MŒURS ROMAINES
LIVRE VII — LES VOYAGES DANS L’EMPIRE ROMAIN.
CHAPITRE II — Voyages de terre ferme, hôtelleries, douanes et brigandage.
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Des mentions éparses nous apprennent comment on s’organisait pour les voyages de terre. Tels faisaient route simplement à pied, les vêtements bien troussés, ou bien avec un faible bagage, modestement à dos de mule, ou bien à cheval, garantis de la pluie par un manteau ; mais les moins aisés même manquaient rarement de se faire accompagner, quand ils le pouvaient, d’un ou de plusieurs esclaves, à moins d’être dans le cas de Dion Chrysostome, obligé de voyager tout seul, comme il nous l’apprend lui-même[1]. Quand on voulait voyager vite, on préférait naturellement le cheval, à la voiture[2]. Dans les voyages en voiture d’une certaine durée, les esclaves, suivant leur maître, étaient ordinairement aussi en voiture. Sénèque eut une fois l’idée de voyager tout à fait sans façon[3]. Il monta donc dans une voiture avec son ami Maxime, sans autre bagage que ce qu’ils portaient sur eux, et avec si peu de domestiques que tous trouvèrent place dans une autre voiture. Pour son coucher, on étendait un matelas sur la dure, avec deux manteaux, contre la pluie, servant l’un de drap, l’autre de couverture. Le repas était aussi frugal que possible ; il ne fallait pas plus d’une heure pour l’apprêter ; des figues sèches et les tablettes où le philosophe prenait note de ses observations et de. ses pensées, n’y manquaient jamais. La voiture était Un chariot de paysan, le pas des mules si tranquille qu’elles paraissaient tout juste donner signe de vie ; le conducteur, pieds nus, et cela non seulement à cause des chaleurs de l’été. Sénèque avait passé ainsi deux jours de bonheur. Ce voyage lui avait appris combien il est dans la vie de choses superflues dont on peut se séparer sans aucun regret. Cependant il ne pouvait se défendre d’un sentiment de malaise, quand il rencontrait sur son chemin quelque brillant équipage de route ; il ne pouvait alors se mettre au-dessus d’une fausse honte, s’enhardir à désirer que l’on prît cette méchante voiture pour la sienne. Avec cette manière bizarre de voyager, chez un homme de son âge, un personnage consulaire, énormément riche, il n’y avait pas, d’ailleurs, à s’étonner d’un pareil sentiment, car les gens de qualité, de son temps, ne se décidaient pas facilement à voyager sans une ou plusieurs personnes de compagnie, une nombreuse domesticité et de gros bagages. Tel était déjà l’usage sous la république[4], où les voyageurs d’importance n’épargnaient pas le luxe et les dépenses d’agrément. Dans un voyage à Lanuvium, avec sa femme, Milon, indépendamment de la tourbe des esclaves et servantes de sa suite, emmena toute la chapelle de sa maison[5]. César emportait avec lui, dans ses pérégrinations, des parquets de mosaïque[6]. Les voyages de Marc-Antoine, avec leur immense attirail, les chars attelés de lions, la masse de vases d’or que l’on y portait, comme à une procession[7], rappellent déjà les coutumes orientales[8]. On renchérit encore sur ce faste, sous l’empire. Il paraît que Néron ne voyagea jamais avec moins de mille carrosses. Ses mules étaient ferrées d’argent, ses muletiers en livrée rouge, ses piqueurs et ses valets de pied, non moins resplendissants[9]. Poppée fit ferrer d’or ses bêtes de trait, et elle emmenait toujours avec elle cinq cents ânesses, pour fournir à son bain de lait quotidien[10]. Il paraît que les hautes classes se piquaient d’émulation pour imiter, le plus possible, l’exemple de la magnificence impériale ; du moins le luxe de voyage était-il très grand et très général, d’après l’assurance de Sénèque[11] ; aussi ne pouvait-il manquer d’arriver que maint de ces fastueux voyageurs ne fût opulent que sur la grande route, et que plus d’un s’y préoccupât déjà vivement de la question s’il ne se mettrait pas bientôt lui-même à gages, comme bestiaire ou comme gladiateur, vu l’imminence de sa déconfiture[12]. Des nègres, en costume bariolé, des piqueurs numides et des valets de pied[13], ouvraient un pareil cortège, pour écarter tout obstacle de la marche. La voiture était traînée par des mules bien nourries, qu’on aimait à choisir de même couleur, ou par des chevaux gaulois, petits et gros, mais lestes. Afin d’avoir une monture toujours prête, on emmenait aussi des chevaux d’amble. Les animaux de trait étaient couverts de housses, de pourpre ou brodées, et portaient un mors et des chaînes dorées. Les voitures de voyage, garnies d’ornements précieux, parfois même de figurines d’argent et d’or, valaient quelquefois autant qu’un bien de campagne[14]. Les rideaux y étaient de soie, ou de quelque autre étoffe riche[15]. On emportait de la vaisselle de table faite des matières les plus précieuses, comme d’or, de cristal, de murrha, jusqu’à des vases d’une grande valeur artistique, qu’il eût été dangereux d’exposer aux cahots de la voiture et qu’il fallait, par conséquent, porter à bras. Un pareil équipage de route suppose naturellement une suite et une domesticité nombreuses. Les pages favoris avaient des masques en pâte sur la figure, pour que la peau fût à l’abri des effets de la gelée et de la chaleur[16]. La disposition confortable des voitures de voyage et le raffinement avec lequel on s’appliquait à y joindre d’autres commodités, témoignent assez, d’ailleurs, du grand usage qu’on en faisait. On pouvait non seulement y lire, mais encore y écrire[17]. Il paraît même qu’il y avait des livres d’un petit format spécial, pour la commodité de la lecture en route[18]. Il existait des voitures disposées de manière à ce que l’on y pût dormir[19]. Cependant les femmes faisaient aussi grand usage de litières en voyage[20]. Claude, qui aimait beaucoup jouer aux dés, avait des voitures munies de planches bien fixées, pour faire sa partie en route[21]. Commode en avait avec des siéges tournants, pour échapper à l’ardeur des rayons du soleil, ou recueillir la fraîcheur de la brise, et d’autres, avec des appareils servant à mesurer le chemin parcouru et à marquer les heures[22]. La grandeur des équipages et le luxe des préparatifs de voyage avaient leur raison en partie dans l’esclavage, en partie dans l’état défectueux des hôtelleries. Les riches, disposant de centaines d’esclaves, trouvaient moyen de se procurer les jouissances et les commodités de leurs valais même en voyage, outre que l’habitude leur avait créé le besoin de se faire servir par une multitude de domestiques. Les aubergistes étaient rarement en position d’avoir à suffire aux besoins de ces voyageurs gâtés, d’autant plus rarement que le climat méridional permettait, le plus souvent, de passer la nuit dans des tentes portatives[23] ; et moins on avait recours à eux, moins ils se trouvaient en mesure de satisfaire à ce qu’on pouvait leur demander. Il y avait certainement aussi de bons hôtels, luxueux même, dans lesquels on pouvait très bien se laisser aller à passer plus que le temps nécessaire[24]. Ils n’étaient pas rares, en général, et il y en avait certainement bon nombre dans les endroits très fréquentés, les places de commerce, notamment, et les principales villes de bains, comme Canope, Édepsus ou Baïes[25]. Mais, ce qui n’est pas douteux, c’est que les auberges étaient généralement mal pourvues, d’où il ne faut pas conclure, cependant, qu’elles ne servissent qu’à loger des gens de la basse classe. Le fait est qu’elles laissent, encore aujourd’hui, beaucoup à désirer dans le midi, partout où l’influence des habitudes et de la civilisation de l’Europe septentrionale n’a pas encore pénétré, les méridionaux s’accommodant de fort peu, en fait d’aménagement, et peut-être les anciens, habitués à des appartements étroits et peu meublés, étaient-ils, à cet égard, encore moins difficiles que les modernes. Il devait être d’autant plus facile de satisfaire les voyageurs ne demandant qu’un gîte, un repas, ou un abri contre le mauvais temps. L’organisation des auberges restait ainsi chétive ou, pour le moins, très simple, lors même que la grande majorité des voyageurs y descendaient ; car ceux qui emportaient des tentes et tout l’attirail nécessaire pour leurs besoins, qui recevaient l’hospitalité soit d’amis, soit de fonctionnaires, ou voyageaient autrement aux frais du trésor public, ne peuvent avoir été, relativement, qu’en petit nombre. Quand Caton, par exemple, voyageait en Asie-Mineure, il envoyait, chaque matin, sou boulanger et son cuisinier en avant, dans l’endroit où il voulait prendre ses quartiers pour la nuit. Quand ils n’y trouvaient pas l’hospitalité d’un ami paternel ou de quelque autre personne de la connaissance de Caton, ils s’installaient dans une hôtellerie, sans se mettre à la chargé de personne, et ce n’est qu’à défaut d’une auberge, dans la localité, qu’ils s’adressaient aux autorités, auprès desquelles, cependant, la modestie même de Caton, dans ses prétentions, lui valut souvent un médiocre accueil[26]. Il faut dire, pour l’excuse de ces fonctionnaires, que leurs hôtes officiels et les grands personnages, qui descendaient chez eux, n’étaient probablement que trop enclins à se faire héberger et traiter gratis, ou se comportaient peut-être même, quelquefois, assez mal[27]. Mais c’étaient là des privilégiés, tandis que, pour le gros des voyageurs, il devait, indubitablement, y avoir aussi des hôtelleries auprès de toutes les routes très passantes. Ce qui prouve indirectement qu’elles n’y manquaient pas, c’est que, dans la jurisprudence romaine, les dépenses d’hôtel figurent, régulièrement, parmi les frais dont un voyageur du commerce est fondé à se faire indemniser[28]. Le rhéteur Aristide rend ainsi compte de son voyage de Smyrne à Pergame[29]. Parti vers le soir, en été, il arrive à une auberge, avec le coucher du soleil ; malade et très échauffé, il n’y peut supporter la chaleur des appartements, mais préfère continuer sa route. A une heure très avancée du soir, il gagne Larisse, où il n’y a pas meilleur gîte, et, au milieu de la nuit, Cumes, où il trouve toutes les portes fermées. Arrivé à Myrina, au chant du coq, il trouve ses gens, qu’il avait envoyés en avant, devant la porte d’un hôtel, prêts pour la route, et’ il se repose sur un lit de campagne, dressé dans le vestibule ; plus tard un ami l’accueille chez lui. Reparti de Pergame, il atteint, très avant dans la soirée, les sources thermales, où tout est plein de bruit et de tumulte. Ne pouvant trouver un gîte, il continue sa route, mais est obligé de faire halte à cent vingt stades ou vingt-deux kilomètres et demi de la ville. Là, il obtient une chambre, un lit de camp et un tapis propre, pour son coucher. S’il y avait manque d’auberges en Thrace, c’est que c’était là un pays à demi barbare, où l’on voyageait peu[30]. Il en existait cependant, même près de routes tout à fait écartées[31]. Il va sans dire qu’on devait en trouver dans toutes les villes[32], et dans les localités d’une certaine importance on avait certainement partout le choix entre plusieurs hôtels[33]. Souvent aussi, des particuliers bâtissaient sur les propriétés, attenantes à des routes, des tavernes et auberges, qu’ils faisaient gérer par leurs affranchis ou esclaves, ce qui était une manière de tirer parti très avantageusement du terrain. Beaucoup de stations avaient emprunté les noms de ces tavernes, ou offrant seules un gîte, ou jointes aux asiles (mansiones) bâtis et entretenus à frais publics. On mentionne ainsi des stations aux trois tavernes (ires tabernæ), près de la voie Appienne et sur la route de Dyrrhachium à Byzance[34] ; ad medias, ad novas, ad pictas[35] (tabernas), veteribus (tavernis), et d’autres, qui tiraient probablement leurs noms d’enseignes d’auberges, comme il y en avait ad gallum gallinaceum[36], (à Narbonne et même entre Utique et Carthage), ad siabulum olearum, ad ensem, ad aquilam majorem, ad aquilam mirtorem, ad draconas, ad gruem magnum, et peut-être aussi ad ursum pileatum[37]. Les enseignes étaient, comme il paraît et comme le prouve même celle de Narbonne, souvent des figures d’animaux : Des inscriptions y invitaient les voyageurs à descendre à l’hôtel, en lui promettant un service plein de prévenances, des bains et toutes les commodités, à la mode de la capitale, comme on avait soin d’ajouter souvent, en Italie[38]. L’inscription d’un hôtel de Lyon, qui était probablement surtout visité par des voyageurs de commerce, porte ces mots : Ici Mercure promet du profit, Apollon de la santé, Septumanus, un bon accueil, avec la table. Qui voudra bien descendre ici s’en trouvera bien ; étranger, regardez bien où vous vous logez[39]. Du reste l’aubergiste, ou sa femme, ne manquait pas de complimenter les voyageurs et de leur faire l’éloge de tous les avantages et agréments de la maison, si bien que plus d’un s’y laissait prendre et descendait à un mauvais hôtel, quand il aurait pu en trouver un bien meilleur[40]. Cependant les auberges ordinaires, celles dont la mention accidentelle revient le plus souvent, n’avaient, comme nous l’avons déjà fait remarquer, rien qui engageât le voyageur à y séjourner plus qu’il ne fallait. La société y était commune[41] ; un mélange de palefreniers et de muletiers ; on ne s’y faisait écouter qu’à force de crier[42] ; elles étaient pleines de vacarme, de fumée et de mauvaises odeurs[43], les coussins et matelas, rembourrés de barbes de roseau en guise de plumes, fourmillaient de puces en été[44]. Naturellement, les prix étaient bas[45]. C’étaient souvent aussi des lieux de prostitution, dans lesquels l’aubergiste faisait l’entremetteur[46]. Cette circonstance n’était peut-être pas la seule qui fit une mauvaise réputation aux aubergistes et jetât le discrédit sur leur profession. Ils grugeaient et trompaient, sophistiquaient le vin[47] et reprenaient aux muletiers l’avoine destinée à leurs bêtes[48]. D’après le livre des songes d’Artémidore, qui avait beaucoup voyagé, rêver de fronts d’airain ou de fer portait bonheur aux aubergistes et aux douaniers, comme en général à tous les gens sans vergogne[49], et voir des épines en songe était d’un augure particulièrement favorable aussi pour les aubergistes, les douaniers, les brigands et tous ceux qui trichent sur le poids et les comptes, parce qu’ils ont tous l’habitude de tondre et de plumer les gens, de même que les épines arrachent la laine aux moutons[50]. Du reste, les hôteliers répondaient du dommage essuyé chez eux par les personnes qu’ils logeaient[51]. La mauvaise réputation des douaniers, percepteurs ou publicains, comme on les appelait, est devenue proverbiale, et elle pouvait être méritée ; cependant, la nature de leurs fonctions est telle qu’ils ont toujours à craindre de ne pouvoir, même en procédant réglementairement, éviter de mécontenter les voyageurs. Nous en voulons aux douaniers, dit Plutarque, non de visiter les marchandises qui leur sont présentées, mais de fouiller dans les bagages, pour s’assurer qu’ils ne renferment pas de marchandises cachées ; et cependant la loi le leur permet, et s’ils négligent de le faire, ils ont à en pâtir[52]. L’insécurité des routes, même les plus passantes, était,
pour les voyageurs, un mal pire que les tracasseries et les exactions des
publicains, ou les friponneries des aubergistes. Les attaques de brigands, à
main armée, n’avaient jamais été rares en Italie même, ni, à plus forte
raison, dans les provinces[53], les plus
reculées et les pays de montagnes surtout, malgré tontes les mesures que l’on
prenait pour y obvier[54]. Il y avait,
surtout en Sardaigne, de ces bandes de brigands, contre lesquelles Tibère,
comme on l’a déjà vu, envoya les Juifs qu’il avait bannis de Rome[55]. Strabon en
mentionne également en Corse, en Pamphylie et en Pisidie[56]. Les voyageurs
prudents se ralliaient volontiers, sur les routes peu sûres, à l’escorte de
quelque fonctionnaire supérieur, ambassadeur, questeur ou proconsul[57]. En Italie,
l’époque de la plus grande insécurité fut naturellement celle qui suivit
immédiatement les guerres civiles[58]. Des brigands,
en nombre et armés, ne craignaient pas, à cette époque, de se montrer publiquement
partout, et il n’y avait rien de plus périlleux que de faire de nuit le
voyage de Rome à Tibur[59], jusqu’à ce
qu’Auguste résolut d’y mettre ordre, par l’établissement d’un cordon de
postes militaires[60], mesure que
Tibère, prenant tout particulièrement à tâche de rétablir la sécurité, crut
devoir remettre en vigueur, en multipliant encore le nombre des postes[61]. Les malfaiteurs
que l’on parvenait à saisir expiaient leurs forfaits dans des supplices, dont
la forme était aggravée pour eux. On les faisait, notamment, déchirer par les
bêtes féroces, et on attachait leurs corps au gibet et à la croix[62], sur le théâtre
même de leurs crimes, pour l’exemple comme pour la consolation de ceux qui
avaient des victimes à pleurer. Cependant, il fut impossible d’extirper le
mal[63]. La nuit,
pendant laquelle on voyageait, du reste, ordinairement avec des torches[64], quiconque
portait avec soi des objets de prix était dans une appréhension continuelle
de glaives et d’épieux, et tremblait devant l’ombre des roseaux agités par le
vent, au clair de la lune[65]. Le jour même,
des bandes à cheval avaient l’audace d’enlever les troupeaux des pâturages[66]. Les endroits
les plus mal famés furent toujours les marais Pontins et la forêt de
broussailles, sablonneuse et longue de plusieurs milles, dite Gallinaria,
près de Cumes, dans Les envois de troupes, ordonnés de temps en temps contre les bandes qui infestaient ces lieux, ne servaient qu’à les faire déguerpir pour le moment, en les poussant vers d’autres localités et surtout à Rome même[68]. Les guerres intestines et les troubles favorisèrent naturellement le plus ce brigandage ; mais, d’autres causes y contribuèrent aussi. Quand Septime Sévère eut cessé de lever les soldats de sa garde prétorienne principalement en Italie, comme cela s’était fait jusque-là, la jeunesse propre au métier des armes, nous l’avons déjà dit ailleurs, se rejeta en masse sur la gladiature et le brigandage[69]. Vers la fin de son règne, un chef de bande, Félix Bulla, à la tête de 600 brigands, rançonnait toute l’Italie, où il se maintint deux ans, bravant toutes les poursuites des troupes envoyées contre lui. Ce que l’on rapporte de traits témoignant de son audace, de ses ruses et de sa générosité, ainsi que des intelligences qu’il avait partout, rappelle nos histoires populaires de bandits modernes ; trahi par une maîtresse, il finit dans l’arène[70]. |
