HISTOIRE DU CARDINAL DE RICHELIEU
AU CHEVET DU CARDINAL ET DU ROI
CHAPITRE DEUXIÈME. — APRÈS LE CARDINAL, LE ROI.
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En ce printemps de l'année 1643, tous les ennemis du ministre défunt, sauf Mme de Chevreuse et Châteauneuf, sortaient de prison ou revenaient d'exil. Louis XIII, sentant sa fin prochaine, les rappelait à la Cour les uns après les autres, de peur de garder sur sa conscience la moindre injustice. Le 21 avril, on vit reparaître le maréchal de Bassompierre ; le 22, le duc et la duchesse d'Elbeuf avec leurs enfants ; le 23, le maréchal de Vitry ; le 29, la duchesse de Guise, sa fille et ses deux fils ainsi que MM. de Manicamp et de Beringhen ; le 1er mai, le duc de Bellegarde ; enfin le duc et la duchesse de Vendôme, les ducs de Mercœur et de Beaufort. C'est avec surprise qu'ils trouvaient, sur les degrés du trône d'où l'âpre et redoutable Richelieu avait foudroyé plutôt que gouverné les humains, un successeur, doux, bénin, qui ne vouloit rien, qui étoit au désespoir que sa dignité de cardinal ne lui permît pas de s'humilier, autant qu'il l'eût souhaité, devant tout le monde[1]. Avec plus de surprise encore, ces revenants constataient que la politique étrangère du nouveau ministre était celle de l'ancien. Richelieu mort gouvernait sous le nom de Mazarin. Mazarin, d'ailleurs, reconnaissait le génie de ce Richelieu qui, depuis longtemps, avait su découvrir son mérite et le signaler au Roi. Il écrivait au maréchal de Brézé : Bien que je ne puisse recevoir de douleur plus sensible que d'ouïr déchirer la réputation de M. le Cardinal, si est-ce que je considère qu'il faut laisser prendre cours sans s'émouvoir à cette intempérance d'esprit dont plusieurs Français sont travaillés. Le temps fera raison à ce grand homme de toutes les injures et ceux qui le blâment aujourd'hui connaîtront peut-être à l'avenir combien sa conduite eût été nécessaire pour achever la félicité de cet État, dont il a jeté tous les fondements. Laissons donc évaporer en liberté la malice des esprits ignorants et passionnés, puisque l'opposition ne serviroit qu'à l'irriter davantage et consolons-nous par le sentiment qu'ont de sa vertu les étrangers qui en jugent sans passion et avec lumière[2]. Et du fond de sa tombe, Richelieu, en son Testament politique, s'adressait ainsi au Roi : Sire, si mon ombre qui paraîtra dans ces Mémoires[3], peut, après ma mort, contribuer quelque chose au règlement de ce grand État au' maniement duquel il vous a plu me donner plus de paît que je n'en mérite, je m'estimerai extrêmement heureux... Dieu ayant béni mes intentions... j'estimai que les glorieux succès qui sont arrivés à votre Majesté m'obligeaient à lui faire son histoire, tant pour empêcher que beaucoup de circonstances, dignes de ne mourir jamais dans la mémoire des hommes, ne fussent ensevelies dans l'oubli... qu'afin que le passé servît de règle à l'avenir... pièce conçue en termes les plus courts et les plus nets qu'il me sera possible... tant pour suivre mon génie que pour m'accommoder à l'humeur de votre Majesté, qui a toujours aimé qu'on vînt au point en peu de mots et qui fait autant d'état de la substance des choses qu'elle appréhende les longs discours dont la plupart des hommes se servent pour les exprimer. Ce qui importe dans une carrière comme celle du cardinal, c'est la volonté d'agir et le dessein dans l'exécution et le résultat de l'action, en un mot l'art du gouvernement. C'est par cet art que l'ancienne Gaule est devenue la France, et cet art, la France l'a exercé durant des siècles dans une forme classique, la royauté. Mais la royauté, héritée de l'antiquité, n'était pas un gouvernement absolu, appuyé sur la conception de l'unité. Elle eut à compter, parmi des difficultés sans nombre, avec la seigneurie, qui, dans son ensemble, devint la féodalité. Pour apprécier le rôle d'un de ses chefs, il faut donc tenir compte de la tradition, de la race et de l'évolution historique, au milieu de cette vaste contrée civilisée, l'Europe, — l'Europe qui se créait. Richelieu possédait ai plus haut degré l'art de gouverner, de développer la nation, de faire rayonner son pays, d'établir sa maitrise sur ses voisins. Si Louis XIII ne regretta point Richelieu outre mesure, si, comme l'affirme le marquis de Montglat, il fut ravi d'en être défait et ne le nia point à ses familiers ; il ne le jugeait pas autrement que ne faisait Mazarin et il tenait à suivre ses conseils : Il Re, notait l'Italien en ses Carnets, e piu risoluto che giamai alla guerra[4]. C'est depuis le 21 février que la santé du Roi déclinait. Son valet de chambre Du Bois observait à cette date : Le Roi est tombé malade d'une longue et mortelle maladie, qui paraissoit comme flux hépatique, — les autres la nomment fièvre étique, laquelle ensuite causa des abcès dans le corps, laquelle maladie donnoit toujours quelque espérance de guérison[5]. Cependant Louis XIII ne se leurrait point. Il dit à son médecin Bouvard le 19 avril : Vous savez qu'il y a longtemps que j'ai mauvaise opinion de cette maladie ici et que je vous ai prié et même pressé de m'en dire votre sentiment. — Il est vrai, Sire, répondit Bouvard embarrassé. — Je vois bien qu'il faut mourir, reprit le Roi : je ne m'en suis pas aperçu de ce matin, puisque j'ai demandé à M. de Meaux et à mon confesseur les sacrements, qu'ils m'ont différés jusqu'à présent. Ce même jour, il fit ouvrir les fenêtres de sa chambre du château neuf de Saint-Germain. Apercevant au loin la basilique de Saint-Denis, il la montra en disant : Voilà ma dernière maison, où je me prépare pour aller gaiement. Le soir, il se fit lire, dans l'Introduction à la Vie Dévote, le chapitre Du Mépris de ce Monde et dans l'Imitation de Jésus-Christ, celui de la Méditation de la Mort. Après cette journée du 19 avril 1643, il ne quitta plus son lit. Sa mort prochaine l'incitait à penser de plus en plus à son fils, qui, âgé de moins de cinq ans, et ondoyé le jour de sa naissance, n'était pas encore baptisé. Il résolut de faire procéder aux cérémonies du baptême et comme l'on disait jadis de le nommer. Que de préoccupations lui avait causées ce Dauphin !
Quelles jalousies il avait soulevées en lui ! Le Roi n'avait pas oublié cet
automne 1640 où l'enfant manifestait à son égard une antipathie dont il était
ulcéré. Le 9 septembre de cette année-là, Louis XII avait écrit à Richelieu :
Je suis très mal satisfait de mon fils ; dès qu'il
me voit, il crie comme s'il voyoit le diable et crie toujours à maman ; il
lui faut faire passer ces méchantes humeurs et l'ôter d'auprès de la Reine le
plus tôt qu'on pourra[6]. Quatre jours
plus tard, il avait eu la satisfaction d'annoncer au cardinal : Par l'adresse de Mme de Lansac, mon fils m'a demandé
pardon à genoux et a joué avec moi plus d'une grosse heure. Je lui ai donné
des babioles pour se jouer ; nous sommes les meilleurs amis du monde. Je prie
le bon Dieu que cela dure[7]. Et Louis XIII
alors, avait été fort content de Mme de Lansac — Françoise de Souvré, fille
du maréchal de Souvré, son ancien gouverneur — ; il l'appréciait d'autant
plus que, jadis dame d'honneur de la reine Marguerite, elle n'avait jamais
été auprès des Reines étrangères (Marie de
Médicis et Anne d'Autriche). Il n'avait pas été moins satisfait de
l'intérêt que Richelieu avait pris à ce léger incident qui pouvait être gros
de conséquences. Le 14 septembre 1640, il avait mandé au cardinal duc : Je vous remercie des bons avis que vous me donnez sur
l'aversion que mon fils témoignoit avoir contre moi ; grâce à Dieu, j'espère
qu'il ne sera pas besoin de les exécuter... Il
ne sauroit durer sans moi, il me veut suivre partout ; je lui fais toutes les
caresses que je puis ; je pense qu'un petit discours que je fis devant des
personnes que je savois bien qui l'iroient redire, et l'adresse de Mme de
Lansac... n'ont pas nui à ce changement. Le
discours fut qu'il y avait des femmes auprès de mon fils de qui je n'étois
pas satisfait, qui lui faisoient avoir peur des hommes et que, si ces
mauvaises humeurs continuaient, je changerois tout ce qui le sort, excepté
Mme de Lansac et deux femmes, et que je voulois qu'il n'eût plus que des
hommes, et dis à Montigny (capitaine aux gardes françaises) : Si ces mauvaises humeurs durent à mon fils, vous changerez
bientôt de garnison. Je disois cela pour
faire connaître que je le pouvois bien ôter d'ici ; mais je m'enquis à M.
Bouvard, sans dire pourquoi, quel était le meilleur air ou Chantilly ou
Versailles. Deux fois vingt-quatre heures après ce discours, la bonne humeur
lui revint. J'ai demandé à Mme de Lansac si elle n'avoit point eu
connaissance que quelque personne lui ait rien dit pour lui faire venir cette
aversion ; elle m'a dit n'avoir rien connu. Je crois que l'amitié qu'il me
témoigne durera ; mais au cas que cela changeât, j'en userois selon les bons
avis que vous me donnez ; je m'en suis trop bien trouvé jusqu'à cette heure
pour en user autrement[8]. Au printemps 1642, ce n'était pas Richelieu qui avait
conseillé au Roi de séparer la Reine de ses enfants[9], que l'on devait
envoyer à Fontainebleau. Louis XIII s'en souvenait, Anne d'Autriche avait
même alors, remercié le cardinal d'avoir intercédé auprès du Roi. Le 30
avril, elle lui avait mandé de Saint-Germain tandis qu'il était malade à
Narbonne : La lettre que M. de Chavigny a écrite à
M. de Brassac[10] par ordre du Roi, m'a encore bien fait connaître le juste
sujet que j'ai eu de m'attrister de votre indisposition, puisque je vois que
l'on s'en est servi pour me rendre le plus mauvais office près du Roi, que
l'on me pouvoit faire. Me séparer de mes enfants dans la tendresse de leur
âge m'a fait une douleur si grande que je n'ai pas assez de force pour y
résister. Et comme l'état auquel je suis ne me permet pas de pouvoir de
quelques jours partir d'ici et que je ne résisterois au contentement du Roi,
au dépens même de ma propre vie, sitôt que je le pourrois, si je suis si peu
heureuse qu'il demeure en cette volonté, j'ai estimé avant cela pouvoir être
consolée de votre assistance en cette occasion[11]. Je me promets de l'amitié que j'ai reçue de vous en tous
rencontres que vous ne me la dénierez en celui-ci, non plus que votre
protection pour me garantir d'une affliction laquelle me seroit insupportable[12]. Louis XIII mourant ne pouvait pas ne pas avoir présente l'esprit la sollicitude que le défunt cardinal portail au Dauphin allant jusqu'à vouloir connaître les prières que l'enfant, qui savait à peine parler, disait le matin, le soir, avant et après les repas, s'inquiétant du peu de goût que le futur Louis XIV témoignait pour l'étude de l'A. B. C. En cette fin d'avril 1643, voulant que le nouveau ministre ne fût pas moins dévoué à l'enfant que l'ancien, le Roi résolut de le lui donner pour parrain. Ce fut le 21 avril, dans la chapelle du château vieux de
Saint-Germain, que le Dauphin fut tenu sur les fonts par le cardinal Mazarin.
La marraine était la princesse de Condé. L'enfant avait revêtu une robe de
taffetas d'argent, qu'il portait sur son habit ordinaire. Il arriva précédé
de la Reine sa mère et suivi de Mme de Lansac. En présence des seigneurs et
des dames installés dans les tribunes et de la musique du Roi qui, dans le
jubé, chanta un motet, l'évêque de Meaux fit les cérémonies. Puis le Dauphin,
— qu'on venait de nommer, — fut conduit au
château neuf : Comment vous appelez-vous, à présent,
lui dit Louis XIII ? — Je m'appelle Louis XIV, mon
Papa, répondit le Dauphin. — Pas encore, mon
fils, reprit le Roi, pas encore, mais ce sera
bientôt. Et les yeux au ciel, il fit cette prière : Seigneur, faites-lui la grâce de régner en paix après moi
et en véritable chrétien ; qu'il ait toujours devant les yeux le maintien de
votre sainte religion et le soulagement de ses peuples[13]. Car le soin des
intérêts de la religion le hanta jusqu'à la fin. Il exhorta, le lendemain,
les maréchaux de La Force et de Châtillon à abjurer le protestantisme. Il dit
à La Force : Je vous connais pour un des plus sages
et des plus vaillants gentilshommes de mon Royaume : mais étant prêt, comme
je suis, d'aller rendre compte à Dieu de toutes les actions de ma vie, je
suis obligé de vous dire que je crois qu'il ne vous a laissé parvenir à un si
grand âge que pour vous donner le temps de penser à votre conversion et vous
faire enfin reconnoître qu'il n'y a qu'une religion en laquelle on puisse
être sauvé, qui est la catholique, apostolique et romaine, que je professe[14]. Discours
émouvants qui ne réussirent à convaincre ni l'un ni l'autre maréchal. Le 14 mai 1643, anniversaire de la mort de son père, après avoir réparé toutes les injustices qu'il avait cru avoir commises, après avoir facilité le mariage de son frère, après s'être préparé à la mort durant des semaines et s'être approché mainte fois des sacrements avec les sentiments de la dévotion la plus vive, il mourut de la tuberculose intestinale et pulmonaire qui le minait depuis des mois[15]. Il mourait, ainsi que l'a chanté Corneille, au lendemain d'une grande victoire de la France : Illustre boulevard des frontières d'Espagne, Perpignan, la plus belle et dernière campagne, Tout mourant contre toi nous le voyons s'armer ; Tout mourant, il te force et fait dire à l'envie Qu'un si grand conquérant n'eût jamais pu fermer Par un plus bel exploit une si belle vie[16]. Et bien peu avant de mourir, il avait eu une sorte de
vision prophétique. Il savait que le duc d'Enghien allait s'opposer à don
Francisco de Mello, qui menaçait Rocroi et se croyait sûr de prendre la place
et de planter bientôt ses étendards 'jusqu'aux portes de Paris. Le fer mai,
il avait cru assister à la victoire que le duc d'Enghien remporta le 19 et
qui anéantit pour des siècles la vigueur de
l'infanterie d'Espagne[17]. Dans sa chambre
de Saint-Germain, le Roi avait réclamé ses pistolets et, croyant les saisir,
il avait mis la main sur l'éventail que tenait la Reine, assise à son chevet
: Ne voyez-vous pas, disait-il, M. le Duc d'Enghien qui donne une grande bataille aux
Espagnols, qui ont assiégé une place ? Seigneur, comme il les mène ! Ils sont
défaits, ils sont tous morts ou prisonniers, fors quelques fuyards. Oh ! que
j'ai bien fait de lui confier mon armée, car c'est de mon pur choix, en quoi
été assez contrarié ![18] Hallucination
d'un mourant ! Ce dont Louis XIII pouvait se glorifier au moment de paraître devant celui qui juge les rois, c'était d'avoir, dix-huit années durant, malgré toutes les intrigues, toutes les conjurations, en dépit de toutes les rancœurs, maintenu à son côté celui qu'il considérait comme le plus grand serviteur que la France eût jamais en. Avec l'impérieux cardinal dont il avait su discerner le génie, il avait préparé la France puissante et glorieuse qu'il offrait à Louis XIV. FIN DU SIXIÈME ET DERNIER VOLUME |
