1814
LIVRE HUITIÈME
I. — L'ENTRÉE DES ALLIÉS À PARIS.
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Le 31 mars l'empereur de Russie donna audience, à son réveil, à la députation parisienne. Arrivés à Bondy au point du jour, et aussitôt reçus par Nesselrode, qui leur fit servir du thé, les représentants de la municipalité et les officiers de la garde nationale avaient eu déjà avec ce ministre une longue conférence, à la suite de laquelle les adjudants-commandants Tourton et Laborde étaient repartis pour Paris. Tourton y rentrait avec le prince Apraxine afin de régler les détails de la remise des barrières par la garde nationale aux troupes alliées. La mission d'Alexandre de Laborde était d'un ordre différent. Pris à part et interrogé par Nesselrode sur l'opinion politique de Paris, il avait répondu : — Les hommes les plus intelligents penchent pour la régence : l'ancienne noblesse désire les Bourbons sous conditions, et le reste de la nation les acceptera sans déplaisir, avec un gouvernement limité. Mais d'ailleurs M. de Talleyrand est l'homme le mieux au courant de l'état des esprits, c'est lui qu'il faut consulter. À ces derniers mots, Nesselrode avait demandé si le prince de Bénévent était à Paris, et sur la réponse qu'il s'y trouvait encore dans la nuit, bien qu'il fût question de son départ pour Blois, le ministre russe avait chargé Laborde d'aller prier ce précieux personnage de ne pas quitter la capitale. Au besoin, avait ajouté Nesselrode, il faudrait employer la force pour le retenir[1]. On sait fort bien qu'il n'était pas besoin d'un factionnaire à la porte de l'hôtel de la rue Saint-Florentin pour contraindre M. de Talleyrand à rester dans Paris. Le czar accueillit la députation avec une extrême bienveillance. — Napoléon, dit-il, a envahi mes États sans aucun motif, et ce n'est que par un juste arrêt de la Providence que je me trouve sous les murs de Paris. J'espère n'avoir pas d'ennemis dans cette ville ; et dans le reste de la France, je n'en ai qu'un seul. Le baron Thibou réclama une sauvegarde pour la Basique de France. — Cela n'est pas nécessaire, reprit Alexandre, avec une certaine solennité, puisque je prends la ville entière sous ma protection. Les députés obtinrent tout ce qu'ils demandaient, la conservation des musées et des monuments publics, le respect des citoyens et des habitations particulières, le maintien de la garde nationale et de la gendarmerie. Sur plus d'un point même, le czar alla au-devant de désirs qu'on n'aurait pas osé formuler. Il assura que les soldats ne logeraient pas chez l'habitant et que la ville de Paris aurait seulement à pourvoir à l'approvisionnement des troupes[2]. Le duc de Vicence dut attendre le départ de la députation pour être introduit près du czar. Parti de Fromenteau entre une heure et deux heures du matin, au plus tard, Caulaincourt n'était arrivé au château de Bondy que passé sept heures. On peut s'étonner qu'il eût fait si peu de diligence. N'était-ce pas à lui, car ses pouvoirs de commissaire de l'empereur étaient en forme[3], de se présenter au quartier général des Alliés avant ou tout au moins avec la municipalité parisienne ? Les choses auraient peut-être tourné d'une autre façon, si le czar n'avait pas eu comme première impression Paris abandonné par tout gouvernement, et les magistrats municipaux affectant de ne pas se souvenir que Napoléon fût encore le souverain de la France ? Caulaincourt n'arriva-t-il à l'Hôtel de Ville qu'après le départ de la députation, ou les membres de cette députation refusèrent-ils de reconnaître les pouvoirs dont l'avait investi l'empereur ? C'est là un point qui reste obscur[4]. Quoi qu'il en soit, le duc de Vicence ne fut reçu par le czar que quand étaient réglés tous les détails de l'occupation de Paris. Pendant sa mission en Russie, Caulaincourt avait gagné l'amitié de l'empereur. Alexandre l'accueillit cordialement, mais il ne voulut point écouter ses ouvertures. Sans lui enlever cependant tout espoir, il lui déclara que lui et ses Alliés étaient désormais peu disposés à faire la paix avec Napoléon. Au reste, l'entretien fut de courte durée. Bien qu'il ne dût entrer dans Paris qu'à onze heures et qu'il en fût neuf à peine, l'empereur était impatient de se mettre en route. Il congédia Caulaincourt en l'invitant à revenir causer avec lui à Paris[5]. Au moment où, le cœur brisé comme général français et comme dévoué serviteur de Napoléon, Caulaincourt quitta Bondy, il put voir dans la cour du château le cheval destiné au triomphateur. Le duc de Vicence reconnut-il le magnifique cheval gris-clair qu'il avait jadis offert au czar[6] alors qu'ambassadeur à Saint-Pétersbourg, il représentait la France victorieuse et le maître du monde ? A Paris, cependant, durant la première partie de la matinée, la plupart des gens ignoraient encore les succès de l'ennemi et la capitulation[7]. La veille, la canonnade avait cessé à quatre heures du côté de Belleville, à cinq heures du côté de Montmartre, mais du côté des barrières du Roule et de l'Étoile, la mousqueterie s'était continuée jusque passé neuf heures[8]. On attribuait à la tombée du jour plutôt qu'à un armistice la cessation graduelle du feu. Seuls les habitants des quartiers du nord étaient à peu près renseignés ; ils avaient vu les troupes défiler tristement sur les boulevards extérieurs, les Alliés établir des postes à quelques pas des barrières et los soldats russes valser dans les cabarets des faubourgs avec de malheureuses femmes, tandis que jouait la musique des régiments de la garde[9]. Mais sur les autres points de Paris, on était dans la plus complète ignorance et on s'attendait non sans inquiétude à voir la lutte reprendre le lendemain. Dès dix heures du soir, la ville, où théâtres, boutiques, cafés avaient portes et devantures closes, était silencieuse, endormie, comme morte. Pendant cette nuit, dit un contemporain, le repos ressemblait au silence des tombeaux[10]. Au point du jour, on fut étonné de n'entendre point le canon. Les rues s'emplirent de monde, chacun allait aux nouvelles. Vers neuf heures, le bruit commença à se répandre que la capitulation était signée et que la municipalité, très bien accueillie, par l'empereur de Russie avait obtenu de lui toutes les sauvegardes pour les personnes et les propriétés. Le czar, disait-on, a déclaré qu'il prend Paris sous sa protection[11]. Au milieu des exagérations passionnées des Mémoires contemporains, il est aisé de pénétrer les vrais sentiments de la majorité des Parisiens quand ils apprirent ces nouvelles. Ce ne fut ni la joie indécente que laissèrent éclater les royalistes, ni la sourde colère qui mordit le cœur de quelques patriotes. Ce fut une grande détente des esprits et des nerfs. Sans admettre, avec les rapports des gens de police qui, à force de le répéter, en étaient arrivés à le croire, que tous les Parisiens redoutaient un incendie méthodique, pareil à celui de Moscou, il parait cependant hors de doute que la population avait de terribles craintes. Non seulement les journaux français, mais tes gazettes anglaises dont on reproduisait les abominables menaces, prophétisaient l'incendie de Paris ; non seulement les articles des Débats, du Journal de Paris, de la Gazette de France, mais les dépositions des conseils municipaux de plus de vingt villes, relataient les atrocités des Cosaques et des Prussiens. Devant ces irrécusables témoignages, la population pouvait-elle ne pas craindre que, à la suite d'un assaut, les soldats ennemis ne se ruassent à la curée de Paris ? Depuis deux mois, le pillage, le viol, le massacre l'incendie, tous les forfaits, toutes les épouvantes hantaient et troublaient les esprits. Soudain, en une minute, cette longue angoisse s'arrêtait. En même temps aussi s'évanouissait l'espoir incertain de la victoire. Mais le retour à la sécurité compensait bien des espérances déçues, bien des amertumes, bien des humiliations. Au reste, on ne raisonnait pas. On respirait. Les royalistes exultaient. Ils préparaient à l'ennemi
vainqueur une entrée triomphale qui allait de ce joui de deuil faire un jour
de honte. À l'approche de ; Alliés, les conciliabules s'étaient multipliés
parmi le ; fidèles de la royauté. Pendant le combat, ils avaient attendu avec
anxiété la défaite des Français. Dans la soirée, ils avaient été des premiers
à connaître l'armistice et à savoir que les maréchaux discutaient le :
clauses de la capitulation. Le comte de Douhet, dépêché par Semallé,
commissaire de Monsieur, put sortir de l'enceinte, traverser la ligne ennemie
et gagner les cantonnements de Langeron. Après avoir vu ce général, il revint
avec cette réponse qu'un mouvement royaliste était nécessaire poux fixer à
détermination des souverains. Aussitôt les meneurs du parti décidèrent une
manifestation publique pour le lendemain. Il
importait de convaincre le czar et ses Alliés que le vœu des Français,
comprimé trop longtemps, n'avait jamais cessé d'être favorable à la cause du
roi. Dans la nuit, MM. de Boisgelin, d'Avaray, de Juigné et autres
portèrent le mot d'ordre à ceux des royalistes que l'on savait les plus zélés
et les plus résolus[12]. Vers dix heures du matin, un premier groupe d'une vingtaine de jeunes gens, ayant cocardes et écharpes blanches, se forma sur la place de la Concorde. Les passants étonnés s'attroupèrent. Alors M. Gaston de V. tirant de sa poche la proclamation de Schwarzenberg — Nesselrode en avait distribué nombre d'exemplaires aux membres de la députation parisienne — la lut à haute voix. Il termina cette lecture en criant : Vive le roi ! acclamation qui fut aussitôt répétée par ses compagnons. La foule resta muette, paraissant ne point comprendre ce que tout cela signifiait. Le duc de Choiseul-Praslin, qui passait en grande tenue de colonel de la garde nationale, s'arrêta pour adresser quelques remontrances aux manifestants. Ils n'en tinrent pas compte, mais ils ne laissaient pas néanmoins d'être embarrassés. La froideur de la foule les pénétrait eux-mêmes, et ils paraissaient ne soutenir qu'avec peine le rôle qu'ils s'étaient imposé. Il fallut un renfort de royalistes pour les ranimer : Thibaut de Montmorency, Sosthène de la Rochefoucauld, Charles de Crisenoy, Léon de Lévis, le duc de Fitz-James en uniforme de garde national, Louis de Chateaubriand — le neveu de l'écrivain — le comte de Morfontaine, le marquis de Pimodan. Une dizaine étaient à cheval, entre autres le banquier Finguerlin, Archambaut de Périgord, frère de Talleyrand, et le marquis de Maubreuil, qui avait attaché à la queue de son cheval une croix de la Légion d'honneur. La foule s'étant peu à peu dissipée, les royalistes pensèrent à donner ailleurs la même représentation. Après s'être divisés en plusieurs groupes, ils se mirent en marche vers les boulevards, la place Vendôme, le faubourg Saint-Honoré. Ils allaient, portant des mouchoirs au bout de leurs cannes, criant à tue-tête : Vive le roi ! Vivent les Bourbons ! À bas le tyran ! et offrant à tous ceux qu'ils voyaient cocardes et brassards. Quelques personnes les acceptaient, s'en paraient et se mêlaient aux manifestants. D'autres, en plus grand nombre, refusaient ces insignes ou ne les prenaient que pour les jeter. Ôtez ces cocardes, disaient-ils. N'avons-nous pas un gouvernement ? Pourquoi en changer ? Et les clameurs étouffaient les acclamations[13]. Dans les quartiers avoisinant les boulevards jusqu'à la rue Richelieu, les opinions ne se traduisaient que par des paroles, des protestations et des cris. Dans les autres quartiers, les menaces et les coups répondaient aux provocations des royalistes. Devant la Porte Saint-Martin, M. de Douhet et ses deux compagnons sont renversés de cheval, battus, foulés aux pieds. C'en est fait d'eux sans l'arrivée d'une patrouille de garde nationale. Rue Montmartre, Holbach, Morin et Lemercier veulent distribuer des insignes et des proclamations. On-crie : À bas les traîtres ! À bas les royalistes ! On les entoure, on leur arrache leurs cocardes, on les entraîne sous les coups à la mairie du IIIe arrondissement, où les gardes nationaux les maintiennent en arrestation. À la place de Grève, le colonel Thomasow, envoyé à l'Hôtel de Ville comme fourrier du czar, avec un piquet de Cosaques, se trouve en présence d'un rassemblement considérable. Le comte de Forbin qui s'est mien comme guide à l'officier russe porte la cocarde blanche. — À l'eau l'émigré ! Vive l'empereur : Mort aux Cosaques ! Deux officiers d'un corps de partisans s'élancent le sabre nu. L'un provoque Forbin : — Si tu es bon Français, défends-toi. L'autre court sus aux Cosaques, criant d'une voix tonnante : — À moi, Français ! l'empereur est arrivé ! Main basse sur les ennemis ! La foule l'entend et se nie en avant, les cavaliers sont jetés à bas de leurs montures, noyés dans le flot. On va les massacrer, déjà un Cosaque a reçu trois blessures, lorsque les gardes nationaux du poste de l'Hôtel de Ville accourent, baïonnettes croisées, écartent la foule et délivrent les Russes et leur guide mal inspiré. Celui-ci est conduit au poste à grands coups de crosse. Il veut réclamer. Les miliciens le font taire : — Nous avons des ordres, le duc de Vicence est ici. L'empereur va arriver. On verra dans deux heures s'il fait bon dans Paris. Aux faubourgs Saint-Antoine, Saint-Marcel et Saint-Jacques, d'où commencent à descendre d'épaisses colonnes de populaire, les esprits sont agités, les visages sombres et menaçants[14]. Le gouvernement sur la route de Blois, l'armée sur la
route de Fontainebleau, les préfets de la Seine et de police occupés
uniquement de l'entrée des souverains, des vivres à fournir aux troupes, des
billets de logement à donner aux officiers généraux, la gendarmerie et la
police désarmés par le manque d'ordres, les gardes nationaux divisés
d'opinions, les uns arborant la cocarde blanche aux cris de : Vive le roi ! les autres menaçant de faire feu
sur les cavalcades royalistes, Paris Mn. dans une absolue anarchie. Les gens
prudents craignaient l'effusion du sang et les plus terribles désordres ; il
leur tardait que les baïonnettes de l'ennemi vinssent remplacer l'autorité
disparue[15]. A onze heures, les Cosaques rouges de la garde, rangés pur quinze hommes de front et précédés d'un corps nombreux de trompettes, franchirent la barrière de Pantin. Après eux chevauchaient les cuirassiers, les hussards et les escadrons de volontaires de la garde royale prussienne, les dragons et les hussards de la garde impériale russe. Le czar s'avançait, ayant à sa droite le prince de Schwarzenberg, représentant l'empereur d'Autriche, à sa gauche le roi de Prusse, à sa suite un état-major de plus de mille officiers de toute nation et de toute arme. Derrière l'état-major, les troupes d'infanterie défilaient avec les batteries divisionnaires : d'abord deux régiments de grenadiers autrichiens, puis le corps entier des grenadiers russes et la garde royale prussienne, enfin les deux divisions de la garde impériale russe. Les chevaliers-gardes et quarante-sept escadrons de cuirassiers russes fermaient la marche[16]. Bien que presque tous ces hommes eussent combattu la veille, ils semblaient avec leurs uniformes propres et leurs armes brillantes sortir des casernes de Berlin et de Saint-Pétersbourg. La plupart étaient de haute stature et respiraient la vigueur et la santé[17]. Quel contraste avec les pauvres Maries-Louises qui, payant plus de bravoure que de mine, avaient si souvent provoqué la pitié par leur misère et leurs visages pâlis ! Sans doute les troupes de ligne russes et prussiennes, qui entrèrent moins pompeusement dans Paris par différentes barrières et allèrent s'établir sur les routes d'Orléans et de Fontainebleau[18], n'avaient point l'aspect triomphant des régiments d'élite qu'Alexandre avait voulu montrer seuls aux Parisiens. Mais à voir ces colosses de la garde russe et à se rappeler les Maries-Louises, on pensait à une guerre d'ogres contre des enfants. Attendus dans Paris depuis si longtemps et avec tant d'impatience par les royalistes, les Alliés leur réservaient la meilleure des surprises. Tous portaient le brassard blanc. D'un seul coup, cent mille brassards blancs venaient s'ajouter aux cinq ou six cents cocardes blanches de la première heure. — Le matin de la bataille de la Rothière, le 1er février, un officier anglais ayant, dit-on, été blessé par un Cosaque, on avait ordonné à tous les officiers et soldats des armées alliées de porter un brassard blanc afin d'éviter une confusion entre tant d'uniformes différents[19]. Qui avait suggéré cette idée ? Il ne semble pas que ce fût un ennemi des Bourbons. On peut s'étonner que les Alliés aient attendu d'être en France pour adopter un signe de reconnaissance, dont ils n'avaient pas senti la nécessité à Dresde et à Leipzig, où pourtant des troupes allemandes combattaient à côté des Français. On peut s'étonner aussi que le czar qui le 28 janvier, à Langres, avait invité les émigrés à ne point arborer leurs couleurs dans les lignes alliées[20] ait, trois jours après, fait prendre ces couleurs à toute son armée. Jomini, qui connaissait l'hostilité du czar à une restauration, lui fit remarquer que la population française prendrait ce signe de ralliement pour un emblème royaliste. — Qu'est-ce que cela me fait ! répondit l'autocrate[21]. Quoi qu'il en soit, les Alliés et en particulier les Russes[22] gardèrent le brassard blanc pendant toute la campagne. Ils le portaient à leur entrée dans Paris. Ce bout de linge eut son influence. Quand la foule, que la curiosité avait portée sur les boulevards, vit déboucher les premiers soldats alliés avec cet insigne au bras, l'opposition aux cocardes blanches, si marquée le matin, faiblit soudain. Beaucoup de gens qui avaient d'abord repoussé les emblèmes royalistes s'en parèrent spontanément, les uns les prenant comme une sauvegarde contre les brutalités des Cosaques, les autres les portant en signe de paix. Un historien russe remarque que, quoique le brassard blanc des troupes n'eût aucune signification politique, il profita néanmoins au parti des princes parce qu'il créa une double confusion. En voyant ces insignes ; les Parisiens furent persuadés que l'Europe s'était armée pour les Bourbons ; et en arborant, par crainte ou par esprit de conciliation, des couleurs qu'ils réprouvaient au fond du cœur, ils persuadèrent aux Alliés que les royalistes étaient nombreux[23]. Méprise des deux télés, qui amena une nouvelle journée des dupes. Dans la rue du faubourg Saint-Martin, où la grande colonne des Alliés s'engagea d'abord, il y avait peu de monde sur les trottoirs et aux fenêtres. Les rares spectateurs gardaient le silence. Leur physionomie était plutôt hostile. Un même silence accueillit les Russes quand ils débouchèrent sur les boulevards. La foule, qui était considérable, ne manifestait d'autre sentiment que celui que révélait sa présence : la curiosité[24]. Passé la Porte Saint-Denis, quelques cris, encore timides, de : Vive l'empereur Alexandre ! Vivent les Alliés ! commencèrent à se faire entendre. À ces premières acclamations, le czar salua et dit très haut : — Je ne viens pas en ennemi. Je viens vous apporter la paix. On applaudit ; la foule cria : Vive la paix ! et derechef : Vive Alexandre ! Vivent les Alliés ! Les royalistes mêlèrent à ces vivats les cris répétés de : Vivent les Bourbons ! À bas le tyran ! Ils se multipliaient de la voix et du geste, animaient leurs voisins, se pâmaient devant les grenadiers russes, suivaient l'état-major, se démenaient de toute façon et faisaient, chacun, du bruit comme quatre. À mesure que les souverains s'avançaient vers les quartiers élégants, à mesure les boulevards prenaient l'aspect d'une voie triomphale. Les acclamations croissaient en nombre et eu force. Aux balcons, d'où pendaient des bannières blanches, improvisées avec des draps de lit et des serviettes de table, aux fenêtres, bondées de monde, les femmes criaient en agitant leurs mouchoirs. Aux premiers rangs des curieux apparaissaient les cocardes et les écharpes blanches. Ou admirait la belle tenue et la précision des mouvements de l'infanterie, les chevaux superbes des cuirassiers et des Cosaques de la garde. On entendait ces mots : — Ils n'ont pas l'air méchant ! — Et voilà pourtant ces débris d'armée dont nous parlaient les bulletins de Bonaparte ! Ces Russes sont donc des revenants ! — Que l'empereur Alexandre est beau ! — Comme il salue gracieusement ! — Il faut qu'il reste à Paris, ou qu'il nous donne un souverain qui lui ressemble. — Il nous rend les Bourbons. Les officiers souriaient à la foule. — Vous voyez que nous ne mangeons pas les gens, disaient-ils. Et toujours augmentaient les cris : Vivent les Alliés ! Vive Alexandre ! Vive Guillaume ! Vivent les Bourbons ![25] Sans doute un grand nombre de gens ne voyaient pas sans douleur et sans humiliation ce triomphal défilé des troupes ennemies. Les uns pensaient à une revanche prochaine de Napoléon ; les autres s'animaient contre lui, rejetant sur son insatiable ambition cette honte que son génie avait été impuissant à empêcher[26]. Les patriotes ne protestaient que par leur silence. Paris était au pouvoir des Alliés ; ce n'était pas l'heure pour les vaincus de se venger par de vaines clameurs. Si le cri de : Vive Alexandre ! était inconvenant, celui de : A bas Alexandre ! eût été puéril. Le mieux était de se taire, et le mieux surtout eût été de rester chez soi, afin de ne point grossir la foule dont l'affluence ajoutait au triomphe de l'ennemi. Mais en 1814, on ne comprit point la dignité des rues désertes, et des fenêtres closes. La curiosité l'emporta. À entendre les historiens royalistes et les rapports étrangers, Paris tout entier était dans l'enthousiasme. L'enthousiasme fut très grand, en effet ; il ne fut pas général. Quelques milliers d'hommes qui crient au milieu d'une foule muette suffisent pour abuser sur les sentiments de cette foule. Non, tous les Parisiens ne pouvaient oublier que ces soldats, si brillants sorts ter armes, avaient du sang français à leurs baïonnettes et que les cadavres des Maries-Louises et des gardes nationaux tués la veille n'étaient pas encore enterrés. Ils ne pouvaient ne pas sentir que dans Paris occupé par l'ennemi, l'air même n'appartient plus aux citoyens. Arrivés aux Champs-Elysées, où la revue d'honneur devait avoir lieu, les deux souverains et le prince de Schwarzenberg se placèrent du côté droit de l'avenue, à la hauteur de l'Élysée. Les troupes défilèrent devant eux, tandis que la foule qui avait reflué des boulevards continuait ses vivats et ses acclamations. Pour mieux voir le défilé, des femmes prièrent des officiers de l'état-major de leur céder un instant leurs chevaux ; d'autres montèrent en croupe derrière des Cosaques de la garde. On a nommé parmi ces éhontées la belle comtesse Edmond de Périgord, plus tard duchesse de Dino. Le czar se pencha vers Schwarzenberg et lui dit en riant : — Pourvu qu'on n'enlève pas ces Sabines ! Tous les regards cherchaient Alexandre. Les officiers à qui les spectateurs demandaient de le leur désigner ne cessaient de répondre : — Cheval blanc, panache blanc[27]. Ce jour-là, la mode était toute au blanc. Après la revue, l'empereur de Russie descendit à l'hôtel Talleyrand. Dès sept heures du matin, Nesselrode avait envoyé un officier au prince de Bénévent, pour l'avertir de l'honneur que le czar comptait lui faire en prenant comme résidence l'hôtel de la rue Saint-Florentin. Pendant le défilé des troupes, le ministre russe vint causer avec Talleyrand des détails du logement et de beaucoup d'autres choses plus importantes[28]. Nesselrode, partisan décidé d'une restauration, n'eut pas de peine à convaincre un homme déjà convaincu. Pendant toute la campagne, Talleyrand avait rêvé une régence de Marie-Louise où il eût eu le premier rôle comme président du Conseil. Mais peu à peu ces secrètes espérances étaient tombées : d'abord, l'empereur qui était le principal obstacle n'avait pas été tué ; puis l'impératrice en abandonnant Paris avait pour ainsi dire abdiqué ; enfin, la veille, pendant et après la bataille de Paris, Talleyrand avait vu l'opinion royaliste gagner du terrain dans le monde de la politique et de la finance. La proclamation de Schwarzenberg et la conversation que Nesselrode avait eue le matin avec Alexandre de Laborde, entretien rapporté par celui-ci, avaient confirmé le prince de Bénévent dans l'opinion que les Alliés voulaient les Bourbons. Il n'en fallait pas tant pour décider ce fidèle serviteur des événements. Quand le czar arriva rue Saint-Florentin, il semble que les graves questions qu'on allait débattre étaient réglées d'avance entre Nesselrode et Talleyrand[29]. On se réunit dans le grand salon du premier étage, où devait un jour mourir Talleyrand. Le roi de Prusse et le prince de Schwarzenberg s'assirent ayant à leur droite Dalberg, Nesselrode, Pozzo di Borgo et Lichtenstein, à leur gauche le prince de Bénévent. Le czar marchait de long en large. Il s'arrêta et dit qu'il y avait trois partis à prendre : faire la paix avec Napoléon en prenant toutes sûretés contre lui ; établir la régence de l'impératrice Marie-Louise ; rappeler les Bourbons. On a prétendu qu'Alexandre avait aussi proposé Bernadotte ou la République. La chose n'est pas improbable[30]. Talleyrand redoutait par-dessus tout le maintien de l'empereur. La régence qui eût comblé ses espérances, Napoléon mort, lui semblait précaire et défavorable à ses intérêts, Napoléon encore vivant. Il prit la parole et persuada sans peine l'assistance prévenue que la paix avec Napoléon n'offrirait aucune garantie. La régence, dit-il, ne serait guère moins dangereuse pour le repos de l'Europe puisque l'empereur régnerait sous le nom de Marie-Louise. Talleyrand conclut que tout serait expédient hormis les Bourbons qui représentaient un principe. Ce mot heureux ne pouvait que faire impression sur le czar, qui lui aussi représentait un principe. Alexandre objecta néanmoins qu'il ne voulait pas violenter la France, dont l'opinion ne lui paraissait pas en faveur des Bourbons. Il rappela que sauf chez quelques anciens émigrés, il avait vu partout en province de l'hostilité à une restauration. La révolution de Bordeaux, les cocardes blanches du boulevard des Italiens, les suppliques que lui avaient remises les belles Parisiennes sur la place de la Concorde, tout s'effaçait dans l'esprit du czar au souvenir des gardes nationaux de Fère-Champenoise tombés sous la mitraille en criant : Vive l'empereur ! Cette scène héroïque l'avait profondément impressionné. Il la retraça devant le conseil. Talleyrand fit venir du renfort. Pradt et le baron Louis entrèrent dans le salon, et interrogés par le czar, ils déclarèrent que la France était royaliste, mais que l'incertitude des événements avait jusqu'alors empêché les populations de se déclarer. Paris a déjà commencé, ajoutèrent-ils, et son exemple sera décisif et répété partout. Le czar se laissa convaincre[31]. Le coup d'État était décidé. Il restait à trouver les moyens de l'exécuter. Talleyrand y avait pourvu. Il exposa aux souverains que le Sénat, où son influence était grande et où les mécontents étaient nombreux, prononcerait la déchéance de Napoléon, à condition toutefois qu'il fût assuré aux sénateurs que jamais l'empereur ne remonterait sur le trône. Talleyrand connaissait le courage du Sénat : il savait que sans garanties écrites la Chambre haute ne se compromettrait point. — Puisqu'il en est ainsi, dit Alexandre, je déclare que je ne traiterai plus avec Napoléon. Talleyrand ou l'abbé de Pradt représenta au czar que cet engagement était insuffisant, car le Sénat ne serait point garanti par là contre l'éventualité de la régence de Marie-Louise. — Eh bien ! reprit le czar, après avoir interrogé du regard Schwarzenberg, qui acquiesça d'un signe de tête, eh bien ! j'ajouterai : ni avec aucun membre de la famille[32]. On rédigea aussitôt une déclaration portant que les souverains alliés ne traiteraient plus avec Napoléon et invitant le Sénat à désigner un gouvernement provisoire qui pût préparer une nouvelle constitution. Il semble que le sens et même les termes de ce manifeste, qui fut imprimé et publié dans la soirée, avaient été arrêtés deux heures auparavant par Talleyrand et Nesselrode. On n'improvise pas un pareil chef-d'œuvre. Non seulement la déclaration affranchissait le Sénat de toute crainte, mais elle lui dictait sa conduite. C'était une sauvegarde, en même temps c'était un ordre. Cette assurance que les conditions de la paix seraient favorables si la France avait un gouvernement sage — euphémisme pour les Bourbons — engageait les citoyens, même les plus hostiles à ce gouvernement sage, à l'accepter par abnégation patriotique, comme rançon de la France. Ce mensonge : Les souverains accueillent le vœu de la nation ménageait l'amour-propre français. Cette promesse : Les souverains garantiront la constitution que la nation française se donnera[33], rassurait les libéraux contre les empiétements de l'ancien régime. Tandis que le czar ou, à dire vrai, Talleyrand réglait avec quelques traits de plume le destin de la France, les troupes alliées prenaient leurs bivouacs dans Paris, — la cavalerie aux Champs-Élysées, l'infanterie le long des quais, — et les officiers accouraient sur les boulevards, aux Tuileries, au Palais-Royal[34]. Pour terminer dignement ce jour de fête, le vicomte Sosthène de la Rochefoucauld, le marquis de Maubreuil et quelques gentilshommes pensèrent à jeter bas aux pieds de l'ennemi vainqueur la statue du grand soldat d'Austerlitz. Les verres de vin et les pièces de cent sous suffirent à recruter des travailleurs de bonne volonté qui forcèrent la porte du piédestal malgré l'opposition de quelques individus. Au faite du monument, on frappait à coups de masse les tenons de la statue ; sur la place, on tirait les cordes passées autour du cou et du torse. La figure pencha légèrement en avant ; la statuette de la Victoire tomba de sa main. Nouvelles rasades, nouveaux efforts. Napoléon resta debout. Alors un misérable se hissa sur les épaules de la statue et souffleta deux fois la face de bronze[35]. Il fallut que les Russes vinssent rappeler Paris à la pudeur. Un bataillon du régiment Semenow, envoyé par le czar, fit évacuer la place Vendôme et s'y établit[36]. Le surlendemain, d'après les ordres du gouvernement provisoire, la statue fut voilée avec des toiles d'emballage. Le 8 avril, des ouvriers enlevèrent la figure de son haut piédestal. On parlait de la remplacer par une statue de la Paix sous les traits de l'empereur Alexandre[37] ! Dans cette soirée du 31 mars, Paris resta morne. C'est un témoignage que les saturnales des royalistes, au défilé de l'armée alliée, furent passagères et toutes locales. On était encore inquiet, défiant et peu d'humeur à sortir de chez soi, une fois le jour tombé. Les théâtres et les boutiques restèrent fermés. Les officiers étrangers à qui l'on avait représenté le Palais-Royal comme un enfer de plaisirs sans pareil au monde, se croyaient mystifiés dans ces galeries où manquaient les lumières et l'éclat des étalages, le bruit des maisons de jeu et des cafés à orchestre, le va-et-vient des filles cheveux au vent et gorge nue. — Le 31 mars, ce furent les prostituées qui donnèrent aux femmes de la noblesse l'exemple de la décence publique. — Seuls les restaurants et les cafés étaient ouverts, à l'exception du fameux café Lemblin, le café des officiers de la garde[38]. Le lendemain, 1er avril, l'ennemi trouva meilleur accueil. La unit s'était passée tranquille, sans troubles et sans molestations. À peine si les patrouilles mixtes, où un officier de la garde nationale commandait un sous-officier et un piquet de grenadiers de la garde nationale et un sous-officier et un piquet des troupes alliées, avaient eu à arrêter quelques ivrognes et quelques pillards et à intervenir dans quelques rixes. Les journaux du matin étaient remplis des déclarations les plus rassurantes : la proclamation de Schwarzenberg : La tranquillité de la ville sera l'objet des soins des Alliés... la Déclaration du czar : Il faut que la France soit grande et forte... la proclamation des préfets de la Seine et de police : La sûreté des personnes et des propriétés est garantie par Sa Majesté l'empereur Alexandre. Sur les murailles on lisait les mêmes proclamations. On se sentait en complète sécurité. Dans les quartiers ouvriers, le peuple restait sombre et farouche ; mais le Paris où l'on s'amuse reprit son train ordinaire, les spectacles furent affichés, tous les magasins ouvrirent. L'or si rare depuis quelques mois coulait à flots des mains des officiers alliés, au grand contentement des boutiquiers qui, sans doute par patriotisme, majoraient tous les prix. Les magasins ne désemplissaient pas. Dans les cafés et les restaurants, on avait peine à suffire au service. Le soir, la queue se forma devant les théâtres deux heures avant le commencement du spectacle[39]. A l'Opéra, il y eut représentation de gala en l'honneur des souverains. L'affiche portait : Par ordre : Le Triomphe de Trajan. Le czar refusa l'encens un peu usé de cette pièce célèbre. On donna la Vestale. Le théâtre fit 9.085 francs de recette, et il refusa du monde. Depuis trois mois la moyenne des recettes ne dépassait pas 2.500 francs[40]. Le spectacle était dans la salle. Que de toilettes, que d'épaules nues, que de diamants ! Ah ! les beaux officiers et les beaux uniformes ! Les royalistes en frac, quelques-uns en tenue de garde national, avaient la cocarde blanche au chapeau. Des loges, les femmes faisaient pleuvoir sur le parterre des nœuds de rubans blancs, en criant : Vive le roi ! On répondait : Vivent les Bourbons ! À l'entrée du czar et du roi de Prusse, qui prirent place dans une loge d'amphithéâtre, l'orchestre entama l'air de Vive Henri IV ! Tout le monde se leva. Les acclamations éclatèrent, retentissantes, unanimes, prolongées. — À bas l'aigle ! cria quelqu'un qui remarqua l'emblème impérial au-dessus de la loge de Napoléon. Otez l'oiseau ! Mille voix répétèrent : À bas l'aigle ! Un machiniste le couvrit d'une étoffe blanche. La représentation commença. Pendant chaque entr'acte, l'orchestre reprenait l'air de Vive Henri IV ! La salle réclama les paroles. L'acteur Laïs parut à l'avant-scène, mais au lieu de chanter le refrain populaire, il prostitua l'air du grand Henri en l'adaptant à cet abject impromptu[41] : Vive Alexandre, Vive ce roi des rois ! Sans rien prétendre, Sans nous dicter ses lois, Ce prince auguste A ce triple renom De héros, de juste, De nous rendre au Bourbon. La salle trépignait d'enthousiasme. Le chanteur reprit : Vivent Guillaume Et ses guerriers vaillants ! De ce royaume Il sauve les enfants. Par sa victoire Il nous donne la paix, Et compt' sa gloire Par ses nombreux bienfaits. Écoutez, paysans de France errants autour de vos villages en ruines ; écoutez, femmes violées par les Prussiens et les Cosaques ; écoutez, veuves, orphelines, mères vêtues de deuil ; écoutez, vétérans, Maries-Louises, gardes nationaux, écoutez, soldats mutilés, écoutez, soldats vaincus ! Et vous, cadavres de la Rothière, de Craonne, d'Arcis-sur-Aube, de Fère-Champenoise, entendez, sous la terre trempée de sang où vous a couchés la mitraille, entendez le chant triomphal de l'Opéra de Paris : Vivent Guillaume Et ses guerriers vaillants !... |
