1815
LIVRE III. — LA FRANCE CRUCIFIÉE
CHAPITRE I. — L'ARMÉE DE LA LOIRE.
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I Aux termes de la capitulation de Paris, l'armée devait se retirer derrière la Loire. Les 5 et 6 juillet, elle s'y achemina en deux colonnes, l'une dirigée sur Blois par Arpajon, Oysonville et Saint-Pérey-la-Colombe, l'autre sur Jargeau par Etampes et Orléans[1]. Cette marche s'opéra lentement et en désordre. Le désespoir, la colère étaient au cœur des soldats. Nulle discipline. Fantassins, dragons, hussards, canonniers désertaient en masse puisque l'empereur n'était plus là[2]. J'ai 81 déserteurs au 33e, et 87 au 86e, écrit Berthezène. Dans mon artillerie, la désertion est telle qu'il ne reste que six soldats du train. — Les désertions sont nombreuses dans la jeune garde et dans la cavalerie, écrit Drouot. La vieille garde se soutient bien. Elle attend le résultat des promesses que nous lui avons faites, elle espère beaucoup de la fermeté de la Chambre. Mais ce calme est un feu caché sous la cendre ; la moindre chose le fera paraître en explosion. — Il n'est pas possible de continuer à servir au milieu d'une pareille débâcle, écrit au général Vallin le prince de Savoie-Carignan, colonel du 6e hussards. Trouvez bon que je me rende dans mes foyers et veuillez recevoir ma démission[3]. En vain les généraux prodiguent les encouragements et les belles promesses dans des ordres du jour multipliés[4]. Les soldats n'ont plus foi ; un instinct sûr leur indique que tout est fini. Les menaces échouent comme les promesses. Elles sont sans effet, car elles sont sans sanction. Malgré les ordres de Davout, qui veut des exemples, le général de France n'ose point faire fusiller deux déserteurs, clans la crainte que la troupe ne refuse de se prêter à l'exécution. Il redoute un tumulte où tous les officiers seraient en péril[5]. Il n'avait point été stipulé dans la convention d'armistice que les Alliés s'établiraient sur la rive droite de la Loire, mais Blücher l'entendait ainsi. Le jour de la ratification, les commissaires prussiens déclarèrent aux commissaires français que la Loire devant servir de ligne de démarcation leur armée étendrait ses cantonnements jusqu'à la rive droite du fleuve[6]. Dès le 6 juillet, un parti de cavalerie, qui s'était posté à Bourg-la-Reine sous le commandement de Blankenburg, se mit en marche à la suite de l'arrière-garde française, et la talonna de si près que des coups de feu furent échangés[7]. Le 11 juillet, l'armée avait passé la Loire. Le 1er corps (d'Erlon) occupait Gien ; les 3e et 4e corps (sous Vandamme) étaient cantonnés entre Orléans et Jargeau ; le 2e (Reille), à Blois ; la cavalerie de Pajol, près de Gien ; la garde à pied, à la Ferté-Senneterre ; la garde à cheval, à Saint-Mesmin ; les dragons d'Exelmans, à Beaugency ; les cuirassiers de Milhaud et de Kellermann, à Chambord. Le grand parc filait vers Bourges. Davout qui, le 5 juillet, avait résigné ses fonctions de ministre de la guerre pour garder le commandement de l'armée de Paris en marche vers la Loire, avait son quartier-général à Orléans[8]. L'approche des Prussiens — le corps de Thielmann qui n'avait fait que traverser Paris avait déjà ses avant-postes à Neuville[9] —, la crainte qu'ils ne rompissent soudain l'armistice, imposaient des mesures de sûreté. Davout fit fortifier les ponts d'Orléans et de Jargeau et établir des épaulements pour des batteries pouvant battre la rive droite de la Loire. Les gués furent détruits, tous les bateaux durent venir s'amarrer à la rive gauche. Les troupes eurent l'ordre de se garder comme en présence de l'ennemi[10]. L'armée de la Loire présentait encore une force imposante. Malgré les désertions elle s'élevait à environ 72.000 fusils et sabres[11] ; et elle allait être renforcée par les dépôts et les mobilisés stationnés dans ces contrées, soit environ 15.000 hommes[12], et par les 10.000 soldats de l'armée de Lamarque[13] qui, désormais placée sous le commandement supérieur de Davout, se portait d'Angers sur Tours[14]. C'était ainsi une belle masse de près de 100.000 soldats avec 500 bouches à feu[15]. II Pour empêcher les mutineries et les désertions en masse, les généraux avaient assuré aux troupes que la Commission exécutive et les Chambres restaient unies avec l'armée, qu'elles maintiendraient les droits de la nation, que la forme du gouvernement ne serait point changée et que le drapeau tricolore serait à jamais conservé[16]. Davout laissait dire, mais il n'avait point ces illusions. Bien qu'il n'eût pas été mêlé aux dernières manœuvres de Fouché pour la dissolution de la Chambre et la rentrée de Louis XVIII, il ne pouvait les désapprouver puisque, depuis dix jours, il s'était par raison converti au royalisme. S'il avait gardé le commandement de l'armée en retraite, c'était pour la conserver à la France en la donnant au roi. Il voulait que le roi eût dans l'armée un point d'appui, une force, une défense contre les exigences des Alliés. Si Davout avait tant fait que de livrer Paris sans combat, quand il eût combattu au nom du pays représenté par les Chambres, ce n'était pas pour engager une guerre sur la Loire, alors que par le fait de la restauration du roi cette guerre sans espoir eût été une rébellion. Et pour qui combattre ? L'empereur était prisonnier, les Chambres étaient dissoutes, Napoléon II était à Vienne. Pour le drapeau tricolore qui personnifiait les libertés, les vœux, les gloires guerrières, les conquêtes civiques, le droit nouveau de la France, la France elle-même ? Mais un drapeau n'est pas un gouvernement. Une armée sans gouvernement, disait très bien Davout, est quelque chose de monstrueux qui ne se conçoit pas. Ce serait la reproduction de ces bandes, de ces grandes compagnies dont du Guesclin délivra la France[17]. Dès le 6 juillet, à Savigny près Longjumeau[18], le prince d'Eckmühl chargea les généraux Gérard[19], Kellermann et Haxo de négocier à Paris le ralliement de l'armée au futur gouvernement royal. Par le choix de ces trois officiers généraux, qui représentaient, le premier l'infanterie, le second la cavalerie, et le troisième les armes spéciales, Davout voulait donner à leur mission la plus grande autorité. Dans sa pensée, ce n'était pas lui seulement, prince d'Eckmühl, général en chef, qui allait offrir de reconnaître le roi : c'était l'armée elle-même, les régiments, les officiers, les soldats. Davout entendait qu'en retour de cette soumission spontanée le gouvernement royal accorda à l'armée certaines garanties qui fussent aussi des garanties pour la France[20]. Gérard et Haxo — Kellermann, qui jugeait indispensable de rester avec sa cavalerie, ne les rejoignit que le 10 juillet — arrivèrent à Paris après la dissolution du gouvernement provisoire. Ils virent Fouché qui leur dit que l'armée serait traitée selon son honneur et ses intérêts, mais qu'elle devait renoncer au drapeau tricolore. Dans cet état de choses, écrivit Haxo à Davout, il faudrait assembler un conseil des principaux chefs et établir certaines bases, très modestes, d'après lesquelles nous pourrions négocier avec le roi si vous nous y autorisez par écrit[21]. Les circonstances pressaient. Pour ne point perdre de temps en discussions, Davout arrêta de lui-même les conditions à soumettre au gouvernement royal ; et, la pièce écrite de sa main et signée, il en fit passer des copies dans les états-majors afin que le plus grand nombre possible de généraux et de chefs de corps y missent leur signature. Environ quatre-vingts officiers généraux et officiers supérieurs consentirent à signer, mais non sans hésitation ou répugnance. Plusieurs refusèrent, nommément les généraux Delort et Valin. — Je serais massacré par mes cuirassiers ! dit le général Delort[22]. Le 10 juillet, Kellermann apporta à Paris les nouveaux pouvoirs qui l'autorisaient, lui et ses deux collègues, à traiter la soumission de l'armée aux conditions suivantes : 1° nul Français ne sera proscrit ni privé de son rang et emploi, soit civil soit militaire ; 2° l'armée sera conservée dans son état actuel tant que les étrangers resteront en France[23]. Des couleurs nationales, il n'était plus question. Davout s'était résigné à en faire le sacrifice. Ce même jour, les trois commissaires furent reçus par le ministre de la guerre, Gouvion Saint-Cyr. — Il me paraît, dit-il, que le roi manquerait à sa dignité en paraissant faire le premier pas. Il ne peut agir qu'après une soumission formelle de l'armée... Soumettez-vous sans conditions. Je vous promets que vous serez contents du roi et qu'il fera peut-être plus encore que vous ne demandez. A l'objection des généraux qu'ils ne pouvaient faire leur soumission sans une déclaration préalable du roi, le ministre parut céder. On convint que l'acte de garantie et l'acte de soumission seraient simultanés et échangés l'un contre l'autre. Gouvion promit de soumettre le projet au conseil des ministres, au cours de la prochaine séance. Le lendemain, Gérard et ses collègues furent introduits aux Tuileries dans un salon contigu à la salle du conseil. Gouvion Saint-Cyr sortit un instant et leur dit que le roi et les ministres se refusaient absolument à entendre parler d'aucune condition. Le 12 et le 13 juillet, nouvelles démarches sans meilleur résultat auprès de Fouché, de Maison, de Dessoles, de Talleyrand, et, derechef, au ministère de la guerre. Gouvion affecta la raideur et même l'indifférence. Il ne voulut rien écouter. — Je vous ai dit vingt fois, dit-il d'un air dégagé, je vous répète pour la vingt et unième qu'il m'est défendu de recevoir de l'armée autre chose qu'une soumission pure et simple. Comptez d'ailleurs que le roi fera plus que vous ne désirez[24]. Pendant ces négociations, les journaux, tous plus royalistes que le roi, publiaient des nouvelles tendancieuses contre l'armée. A les en croire, l'aimée était à la veille de se dissoudre d'elle-même, et, en attendant, elle se livrait partout sur son passage au pillage et aux pires excès. Les soldats français n'étaient plus que des brigands : les brigands de la Loire. Les gazettes dénommaient avec une satisfaction à peine déguisée les corps prussiens qui traversaient Paris pour aller observer les débris de l'armée, rebelle, autrement dit pour en délivrer le pays[25]. D'autre part, le général Milhaud, qui pressentait une réaction politique et qui se sentait, comme régicide, encore plus exposé aux vengeances que ses camarades, avait pensé se couvrir en faisant, avant quiconque dans l'armée, acte d'adhésion pleine et entière à l'autorité royale. Dès le 9 juillet, quelques instants après avoir contresigné les pouvoirs aux commissaires de l'armée, il avait écrit à Gouvion Saint-Cyr pour le prier de mettre sous les yeux du roi sa soumission pure et simple ainsi que celle des officiers et soldats de ses huit régiments de cuirassiers[26]. Cette soumission particulière était sans importance effective, car sauf sept ou huit officiers généraux et supérieurs Milhaud n'avait consulté personne au 4e corps de cavalerie, et, si Davout avait voulu le démasquer, les cuirassiers auraient abandonné leur indigne chef pour se rallier au drapeau tricolore. Mais l'acte avait beaucoup de gravité comme effet moral, le conseil des ministres devant en conclure que l'armée était désunie et que d'autres adhésions suivraient celle-ci[27]. Chaque jour, les commissaires rendaient compte à Davout de
leurs infructueuses démarches et des bruits vrais ou faux qui couraient à
Paris. Ils lui apprirent l'adhésion de Milhaud et lui firent savoir que les
Russes et les Autrichiens, ne se regardant pas comme liés par la convention
du 3 juillet, se disposaient à marcher offensivement vers la Loire.
Désespérant de mener à bien leur mission et envisageant avec un esprit
quelque peu troublé les périls qui menaçaient l'armée, ils engagèrent Davout
à leur donner des pouvoirs pour une soumission sans conditions en s'en remettant à la bonté du roi[28]. Le maréchal
n'était pas moins alarmé. Soit qu'il partageât la confiance de ses délégués
en cette parole de Gouvion Saint-Cyr : le roi fera
plus qu'on ne demande ; soit plutôt qu'il ne vit d'autre issue qu'une
soumission pure et simple, si malheureuses qu'en pussent être les
conséquences[29],
il prit brusquement un parti. Le 13 juillet dans la nuit, il adressa cette
lettre aux généraux Gérard, Kellermann et Haxo : Je reçois seulement à l'instant votre lettre. Il faudrait perdre des
instants trop précieux pour réunir les généraux. Vous avez conquis par votre
conduite l'estime de tous les militaires français. Aussi, dans les
circonstances graves où nous nous trouvons, le parti que vous prendrez aura l'assentiment
de tous. Si vous jugez qu'une soumission pure et simple soit utile à notre
malheureuse patrie, faites-la, mais sauvez l'honneur à l'armée[30]. A la réception
de cette lettre qui leur donnait carte blanche, Gérard et ses collègues, sans
plus réfléchir, remirent à Gouvion Saint-Cyr une adresse au roi qu'ils
avaient rédigée d'avance[31]. Ce même jour, 14 juillet, Davout assembla au château de la Source les généraux et les colonels dont les troupes cantonnaient à proximité. Il voulait leur faire ratifier la décision qu'il venait de prendre. Le colonel Carrion-Nisas donna lecture d'un acte de soumission à envoyer à Paris, et Davout invita les assistants à le signer. Il y eut des résistances. Cette adhésion, objectèrent plusieurs généraux, semblait prématurée ; il fallait au moins attendre le retour des délégués de l'armée. Davout reprit la parole. — La soumission unanime des troupes, dit-il, est des plus urgentes. Il faut que le faisceau de toutes nos signatures marque notre force et notre union. Les armées de l'Europe se sont ruées sur la France pour la mettre à feu et à sang ; il n'y a plus d'espoir de les chasser par les armes. Seul, le gouvernement de Louis XVIII peut arrêter la dévastation et le morcellement de la France. C'est pourquoi l'armée doit se rallier à lui. L'intérêt public seul dicte ma conduite. On ne me verra jamais aller à la cour ni accepter aucun emploi. Je vivrai dans la retraite en consacrant le reste de mes jours à l'éducation de mes enfants. Les officiers se laissèrent convaincre. Ils signèrent à tour de rôle, après toutefois avoir exigé la suppression d'une phrase offensante pour Napoléon. Seul, le général Dejean fils refusa sa signature. Le prince d'Eckmühl insista. Je vous en prie, dit-il, je vous l'ordonne au nom de votre père que vous désolerez, au nom de la France ! Très tranquillement, Dejean répondit : — Mon père est un brave homme, j'aime beaucoup mon pays ; mais je ne signerai pas[32]. Davout fit envoyer dans tous les quartiers-généraux des copies de l'acte de soumission. Les premières signatures données à la Source déterminèrent la plupart des officiers à signer aussi. Quelques-uns cependant envoyèrent leur démission ou refusèrent obstinément leur signature[33]. En somme, l'adhésion du corps d'officiers presque tout entier fut plus facile à obtenir qu'on n'aurait pu le croire dix jours auparavant, quand l'armée avait quitté Paris. Reille fut chargé de porter au roi l'acte de soumission. Il l'avait signé sans difficulté. — Je ne tiens pas, avait-il dit, à être de la queue de Bonaparte[34]. Restait à donner connaissance aux troupes de la résolution prise pur leurs chefs, et, comme première sanction, à leur enlever les drapeaux de l'empire et à leur faire prendre la cocarde blanche. Davout s'y décida le 16 juillet[35]. Grand émoi parmi les généraux au moment de communiquer son ordre du jour. Quelques-uns demandèrent des délais, alléguant que le changement de cocarde ne pouvait s'opérer subitement, qu'il fallait agir avec prudence, lenteur et adresse. L'armée se dissoudra, écrivit Freind. La cocarde blanche est odieuse au soldat. — Rien n'est plus nuisible pour le soldat, écrivit Bachelu. Je diffère l'exécution de vos ordres, écrivit Clausel. Il faut que j'y prépare les troupes, mais mes précautions seront inutiles. Le moment où les soldats seront obligés de prendre la cocarde blanche sera celui de la perte totale de mes troupes. Le général Decaen me mande qu'il a les mêmes appréhensions. — Pas un soldat ne restera sous les drapeaux si l'on ne conserve les couleurs nationales, écrivit Lamarque. Henri IV ne balança pas d'aller à la messe. Je suis persuadé que pour éviter la guerre civile, il aurait consenti à porter une étole sur sa cote d'armes[36]. Plutôt que de faire prendre à ses canonniers la cocarde
des émigrés, le colonel Duchand résigna son commandement en laissant ce
pathétique ordre du jour où vibrait le cœur de l'armée : Officiers, sous-officiers et canonniers de la garde
impériale, recevez mes adieux. Depuis que j'ai l'honneur de vous commander,
vous êtes toute ma gloire. Nos efforts, notre courage ont été inutiles...
Mes camarades, j'ai supporté jusqu'à ce jour
l'affreux malheur de voir notre patrie souillée par l'étranger sans pouvoir
verser encore mon sang pour la venger, mais de nouvelles circonstances
viennent m'imposer des conditions auxquelles je ne puis souscrire. Mes
principes, mon honneur, mon âme tout entière s'y opposent. Non, je ne vous
tiendrai jamais un autre langage qu'aux champs de Waterloo, et ce ne sera pas
moi qui placerai dans vos rangs un nouvel étendard[37]. Les généraux et les chefs de corps n'imitèrent pas Duchand
; ils obéirent. Mais la désertion devint telle que l'on n'évalua plus l'armée
qu'à 45.000 hommes[38]. Les soldats les
plus soumis retirèrent en murmurant leur cocarde tricolore, mais sans la
remplacer ; d'autres la conservèrent au shako et se bornèrent à la recouvrir
d'une rondelle de soie ou de coton que d'ailleurs ils enlevèrent et remirent
tour à tour pendant trois mois, selon l'humeur ou l'occasion. A Blois, les
troupes accueillirent par des Vive l'empereur ! l'ordre du jour de Davout, se
débandèrent et parcoururent la ville en maltraitant les passants suspects de
royalisme. A Tours, le 12e de ligne saccagea les maisons que décoraient des
drapeaux blancs. Mêmes tumultes, mêmes violences à Chinon, à La Châtre, à
Confolens, à Angoulême, à Châteauroux, à Gannat, à Saint-Amand, à Romorantin,
à Poitiers, à Saint-Pourçain, à Clermont-Ferrand[39]. La soumission de l'armée, lit-on dans un rapport du
24 juillet, du préfet d'Indre-et-Loire, n'existe pas
de fait[40].
Davout écrivit dans un ordre du jour : Quelque peine
qu'on éprouve du changement de cocarde, il ne peut être un prétexte au
brigandage et à la désertion[41]. Davout
pourtant, s'il condamnait les violences des soldats, comprenait leur douleur
: Le roi, dit-il plus tard, a fait une grande faute en sacrifiant les couleurs
nationales. Le soldat, habitué à obéir passivement, se serait résigné sans
trop de répugnance au changement de gouvernement. Mais le changement de
cocarde le révolta parce qu'il vit une humiliation pour lui dans la
proscription de couleurs honorées par tant de victoires. Les lui enlever,
c'est comme si on vouait à l'oubli tous ses glorieux services, comme si on
condamnait son passé[42]. A Nantes, un
gendarme se tira un coup de pistolet au cœur, en disant qu'il ne voulait pas
survivre à cette honte[43]. III Le roi n'avait pas voulu donner de garanties à l'armée parce qu'il n'aurait pu tenir ses engagements. Il était dans la dépendance de l'ennemi. A la paix de Paris, en 1814, les Alliés avaient espéré le licenciement de l'armée française[44] ; les événements de 1815 leur donnaient l'occasion et le pouvoir de l'exiger. Ils trouvèrent un prétexte dans l'ordonnance du roi, datée de Lille, 23 mars, qui licenciait tous officiers et soldats passés sous le commandement de Napoléon Bonaparte et de ses adhérents[45]. Les ministres alliés exposèrent que la conservation de l'armée impériale était incompatible avec la paix publique en France et en Europe. Sa défection au retour de Bonaparte prouvait qu'il était impossible de compter sur elle. L'apparition d'un drapeau tricolore suffirait encore à la soulever. N'avait-elle pas assez prouvé qu'elle était irréconciliable avec la maison de Bourbon ! Pour se délivrer de cette armée de rebelles, il n'y avait qu'à mettre à exécution l'ordonnance du 23 mars. Dans cette question, insinua Metternich, les intérêts du roi sont inséparables de ceux des Alliés. A toutes ces mauvaises raisons, Nesselrode ajouta la raison du plus fort. Le traité d'alliance conclu à Vienne, le 23 mars, écrivit-il, a été dirigé contre Bonaparte, contre ses adhérents et surtout contre Vannée française, dont l'ambition désordonnée et la soif de conquêtes ont plusieurs fois troublé l'Europe. Déterminés par le besoin de la paix universelle, l'empereur de Russie et ses alliés font du licenciement de cette armée une condition impérative[46]. Talleyrand, soit légèreté, soit indifférence, céda sans discussion. Il s'abstint même de soumettre cette question si grave au conseil des ministres, et s'en fut tout droit exposer au roi, seul à seul, la nécessité et les avantages du licenciement. Dominé par les souvenirs cruels qu'avait laissés en lui la défection de l'armée et par les craintes que, malgré des démarches de leurs chefs, lui inspiraient encore les troupes ennemies de son drapeau, Louis XVIII donna son assentiment. Pour lui, il y avait dans ce sacrifice quelque chose d'une délivrance. Pas plus que Talleyrand, il ne comprit qu'en achevant de désarmer la France il allait la livrer pieds et poings liés à toutes les violences de la soldatesque, à toutes les convoitises de l'Europe. Talleyrand dut cependant mettre dans le secret le ministre de la guerre. Gouvion Saint-Cyr commença par s'emporter. Il parla de démission. Il dit, prétend-on, que bien loin de licencier l'armée, qui offrait de se soumettre et qui était la dernière sauvegarde du pays, il fallait la fortifier en jetant dans ses rangs les troupes royales de l'Ouest[47], comme l'avaient proposé plusieurs chefs vendéens[48]. Talleyrand eut aisément raison de cette ardeur en faisant appel au génie organisateur du maréchal. — Le licenciement, dit-il, est une question de forme. On ne peut contester au roi le droit d'avoir une armée. Vous en organiserez une nouvelle où vous ferez rentrer les meilleurs officiers et tous les bons soldats. Cette opération permettra d'écarter, sans que personne ait le droit de se plaindre, ceux qui pourraient être regardés comme dangereux. L'armée sera momentanément réduite, c'est vrai ; mais elle deviendra un corps d'élite, sûr et fidèle, admirable base sur laquelle on reconstruira plus tard, selon les besoins du pays. D'ailleurs, cela ne peut être autrement. Les souverains l'exigent. Il n'y a pas moyen de refuser[49]. Toutes ces négociations furent menées à la chaude. La seule journée du 11 juillet paraît y avoir suffi, car les souverains n'étaient arrivés à Paris que dans la soirée du 10, et, dès le 12, Metternich, dans une lettre officielle à Talleyrand, parlait du licenciement de l'armée comme d'une chose résolue[50]. Gouvion Saint-Cyr dut agir envers l'armée avec plus de ménagements que les Alliés n'en avaient pris envers le roi. Il se garda de révéler aux envoyés de Davout le projet de dissolution, car il jugeait dangereux d'apprendre aux chefs, comme aux soldats, que la soumission qu'on attendait d'eux aurait pour conséquence un licenciement immédiat et total. Davout, on l'a vu, se résigna, à une soumission pure et simple. Mais Gouvion craignit encore qu'à l'annonce du licenciement, l'armée, soulevée par les généraux eux-mêmes, ne se mît en pleine révolte. Avant de faire connaître clairement le dessein du gouvernement, il voulait disloquer les corps d'armée et les divisions, de façon à rendre plus difficiles une entente commune et un mouvement général[51]. Le 19 juillet il écrivit à Davout : Le roi reçoit la soumission pure et simple que vous lui avez adressée des généraux, officiers et soldats qui sont au delà de la Loire. Cet acte a fixé l'attention bienveillante de Sa Majesté, et, très prochainement, je vous ferai part des ordres qu'elle a donnés pour la réorganisation de l'armée. En conséquence, Sa Majesté m'a donné les ordres les plus positifs pour la dislocation des troupes dans le plus bref délai, comme mesure préparatoire à l'exécution de son ordonnance du 23 mars dernier[52]. Davout comprit que le mot réorganisation de l'armée signifiait licenciement. Il répondit à Gouvion que les ordres pour la dislocation seraient exécutés, bien que d'ailleurs il y eût peu de mesures à prendre à cet égard, la nécessité de faire subsister les troupes l'ayant déjà contraint à étendre beaucoup les cantonnements. Il ajouta que pour ce qui regarderait le licenciement, il demandait l'envoi de commissaires spéciaux, car il priait le roi d'accepter sa démission[53]. Davout taisait le motif de cette résolution. C'était un amer découragement et une profonde douleur. Afin de conserver l'armée à la France, il avait trempé dans d'indignes intrigues, maîtrisé ses colères guerrières, renié sa foi politique, abandonné son drapeau, trahi la confiance de ses camarades, perdu le respect et l'affection des soldats, terni sa gloire. Et tous ses efforts et tous ses sacrifices aboutissaient précisément à la destruction de l'armée. Qui dit que ce jour-là le vainqueur d'Auerstaedt n'eut pas la vision de la bataille qu'il aurait pu livrer sous Paris pour venger Waterloo ? Aux souffrances morales de Davout s'ajoutaient des alarmes causées par les mouvements menaçants des troupes alliées. Tant qu'il resterait général en chef, il voulait faire respecter la ligne de ses cantonnements, assurer la sécurité, de son armée et des contrées dont il avait la garde. Or, les Prussiens interceptant presque toutes les communications avec Paris, il était sans nouvelles suivies du gouvernement sur les desseins des Alliés, et, d'après les rapports des avant-postes, l'ennemi paraissait se disposer à passer la Loire sur plusieurs points, de Bourbon-Lancy à Amboise[54]. Davout non moins irrité qu'inquiet prit des mesures pour repousser la force par la force : ordre de faire sauter les ponts à la première alerte, d'en retrancher les débouchés, de barricader les routes, de multiplier les reconnaissances, de tenir les troupes prèles à marcher[55]. Le 22 juillet, l'avant-garde autrichienne du corps de Frimont ayant passé la Loire à Bourbon-Lancy, le prince d'Eckmühl écrivit au général Delcambre : J'aime à croire qu'il n'y a dans ceci qu'un malentendu. Si le mouvement continuait, il faudrait replier sur Bourges les troupes du jet corps. Je rallierais la garde à pied et à cheval et le corps du général Vandamme, et l'ennemi recevrait, je l'espère, le prix de sa perfidie. En même temps, il écrivait au général autrichien Radivojevich qui déjà occupait Moulins : Le roi pour accélérer la paix a donné des ordres de dislocation, et c'est au moment où ces ordres sont, eu exécution que je reçois du général Milhaud un rapport m'annonçant l'arrivée à Moulins d'une partie de votre corps. Le service du roi, l'honneur et la sûreté de Farinée me font un devoir de suspendre mes mouvements jusqu'à ce que ce malentendu ait été réparé. Si, contre toute attente, ce mouvement était offensif, je serais innocent devant Dieu et devant les hommes, envers mon roi et envers ma patrie, des suites qu'il pourrait avoir[56]. Les Autrichiens se hâtèrent de repasser la Loire. IV Les exaltés du parti royaliste trouvaient que l'on tardait trop à punir. La proclamation de Cambrai qui réservait aux Chambres d'exercer cette justice ne satisfaisait point leur fureur carnassière. Ces délais allaient donner aux bonapartistes les plus compromis des occasions de fuir, et, en outre, les justes colères pouvant s'assoupir avec le temps, on risquait que dans deux ou trois mois les Chambres ne fussent disposées à la clémence. La Némésis royale n'aurait plus son compte de victimes. Dans le inonde de la noblesse, dans l'entourage des princes, jusque dans les appartements du roi, on déclamait avec indignation contre cette justice boiteuse. Au ministère de la police, aux Tuileries, arrivaient des brassées de dénonciations anonymes et des conseils de répression[57]. Les journaux, enfin, publiaient chaque jour des nouvelles tendancieuses, des notes perfides, des insinuations meurtrières contre les hommes de l'empire et de la Révolution[58]. Peut-être le roi et les ministres auraient temporisé jusqu'à
la réunion des Chambres[59]. Mais comme pour
l'armée, ils devaient compter avec la volonté des puissances. Or, par une
contradiction paradoxale, les cabinets russe et anglais, qui depuis l'arrivée
du roi à Gand jusqu'à son retour à Paris s'étaient efforcés d'éloigner de son
conseil le parti de l'émigration, s'alliaient à ce parti pour demander des
supplices et des proscriptions. Dès le 30 juin, Liverpool écrivait dans un Mémorandum
: Il faut punir exemplairement ceux qui ont soutenu
le mouvement de Bonaparte. Pour les conspirateurs non militaires, il faut
punir de mort les plus coupables et de l'exil les moins coupables. Le
7 juillet, il écrivait de nouveau à Castlereagh pour s'informer de la décision
qu'on allait prendre à l'égard des complices de
Bonaparte[60]. Enfin, le 13
juillet, les ministres alliés remirent à Talleyrand une note invitant le gouvernement
français à donner des éclaircissements sur les
mesures à prendre contre les membres de la famille Bonaparte et autres
individus dont la présence était notoirement incompatible avec l'ordre public[61]. Cette demande impérative fut soumise au roi et discutée d'abord entre lui, Talleyrand et Fouché. Talleyrand conseillait d'y opposer la proclamation de Cambrai dont il était l'auteur et qui chargeait les Chambres de désigner les coupables. Fouché se montra plus accommodant[62]. Ce n'est pas qu'il inclinât à des représailles. Bien loin de là il eût voulu une amnistie générale[63]. Mais il avait d'implicites engagements avec les Anglais et avec les ultras qui avaient, les uns et les autres, préparé et assuré son entrée, à mieux dire son intrusion, dans le nouveau cabinet. En outre, Fouché se sentait quelque peu menacé par la déclaration de Cambrai puisqu'il avait été ministre de Napoléon avant le 23 mars. Personnellement, il avait intérêt que cette question des poursuites judiciaires fût décidée une fois pour toutes tandis qu'il était au pouvoir. Plus lard, on ne savait. Combien de temps se maintiendrait ce ministère ? quelle durée aurait la protection du comte d'Artois et quel esprit animerait les Chambres ? Si Fouché était à bas, ne pourrait-on pas le comprendre dans les proscriptions au même titre que Carnot, Caulaincourt, Rovigo et autres complices du gouvernement usurpateur ? Il était donc sage, puisqu'il en avait l'occasion, de dresser lui-même la liste des proscrits : il serait sûr que son nom ne s'y trouverait point. Fouché d'ailleurs se payait de ce sophisme qu'il valait mieux faire prononcer à la justice du roi qu'à la vengeance des pairs et des députés royalistes, et qu'en sacrifiant cinquante ou soixante individus ou en sauverait mille[64]. Puis n'était-il pas urgent de calmer les alarmes provoquées par la déclaration de Cambrai chez les officiers et les fonctionnaires restés dès le 20 mars au service de Napoléon ? Le bruit courait que les poursuites judiciaires s'étendraient à 2.000, à 3.000, à 4.000 personnes[65], Une ordonnance royale limitant le nombre des coupables et les désignant nominativement rendrait la sécurité à la masse des gens qui se sentaient suspects[66]. Talleyrand avait résisté mollement, comme il était capable de résister. Il céda. Louis XVIII donna son assentiment sans difficulté. Fouché fut chargé ou se chargea de dresser la liste de proscription[67]. Il semble qu'il y fut aidé par Vitrolles[68] et par d'autres personnages. — Les noms pleuvent des gouttières des Tuileries, disait-il[69]. Peu de jours après, il apporta au conseil une liste qui comprenait une centaine de noms[70], si arbitrairement choisis, pour la plupart, que l'on aurait pu les croire tirés au sort. Les ministres ne firent point d'objection à l'ordonnance projetée, car les plus modérés, comme Pasquier, estimèrent que l'impunité complète était impossible et que la désignation de certains coupables s'imposait[71]. Mais ils protestèrent contre les choix irraisonnés et surtout contre le grand nombre de noms qui grossissaient la liste. Chacun usa de son influence pour en faire rayer un ou cieux. C'est ainsi que furent épargnés Benjamin Constant, Montalivet, le général Grenier, le général Durosnel, Etienne, Mme de Souza, Mme Hamelin, le duc de Vicence, d'autres encore que l'on ne sait pas. La liste se trouva un peu réduite, mais bien qu'ils se fussent d'abord récriés contre les désignations arbitraires de Fouché, ses collègues maintinrent sur ces tables de proscription les noms de quantité de gens qui n'avaient rien fait pour y être portés[72]. Le roi approuva. Le 21 juillet, il rendit une ordonnance déférant aux conseils de guerre dix-neuf généraux sous l'accusation de trahison envers le roi avant le 23 mars ou d'attaque à main armée contre le gouvernement, et mettant trente-huit autres personnes sous la surveillance de la police jusqu'au jour où il aurait été statué par les Chambres sur leur bannissement ou leur comparution devant les tribunaux[73]. Le roi avait déclaré dans la proclamation de Cambrai que les auteurs de la révolution du 20 mars seraient désignés par les Chambres aux poursuites judiciaires ; il avait déclaré encore qu'il promettait lui qui n'avait jamais promis en vain de pardonner tout ce qui s'était passé après le 23 mars[74]. En rendant l'ordonnance du 24 juillet, Louis XVIII manqua cieux fois à sa parole de roi. Il désigna lui-ultime les coupables, et il comprit parmi eux des généraux, des fonctionnaires, des députés qui jusqu'après le 23 mars étaient demeurés étrangers à tout. Des cinquante-sept personnages portés sur les listes de proscription, trente et un pouvaient are déférés aux tribunaux pour avoir plus ou moins secondé Napoléon dans sa marche vers Paris ou accepté de lui des fonctions publiques avant le 23 mars. C'étaient Ney, La Bédoyère, les deux frères Lallemand, Drouet d'Erlon, Lefebvre-Desnoëttes, Ameil, Brayer, Mouton-Duvernet, Debelle, Bertrand, Drouot, Cambronne, Allix, Fressinet, Lamarque, Piré, Arrighi, Dejean fils, Exelmans, puis Rovigo, Lavallette, Bassano, Boula), de la Meurthe, Thibaudeau, Regnaud, Carnot, Pommereuil, Réal, Merlin de Douai, Ginou-Defermon[75]. Mais à s'en tenir à l'esprit comme à la lettre de la proclamation de Cambrai, il ne devait are exercé aucune poursuite contre Soult, Clausel, Lobau, Grouchy, Vandamme et Forbin-Janson, restés sans emploi plus ou moins longtemps après que Louis XVIII avait quitté la France[76] ; ni contre Hullin rétabli le 24 mars dans le commandement de la place de Paris qu'il occupait en 1814[77] ; ni contre Marbot, Delaborde et Gilly qui ne s'étaient déclarés que les 24 mars, 4 avril et 5 avril[78] ; ni contre l'adjudant-commandant Mellinet, nommé le 28 avril chef de l'état-major de la division Barrois[79] ; ni contre Haret, nommé préfet des Landes le 6 avril ; ni contre Cluys, modeste capitaine, aide de camp de Rovigo ; ni contre Méhée, rédacteur, pendant les Cent Jours, du Patriote de 89 ; ni contre Dirat, soupçonné de collaborer au Nain Jaune ; ni contre Lelorgne d'Ideville[80], aussi inconnu à ses contemporains qu'il l'est à nous-mêmes ; ni contre Courtin, qui ne commit d'autre crime que de garder sous l'empire les fonctions qu'il avait sous la royauté et de plisser de procureur du roi procureur impérial. Des milliers de fonctionnaires étaient dans ce cas-là. Sous quel prétexte, enfin, englober parmi les complices du 20 mars Lepelletier, Barrère, Arnault, Garreau, Bouvier-Dumolard, Durbach, Bory Saint-Vincent, Garnier de Saintes et Félix Desportes, élus députés dans le courant de mai ? En tout cela, la rancune et la vengeance avaient plus de part que la justice. On ne pardonnait pas à Clausel d'avoir contraint la duchesse d'Angoulême à quitter Bordeaux, à Delaborde d'avoir arrêté Vitrolles, à Gilly d'avoir fait prisonnier le duc d'Angoulême, à Grouchy de s'être constitué le geôlier de ce fils de France. On reprochait à Soult le mauvais succès de ses mesures contre Napoléon aussitôt après le débarquement au golfe Jouan. Déjà au premier retour du roi, Vandamme était suspect. Pendant son court passage à la préfecture de police, aux derniers jours de la Commission exécutive, Courtin avait surpris des secrets. On en voulait à Haret de ses articles du Nain Jaune. Méfiée était un septembriseur, Barrère, Garreau, Garnier de Saintes étaient régicides, Hullin était un des juges du duc d'Enghien. Bouvier-Dumolard avait fait condamner comme calomniateur l'écrivain royaliste Alphonse de Beauchamp. Durbach, un des chefs de l'opposition parlementaire sous la première Restauration, avait prononcé clans la Chambre des Cent Jours une philippique contre les Bourbons. Félix Desportes avait combattu les motions de Manuel, porte-paroles du duc d'Otrante. Arnault s'était déclaré pour les mesures de sûreté générale et pour la prise en considération de l'adresse des fédérés. Félix Lepelletier avait demandé ii la Chambre de proclamer Napoléon sauveur de la Patrie. En pleine tribune, enfin, Bory Saint-Vincent avait dénoncé Fouché. Autant que les actes on incriminait les opinions, la vie passée, les contingences. On saisissait l'occasion pour frapper les gens que l'on haïssait et pour se délivrer des gens que l'on redoutait, bonapartistes déterminés, libéraux gênants, révolutionnaires dangereux. Mais à ce compte-là cette liste de mort et de bannissement était bien courte. C'est par centaines qu'il y aurait fallu inscrire des noms. Pourquoi Barrère et pas Cambon, pourquoi Carnot et pas Cambacérès, pourquoi Garreau et pas Drouet, pourquoi Clausel et pas Decaen, pourquoi Delaborde et pas Travot, pourquoi Gilly et pas Chartran ? Mais la proscription n'était pas close. V Le bruit que l'on projetait ces mesures se répandit le 20 juillet dans les états-majors de l'armée de la Loire. Davout refusa d'y croire et fut confirmé dans son optimisme par un aide de camp de Gouvion Saint-Cyr. Celui-ci l'assura, au nom du ministre de la guerre, que les nouvelles qui couraient sur des proscriptions étaient tout à fait fausses, qu'aucune persécution n'aurait lieu, que quelques personnes seraient seulement privées de la faculté de rester à Paris, et d'approcher le roi. Davout fit connaître officiellement ces paroles dans les divers états-majors pour y calmer les alarmes. Drouet d'Erlon qui, dès le 22 juillet, avait écrit au prince d'Eckmühl qu'il quittait son commandement afin de se mettre en sûreté, resta à la tête de ses troupes[81]. On en était là le 27 juillet, quand des exemplaires imprimés de l'ordonnance de proscription parvinrent fortuitement à Davout. Il n'y avait plus à douter. Le maréchal ressentit une douleur profonde et, d'autant plus amère qu'il ne pouvait s'affranchir de tout remords. Ces officiers voués au supplice ou au bannissement et dont il avait charge comme général en chef, c'était lui qui dupe de Vitrolles, de Fouché et de Gouvion Saint-Cyr, les avait amenés d'abord à déserter la défense de Paris, ensuite à faire leur soumission au roi ; c'était lui qui les avait deux fois désarmés et les livrait maintenant à la vindicte des tribunaux militaires. Indigné, désespéré, il écrivit sur-le-champ à Gouvion Saint-Cyr une protestation où se retrouvaient sa grandeur et sa fermeté passées. Sa lettre commençait par cette déclaration de la plus offensante ironie : Si je devais ajouter quelque foi, monsieur le ministre, à tout ce que vous avez dit, je devrais supposer que cette liste de proscription est fausse. Davout revendiquait noblement la responsabilité des actes imputés aux généraux sous son commandement : Ils n'ont fait qu'obéir aux ordres que je leur ai donnés en ma qualité de ministre de la guerre. Il faut donc substituer mon nom aux leurs... Puissé-je attirer sur moi seul tout l'effet de cette proscription ! C'est une faveur que je réclame dans l'intérêt du roi et de la patrie... Je vous somme, monsieur le maréchal, sous votre responsabilité aux yeux du roi et de toute la France, de mettre cette lettre sous les yeux de Sa Majesté[82]. Toute généreuse qu'elle était, la lettre de Davout ne pouvait avoir comme effet que de le compromettre sans sauver aucun de ses compagnons d'armes[83]. Pour toute réponse, il reçut de Gouvion l'avis que le maréchal Macdonald était nommé à sa place commandant des divers corps d'armée stationnés au delà de la Loire[84]. Le duc de Tarente avait poussé son dévouement pour le roi jusqu'à accepter la tâche difficile et douloureuse et l'honneur peu enviable de dissoudre l'armée. Il avait, dit-il, mis comme condition qu'il ne serait point l'instrument des mesures qui pourraient être prises contre les individus. C'est possible, mais des instructions de Gouvion Saint-Cyr, postérieures à l'entretien qu'il avait eu à ce sujet avec Louis XVIII, lui prescrivaient cependant d'éloigner les généraux compris dans la seconde liste et de les faire remplacer, et d'exécuter la teneur de la première liste[85]. Macdonald arriva à Bourges le 31 juillet. Le lendemain, Davout et les officiers généraux dont les troupes occupaient la ville ou les environs immédiats lui firent une visite de corps. Il leur dit : — Que ceux qui ont le malheur d'être portés sur les fatales ordonnances songent à leur sûreté. Ils n'ont pas un instant à perdre. D'un moment à l'autre, il peut arriver des porteurs de mandats dont je ne serai pas maître d'arrêter l'exécution. Le soir même, en effet, des gardes du corps en habits bourgeois se présentèrent secrètement au quartier-général, munis d'ordres d'arrestations à remettre aux commandants de gendarmerie. Ils exhibèrent leurs instructions au maréchal. — Gardez-vous de vous montrer, leur dit-il, car dans la disposition actuelle des esprits, je ne répondrais pas de vous. Laissez-moi les calmer. Demain nous verrons. En attendant restez ici ; je vais vous faire donner à manger et préparer à coucher. Les gardes du corps protestèrent qu'ils devaient exécuter incontinent les ordres du roi, et qu'ils ne craignaient rien. — Alors, répliqua Macdonald en riant, pourquoi êtes-vous déguisés ? Ils se résignèrent à l'hospitalité du maréchal qui, pour plus de sûreté, les mit sous clé. Il accourut chez Davout et l'engagea à envoyer dans les cantonnements pour avertir les officiers menacés ; ils pourraient ainsi fuir pendant la nuit[86]. Lefebvre-Desnoëttes ayant coupé ses moustaches de général de cavalerie légère partit sous le nom d'un commis-voyageur. Ameil, également rasé, se déguisa en marchand forain. Delaborde, qui torturé par la goutte pouvait à peine se traîner, trouva asile dans une ferme des environs de Bourges où de braves paysans le cachèrent jusqu'au jour où il put quitter la France. — C'est mon grand-père qui dort après bien des nuits de douleur, dit la fermière aux gendarmes. Exelmans, Brayer, Lallemand jeune, Fressinet, Marbot se hâtèrent aussi de quitter l'armée. D'autres, comme La Bédoyère, Drouet d'Erlon, Allix, Piré. Dejean fils, Lamarque, étaient partis dès la veille ou l'avant-veille. Malgré tous les conseils, Drouot alla se constituer prisonnier à Paris. De tous les généraux proscrits, il ne restait le 6 août, à l'armée de la Loire que Vandamme. Fort de sa conscience et des services qu'il avait rendus, il ne voulut se démettre de son commandement que sur un ordre exprès de Macdonald. Il reçut cet ordre le 7 août et quitta aussitôt son quartier-général[87]. Pour obtenir de l'armée une soumission sans conditions, Gouvion Saint-Cyr avait affirmé que le roi ferait pour l'armée beaucoup au delà de ce qu'elle désirait. L'armée se soumit. Quinze jours plus tard, ses principaux chefs étaient disgraciés comme Davout, proscrits comme Drouet d'Erlon, voués au supplice comme Ney, et elle-même, disloquée, fractionnée par petits détachements de 500, de 300, de 200 hommes[88], n'ayant plus ni cohésion, ni force, ni vie collective, elle était parquée jusqu'à sa complète dissolution entre la Loire, les monts d'Auvergne et l'Océan[89], de façon à laisser l'ennemi maître de la France. |
