HISTOIRE DE L'HELLÉNISME
TOME DEUXIÈME. — HISTOIRE DES SUCCESSEURS D'ALEXANDRE (DIADOQUES)
LIVRE PREMIER. — CHAPITRE PREMIER.
Mort d'Alexandre. - Organisation du gouvernement par les généraux. - Arrhidée proclamé roi par l'infanterie. - Conflit entre la cavalerie et l'infanterie. - Transaction entre les deux partis. - Les lustrations. - Mort de Méléagre. - Partage des satrapies.Alexandre est le premier auquel l'histoire ait donné le nom de Grand. Quelle que soit l'origine de ce surnom, sa persistance peut être regardée comme une preuve de l'impression qu'ont produite sur ses contemporains et sur la postérité la personne du conquérant et ses hauts faits. On peut se demander ce qu'il faut plus admirer, ou l'audace de ces plans qu'il exécute avec un bonheur toujours constant, ou les mesures par lesquelles il pensait assurer la durée de son œuvre, ou leurs effets, qui ont survécu pendant des siècles à l'œuvre elle-même. Dix ans lui ont suffi pour détruire l'empire des Perses,
pour soumettre l'Asie jusqu'aux déserts de Au retour de l'Inde, après une année non de repos, niais d'activité prodigieuse consacrée à organiser ses vastes conquêtes, il semble vouloir entreprendre une œuvre plus audacieuse encore. On ne pouvait guère expliquer autrement ses formidables préparatifs, en pleine voie d'exécution au printemps de l'année 323, lorsqu'il se rendit d'Ecbatane à Babylone. De toutes les parties du vaste empire arrivaient des
troupes de toute arme et de toute sorte : l'Asie fournit des cavaliers, Le roi avait donné l'ordre de commencer les mouvements. Après les funérailles d'Héphestion, l'armée de terre devait se mettre en marche le 22 du mois Dœsios, et la flotte partir le 23. Cinq jours avant, Alexandre tomba malade : la fièvre augmentait de jour en jour. Il fallut retarder le départ jusqu'à nouvel ordre. Déjà la santé d'Alexandre excitait les plus vives inquiétudes. Les stratèges et les hipparques restaient à demeure dans les antichambres de la salle où le roi était couché : les capitaines et les chefs de bataillons se tenaient nuit et jour dans la cour du château ; les vétérans macédoniens, se pressant aux portes du palais, demandaient à voir leur roi une dernière fois. On les fit défiler devant son lit : déjà il ne pouvait plus parler. Ses forces déclinaient rapidement : le 28 Dœsios, il expira. D'abord, nous dit un de nos auteurs, les vastes espaces du château retentirent de lamentations et de gémissements : puis le silence se rétablit peu à peu. Après la première explosion de douleur, on se demandait anxieusement ce qu'on allait devenir. Des pages partaient du château et parcouraient les rues, en répandant la triste nouvelle. La foule s'amassait devant les portes : Macédoniens et Barbares, soldats et bourgeois, tous se pressaient dans la cour. Les Asiatiques, gémissant sur la mort du roi, l'appelaient le plus juste et le plus doux des maîtres ; les Macédoniens et les Grecs, le prince toujours victorieux, le plus vaillant, le plus illustre de tous ; ils ne se lassaient pas de le louer, de parler de sa maladie insidieuse et de sa fin, de songer à leur propre avenir, qui n'était que trop sombre. Ainsi grandissait dans les cœurs douloureusement serrés l'incertitude et la perplexité : la tension des esprits devenait inquiétante. Qui serait l'héritier d'Alexandre ? On sentait bien qu'on n'était pas sûr du lendemain, que l'armée restait sans guide et l'empire sans chef. Chaque instant pouvait amener de l'imprévu, une révolte, de sanglants conflits. On commençait à se laisser aller aux prévisions les plus désolantes. Depuis longtemps déjà la nuit était tombée : çà et là des troupes s'étaient mises sous les armes ; les habitants de la ville dans leurs maisons attendaient les événements, se gardant bien de faire voir de la lumière ; de temps à autre un appel isolé, un tumulte soudain, retentissaient dans le grand silence de la nuit[1]. Cette description est peut-être plus pittoresque qu'exacte : mais il suffit de réfléchir à la situation pour comprendre combien le moment était terrible. Le roi étant mort sans laisser aucune instruction relativement à ce qu'il fallait faire après lui, l'armée, l'empire, le sort de la moitié d'un monde, se trouvaient comme en face d'un abîme ; d'un moment à l'autre tout pouvait s'effondrer, n'être plus qu'un immense chaos. Le plus pressé était d'établir un semblant d'ordre et de direction, un état de choses provisoire, quel qu'il fût. Cette tache s'imposait naturellement à ceux qui avaient approché Alexandre de plus près, qui avaient été les confidents de ses projets, les organes de sa volonté, aux sept gardes du corps[2]. On dit que, lorsqu'il avait vu son mal s'aggraver, il avait remis à l'un d'eux, Perdiccas, peut-être le premier en grade par l'ancienneté[3], l'anneau avec lequel il fallait sceller, pour en attester la provenance, les ordres à donner, même pour les jours suivants. Si le fait est exact, Perdiccas avait jusqu'à un certain point le droit de prendre l'initiative. Les six autres étaient sans doute d'accord avec lui pour convoquer, comme d'ailleurs Alexandre l'avait fait lui-même dans des moments décisifs, les principaux des hétœres et les commandants en chef de l'armée[4], afin de discuter et de décider ce qu'il y avait à faire. Que Perdiccas ait ou non, pour éviter toute apparence de prétention ou de privilège, déposé l'anneau qui lui avait été confié sur le trône, à côté des autres insignes royaux, et qu'il s'en soit remis aux officiers assemblés du soin d'arrêter les mesures à prendre, il fallait cependant quelqu'un pour présider à la délibération. Perdiccas posa d'abord la question. Fallait-il remplacer le roi mort, et comment ? Il semble bien qu'on ne tomba pas tout de suite d'accord sur la nécessité de donner un successeur à Alexandre, pour conserver avec l'hérédité la monarchie et l'unité de l'empire. On pouvait certainement faire valoir avec raison que l'unité résidait en Alexandre seul ; que, sans lui ou un autre plus grand que lui, elle était impossible ; qu'il fallait sacrifier de cette unité autant qu'il était nécessaire pour maintenir, dans le détail et dans l'ensemble, l'ordre de choses récemment créé. D'autre part, l'unité et l'hérédité paraissaient plus simples et plus conformes au droit. Mais, qui était appelé par le droit de succession ? Il y avait bien un fils d'Alexandre, Héraclès, né de Barsine, veuve de Memnon : mais Barsine n'avait jamais passé pour l'épouse d'Alexandre ; elle vivait à Pergame avec son enfant[5]. Les épouses légitimes d'Alexandre, c'était Roxane, c'était Statira. Roxane attendait ses couches dans trois mois ; mais donnerait-elle le jour à un enfant mâle ? Et le fils d'une Bacrienne allait-il porter le diadème des rois de Macédoine ? Il y avait bien encore à Babylone un rejeton de la famille royale, Arrhidée, frère consanguin du roi ; mais il était simple d'esprit[6] et d'ailleurs bâtard : le roi Philippe l'avait eu d'une danseuse thessalienne. Dans quel sens les officiers réunis en conseil résolurent-ils cette question, on l'ignore : les sources, examinées de près, ne s'accordent pas sur ce point, et surtout elles ne nous donnent pas la moindre idée de l'inextricable difficulté de la situation, de la gravité et des conséquences de la résolution prise. On peut induire de la conduite ultérieure de Perdiccas qu'il fit passer en première ligne le maintien de l'unité monarchique de l'empire, sous quelque forme que ce fût. On prétend que Néarque aurait parlé en faveur du fils de Bassine, mais cette assertion soulève des doutes : on se demande si le navarque, si prudent d'ordinaire et qui n'était même pas Macédonien de naissance, aurait voulu courir le risque de s'entendre reprocher qu'il songeait à servir les intérêts de son beau-frère. Il est plus admissible que Ptolémée ait proposé, comme on le dit encore, un gouvernement composé des chefs d'armée. Cela prouverait combien il trouvait la situation critique, et avec quelle intuition hardie il indiquait d'avance jusqu'où il fallait reculer pour échapper au danger. On parait n'avoir fait mention d'Arrhidée dans le conseil que pour l'écarter comme impossible. On finit par s'arrêter à une résolution qui maintenait pour le moment l'unité de l'empire et faisait la part de l'imprévu. Si Roxane donnait le jour à un fils, ce fils aurait l'empire : Perdiccas et Léonnatos seraient ses tuteurs pour l'Asie, Antipater et Cratère pour l'Europe[7]. Mais l'assemblée qui prenait cette décision avait-elle le droit de la prendre ? Alexandre lui-même, à l'apogée de sa puissance, n'avait-il pas fait décider les affaires importantes par les troupes réunies ? Il se peut que les hétœres de la cavalerie se soient tenus pour satisfaits de ce qu'il plairait aux grands seigneurs de décréter en conseil de guerre ; mais l'infanterie des pézétæres et des argyraspides n'était rien moins que calme en apprenant qu'on allait disposer de l'empire sans sa coopération ; au contraire, les. attroupements grossissaient à vue d'œil du côté des fantassins, et l'idée dut leur venir bien vite qu'il n'était pas besoin d'une si longue délibération si l'on n'avait pas de mauvaises intentions : car enfin, on avait le fils de Philippe ; il était l'héritier naturel et il se trouvait sur les lieux[8]. On raconte que l'infanterie se porta au palais du roi et en tira Arrhidée, qu'elle acclama sous le nom aimé de Philippe. Or, même si les membres du conseil avaient eu sous la main les hétœres de la cavalerie pour barrer le chemin à cette foule tumultueuse, ils auraient certainement succombé sous le nombre, dans le château même. Il fallait donc à tout prix gagner du temps en négociant. Parmi les membres du conseil se trouvait le stratège Méléagre, fils de Néoptolème, qui déjà avait pris part avec sa phalange à l'expédition du Danube. C'est lui que la réunion délégua auprès des fantassins, sur lesquels il avait une grande autorité, afin de les apaiser et d'obtenir leur concours pour l'exécution des résolutions prises[9]. Que Méléagre se soit chargé de cette mission avant qu'on ne connût la proclamation d'Arrhidée comme roi, ou qu'il ait blâmé la décision du conseil et n'ait accepté la commission que pour donner le change, toujours est-il qu'il se rallia aussitôt à la cause populaire. qui offrait les plus brillantes perspectives à son ambition. Il s'agissait de forcer Perdiccas et son parti à reconnaître les faits accomplis. Le prétexte et le but de la première démonstration, qui ne pouvait manquer de se produire, fut d'obtenir les insignes do la royauté pour le nouveau roi. Il parait qu'on en vint aux mains dans les appartements même où gisait encore le cadavre d'Alexandre ; les cavaliers enraient été repoussés, et Séleucos aurait protégé avec le bataillon des pages royaux la retraite de Perdiccas et des autres gardes du corps[10]. Repoussés, mais non vaincus, ils se rallient devant les
portes de Babylone. Là campait la cavalerie : elle tenait les abords de la
ville. En rase campagne, l'infanterie ne pouvait guère les entamer : eux, au
contraire, pouvaient mander des renforts et disposer des ressources des
satrapies. Le choix de l'infanterie avait été dicté par le patriotisme
macédonien le plus dédaigneux : en prenant le fils qui allait naître de C'était là pour le parti de Méléagre un grave danger. Plus il hésiterait à le braver, plus le péril serait grand. Méléagre essaya, dit-on, de se tirer d'embarras en cherchant à assassiner Perdiccas, comme si Philippe lui en avait donné l'ordre. La situation du parti appuyé sur la cavalerie n'était pas moins embarrassante : ils seraient bien avancés, après la lutte et la victoire, s'il leur fallait acheter le triomphe au prix du massacre de l'infanterie macédonienne et du meurtre d'Arrhidée, un malheureux digne de compassion ! Les deux partis devaient accepter avec joie un compromis. Le secrétaire particulier d'Alexandre, Eumène de Cardia, appartenait au parti de la cavalerie[11], mais il était resté à Babylone. Il commença à parlementer avec quelques-uns des chefs et à les exhorter à la paix, disant que lui, étranger, restait personnellement en dehors de ces dissensions funestes entre Macédoniens ; il n'avait en vue que la grande cause de l'empire, d'où dépendait le salut du monde hellénique et de l'Asie[12]. Le Grec avisé réussit à se faire écouter : il est possible que d'autres Hellènes, chefs de mercenaires dans l'armée, aient appuyé ses démarches ; le Thessalien Pasas, l'Arcadien Amissos, furent envoyés avec Périlaos aux troupes campées devant la ville, pour négocier avec elles au nom du roi[13]. Puis les députations se succédèrent de part et d'autre ; il s'engagea des négociations où Eumène notamment paraît avoir rendu des services signalés à Perdiccas et à la cause de l'empire. Perdiccas lui-même devait désirer un arrangement, pour ne pas rester plus longtemps un simple chef de parti : placé près d'un roi faible, il était sûr d'éclipser bientôt l'influence de l'odieux Méléagre[14]. On finit par conclure un accord sur les bases suivantes : les cavaliers macédoniens reconnaissaient le roi proclamé par l'infanterie ; celle-ci accordait en retour que, si la reine Roxane donnait le jour à un fils, ce fils serait également roi[15]. Il était stipulé de plus qu'Antipater serait stratège en Europe, Cratère prostate du royaume, Perdiccas chiliarque comme l'avait été Héphestion, et Méléagre hyparque[16]. Arrhidæos était chargé de conduire le corps d'Alexandre au temple d'Ammon[17]. Le traité une fois juré, les phalanges sous la conduite de Méléagre et les escadrons de la cavalerie sous les ordres de Perdiccas quittèrent leurs positions pour se réunir sous les murs de la ville, et rentrèrent ensuite dans la capitale, ne formant plus comme auparavant qu'une seule armée. Ce traité mettait fin aux dissensions du moment[18], et jetait les premières bases des destinées futures de l'empire. En reconnaissant le nouveau roi, on se prononçait pour le maintien de l'empire et de son unité. Le gouvernement garda ses anciennes formes, et les satrapies demeurèrent aux mains des titulaires en fonction. Il n'y eut de changements importants que pour les grands commandements militaires et les provinces européennes. Comme Cratère n'était pas encore arrivé en Europe, Antipater conservait dans toute leur étendue des pouvoirs qu'il aurait dû lui céder, suivant l'ordre donné par Alexandre dans l'été 324. Cratère reçut la charge la plus élevée qu'il y eût à la cour dans la hiérarchie macédonienne, la prostate ou présidence du royaume ; il faut dire que, maintenant qu'il était en marche avec ses 10.000 vétérans, c'était une nomination sans effet immédiat, un simple titre honorifique. L'hyparchie de Méléagre n'était pas sans doute le commandement en chef de l'infanterie ; c'était la seconde place dans l'état-major de l'armée : mais Parménion avait déjà occupé un poste semblable[19]. La chiliarchie de Perdiccas n'était pas davantage une innovation. Alexandre avait emprunté cette charge aux usages de la cour des Perses. Le chiliarque n'était pas seulement le chef des nobles chevaliers appelés parents du roi ; mais, en toute autre circonstance aussi, il venait immédiatement après le roi ; il était constamment à ses côtés[20] : c'était un véritable grand-vizir de l'empire. Sous Alexandre, il est vrai, cette charge conférait simplement au titulaire les plus grands honneurs après le roi : aussi l'avait-il donnée à son plus intime ami, et, lui mort, il décida qu'elle resterait inoccupée, pour que le nom d'Héphestion y demeurât à jamais attaché[21]. Perdiccas, en reprenant cette chiliarchie des parents du roi (ce nom parait avoir été aussi rétabli), avait toutes les attributions d'un maire du palais et paraissait à même de prendre un pouvoir absolu, si le roi manquait de force ou d'autorité. Si quelqu'un était à la hauteur de ces importantes fonctions, c'était Perdiccas, qui se sentait assez fort pour les exercer dans la plénitude de leurs droits et prérogatives. L'illustration de sa naissance, son rang élevé[22], ses longs états de service dans l'entourage des rois Philippe et Alexandre ; ajoutez à cela une personnalité habile, perspicace, impérieuse ; tout devait lui assurer sur les autres généraux comme sur les masses une supériorité qu'il avait assez d'empire sur lui-même pour dissimuler, autant que la prudence le commandait : l'occasion, aussi hardi dans la parole que dans l'action, imposant sa volonté et assuré du succès. Cette marche ferme et décidée vers le pouvoir suprême donne à sa physionomie la noblesse de l'audace, à ses actions la logique rigoureuse et vigoureuse dont il avait besoin avant tout dans sa position. C'est qu'en effet, maintenant encore, malgré le retour de l'ordre et de la paix, cette anarchie complète de l'armée qui avait abouti aux dispositions présentes révélait des tendances complètement incompatibles avec la discipline militaire et sur lesquelles on ne pouvait rien fonder de durable. Mis en possession du pouvoir suprême par le consentement unanime des Macédoniens, Perdiccas voulut montrer qu'il entendait l'exercer librement, dans toute sa rigueur, et au besoin contre les Macédoniens eux-mêmes. A tout prix, il lui fallait dominer la situation ; l'autorité seule pouvait maintenir la cohésion de l'ensemble. Partager le pouvoir avec Méléagre qu'il haïssait, qu'il craignait, c'était impossible : l'ambitieux et remuant hyparque trouverait assez d'occasions dans l'exercice de sa charge pour tramer de nouvelles intrigues. La confiance que lui accordaient les phalangites, le grand nombre des mécontents et des brouillons, — il y en avait même parmi les grands, — le rendaient doublement dangereux. C'est lui que Perdiccas choisit pour montrer, par un exemple de sévérité impitoyable et tranchante, comment il saurait être le maître. Depuis la sédition militaire, la souillure du sang versé était restée sur l'armée ; des Macédoniens avaient tué des Macédoniens : il fallait des lustrations solennelles pour purifier l'armée[23]. A cet effet, suivant les usages nationaux, on coupe un chien en deux parties égales, et les deux moitiés sont placées à quelque distance l'une de l'autre en pleine campagne : toute l'armée défile dans l'intervalle. On porte en tête du cortège les armes de l'ancien roi ; puis vient le roi lui-même, entouré des gardes du corps, des nobles, des hétœres de la cavalerie ; les différents corps d'infanterie ferment la marche. Les lustrations terminées, la cavalerie et l'infanterie prennent position l'une en face de l'autre, et un combat simulé entre les deux corps termine la cérémonie[24]. C'est ainsi que les choses se passèrent cette fois ; d'un côté se rangea la cavalerie avec les éléphants, sous le commandement du roi et de Perdiccas, de l'autre, l'infanterie avec Méléagre. Sitôt que la cavalerie s'ébranla, l'infanterie, dit-on, manifesta une certaine inquiétude, comme si l'on s'apprêtait à lui jouer un mauvais tour. En rase campagne, devant la cavalerie et les éléphants, impossible pour elle de se sauver. Perdiccas, aux côtés du roi, à la tête d'un escadron, vint droit sur la première ligne d'infanterie et demanda, au nom du roi, à chaque bataillon de lui livrer les meneurs de la dernière révolte, menaçant à la moindre hésitation d'attaquer avec la cavalerie et de lancer les éléphants sur les phalanges. Devant de telles menaces et surtout de telles forces, l'infanterie impuissante fit ce qu'on lui demandait. Plus de trente soldats furent livrés, jetés aux pieds des éléphants et écrasés par eux[25]. C'est par cette exécution que Perdiccas inaugura son gouvernement ; le roi lui-même avait été obligé d'ordonner ou du moins de permettre la mort de ceux qui l'avaient élevé au trône. Méléagre ne pouvait plus douter du sort qui l'attendait lui-même ; pendant cette scène affreuse, il n'avait pas osé, dit-on, quitter sa place à la tête des phalanges ; mais, lorsque les troupes furent rentrées dans leurs quartiers, ne se trouvant plus assez en sûreté dans son propre domicile, il se réfugia dans un temple, croyant peut-être que la sainteté du lieu le protégerait. Mais Perdiccas avait décidé sa perte, et il trouva aisément un prétexte ; Méléagre, suivant lui, avait voulu attenter à ses jours, et, en prenant la fuite, il avouait lui-même qu'il méritait la mort. Sur l'ordre du roi et de son chiliarque, on le mit à mort sur les marches même de l'autel. Perdiccas agit comme il était nécessaire ; du moment qu'il s'attribuait le devoir et qu'il avait l'intention de prendre les rênes du pouvoir, ces premiers actes montrèrent toute l'énergie et la décision qu'exigeaient son rôle officiel et les circonstances. L'exemple de Méléagre apprendrait aux chefs d'armée comment Perdiccas comptait traiter ses adversaires. L'armée, qui à la mort d'Alexandre avait dépassé les limites sinon de ses droits du moins de la subordination[26], et qui s'apprêtait à devenir le modèle des prétoriens et des janissaires des siècles futurs, était ramenée d'un seul coup à l'obéissance et à la discipline, la seule garantie qui pût assurer l'existence de l'empire. Il fallait que la royauté et ses représentants pussent compter sur l'armée, si l'on voulait faire face avec succès à d'autres périls qui n'étaient déjà que trop imminents. La noblesse militaire macédonienne avait toujours conservé cette morgue et cette confiance souvent présomptueuse en elle-même qui, à la fois condition et résultat de ses incomparables qualités militaires, ne se courbait que devant la supériorité intellectuelle d'un Alexandre, et que le grand roi lui-même avait parfois jugé à propos de ménager. Sans doute, Alexandre savait prendre ses hétœres : il les dominait par sa supériorité personnelle ; il savait aussi se les attacher par leurs propres faiblesses, qu'il utilisait tout en paraissant les dissimuler, tantôt usant avec eux d'une munificence royale, tantôt les comblant d'honneurs militaires, tantôt se montrant affable et indulgent pour les fautes commises. Tout cela avait fait de son entourage une milice fière et soumise à la fois, si bien qu'on a peine à reconnaître ce corps d'élite si distingué par ses qualités, son énergie et son dévouement, dans ces chefs violents, avides do pouvoir, pleins d'astuce et de haine, ne connaissant plus les limites de la raison et même du possible, que nous rencontrons au temps des Diadoques. Mais la mort d'Alexandre avait brisé le lien puissant qui les contenait jusque-là ; le débat aussitôt engagé sur la succession au trône leur fit sentir pour la première fois qu'ils n'avaient plus de maure, et leur apprit à ne plus compter qu'avec leurs intérêts. La révolte de l'infanterie, appuyée seulement par un petit nombre d'officiers supérieurs[27], les avait obligés à faire encore une fois cause commune et à prendre parti pour un homme pris dans leurs rangs ; mais, dès l'instant que cette révolte était étouffée, Perdiccas lui-même devenait par le fait l'objet de leur défiance et de leur jalousie[28], en détenant seul c'e pouvoir sur lequel tous avaient des prétentions ou du moins des espérances. Avait-il une valeur supérieure, plus d'exploits à son compte ? était-il digne de les commander tous ? La raison décisive était-elle que, issu de la famille des princes d'Orestide, il avait des rois parmi ses aïeux ? Mais Polysperchon aussi et Léonnatos, le garde du corps[29], se trouvaient dans le même cas. D'ailleurs, dans les circonstances présentes, la capacité valait mieux que la naissance, et la maison royale devait seule être privilégiée. La raison était-elle que Perdiccas, déjà garde du corps sous Philippe, se trouvait peut-être le plus ancien en grade ? Mais c'était maintenant moins que jamais le moment de faire passer le vrai mérite après les hasards de l'ancienneté. Si Alexandre, comme on le croyait et l'affirmait peut-être déjà à ce moment, avait donné en mourant son anneau à Perdiccas, son intention avait été simplement de confier en garde au plus ancien de son entourage l'insigne de la royauté, jusqu'à ce qu'on se fût arrêté à un parti. Quant au récit d'après lequel le roi, comme on lui demandait qui allait se charger de l'empire, aurait répondu le meilleur ! et donné en même temps son anneau à Perdiccas, c'était une anecdote insignifiante ou une fable inventée dans l'intérêt du chiliarque. Si donc Perdiccas avait su s'emparer complètement du pouvoir suprême, moitié par sa prudence avisée, moitié par sa sévérité foudroyante, beaucoup de ceux qui l'avaient soutenu jusque-là pouvaient déjà le regretter. Le parti des grands, qui avait arraché le pouvoir à l'infanterie et à son chef Méléagre, devait, s'il ne voulait tout perdre, chercher l'occasion de résister ouvertement à l'ambition de ce nouvel adversaire, plus dangereux encore que le premier. Détourner ce péril avant qu'il ne fût déclaré, tout était là pour Perdiccas : il devait chercher à empêcher que la coalition des grands. qui s'était faite pour lui, ne se reformât contre lui ; il devait séparer, isoler leurs intérêts, pour concentrer davantage l'autorité entre ses mains et la rendre plus. efficace. Le moyen le plus direct et le plus naturel d'y parvenir était une nouvelle répartition des emplois et des satrapies. Il pouvait éloigner ainsi du gouvernement et de l'entourage du roi les plus dangereux de ses anciens amis, et, par surcroît, faire valoir à leurs yeux comme une faveur et une récompense ce qu'on aurait pu tout aussi bien appeler un exil[30]. Il était sûr que les généraux accepteraient cet arrangement s'ils croyaient se rapprocher par là du but de leurs convoitises, c'est-à-dire se créer une souveraineté indépendante. Lui-même d'ailleurs pouvait penser que, si ces chefs ainsi isolés cherchaient à se soustraire à l'autorité royale, il lui serait toujours facile, au nom du roi et avec une armée toute prête à sa disposition, de réprimer les tentatives particulières d'usurpation et de maintenir sa propre autorité[31]. Il y a bien une tradition qui attribue ce plan à Ptolémée Lagide[32] ; mais elle ne contredit nullement ce qui précède et ne prouve pas davantage que le plus prudent et le plus avisé des officiers supérieurs ait encore agi en cette circonstance dans l'intérêt du chiliarque. Celui-ci avait pour le moment tout l'avantage de son côté, mais il se trompait dans ses calculs pour l'avenir : le Lagide, qui raisonnait plus à froid, n'hésitait pas à sacrifier les avantages immédiats pour atteindre plus sûrement son but plus tard. Échapper à la surveillance du chiliarque comme à l'influence des coteries que la réunion des grands provoquait nécessairement à la cour ; dans la position de satrape, indépendante de fait, gouverner un riche pays pour son compte, avec des pouvoirs aussi étendus que possible ; travailler à le transformer en domaine indépendant et se suffisant à lui-même, puis, s'appuyer sur cette base solide pour résister à l'autorité du chiliarque et finalement à celle d'un empire qui, en définitive, ne pouvait pas durer ; telles devaient être les visées qui firent proposer ce plan par le Lagide. Le chiliarque l'approuva au nom du roi, et les grands l'acceptèrent sans objection. Cette circonstance, et ce fait que le plan fut suggéré par le Lagide, font supposer un compromis par lequel l'autorité impériale accordait à ceux qui consentaient à la laisser aux mains de Perdiccas des avantages destinés à les dédommager jusqu'à un certain point et à garantir leur sécurité. C'est sans doute uniquement la question militaire qui fit adopter ce compromis. Si, dans le système d'Alexandre, la stratégie était généralement séparée de la satrapie, on pouvait alléguer maintenant des motifs plausibles pour modifier ce régime. En prévision des circonstances difficiles que l'on allait traverser, il fallait que dans chaque satrapie tous les pouvoirs fussent concentrés en une seule main, et, pour garantir l'unité de l'empire, il fallait laisser à chacun de ses membres la cohésion, la compétence et les moyens pour le défendre et pour en répondre, chacun de son cité ; à condition toutefois que l'autorité supérieure se réserverait le droit d'envoyer des ordres militaires aux satrapes dans certaines circonstances déterminées, et, le cas échéant, d'employer les milices locales pour les intérêts de l'empire[33]. Au lendemain même des lustrations, les généraux furent convoqués en conseil, et Perdiccas leur exposa au nom du roi que, vu les circonstances difficiles et en considération des grands services que beaucoup d'entre eux avaient rendus au roi et à l'État, il avait paru bon d'introduire quelques changements dans le régime des satrapies et dans les commandements militaires. Les indications plus spéciales que donnent à ce sujet les auteurs nous permettent de passer en revue les personnages les plus marquants qui jouent un rôle au cours de l'histoire des Diadoques : c'est pourquoi nous entrerons ici dans le détail[34]. Perdiccas devait, suivant l'arrangement adopté, rester dans l'entourage immédiat du roi et prendre le commandement en chef de toutes les troupes royales. Revêtu de pouvoirs illimités comme administrateur de l'empire, il aurait le sceau royal et transmettrait les ordres royaux à tous les fonctionnaires, aussi bien dans l'armée que dans l'administration[35]. Sa charge de commandant de la cavalerie[36] passa à
Séleucos, fils d'Antiochos, qui commandait jusque-là la garde noble. A peine
âgé de trente ans[37], il s'était
signalé d'une façon éclatante à la tête de son corps dans la campagne de
l'Inde, notamment à la bataille de l'Hydaspe. A la fête nuptiale de Suse, il
avait épousé la fille d'un prince de Séleucos fut remplacé à la tête de la garde noble par Cassandre, fils d'Antipater, qui, peu avant la mort du roi, était venu à Babylone avec une mission de son père. Du même âge que Séleucos[39] et sans avoir pris part de sa personne aux glorieuses campagnes d'Asie, il se vit rapidement élevé à un des plus hauts grades de J'armée. Perdiccas espérait peut-être s'attacher le père en honorant le fils ; peut-être aussi voulait-il avoir dans la main un gage de la docilité d'un homme qui, en raison de ses hautes fonctions et de la capacité dont il y avait fait preuve durant de longues années, pouvait se croire appelé avant tout autre à la direction des affaires. On ne nous renseigne pas sur les autres changements que dut entraîner dans l'état-major de l'armée[40] le renouvellement du personnel des satrapies, dont nous allons parler. La répartition des provinces était chose plus importante. La satrapie d'Égypte, qui comprenait la vallée du Nil proprement dite et les deux régions en dehors du Delta, appelées par les Égyptiens Arabie et Libye[41], était, grâce à sa position géographique, à sa prospérité rapide, à sa capitale Alexandrie, fondée depuis quelques années à peine et déjà florissante, une des provinces les plus importantes de l'empire. Alexandre avait mis une prévoyance et une prédilection toute particulière à organiser l'administration de l'Égypte ; il s'était attaché notamment à ne pas réunir une trop grande puissance dans une seule main. C'est abusivement que Cléomène de Naucratis, le nomarque des cercles de l'Arabie, qui gérait en même temps les revenus de la satrapie entière, avait pris avec le temps les attributions effectives d'un satrape[42]. Dans la nouvelle organisation, la province eut un satrape unique, le garde du corps Ptolémée Lagide, et on décida que Cléomène resterait en Égypte à titre d'hyparque. La satrapie de Syrie en deçà de l'Euphrate comprenait le pays entre le fleuve et la côte, et contenait les principautés phéniciennes. Nous ne savons en quelles mains elle avait été remise dans les dernières années d'Alexandre. Elle fut donnée cette fois à Laomédon, fils de Larichos d'Amphipolis et Mytilénien de naissance. Si peu qu'il soit question de lui dans l'histoire d'Alexandre, il a chi être cependant un des hommes les plus remarquables de l'entourage du roi ; avec Néarque, Ptolémée et son frère Érigyios, il avait été mêlé en 337 à ces intrigues si connues en faveur d'Alexandre et forcé de quitter le royaume. Une fois sur le trône, Alexandre l'avait rappelé, et, en 332, comme il possédait la langue syrienne, il avait été chargé de garder les prisonniers de guerre[43]. Il ne parait pas avoir occupé d'autres fonctions militaires ; mais il était au nombre des trente-deux. triérarques de la flotte de l'Indus, et ce fait nous montre qu'il occupait un rang et une place distingués parmi les grands. Au point de vue militaire, A l'ouest de Antigone, fils de Philippe[46], était depuis
l'an 333 déjà satrape de Les rapports avec les voisins du côté du nord, les
Paphlagoniens, paraissent avoir changé alors du tout au tout : en 333, ils
s'étaient soumis spontanément au roi, à la condition qu'ils conserveraient
leurs princes et que leur frontière ne serait pas franchie par les troupes
macédoniennes, et on les avait placés sous la suzeraineté du satrape de Eumène, en effet, devait gouverner comme satrape Le souvenir de ce service et do la situation antérieure d'Eumène, d'autre part, l'idée que, s'il restait à Babylone sous le coup d'une disgrâce et la rancune au cœur, il pouvait devenir des plus dangereux, ont pu décider Perdiccas à lui faire sa part. La nomination à une satrapie ne signifiait pas autre chose. Cette satrapie, il devait la conquérir, sinon tout entière, du moins en grande partie ; et c'est au prince Ariarathe, un ennemi puissant, qu'il fallait l'arracher. Antigone reçut par écrit l'ordre de faire cette conquête ; il pouvait paraître avantageux d'engager en compagnie d'Eumène ce satrape puissant, aux visées ambitieuses, dans une guerre qui devait lui coûter du temps et de l'argent et ne lui procurer aucun avantage en cas de victoire, mais lui donner un voisin habile et puissant qui, quand on lui demanderait la récompense des services rendus, attacherait plus étroitement ses intérêts à la cause du lieutenant-général de l'empire. En Carie, la vieille princesse Ada d'Alinda était morte, sans doute du vivant même d'Alexandre : le pays devint une satrapie immédiate de l'empire. On ne dit pas à qui elle fut adjugée d'abord ; ce fut probablement à ce même Asandros[50] qui la gouverna depuis. Asandros, était un fils du vieux Philotas et un frère de Parménion. Il avait déjà reçu en 334 la satrapie de Lydie ; mais, en 330, il avait rejoint l'armée en Bactriane avec de nouvelles troupes. Il a dû s'en retourner avec le roi et se trouver à Babylone lors du partage. L'ancien satrape de Lydie, Ménandre[51], était également venu à Babylone avec des troupes fraîches peu de temps avant la mort du roi : on lui rendit la satrapie qu'il avait occupée. Infiniment plus importante, du moins au point de vue
militaire, était la troisième satrapie du littoral occidental, qu'on appelait
Les affaires d'Europe furent réglées par l'administrateur
de l'empire d'une façon assez singulière. Non content de partager le pouvoir
entre Cratère et Antipater, comme il avait été stipulé déjà dans le traité
avec Méléagre, il en détacha toute Si celui-ci ne pouvait plus compter sur l'ancien
administrateur de l'empire en Macédoine, les ordres donnés par Alexandre pendant
l'été de 324 lui fournissaient assez de prétextes pour enlever à Antipater un
commandement qui constituait un danger pour le nouveau régime. Mais Cratère
avec ses vétérans n'avait pas encore dépassé Tandis que, dans les provinces occidentales de l'empire, on avait opéré presque partout des changements considérables, l'Orient presque tout entier resta sous le gouvernement des satrapes en fonctions. Les satrapies de cette région commencèrent dès lors à se trouver plus complètement abandonnées à elles-mêmes : éloignées comme elles l'étaient des contrées marquées par la force des choses pour être le théâtre de la lutte future, elles n'avaient qu'une importance secondaire pour le règlement définitif des affaires du monde. On dut aussi chercher à éviter autant que possible tout changement de régime chez des peuples à peine soumis encore et peu habitués au gouvernement des Macédoniens. Il sera cependant à propos d'énumérer les satrapies d'Orient, ne fût-ce que pour donner une idée de l'extension de l'empire et rappeler les vastes relations qu'on avait nouées. L'Extrême-Orient, c'est-à-dire le pays entre l'Hydaspe et l'Hyphase, restait entre les mains du roi Porus ; il n'est plus fait mention des deux principautés de Phégée et de Sopithès sur l'Hyphase ; probablement la satrapie du Bas-Indus tomba sous la domination du même roi[57]. A côté de lui, entre l'Hydaspe et l'Indus, Taxile conserva ses anciennes possessions[58]. Les deux rois étaient à peu près indépendants de l'empire, qui ne parvint à rétablir son prestige et faire valoir ses droits dans ces contrées que bien des années plus tard. La satrapie de l'Inde en deçà du fleuve, possédée jusqu'en 324 par Philippe, fils de Machatas, l'Élymiote, et administrée par intérim après sa mort par le chef des troupes qui y étaient cantonnées, fut donnée à Pithon, fils d'Agénor, qu'Alexandre avait laissé en 325 à la tète des pays de l'Indus inférieur[59]. La satrapie du Caucase, pays des Paropamisades, resta
entre les mains d'Oxyartès, père de Roxane. L'Arachosie el Au nord du Caucase, Amyntas, fils de Nicolaos, gouvernait
depuis 329 Il y eut quelque changement, parait-il, dans les provinces
limitrophes du côté de l'ouest. Atropatès, dont Perdiccas avait épousé la
fille à Suse, conserva la satrapie de la Petite-Médie[62] ; Pithon, fils
de Crateuas, le garde du corps, fut nommé satrape de La satrapie d'Arménie, située entre La satrapie limitrophe du côté du sud, c'est-à-dire On ne saurait dire avec certitude à qui échut la satrapie
de Suse[66]
; on ne sait pas non plus si Telle fut la répartition des satrapies. Si le lieutenant-général de l'empire voulait éloigner les autres grands du centre de l'empire et les écarter de l'armée, pour avoir dans sa main cette force toujours prête, pour garder vis-à-vis des satrapes sa supériorité et s'assurer de leur obéissance, il devait avant tout se rendre complètement maître de cette armée. Ce qui s'était passé récemment aux portes de Babylone avait assez brisé l'arrogance des phalanges[67] pour que le moment parût venu de flatter leur orgueil par un acte important qui les attacherait au nouveau régime. Alexandre avait chargé Cratère de nombreuses et coûteuses missions : si on les lui laissait remplir, il fallait non seulement laisser à sa disposition des sommes énormes, mais encore mettre à contribution le Trésor royal dans une mesure que Perdiccas ne pouvait accepter sans déplaisir. Pour annuler les ordres d'Alexandre, Perdiccas, selon la coutume nationale, convoqua les Macédoniens en assemblée générale : il leur dit qu'il avait trouvé dans les papiers du roi[68] les plans que Cratère était chargé d'exécuter. Les projets furent lus successivement : on devait
construire pour la campagne projetée vers l'Occident une flotte de mille
vaisseaux de guerre plus grands que les trirèmes : les docks, ports et
arsenaux nécessaires seraient établis sur les côtes aux endroits les plus
convenables, et on tracerait une grande route militaire le long des rivages
de Libye jusqu'aux colonnes d'Héraclès. On devait ensuite favoriser autant
que possible la fondation de villes nouvelles, et notamment la réunion des
bourgades séparées en une seule enceinte fortifiée ; on faciliterait
l'émigration d'Europe en Asie et réciproquement, pour faire disparaître par
toute espèce de mélanges et d'égalisation les différences entre les sujets
asiatiques et européens. Enfin, on devait construire un certain nombre de
grands édifices, dont voici la liste : en l'honneur de Philippe de Macédoine
et pour lui servir de monument funéraire, une pyramide aussi élevée que la
plus grande de l'Égypte ; six grands temples, qui devaient coûter chacun
mille cinq cents talents, c'est-à-dire à Dion en Macédoine, en l'honneur de
Zeus ; à Amphipolis sur le Strymon, pour Artémis Tauropole ; à Cirrhos en
Macédoine pour Athèné ; à Délos, à Delphes et à Dodone pour les dieux du
pays, etc. Perdiccas fit remarquer que le Trésor avait déjà été fortement mis
à contribution pour les funérailles d'Héphestion, dont il fit connaître la
dépense : il était inutile de se mettre à construire la flotte et la route
militaire de Quelques semaines à peine s'étaient écoulées depuis la mort du grand roi, depuis la fin de sa vie, celle du moins qu'il tenait des hommes[70], et comme son souvenir était déjà relégué à l'arrière-plan ! comme on s'écartait de la voie hardie qu'il avait si heureusement frayée ! Dans toutes les résolutions concernant l'empire, on sentait un mouvement de recul irrésistible et une action dissolvante. Sur un point seulement, tous étaient unanimes : chacun voulait tout sacrifier à son propre intérêt. Déjà les premiers symptômes de l'ambition et de la jalousie, les vieilles rancunes que la main ferme du roi avait si longtemps contenues, éclataient çà et là comme des éclairs annonçant la tempête. Et cela, non seulement dans l'armée et entre ses chefs. La reine Roxane, qui se trouvait près d'Alexandre à ses derniers moments, écrivit à la reine Statira, qu'il avait épousée à Suse, pour la prier de venir à Babylone et de s'y mettre en sûreté sous la protection du lieutenant-général et de l'armée. Quant elle fut venue, et avec elle sa sœur Drypétis, la jeune veuve d'Héphestion, les deux princesses furent traîtreusement assassinées. Avec elles s'éteignait la famille des rois de Perse : les cadavres furent jetés dans un puits que l'on combla ensuite. Perdiccas savait tout cela, et prêta même son concours[71]. Sur ces entrefaites, Roxane accoucha d'un garçon, qui fut acclamé par l'armée sous le nom de roi et d'Alexandre[72]. C'est à ce moment qu'eurent lieu les funérailles du roi[73]. La puissance macédonienne y apparut pour la dernière fois unie et en paix. Les nouveaux satrapes se rendirent ensuite chacun dans sa province : ils ne devaient plus se retrouver désormais que sur les champs de bataille. |
