1815
LIVRE II. — LE GOUVERNEMENT PROVISOIRE ET LE RETOUR DU ROI
CHAPITRE I. — L'INVASION.
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I Les débris de l'armée foudroyée à Waterloo se ralliaient à Laon et aux environs[1]. Les 19 et 20 juin, Soult et Reille à Philippeville, Morand à Beaumont, Jérôme à Avesnes n'avaient réussi à arrêter dans le torrent des fuyards que quelques milliers de soldats[2]. Mais dès le 22 juin, plus de 15.000 fantassins et cavaliers, étaient rassemblés sous Laon[3], et, le surlendemain, 24 juin, il y en avait 27.000[4]. Soult s'occupa incontinent de la réorganisation de cette armée si réduite. Morand reçut le commandement de la garde à pied, Lefebvre-Desnoëttes celui de la garde à cheval. Le 6e corps fut réuni au 2e corps que Reille continua de commander ; D'Erlon garda le commandement du 1er corps ; Kellermann, Milhaud, Jacquinot, Domon et Subervie conservèrent ceux des 3e et 4e corps de grosse cavalerie et des 1re 3e et 5e divisions de cavalerie légère. Vathiez remplaça à la tête de la 2e division de cavalerie Piré accouru à Paris. Les cavaliers démontés et les chevaux blessés furent dirigés sur les dépôts, ainsi que les isolés de l'artillerie. L'arsenal de La hère fournit en trois jours deux batteries à cheval et trois batteries à pied ; on trouva dans les magasins militaires de Lion et de Soissons des fusils et des cartouches[5]. Mais pour reconstituer cette armée, il ne suffisait pas
d'en rassembler les soldats et de leur donner fusils et cartouches. Il aurait
fallu refaire leur moral. Comment les chefs y pouvaient-ils réussir, eux qui
étaient pour la plupart aussi démoralisés, aussi indisciplinés que leurs
hommes. La plus grande fermentation, écrivait
Soult à l'empereur, le 22 juin, règne à l'armée
surtout parmi les généraux. Elle est telle qu'un éclat semble prochain, et
que l'on ne dissimule pas les projets anarchiques qu'on a conçus. Le général
Piré me disait aujourd'hui qu'avant quinze jours le gouvernement serait
changé. Cette opinion paraît générale, et je suis persuadé que sur vingt
généraux il y en a dix-huit qui la partagent. Le nom de d'Orléans est dans la
bouche de la plupart des généraux et chefs[6]. Dès le 20 juin,
à Avesnes, plusieurs officiers généraux avaient parlé d'ôter le commandement
à Napoléon[7].
A Laon, dit Kellermann, l'espoir de l'abdication agitait plus les esprits que
l'approche méfie de l'ennemi. Des officiers déclaraient ne plus
vouloir servir. D'autres envoyaient faire f.... la
prévôté. Le colonel du 11e chasseurs, soutenu par tous les officiers
du régiment, refusa formellement obéissance à son général, qui était
Subervie. Les généraux Piré, Radet, Rogniat, Tromelin, d'autres encore,
quittèrent l'armée sans autorisation et accoururent à Paris. Soult craignait
que leur exemple ne fût suivi par nombre de leurs camarades et même par des
chefs de corps et des officiers de tout grade[8]. Le lendemain et le surlendemain de Waterloo, la vue des fuyards courant éperdus sur les routes d'Avesnes, de Cambrai, de Vervins, de Rethel, de Mézières, bousculant et frappant leurs chefs, jetant leurs armes, vendant aux paysans leurs chevaux et leurs effets d'équipement[9], avait consterné et dégoûté les officiers. Maintenant, c'étaient les officiers qui par leur prostration, leurs propos alarmants, leur indiscipline, l'abandon où ils laissaient la troupe, démoralisaient les hommes de bonne volonté[10]. Les soldats perdaient de plus en plus le respect de leurs chefs et la confiance en eux. Persuadés qu'ils devaient leur effroyable défaite à la trahison, que l'armée avait été livrée depuis deux mois, et redoutant encore de nouvelles trahisons, ils voyaient des traîtres partout autour d'eux, dans les états-majors, à la tête des corps d'armée, des divisions, des brigades, des régiments[11]. Seul l'empereur échappait aux suspicions. C'était en lui, en lui seul, qu'avaient foi ceux qui voulaient encore combattre[12]. Le 23 juin, Soult, sur l'avis envoyé de Paris par Davout, mit à l'ordre l'abdication de l'empereur[13]. Encore qu'il eût recommandé aux chefs de corps de bien dire aux troupes que l'abdication était toute volontaire, l'effet fut désastreux. Les soldats de la garde rompirent les rangs en criant : Trahison ! Des officiers qui voulaient maintenir l'ordre furent menacés de mort. D'ailleurs, beaucoup d'entre eux avaient les mêmes colères que leurs soldats. Le commandant Loubers un des capitaines du bataillon de l'île d'Elbe, fut pris d'une sorte d'attaque de nerfs frénétique. Il se roulait à terre, dit un témoin, et écumait comme s'il avait été atteint d'hydrophobie. Ce jour-là, plus de mille chasseurs et grenadiers quittèrent l'armée par groupes pour aller à Paris où, disaient-ils ils pourraient encore être utiles à l'empereur[14]. Dans la ligne, les défections ne furent guère moins nombreuses. Les soldats criaient : Puisqu'il n'y a plus d'empereur, il n'y a plus d'armée[15]. Qu'il n'y eût plus ni empereur ni armée, Soult l'avait pensé dès le lendemain de la bataille de Waterloo. Il saisit le prétexte de l'abdication pour envoyer à Davout sa démission de major-général. Je vous prie, lui écrivit-il, le 23 juin, de regarder ma mission comme remplie. Je ne suis plus capable, pour raison de santé, de continuer mes services[16]. On a insinué que Soult prit ce parti pour se faire du prompt abandon de l'armée un mérite auprès des Bourbons[17]. Il semble plutôt que le duc de Dalmatie voyant l'armée en dissolution et jugeant vaine toute résistance, avait hâte de passer en d'autres mains la responsabilité du commandement. Au reste, malgré l'ancienneté de grade du maréchal Soult, ses talents militaires, et, mérite précieux en la circonstance, son habileté aux retraites défensives, Davout ne fit rien pour le retenir. Avant même de connaître les intentions de Soult, il avait pourvu au remplacement de Napoléon à la tête de l'armée. A Soult, il avait préféré Grouchy, ce qui ne laissa pas de surprendre un peu l'opinion[18]. Sur sa proposition, la Commission de gouvernement nomma, le 23 juin, Grouchy commandant en chef de l'armée du Nord[19]. Grouchy se trouvait alors en marche de la frontière belge sur Lion avec l'aile droite de l'armée — corps Vandamme, corps Gérard et corps de cavalerie de Pajol et d'Exelmans —. Après avoir échappé à l'enveloppement des Prussiens, le 19 juin, par la rapidité de sa retraite et arrêté leur poursuite, le lendemain, par sa belle résistance à Namur, le maréchal avait rassemblé sa petite armée sous le canon de Givet dans la soirée du 21 juin. Aucun ordre de l'empereur touchant sa direction de retraite ne lui était encore parvenu ; de lui-même, il pensa à se porter sur Laon[20]. Le 22 juin, il gagna Rocroi ; le 23, Maubert-Fontaine et Aubigny ; le 24, Rethel. Le 25 juin, ses têtes de colonnes atteignirent Reims[21]. La jonction avec les débris de l'armée de Waterloo, qui occupaient Laon, Soissons, Craonne, Junchery, pouvait être tenue pour faite[22]. Grouchy ramenait 25.000 hommes et 100 pièces de canon[23]. L'armée du Nord se trouvait ainsi reformée à plus de cinquante mille soldats[24]. C'était une belle masse de combattants, mais pour qu'ils redevinssent redoutables, il fallait leur laisser le temps de reprendre leur sang-froid et leur assurance. De l'avis des chefs, les troupes ne seraient pas, de quelques jours, moralement en état d'aller au feu[25]. Après le coup terrible de Waterloo, l'abdication avait donné un nouvel ébranlement à cette armée éperdue[26]. II L'ennemi laissait quelque répit. Après sa grande victoire, il était resté plus de vingt-quatre heures sur la rive gauche de la Sambre. Le 20 juin seulement l'armée prussienne avait passé la frontière, se dirigeant sur Maubeuge, Landrecies et Avesnes, et, le lendemain, il avait fallu une invitation pressante de Blücher pour déterminer Wellington à suivre le mouvement en portant ses troupes de Binche sur Malplaquet[27]. Le 23 juin, les deux généraux en chef eurent une entrevue à Catillon. Ils savaient par leurs coureurs que les débris de l'armée française se ralliaient à Laon. Blücher dont les têtes de colonnes étaient maitresses des deux routes de Laon, par Avesnes et La Capelle et par Landrecies et Guise, pouvait rapidement se porter sur cette ville[28]. Mais on donna la préférence à un autre plan. Au lieu de prendre Laon pour objectif, on marcherait directement sur Paris par la rive droite de l'Oise : les Prussiens par Saint-Quentin, Chauny, Compiègne ; les Anglais par Cambrai, Péronne, Ham, Orvilliers, Creil. Les deux armées traverseraient l'Oise à Compiègne, à Pont-Sainte-Maxence et à Creil. Selon l'état-major allié, la marche par la rive droite de l'Oise présentait de grands avantages : d'abord, on se nattait, en tournant l'armée française rassemblée à Laon, d'arriver avant elle devant Paris et de lui en couper la route. Ensuite, on avancerait plus rapidement puisque, au moins jusqu'à Compiègne, on n'aurait pas de combats à livrer. Enfin, on parcourrait une région qui n'ayant pas été ruinée par les fuyards de Waterloo offrirait plus de ressources en vivres[29]. On pouvait craindre, il est vrai, que les Français prévenus de cette marelle latérale ne se saisissent des passages de l'Oise pour déboucher sur le flanc des Alliés. Mais Blücher et Wellington jugeaient les débris de l'armée impériale hors de cause pour plusieurs jours et incapables du moindre mouvement offensif. — Nous avons donné à Napoléon le coup de grâce, écrivait Wellington à lord Uxbridge. D'après tout ce que j'apprends, son armée est totalement détruite. Il ne peut nous tenir tête. Il n'a qu'à se pendre[30]. Au reste, Blücher avait envoyé vers Laon un fort parti de cavalerie avec du canon, figurant une avant-garde d'armée[31]. C'était assez pour donner le change à l'armée impériale en lui faisant croire qu'elle était suivie directement par le gros des Alliés. Les armées anglo-prussiennes montaient encore à 145.000 ou 150.000 hommes[32]. Wellington et Blücher pensèrent qu'ils pourraient sans inconvénient laisser sur les derrières le lie corps prussien (Pirch) et le corps hollando-belge du prince Frédéric des Pays-Bas. Ces détachements, ensemble trente et quelques mille hommes, seraient employés au siège des places-fortes du Nord concurremment avec des corps de réserve allemands et prussiens qui allaient entrer en France[33]. Déjà les Alliés avaient pris Avesnes et investi Valenciennes, Maubeuge, Landrecies et Le Quesnoy[34]. Le 24 juin, les têtes de colonnes de l'armée prussienne
atteignirent Guise et Bernoville ; le 25, Cérizy et Saint-Quentin ; le 26,
Chauny et Noyon[35].
Ce jour-là, l'armée anglaise qui marchait plus lentement n'était encore qu'à
Péronne[36].
Müffling ayant fait la remarque que les Anglais devraient régler leur marche
sur celle des Prussiens afin que les deux armées se trouvassent toujours à la
même hauteur, Wellington répliqua : — Si vous
connaissiez mieux l'armée anglaise, vous ne me diriez pas cela. Je ne puis
risquer de la séparer de son matériel de campement et de ses vivres. Il faut
que mes soldats soient bien couchés et bien nourris pour rester dispos et
disciplinés. Je préfère arriver devant Paris deux jours plus tard, mais avec
des troupes en bon état[37]. Dès le 22 juin, le parti de cavalerie envoyé par Blücher vers Laon atteignit Vervins, et, le 24, il s'arrêta tout proche Made, à portée de carabine des vedettes françaises[38]. Cette démonstration trompa Soult pendant plusieurs jours. Les 23, 24 et 25 juin, il crut que l'armée alliée s'avançait par la route d'Avesnes à Laon[39], et il prit des dispositions pour retarder la marche de l'ennemi au nord-est de Laon et pour se replier ensuite sur Soissons et la rive gauche de l'Aisne[40]. Le duc de Dalmatie fut d'autant mieux trompé que le chef du parti de cavalerie prussienne, craignant qu'un combat ne trahit la faiblesse de son détachement, restait devant Made en position d'observation et faisait dire aux officiers des avant-postes français qu'il avait l'ordre de ne point attaquer si eux-mêmes n'engageaient pas le feu. Soult présuma qu'il y avait un armistice tacite, motivé par l'abdication[41]. C'est seulement assez tard dans l'après-midi du 25 juin qu'il apprit que l'ennemi occupait Saint-Quentin en forces et faisait filer des troupes vers Compiègne par la rive droite de l'Oise. L'armée française courait grand risque d'être débordée sur sa gauche. Soult donna en hâte l'ordre à la cavalerie de Domon, qu'il croyait à Bucy et qui se trouvait encore à Craonne, et aux cuirassiers de Milhaud et de Kellermann, qui étaient à Reims, de marcher rapidement sur Compiègne pour éclairer la route de Noyon et garder les passages de l'Oise jusqu'à Creil[42]. Le lendemain, 26 juin, Grouchy arrivé de très bon matin Soissons eut une conférence avec Soult qui lui remit le commandement. Grouchy approuva l'envoi à Compiègne de la cavalerie et compléta cette disposition en portant sur ce point toute l'infanterie de d'Erlon[43]. C'était deux jours plus tôt que Soult aurait dû penser à jeter des troupes dans Compiègne[44]. Quand le 27 juin, à cinq heures du matin, les Français débouchèrent devant Compiègne, cette ville qui n'avait pas fait ombre de résistance était occupée depuis le point du jour par une division du corps de Zieten[45]. Après un échange de coups de canon, d'Erlon jugeant que Compiègne était inabordable du côté de la route de Soissons, fit filer ses troupes à travers la forêt pour tenter un assaut au débouché de la route de Paris. Comme on opérait ce mouvement, il reçut un ordre de Grouchy qui, d'après de nouvelles instructions de Davout, lui enjoignait de se replier au plus vite sur Paris par Senlis[46]. Senlis était déjà au pouvoir de l'ennemi. Kellermann qui s'y enfourna en pleine nuit avec une brigade de cuirassiers faillit y rester prisonnier[47]. Toute la colonne de d'Erlon tourna la ville par Borest et atteignit le Mesnil-Amelot, entre Dammartin et Gonesse, dans la matinée du 28 juin[48]. Pendant ce temps, Grouchy, conformément aux ordres pressants de Davout, s'était lui-même mis en retraite de Soissons vers Paris par Villers-Cotterêts, Nanteuil et Dammartin. Le corps de Reille et les débris du corps de Lobau marchaient en tête, puis venait la garde à pied et à cheval[49]. Vandamme qui formait l'arrière-garde avec son corps et le corps de Gérard, passé sous son commandement, quitta Soissons le 28 juin à deux heures du matin[50]. Il arriva près de Villers-Cotterêts au moment ou la colonne de Grouchy était vivement pressée au sud de cette ville par la division Pirch II (corps de Zieten). A l'approche des renforts français, Pirch rompit son attaque et se replia vers Crépy. Ainsi dégagé, Grouchy put continuer sa retraite, non toutefois sans être assailli au delà et en deçà de Nanteuil par la cavalerie de Hobes et par celle du. prince Guillaume[51]. A la suite de ces combats successifs, le corps de Reille et la garde se trouvèrent séparés. La garde gagna Paris dans la nuit du 28 et dans la matinée du 29, par Claye, et Reille, qui avait rejoint d'Erlon, par Gonesse[52]. Pour échapper aux masses prussiennes qui débouchaient des ponts de l'Oise — le corps de Bülow par Pont-Sainte-Maxence, les corps de Zieten et de Thielman par Compiègne —, Vandamme fit un assez long détour. De Villers-Cotterêts, il marcha sur Paris, par la Ferté-Milon, Meaux, Lagny et Vincennes[53]. Malgré la négligence de Soult à faire garder les passages de l'Oise, et nonobstant les ordres niai assurés, contradictoires et toujours trop tardifs de Davout, les débris de la malheureuse armée française avaient échappé à la poursuite latérale qui les menaçait. L'ennemi n'avait point réussi, comme il s'en était flatté, à leur couper la retraite sur Paris. III Tandis que les Prussiens de Blücher et les Anglo-Néerlandais de Wellington approchaient de Paris[54], les armées autrichienne, bavaroise, wurtembergeoise, russe et piémontaise franchissaient la frontière. D'après le plan primitif, elles ne devaient entrer en France que du 27 juin au 1er juillet. Mais la nouvelle de la bataille de Waterloo leur fit avancer le mouvement. Les opérations vont être poussées avec beaucoup de vigueur, écrivait triomphalement Metternich à son ami le prince de Talleyrand[55]. Le 23 juin, le feld-maréchal de Wrède avec le IVe corps (Bavarois) de l'armée de Schwarzenberg passa la Sarre à Sarrbrück et à Sarreguemines, et le prince de Wurtemberg avec le corps (Wurtembergeois, Hessois, Autrichiens) de la même armée passa la Queich et marcha vers Wissembourg[56]. Rapp se trouvait là, établi derrière la Lauter avec 20.000 hommes d'excellentes troupes formant l'armée du Rhin[57]. Bien que très menacé sur son front par le prince de Wurtemberg et sur sa gauche par le corps bavarois, il demeura trente-six heures dans sa position. Il connaissait depuis l'avant-veille le désastre de Waterloo et il balançait entre plusieurs projets. Fallait-il défendre l'Alsace pied à pied, ou se retirer dans Strasbourg, ou gagner Paris par Saverne, Nancy et Vitry[58] ? Autour de lui quelques officiers énergiques pensaient que ce dernier parti serait le plus courageux et le plus utile[59]. Mais Rapp qui avait le commandement de l'armée du Rhin était-il en droit, sans nouvelles instructions, d'abandonner l'Alsace et Strasbourg[60] ? Ne serait-ce point enfreindre gravement ses ordres ? Il attendit, espérant quelque dépêche de l'empereur ou de Davout[61]. Aucune ne vint[62]. Le 24 au matin, il réunit ses généraux en conseil de guerre. La victoire de l'ennemi les avait démoralisés presque tous ; ils jugeaient tout perdu. Ils exprimèrent l'opinion de se rapprocher de Strasbourg. Au reste, pour marcher sur Paris on avait trop attendu. Les Bavarois occupaient Sarrbrück, Sarreguemines, Saint-Avold ; ils pouvaient arriver avant Rapp sur la route de Saverne à Sarrebourg[63]. L'armée se mit en retraite le long du Rhin. Plusieurs combats heureux contre le corps du prince de Wurtemberg signalèrent cette retraite qui se termina le 28 juin par la bataille de la Suffel, à deux lieues en avant de Strasbourg. Cette bataille, livrée pour l'honneur, car Rapp aurait pu l'éviter puisqu'il avait déjà le dessein de s'enfermer dans Strasbourg, ne fut pas sans gloire mais elle fut sans résultat. Après avoir repoussé partout l'ennemi, Rapp abandonna nuitamment ses positions pour se replier sous le canon de Strasbourg. Là, il déliait tous les efforts des Alliés, mais il s'était mis lui-même hors de cause. Le prince de Wurtemberg commença aussitôt l'investissement de Strasbourg pendant que le corps de Wrède occupait sans coup férir Lunéville et Château-Salins, et marchait sur Nancy[64]. Les trois autres corps de Schwarzenberg (Ier corps : Colloredo, IIe corps : Hohenzollern ; réserves : archiduc Ferdinand) s'étaient concentrés le 25 juin près de Bide. Ils passèrent le Rhin, le lendemain, entre cette ville et Rhinfeld. Le IIe corps et les réserves se dirigèrent vers Huningue, qui fut investi le 27, Mulhouse et Colmar[65]. Colloredo qui marchait sur Belfort se heurta le 26 juin, à Trois-Maisons, en avant d'Altkirch, contre le petit corps de Lecourbe ou armée du Jura. Après une très longue résistance, les Français se replièrent lentement, contenant l'ennemi. Le 27 juin, nouveau combat à Dannemarie ; combats encore le 29 à Chavannes, le 30 à Savoureuse, le 1er juillet à Besancourt et à Chévremont, le 2 à Montbéliard, le 4 sous Belfort[66]. Colloredo avait 24 500 hommes[67], Lecourbe n'en avait que 13.600 dont 10.000 gardes nationaux mobilisés[68]. Sa retraite pied il pied, marquée par des combats journaliers où tombèrent 2.000 Autrichiens, et sa tenace résistance autour de Belfort qu'il cessa seulement le 11 juillet, en vertu d'un armistice[69], sont dignes de mémoire. C'est justement que Davout proposa à la Commission de gouvernement de nommer Lecourbe maréchal de France[70]. Sur la frontière des Alpes, Suchet avait pris le premier l'offensive. Dès le 14 juin, sur l'avis de Davout que l'empereur commencerait ce jour-là les opérations[71], il avait mis en marche, de Chambéry vers la Savoie, les 17.000 soldats et mobilisés qui formaient sa très faible armée[72]. Tandis que le gros de ses forces chassait les Piémontais de Montmélian, la division Dessaix marcha sur Genève. En quelques jours, les troupes que Suchet avait sous son commandement immédiat occupèrent Maltaverne, Saint-Jean-de-Maurienne, Aiguebelle, Moustiers, Conflans. Dessaix, accueilli dans l'ancien département du Léman par des Vive l'empereur ! atteignit Carrouge, aux portes de Genève[73]. On n'avait eu encore qu'à combattre les Piémontais. L'armée autrichienne s'avançait de la Haute-Italie en deux colonnes ; l'une sous le général en chef Frimont par le Simplon, l'autre sous Bubna par le mont Cenis. Le 21 juin, Dessaix qui s'était porté en longeant le lac jusqu'au delà d'Evian refoula une avant-garde de Frimont. Les 26 et 27 juin, les têtes de colonnes de Bubna attaquèrent les positions prises par les Français dans la Maurienne et dans la Tarentaise. L'ennemi fut partout repoussé[74], mais déjà les nouvelles de la bataille de Waterloo et de l'abdication étaient parvenues à Suchet[75]. Il demanda un armistice. Bien que cette suspension d'armes, qui allait donner le temps de se concentrer aux Autrichiens en marche à travers les Alpes, fut surtout avantageuse à Bubna, celui-ci la refusa d'abord. Il avait de grands yeux et exigeait l'abandon de Lyon, de Bourg, d'Antibes. Il finit par rabattre de ces prétentions. Le 28 juin, un armistice fut conclu pour trois jours sous la condition que l'armée de Suchet rentrerait dans les limites du traité de Paris, c'est-à-dire évacuerait la Tarentaise et la Maurienne pour se replier dans le département du Mont-Blanc[76]. Pendant les négociations, le colonel Bugeaud, du 14e de ligne, montra ce que valaient encore les Français. Le 28 juin, 8.000 Autrichiens et Piémontais s'étant présentés soudain devant Conflans passèrent de vive force le pont de l'Isère. Le vieux général de brigade sous les ordres de qui se trouvait Bugeaud, lui ordonna de se mettre en retraite vers Montmélian. Bugeaud croyait encore à la victoire. Il discuta, et s'emportant à la fin, il dit à son général : — Allez vous faire f... ! Puis ralliant le régiment, il fonça à la baïonnette sur les masses ennemies, enfournées dans l'étroite rue de Conflans, les refoula, les dispersa et reprit le pont. 750 Autrichiens et Piémontais, restés sur la rive droite de l'Isère, se rendirent prisonniers[77]. IV L'armée russe formait la réserve de toutes ces armées. Au début clos hostilités, les six corps dont elle se composait étaient échelonnés, depuis le Rhin jusqu'au cours supérieur du Mein, sur une étendue de près de quarante lieues. Le 27 juin, le IVe corps (Rajewsky) formant tête de colonne passa le Rhin à Manheim. Il se dirigea vers Haguenau où il arriva le 30 juin. Avec ce IVe corps russe, venaient les trois souverains alliés, le czar, l'empereur d'Autriche, le roi de Prusse, leurs états-majors, leurs suites, leurs ministres, la foule dorée des officiers, des diplomates et des gens de cour[78]. Les souverains avaient reçu le 21 juin, à leur quartier-général d'Heidelberg., la nouvelle de la grande victoire[79]. Ils ne jugèrent pas que la guerre pût être terminée par celle seule journée. Qu'allait-il se passer à Paris ? C'était pour eux la question essentielle[80]. Ils ne précipitèrent donc pas leur départ, croyant avoir tout le temps pour venir se mettre à la tête de leurs armées avant la fin de la campagne et diriger les premières négociations. En attendant, Metternich rédigea et fit signer par Schwarzenberg, général en chef des armées autrichiennes et alliées, une proclamation aux Français où il développait ce thème connu : L'Europe veut la paix avec la France ; elle fait la guerre à l'usurpateur du trône français... L'Europe ne veut pas empiéter sur les droits d'une grande nation, mais elle ne souffrira pas que la France, sous un chef proscrit naguère par elle-même, menace de nouveau le repus de ses voisins[81]. La première de ces déclarations était mensongère. L'Europe, les plénipotentiaires des Chambres françaises n'allaient pas tarder à s'en convaincre, faisait bel et bien la guerre à la France, qu'elle entendait châtier[82], en même temps qu'à Napoléon. La seconde déclaration était spécieuse. L'Europe ne prétendait pas empiéter sur les droits d'une grande nation, mais à la condition que cette grande nation ne voulût ni Napoléon, ni la République, ni Napoléon II[83], ni même encore le duc d'Orléans dont la candidature au trône, bien qu'admise par le czar comme une hypothèse désirable, eût rencontré les résistances de l'Angleterre et de l'Autriche[84]. Malgré bien des réserves et bien des réticences les cours alliées s'accordaient à rendre sa couronne à Louis XVIII, le roi légitime. Sans doute, au congrès de Vienne, le cabinet anglais pour ménager la délicatesse du Parlement avait fait une déclaration portant que Sa Majesté Britannique ne s'obligeait pas à poursuivre la guerre dans le but d'imposer à la France un gouvernement particulier[85]. Et les plénipotentiaires des trois cours du Nord avaient adhéré à cette déclaration. Sans doute aussi, le czar gardait rancune à Louis XVIII pour avoir prêté la main au traité secret du 3 janvier 1815 contre la Russie et la Prusse[86]. Sans doute encore, l'empereur Alexandre, Castlereagh, Metternich lui-même, n'avaient pas été satisfaits du système politique, trop personnel et trop souvent en désaccord avec les formes et les idées constitutionnelles, suivi par le roi de France pendant ses dix mois de règne[87]. Mais les Alliés n'en étaient pas moins déterminés, par nécessité, par intérêt et par principe, à restaurer la royauté légitime en la personne de Louis XVIII. Le 17 juin, Nesselrode écrivait à Pozzo : Le czar ne favorise que le retour de Louis XVIII. Le 24 juin, Metternich écrivait à Wellington : Nous nous prononçons dans le sens du rétablissement du pouvoir légitime[88]. Le 25 juin, le duc de Richelieu écrivait à Rochechouart : Tout le monde m'a paru bien disposé pour le roi. L'empereur Alexandre parle de lui avec intérêt, et l'Autriche est bien, très bien, soyez-en sûr[89]. Enfin, lord Liverpool, dans un Mémorandum, déclarait la restauration très désirable et concluait qu'il ne faudrait y renoncer que si elle était impossible[90]. Que d'ailleurs les négociations traînassent, que le roi ne rentrât pas à Paris avec l'armée anglo-prussienne ni surtout avant elle, qu'il y eût un assez long interrègne, peut-être était-ce le secret désir non seulement des Prussiens acharnés contre la France mais même des mieux intentionnées parmi les puissances. Pendant cette anarchie, les Alliés seraient terriblement armés pour imposer au roi sans royaume la promesse de cruelles concessions territoriales et certaines garanties constitutionnelles, et, dans la France sans gouvernement reconnu, ils pourraient tout à leur aise assiéger les places fortes, rançonner les villes, dépouiller les dépôts publics, ravager, dévaster et ruiner le pays[91]. Wellington déjoua ces projets, si tant est qu'ils existassent. Son éclatante victoire à Waterloo l'avait fait le maître de l'heure. Dès le 20 juin, à l'encontre des instructions ostensibles de son gouvernement, au mépris des déclarations faites au congrès de Vienne[92], et sans nul égard pour les scrupules du Parlement britannique, il mit à l'ordre de son armée que les souverains de l'Europe étaient les alliés de Sa Majesté le Roi de France[93]. Et, le même jour, il fit inviter Louis XVIII à quitter Gand pour rentrer en France incontinent[94]. |
