HISTOIRE DES ROMAINS
APPENDICE
LES TRIBUNI MILITUM A POPULO
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Mémoire lu à l’Académie des
Inscriptions et Belles-Lettres, le — I —Un certain nombre de monuments épigraphiques mentionnent, pour les derniers temps de la république et le premier siècle de l’empire, des tribuni mitilitum a populo. Voici les plus importants : N° 1.M • HOLCONio • m • f RVFO • II • VIR
• i • d QVINQ • TR • MIl
• a • p FLAMINI • CAES •
Aug QVINTIO • L • •
• • M(arco) Holcon[io, M(arci) f(ilio)], Rufo, duumviro [i(ure) di(cundo)] quinq(uennali), tr(ibuno) mi[l(itum a p(opulo)], flamini Caes(aris A[ug(usti)], Quintio l(ibertus (?).... ] Pompéi, inscription trouvée
au forum en 1861. (Fiorelli, Catal. del
mus. di Nap., n° I, 1298.) Elle est brisée à droite, mais se restitue
facilement à l’aide des numéros suivants. N° 2.M • HOLCONIO •
RVFO • D • V • I • D • IIII • QVINQ. TRIB • MIL • A •
POPVLO • AVGVSTI • SACERDOTI EX • D • D M(arco) Holconio Rufo, d(uum) v(iro) i(ure) d(icundo) quartum, quinquennali, trib(uno) mil(itum) a populo. Augusti sacerdoti, ex d(ecreto) d(ecurionum). Pompéi. (Mommsen, Inscr.
regni Neap., n° 2231.) M. Holconius Rufus fut duumvir jure dicundo pour la quatrième fois en 752 de R. (2 av. J.-C.) ainsi que le prouve une autre inscription de Pompéi[1], avec A. Clodius Flaccus (voyez plus loin, le n° 4), qui l’était alors pour la troisième fois. N° 3.M • HOLCONIO • M • F • RVFO TRIB • MIL • A • POPVL• II • VIR • I • D • V QVINQ • ITER AVGVSTI • CAESARIS • SACERD PATRONO • COLONIAE M(arco) Holconio, M(arci) f(ilio), Rufo, trib(uno) mil(itum) a popul(o), duumvir(o) i(ure) d(icundo) quintum, quinq(uennali) iter(um), Augusti Caesaris sacerd(oti), patrono coloniae. Pompéi,
sur le piédestal d’une statue, trouvée prés du forum en 1853. (Fiorelli, Descriz.
di Pompej, 1875, in-8°, p. 167.) N° 4.A • CLODIVS • A • F MEN • FLACCVS •
II • VIR • I • D • TER • QVINQ TRIB • MIL • A •
POPVLO • • • • • • • •
• • • • • • • • • • • • • • • • • • • A(ulus) Clodius, A(uli) f(ilius), Men(enia tribu) Flaccus, duumvir i(ure) d(icundo) ter, quinq(uennalis), trib(unus) mil(itum) a populo. Pompéi.
(Mommsen, Inscr. Neap., n° 2578.) — C’est une longue inscription
funéraire ; nous ne donnons ici que les trois lignes dans lesquelles sont
rappelés les titres du défunt. Suit le détail des jeux et spectacles donnés par lui à chacun de ses duumvirats. Nous avons vu, n° 2, que dans le troisième, qu’il exerça en l’an 11 avant notre ère, il eut pour collègue H. Holconius Rufus. N° 5.M • TVLLIVS M •
F • D • V • I • D • TER • QVINQ • AVGVR • TR • MIL A • POP • AEDEM
• FORTVNAE • AVGVST • SOLO • ET • PEQ • SVA M(arcus) Tullius, M(arci) f(ilius), d(uum)v(ir) i(ure) d(icundo) ter, quinq(uennalis), augur, tr(ibunus) mil(itum) a pop(u(o), aedem Fortunae August(ae) solo et peq(unia) sua (fecit). Pompéi.
(Mommsen, Inscr. Neap., n° 2219.) Le titre d’Augusta,
donné à N° 6.A • VEIO • M • F
• II • VIR • I • D ITER • QVINQ •
TRIB MILIT • AB •
POPVL • EX • D • D A(ulo) Veio, M(arci) f(ilio), d(uum) vir(o) i(ure) d(icundo) iter(um), quinq(uennali), trib(uno) milit(um) ab popul(o), ex d(ecreto) d(ecurionum). Pompéi.
(Mommsen, Inscr. Neap., n° 2316.) N° 7.M • LVCRETIO •
DECIDIAN RVFO • D • V •
III • QVINQ PONTIF • TRIB •
MILITUM APOPVLO • PRAEF
• FABR M • PILONIUS •
RVFVS M(arco) Lucretio Decidian(o) Rufo, d(uum) v(iro) ter, quinq(uennali), pontif(ici), trib(uno) militunt a populo, praef(ecto) fabr(um), M(arcus) Pilonius Rufus (posuit). Pompéi,
sur la base d’une statue. (Mommsen, Inscr. Neap., n° 2193 ; cf. nos
2192 et 2299.) N° 8.SEPTIMIAE • L • F • SILvanae M • ALLIO • M • F • MEN • RVFo PRAEF • FABR •
CEN • Q • TR • MIL • A • P • E • Q • R HVNC •
DECVRIONES • GRATIS • IN • ORDINEN • SVum ADLEGERVNT •
DVVMIVIRALIVM • NVMERO ORDINEM • ADIIT
• PETIITQVE • VT • DECRETO QVOQVE •
VOLVNTATEM • ESSE • ASCRIBerent Septimine, L(ucii) f(iliae), Sil[vatiae]. M(arco), Allio, M(arci) f(ilio), Men(enia tribu), Ruf[o], praef(ecto) fabr(um), cen(sori ?), q(uaestori), tr(ibuno) mil(itum) a p(opulo), e[q(uiti) R(omano)]. Hunc decuriones gratis[2] in ordinem su[um] adlegerunt duumviralium numero ; ordinem adiit petiitque ut decreto quoque voluntatem esse ascrib[erent]. Abellino.
(Mommsen, Inscr. Neap., n° 1838.) N° 9.T • POMPVLLIVS • L • F • LAPPA II VIR • QVINQ •
TRIB • MIL • A • POPVLO PRAEF•FABR•EX•TESTAMENTO•ATRIVM AVCTIONARIVM •
FIERI • ET • MERCVRIVM AVGVSTUM •
SACRVM • PONI • IVSSIT ARBITRATV •
EPAPHRAE • LIBERTI T(itus) Pompullius, L(ucii) f(ilius), Lappa, duumvir quinq(uennalis). trib(unus) mil(itum) a populo, praef(ectus) fabr(um), ex testamento atrium auctionarium fieri et Mercurium Augustum sacrum poni jussit, arbitratu Epaphrae liberti. Galliano,
près de Castel-Vecchio, l’anc. Superæquum. (Morcelli, de Stilo inscr.,
vol. I, p. 143, d’après le manuscrit de Giovenazzi ; voyez la note d’Henzen,
p. 347, sur le n° 3439 d’Orelli.) Postérieure à l’an 8 av. J.-C. à cause de l’épithète Augustus donnée à Mercure ; voyez plus haut, le n° 5. N° 10.M • MANLIVS • C
• F POLLIO TR • MIL A • POPVLO PRAEF • FABR CENS • PERP M(arcus) Manlius, C(aii) f(ilius), Pollio, tr(ibunus) mil(itum) a populo, praef(ectus) fabr(um), cens(or) perp(etuus). Cervetri,
l’anc. Cære. (Henzen, n° 7084.) N° 11.M • MuNATVLEIVS
• M • F aNI • MaRCELLVS tr • mil •
A POPVLO M(arcus) M[u]natuleius, M(arci) f(ilius), [A]ni(ensi tribu), M[a]rcellus, [tr(ibunus) mil(itum)] a populo. Près
d’Olevano. (Borghesi, Œuvres, t. VII, p. 347.) N° 12.P • BAEBIO • P •
FIL • POB • TVTICAVO TRIB • MIL• A •
POPVLO • PRAEF • EQ • PRO
• LEG • PONTIFICI • III
• VIR • PLEBS • VRBAN • PERMISS • DEC • P(ublio) Baebio, P(ublii) f(ilio), Pob(lilia tribu), Tuticano, trib(uno) mil(itum) a populo, praef(ecto) eq(uitum), pro leg(ato), pontifici, quattuorvir(o), plebs urban(a), permiss(u) dec(urionum) Vérone,
au Musée. (Mommsen, C. I. L., t. V, n° 3334.) Cette inscription est certainement d’une date postérieure à l’avènement d’Auguste, à cause du titre de prolégat, qui n’existait pas sous la république. N° 13.Q • GAVIVS • Q •
F AQVILA • DECVRIO TR • MIL • A •
POPULO HORTIA • C • F •
SECVNDA VXOR GAVIA • Q • F •
FILIA Q(uintus) Gavius, Q(uinti) f(ilius), Aquila, decurio, tr(ibunus) mil(itum) a populo ; Hortia, C(aii) f(ilis), Secunda, uxor ; Gavia, Q(uinti) f(ilia), filia. Aquilée.
(Mommsen, C. I. L., t. V, n° 916.) N° 14....NORE • AB •
DECVRIONIBUS • POPV... ...CVR • TR •
MIL • APOPVLO Corfinium.
(Mommsen, Inscr. Neap., n° 5370.) On connaît, en outre, deux fragments très mutilés, sur lesquels on a cru lire le titre dont il s’agit, et qui proviennent, l’un d’Acquasparta[3], l’autre de Capoue[4] ; mais on n’a découvert jusqu’ici, ni à Rome ni dans les provinces[5], aucune inscription mentionnant un tributius militum a populo, et les savants qui se sont occupés de ce titre n’en ont pas donné d’explication satisfaisante. M. Mommsen a consacré à ce sujet quelques pages de son Traité du droit public des Romains[6]. Les officiers dont nous parlons sont pour lui de véritables tribuns des soldats, qui, outre leur fonction militaire, avaient le caractère de magistrats romains que l’élection populaire leur donnait[7]. N’ayant pu être attachés à une légion déterminée, ils sont restés sans emploi, et, par conséquent, n’ont pas indiqué dans leurs inscriptions, comme nous en avons tant d’exemples, dans quelle légion ils avaient servi. M. Mommsen affirme que, jusqu’à la tin de la république et même sous Auguste, le peuple continua d’élire chaque année vingt-quatre tribuns militaires. Il n’en donne d’autre preuve que ce titre porté par le duumvir Holconius en l’an dé Rome 752. Mais c’est résoudre la question par la question, puisque rien ne démontre que l’élection d’Holconius ait été faite par le peuple de Rome. M. Mommsen ajoute : Par suite de ces élections annuelles, il arriva souvent que ces tribuns ne purent être placés. Il semble étrange que, dans les temps troublés qui précédèrent l’avènement de l’empire, quand d’innombrables armées se heurtaient pour le compte de Sextus Pompée ou de Lépide, d’Antoine ou d’Octave, il ne se soit pas trouvé de place pour des titulaires de charges militaires, et qu’ils n’en aient pas eu davantage quand Auguste organisa ses vingt-cinq légions, qui exigeaient la présence de cent cinquante tribuns militaires. Enfin M. Mommsen pense, sans en fournir la preuve, que ces élections cessèrent à Rome vers l’an 14 de J.-C., quand Tibère transféra aux sénateurs le droit électoral du peuple. Aucun texte ne donne la date de la suppression de la loi qui reconnaissait au peuple le droit de nommer des tribuns militaires. Mais cette loi avait été un acte de défiance contre les commandants d’armées, et il n’est pas probable que ceux-ci aient attendu Tibère pour la faire disparaître : elle sera tombée en désuétude lorsque le pouvoir passa du forum dans les camps. Les faits cités par M. Mommsen pour montrer l’ancienne loi encore en vigueur jusque sous l’empire ne dépassent point, en effet, l’année 70 avant notre ère, et sont, par conséquent, antérieurs à l’époque où cette institution éminemment républicaine ne pouvait plus subsister. Quant à l’âge de nos inscriptions, la date de deux d’entre elles, les nos 3 et 4, est l’an 752 de Rome (2 avant notre ère) ; celle d’une troisième, le n° 5, l’an 755 de Rome (2 de notre ère), ce qui les place dans la dernière partie du règne d’Auguste ; la langue de toutes, dépouillée de ces archaïsmes qu’on trouve encore dans la lex Julia, permet de les supposer postérieures à cette loi, et autorise une conjecture dont il sera question à la fin de ce mémoire. En résumé, le savant auteur du Droit public des Romains n’apporte point une démonstration, mais une conjecture qui, comme on le verra, est en contradiction avec l’histoire générale de Rome dans les derniers temps de la république. Cette conjecture, qu’aucun fait ne confirme, est celle qu’ont présentée, avec des variantes, tous les auteurs qui s’étaient occupés avant lui de cette question[8], à savoir que les tribuni militum a populo étaient des magistrats de Rome et de vrais tribuns légionnaires qui, pour M. Mommsen, avaient été laissés en disponibilité[9]. J’essayerai de démontrer 1° Que les tribuns militaires élus par le peuple romain n’ont jamais été appelés tribuni militum a populo ; 2° Que l’élection des tribuns militaires a cessé dès les guerres triumvirales ; 3° Que la formule a populo se rapporte à un service municipal ; 4° Que l’histoire générale de l’empire montre la nécessité de ce service ; 5° Que le caractère de cette fonction est expliqué par les bronzes d’Osuna. Je reprends chacune de ces questions. — II—Rome a eu, durant trois siècles environ, deux sortes de tribuns légionnaires : les uns nommés par les consuls, les autres par le peuple. On les distinguait quelquefois en appelant les premiers rufuli, les seconds comitiati[10] ; jamais en marquant la différence par la formule a populo. Ainsi Tite-Live, qui parle sept fois des tribuns élus[11], ne se sert que des expressions suffragio creari, suffragio fieri, que Cicéron aussi emploie. Dans un passage de Salluste[12], on trouve bien les mots : tribunatum militarem a populo petebat ; mais il s’agit de Marius s’adressant au peuple pour lui demander le tribunat électif, et l’écrivain se sert de l’expression habituelle a populo petere, solliciter du peuple telle ou telle charge. Fronton rappelle aussi que Caton avait été nommé par le peuple tribun militaire, a populo factus[13]. C’est la même construction de phrase que dans l’exemple précédent, et il n’est pas plus permis d’y séparer les mots a populo de factus pour les rattacher à tribunus, qu’il ne l’est de les séparer de petebat dans la phrase de Salluste. Asconius[14], qui nous apprend comment on distinguait les deux sortes de tribuns, les rufuli et les comitiati, ne leur connaît pas d’autre nom. Après les écrivains, interrogeons les inscriptions. Il en reste bon nombre de personnages ayant obtenu à Rome de hautes charges, parmi lesquelles le tribunat légionnaire ; pas un n’ajoute à ce dernier titre les mots a populo, bien qu’il soit probable que plusieurs aient eu une des vingt-quatre places annuelles du tribunat électif. Nous le savons, par exemple, pour Marius, dont l’inscription, conservée à Arpinum, dit bien qu’il fut tribun militaire, mais sans ajouter que ce chef du parti populaire avait dû au peuple sa première charge. De sorte que la formule manquait là où, dans l’ancienne hypothèse, on devrait surtout la trouver[15]. Le seul recueil d’Orelli renferme plus de cinquante inscriptions relatives à des tribuns ayant bien véritablement servi dans l’armée romaine. Aucune ne porte les mots a populo. Ainsi les auteurs et les inscriptions sont d’accord : le tribun, dans les légions romaines, ne s’appelait pas tribunus militum a populo. — III —L’usage d’élire des tribuns légionnaires était né, 360 ans avant notre ère, des défiances de la démocratie, alors que, puissante et très soupçonneuse, elle voulait qu’il n’y eût pas une fonction importante où elle ne pût faire arriver ses favoris. Cependant le patriotisme l’emportait parfois sur l’esprit de parti, et, devant le péril public, la jalousie populaire se taisait. Ainsi, lorsque éclata la seconde guerre de Macédoine, qu’on regardait comme dangereuse, le peuple accepta un sénatus-consulte qui laissait les consuls choisir tous les tribuns. Il n’est pas probable que, durant la lutte sanglante de Marius et de Sylla, les chefs qui levaient des armées en Italie ou dans les provinces sans l’ordre du sénat, même, comme Marius, des armées d’esclaves, aient respecté le droit populaire et attendu, pour compléter leurs cadres, les élections du forum romain. Cependant il est encore fait mention du tribunat électif en l’année 70[16], mais c’est pour la dernière fois. Quelques années plus tard se formaient le premier et le second triumvirat. César, Pompée et Crassus d’abord, Antoine, Octave et Lépide ensuite, se partageaient les provinces, les armées, les droits du sénat et du peuple. Les derniers s’étaient même donné le pouvoir constituant : triumviri rei publicæ constituendæ. Se représente-t-on ces chefs militaires recevant de ceux qui les proscrivaient à Rome une partie de leurs commandants de légion, alors qu’il n’y avait plus, comme dit Tacite, d’armée du peuple romain : nulla jam publica arma[17] ? Auguste, proclamé imperator, devenu le chef suprême et jaloux de toutes les forces de l’empire, ne pouvait permettre qu’il restât l’ombre d’un doute sur son droit exclusif de nommer à tous les grades par lui-même ou par ses légats. L’armée faisait sa sécurité, il lui importait qu’on n’y vît, qu’on n’y sentît aucun autre pouvoir que le sien. L’élection de chefs militaires par le peuple, même avec la discrétion que le peuple mettait alors à user des droits qu’on lui avait laissés, était absolument incompatible avec la nouvelle organisation des armées et avec le principe même du gouvernement. Aussi, après avoir été suspendue en fait durant les longues années des guerres civiles, dut-elle être virtuellement supprimée. Les tribuns élus n’ont pas dû survivre à la création du legatus par César ; s’il en était resté, Auguste les aurait fait certainement disparaître quand il prit, dés les premiers jours de son principat, le titre d’imperator et qu’il organisa régulièrement l’armée permanente. — IV —Lorsque l’on compare toutes nos inscriptions entre elles, il est difficile de résister à la conviction que le tribun des soldats dont elles parlent était un dignitaire municipal et non pas un fonctionnaire de l’État. Comment expliquer que Pompéi à elle seule, et dans un court espace de temps, ait fourni quatre de ces officiers supérieurs ? Si le peuple romain était allé chercher tant de chefs de ses légions dans ce petit municipe, combien n’avait-il pas dû en demander à Naples, à Pouzzoles, à Bénévent, à Tarente, à Brindes, à toutes les grandes cités de l’Italie où l’on n’en trouve pas ? Un tribun légionnaire était un personnage considérable : Caton, ancien consul, conquérant de l’Espagne et triomphateur, servit ensuite dans ce grade durant la guerre contre Antiochus. Cependant on ne voit aucun de nos tribuns, un seul excepté, arriver à une fonction d’État. Nous ne le voyons pas, dit M. Mommsen, parce que l’usage de mettre dans les inscriptions son cursus honorum était encore rare. Mais nos monuments, qui mentionnent le nombre des duumvirats obtenus et jusqu’à cinq dignités ou honneurs municipaux décernés à la même personne, auraient certainement rappelé les charges d’État gérées par les titulaires de nos inscriptions, si le peuple romain leur en avait donné. Dans les plus anciennes inscriptions on ne marquait pas, à la suite du titre de tribun militaire, dans quelle légion cet officier, avait servi, mais on le mettait habituellement sous l’empire. Or cette désignation manque dans tous nos textes, dont plusieurs, sinon tous, sont évidemment postérieurs à la chute de la république. Ce n’est pas une preuve directe, mais c’est une présomption en faveur de notre interprétation. Enfin il est étrange qu’après avoir rempli une fonction qui pouvait donner accès dans l’ordre équestre, au sénat et aux hautes magistratures, tous nos tribuns se soient arrêtés, dans la carrière des fonctions d’État, à ce grade qui était si plein de promesses. Le caractère de fonctionnaire municipal se montre, au contraire, avec évidence dans tous nos monuments ; car on n’y trouve mêlés, à ce titre de tribunus militum a populo, que des noms de charges municipales, tels que ceux de décurion, questeur, duumvir ou quatuorvir, quinquennal, censeur perpétuel, prêtre d’Auguste, pontife, augure ou patron de la cité. D’ailleurs, s’il s’était agi de fonctionnaires d’État, les mots a populo auraient été suivis du qualificatif Romano, parce que, toutes les fois que, dans les inscriptions des colonies et des municipes, le mot populus se rencontre seul sans déterminatif, ce n’est jamais le peuple romain qu’il désigne, mais toujours le peuple de la colonie ou du municipe[18]. Tel est le sens du mot populo dans le titre dont nous nous occupons, et ce titre doit se traduire par les mots tribun des soldats du peuple (de la colonie ou du municipe), de même que les mots II•VIR•AB•A•ERARIO dans une inscription de Lyon[19] et dans une inscription de Sens[20] doivent se traduire par duumvir du trésor (de la colonie ou de la civitas). En résumé, le tribunus militum a populo était le chef du service militaire dans la colonie ou dans le municipe, et cela ne doit pas étonner chez les Romains qui furent par excellence, en Europe, le peuple de la tradition. Dès l’origine, le service militaire avait été obligatoire pour les colonies[21] ; si nous avions leurs lois municipales, comme nous avons celle de la colonie Genetiva Julia, nous y trouverions une disposition militaire analogue à celle dont nous parlerons plus loin. Quelques-uns des tribuns qui sont mentionnés dans nos inscriptions ont été præfecti fabrum, c’est-à-dire chefs d’ouvriers civils attachés au service d’un gouverneur de province. Le præfectus fabrum n’avait ni un grade ni une fonction militaire[22]. C’était un particulier avec lequel le gouverneur ou le légat avait traité pour réunir les hommes nécessaires à des travaux que les soldats n’accomplissaient pas. Il était, à certains égards, l’homme d’affaires du magistrat romain, et il avait momentanément un service public, comme nos munitionnaires et entrepreneurs auxquels les ministres de la guerre adjugent des fournitures à faire aux troupes ou la construction d’un fort ; mais il n’avait pas plus qu’eux une fonction publique. Cependant on s’honorait de ce poste de confiance et l’on s’en vantait dans ses inscriptions, comme nos industriels mettent sur leurs cartes : fournisseur d’un prince ou d’une grande administration. Un seul de nos tribuns a rempli une charge d’État, celui de l’inscription de Vérone[23], grande et importante cité, où un tribun militaire du peuple, après s’être signalé sans doute dans sa fonction municipale aux yeux de l’autorité supérieure, fut nommé préfet de cavalerie dans l’armée romaine, puis prolégat, et, sa carrière militaire achevée, retourna dans sa ville natale, où il fut élu pontife et quatuorvir. C’est un cursus honorum très naturel, et qui a été celui de beaucoup de provinciaux, sortant de leur municipe pour occuper des charges d’État, y rentrant après les avoir remplies, et recevant alors de leurs concitoyens les suprêmes honneurs de la cité[24]. On comprend d’ailleurs que l’une de ces deux fonctions, tribunat et préfecture des ouvriers, pût mener à l’autre ; qu’un gouverneur, par exemple, ait choisi pour conduire les travaux de sa province un homme ayant déjà l’habitude du commandement, et, réciproquement, qu’une ville ait confié son service de police à celui qui avait dirigé une troupe nombreuse d’ouvriers. Enfin cette fonction était habituellement donnée aux personnages les plus considérables de la ville, puisqu’on la voit attribuée à des citoyens qui furent ensuite jusqu’à trois et quatre fois duumvir, quinquennal, augure, censeur perpétuel, même patron de la cité. Voilà ce que les inscriptions, interrogées sans idée préconçue, répondent d’elles-mêmes. — V —Mais on demandera à quoi pouvait servir un tribun militaire dans les pacifiques cités de l’empire romain. L’empire s’était chargé de défendre ses sujets contre les Barbares et de se défendre lui-même contre les révoltes des sujets au premier siècle de notre ère, il ne faisait pas davantage. Content de veiller sur les frontières et de se tenir prêt
à écraser à l’intérieur toute insurrection, il laissait les provinciaux faire
eux-mêmes la police de leur territoire. Pour réprimer un désordre dans une
ville de Ligurie, Tibère y envoya une des cohortes de la garnison de Rome et
une autre qu’il tira des Alpes Cottiennes[25] : preuve
qu’entre les frontières de l’Italie et sa capitale il n’y avait pas un
soldat. Le roi juif agrippa disait plus tard : Un
consulaire gouverne sans un soldat les cinq cents villes d’Asie, et douze
cents légionnaires, autant que La paix romaine était une vérité, et la guerre fut
réellement supprimée pour cent millions d’hommes pendant plus de deux siècles
; mais la piraterie qui, dans Le brigandage, mal endémique dans les régions montagneuses
de l’Italie et de ses îles, dans l’Espagne, Cette précaution ne suffisait pas toujours : un officier du légat de Numidie envoyé à Bougie, sous le règne d’Antonin le Pieux, pour surveiller la construction d’un aqueduc, fut attaqué en route, blessé et dépouillé par les brigands[34]. Au temps de Commode, Maternus, à la tête de bandes
militairement organisées, désola l’Espagne et la Gaule[35]. Même sous le
moins endurant des empereurs, Septime Sévère, un chef de brigands réunit en
Italie une troupe de six cents hommes, et quelques-uns de ces bandits
arrivèrent à une notoriété assez grande pour qu’Arrien ait écrit la
biographie de l’un d’eux, Tilloboros[36]. Un autre,
Claudius, qui dévastait Galien trouvait même aux brigands une utilité particulière ; comme on en tuait bon nombre, le médecin voyageur rencontrait des cadavres ouverts par l’épée, par la dent des fauves ou le bec des oiseaux de proie, de sorte que, sans crainte des préjugés populaires, il pouvait étudier sur eux l’anatomie. Aussi Galien voyageait-il beaucoup[38]. Le gouvernement prenait bien, de loin en loin, quelques
mesures énergiques, comme les stations de soldats établies momentanément par
Auguste et Tibère en Italie, puis, au temps de Tertullien[39], dans toutes les
provinces, comme les quatre mille Juifs envoyés contre les brigands de Dans les petites villes, ce service de police était fait par des esclaves publics et des affranchis du municipe, qui étaient payés pour cet emploi, annua accipiunt[41]. A Amisus, c’étaient eux qui gardaient la prison ; et ces sortes d’esclaves étaient en assez grand nombre pour qu’à Pompéi on les ait chargés de construire plusieurs des rues de la ville[42]. Mais, dans les grandes cités, on avait eu besoin d’organiser régulièrement la force publique. Nous avons l’inscription d’un miles Brundisinus[43] : comme on peut lui donner plusieurs sens, je la passe ; une autre parle d’une offrande faite par les hastireri civitatis Mattiacorum, et il s’agit bien cette fois d’une troupe municipale[44]. Lyon et Nîmes entretenaient un corps de gardes de nuit, vigiles, commandé par un préfet, qui portait le titre de præfectus vigilum et armorum, et devait, en conséquence, veiller en outre à la conservation des armes[45]. Tarragone, ou la province Tarraconaise, avait des cohortes armées ; nous connaissons même le nom d’un préfet de la quatrième cohorte, ce qui permettrait d’en supposer davantage, si ce nombre n’était déjà considérable[46]. Pouzzoles, tout près de Pompéi, avait un collège de socii lictores populares denunciatores[47], qui faisaient certainement le double service de nos sergents de ville, c’est-à-dire, des procès-verbaux et des arrestations. Dans leur titre on retrouve, sous la forme adjective, le mot qui servait à caractériser les tribuni militum a populo. La raison nous dit que cette institution de sécurité municipale a été certainement imitée, avec des notes divers, dans tolites les villes importantes. Il est vrai que, dés le commencement de l’empire, la loi
Julienne de Vi publica avait interdit
le port d’armes[48].
Mais, d’après les termes mêmes de la loi, l’ordre de désarmement n’atteignait
que les individus. Il n’y est pas question des cités, dont les armes, suivant
un usage général dans l’antiquité gréco-latine, étaient enfermées en des
dépôts publics, comme l’étaient, même dans les camps romains, celles des
légionnaires[49],
et, au moyen âge, celles de nos milices urbaines ; comme le sont encore de
nos jours celles de Il est certain en effet qu’au premier siècle de notre ère il y avait des armes dans les villes : témoin la bataille entre les gens de Pompéi et ceux de Nucérie, non pas un tumulte, mais un vrai combat, à la suite duquel on ramassa beaucoup de morts et de blessés[50], témoin encore les continuelles hostilités entre Lyon et Vienne, qui étaient des opérations de guerre ; les armées que Sacrovir et Vindex purent lever en Gaule ; les armes livrées en grande quantité aux Vitelliens par les villes de ce pays, celles que Modène offrit aux Othoniens, etc.[51] ; Vienne se racheta du pillage et du massacre à prix d’argent, ruais on lui ôta, dit Tacite, toutes ses armes de combat[52]. Vers le temps de la bataille de Bédriac, un fou se fait
passer pour dieu chez les Édues et réunit jusqu’à huit mille hommes. Autun
arme aussitôt sa jeunesse pour le combattre[53]. Quelques
semaines après, ce sont toutes les villes de Campanie qui prennent part à la
guerre, les unes pour Vespasien, les autres pour Vitellius, et les
montagnards de Les cités libres et fédérées, qui étaient en si grand
nombre, avaient gardé leurs coutumes ; et, dans les arsenaux de ces vieilles
républiques batailleuses, se conservaient certainement quelques-unes des
armes dont elles s’étaient servies aux jours de l’indépendance. Nous savons
par Ovide[57]
que les gens de Tomi avaient des armes ; Juvénal dit que les
provinciaux en gardaient : spoliatis arma
supersunt (VIII,
123), et Philostrate, que la jeunesse de Tarse s’exerçait à lancer le
javelot[58]
; Apulée nous montre des pagani
courant en armes après des voleurs qu’ils arrêtent, enchaînent et jettent
dans leur Tullianum. Où les habitants
de Coptos et de Tentyra trouvèrent-ils ces
glaives et ces flèches qui leur servirent à s’égorger[59] ? Où s’armèrent,
au milieu du troisième siècle, les gens de Sides, qui repoussèrent si
vaillamment une attaque des Goths[60] ; les
Athéniens, qui, sous Dexippos, chassèrent les Hérules de l’Attique en leur
tuant trois mille hommes[61] ; et
comment chaque ville de l’empire put-elle envoyer à Marc Aurèle les hommes
tout équipés qu’il leur demanda pour son expédition contre les Marcomans[62] ? Enfin, un peu
plus tard, Didius Julianus arrêta une invasion des Chauques dans Certains territoires paraissent avoir été organisés
militairement ; des peuples, établis au cœur même des provinces, avaient des
troupes nationales, commandées par leurs propres officiers et entretenues à
leurs frais. Ainsi les décuries des Dalmates[65], les stratégies
de En Orient, le corps lyciaque avait de grands privilèges. Autrefois, dit Strabon (XIV, 3, §3), il délibérait sur la paix, la
guerre et les alliances ; maintenant il ne le fait qu’avec une autorisation
des Romains, quand ceux-ci y trouvent leur avantage. Or ceux-ci
avaient intérêt à ce que la sécurité régnât dans leurs provinces, et ils ont
dû autoriser souvent les Lyciens à repousser les brigandages continuels de
leurs incommodes voisins, les montagnards de A Palmyre[74] et en Égypte[75], les chefs du pouvoir exécutif dans la cité portaient le nom de stratège, et le νυxτερινός στρατηγός d’Alexandrie avait sous ses ordres un corps de νυxτοφύλαxες[76]. Qu’étaient-ce que les diogmites[77] de la province d’Asie, ces soldats à demi armés, semiermes, avec lesquels un gouverneur, à défaut de légionnaires, essaya de repousser les brigands d’Isaurie[78] ? Leur nom l’indique : ils faisaient. la chasse aux bandits, et il devait y avoir des diogmites ailleurs que dans cette province, puisque Marc-Aurèle les enrôla pour son expédition contre les Marcomans, comme, en 1870, nous avons enrôlé nos sergents de ville et nos gardes forestiers. De tous ces faits, il est permis de conclure que, dans le haut empire, où les choses n’étaient point ordonnées avec l’uniformité qui fut donnée plus tard au régime municipal, où les mœurs et les institutions du temps de l’indépendance n’étaient point encore partout effacées, les Césars laissèrent aux colonies, aux municipes, aux villes libres et fédérées leur autonomie administrative avec la police de leur territoire, et que ce dernier service fut aussi assuré, d’une manière ou d’une autre, dans les grandes villes stipendiaires. Il s’y trouvait des armes, des prisons, des captifs à surveiller ; une garde de police à commander, des bandits à contenir, des recrues à lever et à mettre en route pour les légions ou les cohortes auxiliaires. Si des commissaires impériaux étaient chargés de cette dernière opération, ils avaient besoin, comme aujourd’hui, pour l’accomplir, de l’assistance de l’autorité municipale. Quelle merveille que certaines villes aient réuni toutes
ces attributions dans les mains d’un dignitaire particulier, et que, copiant
home encore une fois, comme celles d’Italie l’avaient fait durant la guerre
sociale, ou que, conservant le titre et l’usage d’une ancienne magistrature
locale[79], elles aient
appelé ce fonctionnaire tribun des soldats en Italie, préfet des
armes et des cohortes dans les cités provinciales de l’Occident,
comme à Nîmes et à Tarragone, στρτηγός
έπί όπλων, dans les villes
de A Alexandrie, le commandant des gardes de nuit, appelé ό νυxτερινός στραηγός, tenait la quatrième place parmi les magistrats de la ville, et, suivant une leçon, il est vrai controversée, cette organisation existait dans les autres cités égyptiennes[80]. En résumé, les tribuni militum a populo des colonies me paraissent le débris italien d’une coutume générale, dont les préfets de l’Occident et les stratèges de l’Orient étaient le débris provincial. — VI —Ces préliminaires étaient nécessaires pour donner toute sa valeur au texte qu’il nous reste à citer, et qui fait apparaître, d’une manière ce me semble indiscutable, le fonctionnaire et la fonction. La loi de la colonie de Genetica Julia, qui date de la dictature de César et qui subsistait encore sous les Flaviens, c’est-à-dire à la fin du premier siècle, porte à son article 103 : Lorsque, dans la colonie de Genetiva, la majorité des décurions présents aura décidé qu’il y a lieu d’armer et de mettre en campagne, armatos educere, les colons, résidents ou agglomérés, pour défendre le territoire de la colonie, tout duumvir ou préfet préposé à la justice, qui aura reçu le commandement de ces citoyens armés, aura le droit de faire exécuter le décret de l’Ordo, sans encourir aucune responsabilité. Le duumvir ou celui qu’il aura préposé au commandement exercera les mêmes droits et le même pouvoir disciplinaire que ceux qui sont accordés au tribun militaire dans l’armée romaine.... Il y a plusieurs remarques à faire sur ce texte : 1° Le droit incontesté pour le sénat de Genetiva d’armer les citoyens et de les mettre en campagne, lorsque la défense du territoire l’exige ; 2° L’attribution régulière et permanente d’un pouvoir militaire faite aux premiers magistrats de la cité qui tiennent leurs fonctions de l’élection populaire ; 3° La mise en action de ce pouvoir par la déclaration de la majorité des sénateurs municipaux, qu’il y a lieu d’armer les citoyens et de faire une expédition ; 4° La délégation que lé duumvir peut faire de ce pouvoir à un autre citoyen ; 5° Enfin l’autorité du tribun légionnaire dans l’armée romaine donnée à ce magistrat municipal ou à son suppléant. On a dit que cet article 103 était une faveur particulière accordée à Genetiva à raison de sa situation exceptionnelle au milieu d’un pays insurgé de la veille[81]. Mais, à cette époque de la dictature de César, mille cités étaient dans la situation de Genetiva, c’est-à-dire entre les guerres pompéiennes qui finissaient et les guerres triumvirales qui allaient commencer. Rien donc ne justifierait une si étrange exception en faveur d’une colonie relativement obscure[82]. Les lois espagnoles contiennent beaucoup de dispositions qui se rapportent à des lois ou à des coutumes de Rome[83]. Pour n’en citer qu’une, celle qui est relative à la conservation des bornes et des limites est identique dans la loi de Genetiva et dans la lex Mamilia, qui fut aussi rédigée par César. Ces emprunts ne permettent-ils pas d’en supposer d’autres ? Et aujourd’hui que nous savons combien, aux deux premiers siècles de l’empire, le régime municipal était libre et vivant, sera-t-il téméraire de penser que cet article 103, si étrange, si inexplicable, tant qu’il reste isolé, n’est lui-même qu’un débris de quelque coutume commune aux provinces latines ? Si l’on objectait que ce droit de l’aire militairement la police sur le territoire parfois très vaste de certaines cités aurait constitué un droit anarchique, nous répondrions que, dans l’empire romain, à la différence de ce qui se passe chez nous, la responsabilité pour les actes publics était rigoureuse et sévèrement appliquée. Les sénats municipaux savaient qu’ils auraient à répondre, devant l’autorité supérieure, de l’opportunité et des suites d’une prise d’armes, comme il arriva pour Vienne et pour Pompéi. En punition d’un désordre sans importance, une partie des décurions et des citoyens de Pollentia fut mise aux fers et n’en sortit jamais[84]. |
