MÉMOIRE SUR LA MORT DE LOUIS XIV
PAR PHILIPPE DE COURCILLON, MARQUIS DE DANGEAU.
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SUR CE QUI S'EST PASSÉ DANS LA CHAMBRE DU ROI PENDANT SA MALADIE[1]. Dimanche 25 août 1715, à minuit, dans mon appartement du château de Versailles. Je sors du plus grand, du plus touchant et du plus héroïque spectacle que les hommes puissent jamais voir. Il y a plus de deux mois que la santé du roi commençait à s'affaiblir et qu'on s'en apercevait ; mais comme il agissait à son ordinaire, qu'il se promenait, allait à la chasse et faisait des revues de ses troupes, je n'en mets le commencement qu'au mercredi 14 d'août, parce que la veille il donna audience de congé à l'ambassadeur de Perse et se tint debout pendant toute l'audience et quoique dès le soir il avançât d'une heure celle de son souper, qui n'était jamais qu'à dix heures, il ne paraissait pas assez malade pour qu'on dût craindre pour sa vie. Dès le samedi 10, qu'il revint de Marly, il était si abattu et si faible, qu'il eut peine à aller, le soir, de son cabinet à son prie-Dieu ; et le lundi qu'il prit médecine et voulut souper à son grand couvert, à dix heures, suivant sa coutume, et ne se coucher qu'à minuit, il me parut en se déshabillant un homme mort. Jamais le dépérissement d'un corps vigoureux n'est venu avec une précipitation semblable à la maigreur dont il était devenu en peu de temps ; il semblait, à voir son corps nu, qu'on en avait fait fondre les chairs. Hier samedi 24 août, qui était le onzième jour de la maladie du roi, S. M. soupant en public dans sa chambré à coucher, comme elle avait fait depuis le mardi, 13 du même mois, elle se trouva plus mal, et ayant eu une assez grande faiblesse âpres souper, S. M. demanda à se confesser, et le fut sur les onze heures du soir mais ayant un peu dormi ce matin. S M. s'est trouvé encore assez de force et de courage pour faire entrer le public à son dîner. Comme c'est aujourd'hui là Saint-Louis, qui est le jour de sa fête les tambours sont venus lui donner des aubades. Elle les a fait avancer sous son balcon pour les entendre mieux, parce que son lit en est assez reculé et les vingt-quatre violons et les hautbois ont joué pendant son dîner, dans son antichambre[2], dont il a fait ouvrir la porte pour les entendre mieux. La petite musique, qu'il avait accoutumé depuis quelque temps d'entendre sur le soir chez madame de Maintenon et depuis très-peu de jours dans sa chambre, était prête à y entrer sur les sept heures du soir, quand S. M., qui s'était endormie, se réveilla avec un pouls fort mauvais et une absence d'esprit qui effraya les médecins et qui fit résoudre à lui donner sur-le-champ le viatique, au lieu que S. M. avait la veille, en se confessant, déterminé d'entendre la messe à minuit et d'y communier. Le roi, revenu de l'embarras qu'il eut dans l'esprit près d'un quart d'heure après son réveil et craignant de retomber dans un pareil état, pensa lui-même qu'il devait recevoir le viatique sans attendre plus longtemps, et comptant de ce moment qu'il lui restait peu d'heures a vivre, il agit et donna ordre à tout comme un homme qui va mourir, mais avec une fermeté, une présence d'esprit et une grandeur d'âme dont il n'y a jamais eu d'exemple. Le cardinal de Rohan, grand aumônier de France, accompagné de deux aumôniers de quartier et du curé de la paroisse de Versailles[3], ont apporté le viatique et les saintes huiles, un peu avant huit heures, par le degré dérobé par lequel on entre dans les cabinets de S. M.[4] ; et cela s'est fait avec tant de précipitation que cette pieuse et triste fonction devait être faite avec plus de décoration pour le moindre citoyen. Il n'y avait que sept ou huit flambeaux, portés par les frotteurs du château et par deux laquais du premier médecin et un laquais de madame de Maintenon. Le cardinal de Rohan portait Notre-Seigneur, et le curé les saintes huiles. M. le duc d'Orléans et ceux des princes du sang[5] qui ont été assez tôt avertis ont accompagné Notre-Seigneur et, pendant qu'on l'alla querir, toutes les princesses et leurs dames d'honneur sont venues par les derrières dans l'appartement du roi, où les grands officiers de sa maison se sont rendus aussi. Il n'y est point entré d'autres personnes. Les prières pour le viatique et les cérémonies de l'extrême-onction ont duré plus d'une demi-heure. Les princes et les officiers de la maison qui se sont trouvés les plus proches de la chambre du roi y sont entres pendant tout ce temps-là ; mais les princesses sont demeurées dans le cabinet du Conseil[6]. Les princes et plusieurs des grands officiers ont reconduit Nôtre-Seigneur, Dès qu'il a été hors de l'appartement, madame de Maintenon qui avait été toute l'après-dînée dans la chambre du roi est sortie de l'appartement, conduite par le duc de Noailles, et S. M. a en même temps fait apporter sur son lit une petite table et a écrit de sa main quatre ou cinq lignes sur la quatrième page d'un codicille qu'il avait fait et dont les trois premières étaient remplies ; et il n'y eut pendant ce temps-là, dans sa chambre que M. le chancelier[7], la porte qui donne dans le cabinet dit conseil étant demeurée ouverte et les courtisans auprès de la porte en dedans du cabinet. Pendant que le roi écrivait, madame de Maintenon est rentrée et s'est mise à la ruelle la plus éloignée de la porte du cabinet[8], en sorte qu'on ne la voyait point. Dès que le roi a eu fini d'écrire, il a demandé à boire, et les courtisans les plus près de la porte ont avancé deux ou trois pas dans la chambre, à la vue du roi, dont le rideau du lit, du côté de la cheminée et de la porte du cabinet, était ouvert. S. M., ayant jeté les yeux sur le maréchal de Villeroy, l'a appelé avec une voix si forte qu'elle n'avait rien d'un mourant, et lui a parlé pendant un demi-quart d'heure ; le maréchal est rentré dans le cabinet tout baigné de larmes. Après le maréchal de Villeroy, le roi a appelé M. Desmaretz[9], et lui a parlé pendant une ou deux minutes. S. M. a pris ensuite un bouillon, et après elle a appelé M. le duc d'Orléans, et lui a, parlé pendant près d'un quart d'heure. Le duc du Maine, qu'elle avait aussi demandé en même temps, étant retourné dans son appartement, il n'est venu qu'après que le discours que le roi a fait au duc d'Orléans a été fini. Le duc d'Orléans est sorti en faisant des sanglots et tout baigné de larmes. Le discours que S. M. a fait ait duc du Maine a été de la longueur de celui du maréchal de Villeroy, et vers le milieu S. M. a fait appeler le comte de Toulouse ; et après que les deux frères ont été sortis, le roi a fait appeler M. le Duc, le comte de Charolois et le prince de Conty, et leur a parlé à tous trois ensemble. Le discours a été fort court, et tous ces princes rentraient dans le cabinet le cœur si pénétré et si en pleura qu'il n'y a jamais eu dans une cour un spectacle plus touchant ; car comme S. M. a toujours tendrement aimé sa famille, elle pleurait de tendresse en parlant à tous ces princes, qui le redisaient aux courtisans qui étaient dans le cabinet, pénétrés de douleur et sans mouvement. M. le chancelier a été le seul en dedans la chambre du roi pendant tout ce triste temps ; il était debout, entre la cheminée et la porte du cabinet, c'est-à-dire hors de portée d'entendre ce que S. M. disait. S. M. n'a appelé aucune des princesses, qui sont demeurées avec les courtisans dans les cabinets, sans voir le roi. Dès que S. M. a eu fini de parler aux princes, les chirurgiens et les apothicaires ont préparé ce qu'il fallait pour panser la gangrène de sa jambe, et pendant qu'on la pansait, M. le chancelier est sorti de la chambre et est venu parler a M. le duc d'Orléans, qui était assis dans l'embrasure de la fenêtre du cabinet, la plus proche de la chambre, et aussitôt ils se sont approchés l'un et l'autre de la table du conseil au bout ou le roi a accoutumé de Le chancelier a tiré d'une enveloppe, qui n'était point cachetée, le papier que S. M. venait d'écrire[10], et l'a donné à M. le duc d'Orléans, qui pour le lire s'est appuyé sur la table, sans s'asseoir, et le chancelier est demeuré debout, auprès de lui. Les lignes et l'écriture sont fort serrées. Après que le duc d'Orléans a achevé de lire, le chancelier a remis le papier dans l'enveloppe, et api es en avoir fait lire le dessus au duc d'Orléans il l'a mis dans sa poche sans le cacheter. Voilà le premier acte de la grandeur prochaine du duc d'Orléans, dont les bonnes et grandes qualités du cœur et de l'esprit doivent nous faire espérer un gouvernement sage et heureux pendant la minorité. Après la lecture, le duc d'Orléans et le chancelier ont eu une conversation d'environ un quart d'heure, après laquelle le chancelier est sorti de l'appartement, et le duc d'Orléans est demeuré dans le cabinet avec les médecins. Il était onze heures quand cela a fini. Comme le roi avait pendant ce temps-la fait tirer son rideau et dit qu'il voulait reposer, les princesses sont toutes sorties pendant que le duc d'Orléans lisait le papier. Les princes et les courtisans en ont fait autant. Je suis demeuré des derniers, pour voir la fin d'un si grand et si triste spectacle. Madame de Maintenon sortit lorsque le rideau du roi fut tiré, et alla manger un morceau dans les derrières de l'appartement du roi, pour ne pas passer dans les antichambres, remplies de monde du côté de son appartement. Les princesses étaient madame la duchesse de Berry, petite-fille du roi[11] ; Madame, belle-sœur du roi[12] ; madame la duchesse d'Orléans, fille du roi[13] ; madame la Princesse[14] ; madame la Duchesse douairière, fille du roi[15] ; madame la Duchesse, femme de son petit-fils[16] ; madame la princesse de Conty, douairière, sa fille[17] madame la princesse de Conty, femme de son petit-fils[18] madame la duchesse du Maine. Le Dauphin et le duc de Chartres étant trop enfants, ne sont point venus dans l'appartement du roi[19]. Le prince de Dombes et le comte d'Eu n'y étaient point non plus[20]. Les principaux officiers et courtisans étaient le cardinal de Rohan, grand aumônier de France le prince Charles de Lorraine, grand écuyer ; le duc de Tresmes, premier gentilhomme de la chambre en année ; les ducs de la Trémoille et de Mortemart, premiers gentilshommes de la chambre ; le duc de la Rochefoucauld, grand maître de la garde-robe ; le maréchal de Villeroy, chef du conseil des finances ; le duc de Villeroy, son fils, le duc de Noailles et le duc de Charost, tous trois capitaines des gardes du corps ; le prince dé Rohan, capitaine-lieutenant des gendarmes ; le duc de Chaulnes, capitaine-lieutenant des chevau-légers ; le marquis de Dangeau, chevalier de l'Ordre[21] ; le duc de Guiche, colonel au régiment des gardes ; le duc d'Antin, surintendant des bâtiments ; le duc de Lauzun, qui a les grandes entrées ; le marquis de Torcy, le comte de Pontchartrain et le marquis dé la Vrillière, tous trois secrétaires d'État le cardinal de Polignac, maître de la chapelle ; M. le premier écuyer[22] ; le marquis de Courtenvaux, capitaine des Cent-Suisses le marquis de Livry, premier maître d'hôtel ; le marquis de Maillebois, maître delà garde-robe ; le marquis de Dreux, grand maître des cérémonies ; M. Desgranges, maître des cérémonies ; le baron de Breteuil, introducteur des ambassadeurs ; le P. le Tellier, confesseur du roi ; l'abbé de Choiseul et l'abbé de Froulay, aumôniers de quartier ; le marquis de Sourches, grand prévôt de France ; la Chaise, capitaine des gardes de la porte ; les quatre premiers valets de chambre[23] et en général tous ceux qui ont les grandes entrées chez le roi, la première entrée et l'entrée de la chambre[24]. Lundi 26 août, après dîner et au soir. Il ne s'est rien passé la nuit dernière de considérable. Tous ceux que j'ai nommés hier au soir, et encore quelques autres ayant les entrées, comme le duc de Bouillon, grand chambellan de France le duc d'Aumont, premier gentilhomme de la chambre, et le maréchal d'Harcourt, capitaine des gardes du corps, se sont rendus entre neuf ou dix heures du matin dans les cabinets du roi, et peu de temps après toutes les princesses ; la grande galerie et l'appartement de S. M. étant remplis comme hier au soir de quantité de seigneurs et de gens de considération qui n'ont point les entrées. Sur les dix heures on a pansé la jambe du roi, dans laquelle on lui a donné plusieurs coups de lancette et fait des incisions jusqu'à l'os ; et comme on a trouvé que la gangrène gagnait jusque-là, il n'y a plus eu lieu de douter, même à ceux qui auraient le plus voulu se flatter, qu'elle vient du dedans et qu'on ne peut y apporter aucun remède. Madame de Maintenon était seule dans la chambre et à genoux au pied du lit pendant qu'on pansait S. M., qui l'a priée d'en sortir et de n'y plus revenir, parce que sa présence l'attendrissait trop. Elle n'a pas laisse d'y revenir après la messe ; mais après ce pansement le roi lui a dit que puisqu'il n'y avait plus de remède, il demandait au moins qu'on le laissât mourir en repos[25]. A midi, S. M. a fait entrer le petit Dauphin dans sa
chambre, et après l'avoir embrassé il lui a dit : Mignon,
vous allez être un grand roi, mais tout votre bonheur dépendra d'être soumis
à Dieu et du soin que vous aurez de soulager vos peuples. Il faut pour cela
que vous évitiez autant que vous le pourrez de faire la guerre c'est la ruine
des peuples. Ne suivez pas le mauvais exemple que je vous ai donné sur cela ;
j'ai souvent entrepris la guerre trop légèrement et l'ai soutenue par vanité.
Ne m'imitez pas, mais soyez un prince pacifique, et que votre principale
application soit de soulager vos sujets. Profitez de la bonne éducation que
madame la duchesse de Ventadour vous donne, obéissez-lui, et suivez aussi
pour bien servir Dieu les conseils du P. le Tellier, que je vous donne pour confesseur[26]. Pour vous, Madame — dit-il à madame de Ventadour —, j'ai bien des remercîments à vous faire du soin avec lequel vous élevez cet enfant et de la tendre amitié que vous avez pour lui ; je vous prie de la lui continuer, et je l'exhorte à vous donner toutes les marques possibles de sa reconnaissance. Après quoi, il a encore embrassé le Dauphin par deux fois, et en fondant en larmes il lui a donné sa bénédiction. Le petit prince, mené par la duchesse de Ventadour, sa gouvernante, en est sorti en pleurant, et ce tendre spectacle nous a tiré des larmes à tous. Un moment après le roi a envoyé quérir le duc du Maine et le comte de Toulouse, et leur a parlé la porte fermée. Il a fait la même chose avec le duc d'Orléans, qu'on a été quérir dans son appartement, où il était retourné ; et dans le moment que ce prince sortait de la chambre, S. M. l'a rappelé jusqu'à deux fois. A midi et demi, le roi a entendu la messe dans sa chambre avec la même attention qu'il a accoutumé de l'entendre le jour qu'il a pris médecine, les yeux toujours ouverts, en priant Dieu avec une ferveur surprenante. Dans l'instant qu'elle allait commencer, S. M. a appelé le marquis de Torcy, ministre d'État des affaires étrangères, et lui a dit un mot. La messe finie, il a fait approcher de lui le cardinal de Rohan et le cardinal de Bissy, auxquels il a parlé pendant une minute, et en finissant de leur parler il a adressé la parole à haute voix à tout ce que nous étions de ses officiers dans la ruelle et auprès de son balustre. Nous avons tous approché de son lit, et il nous a dit : Messieurs, je suis content de vos services ; vous m'avez fidèlement servi et avec envie de me plaire. Je suis fâché de ne vous avoir pas mieux récompensés que j'ai fait ; les derniers temps ne l'ont pas permis. Je vous quitte avec regret. Servez le Dauphin avec la même affection que vous m'avez servi c'est un enfant de cinq ans, qui peut essuyer bien des traverses, car je me souviens d'en avoir beaucoup essuyé pendant mon jeune âge. Je m'en vais, mais l'État demeurera toujours ; soyez-y fidèlement attaches, et que votre exemple en soit un pour tous mes autres sujets. Soyez tous unis et d'accord ; c'est l'union et la force d'un État ; et suivez les ordres que mon neveu vous donnera. Il va gouverner le royaume ; j'espère qu'il le fera bien. J'espère aussi que vous ferez votre devoir et que vous vous souviendrez quelquefois de moi. A ces dernières paroles, nous sommes tous fondus en larmes, et rien ne peut exprimer les sanglots, l'affliction et le désespoir de tout ce que nous étions. Sa voix n'était point entrecoupée, et seulement beaucoup plus faible qu'à l'ordinaire. Après la messe, le roi a encore envoyé quérir le duc d'Orléans, qui a dit à ceux qui se sont trouvés auprès de lui au sortir de la chambre, du nombre desquels j'étais, que c'était pour lui recommander madame de Maintenon[27] et dans l'instant S. M. a fait entrer dans sa chambre Madame et toutes les princesses, qui ont été suivies de leurs dames d'honneur. Elles n'y ont été qu'un moment, et je ne comprends pas comme le roi a pu résister aux lamentations et aux cris qu'elles ont toutes fait. Il faut avoir vu les derniers moments de ce grand roi pour croire la fermeté chrétienne et héroïque avec laquelle il a soutenu les approches d'une mort qu'il savait prochaine et inévitable. Il n'y a eu aucun moment, depuis hier au soir huit heures, où il n'ait fait quelque action illustre, pieuse et héroïque non point comme ces anciens Romains qui ont affecté de braver la mort mais avec une manière naturelle et simple comme les actions qu'il avait le plus accoutumé de faire, ne parlant à chacun que des choses dont il convenait de lui parler, et avec une éloquence juste et précise qu'il a eue toute sa vie et qui semble s'être encore augmentée dans ses derniers moments. Enfin, quelque grand qu'il ait été dans le cours glorieux d'un règne de soixante-douze ans, il s'est encore fait voir plus grand dans sa Niort, Son bon esprit et sa fermeté ne l'ont pas abandonné un moment, et en parlant avec douceur et bonté A tous ceux à qui il a bien voulu parler, il a conserve toute sa grandeur et sa majesté jusqu'au dernier soupir, Je défie les prédicateurs les plus pathétiques de trouver, dans les exagérations de l'éloquence, rien de plus touchant que tout ce qu'il a fait depuis hier au soir, ni d'expressions qui puissent mettre dans tout leur jour les marques qu'il a données d'un véritable chrétien, d'un véritable héros et d'un héros roi. Sur les deux heures, madame de Maintenon étant seule dans la chambre du roi, S. M. a fait venir M. le chancelier, et lui a fait ouvrir des cassettes dont il a fait brûler par le chancelier partie des papiers et lui a donné ses ordres sur les autres, avec là même présence et la même tranquillité d'esprit qu'il avait accoutumé de les lui donner dans ses conseils. Ce travail dura environ deux heures. Il a fait encore venir sur les six heures M. le chancelier, madame de Maintenon présente, et a travaillé environ une demi-heure avec lui. Le reste de la journée, madame de Maintenon y a été seule, et le P. le Tellier, son confesseur, a eu de temps en temps des conférences de piété avec lui, comme il les a eues ce matin et le dimanche, n'ayant pas été depuis si confession une heure sans parler de piété à son confesseur ou à madame de Maintenon. À dix heures du soir on a pansé la jambe de S. M., et l'on a trouve non-seulement que la gangrène n'a fait aucun progrès depuis ce matin, mais qu'en tout la jambe est mieux ; et comme les forces de S. M., sont un peu revenues pendant l'après-dînée, cela donne une lueur d'espérance à ceux qui aiment à se flatter ; mais ceux qui n'écoutent que la raison n'en ont guère. Le mardi au soir, 27e. L'état du roi a été toute la journée presque semblable à celui d'hier, S. M. s'affaiblissant de plus en plus et ayant même eu, quelques moments, des convulsions et quelque légère absence d'esprit ; mais la gangrène n'a fait aucun progrès ; et quand on l'a pansé ce soir à dix heures, elle était encore comme hier, au-dessous de la marque que l'habitude qu'il a eue de porter toujours une jarretière a faite autour de sa jambe. Pendant la nuit et le jour il a fait entrer à vingt reprises le P. le Tellier dans sa chambre pour lui parler de Dieu — madame de Maintenon y a presque toujours été —, et y a fait quelquefois entrer M. le chancelier. Les premiers gentilshommes de la chambre n'y sont entrés, comme hier, que dans les temps qu'il a pris des bouillons. Il a entendu la messe à midi ; niais il a ordonné qu'il n'y eût que le premier aumônier et deux aumôniers de quartier qui entrassent dans sa chambre. L'après-dînée il a fait appeler sur le soir, par le P. le Tellier, le comte de Pontchartrain, secrétaire d'État de sa maison et de Paris, qui était dans le cabinet, et lui a dit : Aussitôt que je serai mort, vous expédierez un brevet pour faire porter mon cœur à la Maison professe des Jésuites et l'y faire placer de la même manière que celui du feu roi mon père. Je ne veux pas qu'on y fasse plus de dépense. Il lui donna cet ordre avec la même tranquillité qu'il ordonnait, en santé, une fontaine pour Versailles ou pour Marly. Il avait ordonne des avant-hier qu'on menât le Dauphin à Vincennes aussitôt qu'il serait expiré, et il s'est souvenu aujourd'hui que le grand maréchal des logis n'avait jamais, fait le logement dans ce château où il y a plus de cinquante ans que la cour n'a logé, et a ̃ordonné qu'on allât prendra un plan qu'il a voit de ce château dans un endroit qu'il a indiqué, et qu'on le portât au grand maréchal des logis pour lui faciliter le logement qu'il doit faire. Il a dit le soir à madame de Maintenon : J'ai toujours ouï dire qu'il est difficile de mourir ; pour moi, qui suis fur le point de ce moment si redoutable aux hommes, je ne trouve pas que cela soit difficile. Il n'y a certainement point d'exemple qu'aucun homme ait envisagé la mort pendant un long temps avec un sang-froid et une fermeté semblables, Mercredi 28e, au soir. La nuit du roi a été semblable au x précédentes ; mais comme sur les sept heures du matin il a envoyé quérir le P. le Tellier, qui ne faisait que sortir du cabinet où il a voit couché on a cru qu'il était à l'extrémité, et cela a fait un si grand mouvement dans le château que tout le monde crut qu'il expirait. Il a dans ce moment aperçu dans ses miroirs deux de ses garçons de la chambre qui pleuraient au pied de son lit ; il leur a dit : Pourquoi pleurez-vous ? Est-ce que vous m'avez cru immortel ? Pour moi, je ne l'ai jamais cru être, et vous ayez dû vous préparer depuis longtemps à me perdre dans l'âge où je suis. Sur les onze heures, il s'est présenté un Provençal, appelé Brun, inconnu de tout le monde, qui venant de Marseille à Paris et ayant ouï dire sur le chemin l'état où est le roi, a pris la poste et a apporté un élixir qu'il prétend être infaillible pour la gangrené, même qui tient du dedans. On l'a fait parler aux médecins, et après qu'il leur a dit de quoi sa drogue est composée, oh en a fait prendre, à midi, dix gouttes au roi dans trois cuillerées devin d'Alicante. S. M., en prenant ce breuvage, qui sent fort mauvais, a dit : Je ne le prends ni dans l'espérance ni avec désir de guérir, mais je sais qu'en l'état où je suis je dois obéir aux médecins. Cette drogue est un élixir fait avec le corps d'un animal, de la même manière à peu près qu'on fait les gouttes d'Angleterre avec les crânes d'homme. Brun en a pris avant qu'on en ait donné au roi, qui, une heure après, s'est senti un peu plus fort, effet des remèdes fort spiritueux mais peu de temps après S. M. est retombée dans la faiblesse, et on a trouvé son pouls plus mauvais, ce qui a fait que sur les quatre heures il y a eu une si grande dispute entre les médecins et les courtisans pour savoir si on continuerait ou non a donner ce remède, que M. le duc d'Orléans a été appelé pour en décider. Il a fait entrer cette espèce de charlatan dans la chambre du roi et lui a fait tâter son pouls après quoi, il a été résolu que puisqu'il n'y'avait plus d'espérance de sauver le roi, on donnerait encore cet élixir pour le soutenir quelques heures de plus. Il en a pris à huit heures du soir, et sa jambe h été pansée a dix à l'ordinaire. On a trouvé, comme hier au soir, que la gangrène n'a fait aucun progrès, mais le pouls a été tout le jour très-mauvais, l'assoupissement assez continuel, et la tête par intervalles embarrassée ; en sorte que de la journée il n'a presque parlé qu'à son confesseur. Madame de Maintenon n'est venue dans sa chambre que l'après-dînée même assez lard et l'ayant trouvé fort assoupi, elle en est sortie sans lui parler et est allée sur les sept heures du soir coucher à Saint Cyr pour y faire ses dévotions demain matin, et revenir si la vie du roi se soutient[28]. Jeudi 29e, à minuit. On a continué, la nuit dernière et tout aujourd'hui, à donner au roi, de huit heures en huit heures, le remède de Brun, et on l'a même fait entrer dans la chambre du roi, comme les autres médecins toutes les fois que S. M. l'a pris. Il a paru ce matin que cet élixir spiritueux ranimait le roi et lui donnait plus de force qu'il n'en avait eu la veille ; et comme la plupart des gens sont extrêmes en tout, et surtout les dames, elles voulaient que Brun fût une espèce d'ange envoyé du ciel pour guérir le roi et qu'on jetât tous les médecins de la cour et de la ville dans la rivière. Enfin, il passait pour si constant que le roi allait guérir, que ceux qui avec plus de raison disaient que le pouls du roi étant toujours détestable, il ne fallait regarder l'effet de l'élixir que comme un peu d'huile qu'on remet dans une lampe qui s'éteint et qui s'éteindra entièrement dans peu de moments, il semblait que ceux qui parlaient ainsi ne souhaitaient pas la guérison du roi, parce qu'ils partaient plus sagement que ceux qui s'abandonnaient à une espérance frivole. Le roi a ce matin entendu la messe, qu'il n'avait pu entendre hier, et S. M. a mangé, entre six et sept heures du soir, deux biscuits dans du vin avec beaucoup d'appétit ; elle a encore pris à huit heures du soir de l'élixir de Brun. Il a paru quand elle l'a pris que la tête commençait à être fort embarrassée, et S. M. a dit elle-même qu'elle n'en pouvait plus. Enfin, sur les dix heures et demie du soir on a levé l'appareil de la jambe pour la panser, et on a trouvé malheureusement que la gangrené est dans tout le pied, qu'elle a gagné le genou et que la cuisse est enflée. Le roi lui-même, quoique sa connaissance ne soit presque plus que machinale, a dit qu'il s'anéantissait. Madame de Maintenon et son confesseur ont été presque lent le jour dans si chambre et il a encore, cette après-dînée, fait des actes de piété avec la résignation d'un vrai saint aux volontés de Dieu. Vendredi, à minuit, 30 août. Le roi a été toute la journée dans un assoupissement presque continuel et n'ayant quasi plus que la connaissance animale. Son confesseur, qui ne l'a point quitté, n'en a pu rien tirer de toute l'après-dinée. On a levé ce soir l'appareil, A l'heure ordinaire ; on a trouvé la jambe aussi pourrie que s'il y avait six mois qu'il fut mort, et l'enflure de la gangrène au genou et dans toute la cuisse. Cependant ce prince est né avec une constitution si bonne et un tempérament si fort qu'il combat encore contre la mort, il prend de la gelée et boit de temps en temps de l'eau pure, car il repousse la boisson dès qu'il y sent du vin. Il dit en buvant quelques paroles, mais tout cela machinalement et sans connaissance distincte. Madame de Maintenon s'en est allée a cinq heures à Saint-Cyr pour n'en revenir jamais, et avant de partir elle a distribué dans son domestique le peu de meubles qu'elle avait et son équipage. Elle a dit adieu à ses nièces pour ne les revoir jamais, car elle a déclaré qu'elle ne veut que qui que ce soit au monde l'aille voir à Saint-Cyr. Samedi au soir, 31 août. Le roi a été sans connaissance toute la journée, les moments lucides ayant été fort courts, et plutôt une connaissance machinale que de raison. Dans le peu de chose qu'il a dit il a paru qu'il s'impatiente de ne pas voir la fin d'une si longue agonie. La gangrène a continué à faire du progrès, et cependant la mort ne saurait venir à bout d'achever de le détruire tant la force de sa constitution était prodigieuse. Il a pris, comme hier, de la gelée et quelques verres d'eau. Quand on lui donne de la gelée ou à boire avec le biberon il faut lui ouvrir la bouche et lui tenir les mains, parce que sans cela il ôterait de sa bouche tout ce qu'on lui donne. Madame la duchesse du Maine a souhaité qu'on lui donne aujourd'hui le remède que le médecin Agnan donne pour la petite vérole, et les médecins y ont consenti, parce que n'y ayant plus aucune ressource il vaut autant qu'il meure après avoir pris ce remède que sans l'avoir pris. A dix heures et demie du soir on lui a dit les prières des agonisants, crainte qu'il n'expire pendant la nuit. La voix des aumôniers qui ont fait les prières a frappé la machine, qui pendant ces prières a dit à plus haute voix qu'eux l'Ave Maria et le Credo à plusieurs reprises, mais sans aucune connaissance et par la grande habitude que S. M. a de les prononcer. Dimanche, 1er septembre 1715. Le roi est mort ce matin, à huit heures un quart et demi, et il a rendu l'âme sans aucun effort, comme une chandelle[29] qui s'éteint. La nuit s'était passée sans aucune connaissance. Aussitôt qu'il a expiré, le duc d'Orléans est allé avec tous les princes du sang saluer le jeune roi, et dès que cet enfant a entendu le traiter de Sire et de Majesté, il a fondu en larmes et en sanglots, sans qu'on lui eût dit que le roi fût mort. Quand les princes du sang sont sortis, ce qui s'est trouvé là de seigneurs et de principaux courtisans sont entrés pêle-mêle, et M. le duc d'Orléans en les présentant, lui a dit : Voilà, Sire, les seigneurs et les principaux de votre cour, en sorte que la prétention de quelques ducs, tant agitée depuis que le roi est malade, de marcher en corps et à la tête de la noblesse s'est évanouie, la noblesse leur ayant refusé d'aller avec eux sans que ce ne fût pêle-mêle et sans que les ducs eussent un rang distingué à leur tête. Le chancelier est ensuite venu avec quelques conseillers d'État assurer le roi de leur obéissance. Peu de temps après, le duc du Maine, général des Suisses, en a présenté les chefs, ainsi de quelques autres. Le premier président du parlement et les avocats généraux sont venus prendre l'ordre du duc d'Orléans pour l'ouverture du testament, etc.[30]. |
