HISTOIRE DES ROMAINS
CINQUIÈME PÉRIODE — CONQUÊTE DU MONDE (201-133)
CHAPITRE XXXIII — SOUMISSION DE L’ESPAGNE ET DE L’ASIE PERGAMÉENNE.
I. - SOUMISSION DE L’ESPAGNE (178-133).Carthage, Depuis la pacification de ce pays par Sempr. Gracchus, en
178, jusqu’à l’année 153, le repos des deux provinces ne fut troublé que par
un soulèvement des Celtibériens. En 170, un de ces fanatiques de religion et
de patriotisme, comme l’Espagne en a tant produit, parcourut les villages de En 155, un émissaire de Carthage trouva les Lusitaniens assez irrités pour les pousser à une révolte. Un préteur fut tué avec neuf raille des siens, et, pour décider la défection des montagnards du centre de la péninsule, les vainqueurs leur envoyèrent les enseignes militaires conquises dans le camp romain. Une de ces peuplades celtibériennes, réservée à une renommée glorieuse, les Arévaques de Numance, prit les armes et battit trois fois les troupes envolées contre elle. Une perfidie parut d’abord réussir : Galba, vaincu par les Lusitaniens, feignit de traiter avec eux, les dispersa en leur offrant des terres fertiles, puis en massacra trente mille et se gorgea de butin, lui et ses soldats. Dans Du massacre des Lusitaniens, un homme s’était échappé, Viriathe, ancien pâtre auquel tous les sentiers des montagnes étaient connus, et qui fut le premier de ces chefs héroïques que, dans tous les temps, les Espagnols ont trouvés. Dix mille de ses compatriotes s’étant imprudemment engagés dans une position où ils ne pouvaient ni fuir ni combattre, Viriathe les sauva par des chemins qui semblaient impraticables. Son peuple ne voulut plus d’autre chef (147), et pendant cinq années il fit aux Romains une guerre de surprises et d’escarmouches dans laquelle ils perdirent leurs meilleurs soldats. Toutefois il comprit que les Lusitaniens ne pourraient pas seuls sauver l’Espagne ni même leur indépendance, et il souleva les Celtibériens. Cette union avec le peuple qui tenait le centre de la péninsule rendait la guerre sérieuse. Le sénat envoya contre les Celtibériens un de ses meilleurs généraux, Metellus le Macédonique, qui les battit pendant deux ans (143-142) et prit presque toutes leurs villes. Cette puissante diversion servit les desseins de Viriathe en laissant l’autre armée romaine, que commandait le consul Servilianus, exposée seule à ses coups[3]. Enfermée dans un défilé, elle n’évita une entière destruction qu’en capitulant aux conditions suivantes : Il y aura paix, à l’avenir, entre le peuple romain et Viriathe, et chaque parti conservera ce qu’il possède. Les comices ratifièrent ce traité qui eût fait mourir de honte les hommes des générations précédentes (141). Un nouveau général, Cépion, se fit autoriser par le sénat
à rompre le traité. Il surprit Viriathe, qui s’abandonnait sans défiance aux
serments reçus, le rejeta dans les montagnes et l’y fit assassiner par deux
Lusitaniens qu’il avait gagnés (140). Pendant huit ans, Viriathe avait balancé en Espagne la
fortune de Rome. Sa mort découragea ses troupes et son peuple ; Cépion n’eut
pas même à combattre pour couvrir d’un peu de gloire sa perfidie. Les
Lusitaniens se soumirent ; il les transporta au milieu de peuples façonnés au
joug de Rome, sur les bords de Brutus croyait la domination romaine arrivée aux extrémités
du monde. Cependant, derrière lui, durait une lutte soulevée par le héros
lusitanien. Metellus n’avait laissé à prendre dans De nouveaux chefs, une nouvelle armée, ne surent pas effacer cette honte. Pour abattre la petite cité espagnole, il ne fallut pas moins que celui qui avait renversé Carthage. Scipion commença par bannir (lu camp la mollesse et l’oisiveté. Il en chassa deux mille femmes de mauvaise vie, les aruspices, charlatans et diseurs de bonne aventure, qui le transformaient en un champ de foire et en un lieu de débauche. Il faisait élever des murailles, creuser des fossés, qu’ensuite il renversait et comblait. Qu’ils se couvrent de boue, disait-il, puisqu’ils ne veulent pas se couvrir de sang. Évitant toute affaire générale, il attaqua l’un après l’autre les alliés des Numantins, refoula peu à peu ceux-ci dans leur ville, et les y enferma par une épaisse muraille flanquée de tours. Le Durius longeait le pied de la colline qui portait Numance, et des plongeurs apportaient des vivres aux assiégés ; Scipion jeta dans son lit des poutres armées de dents de fer et des filets. Un chef numantin réussit pourtant à franchir les lignes romaines et alla solliciter les secours de Lucia. Scipion courut à cette ville, exigea que quatre cents des principaux citoyens lui fussent livrés et leur fit couper les mains ; à Carthage, il avait jeté aux lions tous les transfuges qu’il avait pris[7]. Les Numantins, pressés par une horrible famine, lui demandèrent une bataille où ils pussent au moins trouver une mort glorieuse ; il ne quitta point ses inattaquables retranchements et les réduisit à s’entr’égorger (133). Cinquante Numantins seulement suivirent à Rome son char de triomphe. L’Espagne, épuisée de sang, rentra enfin dans le repos. Mais les montagnards du Nord, Astures, Cantabres, Vascons, n’étaient pas domptés. Les Celtibériens et les Vaccéens remuèrent encore durant la seconde guerre des esclaves et l’invasion des Cimbres. La pacification de l’Espagne ne devait être achevée que par Auguste[8]. Les Baléares étaient un nid de pirates, Metellus en prit possession après en avoir presque exterminé les habitants (123)[9]. Ces victoires, ces massacres, n’expliquent pas comment l’Espagne est devenue si complètement romaine, de langue, de mœurs et d’institutions. Peu de colonies y furent envoyées. On ne cite, pour cette époque, que l’établissement militaire d’Italica[10], fondé par les vétérans de SciPIon, qui devint très florissants Puisque Trajan, Hadrien et Théodose en sont sortis, et un autre formé, en 171, à Carteia. Le sénat n’aimait pas encore à exiler les citoyens, même les alliés, hors de l’Italie. Mais ce que la politique ne faisait pas, la force des choses l’accomplissait. Lorsque l’on essaye de compter les contingents arrivés de Rome dans la péninsule ibérique, on trouve que, de 196 à 469 seulement, en vingt-sept années, plus de cent quarante mille Italiens passèrent les Pyrénées, et la liste n’est pas complète[11]. Or on ne peut douter que beaucoup de ces soldats ne soient restés en Espagne et n’y aient épousé des femmes du pays. La colonie de Carteia, au fond de la baie de Gibraltar[12], en est une preuve, car elle fut formée avec des familles de demi-sang. Aussi n’eut-elle que le jus Latii[13]. Le sénat pouvait se refuser à offrir aux pauvres de Rome des domaines en ce pals lointain, mais les généraux n’ont certainement pas manqué d’imiter l’exemple du premier Scipion, en accordant, comme lui, des terres à leurs vétérans ; de sorte que, dans le même temps où la conquête violente s’achevait par les armes, la conquête morale commençait par la colonisation individuelle. Ces infiltrations insensibles, mais continuelles, de sang italien ont latinisé promptement les provinces transalpines[14]. Par la raison contraire, au delà de l’Adriatique, où les guerres furent courtes et où les légions ne séjournaient pas, la langue grecque ne recula point. Il convient d’ajouter qu’à l’ouest, l’élément civilisateur était l’esprit de Rome, tandis qu’à l’est c’était l’hellénisme. Chacun d’eux absorba les éléments inférieurs sur lesquels son action porta : l’hellénisme l’avait fait depuis longtemps en Asie ; Rome commence à le faire en Espagne et le fera bientôt en Gaule. L’Occident va donc devenir latin, et l’Orient restera grec[15].
II. — RÉDUCTION DE L’ASIE PERGAMÉENNE EN PROVINCE (133-129).Il faut revenir maintenant de l’Espagne à l’Asie pour
suivre l’œuvre de destruction que le sénat accomplissait tout autour de De 488 à 433, il ne parut pas nui légionnaire en Asie ; niais les commissaires du sénat y furent toujours présents, épiant les actions et les paroles des princes ; intervenant avec autorité dans toutes les affaires, pour dégrader aux yeux des sujets la majesté des rois ; exigeant de riches présents[16], pour les tenir toujours obérés ; prenant leurs fils en otage[17], pour les renvoyer, comme Démétrius, gagnés à la cause de Rome ; enfin leur défendant la guerre, pour que le bruit des armes ne réveillât pas ces peuples endormis. Un imposteur s’était élevé contre Ariarathe V, ils lui attribuèrent la moitié de la Cappadoce[18] (147) ; Prusias de Bithynie avait vaincu le roi de Pergame et pillé sa capitale, ils le condamnèrent à une amende de 600 talents, dont 500 pour Attale II, et 100 pour Méthymne et pour trois autres villes dont il avait ravagé le territoire[19] (155). A la mort d’Antiochus Épiphane, le légitime héritier de la monarchie des Séleucides, Démétrius Soter, était à Rome. Le sénat fit proclamer roi un enfant, Antiochus Eupator, et donna mission à Octavius d’aller en Syrie brûler les vaisseaux, tuer les éléphants et disperser l’armée[20]. Mais Démétrius Soter, aidé de Polybe, qui lui fréta un vaisseau carthaginois, s’échappa ; le sénat se hâta de faire alliance avec les Juifs, alors révoltés contre les Séleucides, sous le commandement de Judas Maccabée, et reconnut leur indépendance (158). En Égypte, pris pour arbitre entre Physcon et Philométor, il démembra le royaume, cachant une politique perfide sous les dehors de l’impartialité : l’héritage des Ptolémées forma trois États : Égypte, Chypre et Cyrénaïque[21]. Les rois de Pergame avaient rendu trop de services dans les guerres contre Philippe, Antiochus et Persée, pour que le sénat pût se montrer ouvertement leur ennemi. Mais, entre les États, la reconnaissance ne dure guère, et les Romains avaient bien vite compris qu’il était de leur intérêt que les Attalides ne devinssent pas les chefs d’une grande monarchie asiatique. Aussi Manlius s’était-il contenté d’abattre l’orgueil des Galates, sans prendre leur liberté, afin que les Pergaméens trouvassent toujours a leurs portes des adversaires qui continssent leur ambition ; c’est pour cela encore que le sénat n’intervenait point, de manière à faire cesser les démêlés d’Eumène et d’Attale avec les Bithyniens. Il laissait ces petits rois asiatiques épuiser leurs forces en vaines querelles, que ses commissaires venaient arrêter, quand elles menaçaient de finir trop heureusement pour un des adversaires[22]. Des deux successeurs d’Eumène, mort en 159, le second, Attale III, avait montré une cruauté insensée. Tour à tour sculpteur, fondeur, médecin, il tuait ceux qui n’applaudissaient pas à ses folies, et essayait sur ses parents, ses amis, ses gardes, les plantes vénéneuses qu’il cultivait lui-même. Quand il mourut (153), le sénat prétendit que, par son testament, il avait institué le peuple romain son héritier, et, dans le legs, il comprit le royaume ; mais un fils naturel d’Eumène, Aristonie, souleva les habitants, battit et prit le consul Licinius Crassus, qui insulta un soldat barbare pour se faire tuer. Le consul Perperna répara facilement cette défaite (130), et Aristonie, envoyé à Rome, y fut étranglé ; le royaume de Pergame forma la nouvelle province d’Asie (129). Le roi de Cappadoce, Ariarathe V, qui avait aidé les Romains dans
cette guerre, y mourut ; le sénat récompensa cette fidélité par le don de Mais le peuple se souleva, et elle périt. Un tel royaume n’était pas d’un dangereux voisinage pour la nouvelle province. Ainsi, dans l’espace de quelques années, Rome avait soumis
à sa loi la plus grande partie des pays que baigne Mais cette modération n’est pas dans la nature humaine. Une certaine force des choses s’établit ; tous y cèdent, même ceux qui en voient le péril. Si, Annibal vaincu, les Romains s’étaient enfermés en Italie avec la résolution de n’en point sortir, ils auraient été un peuple de sages tel que l’histoire n’en connaît pas. |
