JEANNE DE FRANCE
DUCHESSE D'ORLÉANS ET DE BERRY (1464-1505)
CHAPITRE V. — MORT DE LOUIS XI. - LOUIS D'ORLÉANS VEUT ÉPOUSER ANNE DE BRETAGNE.
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L'an
mil ecce quatre-vingt, Furent
Brans eaulx et peu vins. L'année
après, fut gran famine ; Le
blé valoit deux francs la myne, Dont
mainct corps fut débilité. Après
fut grant mortalité : Les
riches gens, subtils et saines, Mouroient
de folyes et de raiges, Et
dura la pugnicion Trois
ans entiers, sans fiction, Tant
de famine que de peste. A
Jésus-Christ ferons requeste Qu'en
l'onneur de sa Passion Il
ait de nous compassion, Et
nous doint couraige donner, Les
plaisirs sans vouloir amer, Désirans
estre ses amys, Et
les biens qu'il nous a promis ![1] C'est
en ces plaintes mélancoliques qu'un citoyen du Berry retraçait, au dos d'un
vieux psautier, ]es pensées que lui inspiraient les spectacles dont il était
témoin. Le pauvre peuple, pliant sous le poids de la souffrance, s'adressait
au Seigneur et lui demandait un allègement ! Mais le malheur ne connaît point
de rang et les gardes qui veillent aux barrières des châteaux n'en
défendaient pas mieux les grands. Le roi
Louis XI avait eu dernièrement une attaque d'apoplexie, et maintenant il se
sentait bien affaibli : dans ces conjonctures, il s'était voué au grand saint
Claude que l'on honore dans le Jura, et il avait promis d'aller en personne
visiter l'autel de ce saint puissant. En attendant que la saison fia
meilleure et ses forces un peu revenues, il envoyait exactement, le mardi de
chaque semaine, trente-et-un écus d'or au bon saint Claude qui lui rendait la
vie. Enfin au mois de mars il put se mettre en route, suivi d'un grand
appareil de guerre : d'abord, il se transporta au château d'Amboise, pour
voir le dauphin, son fils, qu'il ne connaissait pas, ou du moins bien peu ;
il lui donna sa bénédiction et le remit au gouvernement du sire de Beaujeu[2], ordonnant à l'enfant d'obéir
en tout à ce sage prince comme si c'était lui-même, et, de plus, il créa le
sire de Beaujeu lieutenant général du royaume pour la durée de son absence.
D'Amboise le roi alla à Notre-Dame-de-Cléry, où il fit de grandes dévotions
et de riches offrandes. De là enfin, traversant la Bourgogne à petites
journées, à arriva dans le pays de la Comté et profita de son passage pour se
concilier tous les gens qu'il y vit et se rendre compte de la valeur des
plaintes formulées par les Etats. Au mois d'avril, il passa quatre jours à
Saint-Claude qu'il enrichit des témoignages d'une munificence extraordinaire
: il donna d'abord 1500 écus d'or, puis il en ajouta 465 autres ; il créa à
perpétuité une grand'messe quotidienne qu'il dota d'un revenu de 4.000 livres
; rien ne semblait devoir l'arrêter dans ses largesses ; et au retour il prit
au château de Beaujeu quelques jours de repos[3]. Pendant
que le roi recouvrait ainsi quelque santé en se recommandant aux saints du
Paradis, le duc d'Orléans tombait gravement malade de la petite vérole dans
la maison de Linières, à Bourges, où peut-être le roi l'avait fait
venir, avec Jeanne, par le même motif qui lui avait inspiré le désir de voir
son fils avant d'accomplir un long et fatigant pèlerinage. La vie que menait
Louis d'Orléans ne pouvait qu'user son tempérament, naturellement robuste, et
le prédestiner à toutes les maladies. Sans crainte de la contagion, Jeanne de
France se tint souvent près de lui : mais quand cette femme venait lui
apporter les consolations de l'affection et ses soins, dans une maladie qui
en eût éloigné tant d'autres, pense-t-on que Louis se montrait reconnaissant,
qu'il éprouvait un remords de ses duretés passées, ou au moins un mouvement
de sympathie ?... Bien au contraire, c'est le malade qui témoignait de
l'horreur à sa visiteuse, abhorrebat : il se détournait, dès qu'il
l'apercevait, il devenait triste et ne disait plus un mot ; même dans un tel
moment, il ne lui épargnait rien, ni geste, ni procédé, pour bien montrer
qu'elle n'était pas la femme de son cœur, et cela en présence de la duchesse
mère, de ses sœurs, l'abbesse de Fontevrault et Mme de Narbonne, de Claude de
Rabaudanges, du sire de Linières, de la nouvelle Mme de Linières, (le toutes
les personnes accourues au chevet du moribond. Louis enfin se rétablit et
avec la santé retrouva toute sa rudesse. Dans cette même maison de Linières
il disait ouvertement à ses intimes qu'il ne gardait sa femme qu'à cause du
roi, qu'autrement il en prendrait bien une autre. Une des jeunes filles de la
duchesse lui reprochait quelquefois les excès qui épuisaient sa vie. « Puisque
je ne suis point marié, que vouliez-vous que je face, » répondait le duc,
et il continuait à fuir Madame Jeanne et à rechercher une autre société[4]. Heureusement
pour lui, l'activité de Louis XI commençait à décliner ; toutefois le roi
luttait contre l'âge avec la double énergie de son caractère et de son
tempérament, et la mort de Marguerite de Bourgogne venait d'élever au comble
sa puissance. De Beaujeu il était lentement venu à Notre-Dame-de-Cléry, où il
fit, au commencement de juin, une pieuse neuvaine, à l'issue de laquelle il
se trouva un peu mieux. De là, il alla passer quelque temps à Meung-sur-Loire
et à Saint-Laurent-des-Eaux, où il reçut les ambassadeurs d'Autriche, encore
qu'il commençât à ne plus guère se laisser voir. Jusqu'alors il avait fort
négligé le dauphin : jamais il ne le voyait et chacun disait que cet enfant
lui inspirait plus de crainte que d'affection. Il le faisait élever et nourrir
à Amboise au milieu des femmes sans jamais sortir : le sire du Bouchage ayant
cru pouvoir, un jour, faire tuer à l'enfant quelques perdreaux dans la
plaine, Louis XI, à cette nouvelle, entra dans une si violente colère que nul
ne fut plus tenté de recommencer. Le dauphin, comme sa sœur Jeanne, était du
reste d'un corps débile et d'une santé délicate : son père, jusque-là,
n'avait pas voulu qu'on le fit travailler, disant que pour régner il
suffisait de savoir dissimuler. Ce n'est pas que le roi manquât lui-même de
culture intellectuelle, ni qu'il méconnût l'importance de l'histoire et de
ses enseignements : il tenait la main au contraire à ce que les Chroniques de
Saint-Denis se poursuivissent exactement, car, selon lui, la recordation
des choses passées est moult profitable ; aussi, maintenant qu'il voyait
dans son fils un prochain successeur, il commença à. se comporter à son égard
d'une autre sorte et fit composer pour lui un petit livre qu'il appela le Rosier
des Guerres[5], recueil des maximes les plus
sages, les plus pieuses, et des enseignements indispensables à un prince pour
l'art de gouverner. Quelque
soin que prît Louis de dissimuler aux yeux du monde son état, il devint
bientôt sensible que ses heures étaient comptées. Le 21 septembre il se
rendit à Amboise et là, en présence des princes du sang, d'autres grands
personnages et des gens de son conseil, il fit venir sou fils et lui adressa
un long discours. Après lui avoir bien parlé de la fragilité des choses
humaines, il lui rappela toutes les difficultés de son règne, difficultés
dont, grâce à Dieu et à l'intercession de la sainte Vierge, il avait
triomphé. Il interrogea l'enfant, lui fit prêter serment, l'entretint de tons
ses serviteurs en détail, énumérant les motifs qu'il avait de mettre en
chacun d'eux sa confiance. C'est, en vérité, un spectacle bien grand et bien
touchant que cette instruction suprême du vieux roi sur le bord de la tombe,
mais encore bien vivant, qui remet entre les mains de son fils l'héritage de
la couronne de France ! En
jetant un regard sur le passé, Louis XI à coup sûr aurait pu se glorifier ;
car le royaume déchiré, ruiné, plein de périls, qu'il avait reçu, il le
laissait amplement agrandi et absolument pacifié. Aucun adversaire sérieux
n'était à craindre pour son fils, aucun que le duc d'Orléans, et Louis XI,
envisageant l'avenir avec une lucidité merveilleuse, trouvait dans la
conduite de celui-ci son plus grave souci. A une époque où la force était
tout, il n'y avait d'autre moyen d'assurer le lendemain que de recourir aux
serments. Louis manda donc à Amboise son gendre et lui fit solennellement
jurer, au nom du Dieu créateur, par le saint canon de la messe, par les
saints évangiles touchés de sa propre main, sur son âme, sur son honneur, de
servir loyalement le dauphin quand il serait venu à la couronne, de révéler
tout ce qu'il saurait se tramer contre lui, enfin de l'aider comme un fidèle
sujet. Louis sentait que le duc d'Orléans frémissant ne pourrait trouver
d'appui effectif que dans le duc de Bretagne, le seul vassal resté
indépendant et fort. Louis d'Orléans dut donc jurer aussi de ne point
entretenir d'intelligence avec le duc de Bretagne, de ne point le croire ni
suivre ses avis en tant que contraires au bien du royaume. Il faisait aussi
le même serment au nom du vicomte de Narbonne qui avait épousé sa sœur. C'est
ainsi que le roi voyait les choses aussi clairement qu'en aucun temps de sa
vie et pensait peut-être au bien du royaume plus qu'il n'avait jamais fait.
Il mourait grandement, mais il mourait comme il avait vécu, en roi, non en
père ni en époux : dans son fils il voyait un héritier ; dans son gendre, le
sire de Beaujeu, l'appui de la couronne ; dans le duc d'Orléans l'ennemi de
l'Etat ; mais nulle part une femme ou des enfants. Il tint à régler tout
encore pour le mariage de son fils avec Mlle Marguerite d'Autriche, qu'il fit
même célébrer, et puis, perdant chaque jour des forces et se sentant décliner
vers la mort[6], il s'ensevelit dans la
solitude du Plessis-lès-Tours. Ce
grand chasseur ne pouvait plus monter à cheval : son seul passe-temps était
de se tenir dans la galerie qui conduisait à la chapelle : dure contrainte
pour un génie si actif et toujours entreprenant. L'ennui le dévorait et
s'ajoutait encore à ses autres maux : on ne savait comment le distraire ; il
mandait des joueurs d'instruments, au point d'en avoir cent vingt logés à la
fois dans le château : du Poitou il faisait venir des bergers et des bergères
pour exécuter les rondes joyeuses et chantantes que la Vendée connaît encore,
et puis, arrivés, il ne les regardait même pas. Il faisait chasser les souris
par de petits chiens terriers. Le Plessis s'était rempli d'animaux étranges :
élans de Pologne, rennes de Suède, panthères de Barbarie ; des chiens surtout,
une foule de chiens de tous pays, de toute race, de toute robe. Les
émissaires du roi parcouraient la chrétienté entière : partout on achetait
pour le roi de France les plus beaux animaux, partout on les payait largement
et au-dessus de leur valeur, ce qui répandait dans chaque pays le nom du roi
Louis XI et montrait aux peuples qu'il vivait et veillait encore. Sa méfiance
s'était accrue avec sa faiblesse, jamais il n'avait pris tant de précautions
pour sa sûreté personnelle : ce n'était plus que grilles, chausse-trappes,
murailles, fossés ouverts ou cachés, armatures de fer, rondes d'archers ;
tout passant suspect était saisi et courait les plus grands dangers[7]. Personne ne voyait plus le
roi, et cependant lui, qui n'avait jamais connu que la bure et les vêtements
les plus grossiers, maintenant portait de belles robes de satin cramoisi,
fourrées de martre, brodées d'or : il était si faible, si maigre, si changé
qu'on eût dit un squelette ou une ombre plutôt qu'un homme, et il lui
importait de parer cet état : il ne fallait pas cesser d'imposer du respect
ou confirmer l'idée qu'on avait de sa mort prochaine. D'ailleurs laisser voir
la grandeur royale si chancelante et si détruite lui était une pensée
insupportable[8]. Le roi
montrait grand esprit en défendant sa majesté contre les atteintes de la
mort, et en imposant notamment au duc d'Orléans le serment de ne jamais
s'unir au duc de Bretagne. Dès les mois de décembre 4.482 et de janvier 1483,
Louis d'Orléans avait envoyé avec apparat en Bretagne, comme ambassadeur, un
de ses chambellans et conseillers, Mathurin Brachet, seigneur de
Montagu-le-Blanc[9] ; cette démarche officielle et
toute de courtoisie n'avait pas eu alors d'autres suites. Mais lorsqu'on
sentit, à ne pas s'y méprendre, que le roi touchait au terme de sa carrière
et que la maladie ne lui laissait plus de longs jours à vivre, Louis, au
mépris de son serment, s'empressa de nouer avec la Bretagne une intrigue
secrète et plus intime. Sa sœur, l'abbesse de Fontevrault[10], qui gouvernait son monastère
du château de Montils-lès-Blois, en fut l'âme. Elle fournit à son frère un
religieux de son ordre, déjà mûr (il avait cinquante-six ans), qu'elle employait comme
secrétaire, et ce moine, nommé Guillaume Chaumart, homme intelligent et sûr,
devint l'émissaire patenté des négociations secrètes. Il partit pour la
Bretagne porteur d'un message : ce message n'était qu'une simple lettre de
créance ; mais le duc de Bretagne en comprit la portée, il reçut et traita
Chaumart parfaitement, et le moine, encouragé par cet accueil, exposa alors
le but de sa mission : venir, au nom de son maître, s'informer de la santé et
de la prospérité du duc, pour lequel Louis d'Orléans formait des vœux
souverains, venir s'enquérir si son maître était en grâce près du duc de
Bretagne, comme il le désirait par-dessus toute autre faveur, « car il se
fiait plus en l'aide, l'appui et la faveur du duc de Bretagne que dans ceux
d'aucun autre prince. Quelques jours après, Chaumart repartit pour Blois,
porteur d'une réponse du duc de Bretagne que, dès son arrivée, il fit
remettre au duc Louis par le sire de Vatan[11]. Chaumart accomplit ainsi coup
sur coup, en Bretagne, plusieurs voyages qui furent couronnés de succès.
Louis d'Orléans ordonna à Michel Gaillard, général des finances, de lui faire
donner deux anneaux d'or d'une valeur de 45 écus d'or, qu'il destinait à Mme
Aune de Bretagne, fille du duc. Chaumart, en les recevant, ne put tenir sa
langue et confia à M. Gaillard qu'il s'agissait d'un projet de mariage de
leur maître avec une fille de Bretagne. Peu de temps après, le duc fit payer
ces anneaux à M. Gaillard en dehors des comptes officiels[12], et Chaumart, en récompense de
ses peines, reçut un titre de conseiller et maître des requêtes du duc[13]. C'est
ainsi que, Louis XI vivant encore, Louis d'Orléans tramait déjà les projets
de nouveau mariage qui devaient être si funestes à tout le royaume de France
et à lui-même. Le roi
était entre les mains de son médecin Coitier[14] : il s'entourait de saintes
images et de reliques. Son chapeau pliait sous le poids des médailles bénites
de plomb ou d'étain. Il répandait ses libéralités, à flots, sur tous les
sanctuaires vénérés pour leurs miracles : Notre-Dame du Puy-en-Velay, Notre-Dame
du Puy eu Anjou, Notre-Dame de Béhuard, Notre-Dame de Bourges, Notre-Dame de
Cléry, Notre-Dame-de-la-Victoire et une foule d'églises ou d'abbayes érigées
en l'honneur de quelque grand saint lui durent alors des fondations qui les
dotèrent à jamais de revenus considérables. Il adressa une belle cloche à
Saint-Jacques de Compostelle ; il manda des chanoines de Cologne et les
renvoya comblés de présents pour les bienheureux rois mages. A Paris, il fit
faire une procession solennelle pour demander au Ciel la cessation du vent de
bise qui est, comme on sait, préjudiciable aux malades. Mais tant de pieuses
libéralités ne devaient servir qu'à faire bénir à jamais la mémoire du roi
Louis par les chanoines et les âmes pieuses. Le roi avait aussi fait venir du
fond de la Calabre un bon ermite, né dans la ville de Paule, et qui, depuis
longtemps, vivant en anachorète dans le creux d'un rocher, se nourrissant
d'eau et d'herbe, couchant à la dure sans autre ambition que le salut
éternel, s'était acquis un grand renom de sainteté : partout on ne parlait
que de lui ; le roi imagina de l'installer dans le parc du Plessis. Mais le
sire de la lieuse, député pour le ramener, eut bien de la peine à arracher de
sa solitude ce bon homme, si simple, qui ne savait ni lire ni écrire, et qui,
âgé déjà de soixante-dix ans, ignorait toutes les pompes de ce monde et les
redoutait. Le roi reçut le saint homme comme si c'eût été le pape, se jetant
à genoux devant lui pour le conjurer de prolonger sa vie. Les réponses de
celui-ci parurent bien sages et telles qu'on pouvait les attendre d'un tel
personnage. Sa renommée, son extérieur vénérable et, jusqu'à son langage italien
le faisaient paraître comme un être miraculeux. Il y avait des hommes, et
même des plus raisonnables, à qui il semblait que le Saint-Esprit parlait par
sa bouche et qu'il était inspiré de Dieu. On ne l'appelait que le Saint-Homme
: c'était son nom, môme sur les états de dépense du roi. Pourtant, comme en
Franco et près du roi il se trouvait des gens assez portés à se railler de
tout, ils se moquaient du Saint-Homme et de son voyage dont ils pensaient que
le roi ne tirerait pas grand profit[15]. Le roi
aussi avait cru qu'il lui serait utile de recevoir de nouveau l'onction
sainte, dans laquelle les rois de France, à leur sacre, puisent une force
véritablement divine. Il fit venir de Reims la Sainte-Ampoule, qu'une
tradition raconte avoir été apportée du ciel sur la terre par un ange. Mais,
sur ces entrefaites, le 25 août, jour de l'anniversaire de son saint patron,
le grand roi saint Louis, il fut frappé d'une nouvelle attaque d'apoplexie.
Son médecin, dès lors, ne conserva plus nul espoir et il fut résolu entre les
serviteurs du roi qu'on devait l'avertir : « Sire, lui dirent-ils, il faut
nous acquitter d'un triste devoir ; n'ayez plus d'espérance dans le
Saint-Homme ni dans nulle autre chose : c'est fait de vous assurément. Ainsi,
pensez à votre conscience, car il n'y a nul remède. » Ces cruelles paroles
n'abattirent point Louis XI : « J'ai espérance que Dieu m'aidera,
répondit-il, car je ne suis peut-être pas si malade que vous pensez. »
Néanmoins, il se prépara à la mort avec un grand sang-froid, raisonnant comme
en parfaite santé, réglant ses funérailles, prenant toutes ses dernières
dispositions, remettant son âme entre les mains de Dieu : « J'espère,
disait-il, que Notre-Dame, ma bonne patronne, qui a fait tant de bien à moi
et au royaume, m'accordera la &rttce d'aller jusqu'au bout de la semaine.
» En effet, son état se maintint, sans changement, durant cinq jours : il
exprima le désir d'être enseveli à Notre-Dame-de-Cléry et d'être représenté
sur sa tombe, non pas chauve, voûté et amaigri, comme dans ses dernières
années, mais plein de force comme à son âge mûr. Enfin,
le 30 août 1483, il se sentit subitement plus faible et expira vers sept
heures du soir, en disant : « Notre-Dame-d'Embrun, ma bonne maîtresse,
ayez pitié de moi. » A peine
le roi avait-il fermé les yeux que toutes les personnes présentes au Plessis
coururent à Amboise, et il ne resta que ceux dont la présence était
absolument nécessaire à la garde du corps. La nouvelle de la mort de Louis XI
causa un grand sentiment d'allégresse et de soulagement, un sentiment de joyeuse
délivrance[16], car, jamais la royauté
française n'avait été aussi forte, et, maniée par un génie de cette
puissance, n'avait si fermement pesé sur toutes les têtes. Louis
d'Orléans se trouvait à Linières. Dès qu'on eût la certitude du trépas du
roi, il partit sans tarder[17] pour se rendre à Blois et
surveiller de près les évènements. En attendant, il se hâta de mander son
émissaire Chaumart et le clerc Calipel, un de ses secrétaires, et il leur fit
préparer des mémoires propres à justifier la dissolution de son mariage avec
Madame Jeanne de France, et à établir la possibilité d'en conclure un autre[18]. Il ne s'agissait du reste que
de fiançailles, car le si duc avait maintenant vingt-et-un ans, la princesse
Anne de Bretagne, sur laquelle il jetait de loin ses regards, était encore à
peine âgée de sept ans. Par malheur, il s'aperçut bien vite que malgré la
mort du roi les choses n'iraient pas aussi facilement qu'il avait pu tout
d'abord l'espérer. Il se rendit à Amboise, où il trouva réunie toute la
famille royale, le nouveau roi, la reine-mère Charlotte de Savoie, le duc de
Bourbon, le sire de Beaujeu et sa femme, ainsi que les autres princes du sang[19]. Le feu roi avait donné la
garde de son fils et du royaume à Mme Anne de France et à son sage mari, le
seigneur de Beaujeu, sachant qu'ainsi ses volontés et ses enseignements
seraient de tous points exécutés. L'entourage du duc d'Orléans, le comte de
Dunois et Jehan Tiercelin cherchaient bien à persuader à la reine mère de
revendiquer la régence ou du moins la garde de sou fils, lui représentant
qu'elle ne pouvait souffrir cette injure de les voir aux mains d'une fille et
d'un gendre ; mais la reine, accablée par une vie de tristesse, n'avait plus
la force que l'on a à vingt ans pour lutter[20]. Un des premiers soins de la
jeune régente, après la mort du roi Louis, fut, de concert avec le sire de
Beaujeu et le comte de Dunois, de mander Michel Gaillard, ce surintendant des
finances que Louis XI employait de préférence dans ses rapports avec la
famille d'Orléans, et de lui donner ordre d'aviser à la situation de Madame
Jeanne : ils expliquèrent à Gaillard que M. de Linières se plaignait d'avoir
eu souvent Madame Jeanne à sa charge, attendu qu'il ne recevait pour son
entretien que 1.200 livres par an, ce qui suffirait avec bien de la peine à
pourvoir une fille de modeste lignée ; M. Gaillard devait donc faire le
nécessaire pour régler cette question. Gaillard, dans ce but, crut devoir se
rendre chez le duc d'Orléans, alors logé hors du château d'Amboise, dans la
ville même, et le requit en termes précis d'aviser ou de faire aviser à la
situation de Madame, c'est-à-dire de lui donner conseillers, écuyers,
demoiselles, chevaux, voitures, enfin tout le train de maison convenable à
son état et à son honneur ; Gaillard ajouta même qu'il avait l'ordre formel
d'adresser au duc cette invitation. Le duc se trouvait dans les plus
mauvaises dispositions. Il répondit au contrôleur général des finances qu'il
ne voulait pas s'en occuper et qu'il ne fournirait rien, laissant ainsi
percer ses secrètes préoccupations[21]. La
position de Jeanne à Linières en ces occurrences devenait des plus pénibles,
d'autant plus pénible que, dans le premier moment qui avait suivi la mort du
roi, les langues, subitement détendues, s'étaient montrées moins
circonspectes que par le passé. La duchesse mère, jusque-là si prudente,
avait dit devant ses serviteurs que ce mariage n'avait pas plu et ne plaisait
pas à son fils[22]. Quant au duc, il affectait de
se taire et de se retirer dès qu'on parlait de son mariage[23], mais il en entretenait
ouvertement ses amis, Dunois, le maréchal de Gié, et même Gaillard, toujours
fidèle à son rôle de double confident, et discutait avec eux comment il
s'en pourroit deffere[24]. Jeanne
prit le parti de se rendre à Amboise. Le duc
précisément venait de quitter l'auberge de la ville où il était d'abord
descendu sous les murs du château, pour s'installer dans l'une des
dépendances du château lui-même, dans la cour d'en bas. La nouvelle
inattendue de l'arrivée de sa femme le plongea dans la stupeur et la colère.
Ses pourparlers secrets avaient activement continué avec la Bretagne ; mais
il y rencontrait des obstacles. Dès les premiers jours il sentit que Louis XI
n'était pas mort tout entier, qu'il y avait à compter avec Madame Anne, «
fine femme et déliée s'il en fut oncques et vraye image en tout du roy Louys
son père. » Quoique âgée seulement de vingt-deux ans, elle tenait
terriblement sa grandeur ; « brave, impérieuse... certes, c'estoit une
maîtresse femme[25]. » Déjà elle commençait à
parler de haut : et on savait qu'elle n'avait pas négligé de se faire
représenter à la cour de Bretagne. Pourtant, Louis d'Orléans, tout entier à
ses projets, ne s'était pas du tout préoccupé de sa femme, et lorsqu'on vint
lui dire que Jeanne arrivait, qu'elle était là, qu'elle allait débarquer, il
eut un moment de désespoir. Le sire de Vatan, maintenant son principal
conseiller[26], et plusieurs de ses serviteurs
le pressèrent de sortir de sa maison, au-devant de Madame
Jeanne pour la saluer et de faire bonne contenance, afin de ne pas
mécontenter la reine Charlotte dont on avait besoin en ce moment. Le duc
s'exécuta, mais, à l'aspect de Jeanne, il changea de couleur, son visage
devint si sombre et manifestait une irritation si violente qu'on ne croit pas
l'avoir jamais vu ainsi[27]. Le fils du sire de Vatan qui
accompagnait le duc était tout dolent de le voir en un tel état, et le
sire de Linières lui-même qui amenait Jeanne en fut si frappé qu'il crut
devoir s'excuser et dit au jeune sire de Vatan que Madame Jeanne l'avait
forcé à l'amener. Jeanne se rendit au château où se trouvaient M. et Mme de
Beaujeu, et on la logea dans la fortification que le vulgaire appelle un
donjon, où une chambre l'attendait[28]. C'est ainsi qu'après les
tribulations de sa jeunesse elle entrait aujourd'hui sur un nouveau théâtre
où les premiers pas lui laissaient à prévoir déjà son long martyre. Cependant
le duc avait réuni en toute hâte trois ou quatre des principaux de sa maison
pour aviser au parti à prendre ; tous étaient épouvantés de l'arrivée de
Madame Jeanne et disaient : « Nous voilà dans une mauvaise situation. »
On émit bien des idées et notamment on fut d'avis que, si le duc n'habitait
pas avec sa femme et manifestait ses véritables intentions, s'il laissait
soupçonner son secret désir d'épouser la fille du duc de Bretagne et les
pourparlers échangés à cet effet, il courait un grand danger : car il leur
paraissait que déjà le comte de Dunois dissimulait et changeait un peu de
conduite : déjà la duchesse d'Orléans se montrait peu contente de son fils ;
la reine Charlotte, mère de Madame Jeanne, le serait moins encore... L'avis
définitif, la conclusion de cet entretien fut la nécessité de dissimuler :
mais on décida d'envoyer au duc de Bretagne un message secret pour l'informer
de ce qui se passait et maintenir ses bonnes dispositions[29]. Le duc alla donc retrouver
Madame Jeanne au donjon et passa plusieurs jours avec elle. Anne de Beaujeu
fit assurer à sa sœur une pension de dix mille livres, pareille à la sienne,
et lui fit constituer une maison sous le contrôle de maître Mathurin Gaillard
avec le titre d'auditeur de ses comptes, comprenant un maître d'hôtel, un
échanson, un panetier, un écuyer de cuisine, et tous autres officiers qui
convenaient à l'état de Madame Jeanne et aux usages de la famille royale[30]. Louis se contenta de protester
en secret. Plus tard il expliqua sa conduite en disant que Madame Jeanne « vint
à Amboyse sans son sceu et n'eust ledit seigneur jamais sa venue agréable,
mais en fut bien marry, et croit que à icelle fut fait délivrer chambre par
le Roy son frère, la Royne Charlotte, sa mère, et sa sœur Madame Anne de
Bourbon : dict oultre que, à l'occasion de ce que ladite Royne Charlotte et
ladite dame Anne de Bourbon et Monseigneur de Bourbon, son marry, s'estoient
saisiz de la personne du Roy son frère, de ces gardes, et avoient usurpé le
gouvernement du royaume qui luy appartenoit, fut contrainct de ce trouver et
communiquer avecques elle[31]. » Le duc
ne cessa néanmoins d'agiter plus que jamais avec son entourage intime le
projet de poursuivre l'annulation de son mariage et la conclusion d'un autre
; le comte de Dunois et ses conseillers lui remontraient qu'il n'y avait que
deux moyens de déclarer son vouloir : ou de se mettre en lieu sûr, ou de s'en
ouvrir au roi Charles dans une occasion où il le trouverait bien disposé et
de lui demander avec instance la permission de chercher une autre femme qui
pût avec lui fonder une famille, de prier aussi Mn' Anne de Beaujeu de prêter
son appui à cette entreprise[32]. Le
premier moyen était difficile, le second très hasardeux : et le duc hésitait
toujours. Mais
son mécontentement se trahissait tellement que beaucoup de ses serviteurs ne
se gênaient pas pour manifester leurs regrets de l'arrivée de la duchesse. Le
sire de Vatan les en reprit avec force ; il leur dit qu'ils ne comprenaient
rien, que le duc se trouvait à cette heure en plus grand péril que jamais il
n'avait été au temps du feu roi, qu'il fallait de toute nécessité dissimuler,
avoir l'air de fréquenter Madame Jeanne et lui faire bon visage[33]. Louis
resta donc à Amboise, et en apparence il se livra tout entier à l'ivresse du
plaisir et aux jouissances de la vie la plus folle. Dans tout l'éclat de la jeunesse,
brillant, bel homme, très frivole, très prodigue, la tête farcie d'aventures
et ne rêvant que joutes et expéditions, c'était le meilleur sauteur[34], lutteur et joueur de paume
qu'on pût trouver dans le royaume, bon archer et de plus le meilleur
chevaucheur : il excellait à mener et à conduire un cheval quel qu'il fût[35]. Il y eut alors au château
d'Amboise une série de divertissements et de grandes fêtes. L'entrée de
l'archiduchesse d'Autriche, future femme du jeune roi, donna lieu à tout ce
qu'on put déployer de splendeurs. Le 3 octobre, le duc jouta[36] : il lit venir de Blois un
nommé Étienne Pannay afin de l'aider et de l'armer, et pour boire à sa santé
il donne ce jour-là 14 livres 15 sous aux portiers du château. Nous le voyons
puiser dans sa caisse un jour 50 écus d'or, un autre jour 300 ducats d'or[37]. Ce n'était autour de lui que joueurs
de farces, joueurs de souplesses, ménestrels de toute sorte,
trompettes, joueurs d'instruments, gallans sans souky[38]. Cette
vie de plaisirs ne lui faisait pourtant pas oublier les affaires et
l'ambition. Autour de lui se groupait peu à peu une cabale de princes
mécontents, bout animée du génie intrigant de Dunois. Sourdement, il se
préparait là pour la France des éléments de trouble que le duc de Bretagne ne
pouvait pas manquer d'encourager ; son amitié pour le duc d'Orléans se
manifestait par des dons tels que les princes ont coutume d'en échanger entre
eux pour préparer de grandes choses. Le 16 octobre, le duc Louis reçut un
grand cheval moreau que lui envoyait le duc de Bretagne, sous la
conduite solennelle de trois pages et d'un palefrenier. Par une singulière
coïncidence, c'est ce même jour qu'il rendait hommage au roi comme prince
apanagiste et en recevait l'ordre de Saint-Michel. Aussitôt Louis donna ordre
d'acheter à Blois et dans les environs tout le vin des bords de la Loire que
l'on pourrait trouver, fût-ce vin clairet ou vin blanc. Il acquit ainsi
jusqu'à 112 poinçons qu'on paya chacun de 4 à 5 livres tournois : il fit
charger sur un chaland tous ces bons vins de Loire si renommés et les expédia
en présent au duc de Bretagne, sous la garde d'un nautonier et sous la
surveillance de son écuyer de cuisine, Huguet Bergereau. En même temps son
écuyer le sire de Lis. Saint-Georges menait par terre au duc une grant
jument baiarde et un grant cheval 1[39]. C'est ainsi que Louis
cherchait à exprimer au duc de Bretagne sa reconnaissance pour ses bons
procédés et montrait bien sa volonté de ne pas demeurer en reste de grâce et
de générosités, même à l'égard d'un des plus puissants ducs des pays
d'Europe. La
duchesse mère, femme rassise et éclairée par l'expérience, ne voyait pas sans
déplaisir toutes ces entreprises secrètes de son fils qu'elle comprenait. De
Blois où elle demeurait, elle adressait des messages en diverses directions.
Elle envoie à Amboise le lieutenant de Blois, Simon Musset, vers son fils :
elle écrit à Madame Jeanne, sa belle-fille, une lettre que porte le courrier
Étienne Wasse : elle écrit au maréchal de Gié. Elle envoie Wasse à Amboise «
porter du codignac à la Royne et à Madame la duchesse (Jeanne de France), où qu'il a vaqué III jours[40]. » Probablement le
cotignac de Blois jouissait alors du renom que possède encore celui
d'Orléans. De son
côté Mme de Beaujeu sentait l'orage venir et ne négligeait rien de ce qui
pouvait désarmer ses adversaires ou du moins leur ôter tout prétexte
d'attaque. On décida de convoquer les États-Généraux. De toutes parts un
gouvernement réparateur faisait pleine justice aux victimes du dernier règne
ou à certains criminels jusque-là triomphants. Louis d'Orléans, en
particulier, était comblé. Il devenait lieutenant général du royaume en
Ile-de-France, Champagne et Vermandois[41]. Il reçoit une pension de
vingt-quatre mille livres et les biens confisqués sur olivier le Daim[42]. Des lettres-patentes de Blois,
4 novembre 1483, pour lui fournir « de quoy grandement, honorablement
entretenir son estat près de la personne du roi où il est continuellement, »
lui confirment, selon l'ancien usage, le revenu des greniers à sel de son
domaine et le revenu des amendes, forfaitures et confiscations à échoir par
autorité de justice dans les mêmes lieux[43] : le 21 novembre, à
Beaugency, le roi y ajoutait le grenier à sel de Selles en Berry[44], et le 22 il nommait Louis, duc
d'Orléans, premier prince du sang, capitaine de cent lances fournies
des ordonnances[45]. Le duc cherchait, aussi à
obtenir pour sa sœur l'abbesse de Fontevrault, l'abbaye de Sainte-Croix de
Poitiers[46]. Tant de
faveurs qui auraient touché un homme grave ne paraissaient pas retenir dans
les sentiers du devoir un jeune prince, amoureux d'aventures, dévoré de la
passion de rompre son mariage, et qui maintenant joignait à ces sentiments
l'amertume d'une ambition excessive et déçue : car il s'imaginait que le feu
roi lui avait fait tort en ne lui confiant pas, comme au premier prince du
sang, la garde du jeune roi Charles et bientôt par ses actes il apparut trop
clairement que l'on pouvait tout redouter de passions à la fois véhémentes,
injustes et chevaleresques. Au
commencement de décembre, Louis, se trouvant à Cléry, envoya chercher à Blois
ses gentilshommes[47] et fit à Orléans une entrée
solennelle, à laquelle, contrairement à tous les usages reçus, sa femme ne
prit pas part. Il entra dans le plus brillant cortège, précédé des trompettes
du roi, des tabourins et ménestrés de la ville[48], suivi, comme un roi, de bon
nombre de grands seigneurs du royaume, parmi lesquels on remarquait le duc de
Lorraine, le sire d'Albret, le comte de Dunois, les deux bâtards de
Bourgogne, le maréchal de Gié. La veille, les bourgeois d'Orléans s'étaient
réunis et avaient décidé qu'ils « se devoient et doivent évertuer et monstrer
la grant amour et affection qu'ils ont toujours eue et ont envers mon dit
seigneur le duc d'Orléans, leur seigneur naturel. » Néanmoins, ils le
reçurent assez froidement et se bornèrent à lui offrir 500 marcs de vaisselle
d'argent, « ouvrée comme il plaira au duc ou à ses gens[49] » Madame
Jeanne, cependant, était demeurée seule à Amboise : du moins, elle avait la
douceur de s'y trouver près d'une mère, car le château faisait partie du
douaire personnel de Charlotte de Savoie[50]. Aune de Beaujeu et sa sœur se
ressemblaient si peu : l'une était si impérieuse, si altière, si femme de
commandement, et aussi, dit Brantôme, si femme ; l'autre si douce, si
vertueuse, si modeste que l'on s'explique l'absence de sympathie d'Anne pour
sa sœur, sentiment que les historiens de Jeanne ont tous noté, bien que rien
ne le démontre absolument : en tout-cas, la conduite d'Anne de Beaujeu à
l'égard de sa sœur fut constamment empreinte d'une parfaite dignité et de la
plus entière correction, sans qu'il soit facile d'ailleurs de démêler la part
qu'il faut faire à la politique ou à l'affection. Il est probable que la
bonté d'âme de sa mère attirait davantage Madame Jeanne. Charlotte, on l'a
vu, aimait sa pauvre fille et les excitations perfides que lui suggéraient
contre sa fille aînée des conseillers intéressés ne pouvaient que la
rapprocher encore de sa seconde enfant. Jeanne
commençait enfin à goûter ce grand bien, l'amour d'une mère : mais sa mère tombe
malade. Le 1er décembre, la reine se sentit au plus mal ; elle manda un de
ses notaires, et en présence de son conseil, de ses quat.re docteurs en
médecine, et d'une partie de ses officiers, elle dicta au château d'Amboise
un testament on se trahit sa sollicitude. Au premier rang de ses exécuteurs
testamentaires, elle nomme son fils de Beaujeu ; mais sa fille Jeanne est le
seul de ses enfants qui reçoive un souvenir personnel, dans les termes
suivants : « Item,
donnons à nostre fille d'Orléans la somme de deux cents marcs d'argent de
nostre vaisselle, pour lui, aider à soy emménager[51]. » La
reine expira le jour même. Voilà
donc Jeanne de nouveau plongée dans la solitude, au milieu de ce vaste
château d'Amboise en deuil ! Elle voit arriver les notaires et les gens des
comptes qui dressent un inventaire très minutieux de tout ce que laissait la
feue reine. Charlotte était une femme fort économe et à qui, de plus, avait
toujours manqué l'occasion de dépenser. On trouva dix bourses de différentes
formes, contenant ensemble 4,496 livres tournois de monnaie pour les besoins
courants de la maison. Charlotte laissait quarante-sept robes, la plupart en
satin, en velours, en fourrures, en drap : une robe de nuyt de gris blanc
argenté de Rouen, fourrée de martres de païs blondes, des pièces de
velours, de salin, quantité de joyaux, de tapisseries, une très belle
bibliothèque. Quant aux livres de Louis XI, ils tenaient tous dans une caisse
que la reine n'avait pas voulu qu'on ouvrît, disant qu'elle les réservait
pour le jeune roi[52]. La maison que laissait la feue
reine fut réglée aussi avec le plus grand ordre[53]. Pendant
ce temps-là que faisait le duc Louis ? Nous l'avons vu entrer pompeusement à
Orléans peu de jours après la mort de la reine. Il était tout aux intrigues
et aux plaisirs. Tandis que Jeanne reste à Amboise, il donne, à Tours, des
estraines du premier jour de l'an aux personnes les moins recommandables,
il fait jouer des farces, tient des banquets. Enfin s'ouvrent les
États-Généraux. Le duc Louis et le parti des princes en espéraient beaucoup
contre l'autorité royale, mais, malgré l'habileté de leurs mesures et les
soins de l'évêque du Mans, Philippe de Luxembourg, qui présidait l'Assemblée,
lorsque, démasquant ses vues, Louis d'Orléans vint comme premier prince du
sang réclamer la garde du jeune roi, il n'obtint aucun succès. On peut croire
que la vie d'excès dont les députés étaient témoins n'était point, malgré
tout le respect dû au sang royal, pour leur inspirer une confiance
particulière. C'est alors que Philippe Pot, sire de la Roche, prenant
énergiquement en main la politique de la régente fit entendre un mâle
discours, célèbre dans l'histoire, où il exposait que la royauté n'est pas un
héritage, mais une magistrature instituée non pour le bien des rois, mais
pour le bien des peuples. Sa verte éloquence, dégageant avec feu de cette
vieille doctrine des conséquences pratiques et toutes nouvelles, accabla les
prétentions des princes. L'Assemblée décida d'ajouter au Conseil du roi douze
membres tirés de son sein ; le roi étant majeur, elle n'établit pas de
régence ; elle confiait la garde du roi à M. et à Mme de Beaujeu ; le Conseil
devait être présidé par le roi, ou, à son défaut, par le duc d'Orléans. Ainsi
on retirait soigneusement à Louis toute réalité du pouvoir ; on s'empressait
de lui conférer, comme il y avait droit, la seconde place du royaume, mais
une place toute honorifique[54]. Le bruit avait même couru que
le duc d'Orléans souhaitait plus que la garde du roi ; et non seulement le
duc put se convaincre que cette rumeur n'était pas accueillie avec faveur, «
ains cuida estre tué (quasi interfectus) par les assistens à l'entour
desdits gouverneurs qui luy imputoient qu'il ce voutoit faire Roy. » Aussi
n'osa-t-il parler de son mariage[55] ; un jour, dit-il, « aucuns des
principaulx gouverneurs qui lors estoient à l'entour dudit Roy Charles
demandèrent au seigneur de Vatan, lors son serviteur, se il qui parle vouloit
point demander estat, pencion pour ladite (Madame Jeanne), ainsi que par le sire de Veau
luy fut rapporté[56] ; » il se borna à faire
répondre « par ledit de Vatan, que ne s'empeschoit point du fait de ladite
dame[57]. » Si les
sages résolutions des États pouvaient contenter les bonnes gens et gens de
bien, elles ne firent pas l'affaire des princes qui voulaient avant tout agir
selon leurs volontés et qui s'estimaient enchaînés et humiliés parce que
Louis XI les avait forcés à respecter les lois du royaume ; on -se demande
même comment ils avaient pu s'attendre à voir les sujets du royaume prier
leurs maîtres de ne garder plus désormais aucun frein ni aucune règle et l'on
s'étonnerait que l'espérance ait pu en naître dans leur cœur si l'on ne
songeait qu'il se trouvait en France bon nombre de gens pour attendre de la
fortune d'un seigneur leur propre fortune ou au moins leur agrandissement et
qui désiraient cette fortune d'autant plus complète. La
santé du duc Louis se ressentit de ses loisirs forcés. Il tombe gravement
malade et alors aux dépenses de joie, de ménestrels, de chevaux et d'oiseaux,
se mêle le compte des visites de médecins. Il fait venir à Tours le médecin
Robert de Léon, dont la visite se paie 7 livres. On va à Blois chercher le
médecin ordinaire du duc, Jehan Bourgeois[58]. Un peu après, Robert de Léon,
pour une simple consultation avec les médecins du duc, reçoit trois écus d'or
au soleil (105 sous),
et maître Philippe, médecin de M. de Richebourg, 66 sous 8 deniers, le 10
avril, pour être venu plusieurs fois visiter le duc à Tours pendant sa
maladie et lui avoir ordonné même à chaque visite un régime différent ; puis
encore, maître Jehan d'Orléans, chirurgien, touche, à titre de bonification
spéciale, 16 livres tournois 13 sous et 4 deniers pour un endrax du
duc qu'il avait pansé et guéri. Le 10 mai, le prince donne à son médecin
ordinaire, Salomon de Bombelles, un beau cheval, valant 32 livres.8 deniers,
ce qui n'est pas un bien bon signe. Le duc revient à Blois à peine
convalescent et si souffrant encore qu'au village de Madon, à peu de distance
du château des Montilz, il fallut s'arrêter avec Salomon de Bombelles qui
envoya précipitamment le secrétaire du duc, maître Étienne Robin, chercher à
Tours, en passant par Amboise, l'archevêque de Vienne et le célèbre Adam
Fumée[59] « pour le penser et gouverner
de certaines maladies[60]. » Pendant
les États, l'ambassade de Bretagne qui, sous la direction du chancelier
Landais, négociait un rapprochement avec Anne de Beaujeu, s'était bornée,
ouvertement du moins, à des échanges de courtoisies avec le duc Louis. Quatre
trompettes de l'ambassade étaient venus le 23 janvier lui donner une aubade,
et deux joueurs de soupplesses du duc de Bretaigne lui représenter
leurs tours. Le cardinal de Foix lui avait fait présent d'un beau mulet[61]. Au mois de mars, les
négociations reprirent un caractère plus marqué. Le 26 de ce mois, un
chevaucheur apporta à Louis une lettre du duc de Bretagne ; trois jours après
arrivait une ambassade de gentilshommes bretons chargés de prendre des
nouvelles de la santé de Louis[62]. Néanmoins le prince, ébranlé
dans sa confiance, se montrait encore fort hésitant, lorsqu'il reçut une plus
importante visite, celle du comte de Foix, son beau-frère et frère de la
duchesse de Bretagne. C'est le comte de Foix qui avait eu l'idée de marier sa
nièce Anne au duc d'Orléans, et souvent il en avait déjà entretenu la
duchesse sa sœur. A la nouvelle de la mort de Louis XI, le comte, qui vivait
dans un pays lointain et ne se rendait peut-être pas bien compte des
difficultés que pouvait rencontrer son projet, avait jugé le moment venu de
se montrer et s'était incontinent mis en route ; il entretenait activement de
ses idées les conseillers du duc et le duc lui-même qu'il pressait de prendre
un parti ; il s'était mis à la recherche de Louis et le vint trouver à Blois
; renouvelant ses pressantes exhortations, il garantissait à Louis le succès
de ses ouvertures et il se disait même autorisé par le duc et la duchesse de
Bretagne à lui faire ces promesses. C'en était trop. La nuit de Pâques, le
duc, sans appareil et comme un conspirateur, alla monter en bateau à Tours.
Et la barque, descendant rapidement la Loire, cingla vers la Bretagne[63]. Plus tard, lorsqu'il fut devenu le bon roi Louis XII, cette fuite du prince s'expliqua par la crainte d'être arrêté et par sa volonté de se séparer de Madame Jeanne[64]. |
