HISTOIRE DE L'HELLÉNISME
TOME DEUXIÈME. — HISTOIRE DES SUCCESSEURS D'ALEXANDRE (DIADOQUES)
LIVRE TROISIÈME. — CHAPITRE QUATRIÈME (306-302).
L'année des rois. - Situation d'Antigone. - Armements contre l'Égypte. - Expédition de l'armée et de la flotte. - Tentatives de débarquement. - Retraite d'Antigone. - L'État rhodien. - Brouille entre Antigone et les Rhodiens. - Armements à Rhodes. - Débarquement de Démétrios. - Siège de Rhodes. - Paix avec les Rhodiens. - Pyrrhos roi d'Épire. - La démocratie restaurée à Athènes. - Démocharès. - La loi de Sophocle. - Attaque de Cassandre contre Athènes. - Débarquement de Démétrios à Aulis - Son séjour durant l'hiver à Athènes. - Son expédition dans le Péloponnèse et à Corcyre. - Démétrios à Athènes.Antigone portait donc la couronne royale, mais il s'en fallait de beaucoup qu'il eût réuni tout l'empire sous sa main. Il avait espéré que Ptolémée, après la destruction complète de sa puissance maritime, renoncerait à toute résistance ultérieure, qu'il le reconnaîtrait, lui et la royauté restaurée, et se soumettrait à sa puissance. Mais Ptolémée, maitre d'un pays riche, admirablement gouverné, dévoué à sa personne, ne se sentait pas le moins du monde anéanti. Il n'avait jamais eu pour but de devenir le maitre de l'ensemble, mais il était prêt à combattre à outrance pour être et rester maitre de la portion qui lui était échue, maître dans le sens et l'étendue de la puissance qu'Alexandre avait pu avoir sur le tout. Lorsque la nouvelle parvint en Égypte qu'Antigone avait été proclamé roi par son armée, les troupes du Lagide, dit-on, n'hésitèrent pas à user du même droit et à saluer roi leur maitre[1] ; elles témoignaient ainsi que, malgré la défaite de Cypre, elles n'avaient pas perdu courage, mais que, attachées fermement et fidèlement à leur maitre, elles étaient prêtes à défendre sa souveraineté contre celle d'Antigone, qui n'était pas plus fondée en droit. Depuis ce moment, Ptolémée fut roi et porta ce titre[2]. Ce qu'Antigone et Ptolémée avaient fait, pourquoi les autres chefs renonceraient-ils à le faire ? Antérieurement déjà Séleucos avait été appelé roi par les Barbares et salué à la mode orientale ; à partir de ce moment, il porta le diadème[3], même quand il donnait audience à des Hellènes ou à des Macédoniens ; il compta les années de sa royauté à partir du temps où, revenant de l'Égypte, il avait reconquis Babylone. Lysimaque de Thrace prit aussi le diadème et le titre de roi ; Cassandre de Macédoine aussi se fit appeler roi, oralement et par écrit, quoiqu'il évitât de prendre lui-même ce titre en signant[4]. Il est digne de remarque que, sauf ces cinq potentats, les autres satrapes et stratèges de l'empire d'Alexandre ne s'attribuèrent pas la dignité suprême ; c'est un signe certain qu'ils n'étaient déjà plus les égaux des premiers et ne pouvaient se considérer, à leur exemple, comme les possesseurs souverains des différentes fractions de l'empire, mais qu'ils se subordonnaient aux nouveaux maîtres, dont ils devenaient les hauts fonctionnaires. Même en dehors du territoire immédiat de l'empire, le titre de roi semble s'être rapidement répandu. Mithridate III du Pont, Atropatès de Médie, peut-être aussi les détenteurs du pouvoir en Arménie, en Cappadoce, ont dû s'attribuer le diadème en ce moment ; de même Agathocle de Syracuse[5], Denys d'Héraclée, que l'on surnommait le Doux, prirent le titre de roi[6]. La royauté, ou, pour mieux dire, le pouvoir souverain, est l'idée motrice du temps, la forme qui sert à faire sortir des ruines de l'ancien ordre de choses de nouveaux organismes politiques ; dans toutes les autres formes sociales, le besoin de la conservation personnelle pousse à une concentration semblable, et les modèles sur lesquels elles croient devoir se transformer sont ces puissances politico-militaires de l'empire démembré d'Alexandre dont le titre légal est la conquête, dont le type est l'armée, pour qui la vie politique consiste à se maintenir en face de leurs voisins, à se fortifier par des luttes perpétuelles avec eux, et qui, dans les traités internationaux et les questions de droit des gens, ont pour idéal un système d'États cherchant leurs garanties dans l'équilibre des forces. Aucun de ces empires n'a d'autre légitimité que celle qui résulte de son existence, et la seule consécration supérieure que les princes puissent donner à leur puissance, c'est qu'ils se font rendre un culte et se placent sur la même ligne que les dieux. C'est une situation dont l'époque qui va suivre se réserve de développer les conséquences. Au point de vue historique, cette année des rois est la catastrophe décisive qui mit fin à l'empire fondé par Alexandre. H est vrai que, depuis sa mort, le temps a travaillé sans relâche à la ruine de cet édifice gigantesque et à l'émancipation des différents peuples pétris ensemble pour un moment sous l'action de la puissance nouvelle qui implantait en tous lieux la vie hellénistique. Ce qui est remarquable, c'est que le moment même où il n'y a plus qu'un pas à faire pour restaurer complètement la primitive unité, et où une main puissante s'apprête à réunir de nouveau les éléments épars et à les maintenir ensemble avec une énergie nouvelle, soit celui où ce grand corps s'effondre pour toujours et où le titre de roi va être, pour les régions géographiques dorénavant séparées, le germe vivant qui les transformera en nouvelles individualités politiques. C'est maintenant, en effet, que prend fin l'empire unique fondé par Alexandre. Si c'était un effet de la nature même de l'hellénisme sur lequel il avait voulu fonder sa création, de cet hellénisme associé à l'élément barbare en vue d'une assimilation et d'une fermentation réciproques, que de se différencier en lui-même d'après la proportion des éléments associés et leur caractère plus ou moins asiatique, il est évident que cet hellénisme, en se développant, ne pouvait subsister comme corps politique unifié ; il ne pouvait que se dissoudre en différents types ethnographiques nouveaux, dont les différences devaient être caractérisées par les éléments barbares du mélange. L'établissement de royaumes séparés était le premier pas décisif dans la voie de cette évolution, et la récente restauration de la liberté des États helléniques prouve que l'évolution s'opérait même en sens rétrograde. Il est évident que le titre de roi ne fut pas seulement nominal et qu'il ne contribua pas seulement à entourer les chefs d'une pompe plus brillante ; nous apprenons que leur attitude à l'égard de leurs sujets devint plus superbe ; plus despotique, plus conforme à cette majesté enfin conquise par leur audace ; c'est ainsi que les comédiens, en changeant de costume, apparaissent sur le théâtre avec une autre démarche, une autre voix, d'autres allures[7]. Dans tous les cas, les autres personnages de la scène politique se modifient aussi en même temps qu'eux, et c'est de cette époque que date cette forme nouvelle de la royauté, composée d'éléments asiatiques et européens, telle que l'avait rêvée le grand Alexandre, telle qu'il n'avait pas réussi à la réaliser par lui-même d'une manière durable dans l'ensemble de l'empire. Mais il faut revenir au récit des événements qui datent du
début de ces évolutions nouvelles. Nous avons à nous faire une idée de la
situation d'Antigone, lui qui, au moment où il étend la main vers le diadème
impérial, ne saisit, pour ainsi dire que le vide, lui qui au moment où il croit,
dans son orgueilleux délire, être dorénavant seul roi et seul maître, voit
tout à coup se dresser à sa droite et à sa gauche des sosies de sa majesté.
Il a cru qu'il ne tarderait pas à voir aux pieds de son trône le satrape
vaincu de l'Égypte, et voilà quo Ptolémée prend lui aussi la couronne, comme
si celle de l'empire n'était pas la seule légitime et la seule possible ;
ceux qu'Antigone a cru anéantis par la chute de Ptolémée se relèvent tout à
coup rois eux-mêmes et alliés de cet autre roi, tous prêts à lutter ensemble
contre lui ; et ce Séleucos, qu'il a espéré écarter prochainement avec toute
la puissance de l'autorité impériale, il est là, roi de l'Orient, prêt à
défendre sa souveraineté avec les armées des satrapes jusqu'à l'Indus et
l'Iaxarte, et à aider de son concours les autres rois, ses alliés naturels.
Le vieil Antigone se voit tout à coup en face d'immenses difficultés, et il
n'a pour les résoudre aucun moyen, aucun titre légal : il n'a que la force
des armes, expédient dont le succès n'est rien moins qu'assuré, étant donnée
la puissance supérieure de ses adversaires s'ils sont unis. Doit-il renoncer
à l'unité de l'empire et reconnaître les usurpations des autres rois ? Il
aurait pu le faire dix ans auparavant, avec autant d'utilité et moins de
péril ; le faire maintenant ne serait pas seulement un dangereux aveu de
faiblesse, ce serait l'abandon du principe en vertu duquel il s'était élevé
au-dessus des autres et pour lequel il avait sacrifié des choses plus
précieuses que des trésors, des armées et des années. Est-ce que, dans cette
multitude de rois, de ces rois régionaux, de ces majestés locales, tout
n'était pas en contradiction avec la royauté de l'empire ? Est-ce qu'ils
avaient d'autres droits que de servir ce dernier et de lui obéir ? Quelle
audace de se dire les successeurs d'Alexandre, ses Diadoques, quand ils se
partageaient les lambeaux de son diadème ! Et où donc était leur puissance ?
Ptolémée n'avait-il pas été anéanti à Cypre ? Séleucos n'était-il pas trop
enfoncé dans l'Orient pour venir à temps au secours des autres ? Cassandre et
Lysimaque n'étaient-ils pas séparés de l'Égypte par les pays et les mers que
Démétrios dominait avec la flotte de l'empire ? Les ennemis d'Antigone
devaient être écrasés comme usurpateurs du nom royal ; il fallait qu'ils le
fussent au plus tôt, avant de s'être réunis. Il fallait qu'avant tout
Ptolémée, ce lion aux abois, fût surpris dans son repaire et terrassé avant
que les éléphants de Séleucos fussent venus de l'Orient pour le sauver :
Ptolémée une fois abattu, que pouvaient encore Antigone était dans sa nouvelle capitale, sur l'Oronte ; les armements devaient commencer aussitôt. C'est à ce moment que mourut son second fils Philippe[8] ; il ne restait plus au vieux roi que Démétrios, ce prince si richement doué et qui avait donné tant de preuves de sa valeur ; c'est sur lui et sur son fils âgé de treize ans[9] qu'il reporta tout l'amour dont Philippe avait eu une si large part : il fit ensevelir le cadavre de son fils avec une pompe royale. Il rappela Démétrios de Cypre, pour délibérer avec lui sur la prochaine campagne ; il commençait, lui écrivait-il, à sentir ses quatre-vingts ans ; il n'avait plus la môme vigueur, ni de corps ni d'esprit ; le fils avait remporté de grands succès, qu'il vienne l'assister de son conseil et de sa force. Dans les bras de la belle Lamia[10], plongé dans les délices des fêtes qui saluaient le diadème attaché à son front, Démétrios avait presque oublié, sur le sol de cette île fortunée, le monde du dehors et les dangers imminents. La lettre de son père le tira tout à coup de l'ivresse de cette vie vertigineuse ; il courut à Antigonia, auprès de ce père qu'il n'avait pas vu depuis si longtemps. Comme, à son arrivée, il l'embrassait tendrement : Tu ne te figures pourtant pas, lui dit son père, que tu embrasses Lamia ! Des troupes nombreuses campaient déjà sur les bords de l'Oronte ; tous les jours il en arrivait de nouvelles ; les journées se passaient en armements et en exercices ; la nuit, Démétrios menait joyeuse vie, la coupe à la main ou occupé de rendez-vous discrets. Souvent, fatigué le matin, il manquait de se rendre près de son père ou se faisait excuser pour cause d'indisposition. Un jour que le père vint lui rendre visite, il vit une jolie fille s'esquiver en passant près de lui ; il entra et tâta le pouls de son fils. La fièvre vient de me quitter, dit Démétrios. Oui, répondit son père, je l'ai vue se sauver à l'instant[11]. Les armements étaient terminés : vers la fin de l'été,
l'armée et la flotte, à laquelle Démétrios était retourné, se mirent en
mouvement. C'était un déploiement énorme de forces : plus de 80.000 hommes
d'infanterie, 8.000 cavaliers, 83 éléphants de guerre, 150 vaisseaux de
combat, 100 bâtiments de transport, une artillerie considérable et des
projectiles en grande quantité. Pendant que l'armée de terre descendait par Cependant Ptolémée, informé de l'approche des forces ennemies, avait concentré ses troupes dans le Delta : il n'avait pas dessein de s'avancer au-devant de son adversaire pour lui livrer une bataille rangée ; il avait placé des postes importants sur les principaux points de la côte et du bras oriental du Nil, prêts à repousser toute tentative de débarquement ou de passage du fleuve ; ce dernier, qui était très grossi, couvrait ses positions. Lorsqu'il vit l'armée d'Antigone campée de l'autre côté du bras de Péluse, il envoya quelques-uns de ses familiers, montés sur des barques, avec ordre de longer le rivage opposé et d'annoncer que le roi Ptolémée promettait 200 drachmes à chaque soldat, et 10.000 à chaque officier qui passerait de son côté. Cet appel produisit surtout son effet sur les troupes mercenaires d'Antigone ; les désertions devinrent nombreuses ; même parmi les officiers, un bon nombre, qui n'aimaient pas le commandement d'Antigone, passèrent à Ptolémée : Antigone se vit forcé de disposer sur la rive des frondeurs, des archers et des artilleurs, pour repousser l'approche des barques ; plusieurs transfuges furent pris et punis des supplices les plus cruels, afin de détourner les autres par la terreur de semblables tentatives. Les opérations d'Antigone devaient, comme autrefois celles
de Perdiccas, avoir pour but de gagner avant tout la rive opposée, pour
forcer l'ennemi à accepter là une bataille, afin d'éviter le passage à gué
sous les yeux de l'ennemi, ce qui jadis avait causé la perte de Perdiccas :
il appela auprès de lui les vaisseaux qui se ralliaient dans les ports de
Gaza et de Raphia, et fit transporter, sous les ordres de Démétrios, un corps
de troupes considérable vers ce qu'on appelait C'est ainsi qu'échouèrent les tentatives de débarquement faites par Démétrios ; il était absolument impossible de pénétrer dans l'embouchure de Péluse, qui était occupée par Ptolémée et défendue par de nombreuses barques montées de beaucoup de soldats et armés d'artillerie ; en amont, non seulement les rives, du côté de l'intérieur, étaient couvertes de retranchements défendus par des postes nombreux, mais d'innombrables barques[16], remplies en partie de soldats, en partie d'engins de toute sorte, croisaient sur le fleuve et empêchaient toute tentative de le franchir. La flotte et l'armée d'Antigone étaient donc condamnées à l'inaction ; les jours se passaient sans incidents, et déjà les provisions commençaient à manquer aux hommes et aux animaux ; les troupes devinrent mécontentes ; les plus braves eux-mêmes ne voyaient aucune issue. Antigone ne pouvait se dissimuler que le sort de la campagne était décidé ; impossible d'imaginer aucune opération qui pût amener un résultat favorable ; lors même qu'il eût réussi à franchir le premier bras du Nil, rien n'eût été fait encore, puisqu'à chacun des nombreux bras du fleuve les mêmes difficultés se seraient présentées,. plus dangereuses encore ; il ne pouvait rien tant que Ptolémée persisterait opiniâtrement dans la défensive ; à supposer même qu'il pût» l'amener à en sortir pour livrer bataille, son armée affaiblie et découragée n'eût plus été de force à vaincre. Les dispositions de ses troupes, le manque de vivres et la saison qui s'avançait, le forcèrent à penser à une retraite accélérée. Il convoqua l'armée et les officiers à une grande assemblée et ouvrit la délibération sur la question suivante : fallait-il, dans les conjonctures actuelles, continuer la guerre, ou rentrer en Syrie, afin de reprendre la lutte plus tard, avec une armée mieux outillée pour les exigences particulières de la guerre en ces pays, et dans une saison où l'eau du Nil serait au plus bas ? L'assemblée, à haute voix et à l'unanimité, se décida pour le retour ; l'ordre de départ fut donné aussitôt, et l'armée et la flotte se hâtèrent de rentrer[17]. Plus les préparatifs avaient été grandioses et superbes les espérances avec lesquelles Antigone avait commencé la guerre, plus aussi cette issue était humiliante ; lui qui avait annoncé qu'il allait reconstituer l'empire d'Alexandre dans son unité et sa splendeur, il lui fallait se retirer vaincu sans s'être battu, devant un ennemi qu'il avait cru perdu. C'est avec raison que Ptolémée célébra des sacrifices d'actions de grâces et des réjouissances, comme s'il avait remporté une victoire ; il envoya des messagers à Cassandre, à Lysimaque et à Séleucos, pour leur annoncer l'humiliation d'Antigone. Une victoire en bataille rangée n'aurait pas pu être plus avantageuse pour lui : Antigone y aurait succombé après avoir opposé la force à la force ; aujourd'hui, il était vaincu par lui-même, et Ptolémée gardait sa propre force, pour s'en servir s'il était besoin de porter un dernier coup. Il est étrange que l'entreprise d'Antigone ait eu une semblable issue : ni les tempêtes qui dispersèrent sa flotte, ni l'impossibilité de pénétrer au delà du fleuve ne furent la cause de son insuccès ; ce ne furent pas même les désertions de ses mercenaires ; mais ce qui apparaît clairement, c'est qu'Antigone n'avait plus son énergie d'autrefois ; il n'était plus l'homme qui avait réduit Eumène et qui enchaînait avec une force irrésistible des milliers d'hommes à sa destinée ; il lui était resté la routine du temps passé, mais non plus cette volonté de fer qui lui permettait de braver tous les dangers et de résister même à la défaite ; la routine 'était devenue chez lui un tour d'esprit méticuleux, hésitant, sa forte volonté, une humeur capricieuse et fantasque. L'audace seule aurait pu faire réussir cette agression aventureuse sur l'Égypte ; pourquoi Antigone perdit-il à Péluse des jours précieux à vouloir gagner d'abord la rive opposée avant d'entreprendre autre chose ? Pourquoi, avec ses forces supérieures, n'attaqua-t-il pas les deux capitales du pays, Memphis avec un corps détaché, Alexandrie avec sa flotte toujours si puissante, tandis que son armée principale retenait l'ennemi sur le bras de Péluse ? Pourquoi, si tout cela lui paraissait trop aventuré, n'opéra-t-il pas sur la rive droite du bras de Péluse ? Il aurait pu rester là aussi opiniâtrement que Ptolémée sur la rive en face, en se retranchant et en forçant l'adversaire, par des courses répétées sur la rive droite du Nil, à faire enfin un mouvement offensif qui devait lui être fatal ; il aurait pu là, approvisionné par sa flotte qui dominait les mers, attendre le printemps et la baisse du fleuve ; il aurait pu de cette façon, des différents points sur lesquels il se serait fortifié et avec les troupes nouvelles qui lui auraient été envoyées, recommencer la guerre avec un meilleur succès. La détermination la plus absurde qu'il pût prendre, ce fut de ne pas même garder la position de Péluse, d'abandonner tout et de revenir en toute hâte en Syrie, comme un homme complètement battu : il ne perdait pas seulement toutes ses meilleures espérances ; il avait provoqué l'ennemi au combat ; il avait mis du côté de son rival la toute-puissance de l'opinion publique ; il avait perdu l'honneur, de son nom et la gloire jusque-là intacte de ses armes. Le caractère extraordinairement fragmentaire de nos
renseignements laisse dans l'obscurité la suite des événements : on pourrait
penser que Ptolémée fit quelque chose après cette retraite d'Antigone ; que,
profitant de la faveur des circonstances, il a sinon risqué une invasion de L'État rhodien[18], favorisé comme
il l'était par une position géographique des plus heureuses, était devenu
extrêmement florissant du vivant- déjà d'Alexandre et plus encore pendant les
luttes des Diadoques. Presque tout le commerce entre l'Europe et l'Asie se
concentrait dans cette île ; les Rhodiens étaient des marins distingués,
réputés loyaux et habiles ; leur caractère ferme, constant, respectueux de la
légalité, leur connaissance des affaires, leurs excellentes lois maritimes et
commerciales, faisaient de Rhodes la place modèle parmi toutes les villes
commerçantes de A l'époque où il cherchait ou prévoyait une rupture avec le Lagide, Antigone avait invité les Rhodiens à s'allier avec lui pour la lutte contre l'Égypte ; il n'oublia pas qu'ils lui avaient répondu par un vœu de neutralité. Si la guerre de Cypre et ensuite l'expédition en Égypte l'avaient absorbé tout entier, il lui parut, après la malheureuse issue de cette dernière guerre, qu'il fallait prendre des mesures pour que l'Égyptien, sous le prétexte d'une juste et indispensable défensive, n'attirait pas à lui tous ceux qui croyaient devoir se garantir coutre la nouvelle royauté et ses prétentions. La neutralité de Rhodes était pour ainsi dire un commencement d'alliance avec l'Égypte, alliance qui, si elle s'accomplissait, mettait sérieusement en question la supériorité d'Antigone sur mer. L'échec de sa tentative contre l'Égypte ne l'avait nullement décidé à abandonner l'idée de la reprendre d'une manière plus énergique ; du moment qu'il ne pouvait espérer un succès que du côté de la mer, Cypre et Rhodes étaient les premières étapes de son mouvement offensif : Cypre, il la tenait ; il s'agissait donc de se rendre également maitre de Rhodes et de s'assurer des forces maritimes de cette île pour le grand coup qu'allait frapper le seul pouvoir royal authentique[23]. Il trouva un prétexte dans ce fait que, pendant la guerre faite au nom de l'empire contre le satrape rebelle, les Rhodiens avaient continué de commercer avec ses ports, comme si c'était un droit acquis à leur pavillon neutre[24] Il envoya un stratège avec une escadre pour interdire aux Rhodiens tout commerce ultérieur avec l'Égypte, capturer tous leurs navires à destination d'Alexandrie et s'emparer de leur chargement. Les Rhodiens opposèrent la force à la force, et se plaignirent énergiquement qu'on les eût traités en ennemis sans aucun motif. Il leur fut répondu que, s'ils ne se soumettaient aussitôt, on procéderait contre eux par des moyens de rigueur. Ils ne furent pas peu effrayés et cherchèrent à apaiser la colère des rois ; ils leur décrétèrent des statues et des honneurs, et prièrent qu'on voulût bien ne pas les forcer, malgré les traités, à se comporter en ennemis vis-à-vis de l'Égypte, ajoutant que cela ne profiterait à personne si leur commerce et leur prospérité étaient anéantis. Cette ambassade fut repoussée, avec menace d'un traitement encore plus dur ; en même temps Démétrios, avec toute sa flotte, les machines les plus puissantes et des troupes nombreuses, se mit en mer pour exécuter l'attaque dont il les avait menacés : bientôt furent rassemblés, dans le détroit qui sépare Rhodes du continent, 200 vaisseaux de guerre de toute grandeur, plus de 170 bâtiments de transport, près de 1.000 corsaires, navires marchands et autres embarcations légères ; la mer était couverte de navires qui se dirigeaient vers le port de Loryma, sur le continent en face de Pile. Le courage des Rhodiens faiblit ils se déclarèrent prêts à se soumettre à la volonté de Démétrios, et même à l'assister avec toutes leurs forces dans sa guerre contre Ptolémée. Mais lorsque Démétrios exigea qu'en témoignage de leur bonne volonté cent des principaux citoyens lui fussent livrés comme otages et que les ports de la ville s'ouvrissent à sa flotte, ils pensèrent qu'on avait le dessein de les réduire complètement en servitude, et que dès lors il valait mieux résister à outrance et défendre leur liberté jusqu'à la mort, plutôt que de se soumettre à des conditions aussi humiliantes. Ils se décidèrent donc à résister, et c'est avec la plus grande abnégation et une virile résolution qu'ils se préparèrent à lutter contre les forces supérieures de Démétrios[25]. La ville de Rhodes était située à l'angle nord-est de l'île de ce nom ; elle était bâtie en forme d'une demi-ellipse, dont le sommet était formé par les rochers de l'acropole qui dominait la ville : sur le flanc de cette montagne s'élevait le théâtre, d'où la vue s'étendait sur la ville entière avec ses ports et sur la mer. La ville elle-même, construite au temps de la guerre du Péloponnèse, était plus belle et plus régulière que la plupart des vieilles villes grecques[26]. Le port principal de la ville, notamment, était admirablement aménagé ; dans le golfe, autour duquel rayonnait la ville, s'avançaient deux môles, qui embrassaient un bassin de près de 600 pas de diamètre ; derrière ce grand havre se trouvait un port plus petit, avec une entrée plus étroite, destiné exclusivement à la flotte de guerre de l'État. Le long des quais du port s'étendait, faisant tout le tour de la ville, une muraille très solide et flanquée de tours nombreuses, en dehors de laquelle se trouvaient, au nord et au sud, d'importants faubourgs. Ces derniers durent être abandonnés, car, rien que pour défendre le port et la ville, toutes les ressources de l'État étaient nécessaires. Afin d'augmenter le nombre des défenseurs, on somma tous les citoyens domiciliés ou simplement présents de prendre les armes pour contribuer à la défense ; ou expulsa toute la populace inutile et oisive, qui devait être très nombreuse dans une ville maritime aussi active, de façon à ce qu'elle ne tombât pas à la charge des approvisionnements publics et à ce qu'elle ne profitât pas, pour le désordre ou la trahison, des conjonctures difficiles auxquelles on devait s'attendre. Après cela, on fit un recensement ; on trouva 6.000 citoyens et 1.000 étrangers aptes au service militaire : tout ce monde fut armé. On décida encore que les esclaves qui montreraient de la bravoure seraient rachetés aux frais de l'État et élevés à la dignité de citoyens de Rhodes ; que ceux qui tomberaient pour la défense seraient enterrés honorablement ; que leurs parents et leurs enfants seraient entretenus, les filles dotées, et que les fils devenus adultes recevraient une armure complète au théâtre, le jour de la fête de Dionysios. Les riches contribuèrent volontairement de leur argent, les artisans fabriquèrent des armes et des projectiles ; d'autres travaillèrent aux murs et aux tours, d'autres encore aux machines et aux vaisseaux ; les femmes elles-mêmes aidèrent à porter des pierres ou sacrifièrent leurs longues chevelures pour faire des cordes d'arc[27]. Déjà Démétrios arrivait de Loryma avec ses escadres en ordre de bataille parfait ; ses forces étaient si énormes que la puissance rhodienne semblait devoir être écrasée : en tête s'avançaient 200 vaisseaux de guerre de forte grandeur[28], armés chacun sur l'avant d'artillerie légère ; puis venaient 170 bâtiments de transport, remorqués par des navires à rames et montés par 40.000 soldats, y compris un nombre assez considérable de cavaliers ; enfin les corsaires et les bateaux qui portaient les munitions et les bagages : la file ininterrompue de l'Armada qui s'approchait couvrit bientôt tout le détroit, large de deux milles. Dans la ville, les gardes de jour annoncèrent son approche du haut des tours : tout se mit aussitôt en mouvement ; les hommes montèrent armés sur les créneaux des murailles ; les femmes et les vieillards, sur les toits des maisons, regardaient avec une curiosité inquiète s'approcher les navires avec leurs ornements métalliques, leurs voiles de toutes couleurs, et les armes des soldats brillant sous un soleil éclatant. Cependant Démétrios aborda avec sa flotte au sud de la ville[29], y fit débarquer ses troupes, les fit avancer jusqu'à près d'une portée de trait des murailles et établir leur camp ; puis il envoya les corsaires par mer et de l'infanterie légère par terre pour dévaster les côtes et l'intérieur de l'île. Afin de se procurer du bois et de la pierre pour la fortification du camp, on pilla les bois, les jardins et les fermes des environs ; le matériel ainsi obtenu servit à munir de palissades et d'obstacles le triple fossé qui entourait le camp. Les jours suivants, tous les marins et soldats furent occupés à niveler le terrain qui s'étendait entre la ville et le lieu de débarquement, ainsi qu'à transformer en port la baie dans laquelle on avait abordé. Des ambassadeurs des Rhodiens se rendirent de nouveau auprès de Démétrios, pour le prier d'épargner leur ville ; comme ils furent repoussés, ils envoyèrent en toute hâte des émissaires à Ptolémée, à Cassandre et à Lysimaque, pour les inviter à envoyer des secours à une ville qui était dans le plus grand danger pour l'amour d'eux. Ils commencèrent aussi les hostilités de leur côté : ils envoyèrent trois voiliers rapides contre l'ennemi et des bâtiments de munitions ; ils réussirent par une surprise à couler bas ou à brûler quatre navires qui avaient abordé pour fourrager ou pour piller, à faire quelques prisonniers que Démétrios dut racheter en payant 1.000 drachmes par homme libre et 500 par esclave. Cependant Démétrios commença les travaux de siège : il avait sa réputation faite ; on disait qu'aucune forteresse, quelque solide qu'elle fût, ne pouvait lui résister ; inépuisable en inventions toujours nouvelles, gigantesque dans ses plans. qui, quelque inexécutables qu'ils parussent, étaient mis en œuvre avec une rapidité et une logique étonnantes, servi par des constructeurs et des architectes, des engins et des matériaux nombreux, il avait entrepris une série de travaux de siège qui sont restés dans l'antiquité des modèles de l'art des ingénieurs militaires. Son dessein était de s'emparer premièrement du port de Rhodes, d'abord pour couper les communications de la ville avec la mer, ensuite parce que ses puissantes murailles semblaient plus faciles à attaquer du côté du port. On commença par construire deux mantelets, portés chacun par deux pontons accouplés, et destinés l'un à résister au tir horizontal des catapultes, l'autre au tir plongeant des balistes ; puis deux tours à quatre étages, qui étaient plus élevées que celles de l'enceinte du port, montées aussi sur deux pontons enchaînés l'un à l'autre et si bien construits qu'ils portaient en parfait équilibre ces hautes charpentes ; une palissade flottante, faite avec des madriers longs de quatre pieds et poussée en avant des machines, devait protéger contre les ennemis les barques qui remorquaient celles-ci. Lorsque ces ouvrages furent presque terminés, on réunit un grand nombre de chaloupes, que l'on protégea par des ponts, avec des écoutilles sur les côtés ; on y établit des catapultes légères, qui portaient à mille pas[30], avec leur personnel servant et des archers crétois ; puis on les fit avancer contre les môles. Les catapultes commencèrent à opérer avec grand succès contre les Rhodiens occupés à surélever la muraille du port ; le port était en danger de tomber au pouvoir de Démétrios : aussitôt les Rhodiens amenèrent deux machines sur la digue du port et en installèrent trois autres sur des bâtiments de transport, avec beaucoup de catapultes et d'autres engins de trait, à l'entrée du petit port, pour rendre impossible toute tentative de débarquer sur les môles ou d'entrer dans le port ; en même temps, on arrangea sur différents navires des plates-formes d'artillerie, d'où l'on pouvait aussi tirer et lancer des projectiles[31]. C'est ainsi que, des deux côtés, les artilleurs tiraient de loin les uns contre les autres ; l'agitation des vagues empêchait Démétrios de faire partir ses grandes machines ; lorsqu'enfin le calme se rétablit, il aborda la nuit, sans être aperçu, à la pointe de la digue extérieure du port, éleva à la hâte un retranchement qui fut couvert autant que possible avec des fragments de rocher et des abattis de bois, et y plaça une garnison de 400 hommes, avec tin grand matériel de projectiles de toute espèce ; il avait gagné de cette façon, à 250 pas du mur, un point solide qui rendait possible en même temps l'entrée dans le port. Le lendemain matin, les grandes machines, entourées de leurs défenses flottantes, pénétrèrent au son des trompettes, sans obstacle, dans le port ; les chaloupes qui les précédaient firent, avec leurs petites catapultes, subir de grandes pertes aux travailleurs occupés à la muraille du port, tandis que les grands engins des tours opéraient avec succès contre les machines ennemies et le mur qui fermait la digue du port, mur assez faible et peu élevé. Les Rhodiens opposèrent à cette attaque les plus grands efforts ; le jour se passa à lancer de part et d'autre une pluie de projectiles : enfin, à l'entrée de la nuit, Démétrios fit ramener ses machines en arrière, hors de la portée des traits. Les Rhodiens les suivirent sur de nombreuses chaloupes, arrangées en brûlots qu'ils allumèrent dès qu'ils crurent être assez près des machines ; mais la palissade flottante couvrait ces dernières, et une grêle de projectiles força les Rhodiens à reculer : le feu gagnait autour de lui ; la plupart des chaloupes furent consumées ; un petit nombre seulement revinrent indemnes dans le petit port : l'équipage avait eu la plus grande peine à se sauver à la nage. Démétrios continua ses attaques les jours suivants ; il fit en même temps donner des assauts du côté de la terre, afin de tenir les assiégés d'autant plus en haleine. Enfin, le treizième jour, au moyen de catapultes d'une grande puissance — elles lançaient des pierres d'un demi-quintal[32] — qui furent dirigées contre le mur du port, il réussit à enfoncer les tours et le mur qui les séparait ; aussitôt quelques chaloupes débarquèrent dos troupes, pour donner l'assaut à la brèche. Il s'engagea là un combat terrible ; de tous les côtés, les Rhodiens accourent pour défendre la brèche : grâce à leur supériorité momentanée, ils réussissent à tuer ou à précipiter en bas les assaillants ; les masses de rochers entassées devant la muraille redoublent la peine et le danger des ennemis[33]. Aussitôt que les assiégés ont reconquis la brèche, ils poursuivent les assaillants jusqu'à la plage, s'emparent des chaloupes de débarquement, arrachent les ornements et brûlent les coques. Tandis qu'ils sont ainsi occupés, de nouvelles chaloupes des assiégeants font force de rames vers le rempart du port et débarquent des troupes nouvelles et plus nombreuses ; ils ont à peine le temps de battre en retraite. Les autres les suivent sur les talons ; des échelles sont dressées contre la brèche et les murs ; en même temps, les murailles sont assaillies du côté de la terre. Des deux côtés on combat longtemps avec des efforts surhumains ; enfin, les Rhodiens, qui ont tous les avantages de la défensive, forcent les assiégeants à se retirer, laissant des morts nombreux, parmi lesquels des officiers du plus haut rang. Le premier et formidable assaut est repoussé ; les bateaux et les machines de Démétrios, fortement éprouvés par les projectiles des ennemis, ont besoin de réparer leurs avaries et sont ramenés dans le port nouveau du sud. Les Rhodiens consacrent aux dieux leur butin et réparent les murailles endommagées. Sept jours après, les bateaux et les machines de Démétrios sont prêts pour une nouvelle attaqué ; cette fois encore, c'est du port qu'il s'agit. Démétrios manœuvre dans le grand port et s'approche jusqu'à une portée de trait du petit port, dans lequel les vaisseaux rhodiens sont à l'abri ; il lance sur ces derniers des brandons, pendant que les catapultes jouent contre les murailles et balaient les défenseurs des tours, des créneaux et des fortifications du port ; toutes ces opérations sont menées rapidement, avec ardeur, et produisent des effets désastreux. En peu de temps, une partie des vaisseaux rhodiens sont en proie aux flammes ; les capitaines courent pour les éteindre ; déjà les machines de l'ennemi s'approchent et l'assaut va être donné au port intérieur : alors les Prytanes proclament que le port court le plus grand danger, et invitent à s'inscrire volontairement tous ceux qui sont prêts à risquer leur vie pour sauver la ville par une tentative désespérée. Beaucoup des meilleurs citoyens se dévouent à l'envi ; on les fait monter sur trois gros navires ; ils doivent tenter une sortie pour couler les navires qui portent les machines ennemies. Sous une grêle de projectiles, ils rament avec une telle vigueur qu'ils font sauter les chaînes de la palissade flottante ; puis, sans tarder, à plusieurs reprises, au milieu du plus grand danger, ils poussent les éperons de fer dans le flanc des bâtiments qui servent de support aux machines ; ces derniers prennent eau bientôt et commencent à s'enfoncer ; deux des machines coulent à fond, la troisième est ramenée en arrière. Enhardis par le succès, les Rhodiens poursuivent imprudemment et s'avancent trop loin ; entourés par une quantité de gros navires, ils succombent sous le choc irrésistible des vaisseaux ennemis, qui désemparent complètement le bâtiment placé en tête de colonne : le navarque Exécestos tombe blessé, et plusieurs autres restent avec la carcasse du navire entre les mains de l'ennemi ; les deux autres vaisseaux se sauvent[34] La deuxième formidable attaque est victorieusement repoussée ; les Rhodiens ont pour quelque temps le loisir de réparer leurs ouvrages, leurs vaisseaux et leurs machines. Démétrios se prépare pour une troisième attaque ; à la place des machines coulées, il en fait construire une nouvelle trois fois plus grande ; au moment où elle est mise à la mer pour être conduite dans le grand port, une tempête s'élève ; les embarcations qui la portent prennent eau et coulent à fond. Ce temps précieux, pendant que les vaisseaux de Démétrios ont assez à faire pour se garantir de la tempête, les Rhodiens l'emploient à faire une sortie contre le retranchement du môle : là s'engage un vif combat ; Démétrios ne peut venir au secours des siens, qui sont obligés enfin de se rendre, au nombre de près de 400 survivants. C'est ainsi que Démétrios perd cette position si péniblement conquise, et avec elle l'accès du grand port et la perspective d'approcher de la ville du côté de la mer. Et en ce même moment, les Rhodiens reçoivent des renforts, 450 hommes de Cnossos, plus de 500 hommes envoyés par Ptolémée, parmi lesquels plusieurs Rhodiens qui avaient servi dans l'armée égyptienne. La perte du retranchement, le :grand danger qu'il y avait à tenter l'assaut du côté de l'eau, et, plus encore, le commencement de l'hiver, décidèrent Démétrios à renoncer à l'attaque par mer. Il s'agissait donc de continuer le siège par terre. Plus terribles, plus gigantesques encore furent les travaux qu'il exécuta alors ; il avait réuni près de 30.000 ouvriers et surveillants : Démétrios devint extrêmement redoutable aux Rhodiens, parce que, de cette façon, tout ce qu'il entreprenait s'exécutait avec une rapidité qui dépassait toute idée ; ce qui les effrayait, ce n'était pas seulement la grandeur des machines et le nombre des ouvriers réunis, mais encore et tout particulièrement l'esprit entreprenant du jeune roi et son habileté dans l'art des sièges ; car lui-même il se distinguait par l'invention d'ouvrages nouveaux, et apportait toutes sortes de perfectionnements et d'innovations aux idées de ses ingénieurs[35]. Pour continuer le siège de la ville, il construisit surtout une nouvelle hélépole, semblable à celle qui avait été employée devant Salamine, mais dans de plus grandes proportions. Sur une base carrée, de 50 coudées de côté, s'élevait un édifice en forme de tour d'une hauteur de près de 100 coudées ; sur trois faces, un revêtement de forte tôle de fer le protégeait contre le feu ; le front était percé d'ouvertures pour diverses espèces d'engins, protégées par des rideaux matelassés de laine pour arrêter les projectiles ; les neuf étages de la tour étaient reliés par deux larges escaliers dont l'un servait à monter, l'autre à descendre ; toute la construction reposait sur huit roues, dont les rais avaient deux coudées d'épaisseur et étaient recouverts d'une forte armure de fer ; elle était faite de façon qu'on pouvait la mouvoir dans toutes les directions : on choisit 3.400 hommes robustes, qui, placés les uns dans la machine même des autres derrière elle, la mettaient en mouvement. Outre l'hélépole, on établit des tranchées couvertes, des tortues, les premières pour installer les béliers, les autres pour protéger les travaux de terrassement ; les marins nivelèrent le terrain pour ces machines sur une largeur de 1,200 pas, de sorte que l'attaque proprement dite menaçait sept tours du mur et les courtines intermédiaires[36]. C'est avec épouvante que les Rhodiens voyaient s'élever ces gigantesques constructions. En cas que leur muraille succombât par l'effet de ces énormes ouvrages, ils commencèrent à en élever une seconde derrière la première ; théâtre, les maisons voisines, quelques temples même furent démolis pour fournir les matériaux nécessaires. Ils armèrent en course neuf vaisseaux, pour enlever les navires qui amenaient à l'ennemi les matériaux, les munitions et les ouvriers. Parmi ces vaisseaux, les trois qui portaient le nom de vaisseaux de garde partirent sous Démophilos dans la direction du sud, vers l'île de Carpathos, capturèrent plusieurs vaisseaux ennemis, les coulèrent à fond ou les incendièrent, et ramenèrent avec eux beaucoup de prisonniers et de vivres destinés à Démétrios. Trois autres vaisseaux, commandés par Ménédémos, se rendirent à Patara en Lycie, surprirent un vaisseau ennemi qui y était à l'ancre et le livrèrent aux flammes ; ils capturèrent d'autres navires chargés de provisions pour le camp de Démétrios, de même qu'une quinquérème de Cilicie qui devait apporter à Démétrios, de la part de son épouse Phila, de la pourpre royale, des meubles précieux et des lettres : elle fut envoyée en don à Ptolémée[37] ; l'équipage et celui des autres vaisseaux fut rendu. Les autres trois vaisseaux rhodiens sous Amyntas croisèrent dans les eaux des îles, et capturèrent plusieurs navires qui (levaient apporter dans le camp ennemi des matériaux de construction, des munitions de guerre et des hommes spéciaux pour la construction des machines. Les Rhodiens faisaient honneur de nouveau à leur vieille réputation de marins audacieux et habiles. Ils n'en étaient pas moins des politiques réfléchis et modérés : lorsqu'on proposa dans l'assemblée du peuple de renverser les statues d'Antigone et de Démétrios, ils repoussèrent la proposition ; ils savaient bien que, même après avoir soutenu victorieusement le siège, ils auraient à vivre en rapports avec l'ennemi, et, si l'issue devait être malheureuse, il importait doublement de ne pas offenser inutilement les rois[38]. Au commencement du printemps, les travaux de siège de Démétrios étaient presque achevés ; pendant que les Rhodiens le croyaient occupé des travaux qu'ils voyaient de leurs yeux, il avait fait creuser une galerie de mine, qui s'était avancée déjà jusque sous la muraille : un déserteur trahit le secret aux Rhodiens. Ils creusèrent à côté de la partie de la muraille que la mine ennemie devait renverser un fossé profond, et de là ils ouvrirent une galerie de mine qui allait à la rencontre de celle des assiégeants : les mines se rencontrèrent ; on s'arrêta et on établit des deux côtés de forts postes d'observation. Les assiégeants essayèrent d'acheter par des sommes considérables le commandant du poste ennemi, Athénagoras de Milet (c'est sous ses ordres qu'étaient venus les auxiliaires égyptiens) : il se déclara prêt à la trahison ; on convint du jour et de l'heure où Démétrios enverrait un de ses généraux dans la galerie et où Athénagoras l'introduirait de nuit dans la ville, en lui indiquant la place où il pourrait cacher une troupe de soldats. Enchanté de pouvoir pénétrer si facilement dans la ville, Démétrios envoya à l'heure convenue le Macédonien Alexandre, un des amis, dans la mine : au moment où il sortait, les Rhodiens, qu'Athénagoras avait informé de ses conventions, s'emparèrent de lui et l'emmenèrent en prison : Athénagoras reçut une couronne et cinq talents de gratification. Après cette ruse déjouée de l'ennemi, les Rhodiens se sentirent animés d'un nouveau courage pour faire face aux dangers qui les menaçaient, et qui devaient être plus terribles qu'ils ne s'y attendaient. La construction des grandes machines et le nivellement du terrain étaient terminés : au milieu de la campagne nivelée s'élevait la tour de l'hélépole ; sur chacun de ses deux côtés, quatre tortues[39], auxquelles se rattachaient autant de galeries couvertes, qui assuraient les communications entre les machines et le camp ; plus loin étaient dressés deux énormes béliers, longs de 125 coudées, garnis de fer, en forme d'éperons de navires ; mille hommes devaient mettre en branle chacun d'eux ; l'affût, reposant sur des roues, était relativement facile à manier. Les machines étaient prêtes, l'hélépole garnie à tous ses étages de catapultes et de balistes, des milliers d'hommes aux cordages pour mettre en mouvement le gigantesque édifice ; en même temps, les vaisseaux prenaient la mer pour attaquer le port, des troupes nombreuses entouraient la ville pour donner l'assaut partout où le terrain s'y prêterait. A un signal donné, les trompettes sonnèrent de la mer, des machines, de l'autre côté de la ville, et les troupes poussèrent le cri de guerre. Les machines s'avancèrent sans osciller vers les murailles et commencèrent leur redoutable besogne ; l'assaut fut donné par tous les côtés à la fois ; déjà des fragments de la muraille tombaient sous les coups de béliers. A ce moment parurent devant Démétrios des ambassadeurs des Cnidiens, le conjurant d'arrêter l'attaque et se chargeant de décider les Rhodiens à se soumettre dans la mesure du possible aux ordres du roi. Démétrios donna l'ordre d'arrêter l'attaque sur tous les points ; les ambassadeurs multiplièrent les allées et venues pour aboutir à une entente : ils ne réussirent pas. Aussitôt recommença l'assaut et le travail des catapultes et des béliers ; enfin la plus forte des tours, bâtie en énormes pierres de taille, s'écroula ainsi que le mur adjacent : une large brèche était ouverte, mais derrière elle se dressait déjà la nouvelle muraille, que les décombres de la brèche rendaient inattaquable. Démétrios fut obligé d'arrêter l'assaut. Sur ces entrefaites, on aperçut une flotte égyptienne, composée de bâtiments de transport destinés à porter à Rhodes des provisions de céréales ; elle gouvernait tout droit sur le port : aussitôt Démétrios envoya contre elle des vaisseaux de guerre qui essayèrent de gagner le vent, mais les Égyptiens les dépassèrent et entrèrent à pleines voiles dans le port. Il vint aussi de la part de Lysimaque et de Cassandre des envois considérables de grains qui réussirent de même à gagner le port[40], et les Rhodiens, qui commençaient à souffrir de la disette, se trouvèrent tirés d'embarras pour longtemps, pourvu qu'ils réussissent à se défendre contre les machines de l'adversaire. Ils résolurent de les attaquer par la flamme ; ils préparèrent une quantité de flèches incendiaires et installèrent sur les créneaux un grand nombre de catapultes et de balistes. C'était pendant une nuit obscure et sans lune ; le camp était plongé dans le plus profond repos ; près des machines se tenaient les gardes, qui ne se doutaient de rien. : tout à coup, à la deuxième veille, commença une violente bordée des engins rhodiens ; les flèches à feu, alternant avec les projectiles, éclairaient la campagne et les machines. On donna aussitôt l'alarme ; les troupes de garde accoururent pour sauver les machines ; des morceaux de tôle tombaient déjà de la tour et des toits, et les flèches de feu pleuvaient de plus en plus dru ; les pierres et les projectiles exerçaient des ravages d'autant plus terribles qu'on ne les voyait pas venir ; toute résistance devenait impossible ; les dards à feu s'enfonçaient dans les charpentes de bois déjà mises à nu, et les flammes commençaient à lécher les ouvrages ; il était à craindre que la tour et les machines ne fussent détruites complètement. Démétrios accourut avec des troupes qui firent tous leurs efforts contre l'incendie ; on réussit à arrêter la flamme avec l'eau dont les constructions étaient approvisionnées, tandis que de nouvelles flèches enflammées renouvelaient le danger et rendaient le travail difficile ; la trompette d'alarme appela à leur poste les hommes chargés de tramer les machines ; au matin, elles étaient hors de portée et sauvées. Démétrios, pour se faire une idée des ressources militaires des assiégés, fit compter les traits lancés ; on trouva 1.500 traits de catapultes et 800 flèches incendiaires, sans compter les autres projectiles : c'était vraiment énorme pour une seule ville. Pendant qu'il faisait réparer ses machines à distance et ensevelir les hommes tombés pendant cette nuit, les Rhodiens, qui voyaient bien que l'assaut allait être tenté de nouveau, bâtirent, sur le côté de la ville menacé par les machines, une troisième muraille, et creusèrent devant la brèche un profond fossé, de manière à rendre l'assaut aussi difficile que possible sur ce point. En même temps, ils envoyèrent leurs meilleurs voiliers, sous le commandement d'Amyntas, vers la côte voisine de l'Asie : trois corsaires de Démétrios, les meilleurs de sa flotte, furent pris ; ils capturèrent aussi plusieurs navires chargés de grains destinés au camp ennemi, ainsi que d'autres corsaires sous l'archipirate Timoclès, et les amenèrent la nuit dans le port, après avoir heureusement échappé aux vaisseaux de garde de l'ennemi. Cependant les machines de Démétrios étaient réparées et avancées de nouveau vers la muraille[41] ; un nouvel assaut fut tenté ; l'artillerie débarrassa les créneaux de leurs défenseurs, et les béliers opérèrent contre les murs : en peu de temps, le mur s'écroula des deux côtés d'une tour ; celle-ci se soutint seule, défendue avec un extrême acharnement, de sorte qu'il fallut encore une fois suspendre l'assaut. Les Rhodiens avaient subi de grandes pertes ; non-seulement leur stratège Aminias était tombé, mais aussi beaucoup de leurs soldats, dont le nombre suffisait à peine encore pour garnir convenablement les ouvrages devant les efforts de plus en plus acharnés du jeune roi. Ils furent donc doublement heureux lorsque Ptolémée leur envoya, outre une nouvelle quantité de vivres et de munitions de toute espèce, un corps auxiliaire de 1.500 hommes sous les ordres du Macédonien Antigonos. Les ambassadeurs des villes helléniques, présents dans le camp royal au nombre de plus de cinquante, firent de nouvelles tentatives d'intervention en faveur de la paix ; il y eut de nombreux pourparlers avec les Rhodiens, avec Démétrios ; mais tous ces efforts échouèrent[42]. Démétrios résolut alors un nouvel assaut, décisif cette fois, à ce qu'il espérait ; la brèche du dernier assaut devait lui ouvrir le passage : 1.500 hommes, les plus vigoureux de sa grosse infanterie et de l'infanterie légère, furent choisis et reçurent l'ordre de s'approcher de la brèche à la seconde veille, dans le plus grand silence ; ils étaient commandés par Mantias et par le gigantesque Alcimos d'Épire[43], et devaient se jeter dans la ville après avoir massacré les sentinelles ; en même temps, toutes les autres troupes furent distribuées sur les points d'attaque, avec ordre d'être prêtes à donner l'assaut ; la flotte se disposa aussi à manœuvrer contre le port. C'était au plus profond de la nuit ; les 1.500 hommes détachés à la brèche surprirent les sentinelles dans le fossé, les massacrèrent, franchirent en peu d'instants la brèche et pénétrèrent dans la ville ; ils se dirigèrent de côté vers le théâtre, qui, dans sa position élevée et entourée de murs considérables, devait leur servir de retranchement. Déjà leur entrée avait été remarquée ; dans le premier émoi, il faillit arriver ce que Démétrios souhaitait sans doute, à savoir que les hommes postés sur les murs et sur le port accoururent tous vers le théâtre pour exterminer les envahisseurs : dans ce cas, il aurait trouvé les ouvrages dégarnis et aurait donné facilement l'assaut. Mais c'est justement ce que les Rhodiens craignaient et voulaient éviter ; on donna l'ordre que personne ne quittât son poste sur les tours et les murailles ou dans le port, mais que toutes les positions fussent défendues à outrance ; seule, une troupe d'élite, ainsi que les Égyptiens nouvellement arrivés, furent dirigés contre les envahisseurs. Au point du jour, on entendit retentir de tous côtés au dehors les trompettes et les cris de combat ; l'assaut fut donné contre le port, les tours et les murailles ; les braves du théâtre commencèrent avec courage et une confiance superbe leurs attaques ; les hommes envoyés contre eux leur barrèrent leur passage avec la plus grande peine et avec des pertes considérables ; le prytane rhodien tomba avec beaucoup d'autres ; l'angoisse était à son comble dans la ville ; les rues étaient remplies de femmes et d'enfants courant çà et là et se tordant les mains : on croyait tout perdu, la ville déjà prise. Mais la troupe des Rhodiens engagés contre le théâtre grossissait à vue d'œil ; tout ce qui pouvait porter une arme courait là pour se battre ; il s'agissait de la liberté et de la vie. Sans l'attitude ferme et les mesures réfléchies des autorités, tout eût été perdu, mais personne ne quitta son poste ; les assaillants du dehors ne gagnaient pas le moindre avantage sur aucun point, pendant que ceux du théâtre, de plus en plus pressés, fatigués enfin de la lutte, pouvaient à peine se défendre encore : Alcimos tomba, Mantias et beaucoup de braves furent pris, le plus petit nombre s'ouvrit un passage et se sauva auprès du roi dans le camp. Ce nouvel assaut avait encore échoué, et cependant la ville avait été presque prise cette fois[44]. Il est peut-être vrai de dire qu'aucune ville ne peut
tenir à la longue, si le siège est mené d'une manière intelligente et avec
des moyens suffisants ; quoi qu'il en soit, la ville de Rhodes fit tout le
possible, et si jamais une ville s'est défendue avec courage, énergie,
intelligence, c'est bien elle. Elle aurait certainement fini par succomber
aux tentatives renouvelées de Démétrios, quelque peu ordonnées et
conséquentes qu'elles semblent avoir été ; mais ses moyens de défense et son
énergie n'étaient pas au bout, tandis que Démétrios, avec un déploiement de
forces démesuré et véritablement étonnant, n'avait au fond obtenu aucun
résultat. Il se préparait à de nouvelles attaques lorsqu'arriva un ordre de
son père qui lui commandait de faire la paix avec les Rhodiens, s'il pouvait
traiter à des conditions acceptables, car la situation exigeait sa présence
en Grèce. Les ambassadeurs de C'est avec un légitime orgueil que les Rhodiens pouvaient se rappeler cette lutte heureuse contre la plus grande puissance, le plus grand héros de ce temps ; ils avaient fait preuve, pendant cette lutte, d'une constance et d'une plénitude d'énergie morale qui faisaient d'eux l'objet de l'admiration universelle. Non-seulement ils se relevèrent vite et bien au-delà de leur prospérité précédente ; non-seulement ils rétablirent leur ville, leur théâtre, leurs murs, dans une situation plus belle qu'auparavant, mais encore, à partir de ce moment, ils se placèrent au rang des grands États, rang qu'ils surent conserver par une politique sage et réservée. Tout à la joie de la paix qu'ils venaient de conquérir, ils témoignèrent leur reconnaissance et rendirent honneur à ceux qui les avaient servis : aux esclaves, qui avaient pris les armes pour la défense de la ville, ils accordèrent la liberté promise ; les citoyens qui s'étaient distingués au service de la patrie, ils les comblèrent de dons et de privilèges honorifiques ; ils érigèrent des statues aux rois Cassandre et Lysimaque, ainsi qu'à d'autres qui avaient rendu des services à la ville. Pour le roi d'Égypte, le bienfaiteur de la ville, on chercha à lui donner des marques de la plus profonde gratitude ; on envoya des théores à l'oracle d'Ammon pour demander s'il était permis de vénérer Ptolémée comme un dieu : la réponse fut favorable, elles Rhodiens lui donnèrent l'un des surnoms de Zeus, celui de Sauveur (Σωτήρ)[48] ; ils chantèrent des péans en son honneur[49] et lui vouèrent un bois sacré, dont les quatre côtés étaient enfermés par des portiques de 300 pas de longueur[50]. Pour la cause d'Antigone, cette issue de l'expédition de
Rhodes ne fut pas une défaite moindre que ne l'avait été, deux années
auparavant, la retraite' d'Égypte ; on avait pour la seconde fois la preuve
que le vieux roi, qui visait à être seul maître de tout l'empire d'Alexandre,
n'était pas en état de réaliser son désir : sa force sur le continent avait
été brisée en Égypte ; Rhodes lui coûtait l'espoir de la domination des mers,
et déjà il courait le danger de se voir arracher aussi Il faut ici revenir de quelques années en arrière afin de rapporter ce qui s'était passé en Europe pendant les guerres de Cypre, d'Égypte et de Rhodes. Lorsque Démétrios quitta Athènes, au commencement de 306, pour faire voile sur Cypre, non seulement la démocratie athénienne était rétablie et la restauration de la puissance maritime de l'Attique inaugurée, mais encore les adversaires de Cassandre se remuaient partout ; les Épirotes rétablissaient leur indépendance en rappelant de l'exil le jeune Pyrrhos pour en faire leur roi, ce qui donnait un centre au mouvement anti-macédonien depuis Leucade et l'Étolie jusqu'à Apollonie au delà des monts Acrocérauniens, et, dans la direction du continent, jusqu'aux Illyriens de Glaucias. Cassandre aurait été en grand danger si, comme il devait s'y attendre, Démétrios l'avait assailli au printemps de 306. Mais, au lieu de cela, ce dernier se dirigea vers l'Orient avec sa flotte, et le mouvement en Grèce fut livré à lui-même. La démocratie restaurée d'Athènes, délivrée désormais de son trop puissant protecteur, commença à laisser agir ses ferments propres. Il y avait là des hommes qui croyaient qu'il était possible de relever encore une fois un peuple tombé si bas, de rappeler à la vie la politique et la puissance des temps meilleurs, et de procurer à la république, quelque petite qu'elle Mt, une certaine importance, un certain prestige à côté des royaumes du Nord et, de l'Orient. A la tête de ce parti était Démocharès, le fils de la sœur de Démosthène, un homme d'un caractère élevé, doué de talent oratoire et animé d'un zèle ardent pour la liberté[51] ; du temps du Phalérien, il avait dédaigné toute situation officielle ; quelque décidée qu'eût été alors son opposition contre l'oligarchie, il désapprouvait maintenant avec autant d'énergie et sans plus de ménagements les rapports de la nouvelle démocratie avec le roi Démétrios ; il s'agissait, d'après lui, de garder son indépendance à l'égard de toute puissance extérieure, et l'ambitieux libéralisme du jeune roi n'était pas moins dangereux à ses yeux que les tendances oligarchiques de l'influence macédonienne. En face de lui, nous voyons non pas tant un parti obéissant à des principes opposés que des individualités de plus ou moins de talent, pour lesquelles la politique d'Athènes n'était qu'une occasion de se montrer serviables aux royaux protecteurs d'Athènes afin d'obtenir de leur faveur des récompenses, des dons, un accroissement d'influence[52] ; ce sont, si l'on veut, les serviles. Le plus important d'entre eux était Stratoclès, fils d'Euthydémos, qui s'agitait depuis plus de quarante ans déjà dans la vie publique[53] sans avoir réussi à gagner une grande influence ; il n'avait paru au premier plan qu'un instant, lors des procès suscités par l'affaire d'Harpale ; ses inventions exubérantes, quand il s'était agi des honneurs à rendre au roi Démétrios, avaient fait de lui l'organe du peuple pendant la présence du roi. Certes ce n'était ni un caractère bien honnête, ni un homme de talent comme autrefois Eschine ou Démade ; et, si ce que nous savons de ses mœurs répondait à sa politique, c'était un Athénien de l'espèce ordinaire d'alors, cupide, tirant vanité de son influence, frivole, un hâbleur[54]. Un fait qui caractérise la situation d'Antigone et de Démétrios à l'égard de la mémoire d'Alexandre, c'est que, tout de suite après la restauration de la liberté, Stratoclès proposa en l'honneur de l'orateur Lycurgue un décret dans lequel il louait expressément sa résistance contre Alexandre[55] ; c'était une manière de voir à laquelle le parti patriotique de Démocharès ne refusa certainement pas son assentiment. Il y a un deuxième décret, d'une plus haute importance, qui fut proposé vers la même époque[56] par Sophocle, fils d'Anticlide. Ce décret disait que personne ne pourrait ouvrir une école philosophique sans l'autorisation. du Conseil et du peuple, et que la transgression de cet ordre serait punie de mort[57]. Quelque étrange quo paraisse cette loi à première vue, elle avait sa raison d'être. Presque aucun de ces philosophes enseignants n'était Athénien de naissance ; les plus considérables d'entre eux ne se montraient pas seulement, dans leur doctrine et dans leurs allures, ennemis de la démocratie, mais encore ils avaient des rapports étroits avec Démétrios de Phalère exilé et avec Cassandre. Théophraste, le partisan le plus décidé de Cassandre, avait près de 2.000 disciples, qui conformaient sans doute leurs opinions politiques à celles du maître ; de l'école platonicienne étaient sortis beaucoup d'hommes qui arrivèrent, ou aspirèrent pour le moins, à la tyrannie[58] ; c'était une idée courante que, pour être philosophe, il fallait voir dans la démocratie une idée surannée et dans la royauté le véritable principe du temps. Il était donc de l'intérêt de la démocratie actuelle d'empêcher le libre enseignement et la propagation d'idées en face desquelles le droit formel de la majorité ne se sentait pas précisément en sûreté. On fit valoir probablement que cette restriction de la liberté d'enseignement était dans les idées du roi Démétrios[59]. Ce décret, appuyé certainement par Démocharès, vraisemblablement aussi par Stratoclès et son parti, fut accepté par le peuple ; Théophraste dut quitter Athènes, et sans doute d'autres philosophes encore. Cependant cette loi ne dura pas plus d'une année ; Philon[60], un péripatéticien, accusa Sophocle de proposition de loi illégale. Qu'il parlât dans l'intérêt de l'école à laquelle il appartenait et dans celui de son maître exilé, que d'autres aient eu la conviction que Démétrios et Antigone se souciaient peu des doctrines enseignées dans les gymnases ou sous les portiques d'Athènes, toujours est-il que Démocharès ne triompha pas dans sa défense de la loi[61] ; Sophocle fut condamné à une amende de cinq talents et la loi abrogée. La loi de Sophocle et son défenseur Démocharès se trouvent encore mieux justifiés si l'on songe que, lorsqu'elle fut rendue, Athènes était en guerre ouverte avec Cassandre. Nos renseignements sur cette guerre présentent de grandes, lacunes[62] : un décret rendu par le peuple athénien en l'honneur de Timosthène de Carystos nous apprend que Cassandre était en campagne dès 306 contre Athènes et que Carystos en Eubée assistait les Athéniens[63] ; on peut en conclure peut-être que la flotte attique prenait part à l'action et tenait la mer contre la flotte macédonienne[64]. Dans tous les cas, Cassandre combattait sur terre avec succès : déjà Panacton et Phylé, les deux forteresses qui dominent les passages donnant accès en Attique par le nord, étaient en son pouvoir ; Athènes elle-même était menacée ; Démocharès faisait les plus grands efforts pour fortifier la ville, rétablir les murailles, et se procurer de l'artillerie, des munitions, des provisions de toute espèce[65]. Cassandre s'avança dans la plaine jusque devant la ville, qui fut investie et assiégée. Ce qui surprend, c'est que ni Antigone ni Démétrios n'eussent rien fait jusqu'ici pour la protection d'Athènes[66] : 1.200 armures, que Démétrios avait envoyées à Athènes après la grande victoire de Salamine (été 306)[67], furent le seul et dernier secours qu'il leur accorda. Sans doute que, pendant l'année 306, les rois avaient été suffisamment occupés par la guerre d'Égypte, et l'année suivante par celle de Rhodes : ils espéraient probablement qu'après la défaite de Ptolémée, ils pourraient facilement repousser Cassandre et l'anéantir ; mais, après l'insuccès de la campagne d'Égypte, le siège de Rhodes se prolongeant jusque bien avant dans l'année 304, quand on sut qu'Athènes elle-même était menacée, on comprit qu'il fallait la secourir au plus vite. Les ambassadeurs des Athéniens et des Étoliens parurent dans le camp de Démétrios à Rhodes : on parle aussi d'ambassadeurs de beaucoup d'autres villes grecques ; c'étaient certainement en premier lieu les Béotiens, qui depuis 310 étaient retombés sous le joug de Cassandre, et ensuite des villes du Péloponnèse, car nous apprenons positivement[68] que Cassandre et Polysperchon, qui était dans le Péloponnèse, dévastaient un grand nombre de villes. Ce sont ces ambassadeurs à Rhodes qui s'occupèrent principalement d'amener une entente pacifique ; dès qu'elle eut abouti, Démétrios courut vers l'Hellade. Vers la fin de l'automne (304),
Démétrios aborda près d'Aulis avec une flotte de 330 voiles et une armée de
terre considérable : il annonça qu'il était venu pour achever la délivrance
de A la fin de l'année 304, les soldats de Cassandre étaient chassés de l'Hellade proprement dite, et la liberté rétablie en deçà des Thermopyles ; plus la nouvelle domination de Cassandre avait été dure, plus on dut célébrer avec enthousiasme la victoire du jeune roi libérateur ; tous les États grecs attendaient avec impatience son arrivée et la réalisation des promesses de liberté qu'il apportait. Démétrios résolut cependant de passer l'hiver dans sa chère ville d'Athènes. Si l'on songe à la grandeur du danger qui avait menacé la ville, on comprendra qu'elle ait reçu son libérateur avec les plus grands honneurs ; on alla jusqu'à une exagération sans mesure, comme c'était l'habitude des Athéniens d'alors. Ils lui assignèrent pour résidence l'opisthodome du Parthénon ; la déesse vierge, disait-on, désirait donner elle-même l'hospitalité au libérateur de sa ville et l'invitait à prendre son temple pour demeure. C'est là, dans le sanctuaire de la chaste déesse, sa sœur aînée, comme il l'appelait, qu'il se livra, selon sa coutume, à toutes les débauches, vidant jusqu'à la lie la coupe de toutes les passions sensuelles ; aucun enfant, aucune jeune fille, aucune femme n'était à l'abri de ses désirs effrénés, et Plutarque assure que la pudeur lui défend de rapporter tous les crimes qui furent commis dans le temple de la Vierge[72]. Il raconte, certainement d'après Douris, quelques anecdotes qui peuvent servir à caractériser sinon le Poliorcète, du moins le public médisant d'Athènes et d'ailleurs, et l'esprit dans lequel le futur tyran de Samos écrivit l'histoire pour ce public. On y lit : Démoclès, qu'on surnommait le Beau, excitait plus que tout autre les désirs du jeune roi, mais l'enfant résistait à tous les présents et à toutes les menaces ; il évitait les palestres et les lieux publics, se baignait dans des maisons privées, pour échapper à la poursuite du roi. Un jour qu'il était au bain, Démétrios entra : il n'y avait ni aide à portée, ni issue pour fuir ; alors l'enfant enleva le couvercle du bassin d'eau chaude et sauta dans le liquide bouillant, préférant ainsi la mort à la perte de son innocence. Un autre enfant, Cléænétos, fils de Cléomède, demanda comme prix de ses faveurs que Démétrios fit remise à son père de 50 talents qu'il devait à l'État ; Démétrios remit à Cléomède une lettre adressée au peuple athénien, dans laquelle il demandait l'annulation de l'amende. Le peuple entendit cette lecture avec stupéfaction ; on décréta que cette fois on y consentait, mais qu'à l'avenir il ne serait plus permis aux citoyens d'apporter à l'assemblée une lettre de recommandation de Démétrios. Démétrios fut tellement irrité de cette résolution, que les Athéniens se hâtèrent non seulement d'annuler leur décret, mais de condamner à mort ou, à l'exil ceux qui l'avaient proposé ou appuyé. Bien plus, sur la proposition de Stratoclès, on rendit un nouveau décret, qui déclarait que tout ce que le roi Démétrios commanderait serait considéré comme sanctionné par les dieux et juste aux yeux dos hommes. Quelqu'un s'écria, dit-on : Il faut que Stratoclès ait perdu la raison, de faire une proposition pareille. Démocharès répondit : Il déraisonnerait, s'il ne déraisonnait pas ! On dit que cette exclamation donna lieu contre Démocharès à un procès, à la suite duquel il aurait été banni[73]. Le roi devait tenir à voir éloigné de la ville un homme dont la vie et les actions étaient un perpétuel avertissement pour les Athéniens, une perpétuelle critique à son endroit. Au printemps de 303, Démétrios se hâta d'accomplir l'œuvre
commencée de la délivrance de D'Argos, Démétrios se dirigea sur l'Arcadie : tout le pays, excepté Mantinée, se soumit. Après cela, il devait attaquer Sicyone, occupée par Philippe avec une garnison égyptienne ; pour enlever au commandant toute inquiétude, Démétrios se rendit à Cenchrées, où il vécut au milieu de fêtes et de distractions de tout genre, pendant que sa flotte faisait le tour du Péloponnèse et occupait, à ce qu'il parait, les places principales des côtes de Messénie et d'Élide. Aussitôt qu'elle eut dépassé Rhion, Démétrios lança inopinément toutes ses troupes mercenaires, sous Diodoros, contre la porte de Pellène, du côté ouest de Sicyone, pendant que la flotte se jetait en même temps sur le port et que Démétrios en personne, avec le reste de son infanterie, marchait de l'est contre la ville. Elle fut prise sans effort ; la garnison égyptienne eut à peine le temps de se jeter dans la citadelle et de la fermer[75]. La ville basse était à une assez grande distance de l'acropole, de sorte que Démétrios trouva assez de place pour établir son camp entre les deux, et put investir la citadelle. Il commençait déjà à construire de grandes machines et à préparer un assaut, lorsque Philippe offrit de rendre la citadelle à condition qu'on le laissât sortir librement. La convention fut acceptée et, les troupes de Ptolémée retournèrent en Égypte, après s'être maintenues pendant cinq ans dans le Péloponnèse. Comme la situation de la ville. était défavorable à bien des égards, et que notamment elle ne pouvait être défendue par sa citadelle en cas d'attaque, Démétrios invita les Sicyoniens à quitter la plaine et à s'installer dans l'acropole ; ils avaient demeuré jusqu'alors à côté de la ville, il était temps d'aller demeurer dans la ville même. Naturellement ses volontés furent obéies, et, dans le fait, il ne pouvait rien arriver de plus heureux à la ville. La partie bien fortifiée de Sicyone, qui était voisine du port, fut rasée, et en peu de temps, par les efforts associés des citadins et des troupes, la ville fut achevée sur le large plateau de l'ancienne acropole, dont la partie méridionale, la plus escarpée, fut aussitôt transformée en citadelle[76] ; les nombreux artistes de l'école de Sicyone, très célèbre en ce temps, travaillèrent à l'embellissement de la nouvelle ville, à laquelle Démétrios donna une complète liberté. Les citoyens s'empressèrent d'honorer leur grand bienfaiteur de toutes les manières possibles : ils donnèrent à la nouvelle ville le nom de Démétriade ; ils lui consacrèrent un temple et un culte, des fêtes solennelles, des jeux annuels, des honneurs héroïques comme au fondateur de la cité[77]. Les forces macédoniennes à Corinthe étaient complètement enfermées par les mouvements opérés jusqu'ici par Démétrios ; il y avait à Corinthe, comme partout, un parti qui désirait ardemment la fin de la domination macédonienne ; ce parti était secrètement d'accord avec Démétrios et promit de lui ouvrir une porte désignée[78]. Pour mieux tromper les ennemis, Démétrios fit attaquer pendant la nuit le port de Léchæon ; aussitôt que les cris de l'assaut retentirent de ce côté, tout le monde courut au port pour le défendre, pendant que les traîtres ouvraient la porte du côté des hauteurs et laissaient pénétrer l'ennemi. Les rues furent aussitôt occupées, et les Macédoniens se réfugièrent les uns sur l'Acrocorinthe, les autres sur le Sisypheion ; au matin, la ville et le port étaient au pouvoir de Démétrios. Aussitôt commença le siège des deux forteresses : l'énergie de la défense, bien conduite par Prépélaos, rendit ce siège assez difficile. Enfin le Sisypheion fut pris d'assaut, et la garnison se réfugia dans la citadelle plus forte de l'Acrocorinthe : l'assiégeant redoubla ses efforts ; des machines furent dressées, de puissants ouvrages exécutés ; tout fut mené avec un art, une activité et une logique qui répondaient à la réputation du preneur de villes. Prépélaos comprit parfaitement qu'il ne pouvait ni attendre des secours de Cassandre, ni résister à la longue : il semble qu'il demanda en vain à capituler ; il se sauva par la fuite[79]. L'Acrocorinthe fut prise et la liberté de la ville proclamée ; une garnison fut néanmoins laissée dans la citadelle, sur la demande même des Corinthiens, jusqu'à ce que la guerre contre Cassandre fût terminée. Démétrios partit aussitôt pour se rendre maître des autres
parties du Péloponnèse : il se dirigea d'abord à l'ouest, vers l'Achaïe ; la
ville de Boura fut prise de vive force et sa liberté proclamée ; il marcha
ensuite contre Scyros[80] et prit aussi
cette ville en peu de jours. Puis il revint sur les autres villes de l'Achaïe
: à Ægion se tenait Strombichos, avec des troupes considérables de l'armée de
Polysperchon ; Démétrios le somma de se rendre ; Strombichos répondit du haut
de la muraille par des insultes ; aussitôt le roi fit avancer les machines
contre la muraille et commencer l'assaut ; la ville fut prise en peu de temps
; Strombichos et 80 autres furent crucifiés devant les portes de la ville ;
le reste de la garnison, au nombre de 2000 hommes, reçut l'arriéré de sa
solde et fut incorporé à l'armée royale. Après la prise d'Ægion, les petits
postes de la contrée, ne pouvant attendre de secours ni de l'Égypte, ni de Ces événements ont dû occuper la plus grande partie de
l'année 303. Démétrios était maître de l'Hellade et du Péloponnèse ; la
liberté était rendue aux États, et le dévouement à Démétrios était la
condition de leur existence. Il convoqua une diète à l'isthme de Corinthe :
l'affluence fut énorme ; il n'y eut guère de ville d'en-deçà des Thermopyles
qui se soit dispensée d'envoyer des députés. Nous n'avons pas de détails sur
les délibérations de cette assemblée ; il parait hors de doute qu'on y
renouvela la fédération des États helléniques, qui avait cessé d'exister
depuis la guerre Lamiaque ou du moins depuis la domination de Cassandre sur Cependant, en face de la côte d'Épire, dans l'île de
Corcyre, qui avait secoué en 312 le joug macédonien, il se passa un événement
qui menaçait de jeter un grand trouble dans les affaires helléniques. La
riche république de Tarente n'avait pas pris part à la grande guerre de Rome
contre les Samnites ; elle s'était contentée de continuer sa petite guerre
avec les Lucaniens, les alliés de Rome. Lorsque les Samnites furent obligés
de demander la paix à Rome (305), les
Lucaniens n'en devinrent que plus ardents à continuer leur guerre contre
Tarente. La ville ne sut rien faire de mieux que de prendre, comme autrefois,
à sa solde un prince avec son armée. Elle s'adressa à Sparte, sa métropole.
Or à Sparte vivait alors Cléonymos, fils du roi Cléomène, qui, depuis
qu'Areus, fils de son frère aîné Acrotatos, était devenu roi, n'avait cessé
d'ourdir contre lui des intrigues, comme si la royauté lui revenait de droit.
Pour se débarrasser de lui, les éphores lui permirent volontiers de recruter
une armée qu'il devait conduire aux Tarentins. Il vint des vaisseaux de Tarente
pour l'amener en Italie avec 5.000 mercenaires qu'il avait recrutés sur le Ténare.
Avec les milices Tarentines et d'autres mercenaires recrutés ailleurs, ses
forces montèrent jusqu'à 20.000 hommes. Il força les Lucaniens à faire la
paix avec les Tarentins, et les décida, vu que les Métapontins n'accédèrent
pas à la paix, à envahir leur territoire ; il se jeta ensuite lui-même dans
cette ville hellénique, où il exerça les exactions et les violences les plus
criminelles : au lieu de marcher contre les autres alliés de Rome et contre
les Romains eux-mêmes, il agita toute sorte de projets malsains ; on prétend
même qu'il eut l'idée de délivrer Démétrios paraît avoir profité de son absence pour diriger sur Corcyre une expédition maritime, dont le résultat semble avoir été la délivrance de l'île et l'expulsion de-Cléonymos. Du même coup, Leucade, située vis-à-vis du pays des Acarnaniens, et qui était encore jusque-là, à ce qu'il semble, aux mains de Cassandre, fut également délivrée[84]. En revenant, Démétrios envoya à Athènes un message qui
annonçait son retour pour le mois de Munychion (vers
avril), et son départ bientôt après pour l'expédition de Macédoine ;
mais il désirait auparavant être initié aux mystères d'Éleusis et parcourir
rapidement les différents grades. Cette demande du roi était contraire à
toutes les lois sacrées, d'après lesquelles on était d'abord initié aux
petits Mystères au mois d'Anthestérion (février)
et admis seulement deux ans après aux grandes initiations du mois de
Boédromion (octobre)[85]. Un seul des
citoyens présents, le dadouque Pythodoros, osa s'y opposer ; mais Stratoclès
fit la proposition de donner d'abord au mois de Munychion le nom
d'Anthestérion et de célébrer les petits Mystères, puis de changer son nom
une seconde fois en celui de Boédromion, d'antidater l'année, de célébrer les
grands Mystères et d'y initier le roi. Tout cela fut approuvé par le peuple
et mis à exécution. Lorsque Démétrios arriva, les Athéniens le reçurent avec
une solennité extraordinaire, versant des libations, brûlant de l'encens,
consacrant des couronnes, multipliant les processions de toute sorte avec
chœurs et chants ; des chœurs ithyphalliques dansaient autour de lui, en
chantant qu'il était le seul véritable Dieu, le fils de Poséidon et
d'Aphrodite, au visage beau et souriant ; ils l'imploraient en levant les
bras et l'adoraient[86]. Quant à lui, il
reprit possession du temple de Enfin, dans l'été de 302, Démétrios entreprit contre |
