LES DUCS DE GUISE ET LEUR ÉPOQUE
Étude historique sur le seizième siècle
TOME SECOND
CHAPITRE XXV. — GUERRE DES TROIS HENRI.
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1587. Henri III n'avait plus qu'une pensée, tromper Henri de Guise comme il venait de tromper Henri de Navarre. Il fit grand fracas de son projet de persécuter ses sujets huguenots, ainsi que le duc de Guise l'exigeait, et assembla, pour donner plus de solennité à ses promesses, le parlement en robes rouges. Des robes de deuil eussent été plus décentes dans cette calamité publique, dit un des présidents[1]. La guerre dut donc recommencer ; il faut subir encore une fois le récit de ces luttes sans éclat, dans lesquelles Mayenne, qui commandait l'armée des catholiques contre Henri de Navarre, était réduit à vanter comme un grand succès la prise d'une place forte, Castillon, dont les défenseurs étaient épuisés par la peste ; la ville fut donnée au pillage, mais on n'y trouva que quelques vieux haillons de pestiférés[2]. Henri de Navarre ne pouvait réunir ses capitaines que pour la campagne suivante, et cherchait à éviter les affaires importantes dans cette première année. En disputant un à un les petits châteaux, il opposait à Mayenne une résistance dont le duc de Guise s'impatienta. Guise commença en même temps à s'inquiéter de la duplicité
du roi de France, qui regagnait par des grimaces de cour le prestige perdu et
qui le forçait à lui faire publiquement de grandes submissions
et révérences[3], comme s'il avait
voulu, selon l'expression du jeune cardinal de Guise, faire tomber les princes lorrains à ce passe-temps si grand et
honorable que bransler les jambes sur les coffres de l'antichambre[4] ; ceux qui se
nomment les princes lorrains se sont rendus trop importants pour attendre
désormais sur les coffres avec les autres gentilshommes. Mais, pour se
permettre ces mouvements d'orgueil, il faut qu'ils redoublent d'humilité
auprès du roi d'Espagne. Le duc de Guise, qui vient de dicter comme chef des
catholiques ses conditions au roi de France, s'abaisse devant Philippe II ;
il tend la main, il écrit : Le bienfait qu'il plaist
à Vostre Majesté eslargir si lybéralement pour une publique utylité me
tournera en particulier à sy grande et extresme obligation, que je ne peux
faillir de vous en remercyer très-humblement par ce porteur, très-asseuré
aveq la volonté et dévotion que je garde chèrement et aveq très-grande
fidélité au service très-humble de Votre Majesté, ne désirant rien tant que
de me voyr honoré de vos commandemens pour les exécuter aveq le hazard de ma
vye qui servira toujours de gaige certein de nos promesses que je supplie
très-humblement Vostre Majesté tenir très-vérytables, ny ayant force ny
accident au monde qui en puisse rompre ny violer les effets[5]. Triste situation
de l'ambitieux ; il rêve le trône de Charlemagne, son frère sera pape, il
poursuit la tradition de chaque génération des Guises, il savoure les
acclamations populaires, et il est obligé de passer sa vie dans des trahisons,
des vilenies, de crier à l'étranger : Nous avons
plus besoing d'estre assistés pendant la paix[6]. Dans cette existence de conspirateur, il est lui-même
entouré de trahisons. Il perd l'été de 1586 à reprendre la ville d'Auxonne,
dont la garnison s'est révoltée contre le duc de Mayenne. Il ne se fie plus à
des gentilshommes ; il craint le préjugé chevaleresque de la noblesse qui la
lie au Roi, il s'épuise au milieu des rivalités des subalternes. Messieurs de Guyse, aux guerres qu'ils eurent contre le
Roy, mirent capitaines de leurs chasteaux leurs maistres d'hostel, escuyers
et valets de chambre, les chargeant d'estre en garde sur les gouverneurs
qu'ils envoyoient aux provinces, avec défense de les recevoir les plus forts
en leurs chasteaux ; leur extresme ambition, avarice, artifices, calomnies,
divisions affaiblirent le parti de leur maître[7]. Dans sa propre
famille, le duc de Guise rencontrait de l'opposition ; le duc de Mercœur,
frère de La guerre se prolongea sans événement favorable pour les
ligueurs ; l'excès même du danger donnait des forces au vainqueur de Cahors ;
il réconfortait, il appelait à lui par des mots flatteurs les chefs les plus
hardis. Ils m'ont entouré comme la beste,
écrit-il à l'un d'eux qu'il surnomme son grand faulcheur[10], et croyent qu'on me prend aux filets. Moy, je leur veulx
passer a travers ou dessus le ventre. J'ay éleu mes bons, et mon faulcheur en
est. Grand damné, que mon faulcheur ne me faille en si bonne partie et ne
s'aille amuser à la paille quand je l'attends sur le pré[11]. A sa belle-mère
Catherine, qui tâchait de le décourager et lui disait : Et quoy, mon fils, vous vous abusez, vous pensez avoir des
reistres et vous n'en avez point, il répondit : Madame, je ne suis pas icy pour en avoir nouvelles de vous[12]. Il comptait peu sur le secours des reîtres et n'aimait pas
à tenir de telles gens dans une armée, mais il faisait grand cas des Suisses et
entretenait des relations dans les cantons helvétiques pour dissuader les
montagnards de prendre du service sous les ordres du duc de Guise. Les princes lorrains, leur disait-il, ont des liaisons avec l'Autriche ; votre secours ne
servira que de planche à faire passer ambitions et convoitises de ceux qui
ont toujours assailli votre liberté helvétique[13]. Tandis qu'il suivait ainsi à l'étranger et combattait les démarches de Henri de Guise, Henri de Navarre eut la douleur d'apprendre que son alliée principale, la reine Elisabeth, venait de se souiller d'un des crimes les plus fameux dans l'histoire. Marie Stuart avait compris de bonne heure qu'elle était la victime vouée fatalement aux inquiétudes et à l'exaspération des réformés anglais devant les conspirations des catholiques. Elle invoquait le secours de son cousin Henri de Guise, et lui criait de sa prison : Je m'attends à quelque poison ou telle autre mort secrète. Si Dieu et vous après lui ne trouvez moyen de secourir vostre povre cousine, à ce coup c'en est fait[14]. Elle était placée, à cette époque, sous la garde de sir Amyas Paulet, un de ces puritains dont la conscience s'inquiète toujours des actions des autres et qu'accable l'idée de la responsabilité. Paulet décachetait les lettres, interdisait les promenades, chassait les servantes favorites. L'Angleterre fournit de ces geôliers implacables sur la consigne, comme ce sir Amyas Paulet ou comme sir Hudson Lowe. Des accusateurs et des juges étaient plus faciles encore à obtenir. De tout temps, chose bizarre, on a trouve des hommes jaloux d'inscrire leurs noms à côté de ceux qui sont restés fameux par leurs complaisances et leur lâcheté, comme Pierre Cauchon, Jeffreys et Fouquier-Tinville ; on n'a même pas manqué de ces jurés inconnus qui, sans l'espoir de la récompense, sans le mérite de la bassesse, par cette sorte de jouissance perverse qu'ont les hommes de persécuter les faibles et de faire souffrir ceux qui sont sans défense, n'hésitent pas à prononcer les mots nécessaires pour In condamnation. Bien de plus scandaleux que le procès de Marie Stuart. Jamais tribunal ne fut plus incompétent, et jamais procédure ne fut plus irrégulière ; on lui représenta de simples copies de ses lettres, et jamais les originaux. On fit valoir contre elle les témoignages de ses secrétaires, et on ne les lui confronta point. On prétendit la convaincre sur la déposition de trois conjurés qu'on avait fait mourir et dont on aurait pu différer la mort pour les examiner avec elle[15]. Des documents faux furent présentés à ceux qui avaient accepté la mission de juger la souveraine d'un pays voisin et qui ne s'inquiétaient pas de contrôler les contradictions du dossier[16]. La pauvre femme, dans sa détresse, dans ses dernières heures, était encore soumise à des outrages comme cette lettre d'Elisabeth adressée à son geôlier : Recommandez-lui de penser au repentir, de ne point s'abandonner à Satan, de ne pas perdre son âme, pour laquelle je prie les mains levées vers Celui qui décidera de son salut ou de sa damnation[17]. Prières hypocrites ; le même geôlier apprenait qu'il plairait à sa souveraine en la dispensant des nécessités d'une exécution solennelle ; il était blâmé de n'avoir pas su, de son plein gré et sans invitation, faire disparaître cette rivale gênante[18]. Sa Majesté, lui écrivait le ministre, voit avec le plus grand mécontentement que des hommes qui professent pour elle l'amour dont vous vous dites pénétré, font en sorte, pour échapper à leur devoir, que le fardeau retombe tout entier sur elle, quoique vous connaissiez fort bien son horreur à répandre le sang, et surtout le sang d'une personne de son sexe, de sa qualité et d'une si proche parente. Mais sir Amyas Paulet, le vieux puritain, refusa d'étrangler la captive ; il voulait bien faire souffrir, mais non pas assassiner. C'est avec les apparences juridiques, par l'intermédiaire de juges meurtriers, que ce crime dut s'accomplir. Marie Stuart conserva sa dignité jusqu'au dernier moment.
Elle écrivit ces belles paroles au duc de Guise[19] : Fotheringay, 24 novembre 1586. Mon cousin, je vous dis
adieu. Jamais ne puisse cet honneur sortir de nostre race, que tant hommes
que femmes soyons prompts de répandre nostre sang pour maintenir la querelle
de la foi. Les protestants exaltés et exclusifs[20] ont reproché à Marie Stuart de s'être parée pour la mort avec une recherche théâtrale ; ils n'ont pas compris que le seul orgueil qui impose le respect est celui de la mort. L'instinct de la vie est si tenace qu'il y a toujours delà grandeur à transformer ses derniers instants en fête ou en drame. Marie Stuart s'avance dans la salle basse du château de Fotheringay, au milieu des grands seigneurs qui l'ont condamnée et qui se tiennent debout autour du billot, aussi altière que jadis dans Notre-Dame, quand elle venait épouser le roi de France. Elle meurt pour sa foi, victime de la prévoyance cruelle des politiques et de la terreur du peuple, qui craint de la voir succéder a Elisabeth et renouveler contre les protestants les sanglantes persécutions de Mary Tudor. Elle vivante, l'hérésie tremble : quoi de plus glorieux ? Avez-vous entendu le comte de Kent ? s'écriait-elle avec fierté à ses femmes en pleurs. Il a dit que ma vie auroit esté la mort de leur religion ![21] Sous un manteau de satin noir moiré, brodé d'or et de martre zibeline, elle porte un corsage de satin noir, une jupe de velours cramoisi, des bas de soie bleue, avec des jarretières de soie, des bottines de maroquin[22]. Deux jeunes filles la suivent, Jane Kennedy et Elisabeth Curie. Elles la 'déshabillent devant les trois cents spectateurs entassés dans la salle ; en ce moment elle détache de son cou une croix d'or, seul bijou que ne lui ait pas enlevé la rapacité d'Elisabeth, et veut la donner en souvenir à Jane Kennedy : C'est mon droit, dit le bourreau qui saisit la croix et la met dans son soulier[23]. Puis il fait glisser brutalement le corsage de la reine, de manière que le cou et la gorge apparaissent nus, éclatants de blancheur[24]. Elle tend le cou, croyant qu'elle sera décapitée avec une épée à deux mains, suivant l'usage de France ; on la rapproche du billot. Elle tend de nouveau la tête, mais on la fait étendre sur le ventre la face contre le bloc, l'aide de l'exécuteur lui tenant les mains dans les siennes. Tant d'affronts, tant de retards ne la troublent pas. Le bourreau, armé d'une hache amanchée de court, de celles de quoi on fend le bois[25], est ému ; il frappe l'épaule, il frappe la tête ; la tête ne roule qu'au troisième coup. La teste séparée, la fête cesse, la réalité reste. Devant le billot, le corps est étendu, l'épaule blanche est ouverte par la hache, le sang se fige sur les seins nus, et, dernier outrage à la poésie, quand le bourreau veut soulever la tête, il la prend par la coëffure, les cheveux lui restent dans la main, le front retombe, roule, couvert de cheveux blancs, rares, coupés ras, ravagés par les souffrances de dix-huit années de prison. Le duc de Guise recevait d'un tel martyre une auréole nouvelle : il faisait raconter en chaire à Notre-Dame, au milieu des ligueurs frémissants, comment ceste teste pleine de majesté, qui avoit porté les couronmes de deux royaumes, fut monstrée toute sanglante, la bousche ouverte, les yeux sillés, et les cheveux si blonds et forts devenus tout blancs, hydeusement épars ![26] Pas plus qu'Elisabeth ne s'était émue du meurtre de Coligny, Henri III ne s'irrita de l'exécution de sa belle-sœur : il feignit d'ajouter foi aux belles paroles de la reine d'Angleterre, à qui, disait-elle, il estoit advenu le plus grand malheur et ennui que jamais elle eust receu, qui estoit la mort de sa cousine germaine, de laquelle elle juroit Dieu avec beaucoup de serments qu'elle estoit innocente ; que véritablement elle avoit signé la commission, mais que c'estoit pour contenter ses sujets[27]. Et comme Châteauneuf, l'ambassadeur de France, s'inclinait avec une crédulité affectée, elle continua plus gaiement : Le temps est tel que l'un et l'aultre avons plus besoin que jamais de vivre en estroicte amitié. C'est Philippe II qui se charge de la vengeance de Marie Stuart. Il ne craint plus que Guise lui dispute au nom de sa cousine la couronne d'Angleterre ; il lui envoie l'ordre d'agir en France au moment où il attaquera lui-même l'Angleterre. Ainsi Philippe II s'est enfin arrêté à un plan définitif, à partir des premiers jours de 1587[28], et il se conforme froidement à la règle qu'il s'est tracée : il veut se rendre maître, dans un bref délai, des deux royaumes. Il arme une flotte et assemble des troupes de débarquement pour conquérir l'Angleterre, pendant que le duc de Guise devra commencer des hostilités en France, forcer Henri III à en finir avec Henri de Navarre, et préparer les voies à son avènement. Jusqu'à quel degré Henri de Guise comptait-il pousser la
bonne foi dans sa soumission à Philippe II, c'est ce qu'il n'a pas eu le
temps de faire voir. User de l'alliance et des piastres du roi d'Espagne afin
de se faire reconnaître le légitime héritier de Charlemagne et d'obtenir la
déchéance des Valois et des Bourbons, suivre assez exactement le plan de
Philippe II pour pouvoir profiter des succès des Espagnols sur les Anglais,
et s'assurer sur Ainsi, dans les évènements de l'année suivante, il ne faut
pas perdre de vue cette divergence des convoitises, qui semblaient unies par
l'identité des déclamations en laveur de l'orthodoxie. Les vrais rivaux sont
en réalité Philippe II et le duc de Guise. Ils se sentent seuls forts, et se
croient seuls à craindre. Aucun des deux ne doute du succès contre Elisabeth,
Henri III, Henri de Navarre. C'est entre eux deux qu'ils pensent que la
compétition est sérieuse. Dès le début, le duc de Guise donne déjà des
marques d'indocilité et cherche des renforts contre son complice. Il s'attache
un aventurier qui se trouvait isolé comme lui entre Paris fût plus difficile à calmer : les Seize blâmaient
l'attaque de Sedan avec cette étroitesse d'esprit du Parisien qui sait
s'intéresser seulement à ce qui se fait sous ses yeux. Ils réclamaient la
présence du duc de Guise. Pendant qu'il perdait son temps en intrigues et en dusses
attaques, les huguenots avaient redoublé d'efforts et pouvaient opposer trois
armées à Henri III, qui avait assisté en spectateur à ce triomphe
de son rival, ne put cacher son dépit. Il avoua plus tard à l'ambassadeur
anglais sa déception en ces termes : Si les reîtres avaient eu un peu plus de valeur ou d'habileté,
ils auraient forcé Ici le Roi ne lut pas interrompu, mais la lettre de
l'ambassadeur qui rend compte de cette conversation porte en marge devant ces
mots un signe de la main d'Elisabeth. C'était le moment où cette femme se
tenait à cheval nuit et jour, pour encourager les milices, pour animer le
patriotisme anglais, pour suffire aux exigences de la crise qu'amenait
l'imminence de l'invasion espagnole. Sans doute elle ne put lire sans dégoût
ces confidences d'un prince qui attend de sang-froid son salut des mains de
l'étranger, calcule ce qu'aurait pu lui donner d'avantages le pillage de Ce progrès dans la perfidie, avoué avec tant de cynisme, ce système d'un pacte tacite avec l'ennemi, échoua misérablement. Henri III vit monter à l'apogée la puissance et la popularité de Guise, là où il croyait l'accabler, et où il avait voulu lui susciter un rival, il vit surgir, en effet, un héros, un vainqueur, mais, par un juste retour de la fortune, ce ne fut pas son cher Joyeuse, ce fut Henri de Navarre. Lorsque Henri de Navarre, à la tête de ses Français, vit
dans les pleines de Coutras approcher l'armée du duc de Joyeuse, il commanda
la charge : à neuf heures du matin, l'engagement n'était pas commencé ; à dix
heures, l'armée catholique était détruite. Joyeuse tué, les canons, les
drapeaux, les bagages pris[35]. C'était la première
bataille rangée que gagnaient les huguenots. Les Flandres et l'Espagne en retentirent.
Un homme se révélait enfin pour rallier ceux que lassaient tant d'intrigues
et de perfidies. La joie des réformés, vainqueurs pour la première fois, fut
si complète qu'ils coururent dans leurs châteaux cacher leur butin, rassurer
leurs partisans, jouir chez eux du prestige et de la sécurité que leur
assurait la journée de Coutras. En quelques heures, Henri de Navarre se
trouva seul et fut hors d'état de profiter de l'anéantissement de ses
ennemis. Les ministres protestants lui ont reproché plus tard cette inaction.
Devant l'assemblée de Pendant que l'enivrement de son armée après Coutras le
mettait hors d'état de s'avancer vers Cette série de victoires sur les reîtres et les Suisses
avait ravivé la popularité du Balafré chez les Parisiens, qu'il Tenait de
sauver encore une fois des étrangers. Son influence à Paris était entretenue
par les soins de sa sœur Catherine de Guise, duchesse de Montpensier, veuve
depuis cinq ans[38],
qui s'était faite la
gouvernante de Le pain devient rare, le peuple s'agite, une révolution semble imminente. Guise, à l'heure où il va se jeter en avant, jette un dernier regard sur l'Espagne et fait avertir Philippe II que le roi de France dépesche un sien secrétaire en Constantinople, et que c'est chose très-certaine qu'il est parti de l'argent de Lyon pour envoyer en Allemagne aux fins de préparer une levée de sept mille chevaux[42]. |
