HISTOIRE DE LA GAULE
TOME I. — LES INVASIONS GAULOISES ET LA COLONISATION GRECQUE.
CHAPITRE VII. — LES INVASIONS IBÉRIQUES[1].
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I. — DIVERSITÉ DE PEUPLES EN ESPAGNE[2]. Les Celtes venaient à peine de s’installer dans la Gaule qu’une autre nation, celle des Ibères, l’envahit à son tour (Fers 500-75)[3]. Ceux-là étaient venus du nord, par les plaines ouvertes du Rhin inférieur. Ceux-ci arrivèrent du midi, en franchissant les cols de montagne qui coupent les Pyrénées non loin des deux mers. Plus encore que les Ligures, ces. Ibères et leur langue ont suscité les hypothèses les plus diverses. Comme eux, on les a tour à tour faits venir du Caucase et de l’Égypte, on les a traités d’Aryens, de Sémites, de Touraniens ; on les a tantôt assimilés, et tantôt opposés aux Celtes[4] ; et de plus, leur situation à l’extrême occident leur a valu de passer aussi pour la descendance d’Américains, immigrés en Europe dans les temps fabuleux où la terre de l’Atlantide réunissait les deux continents[5]. L’Atlantide mise à part, il est fort possible que l’Espagne ait reçu jadis des hommes de tous les pays. Dans la Germanie et la Scandinavie, terres lointaines, retirées, sauvages et prolifiques, à demi closes par les forêts, les tourbières et les mers froides, les peuples ont pu se renouveler d’ordinaire avec des enfants de leur sang et de leur nom, et les Anciens l’ont reconnu eux-mêmes[6]. Mais ils savaient qu’en revanche la grande péninsule du sud-ouest était la contrée où confluent les invasions. Elle s’avance audacieusement vers toutes les mers, elle touche .à deux continents, l’Europe et l’Afrique ; à son île de Cadix aboutissent les deux plus longues routes maritimes de l’ancien Occident, celle de l’étain et de l’ambre atlantiques, et celle de lit Phénicie méditerranéenne ; sur ses plateaux viennent se perdre ou se rejoindre les voies terrestres suivies par les migrations humaines, et celle des plaines par Roncevaux, et celle des rivage, intérieurs par le Pertus, et celle, aussi, des bords africains par les Colonnes d’Hercule. Et il se trouve enfin que cette contrée, où les marches des peuples arrivent à leur ternie, est précisément celle dont la richesse excite le plus leur désir de conquérir. Elle fut, de toutes les régions de l’Europe occidentale, lit première où des Orientaux s’établirent ou trafiquèrent[7], et lit seule près de laquelle, oisif et repu, déjà l’égal des dieux, Ulysse ait longtemps séjourné[8]. Les Grecs la connurent avant d’aborder à Marseille. Ce n’est qu’en Espagne que les Carthaginois, hors de l’Afrique, surent fonder un empire[9]. Et tous les envahisseurs qui succéderont à Rome, Alains, Vandales. Suèves, Goths, Arabes et Francs, quel que soit leur point de départ, s’y tailleront des royaumes. Dès le sixième siècle, l’Espagne était sans doute un vaste caravansérail à populations fort diverses[10]. Mais, les qualifier chacune par un nom ethnique, les définir par le type d’une race, me parait, pour le moment, au-dessus du pouvoir de l’histoire. Tout au plus connaissons-nous le nom qu’elles se donnaient à elles-mêmes et les domaines qu’elles occupaient. La structure du sol facilitait, du reste, la formation de groupes politiques très distincts les uns des autres[11]. Isolement des bassins fluviaux, communications médiocres entre les rivages et l’intérieur, absence de chaîne médiane ou de vallée centrale, contraste extraordinaire entre des plaines d’une merveilleuse fécondité et des steppes ou des plateaux mornes et nus, aucun enchaînement dans les voies naturelles, une série de basses terres bloquées par d’âpres montagnes : l’Espagne était faite pour donner naissance à des nations très dissemblables[12]. Elle entremêla toujours les civilisations les plus parfaites de l’Europe continentale et les pires barbaries[13]. Il en était ainsi au temps de la fondation de Marseille. On a déjà parlé du royaume qui s’était formé dans la bienheureuse vallée de l’Andalousie, cet État de Cadix ou de Tartessus, vieux, disait-on, de six mille ans, aux rois protégés par le Soleil leur souverain, paisibles, riches et hospitaliers, aimés des dieux et presque éternels comme eux[14]. — La vallée de l’Èbre, abondante, elle aussi, en terres grasses et en roches métallifères[15], avait donné naissance à un royaume qui portait le nom du fleuve, celui des Ibères, moins ancien sans doute et plus rude que celui de Tartessus[16]. Mais tout autour de ces deux grandes puissances, qui s’épanouissaient, stables et homogènes, dans les plus belles plaines de l’Espagne, erraient et végétaient, sur les plateaux, des multitudes sauvages et confuses, des tribus pour la plupart d’origine ligure[17], attardées dans une vie misérable, à peine plus intelligentes et moins brutales que les troupeaux dont elles vivaient[18]. — Dans les vallées des Pyrénées orientales, sur les terrasses d’Aragon et dans les chaînes de Catalogne, les Indigètes[19] et les Cérètes[20], chasseurs et porchers durs et féroces, partageaient avec les bêtes les repaires des rochers. Les landes et les sierras hautes, blanches et arides de Valence et de l’Aragon méridional[21] abritaient les Bérybraces ou Bébryces, misérables bergers à demi nomades qui ne se nourrissaient que de fromage et de lait[22]. — Le long de la mer Extérieure, là où les plateaux dénudés sont moins continus, où les tranchées des rivières sont plus larges et plus limoneuses, où le flot pénètre plus avant dans la terre[23], les tribus barbares réussissaient à se grouper en peuplades plus fixes et moins agrestes : les Cynètes dans l’Algarve[24], les Cempses, précurseurs des Lusitans, en Portugal[25], les Sèfes sur la ligne des monts Cantabriques[26], les Draganes et autres Ligures sur les côtes du Pays Basque[27]. Mais l’existence de ces peuplades était de courte durée : leurs noms ne font que passer chez les écrivains ; elles se combattaient, se supprimaient ou se poussaient sans cesse. Sauf dans les deux royaumes des vallées, c’était un déplacement continu de hordes inquiètes[28]. De ces deux royaumes, le plus fort était, au sixième siècle, celui de l’Èbre. Ses mines de fer et ses eaux glacées[29] lui valaient déjà, je crois, cette courte épée solide, aiguë et trempée, qui fut l’arme la plus redoutable de l’ancien monde[30]. Il avait bâti de grandes villes[31], aux murailles aussi puissantes que celles des cités étrusques[32]. Sa flotte était connue sur la Méditerranée : elle alla, semble-t-il, jusqu’en Sicile, en Sardaigne et en Corse[33], menaça devant Cadix les Tartessiens et peut-être les Carthaginois eux-mêmes[34]. Ses rois et ses hommes n’étaient sans doute pas amollis, comme ceux de Tartessus, par une vie trop facile et un trop long contact avec les étrangers. La mainmise de Carthage sur Cadix, l’affaiblissement ou la ruine de l’État andalou, l’éloignement des Phocéens, excitèrent ou aidèrent les ambitions du royaume de l’Èbre. En tout cas, il sut profiter de l’ébranlement que ces faits amenaient en Espagne. Il étendit ses frontières, le long du rivage, vers le nord[35] et vers le sud[36], et commença la soumission des nomades et des bergers qui l’entouraient, Bébryces, Indigètes et Cérètes[37]. Son influence, sa langue et son nom se propagèrent dans les vallées voisines[38]. L’Espagne devenait peu à peu ibérique[39], vers l’époque même où les Celtes revendiquaient pour eux la Gaule, où les Étrusques dominaient l’Italie. On eût dit que le temps fût venu, où de très grands empires feraient l’unité dans les régions naturelles de l’Occident.
II. — INVASIONS D’IBÈRES EN GAULE[40] Cette descente de peuples espagnols vers les plaines de la Gaule est un fait aussi constant dans notre histoire nationale que le passage du Rhin par des immigrants des basses terres germaniques. Et de plus, les envahisseurs du nord et ceux du midi se sont montrés en troupes convergentes presque à la même date. Je dis presque : car l’invasion du sud a toujours été en retard de quelques dizaines d’années sur celle du nord. Lorsque les Arabes arrivèrent, l’Empire franc était déjà reconstitué par les Pippinides. Les Vascons ne descendirent de leurs montagnes que vers le temps où Clovis et ses fils avaient achevé de conquérir la Gaule. Et quand les Ibères franchirent les cols et doublèrent les caps, les Celtes, possesseurs assurés du Centre, ne laissèrent à prendre sur les ligures que les terres au sud du massif cévenol. — Il est vrai qu’elles étaient excellentes. Ces malheureux Ligures allaient donc être traqués dans le sud comme ils l’avaient été dans le nord. Ils furent presque partout dans le monde, aussi bien en Gaule et en Espagne qu’en Italie et dans les îles Britanniques, la matière humaine sur laquelle s’exercèrent tous les peuples conquérants du dernier millénaire avant l’ère chrétienne. Les récits des navigateurs de ce temps nous les montrent comme une multitude rapide éternellement en fuite[41]. Déjà ceux des Pyrénées basques, Draganes et autres, étaient pour une part des fugitifs, rejetés par les Cempses et les Sèfes hors des montagnes et des vallées cantabriques et lusitanes[42]. Puis, ils furent même menacés dans leurs domaines de la Gaule, et, avec eux, les tribus congénères des plaines du sud, du Gers ou de l’Aude. L’invasion ibérique fut-elle combinée en un plan d’ensemble, et confiée à trois ou quatre bandes[43], envoyées au même moment par les principaux ports des Pyrénées ? ou bien diverses tribus d’Ibères partirent-elles successivement, chacune au gré de ses ambitions, et par la route qui était la plus proche ? Aucun texte ne permet de choisir entre les deux hypothèses. Mais il parait probable que le passage et la marche se firent sur trois points des montagnes et par trois voies de plaine[44]. A l’ouest, les Ibères[45] cherchèrent un débouché sur l’Océan, qui était si près d’eux, et que touchaient presque les sources de leur grand fleuve. Le port facile de Velate, les vallées verdoyantes de l’Uruméa et de la Bidassoa les conduisaient à de larges estuaires, abrités et profonds. A deux ou trois jours de marche seulement de leurs villes intérieures, ils s’installèrent au port d’Oïasso[46], dans la rivière de Pasajes ou d’Oyarzun : désormais, ils étaient maîtres de l’une et de l’autre extrémités de la voie la plus directe qui, au sud des Pyrénées, réunit les deux mers[47] : leur nom et leur langue allaient de Tarragone à Saint-Sébastien. Et, d’Oyarzun et de Fontarabie, ils guettaient les routes de l’Océan, et les mines inestimables des cotes cantabriques[48]. De cette même région de l’Èbre supérieur, mais par le col du nord, celui de Roncevaux, les Ibères de la Navarre se répandirent dans les plaines de la Gascogne, pour s’arrêter à Bordeaux et sur les rives aplanies des rivières du confluent girondin[49]. Plus au levant, des troupes importantes descendirent par le Somport ou les cols plus difficiles des Pyrénées centrales, et laissèrent partout des tribus et des bourgades qui assurèrent au nom ibérique les plus riches terres de la Gascogne : les vallées fertiles du Béarn et du Bigorre, les régions grasses du Gers et de la haute Garonne, toute la partie plantureuse passa aux mains de colonies espagnoles[50]. Mais ce furent les envahisseurs de l’est qui arrivèrent en plus grand nombre, et qui se portèrent le plus loin. Car la montée du Pertus était la moins pénible et de beaucoup la moins longue, et les plaines où elle donnait accès paraissaient la proie la plus attirante qu’on prit trouver en Gaule. Un premier élan (500-475 ?[51]) amena les bandes depuis les Pyrénées jusqu’à l’étang de Thau et aux bords de l’Hérault[52]. Les Cérètes de Cerdagne prirent alors le nom d’Ibères[53]. La peuplade ligure des Sordes disparut des Albères et du Roussillon, ne laissant plus que son nom, qui demeura attaché au rivage et au sol[54] : à sa place s’installeront plus tard[55] des Bébryces, bergers sauvages amenés des sierras aragonaises[56]. Plus loin, le puissant royaume des Élésyques, dont Narbonne était la capitale, le seul grand État qu’aient pu produire alors les Ligures, tomba au pouvoir des Ibères[57], et pendant quelque temps cette côte on s’étaient élevées de grosses bourgades, porta les tristes vestiges du passage d’une conquête[58]. — Une génération ensuite (vers 475-450 ?[59]), les envahisseurs s’aventurèrent au delà, dans les terres du Bas Languedoc ; ils vinrent à Nîmes, ils touchèrent au Rhône[60] Mais ils ne le traversèrent pas. Le Rhône au levant, la Gironde au couchant, marquèrent les limites extrêmes de la terre ibérique. Elle embrassait donc tout le Midi de la Gaule, tout l’Orient de l’Espagne, et le nom des Ibères régnait sans interruption sur les côtes des mers occidentales, depuis les abords du Tage[61] jusqu’aux forêts de la Camargue. Et sans doute, bien au delà des frontières précises de leurs domaines, flottes, marchands ou pirates se sont risqués sur les rivages des mers ou dans les eaux des fleuves[62], remontant peut-être jusqu’en Armorique et jusqu’au confluent de Lyon[63]. Douze siècles avant l’invasion musulmane, les peuples du Sud, lancés par delà les Pyrénées, menacèrent les mêmes rives et occupèrent les mêmes cités qu’Arabes et Sarrasins.
III. — LE PROBLÈME DE L’ORIGINE DES BASQUES[64]. A l’étude de l’invasion ibérique se rattache le plus difficile des problèmes que présente notre histoire, celui de l’origine des Basques. Sont-ils les descendants de ces tribus venues de l’Èbre, qui, au cinquième siècle avant notre ère, traversèrent ou conquirent les routes occidentales des Pyrénées ? La majorité des érudits a, de tout temps, répondu à cette question par l’affirmative[65] ; et même, si des recherches et des hypothèses sans nombre ont été faites sur le berceau des Ibères, c’est parce que ce peuple et sa langue, devenus le point de départ de l’histoire basque, ont excité une inlassable curiosité. Rares sont ceux qui refusent d’associer Basques et Ibères[66] : soit qu’ils reculent la formation de la race mystérieuse dans les temps préhistoriques, bien avant l’invasion espagnole[67] ; ou qu’ils la rejettent au contraire dans le Moyen Age, bien après la disparition du nom ibérique[68]. Chacune de ces solutions peut cependant renfermer une part de vérité. Il y a, dans la nation basque, des éléments d’époque et de nature fort différentes. Gardons-nous de croire que la langue, la race, les coutumes d’un groupe humain aient toujours une origine commune. Un État a souvent laissé sa langue à ses voisins sans leur donner une goutte du sang de ses hommes ; les institutions, la religion, les usages d’une peuplade émanent, maintes fois, de la région opposée à celle dont elle tient son idiome. Des civilisations très séparées ont convergé vers le Pars Basque, et ont pu contribuer à lui créer un patrimoine moral[69]. Ce pays n’est pas, en effet, un de ces recoins de terre misérables et isolés, que les autres peuples évitent dans leurs marches, et où rien ne vient troubler les habitudes monotones d’hommes toujours pareils. Labourd, Arberoue, Cize, Soule, Guipuzcoa, Biscave, Alava, ne ressemblent en rien à des régions maudites, aux fourrés impraticables des Ardennes, aux Causses immuables, aux insupportables déserts des Monegros aragonais. Ils connaissent la variété et le mouvement que donnent une nature très féconde et des routes très fréquentées. Une population fort dense peut y vivre gaiement. — Le climat est un des plus salubres du monde ; les neiges sont rares, même sur les plus hauts sommets ; les sources abondent : au fort de l’été, les fougères tapissent de leurs tiges encore fraîches les corniches qui surplombent la nier. Entre les chaînons montagneux, les vallées, ouvertes et longues, étalent des vergers et des champs de céréales ; les landes nourrissent des troupeaux de moutons ; les hauteurs elles-mêmes, longtemps boisées jusqu’à la cime, ont leurs hêtraies ou leurs chênaies. Peu de pays, en Occident, ont pu être exploités, comme le Pays Basque, dans toutes ses parcelles[70]. De ses deux monts principaux, la Rune avait ses faînes et la Haya ses métaux. Il n’est pas jusqu’à la mer qui n’y soit fertile[71], et qui n’ait inspiré de rudes et heureux travailleurs, les marins basques harponneurs de baleines et découvreurs de l’Amérique[72]. — Puis, sur ce terrain aussi bienveillant que le ciel, débouchent quelques-unes des routes les plus agitées de l’ancien monde. Les navigateurs de Cadix sont arrivés de très bonne heure en vue des falaises et des criques guipuzcoanes[73] ; de ce rivage se détache, à travers le col de Velate, la voie, si courte et toujours commode, de l’Èbre et de la Méditerranée ; et, s’amorçant sur cette dernière à Pampelune, la montée de Roncevaux ouvre les uns aux autres les peuples du Nord et ceux du Sud. Or, c’est autour du triangle formé par ces trois lignes que rayonne, depuis longtemps, l’Eskual-herria, le Pays Basque. Il est donc, non pas une impasse, mais un carrefour, un lieu de rencontre, et nullement de retraite. Dès les siècles obscurs où les Sèfes y rejetaient Ligures et Draganes[74], il a vu se succéder, à chaque génération, des passages de peuples, de marchands et de pèlerins. Aussi, nul n’a jamais pu prouver qu’il y eût une race basque, distincte des groupes voisins. Prenez le type physique de ces hommes, il présente les mêmes variétés que les peuples de l’Europe environnante : grands et petits, blonds et bruns, dolichocéphales et brachycéphales, vous rencontrerez chez les gens de l’eskuara des représentants de toutes les espèces ethniques de l’Occident[75]. Qu’il ait existé sur cette terre une couche humaine primitive, d’où sortiraient la majorité des êtres, cela est fort possible[76] : mais, si nous cherchons, dans le Pays Basque, le fond le plus ancien que les textes[77] et les noms de lieux[78] permettent de toucher, nous rencontrerons encore, inévitable et banal, ce même fond ligure que nous avons reconnu partout, au nord comme au sud de l’Espagne, de l’Italie, de la Gaule et des îles Britanniques[79]. Et qui pourrait distinguer les alluvions nouvelles qui se sont déposées sur cette surface, qu’ont remuée tant de milliers d’hommes en marche ? Les Basques, je le veux bien, ont une complexion physique et morale qui frappe assez vite le voyageur : une extrême souplesse dans les membres, une grande justesse de coup d’œil, la légèreté de la démarche, la vivacité précise et gracieuse des gestes, une opiniâtreté simple et droite, un invincible attachement à leurs montagnes, beaucoup de courage et d’audace, un sentiment calme de la dignité, l’aptitude à une liberté active et intelligente, un corps et une volonté à la fois très sûres et très saines[80]. — Mais cette allure physique, n’est-ce pas surtout dans leur vie de montagnards et de marins qu’ils l’ont faite, se créant une seconde nature avec les habitudes que leur pays leur imposait ? et au surplus, n’avons-nous pas remarqué quelques-uns de ces traits chez les Ligures des Alpes et des Apennins ? les Anciens ne les ont-ils pas signalés presque tous chez les Cantabres, les Vascons et les indigènes de l’Espagne septentrionale[81] ? — Et quant au caractère propre de leurs pensées et de leurs sentiments, il est surtout la conséquence des conditions politiques dans lesquelles a vécu leur pays après la chute de l’unité romaine. France et Espagne ont, depuis Clovis, distingué leurs intérêts et leurs lois ; les Pyrénées sont devenues frontières entre deux puissances d’ordinaire hostiles. A la faveur de cette lutte, les hommes des terres basques, également éloignés des centres et des chefs des deux Etats rivaux, oubliés ou ménagés par l’un et l’autre, ont pu aisément se créer une autonomie qui, sous des formes très diverses, a duré jusqu’aux abords de la Révolution. Et dix à douze siècles d’existence séparée suffisent, et au delà, pour former des habitudes nationales : d’autant plus que, lorsque leur liberté a été menacée ou supprimée, l’usage d’une langue à eux a perpétué chez les Basques l’état d’esprit qu’ils tenaient de cette liberté même. C’est encore la longue indépendance du Pays Basque, son union presque dix fois séculaire en une fraternité nationale[82], qui explique sa fidélité à ses usages religieux ou sociaux, à ses jeux et à ses rites. Mais, s’il s’y attache opiniâtrement aujourd’hui, cela ne veut point dire qu’ils soient nés jadis sur ce sol. Tous ces usages au contraire, et sans nulle exception, relèvent d’une civilisation connue et voisine. Jeu de paume[83], danses sautées[84], mascarades dansées[85], interminables pastorales[86], voceros funéraires[87], emblèmes astraux gravés sur les pierres tombales[88] : toutes ces coutumes, et bien d’autres, se sont rencontrées autrefois, quoique à des moments différents, en dehors et autour du peuple de l’eskuara. Si, aujourd’hui, elles lui donnent un air d’originalité, c’est parce qu’elles ont disparu d’auprès de nous, et qu’il les a retenues ; et s’il les a gardées, c’est parce qu’il a longtemps constitué, à lui seul, un petit monde, où les habitudes changent plus lentement, où la vie est plus intime et faite plus souvent des mêmes choses. Reste la langue[89], l’eskuara, dont on retrouve des traces dès le douzième siècle[90], au temps où la nationalité basque était déjà bien formée, et dans des limites demeurées depuis à peu près invariables[91]. Il faut considérer dans une langue le lexique et la grammaire. Le lexique de l’eskuara est infiniment plus garni de mots d’emprunt qu’il n’est riche de son propre fonds. Il en est de cet idiome comme des usages de ceux qui le parlent : il s’est constitué surtout à l’aide des voisinages, et toutes les langues qui ont résonné sur les côtes et les grandes routes du Pays Basque, le latin, le celtique, l’espagnol, le gascon, lui ont fourni un énorme dépôt, qui va s’accroissant de jour en jour[92]. Le cinquième des mots, tout au plus, ne se ramène pas à ces parlers récents, arrivés dans la région après l’ère chrétienne. — Or, dans cette réserve, un certain nombre de mots nous apparaissent, à n’en pas douter, comme des sédiments laissés par les Ibères ou les Ligures : Ili-berris, chez les tribus de l’Èbre, Iri-berri, chez les Basques, doivent signifier également ville-neuve ; gurris, dans les diverses localités ibériques qui portent le nom de Calagurris, c’est le gorri, rouge, dont abuse la toponymie euskarienne. Ur, eau, en basque, se retrouve, avec le même sens, dans tout l’Occident ligure. Ces mots, et quelques autres, seraient-ils donc une exception ? Avons-nous le droit d’affirmer que la partie irréductible du vocabulaire de l’eskuara n’ait pas l’une ou l’autre origine ? Certes, notre ignorance presque absolue de l’ibérique et du ligure empêche de leur assurer la paternité du basque ; mais enfin, cette ignorance ne doit pas être un motif de ne point la leur attribuer. L’étude de la grammaire euskarienne conduit à une conclusion identique[93]. Le basque, avec ses procédés agglutinants, son absence de toute flexion, ses habitudes et de réduction et de groupement[94], son verbe extraordinaire à formes incorporées et à conjugaisons périphrastiques[95], cette langue à la fois très compliquée, très naïve et très brutale, ne ressemble à aucune de celles qui, depuis vingt siècles, ont enrichi de leurs prêts son vocabulaire. Et il faut, pour trouver quelque chose d’analogue, chercher bien au delà des idiomes indo-européens qui ont touché, enclavé et envahi le Pays Basque, s’adresser à des dialectes lointains, étrangers à toute notre civilisation, au finnois, au turc, au magyar, au tamoul, à l’algonquin. Mais est-ce à dire que la syntaxe basque ait toujours été une sorte de phénomène unique dans le monde occidental ? Connaissons-nous assez la phrase ligure, la phrase ibérique, pour nier toute parenté entre elles et celle de l’eskuara ? Au lieu de songer aux collatéraux que le mystérieux idiome peut avoir en Orient ou en Amérique, n’oublions pas les ancêtres dont il a pu descendre, et qui régnèrent, après tout, sur le sol qui est aujourd’hui son partage. Car, vraiment, qu’on ne se borne pas, pour découvrir l’origine d’une langue, à la disséquer et à la comparer à d’autres : qu’on examine aussi les conditions politiques et géographiques dans lesquelles elle a pris naissance. Or, à ce point de vue, tout converge, dans l’histoire du Pays Basque, pour mettre en relief l’influence des Ligures et des Ibères. — La terre, nous l’avons dit, a fait partie de cette puissante unité linguistique qui s’est imposée à tout l’Occident dans les temps ligures : l’idiome ligure y est demeuré beaucoup plus longtemps que sur le versant méditerranéen[96] ; cette côte cantabrique est pleine de ses souvenirs, on l’y parlait encore, aux abords de l’époque chrétienne, à Santander, à Bilbao, à Miranda, à Reinosa[97]. — Puis, par-dessus ce fond très ancien et très solide, la langue des Ibères s’est répandue par le commerce, par les relations du voisinage, par des conquêtes politiques. De tous les États qui se sont constitués en Occident avant l’ère romaine, c’est celui de l’Èbre qui fut seul en contact avec les hommes du Pays Basque, et il le fut pendant plusieurs siècles. Ses armes et ses monnaies ont pénétré sur cette terre[98] ; son influence, qui rayonnait en Aquitaine, l’enveloppait à là fois par le sud et par le levant. Enfin, les Vascons, qui parlaient sa langue, s’étaient établis entre Pasajes et Fontarabie, et leur domaine, descendant en une bande étroite le long de la Bidassoa et de l’Oyarzun, coupait par le milieu les Pyrénées et les rivages du Pays Basque[99]. Si donc les faits linguistiques ont suivi dans cette contrée leur marche normale, elle a connu et pratiqué l’ibérique pendant des dizaines de générations, comme les Armoricains se sont habitués au breton, et comme le latin s’est acclimaté chez les Sardes et dans les Apennins. Or, presque toujours, ce sont les angles éloignés de l’empire d’une langue qui la retiennent le plus longtemps : les idiomes britanniques n’ont maintenu leurs fidèles que dans les îles ou les presqu’îles extrêmes de leurs anciens royaumes ; le descendant du latin le plus semblable à lut est un dialecte sarde, le logoudorien, né dans un pays que la civilisation romaine toucha médiocrement[100]. Qu’y aurait-il de surprenant à ce que le parler des Ibères se fût conservé obstinément à la pointe extrême de l’État qui l’avait propagé[101] ? Il ne peut être question, jusqu’à des découvertes heureuses, de rechercher dans le basque la part respective du ligure et de l’ibère. Mais l’un et l’autre, j’en suis convaincu, suffiront un jour à expliquer ce qui reste de mystérieux dans le passé et dans les organes de l’eskuara[102]. Le Pays Basque ne fut donc pas, dans les siècles qui ont précédé l’ère chrétienne, une terre d’exception[103] : les hommes et les dialectes y ressemblaient à ceux d’à côté. A coup sûr, il possédait déjà, en ses éléments ligures et ibériques, quelques-uns des traits qui le distingueront plus tard des régions limitrophes : mais pour le moment, il les partage avec elles. Il faudra, pour qu’il devienne le domaine d’une nation originale et d’une langue propre, que des évènements politiques le séparent de ses voisinages.
IV. — CARACTÈRE ET AVENIR DES ÉTABLISSEMENTS IBÉRIQUES. Vaincus ou décimés, les Ligures ne disparurent pas complètement des nouvelles terres ibériques. Au sud comme au nord des Cévennes, la conquête ne fut pas un impitoyable anéantissement de tout. Les dieux d’autrefois subsistèrent, ainsi que les noms donnés jadis par les habitants aux sources, aux montagnes et aux bois[104]. Mais même, beaucoup d’hommes restèrent : des groupes nombreux de populations primitives étaient intercalés entre les peuplades des nouveaux-venus, et gardaient leurs noms nationaux[105]. Ibères et Ligures mêlés[106] se partagèrent les pays du sud, il est vrai de façon assez peu équitable[107]. Dans les parages de l’Océan, il n’y avait que Bordeaux qui fût ibérique : les bords de la mer, les dunes et les forets étaient laissées aux Ligures, Médulles du Médoc[108], tribus des étangs[109], Tarbelles de la Chalosse, des Landes et des Pyrénées[110]. Au sud-est de Bordeaux, les bois du Bazadais[111] leur restaient. Le principal domaine des Ibères de Gascogne s’étendait, comme en arc de cercle, d’Oloron et de Pau vers Tarbes et Auch, et des Gaves vers les rives de la Garonne. Évidemment, ils avaient pris les meilleures terres, les ports bien situés, les routes fluviales. Ils n’abandonnaient aux indigènes que la forêt, les sables et la brousse Du calté du Languedoc, la répartition des terres nous est moins connue : j’imagine qu’elle ne se fit pas d’autre manière. Nous trouvons des Ibères à Elne, à Narbonne, à Béziers, dans le bas pays de Nîmes. C’étaient les endroits utiles de la contrée, les plus fertiles et les mieux placés. Sans doute les Ligures furent refoulés sur les garrigues et les montagnes. Pourvus de grasses terres, installés sur de grandes routes, dotés de bons ports, les Ibères purent aspirer à fonder dans le Midi de la Gaule un état de choses durable. Leur humeur n’était pas incompatible avec celle des indigènes : je ne sais à quelle race ils appartenaient, mais ils ne firent sans doute pas plus de difficulté pour s’unir avec les Ligures qu’ils n’en feront plus tard pour se mêler aux Celtes. On a dit que leur langue ne se rattachait pas à la famille indo-européenne[112] : c’est possible ; mais elle ne fut pas davantage un obstacle à la diffusion de leur influence. Les ruines que fit leur passage en Gaule furent momentanées. Aussi bien n’étaient-ils pas, comme les Ligures, de vulgaires pillards, n’ayant, hors de chez eux, que le goût de voler et de détruire. Le pays qui les avait envoyés possédait une organisation régulière, des villes, une flotte, un roi puissant. Il n’ignorait ai l’industrie ni certaines formes de l’art[113]. Bien que ses chefs n’aient pas eu l’aimable philhellénisme des bons rois de Tartessus, ils ne demeurèrent ni indifférents ni réfractaires aux avances, aux usages et aux produits de la Grèce[114]. Cet État de l’Èbre présentait d’étranges similitudes avec celui de l’Étrurie, qui lui faisait face sur l’autre rivage de la Méditerranée occidentale. Son établissement au nord des Pyrénées ne pouvait qu’amener des progrès sur la vie des derniers temps ligures. Mais le monde ibérique du sud de la Gaule avait des germes de faiblesse, qui l’empêcheront de s’étendre et de durer. Les peuplades qui le composaient ne furent bientôt plus reliées entre elles que par les routes qu’elles détenaient. Elles ne restèrent pas (si elles l’ont jamais été) les membres d’un seul corps politique, et le vaste pays qu’elles occupaient en France n’avait point de milieu naturel. Je crois qu’il a réellement existé un grand État de l’Èbre : mais son unité ne persista pas au delà de sa forte extension au cinquième siècle. Passé ce temps, il semble s’être disloqué sous quelque violente secousse[115], invasion ou révolution. Colons du Gers, de l’Aude et de la Garonne furent vite séparés entre eux, et disjoints du centre d’où ils avaient essaimé. Les migrations ibériques au nord des Pyrénées avaient été les derniers efforts de l’expansion d’un peuple[116]. Au contraire, l’occupation de la Gaule centrale par les Celtes fut pour eux, comme plus tard pour les Francs, le commencement d’une vie nationale. Installés au sud des forêts septentrionales, ils étaient demeurés unis. Sur le sol nouveau où ils s’étaient transportés, ils prirent une vigueur nouvelle. Leurs chefs et leurs rois eurent le besoin d’affirmer leur puissance et de conquérir, au temps où les dernières alluvions de l’Empire ibérique venaient de se perdre sur les bords des deux grands fleuves méridionaux. |
