme Angers chez les Andécaves[191], Beauvais chez les Bellovaques[192], Feurs chez les Ségusiaves du Forez[193]. Les autres demeureront bourgades rustiques, tout en prenant fièrement un des noms de la maison impériale, et se disant marché de Germanicus ou marché de Jules[194]. Qu’il s’agît d’humbles marchés, de villes neuves ou de colonies superbes[195], les noms des maîtres s’attachaient ail sol de la Gaule, pour y perpétuer le souvenir des bienfaits du nouveau régime. Si chaque année effaçait de ces terres une tradition de la vie nationale, elle leur apportait une source nouvelle de profits. Et comme, après tout, il y avait encore, pour les surveiller de loin ou les maîtriser de près, huit légions à la frontière de la Germanie[196], vingt colonies au sud des Cévennes, la flotte de Fréjus, la garnison de Lyon et la police des routes, aidées toutes maintenant par les grands chemins d’Agrippa, il n’est plus besoin de s’émerveiller à propos du miracle de la paix gauloise : elle était le sentiment naturel d’êtres et de peuples chez qui les avantages et les craintes du moment sont désormais plus forts qu’un noble attachement au passé. Qu’on ajoute à ces bénéfices matériels quelques-unes de ces caresses dont le maître actuel est coutumier. On a vu qu’il vint cinq fois dans les Gaules, et que, lorsqu’il n’y était pas, il s’y fit représenter par un prince de la maison régnante[197]. Les hommes d’autrefois n’étaient pas plus insensibles que nous à ces séjours de souverains. Cela n’allait pas sans de beaux cortèges, de grandes fêtes, beaucoup d’argent dépensé[198]. Auguste et les siens se montraient affables et généreux pour tous, distribuant de riches offrandes aux cités, déférents à l’endroit des vieilles divinités du sol. On vit l’empereur, en Narbonnaise, élever un temple au dieu du Mistral, Circius, ce qui ne dut pas déplaire aux gens du Midi[199]. Les villes et les nations prodiguaient, en l’honneur du prince, les marques publiques de leur reconnaissance, inscriptions, autels, bustes, statues et temples[200]. Une fois même, les Gaulois lui offrirent, à la manière celtique, un collier d’or colossal, du poids de cent livres[201], honorant Auguste comme s’il était un dieu de leur race, Ésus ou Teutatès[202]. Que ces actes fussent parfois les manœuvres d’intrigants désireux de plaire au souverain, c’est possible. La spontanéité est ce qui manque le plus aux épisodes des voyages officiels. Mais l’histoire doit souvent juger sur les dehors que les hommes se sont donnés. L’apparence, en ce temps-là, était celle d’un complet accord entre la Gaule et ses maîtres.
VII. — L’AUTEL DE ROME ET D’AUGUSTE. Cet accord fut enfin consacré par une de ces solennités symboliques où les Romains se complurent à résumer les grands faits de leur histoire. L’an 12 avant notre ère[203], Claude Drusus, beau-fils de César Auguste, gouvernait les Gaules au nom de l’empereur. Il venait d’achever les opérations du recensement, et, de cette tâche toujours délicate, il n’était venu à bout qu’au prix de longs efforts[204]. Alors, comme pour effacer les misères de la sujétion par les beautés du nouvel Empire, le fils de l’empereur célébra à Lyon, au centre de la Gaule et en présence de ses chefs et de ses foules[205], la cérémonie la plus émouvante qu’elle eût contemplée depuis la reddition à César d’Alésia et de Vercingétorix. On avait dressé, au confluent de la Saône et du Rhône, un autel monumental destiné aux dieux dominateurs du monde et de, la Gaule, la ville de Rome et l’empereur Auguste : Romæ et Augusto, disait, en une formule d’une grandiose simplicité, l’inscription de la dédicace[206]. C’était le premier jour d’août[207], de ce mois où le prince régnant avait ses plus glorieux anniversaires. Autour de Drusus, le maître futur de la terre, se groupaient les représentants des soixante cités de la Gaule Chevelue[208] : aucune ne manquait, de celles qui avaient formé autrefois les empires de Celtill et de Vercingétorix. A la tête de l’assemblée, choisi par elle, se tient le plus noble des Éduens[209], la peuplade glorieuse et sainte entre les Celtes. Et cela dut rappeler aux hommes du pays les temps, à peine anciens d’un demi-siècle, où les prêtres de toutes les cités de la Gaule allaient aux sacrifices nationaux sous la conduite du premier de leurs druides. Mais aujourd’hui, l’autel où va sacrifier le pontife suprême de la Gaule, a été élevé pour le peuple romain, et le chef de l’église gauloise s’appelle le prêtre de Rome et d’Auguste. L’autel, comme on le pensait de tous les monuments du peuple romain[210], avait été construit pour l’éternité. Chaque année, à la même date[211], la Gaule devait envoyer à Lyon son grand-prêtre et le conseil de ses députés, et communier avec ses maîtres au lieu saint du Confluent. Que de réflexions suggère cette œuvre nouvelle de l’Empire ! Il y a toujours danger, avait dit, Jules César, à réunir des Celtes ensemble[212]. Si Auguste le permet maintenant, c’est qu’il est sûr clé leur fidélité. Loin de souffrir de cette réunion d’hommes, la puissance romaine retrempera dans leur accord son énergie sacro-sainte. Ils arrivent au Confluent en cortège de dévots et de prêtres, et leur devoir essentiel est une prière collective adressée, au nom de la Gaule, aux divinités suprêmes de l’Empire. Chez ce peuple chevaleresque et religieux, esclave de son serment, un hommage de ce genre, de piété et non d’obéissance, deviendrait la garantie la plus forte de son dévouement. Mais c’est aussi, devant l’autel du Confluent, un hommage rendu par les vainqueurs à la Gaule d’autrefois. La voici qui reparaît avec son assemblée de chefs, son concile de prêtres, son pontife suprême. Elle a retrouvé le pouvoir de s’unir, d’échanger des paroles, d’avoir des pensées communes, et, en parlant du présent, de rappeler le passé. Auguste, quinze ans auparavant, avait décidé que le pays formerait trois provinces : par les mains de Drusus, il venait de restituer à la Gaule Chevelue l’aspect religieux d’une grande nation. Au lieu fixé pour ces réunions de chefs, convergent déjà les vallées et les routes de la contrée ; ce foyer religieux où les hommes vont prier, s’allume à l’endroit que la nature leur impose pour souverain, près de la ville que Rome leur a donnée pour capitale. Auguste et Drusus continuaient au Confluent l’œuvre commencée par Plancus sur le coteau de Fourvières. |
