1815
LIVRE III. — LA FRANCE CRUCIFIÉE
CHAPITRE V. — LA FIN DU DRAME.
|
I Richelieu prit le pouvoir dans les pires circonstances. D'un côté, l'Europe imposant un traité funeste ; de l'autre, la France occupée et ravagée par l'ennemi, divisée et agitée par des passions furieuses, peuplée de mécontents et de factieux, d'oppresseurs et d'opprimés. Depuis que Fouché avait lu au roi ses trop véridiques rapports, les choses ne s'étaient pas modifiées. C'était le même antagonisme entre les partis, la même animosité entre les individus, les mêmes désordres et les mêmes attentats. Paris, où tout se passe en chansons jusqu'à ce que gronde
l'émeute, était relativement calme. On se bornait à nommer Louis XVIII : Louis l'Inévitable, le roi
de l'étranger, le roi sans royaume, le roi des Tuileries, à prédire qu'il n'en n'aurait pas pour vingt-quatre heures après le
départ des Alliés, à porter des œillets rouges, à se passer un
pamphlet intitulé : Recette contre la rage royale et à s'amuser d'une
caricature où Louis XVIII était représenté à genoux devant les souverains
occupés à dépecer la France. Le peuple, il est vrai, faisait des
manifestations plus bruyantes et plus brutales. On criait : Vive l'empereur !
dans le jardin des Tuileries ; on restait la tête couverte au passage du roi
et sur le parcours des processions ; on arrachait leurs insignes à des
décorés du Lys ; on remplaçait dans les bénitiers l'eau lustrale par de
l'encre. Le soir de la saint Louis, des Prussiens dansaient avec de bons Français dans la rue Geoffroy-Lasnier ; on les
arrosa d'une mansarde avec une potée d'eau sale, pour ne pas dire plus[1]. Ces incidents
provoquèrent d'assez nombreuses arrestations, cinq par jour, en moyenne,
pendant trois mois[2], mais ils
faisaient peu de bruit et ne troublaient pas le cours de la vie parisienne où
aux distractions ordinaires des belles dames s'ajoutaient les plaisirs
nouveaux de visiter le camp anglais du Bois de Boulogne et d'aller entendre
au Luxembourg la musique militaire prussienne[3]. En province, la réaction est plus vexatoire et plus menaçante ; on y parle derechef des biens nationaux et des droits féodaux, on y souffre davantage, aussi, les maux de l'invasion. Il en résulte une exaspération plus grande contre le roi à qui l'on attribue les ravages des Alliés comme le triomphe de la contre-révolution[4]. Tout l'Est et tout le centre de la France, depuis les Cévennes et les Alpes jusqu'au littoral normand, retentissent des cris : A bas le roi ! Vive l'empereur ! A bas les Bourbons ! Dans un millier de villages de trente départements, on abat les drapeaux blancs[5]. A Belfort, à Sarrebourg, on souille l'écusson royal. En Lorraine, les bourbonistes craignent de porter publiquement la décoration du Lys. A Metz, on brûle le soir, sur une place, l'effigie de Louis XVIII. A Toul, on inscrit sur l'hôtel du marquis de V... : Trahison, correspondance avec l'ennemi, vente du sang français, voilà les titres de la noblesse d'aujourd'hui. A Bordeaux, où cependant le royalisme domine et opprime, ii faut fermer un musée de figures de cire pour éviter les insultes aux bustes du roi et des princes. A Lyon, le 23 novembre, on arrête quatre individus qui tirent à la cible sur un portrait gravé de Louis XVIII ; l'un d'eux dit aux gendarmes : — Si c'était lui en personne, je le fusillerais de même. Le jour de la Saint-Louis, la moitié des habitants de Dommartin (Meurthe) crient : Vive l'empereur ! autour du feu de joie ; la même manifestation a lieu à Limoges. A Boulogne-sur-Mer, on distribue deux cents cocardes tricolores ; à Elbeuf, on se dispute ces brochures d'un colporteur : l'Evangile selon Saint-Napoléon, la Résurrection de la Violette, le Départ du grand homme. A Moulins, le 13 septembre, un gros rassemblement parcourt les rues en chantant la Marseillaise en criant : Vive l'empereur ! A Caen, le même jour, douze jeunes gens crient : Vive Bonaparte ! Vivre et mourir pour lui ! Les cent ouvriers d'une filature de Lodève chantent journellement des chansons contre le roi ; un beau dimanche, ils font monter sur une estrade une femme couronnée et un enfant, et les acclament comme Marie-Louise et Napoléon II. Au Fousseret (Haute-Garonne) et à boiterie (Dordogne), la population chasse des gendarmes venus pour arrêter des soldats coupables d'avoir conservé leur vieille cocarde tricolore. A Saint-Flour, on contraint un gendarme à crier : Vive l'empereur[6] ! Dans la bouche des paysans, ce cri-là est plus qu'une protestation ; c'est une espérance. Napoléon est déjà à Sainte-Hélène que la foi populaire le croit encore près des frontières françaises. On attend son retour. Mainte fois, en divers lieux, le bruit se répand qu'il est revenu. On dit que pour chasser les Bourbons et les Alliés, il amène 200.000 Turcs et 200.000 Américains. A la fin d'août, un faux Napoléon se fait acclamer dans les villages de l'Ain[7]. On poursuit et l'on condamne. Pour les cris séditieux ou le port de la cocarde tricolore, les peines s'élèvent à six mois, à un an, à deux ans de prison, parfois à cinq ans de bannissement[8]. Mais la sévérité de la justice n'arrête point ces manifestations. Il en est de plus terribles : le feu. Pendant les mois d'août, de septembre et d'octobre, les incendies se multiplient dans les campagnes. Meules, bois, forêts brûlent un peu partout. Des rapports de divers préfets, il ressort que ces nombreux incendies sont l'effet de la haine des factieux contre l'ordre de la noblesse[9]. Dans les départements du nord, de l'ouest, du midi, ce sont d'autres scènes. Tandis que, en Auvergne, le pays est si révolutionnaire que les nobles et les riches cherchent asile dans les villes[10], dans la Flandre française, des paysans se réfugient dans les bois pour éviter les persécutions des royalistes exaltés[11]. Un certain Sans-Peur fait afficher cet avis : Tremblez, Jacobins, nous mettrons vos têtes sur nos baïonnettes. Vive le roi ! A Armentières, le 16 septembre, la foule se porte chez l'ex-maire pour le pendre ; mais comme il s'est enfui, on ne peut que piller sa maison. Le 30 septembre, le commandant de gendarmerie fait sortir furtivement de Lille quatre bonapartistes notoires pour les soustraire aux vengeances[12]. L'Ouest où Blancs et Bleus, royaux et fédérés, sont restés en armes forme deux camps ennemis. On est en état de guerre, écrit le préfet d'Ille-et-Vilaine[13]. Dans les villes, les chouans ne sont pas redoutables ; à peine s'ils osent même les traverser, car on leur crie au passage : Hou ! Hou ! A bas les brigands ! A bas les assassins ! et la garde nationale a des fusils[14]. Mais ils sont, les maîtres dans la campagne. Ils désarment les gendarmes, arrêtent les diligences, saisissent les caisses des douanes, des perceptions, des salines. Ils s'acharnent surtout contre les acquéreurs de biens nationaux. On prend leurs bestiaux, leur volaille, leur farine, leur foin, leur mobilier agricole ; à la suite de quoi on les rançonne. On en tue même un, à Légé, — pour l'exemple. Certains chefs subalternes s'arrogent des droits que n'a pas le roi de France. L'un d'eux rassemble à Saint-Gille une grosse bande de chouans portant cocarde verte et blanche, couleurs du comte d'Artois, et fait savoir dans les environs que si d'ici quinze jours les gens qui ne conviennent plus au département n'en sont pas sortis, il saura les y contraindre. Un autre ordonne par voie d'affiches l'annulation des ventes de biens prétendus nationaux et le rétablissement de la dime[15]. Dans le Midi, il y a deux gouvernements : le gouvernement nominal du roi, le gouvernement effectif du duc d'Angoulême. Investi par Louis XVIII de pleins pouvoirs dans les 7e, 8e, 9e, 10e et 11e divisions militaires, le prince nomme et destitue à tort et à travers préfets et généraux, organise des corps de volontaires, établit des tribunaux d'exception, lève des taxes arbitraires[16]. Les royalistes opposent sa fermeté à la faiblesse du roi. Ils ne pensent que par lui, ils ne reconnaissent que son autorité, ils n'obéissent qu'à ses ordres et à ses créatures. C'est de l'idolâtrie, écrit de Bordeaux le comte de Tournon. La couleur blanche ne parait digne du royalisme que si elle est liserée de vert[17]. Aux Tuileries, on s'inquiète, on s'effraye, on accuse le frère du roi de vouloir séparer les provinces du Midi pour s'y tailler un royaume. Pour mettre un terme à cette anarchie, le roi fait écrire par Vitrolles au duc d'Angoulême qu'il désire le revoir à Paris[18]. Les pays méridionaux sont toujours souillés de sang. Si, l'assassinat s'est ralenti[19], selon
l'heureuse expression du préfet de Vaucluse, il ne s'est pas arrêté. A la
descente du Rhône, vers l'ile May, ce dialogue s'engage le 25 août entre deux
mariniers qui sont sur une barque et, cinq prêtres qui sont sur une autre : —
A bas la cocarde blanche ! à bas le fromage
blanc ! — Tu voudrais bien en avoir sur ta
table, du fromage blanc ! Vive l'empereur ! — Va
donc le retrouver à Sainte-Hélène, ton empereur ! Alors les mariniers
prennent des fusils au fond de la barque, tirent sur les prêtres et en tuent
deux[20]. Le curé d'Eymen
(Drôme) est assassiné par des
protestants[21].
A Perpignan, on égorge deux scieurs de long bonapartistes[22]. A Montauban, la
populace massacre quatre sous-officiers des lanciers rouges de la garde qui
regagnaient désarmés leurs foyers[23]. Une bande
formidable de quatre cents hommes et femmes parcourt l'Hérault, pillant et incendiant,
les fermes et les maisons des bonapartistes[24]. On brûle le
temple de Saint-Affrique dans l'Aveyron[25]. Nîmes vit toujours
sous la Terreur. Dans la nuit du 16 au 17 octobre, on assassine deux artisans
protestants et on blesse grièvement la femme d'un troisième[26]. Le 12 novembre,
le général Lagarde procède, sur un ordre de Paris, à la réouverture du temple
fermé depuis quatre mois. La foule, en majorité composée de femmes, s'ameute
alentour, criant : A bas les grilleurs ! A bas les
protestants. Nous leur en f..... tant qu'ils n'y reviendront pas ! La
gendarmerie est repoussée, le général Lagarde tombe, atteint à bout portant
d'un coup de pistolet ; les émeutiers forcent la grande porte du temple,
brisent le mobilier, poursuivent et maltraitent les protestants[27]. Aux environs
d'Avignon, Pointu et sa bande continuent leurs exploits ; ils vont pillant et
rançonnant. Le 11 septembre, ils assassinent un jeune homme de dix-sept ans :
— Ton père était bonapartiste. Tout ce parti doit
mourir[28].
Dans la ville même, le 18 octobre, on met à sac la maison de l'ancien président
de la fédération[29]. Les 11, 13 et
27 décembre, la foule se porte aux prisons pour en finir avec les
bonapartistes et les jacobins. Le préfet s'enfuit tandis que les gendarmes
tiennent tête à l'émeute. L'arrivée du comte de Damas avec de la troupe rend
quelque calme à la ville, mais, écrit-il, il faut se contenter pour toute répression du repentir des
criminels[30]. Partout, à
Montpellier où l'on distribue des brochures qui prêchent le meurtre, à
Marseille où l'on signe des pétitions réclamant le supplice de Masséna et où
s'organise une procession populaire en réjouissance de l'exécution du
maréchal Ney, à Tarascon, à Perpignan, à Nîmes, à Toulon, les autorités
appréhendent un massacre dans les prisons[31]. Au mois d'août, il y a eu un combat à Ners entre 1.500
Cévenols et des volontaires royaux soutenus par un bataillon autrichien. A la
suite de cette rencontre où une quarantaine d'hommes ont été tués ou blessés,
les Autrichiens ont désarmé les Cévennes, y ont pris 15.000 fusils[32]. Mais à l'ouest
comme à l'est du Rhône on redoute encore la guerre civile. Le 7 novembre, une
rixe éclate à Calvisson entre les habitants et des gantes nationaux
royalistes du Gard. Un royaliste est tué, un autre blessé[33]. Dans le Var et
entre Arles et Tarascon, des fédérés en armes tiennent la campagne[34]. Le préfet de
Lyon écrit : Dans l'Ain, l'Isère, le Beaujolais, la
Bourgogne, le Dauphiné, l'exaspération est extrême, et Lyon, étant au centre,
sera le rendez-vous de tous les mécontents. Ils sont effrayés des massacres
du Midi et pensent que pour se sauver, ils n'ont plus qu'à recourir aux armes.
Le général Donnadieu écrit de Grenoble : Les quatre
cinquièmes de l'Isère sont bonapartistes et révolutionnaires. Si les sauvages
d'Avignon venaient ici, cela entraînerait une guerre civile[35]. Aux inquiétudes causées par l'hostilité d'une bonne partie des Français et par le zèle royaliste, vraiment excessif, des gens de l'Ouest et des gens du Midi, s'ajoutaient celles qu'inspirait l'armée. L'armée dont on achevait d'opérer le licenciement n'était plus une force ; elle était encore un danger. L'empereur la tenait dans les moelles. Non seulement à l'armée de la Loire, mais aux armées des Alpes, du Jura, du Var, des Pyrénées, de la Vendée, dans les places-fortes, dans les garnisons, l'ordre de prendre la cocarde blanche avait provoqué des tumultes, des révoltes, des désertions en masse. L'effervescence durait. Il n'y avait plus de discipline, les mutineries étaient fréquentes. La troupe subissait les couleurs royales avec horreur, comme une livrée détestable[36]. La captivité de l'empereur, le licenciement, la douleur et la honte de la France occupée causaient une tristesse profonde. Des officiers mirent en signe de deuil un crêpe à leur bras gauche[37]. Le deuil de la gloire, tous, officiers et soldats, le portaient sur leur visage sombre et abattu. Depuis Calais jusqu'à Paris, écrivait une Anglaise, la comtesse Granville, je n'ai pas vu sourire un soldat français[38]. Le licenciement s'opéra avec beaucoup de lenteur. Comme presque en toutes choses, il y avait la question d'argent. Les caisses étaient vides, et le gouvernement jugeait inutile de payer complètement des hommes dont on n'avait plus besoin tandis que les soldats refusaient de rendre leurs armes avant de recevoir leur solde arriérée et leur masse. Ils se firent payer de force. On devait aux troupes de l'armée du Rhin et de la garnison de Strasbourg, réduites ensemble à 19.000 hommes depuis le départ des mobilisés, 2 millions 200.000 francs. Rapp, malgré plusieurs lettres très pressantes au ministre de la Guerre, n'avait pu réunir que le quart de cette somme. Le 2 septembre, cinq cents sous-officiers de tous les régiments s'assemblèrent sur la place d'Armes. Le sergent Dalousi, du 7e léger, les harangua : — Si vous me promettez de m'obéir aveuglément, de vous abstenir de tout désordre, de respecter les propriétés, je vous jure sur ma tête que l'armée sera payée. Nommé par acclamation général en chef, Dalousi prit comme chef d'état-major le tambour-major du 58e et désigna parmi les sous-officiers ceux qui remplaceraient temporairement les officiers à la tête des régiments et des bataillons, escadrons, batteries, compagnies et sections. Chaque officier fut consigné sous la garde d'un factionnaire ; devant l'hôtel de Rapp, de qui l'on craignait la résistance, on mil un bataillon entier avec six pièces de canon chargées à mitraille. Le nouveau général compléta ses dispositions en indiquant les points de la ville que devaient occuper les troupes, et en ordonnant qu'il fût fait de très nombreuses patrouilles. La plus sévère discipline était prescrite ; il y avait peine de mort contre tout soldat surpris en maraude ou trouvé dans un cabaret. Ces mesures militaires prises, Dalousi manda l'inspecteur aux revues et le receveur général qui lui présentèrent, l'un l'état des sommes nécessaires pour mettre la solde au courant, l'autre le montant de son avoir en caisse. Il convoqua ensuite le conseil municipal et invita poliment mais très résolument le maire à aviser aux moyens de procurer l'argent qui manquait. Malgré l'ordre qui régnait en ville — jamais troupes ne s'étaient montrées plus disciplinées —, les habitants étaient dans la terreur. En quelques heures, à la demande du maire, ils souscrivirent un emprunt. Aussitôt, Dalousi fit lire aux troupes ce laconique ordre du jour : Tout va bien. Les habitants financent, les paiements sont commencés. Le 4e septembre, les sommes afférentes à chaque régiment ayant été versées chez les officiers payeurs, Dalousi passa en revue toute l'armée et la lit défiler devant lui. Après quoi, les troupes regagnèrent en ordre les casernes où elles rentrèrent sous l'autorité de leurs chefs[39]. L'exemple donné par l'audacieux sergent fut suivi un peu partout[40]. A l'armée du Jura, chaque corps envoya une députation de quatre soldats à Lecourbe ; pour faire droit aux réclamations, il dut ordonner la vente de chevaux et de subsistances[41]. A Montluçon, les éclaireurs de l'ex-garde emprisonnèrent leur colonel et se donnèrent pour chef un maréchal-des-logis qui réussit à les faire payer[42]. Les grenadiers, le 3e chasseurs à pied, les dragons, les lanciers et les chasseurs à cheval de la garde, le 5e et le 23e de ligne, le 15e léger, d'autres régiments encore obtinrent leur solde par des moyens à peu près analogues[43]. Au 2e chasseurs à pied, la chose tourna tragiquement pour le chef de la révolte. C'était un lieutenant nommé Rosey qui avait les plus beaux états de service. Entre autres actions d'éclat mémorables, il avait reconnu l'ile de Grabowno en en faisant le tour à la nage sous le feu des Russes[44]. Le 24 septembre, le commandant Fayette était venu à Bourganeuf afin de recruter, parmi les chasseurs, des soldats pour la garde royale, Rosey, très ardent bonapartiste, se prit de querelle avec lui et le souffleta. Mis, en attendant pis, aux arrêts de rigueur sur l'ordre du général Hanrion, il fut délivré par ses soldats qui l'entraînèrent à prendre le commandement pour obtenir leur solde. Rosey ne sut pas résister. Il fit arrêter Hanrion et tous les officiers, prit la caisse du corps, la caisse du percepteur qui contenait 3.000 francs, donna un napoléon à chaque homme, et partit avec 400 chasseurs pour Guéret afin d'y exiger une contribution comme Dalousi l'avait fait à Strasbourg. En route, il se ravisa et proposa aux chasseurs de le suivre dans la montagne où ils mèneraient la guerre de partisans. Les soldats hésitèrent, réfléchirent et, finalement, revinrent presque tous à Bourganeuf. Cinquante seulement restèrent avec Rosey ; ils l'abandonnèrent peu à peu. Le 29 septembre, quand la gendarmerie l'arrêta dans le Puy-de-Dôme, il n'avait plus que neuf hommes[45]. Rosey fut condamné à mort. Au moment d'aller au supplice, il s'enfonça dans la région du cœur un vieux clou arraché à la muraille. Mais ce clou, long seulement de quinze lignes, n'atteignit pas le cœur. Un chirurgien pansa sommairement le condamné qui, trop affaibli par la blessure pour marcher, fut porté sur une civière au lieu de l'exécution. Comme il ne pouvait se tenir debout, on le fusilla assis sur une chaise[46]. La juste prétention de toucher la solde arriérée n'était pas chez tous les soldats le seul motif de conserver leurs armes. Ceux qui étaient originaires du Midi ou de l'Ouest craignaient de mauvais traitements des paysans royalistes quand ils rentreraient dans leurs foyers. Les chasseurs à cheval de la garde, écrivait Macdonald, refusent de se séparer. Ils disent qu'on veut les licencier pour les faire égorger individuellement dans le Midi[47]. Malheureusement ces craintes n'étaient pas chimériques. A Montpellier, on l'a vu, la populace massacra quatre lanciers rouges. Sur bien d'autres points du Midi et de la Vendée, beaucoup de soldats licenciés eurent à subir des vexations, des insultes, de lâches violences. Clarke lui-même, si peu charitable qu'il fût aux débris du bonapartisme, crut devoir s'entendre avec les ministres de l'intérieur et de la police pour mettre un ternie à ces actes odieux. Cette aveugle animosité contre tout ce qui porte l'habit militaire, écrivait-il dans une circulaire confidentielle, peut avoir les plus graves conséquences[48]. II Les négociations diplomatiques, interrompues le 22 septembre[49] par suite du changement de ministère, reprirent presqu'aussitôt. Richelieu jugeait qu'il fallait les terminer vite car le czar qui se flattait d'avoir couronné son œuvre de justice par le traité de la Sainte-Alliance, signé le 26 septembre[50], était pressé de rentrer dans ses États. Les plénipotentiaires anglais, bien qu'un peu mécontents de la retraite de Talleyrand à qui, selon Liverpool, Louis XVIII aurait dû laisser la responsabilité d'une paix humiliante, se montraient favorables au nouveau cabinet. Aucune jalousie, écrivait Castlereagh, ne doit induire l'Angleterre à affaiblir le ministère du duc de Richelieu[51]. Richelieu avait l'amitié personnelle du czar. Il ne s'était même déterminé à accepter le ministère que sur l'assurance de celui-ci qu'il le seconderait dans les dernières négociations. Mais Alexandre était si souvent intervenu depuis deux mois en faveur de la France, et toujours avec succès, qu'il sentait lui-même ne pouvoir guère aller au delà. La déférence que ses alliés lui avaient témoignée l'obligeait désormais à de grands égards envers eux. Ils avaient tant cédé qu'il y aurait eu abus à les contraindre de céder encore. Pour donner prétexte à une suprême intervention, le cabinet russe imagina de faire écrire au czar par Louis XVIII une lettre désespérée où il déclarait qu'il descendrait du trône plutôt que de consentir à ternir son antique splendeur par un abaissement sans exemple. Armé de cette lettre dont la minute avait été rédigée sous ses yeux, et que Louis XVIII avait copiée d'une belle écriture sans en penser un seul mot, le czar réussit à faire adoucir les conditions de l'ultimatum[52]. Les plénipotentiaires renoncèrent aux forts de Joux et de l'Ecluse et à la place de Charlemont, réduisirent de 800 millions à 700 millions l'indemnité de guerre et consentirent que le plus long terme de l'occupation fût fixé à cinq années[53]. Richelieu ne voulait céder ni Condé ni Givet. Il batailla avec beaucoup d'habileté et obtint gain de cause. Mais les Alliés demandèrent alors que l'indemnité fût rétablie à 800 millions. Richelieu repoussa ce marchandage. Le matin du ler octobre, il eut avec Wellington un entretien particulier où ils tombèrent d'accord sur les questions demeurées en litige, et, le lendemain dans l'après-midi, il signa avec les ministres des quatre puissances les préliminaires de la paix[54]. Restaient quelques points de détails à régler ; cela traîna plus de six semaines. Le 20 novembre, le traité fut enfin signé. Les conditions définitives étaient : 1° la cession des villes et territoires de Landau, Sarrelouis, Philippeville et Marienbourg, du département du Mont-Blanc et de quelques districts limitrophes de la Suisse, soit quatre places fortes et 395 lieues carrées ; 2° le démantèlement de Huningue ; 3° l'occupation, pendant cinq ans au plus et trois ans au moins, d'une ligne militaire le long de la frontière par 15.0000 hommes nourris, entretenus et soldés par la France ; 4° une indemnité de guerre de 700 millions[55]. En ajoutant à ces 700 millions une somme de 350 millions pour l'entretien de l'armée d'occupation pendant trois ans seulement et une autre somme évaluée à 386 millions, tant pour les réquisitions des Alliés en nature et en numéraire durant les quatre mois écoulés depuis leur entrée en France que pour les indemnités consenties afin qu'ils cessassent ces réquisitions, c'était un total de 1.636 millions[56], sans compter les pertes subies par l'enlèvement du matériel et des approvisionnements des places fortes, d'une valeur de 21.763.000 francs[57], les pillages, les incendies, les spoliations et les dilapidations de toutes sortes. Quand Richelieu eut mis d'une main tremblante sa signature
au bas des préliminaires, il rentra au Conseil. Il était pâle comme un mort.
Il avait dû se contenir devant les étrangers ; il éclata : — Je suis déshonoré ! Après ce que je viens de consentir, je
mériterais de porter nia tête sur l'échafaud !... Pouvais-je faire autrement ? A quoi la France,
aujourd'hui, est-elle en état de résister ?... Pourquoi faut-il que j'aie remis les pieds dans mon malheureux pays ?
Mieux valait cent fois aller mourir au fond de l'Asie ![58] Richelieu se
condamnait injustement. Talleyrand ayant accepté en principe une cession territoriale,
une indemnité et une occupation, il se trouvait lié : il ne pouvait, lui qui
représentait la conciliation, se montrer plus intransigeant que son
prédécesseur. Et grâce à l'amitié personnelle du czar, grâce aussi à l'estime
qu'imposaient sa personne et sa loyauté, il avait assez facilement arraché
des mains haineuses et rapaces de l'étranger cent millions de francs, quatre
forteresses et quarante-cinq lieues carrées de territoire français. Il est
présumable que Talleyrand, à force de marchander, aurait obtenu les mêmes
concessions, car au point où les choses en étaient arrivées, les Alliés, sans
doute, n'eussent point rompu pour des questions de quotités[59]. Mais en signant
le traité, Talleyrand n'aurait pas eu le cri douloureux de Richelieu. III La paix était faite avec l'Europe ; il fallait maintenant pacifier la France. Le gouvernement royal, stimulé par la nouvelle Chambre, y mit tout son cœur. La session parlementaire ouverte le 7 octobre, la Chambre témoigna aussitôt, par son adresse au roi, l'esprit qui l'animait : C'est notre devoir de solliciter votre justice contre ceux qui ont mis le trône en péril... Nous vous supplions que la justice marche où la clémence s'est arrêtée. Que ceux qui aujourd'hui encore, encouragés par l'impunité, font parade de leur rébellion soient livrés à la juste sévérité des tribunaux... Nous ne parlerons pas à Votre Majesté de la nécessité de ne confier qu'à des mains pures les différentes branches de votre autorité, les ministres qui vous entourent nous présentent à cet égard de rassurantes espérances[60]. Les ministres, ou du moins la majorité d'entre eux, avaient en matière de répression et d'épuration les mêmes idées que la Chambre. Le 12 octobre, Clarke fit signer au roi une ordonnance instituant une commission chargée d'examiner la conduite des officiers de tout grade qui avaient servi pendant l'usurpation[61]. On allait organiser la nouvelle armée, et Clarke entendait qu'aucun officier de l'armée des Cent Jours ne pût exercer de commandement sauf avis favorable de la commission. Cette commission offrait toutes les garanties aux meilleurs royalistes. Elle était composée du maréchal Victor, émigré à Gand ; du général de Lauriston, capitaine des mousquetaires noirs ; du général Bordessoulle, émigré à Gand ; du général prince de Broglie, qui avait gagné son grade à l'armée de Condé, et de l'adjudant-commandant de Querelles, ancien chef de chouans[62]. Au reste, les pouvoirs des commissaires étaient étroitement limités. Ils devaient se borner à classer les officiers en dix-neuf catégories établies par le ministre lui-même. Tous les officiers, sans exception, qui n'avaient pas suivi Louis XVIII ou quitté le service après son départ, devaient être portés sur cette liste de suspects. Mais l'indulgence du roi permettrait de rappeler à l'activité, à mesure des besoins, ceux d'entre eux qui seraient rangés dans les dix premières catégories, c'est-à-dire ceux qui avaient abandonné le service militaire vingt jours après l'arrivée de Bonaparte, ceux qui avaient refusé de signer l'Acte additionnel, ceux qui n'avaient fait qu'un service sédentaire, et d'autres encore. La onzième catégorie comprenait les officiers de tous grades qui avaient commandé dans les armées d'opérations. Ceux-ci paraissaient bien compromis et semblaient devoir attendre longtemps leur réintégration dans les cadres. Ainsi Clarke faisait un crime à des officiers français d'avoir combattu aux frontières les Prussiens et les Anglais. Que ne ressuscitait-il, pour les dégrader, les morts de Waterloo ? Quant aux officiers classés dans les neuf dernières catégories, ils seraient à jamais exclus de Farinée. Ces réprouvés étaient les officiers de tous grades qui avaient signé des adresses à l'usurpateur ou commandé des corps de fédérés ou de partisans ; les généraux et les commandants de place qui s'étaient déclarés pour Bonaparte avant le 23 mars ; les officiers généraux et supérieurs qui avaient réprimé les mouvements royalistes ou marché contre les armées royales du Midi et de l'Ouest ; en fin, les officiers à la demi-solde qui avaient quitté leurs foyers pour se joindre à la troupe de l'ile d'Elbe[63]. Le garde des sceaux et le ministre de la police ne voulaient pas se laisser surpasser par le ministre de la guerre. D'ailleurs un peu inquiets du trouble où se trouvait le pays, ils jugeaient -utile d'imposer aux mécontents. Coup sur coup, le 16 et le 18 octobre, Barbé-Marbois et Decazes présentèrent à la Chambre deux projets de loi, l'un sur la répression des cris, discours et écrits séditieux, l'autre sur la suspension de la liberté individuelle. La proposition de Decazes pour laquelle il avait demandé l'urgence fut votée dans une effusion de joie par 294 députés contre 56. Le Voyer d'Argenson ayant dit incidemment que des protestants avaient été massacrés dans le Midi, les deux tiers de la Chambre se levèrent furieux en criant : C'est faux ! C'est faux ! et exigèrent le rappel à l'ordre. L'honnête Lainé, ce grand citoyen, dit Hyde de Neuville, qui eut été Aristide à Athènes et Caton à Rome, ne se fit aucun scrupule de prononcer ce rappel à l'ordre[64]. La loi sur les cris séditieux et provocations à la révolte souleva l'orage. On la trouvait trop clémente. Le ministre de la justice qualifiait délit ce qui était crime aux yeux des bons royalistes et ne demandait comme peine qu'un emprisonnement de trois mois à trois ans. Il fallait pour le moins la déportation. Une commission nommée dans les bureaux amenda en ce sens le projet de loi. Mais les carnivores de l'extrême droite s'indignèrent. — La peine de mort est seule applicable, déclara le comte de Ses-maisons. Un avocat, nommé Piet, dit d'une voix douce que la substitution de la peine de mort à celle de la déportation se réduisait à bien peu de chose. Figarol, président de chambre à la cour de Pau et député des Hautes-Pyrénées, se borna, plein de miséricorde, à demander pour les coupables les travaux forcés à perpétuité. Mais Sallabery, le marquis de Montcalm, le marquis de Castel-Bajac, d'autres encore, réclamèrent la peine de mort et la séquestration des biens. Le texte de la commission, qu'avait rédigé Pasquier, finit par l'emporter[65]. Au cours des débats, le député Daubers avait insinué que des cours spéciales seraient bien plus expéditives. Avec elles, dit-il, il n'y a point recours en cassation et l'exécution a lieu dans les vingt quatre heures[66]. Frappé de la justesse de cette remarque, Clarke présenta le 17 novembre un projet de loi pour l'établissement de cours prévôtales. L'austère Royer-Collard accepta pour la circonstance la fonction de commissaire du roi. Malgré la vive opposition de Le Voyer d'Argenson, de Roy, de Catelan, cette loi qui dépossédait le roi du droit de grâce en ordonnant l'exécution immédiate des condamnés, fut votée par 290 voix contre 10. La Chambre eut cependant la pudeur de couper la parole à Duplessis de Grenedan, député d'Ille-et-Vilaine, quand il proposa cet amendement inattendu : Dans l'exécution des jugements prévôtaux, on appliquera le supplice du gibet[67]. IV Les journaux célébraient le supplice de Murat, fusillé en Calabre[68]. La cour d'assises de la Seine venait de condamner à mort le comte Lavallette[69]. La Chambre des pairs jugeait le maréchal Ney. Ney avait quitté Paris le 6 juillet, muni de plusieurs passeports à son nom et aux noms de Falize et de Neubourg. A Lyon, il apprit que les routes conduisant en Suisse étaient gardées par les Autrichiens. Il rétrograda vers Paris et s'arrêta quelques jours aux eaux de Saint-Albans, hésitant sur ce qu'il allait faire. Le 24 ou le 25 juillet, une personne de confiance envoyée par la princesse de la Moskowa l'engagea à se réfugier chez une parente de celle-ci qui habitait le château de Bessonies, sur les confins du Cantal et du Lot. Il y arriva le 29. Mais en route il avait été reconnu. Un misérable dénonça au préfet du Cantal le passage d'un individu ressemblant au maréchal Ney. Le zélé fonctionnaire lança les gendarmes sur la piste. Le 3 août, Ney fut arrêté[70]. — Ce sera un grand exemple,
dit Talleyrand en apprenant cette arrestation. Gouvion Saint-Cyr réclama à
Fouché le prisonnier, comme justiciable des conseils de guerre, en s'engageant
à le faire conduire à Paris sous bonne et sûre
escorte. Le prince de la Moskowa fut écroué à la Conciergerie le 19
août, jour de l'exécution de La Bédoyère[71]. Déjà on s'était
occupé de la formation du conseil de guerre[72]. Les maréchaux
Moncey, Masséna, Augereau, Mortier, les généraux Maison, Claparède, Villale,
furent désignés pour y siéger. Masséna se récusa, alléguant sa mauvaise santé
; Augereau écrivit qu'il était alité. Le ministre maintint ses choix. Mais
Maison, très bien en cour, fut dispensé sur son observation que son
ancienneté de grade ne l'appelait pas à ces fonctions ; on nomma à sa place
le général Gazan[73]. Jourdan reçut
l'ordre de présider le conseil de guerre en remplacement de Moncey. Celui-ci
était fermement résolu à ne point juger son camarade Ney. Il commença par
invoquer comme excuses son état de santé et la perte d'un œil. Gouvion Saint-Cyr
le menaça de lui appliquer l'article VI de la loi du 13 brumaire an V,
portant destitution et emprisonnement contre quiconque refuse de siéger dans
un conseil de guerre sans motif légitime. Moncey ayant répondu qu'il subirait
ces peines, Louis XVIII lui dépêcha Vitrolles pour vaincre sa résistance[74]. Il resta
inébranlable et exposa au roi, dans une lettre aussi digne que respectueuse,
les motifs de son refus : Puis-je être le juge d'un
accusé à qui nos lois donnent le droit de me récuser puisqu'il ne peut
ignorer que c'est moi qui, le premier, ai fait passer dans les mains de Votre
Majesté la preuve matérielle de la défection, et qui en ai manifesté
hautement mon indignation ? Puis-je être le juge du maréchal Ney lorsque la
malveillance peut se croire autorisée à m'accuser moi-même en nie voyant
dépouillé de mes places de ministre d'État, de pair de France, d'inspecteur
général de la gendarmerie, de président du collège électoral du Doubs et de
toute marque de confiance ? Enfin, il n'est pas impossible que Votre Majesté
m'eût rendu un jour la justice que j'ai quelques droits d'attendre d'Elle.
N'aurait-on pas pu donner au retour de vos bontés un motif contraire à mon
honneur !... En persévérant dans ma
résolution, je m'expose peut-être à toute la rigueur de Votre Majesté, mais quelle
serait son opinion sur mon compte si, après avoir parcouru une carrière sans
reproche, je cessais dans mes derniers jours d'écouter la voix de ma
conscience[75]. La réponse de
Louis XVIII fut cette ordonnance royale : M. le maréchal
Moncey est destitué ; il subira une peine de trois mois d'emprisonnement[76]. L'instruction, bien que l'on s'efforçât de la mener rondement, fut très lente. Le conseil de guerre ne put se réunir que le 9 novembre. Le maréchal Ney ne voulait point être jugé par un tribunal militaire. Ces b...-là ! dit-il, ils me fusilleraient comme un lapin. Les défenseurs élevèrent un déclinatoire fondé sur l'incompétence du conseil de guerre. Ils plaidèrent que le prince de la Moskowa était pair de France à l'époque où avaient eu lieu les faits incriminés, que d'ailleurs il n'avait pas perdu sa qualité de maréchal, et que, en conséquence, il devait être déféré à la Chambre des pairs. Ces propositions étaient contestables. Mais, trop heureux d'échapper à l'obligation de juger, de condamner Ney, les membres du conseil de guerre se déclarèrent incompétents après un quart, d'heure de délibération. Autour du roi, on cria à la trahison ; dans le public, on dit que les juges militaires avaient montré la sagesse de Ponce-Pilate[77]. Le mot était cruel ; il paraît juste. L'empressement que mirent Jourdan, Augereau et les autres à accueillir le déclinatoire est une forte présomption que, quoi qu'on en ait dit, ils eussent condamné le maréchal. S'ils avaient cru possible de rendre un autre verdict, ils ne se seraient pas dessaisis. Le général de Rochechouart, qui veilla à l'exécution de Ney, dit que les membres du conseil de guerre étant à peu près aussi coupables que l'accusé, n'auraient pas osé voter la mort[78]. A considérer la misérable faiblesse humaine, l'état de suspicion où se trouvaient ces juges les aurait plutôt engagés à la sévérité. Et, d'ailleurs, la défection de Ney étant évidente, un tribunal militaire pouvait-il ne pas appliquer la loi ? Ney avait donc mieux à espérer de la Chambre des pairs où les juges moins étroitement asservis à la lettre de la loi, et plus indépendants puisqu'ils étaient nommés à vie, pourraient écouter leur cœur et leur raison. Mais le gouvernement allait créer au Luxembourg une
atmosphère de terreur. En notifiant à la Chambre des pairs l'ordonnance
royale qui enjoignait de procéder sans délai au jugement du maréchal Ney,
Richelieu prit le ton d'un accusateur public, et d'un accusateur public
requérant au nom de l'étranger. Ce n'est pas
seulement au nom du roi, dit-il avec véhémence, c'est au nom de la France depuis longtemps indignée, c'est
même au nom de l'Europe que nous venons vous conjurer et vous requérir à la
fois de juger le maréchal Ney... La Chambre
des pairs doit au monde une éclatante réparation. Elle doit être prompte, car
il importe de retenir l'indignation qui de tous côtés se soulève. Vous ne
souffrirez pas qu'une plus longue impunité engendre de nouveaux fléaux[79]. Dans le langage
du premier ministre, jugement signifiait condamnation, et condamnation
signifiait mort. Tout le monde le comprit. Le jeune Rémusat écrivit à sa mère
: Ce discours a enchanté Mme de Ch... Cette affaire va le mieux du monde. Il est à croire que
l'accusé sera exécuté quand vous recevrez cette lettre[80]. Il y eut cependant quelques délais, au vif déplaisir des tricoteuses du beau monde qui disaient si joliment : Pourquoi le faire languir et nous aussi ? Le procès ne commença que le 21 novembre. On lut l'acte d'accusation, la défense présenta des moyens préjudiciels auxquels il fut passé outre, puis, nonobstant l'opposition acharnée du procureur-général Bahut, la Chambre, le 23 novembre, ajourna les débats au 4 décembre pour permettre à l'accusé de faire citer de nouveaux témoins[81]. Dans les séances des 4 et 5 décembre, il ressortit manifestement de l'interrogatoire du maréchal comme des dépositions des témoins, même les plus hostiles, que Ney avait agi sans préméditation. Parti de Paris avec la ferme résolution d'arrêter Napoléon, il avait tout fait pendant cinq jours pour maintenir son faible corps d'armée dans l'obéissance et pour déboucher sur le flanc de la colonne bonapartiste. Mais voyant la révolution nationale gagner autour de lui tout le peuple des villes et des campagnes, le drapeau tricolore flotter à tous les clochers, la moitié de ses troupes en marche pour rejoindre l'empereur et l'autre moitié prête à se mutiner, il perdit la tête, céda au courant[82]. — Est-ce vous qui auriez marché ? dit-il à Bourmont qui, cité comme témoin, le chargeait d'autant plus que lui-même était jusqu'à un certain point complice de sa défection. Est-ce vous qui auriez marché ? Je ne vous en crois pas capable[83]. Au demeurant, la défection de Ney avait été sans conséquences. Ce n'était pas lui qui avait livré son armée ; c'étaient les soldats qui avaient entraîné leur chef. Mais s'il n'y avait pas eu préméditation, s'il n'y avait eu que vertige, entraînement, force majeure, le crime d'attentat, selon les termes de l'accusation, ou plutôt de défection, n'en était pas moins patent. De l'avis de Berryer et de Dupin, avocats de Ney, une condamnation plus ou moins sévère était inévitable. Aussi comptaient-ils sur un moyen péremptoire qui aurait fait tomber l'accusation et, conséquemment, soustrait le maréchal à toute poursuite présente ou ultérieure. C'était l'article XII de la convention de Saint-Cloud, portant que tous les individus qui se trouvaient alors à Paris ne pourraient être inquiétés pour leurs fonctions, leur conduite ou leurs opinions[84]. Ney et ses défenseurs se faisaient beaucoup d'illusions sur cette clause. Le 3 juillet, les chefs des armées anglaise et prussienne avaient conclu une convention exclusivement militaire qui ne touchait en rien aux affaires politiques[85]. Wellington connaissait, la proclamation de Cambrai, et il devait au moins présumer les intentions du cabinet anglais à l'égard des complices de Bonaparte[86]. Il ne pouvait donc résoudre, de sa propre autorité, la question de l'amnistie. La convention, écrivait-il dès le 14 juillet à lord Liverpool, ne lie que ceux qui y sont parties : d'un côté l'armée française, de l'autre les armées alliées sous les ordres du prince Blücher et de moi. L'article XII ne peut pas être regardé et n'a jamais été compris comme devant lier d'autres personnes et d'autres autorités[87]. La preuve qu'il avait entendu ainsi l'esprit de l'article XII, c'est son refus formel d'admettre l'article XIII qui en aurait été la sanction en obligeant les généraux étrangers à donner des passeports et à garantir toutes sûretés aux personnes qui voudraient quitter la France. Devant la Chambre des pairs, Bignon, Bondy et Guilleminot, signataires de la capitulation de Paris, interprétèrent l'article XII comme une garantie pour les individus non seulement pendant les premiers jours de l'occupation mais aussi après le retour du roi[88]. Mais ni Fouché, qui avait veillé à la rédaction de la convention, ni Davout, qui l'avait ratifiée, n'avaient eu cette opinion. Autrement, Fouché n'aurait pas, le 5 juillet, insisté auprès de Wellington pour que le roi accordât une amnistie pleine et entière ; Davout n'aurait pas, le 9 juillet, posé comme condition à la soumission de son armée un engagement du roi que nul Français ne serait proscrit[89]. Quand les Alliés invitèrent impérativement Louis XVIII à des mesures contre les bonapartistes, Talleyrand et Fouché, qui d'abord répugnaient à la répression, n'eurent point l'idée d'opposer à cette outrageuse demande l'article XII de la capitulation. Avant le procès de Ney, aucun accusé, aucun proscrit ne pensa être garanti par cet article, ni La Bédoyère fusillé en août, ni Lavallette condamné en novembre, ni Drouot constitué prisonnier, ni Grouchy, Lefebvre-Desnoëttes, Laborde, Mouton-Duvernet, Lallemand, et Clauzel en fuite. Ney lui-même, qui, au mois de-juillet, avait cherché à gagner la Suisse sous un faux nom, ne se croyait pas alors couvert par la capitulation. A la veille du procès devant la Chambre des pairs, le maréchal et ses défenseurs regardaient si bien le texte de l'article XII non comme décisif, mais comme sujet à discussion, qu'ils s'efforcèrent d'obtenir de Wellington une interprétation favorable. La princesse de La Moskowa s'y employa avec un dévouement passionné. Elle vit Wellington, elle écrivit à lord Rolland, à lord Liverpool, au Prince Régent, elle fit supplier le czar par Jomini. Elle reçut cette réponse : On n'a jamais compris et il n'a pu être compris que l'article XII empêcherait le gouvernement français d'alors, ni tout autre gouvernement français qui lui succéderait, d'agir comme il le jugerait convenable à l'égard des personnes présentes à Paris[90]. Il n'en est pas moins vrai que l'article XII était équivoque, et que l'interprétation qu'y avaient donné le roi et les Alliés leur était également injurieuse puisque le roi en avait profité pour assouvir les vengeances de son parti et puisque la bonne foi des Alliés s'en trouvait suspectée. Et c'est précisément pour ménager l'honneur de Louis XVIII et l'honneur de Wellington que, le 6 décembre, Richelieu signa avec tous les membres du cabinet et fit tenir au président de la Chambre une note en forme de réquisitoire interdisant formellement la lecture de la convention militaire et toute discussion à ce sujet. Le chancelier Dambray obéit. Aux premiers mots de Berryer sur la convention de Saint-Cloud, il l'arrêta : — En vertu de mon pouvoir discrétionnaire, je défends aux défenseurs de raisonner d'un traité auquel le roi n'a eu aucune participation[91]. Dupin intervint : — Mais il est permis d'invoquer le traité du 20 novembre. En vertu de ce traité, Sarrelouis ne fait plus partie de la France. M. le maréchal Ney est né à Sarrelouis. Il est sous la protection du droit général des gens. Il est toujours Français d'intention, mais il est né dans un pays qui n'est plus soumis au roi de France[92]. Le maréchal s'était brusquement levé. Il s'écria d'une voix éclatante : — Je suis Français, je mourrai Français !... Jusqu'ici ma défense a paru libre, je m'aperçois qu'on l'entrave. Je remercie nies généreux défenseurs, mais je les prie de cesser plutôt de nie défendre tout à fait que de me défendre imparfaitement... Je suis accusé contre la foi des traités et on ne veut pas que je les invoque. Je fais comme Moreau. J'en appelle à l'Europe et à la postérité ![93] Bellini prononça son réquisitoire, puis la Chambre se forma en comité secret pour délibérer. Les pairs présents étaient au nombre de cent soixante et un. Sur la première question : Le maréchal Ney a-t-il reçu des émissaires dans la nuit du 13 au 14 mars ? cent onze pairs répondirent affirmativement, quarante-sept négativement. Trois, Lanjuinais, d'Aligre et Nicolaï, protestèrent, alléguant qu'ils ne pouvaient juger en conscience, attendu le refus qu'on avait fait à l'accusé d'entendre sa défense sur la convention du 3 juillet. Sur la deuxième question : Le maréchal Ney lu le 14 mars une proclamation aux troupes les invitant à la défection ? il y eut cent cinquante-huit voix pour l'affirmative. Lanjuinais, d'Aligre et Nicolaï protestèrent de nouveau. Le président posa la troisième question : Le maréchal a-t-il commis un attentat à la sûreté de l'État ? Lanjuinais dit : Oui, mais couvert par la capitulation de Paris. D'Aligre et Nicolaï s'abstinrent. Cent cinquante-sept pairs dirent : Oui. Un pair dit : Non. C'était le plus jeune de la Chambre, il était royaliste de sentiment et de tradition, il comptait parmi ses aïeux trois maréchaux de France, son père était mort sur l'échafaud révolutionnaire. Il s'appelait Victor de Broglie[94]. Dans cette assemblée où régnaient avec la terreur la haine et la vengeance, ce vote audacieux, défi au sentiment unanime, avait quelque chose d'héroïque. Le duc de Broglie rendit sa protestation plus significative et plus éclatante encore en en donnant les raisons. Il dit : — Pas de crime sans intention criminelle. Je ne vois dans les faits justement reprochés au maréchal Ney ni préméditation ni dessein de trahir. Au dernier moment, il a cédé à l'entraînement qui lui paraissait général et qui ne l'était que trop en effet. C'est une faiblesse que l'histoire appréciera sévèrement mais qui ne tombe point, dans le cas présent, sous la définition de la loi. Il est des événements qui dépassent la justice humaine[95]. On vota sur la peine. Cinq pairs, d'Aligre, Nicolaï, Brigode, Sainte-Suzanne, Choiseul-Stainville, s'abstinrent en proposant de recommander Ney à la clémence du roi. Dix-sept, dont Lanjuinais, Broglie, Berthollet, Fontanes, Lally-Tollendal, Montmorency, les généraux Curial et Gouvion, votèrent la déportation. — C'était le salut, car, ainsi que d'autres condamnés, le maréchal eût été gracié après la Terreur blanche. — Cent trente-huit pairs votèrent la mort selon les formes militaires. Une hôte féroce, le comte Lynch, rugit : — La guillotine ![96] Le général Dupont, sur qui pesait le souvenir de la capitulation de Baylen, fut comme Lynch impitoyable. Marmont qui avait précisément commis le crime imputé à Ney, mais avec cette différence qu'au .lieu de se laisser entraîner par ses soldats pour aller à Napoléon il avait traîtreusement stipulé de livrer son corps d'armée à l'ennemi, jugea que aucun coupable ne pouvait être puni avec plus de justice[97]. C'était dans la logique humaine. Parmi les cent trente-huit, pairs qui votèrent la mort, il y eut encore les maréchaux Pérignon, Kellermann, Sérurier, Victor, l'amiral Ganteaume, les généraux Compans, Maison, La Tour-Maubourg, Dessolles, Beurnonville, Soldés, Monnier, Lauriston. Il y eut Molé, Laplace, d'Aguesseau, Beauharnais, Tascher, Carnier, Barthélemy, Séguier. Lemercier et tant d'autres qui avaient rampé avec des places, des titres, des cordons et des dotations dans la grasse servitude impériale. Il y eut Desèze que le procès de Louis XVI avait rendu sans doute inaccessible à la pitié. Il y eut enfin Chateaubriand. Ney avait été ramené au second étage du palais, dans la petite pièce à fenêtres grillées qui lui servait de prison[98]. Il soupa de bon appétit, et comme un de ses gardes en paraissait surpris, il dit : — Je suis sûr que M. Bellart ne dîne pas avec autant d'appétit que moi. Il brûla quelques papiers en fumant un cigare, se coucha tout babillé et s'endormit. A trois heures et demie du matin, le chevalier Cauchy, Secrétaire-archiviste de la Chambre des pairs, le réveilla pour lui donner lecture de l'arrêt. C'étaient dix pages d'écritures, et Cauchy ne passait pas un mot. — Au fait ! au fait ! s'écria Ney impatienté. Laissez-là toutes ces formules. Il apprit froidement qu'il serait fusillé le matin même[99]. La Chambre avait décidé que l'exécution aurait lieu dans les formes prescrites par le décret du 12 mai 1793, c'est-à-dire dans la journée. On avait hâte d'en finir. Depuis quinze jours, le bruit courait que des officiers complotaient l'évasion du maréchal[100]. Les plus grandes précautions avaient été prises. 5.000 hommes de garde nationale étaient tenus prêts à marcher, les postes du Luxembourg, étaient renforcés par une compagnie entière de sous-officiers vétérans, de nombreuses patrouilles de gendarmes parcouraient les rues avoisinantes. Comme on ne se fiait pas aux gendarmes, des gardes du corps et des officiers de la garde royale, vêtus de capotes bleues de soldats, faisaient faction dans le couloir qui donnait accès à la chambre de Ney. Dans sa chambre même, il devait subir jour et nuit la présence de deux gardes du corps portant l'uniforme des grenadiers de La Rochejaquelein[101]. Peu après Cauchy, le tout jeune général de Rochechouart (il avait vingt-sept ans), un brillant émigré récemment nommé commandant de la place de Paris et chargé en cette qualité d'assurer l'exécution du jugement, entra chez Ney. Il venait l'informer que le roi l'autorisait à recevoir trois personnes seulement, sa femme, son notaire et son confesseur. — Je verrai d'abord mon notaire, dit Ney ; je recevrai ensuite ma femme et mes enfants. Quant au confesseur, qu'on me laisse tranquille. Je n'ai pas besoin de prêtraille. Un des faux grenadiers de La Rochejaquelein osa, chose en vérité surprenante, élever la voix : — Vous avez tort, Monsieur le maréchal. Je n'ai jamais été si hardiment au feu qu'après avoir recommandé mon tune à Dieu. — Tu as peut-être raison, mon brave, dit Ney en lui frappant sur l'épaule ; et se tournant vers le colonel de Montigny, adjudant du palais, il le pria de faire venir un prêtre qu'il recevrait après la maréchale[102]. Vers cinq heures du matin, la princesse de La Moskova arriva avec sa sœur, Mme Gamot. Au seuil de la porte, elle jeta un grand cri et tomba défaillante dans les bras du maréchal. Il l'assit sur ses genoux, l'embrassa, s'efforça de la consoler. Elle sanglotait et ne l'entendait pas. Quand elle eut repris un peu de calme, Ney la porta dans un fauteuil, et se promena de long en large en raisonnant sur sa destinée : — Je me suis sacrifié pour empêcher la guerre civile. J'ai fait comme Curtius, je me suis précipité dans le gouffre ! — Ah ! tu seras vengé ! s'écria la maréchale. — Non, mon amie. Tu apprendras le pardon à tes enfants... Qu'est-ce que la mort ! Les enfants qu'on était allés chercher entrèrent dans la chambre, les trois aînés seuls, dont le plus pigé avait douze ans ; on n'avait pas voulu réveiller le quatrième. Il les embrassa plusieurs fois de suite. Il luttait en vain contre l'attendrissement, il avait hâte de voir finir cette scène qui le torturait. Mme Ney ayant dit au milieu de ses sanglots : — Mais tu auras la grâce, j'irai me traîner aux pieds du roi ! il saisit l'occasion : — Si tu veux faire cette démarche, mon amie, il est temps de partir. Leurs larmes se mêlèrent. Ils s'embrassèrent encore, lui, sachant que c'était pour la dernière fois, elle, gardant une suprême espérance en la miséricorde royale[103]. Quand la maréchale fut partie, on introduisit l'abbé de Pierre, curé de Saint-Sulpice. Puis, laissé seul avec ses gardiens, Michel Ney se jeta sur son lit et s'endormit aussi tranquillement qu'à la veille d'une bataille[104]. Il s'éveilla de lui-même, avec une exactitude militaire, à huit heures un quart. Rochechouart pria l'abbé de Pierre d'avertir le condamné. — Je suis prêt, dit Ney dès que le prêtre parut. Il descendit d'un pas ferme le petit escalier qui menait à la cour d'honneur. Il faisait un vrai temps de décembre, sombre, humide, glacial. Voilà une vilaine journée, dit le maréchal, et il monta avec l'abbé de Pierre et deux officiers de gendarmerie dans un fiacre que l'on avait fait chercher. L'escorte était nombreuse, gendarmes, grenadiers de La Rochejaquelein, sous-officiers vétérans, gardes nationaux à pied et à cheval. On gagna lentement, par le jardin, l'extrémité de l'allée de l'Observatoire que fermait une grille. A cinquante mètres au delà de cette grille, la voiture s'arrêta. — Déjà arrivé ! dit Ney, qui croyait être fusillé dans la plaine de Grenelle comme tous les condamnés militaires. Les troupes se formèrent. Le maréchal refusa avec hauteur de se laisser bander les yeux et de se mettre à genoux : — Un homme comme moi ne se met pas à genoux. Il demanda à l'adjudant-commandant Saint-Bias où il devait se placer. Celui-ci ayant désigné un mur en construction, il alla s'y adosser. Au commandement de Saint-Bias, le peloton d'exécution, formé de douze sous-officiers vétérans, prit la position de : Apprêtez armes ! Ney porta la main sur son cœur, lit un pas en avant et dit d'une voix assurée : — Français, je proteste contre mon jugement. Mon honneur !... — Joue ! Feu ! commanda Saint-Bias, oubliant dans sa précipitation que selon les règlements il devait donner avec l'épée le signal de mort. Ney tomba. Les tambours battirent, les troupes crièrent : Vive le roi[105] ! La maréchale Ney était aux Tuileries. Pendant plus d'une heure, elle était restée debout, seule avec sa sœur, au bas de l'escalier de Flore, au milieu des gardes et des valets assis sur les banquettes. — Il est impossible que vous voyiez le roi, lui avait dit un exempt des gardes du corps ; cela pourrait troubler son déjeuner. Le ministre de la guerre, Clarke, passa pour monter chez le roi. Elle courut à lui, s'accrocha à son uniforme. Il se dégagea brutalement, et, sans dire un mot, gravit l'escalier. Enfin un officier la conduisit à l'appartement particulier du duc de Duras, Premier gentilhomme. Elle le supplia en sanglotant de la mener chez le roi, ou, s'il ne pouvait la recevoir, chez la duchesse d'Angoulême. Duras était ému, mais il avait des ordres qu'il n'osait enfreindre. La princesse de La Moskowa, cependant, ne voulait point quitter le château. Elle continuait d'attendre, désespérément. A dix heures, quand tout était consommé, le duc de Duras reçut de la part du roi l'avis que l'audience sollicitée par Mme Ney serait désormais inutile. Il dit à l'oreille de Mme Gamot : — Il n'est plus temps ! Alors celle-ci, indignée, saisit nerveusement sa sœur par le bras en s'écriant : — Viens ! ta place n'est pas ici ! La veuve du maréchal Ney comprit. Elle tomba évanouie sur le plancher[106]. IV Ce soir-là, le duc de Berri trouva à propos d'aller à la Comédie-Française. Son entrée fut applaudie, et le marquis de P... lui dit en se frottant les mains : — Encore deux ou trois petits pendus, Monseigneur, et la France sera à vos pieds ![107] Le vieil émigré pensait à Lavallette qui attendait depuis
quinze jours dans une cellule de la Conciergerie l'issue de son pourvoi.
Condamné par la cour d'assises, Lavallette redoutait moins la mort que le
mode de supplice. ... Mourir pour nous, vieux
soldats, est peu de chose, écrivit-il à Marmont. Nous avons bravé la mort sur
de nobles champs de bataille. Mais la Grève ! Oh ! cela est horrible ! Au nom
de notre ancienne amitié, au nom de nos anciens périls, ne souffrez pas qu'un
de vos compagnons d'armes monte à l'échafaud. Qu'un piquet de braves grenadiers
termine ma vie[108]. Marmont porta
cette lettre au roi qui la lut en entier et dit sèchement : — Non, il faut qu'il soit guillotiné[109]. Louis XVIII n'était
plus le souverain débonnaire de 1814. La peur de la Chambre, la peur de la
Cour, la peur des Alliés, la peur du bonapartisme, la peur du jacobinisme, la
peur du duc d'Orléans, la peur du comte d'Artois, la peur d'un troisième
exil, la peur de ses amis comme de ses ennemis avaient rendu impitoyable ce
roi avant tout soucieux de son repos. Sauf chez les ultras, Lavallette avait l'universelle
sympathie. Son procès avait ému Paris plus encore que celui du maréchal Ney
dont, à vrai dire, il avait fallu la mort tragique pour faire resplendir de
nouveau l'auréole de gloire qui s'était ternie sur son front[110]. Tout le monde
voulait sauver Lavallette, non seulement Marmont, mais Pasquier, mais d'Hauterive,
mais la princesse de Vaudémont, mais Gérando, mais Molé, mais Barbé-Marbois,
mais Decazes, mais le roi de Bavière lui-même[111]. On multiplia
les démarches. Sollicité de tous côtés, Richelieu consentit à remettre au roi
un mémoire où d'Hauterive avait exposé toutes les raisons de justice et de
politique pour une commutation de peine. Plus de
cent mille personnes en France sont aussi coupables que lui,
concluait-il. Sa mort n'ajouterait rien à
l'exemplaire de la condamnation[112]. Au risque
d'une disgrâce, Marmont força la consigne pour introduire la comtesse
Lavallette dans la salle des gardes, aux Tuileries, à l'heure où le roi
entendait la messe. Quand il sortit de la chapelle, elle tomba à ses pieds,
en lui tendant un placet. — Madame, dit le
roi, je prends part à votre grande douleur. Mais
j'ai des devoirs qui me sont imposés, et je ne puis m'empêcher de les remplir.
Des gardes du corps eurent l'impudeur de crier : Vive le roi ! Mme
Lavallette demeurée à genoux tendit un second placet à la duchesse
d'Angoulême, qui suivait Louis XVIII. Celle-ci l'évita par un écart, en lui
lançant un regard furieux[113]. La pieuse
princesse, l'Antigone française comme on l'appelait, s'était
engagée à ne point demander au roi de faire grâce[114]. Les plus haut, placés parmi les amis de Lavallette ne
pouvaient le saliver. Mais ce que n'avait pu faire la coalition de la pitié,
l'audace d'une femme l'accomplit. Le 20 décembre, veille du jour fixé pour
l'exécution[115],
Mme Lavallette vint dîner avec son mari à la Conciergerie. Elle amenait sa
fille Joséphine, âgée de douze ans. Dans la cellule, elle enleva son chapeau
et son grand manteau fourré, retira de son réticule une jupe de taffetas
noir, et dit : — Il n'en faut pas davantage
pour vous déguiser parfaitement. A sept heures sonnant, vous sortirez en
donnant le bras à Joséphine. Vous aurez soin de marcher bien lentement, et,
en traversant le greffe, vous vous couvrirez le visage avec ce mouchoir...
Prenez garde, en passant sous les portes, qui sont
si basses, de ne point accrocher les plumes de mon chapeau car tout serait
perdu. Elle expliqua ensuite que Lavallette trouverait dans la cour
ouverte la chaise à porteurs dont elle se servait d'ordinaire, — Mme
Lavallette souffrante depuis douze ans pouvait à peine marcher — et qu'il
serait rejoint aussitôt par M. de Baudus qui le ferait monter en cabriolet et
le mènerait jusqu'en un lieu de sûreté. Averti seulement depuis la veille de
ce projet sublime et insensé, Lavallette résistait. Il jugeait l'entreprise
impraticable, et surtout il se révoltait à la pensée d'abandonner sa femme
malade aux brutalités des geôliers. — Point d'objections,
dit simplement Mme Lavallette. Si vous mourez, je
meurs[116]. L'évasion s'effectua de point en point comme l'avait combinée Mme Lavallette. Le prisonnier sortit sans difficulté de la Conciergerie, trouva la, chaise à porteurs, la quitta à quelque distance pour monter dans un cabriolet où un habillement de laquais était préparé et qui le conduisit à l'angle de la rue Plumet et de l'avenue de Breteuil. Là, il suivit à pied Baudus jusqu'à la rue du Bac. Celui-ci lui avait trouvé un refuge où personne, et surtout le duc de Richelieu, ne pouvait penser à le chercher. C'était, dans l'hôtel même du ministère des Affaires étrangères, l'appartement particulier du caissier Bresson. Pendant la Révolution, de braves paysans vosgiens avaient donné asile à Bresson proscrit et à sa femme, et, en reconnaissance, Mme Bresson avait fait vœu de sauver un condamné politique. Baudus connaissait ce serment. Il parla de Lavallette à cette noble femme qui lui répondit dans une effusion de cœur : — Qu'il vienne. Mon mari est sorti, mais je n'ai pas besoin de le consulter. Il m'approuvera[117]. Cette évasion romanesque fut pour Paris un soulagement et
une joie. On aurait illuminé ! dit le duc de
Broglie. Des bandes de peuple couraient les rues en chantant, les dames de la
Halle s'enthousiasmaient pour Mme Lavallette[118]. Mais profonde
consternation à la Cour et grande fureur à la Chambre. L'État semblait mis en
péril et la royauté menacée. — Vous verrez qu'ils
diront que c'est nous ! s'écria Louis XVIII. Richelieu écrivit à
Decazes : Il faut absolument retrouver Lavallette,
coûte que coûte, car sans cela l'effet serait affreux. Des députés
demandèrent qu'une commission fût nommée dans la Chambre afin de recueillir
tous les renseignements sur la conduite des ministres et de lui en rendre
compte. Cette proposition qui, on l'espérait au Palais Bourbon, devait avoir
pour résultat la mise en accusation du garde des sceaux et du ministre de la
police, fut prise en considération. On voyait des gens
aussi désolés de l'évasion de Lavallette, dit Boni de Castellane, que s'ils eussent dû entrer à la Conciergerie pour subir
le sort qui lui était réservé. La comtesse Lavallette, malgré son état
maladif, resta emprisonnée un mois dans la cellule malsaine qu'avait occupée
le maréchal Ney. Allait-on la guillotiner à la place de son mari ? La petite
Joséphine Lavallette avait été l'amenée au couvent. Ses compagnes la
regardèrent avec horreur pour avoir aidé à sauver son père. On la mit en
quarantaine. Les mamans l'appelaient la petite scélérate[119]. En exaspérant la Chambre, l'évasion de Lavallette eut pour
effet de faire amender dans le sens le plus rigoureux le projet de loi sur
l'amnistie[120].
Aux termes de l'ordonnance royale du 24 juillet, les officiers généraux
compris dans l'article premier devaient être traduits en conseil de guerre
sans que les Chambres eussent à intervenir. Déjà La Bédoyère et Ney étaient
fusillés, Lavallette promis à l'échafaud, Debelle, Drouot, Cambronne sous les
verrous, les autres en fuite. Mais il restait à fixer le sort des trente-sept
individus désignés par l'article Il comme devant rester sous la surveillance
de la police jusqu'à ce que les Chambres statuassent sur ceux d'entre eux qui
devraient ou sortir du royaume ou être déférés à la justice. Dès le mois de
novembre, La Bourdonnaie, Hyde de Neuville, Duplessis de Grénedan et quelques
fanatiques de l'extrême-droite avaient pris prétexte de cette disposition
pour élaborer divers projets de loi qui y étaient absolument contraires. La
Chambre, prétendaient-ils, ne connaît pas les individus, mais elle spécifie
les crimes. En conséquence, elle n'a pas à statuer sur les mesures à prendre
contre chacun des criminels désignés nominativement dans l'article II, mais
elle doit supplier le roi d'étendre les
exceptions à l'amnistie. D'après le projet de La Bourdonnaie seraient exclus
de l'amnistie : 1° Les officiers généraux, commandants de places et préfets
qui avaient passé à Bonaparte antérieurement à l'époque dont la date serait
fixée par les Chambres. 2° Les titulaires des grandes charges administratives
et militaires pendant l'interrègne. 3° Les régicides qui avaient renoncé à
l'amnistie proclamée dans la charte de 1814 ; par le fait d'avoir accepté des
fonctions 'le l'usurpateur, siégé dans ses Chambres ou signé son acte
additionnel, ils devaient être regardés comme régicides
relaps. Le jugement de tous ces individus ressortirait, selon
leurs qualités, aux conseils de guerre, aux cours d'assises ou aux cours
prévôtales. Les juges appliqueraient des peines variant de la mort à la
déportation. Les biens des contumax seraient mis sous séquestre jusqu'à leur
décès. Dans les comités secrets où il développa sa proposition, La
Bourdonnaie la soutint par des arguments à la Marat. Le
moment de la justice est arrivé. Qu'elle soit prompte et terrible pour que la
tranquillité renaisse... Pour arrêter les
trames criminelles, il faut des fers, des bourreaux, des supplices... Ce ne sera qu'en jetant une erreur salutaire dans l'âme
des rebelles et des conspirateurs que vous préviendrez leurs coupables
projets. Ce ne sera qu'en faisant tomber la tête de leurs chefs que vous
isolerez les factieux... Défenseurs de
l'humanité, sachez répandre quelques gouttes de sang pour en épargner des
torrents[121]. Quelques gouttes de sang ! La Bourdonnaie n'était pas si économe ! Le vote de son projet eût entraîné la mort ou la déportation de plus de onze cents personnes. Le bruit s'en répandit dans Paris. Ou afficha sur la porte du Palais Bourbon : Amnistie est accordée à tous les Français excepté à un tiers qui sera roué, à un tiers qui sera pendu et au troisième tiers qui rouera et pendra les autres ![122] Richelieu s'alarma. Pour prévenir le dépôt de cette proposition sanguinaire, il déposa lui-même un projet de loi d'amnistie, différant peu de l'ordonnance royale du 24 juillet. Les poursuites seraient continuées contre les individus compris dans l'article Ier ; et les personnes comprises dans l'article II seraient tenues, sans distinction, de sortir de France sous deux mois. Les dispositions de l'ordonnance étaient cependant aggravées par l'adjonction d'un article qui portait que la présente amnistie ne serait pas applicable aux personnes contre lesquelles auraient commencé des poursuites avant la promulgation de la loi[123]. Pour présenter le projet d'amnistie, Richelieu choisit le 8 décembre, lendemain de l'exécution du maréchal Ney. Il pensait sans doute à ces dompteurs qui n'entrent dans les cages qu'après le repas des animaux féroces. La Chambre accueillit les paroles du ministre par des Vive le Roi ! Mais elle élut dans ses bureaux une commission en majorité hostile au projet ministériel. Cette commission l'amenda de telle sorte que le 21 décembre, quand le rapporteur le communiqua à la Chambre, il n'était pas reconnaissable. Ce n'était plus une loi d'amnistie ; c'était une loi de proscription. On y avait introduit toutes les exceptions précédemment proposées par La Bourdonnaie, ainsi qu'un article en vertu duquel le trésor public se porterait partie civile contre les condamnés pour requérir l'indemnité du préjudice causé à l'État. Le produit de ces sommes serait appliqué au paiement des contributions de guerre. C'était le rétablissement de la confiscation. La discussion dura jusqu'au 6 janvier. Richelieu résista, batailla, l'emporta tic neuf voix sur les amendements relatifs aux exceptions et aux condamnations pécuniaires, mais il dut accepter le bannissement à perpétuité des régicides relaps. L'ensemble de la loi fut voté par 334 voix contre 32[124]. Aux termes de l'article V, l'amnistie n'était pas applicable aux personnes contre lesquelles avaient été commencées (les poursuites. Les jurisconsultes du bureau de la Justice militaire déclarèrent qu'un simple écrou motivé ou même un ordre d'arrestation suffirait pour établir un commencement de poursuites. En conséquence, le 11 janvier 1816, veille du jour où fut promulguée la loi, Clarke envoya par le télégraphe plusieurs ordres d'arrestation[125]. La loi d'amnistie donna une ardeur nouvelle à la vengeance, un élan nouveau à la répression. Sauf Drouot et Cambronne qui furent acquittés, Grouchy, sur la cause duquel le conseil de guerre se déclara incompétent, mais qui néanmoins ne rentra pas en France, et Laborde dont l'identité n'était point suffisamment établie, les dix-neuf officiers généraux désignés dans l'article Ier de l'ordonnance du 24 juillet furent tous condamnés à mort par contumace ou effectivement. Le dernier en date de ces condamnés, le général Mouton-Duvernet, fut fusillé à Lyon le 27 juillet 1816. Le comte de Damas, gouverneur de Lyon, le préfet, le général d'Armagnac, président du conseil de guerre, demandaient sa grâce ; le roi dit qu'il ne voulait pas intervertir le cours ordinaire de la justice[126]. Les trente-neuf personnes comprises dans l'article II durent s'expatrier, ainsi que presque leurs les régicides. Carnot et beaucoup d'anciens conventionnels moururent en exil. Neuf mille condamnations politiques furent prononcées par les cours d'assises, les conseils de guerre, les tribunaux correctionnels et les cours prévôtales[127]. On procéda en conscience à la juste épuration réclamée par la Chambre : destitutions de préfets, de sous-préfets, de centaines de maires, de 1.000 juges de paix ; révocations ou suspensions de 265 recteurs, régents et professeurs[128] ; exclusion de l'Institut de Monge, de Lakanal, de David et de dix-huit autres académiciens ; élimination des cours et tribunaux de 55 présidents, de 41 procureurs généraux et avocats généraux, de 202 conseillers et de 1.400 juges[129]. En vertu de l'article V de l'amnistie, on poursuivit les généraux Marchand, Travot, Porret de Morvan, Morand, Radet, Decaen, Chartran, Rigaud, Bonnaire, Gruver, le contre-amiral de Linnois, l'adjudant-commandant Boyer et le capitaine Thomassin. Les conseils de guerre prononcèrent la peine de mort contre Morand, Porret de Morvan et Rigaud, contumax. Radet fut condamné à neuf ans de détention, et Bonnaire à la déportation. — Bonnaire subit la dégradation militaire à grand spectacle, sur la place Vendôme, à une heure après-midi. — Boyer, Gruger et Travot furent condamnés à mort, mais le roi daigna commuer leur peine en vingt années de détention. Travot dont les Vendéens eux-mêmes disaient la bonté et citaient les actes de clémence[130] devint fou dans sa prison. Chartran fut fusillé à Lille le 22 mai 1816, quatorze mois après les événements qui l'incriminaient. Les royalistes ne voulaient point oublier. Nonobstant l'œuvre de restauration nationale accomplie plus tard, sous le gouvernement des Bourbons, la France, elle aussi, se souvint. Quinze ans après ces jours néfastes, elle releva le drapeau tricolore, le drapeau de la Révolution et de l'Épopée. 1830 fut la revanche de 1815. J'ai terminé l'histoire de celte année tragique, comparable aux pires époques de la Ligue et de la guerre de Cent ans, alors que la France désunie et épuisée risquait de tomber dans la vassalité du roi d'Espagne ou sous le sceptre des rois d'Angleterre. En 1815, plus d'armée, un pays sans défense, un roi sans pouvoir, soixante départements occupés, les villes rançonnées, les campagnes ravagées, les habitants fuyant dans les bois, l'autorité aux mains de l'ennemi, la France sous le coup du démembrement, la guerre civile menaçant de s'ajouter à la guerre étrangère, les trois quarts de la population souffrant avec horreur le joug insolent du parti victorieux, les haines politiques et les fureurs religieuses exaltées jusqu'à l'incendie et à l'assassinat. Ici le bâton des Prussiens, là le couteau des égorgeurs royalistes ; partout l'oppression, la honte, la misère, la terreur et la désolation. Quelques années de paix, et la France avait reconstitué son armée et sa marine, augmenté sa production agricole, doublé sa production industrielle, recouvré la richesse, repris son rang parmi les grandes nations. Quand un pays résiste tant de fois à de pareilles catastrophes, quand il triomphe de pareilles crises, c'est qu'il a une vitalité miraculeuse et d'inconnaissables réserves de forces et d'énergie. La raison commande de n'en jamais désespérer. Comment mettre en doute les destinées d'un peuple qui depuis dix siècles est allé de résurrection en résurrection ? C'est la pensée qui m'a soutenu et fortifié en racontant ces événements. J'y ai pris une foi plus robuste et plus ardente dans la Fortune de la France. Paris, 1900-1901. FIN DU TROISIÈME ET DERNIER VOLUME |
