JEANNE DE FRANCE
DUCHESSE D'ORLÉANS ET DE BERRY (1464-1505)
CHAPITRE IV. — MARIAGE D'ANNE DE BEAUJEU. - PREMIÈRES ANNÉES DU MARIAGE DE JEANNE. - RELATIONS DES ÉPOUX.
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Nous
l'avons dit, dans la vie de Jeanne de France il faut parler de toutes choses
et de tous, excepté d'elle ; nous venons de raconter son mariage ; est-ce que
cette observation ne s'applique pas, au premier chef, à ce grand évènement de
sa vie ? Nous avons dû rappeler les difficultés qu'avait fait naître et
qu'avait surmontées la volonté impérieuse de Louis XI ; nous avons eu à
parler de Louis XI, de Louis d'Orléans, de la duchesse mère, du sire de
Rabaudanges, du sire de Mornac, de beaucoup d'autres et de tout, en un mot,
excepté de Jeanne. Jeanne de France, en effet, fut la seule personne dont il
ne soit pas question, qui ne paraisse pour ainsi dire pas à son mariage. On
vint la prendre à Linières pour la cérémonie ; après la cérémonie, on l'y
renvoya ; elle était duchesse d'Orléans ; mais Louis XI n'avait pas pensé à
la consulter. On dit
pourtant que, malgré son âge, Jeanne de France avait à cet égard des
dispositions déjà bien arrêtées. Rien ne la poussait dans la voie du mariage.
La vie de cloître et d'isolement qu'elle menait à Linières avait développé
dans son cœur des vues tout idéales ; elle aurait préféré ne pas se marier[1]. Elle fut mariée malgré elle. Combien
Anne de Beaujeu éprouvait en ce moment même un sort tout différent ! Plus
âgée que sa sœur, elle se présentait à l'autel, le cœur plein du plus
touchant amour ; son père appréciait le sire de Beaujeu ; en toute
circonstance, il lui témoignait une confiance particulière[2] ; Pierre devenait le soutien du
trône, et, du même coup, l'époux le plus tendre et le plus empressé. Le
mariage d'Anne de Beaujeu se célébra, en 1476, comme celui de Jeanne, et dans
la même chapelle du château de Montrichard, en présence de Philippe de Savoie,
qui fut plus tard duc de Savoie, mais qui n'était encore 'que comte de
Bresse, du comte de Dunois et do plusieurs membres de la famille royale ; le
roi ne se donna pas non plus la peine d'y assister et fit célébrer la
cérémonie assez rapidement et sans bien grand bruit ; peu après les jeunes et
heureux époux partirent pour le Plessis-lès-Tours, abriter leurs amours en
ces sombres murs, comme de jeunes aiglons qui vont construire amoureusement
leur nid dans les lieux les plus inaccessibles et les plus effroyables, se
jouant des précipices, insouciants de l'orage, n'entendant au milieu des
éclats du tonnerre que l'amour qui bat dans leur poitrine. Mais,
sur ces entrefaites, il se répandit un bruit singulier : parmi leurs gens, on
disait que toutes les personnes qui avaient assisté au mariage étaient
excommuniées, à cause d'un empêchement, résultant de la parenté des époux,
qui aurait dû être levé avant la cérémonie et qui ne l'avait pas été. En
effet, tout s'était si rapidement passé que l'on n'avait pas attendu les
dispenses légales réclamées du Saint-Siège ; ces dispenses ne tardèrent pas à
arriver[3]. Alors Charles de Bourbon,
frère du sire de Beaujeu et archevêque de Lyon, qui avait béni l'union, la
régularisa en tenant les nouveaux époux séparés durant l'espace de trois
jours qu'il fit son procès sur ladicte dispense
; ces trois jours parurent aux jeunes gens trois siècles ; le sire de
Beaujeu, demeuré à Montilz-les-Tours avec le roi,
ne put s'empêcher d'écrire par son confesseur, le frère Jean Maillet, un bon
franciscain, professeur de théologie sacrée, le billet suivant à sa charmante
petite femme exilée au château d'Amboise avec la reine : « Madame,
je vous envoye présentement frère Jehan Maillet,
mon confesseur, lequel vous dira, de par mon frère rarcevesque
de Lyon, comme nous sommes séparés de mariage par l’auctorité
du Saint-Siège apostolique, auquel ventiez croire ce qu'il vous dira. Pour quoy je vous prie que ce pendant ne vous veullez pourveoir d'autre mary,
car de moy et de mon cousté
vous estes bien asseurée'[4]. » D'autre
part, les femmes de la maison d'Anne plaisantaient leur jeune maîtresse ;
elles lui disaient en riant : « Madame, vous n'estes plus mariée et poves bien avoir ung autre
mary, et aussi monseigneur peut bien avoir une autre femme'[5], » et autres propos joyeux de ce
genre ; mais la petite Aune n'avait nulle envie de changer son sort. Enfin
arriva le terme de cette longue épreuve. L'archevêque de Lyon déclara
l'instruction achevée, donna aux jeunes gens l'absolution pour le passé, leur
délivra une dispense régulière et les espousa de rechief sans omettre, cette fois, aucune formalité[6]. L'esprit
aime à se reposer sur cet aimable ramage de l'amour et de la jeunesse ! Tout
n'était donc pas malheur autour de Louis XI ! même les échos de Plessis-lès-Tours
pouvaient redire des accents de joie et de tendresse ! Pourquoi
n'en était-il pas ainsi à Linières ?... Jeanne,
hélas ! n'avait rien de ce qui captive un jeune homme[7] : « Princesse accomplie de
tout honneur et vertu, mais difforme[8], » sa rare bonté attirait à
elle tout ce qui souffrait, les pauvres, les misérables, mais cela ne
suffisait pas pour plaire à un prince adolescent, brillant, que tous les
plaisirs venaient trouver. Pendant sa vie entière elle montrera la ferme
intelligence de son père, une patience et une douceur à toute épreuve,
l'absence la plus complète de fiel et de rancune, une âme toujours prête à
oublier ses maux pour ne penser qu'aux maux d'autrui ; elle est bonne femme,
disent les contemporains[9] ; « elle est bonne, c'est
la meilleure des femmes parmi les meilleures, » disait le pauvre sonneur de
cloches de la ville de Blois[10], « bonne et honnête femme
devant Dieu et devant les hommes[11], » disaient ses serviteurs.
Mais sa laideur vraiment était extrême, repoussante, on peut même dire
qu'elle surprenait ; c'est là ce qui a fait le malheur de toute sa vie. Sa
figure n'avait rien d'extraordinaire, on la trouvait plutôt agréable[12]. Son masque qui nous est resté,
tel qu'on en prit l'empreinte à l'heure de sa mort[13], nous la représente, en effet,
avec des traits accentués et énergiques qui ne devaient pas être sans beauté
; un visage ovale, le nez net et développé, la bouche assez grande garnie de
lèvres épaisses et un peu proéminentes, enfin un ensemble de traits qui, en
dépit d'une assez forte irrégularité, rappelaient beaucoup la figure de Louis
XI et respiraient un certain air d'intelligence et de force. Mais il n'y
avait pas à parler du reste. C'était une taille entièrement difforme ; il
suffisait de la voir[14], quoique d'ailleurs ses femmes
de service elles-mêmes n'en aient jamais pu juger d'une manière intime[15]. Mme de Linières faisait autant
que possible arranger les vêtements de l'enfant pour dissimuler ses disgrâces[16] ; malheureusement la mode, qui
devait bientôt passer aux vêtements flottants, obligeait les femmes dans ce
moment-là à porter un habillement étroit et collant[17] ; et c'était grand’pitié de la voir ainsi[18]. Elle avait les membres
difformes[19], grêles et disproportionnés ;
d'un côté une épaule très haute[20], de l'autre la hanche basse,
tout à fait rapprochée du fémur[21]. Et ce qui nuisait surtout à sa
tournure, c'était une forte bosse, des plus apparentes[22], et l'on allait jusqu'à
prétendre qu'elle en avait une autre par devant[23], Dans ces conditions, on se
demandait si véritablement elle devait se marier : question délicate et que
personne ne pouvait résoudre[24]. Toutefois Guillaume Chaumart,
religieux profès de l'Ordre de Saint-Augustin, est nettement d'avis que non[25]. Louis
XI fit alors une de ces démarches qui peignent bien sa politique. Il vint à
Bourges au mois de février, sous prétexte d'accomplir un pèlerinage auprès du
grand saint Ursin, ce premier évêque de Bourges dont l'église de Saint-Ursin
prétendait posséder les restes vénérés, tandis que l'église de Lisieux
soutenait, de son côté, les avoir conservés. Aussitôt son arrivée connue, les
sollicitations et les réclamations se préparèrent, car il s'en fallait que
les esprits, pliant sous la force de son autorité, eussent encore recouvré
tout leur sang-froid : le chapitre métropolitain rédigea une requête contre
le prévôt Raoulet de Castet et chargea l'un de ses
membres de la présenter au roi[26]. Louis
XI eut donc bien soin de se rendre à l'église du bon Saint-Ursin, qui
jouissait d'une grande popularité dans la ville, et il chargea l'archevêque
Jean Cœur de vérifier que l'église de Bourges avait bien en réalité la gloire
de posséder les précieuses reliques d'un si grand saint. Le 25 février,
l'archevêque, en présence du roi et assisté des évêques d'Avranches et
d'Évreux qui l'accompagnaient, ouvrit une châsse d'argent placée dans
l'église au milieu d'un très ancien sarcophage. A la grande joie de tous les
gens de bien et du roi, on y trouva les restes sacrés d'Ursin, enfermés dans
un sac de cuir blanc où les avait fait placer en 1239 l'archevêque Philippe
Berruyer, avec des lettres de ce vénérable prélat qui en démontraient
clairement l'authenticité[27]. Le roi en même temps avait
mandé à Bourges la nouvelle duchesse d'Orléans. Il reçut sa fille en présence
de son entourage et notamment de Pierre de Rohan dont il connaissait les
intimes relations avec la maison d'Orléans. Jeanne comparut devant son père
comme devant le plus redoutable juge ; dès que le roi l'aperçut, il affecta
un profond étonnement, disant tout haut qu'il ne la croyait certainement pas
telle, c'est-à-dire aussi difforme, que, s'il l'avait vue et connue ce
qu'elle était, il ne l'aurait pas donnée au duc d'Orléans, que le sire de
Linières, son gouverneur, était ung
mauvais fol de lui avoir laissé croire que Madame Jeanne n'était pas si difforme
qu'elle se trouvait en réalité[28]. C'est
ainsi que maintenant, le mariage fait et sa volonté accomplie, le roi
trouvait bon de dégager publiquement sa responsabilité. Et le 22 avril il
écrivait au Grand-maître de l'artillerie trois lettres, sur un gros papier
fort commun, selon son habitude, et dans l'une d'elles il disait à sou
compère : « Si je vous eusse vu, je n'eusse pas fait le mariage de ma
fille Jehanne et du petit duc d'Orléans, lequel j'ai fait, quelque refus
qu'il en ait sçu faire, car bon besoin luij en a esté. Je ne puis trop
m'esbabir qu'il vous mouvoit
à s'en aller contre mon opinion[29]. » Le roi,
à l'occasion du mariage de sa fille, reconnut les bons soins du sire de
Linières par une charte de privilège pour les habitants présents et futurs de
la basse-cour du château de Linières, datée de Plessis-lès-Tours, le 4
novembre 1476 ; « pour considération, ' disait-il, de ce que nostre très-chère et très-aimée fille Jehanne de France,
duchesse d'Orléans, a continuellement esté nourrie
au chastel de Lignières la plupart du temps de son
enfance, et encore y est et demeure à présent : pour laquelle cause et afin
que de ce soit mémoire perpétuelle ; et aussi en la faveur de notre amé et
féal conseiller et chambellan[30] le seigneur de Linières, qui de
ce nous a humblement supplié et requis, et pour autres grandes
considérations...[31], » il exemptait
complètement de tailles et d'impôt la population de la basse-cour : exemption
que les rois, à la requête des sires de Linières, qui depuis lors confirmée
de règne en règne[32]. Et ici
faisons remarquer en passant que Jeanne de France, devenue duchesse
d'Orléans, continua néanmoins à porter son nom personnel, comme le montrent
les lettres de Louis Xl. C'était en effet une
tradition absolue pour les filles de roi, quelle que fia la hauteur de leur
alliance, de rester avant tout filles de France et d'ajouter simplement, dans
les actes officiels, à cette indélébile et suprême qualité, les titres que leur
époux leur apportait. Anne de Beaujeu n'a jamais signé que : « Anne de
France, » quelquefois : « Anne » tout simplement, car le plus beau nom
d'une fille de France est de mettre toujours ce beau surnom de France[33], et jamais Jeanne ne manqua à
cette règle d'étiquette. A quelque époque que ce fût de sa vie, elle a
toujours signé : « Jehanne de France. » C'est
beaucoup plus tard, au XVIIe siècle, lorsqu'une autre race de rois occupait
le trône, que Jeanne prit dans l'histoire le nom de Jeanne de Valois sous
lequel on la connaît plus généralement aujourd'hui, et cela non pas parce que
le duc d'Orléans, son mari, portait aussi les titres de comte de Valois et
d'Asti, mais parce que, historiquement, théoriquement, elle appartient à la
branche royale connue sous le nom de Valois. Jeanne,
après son mariage, revint donc à Linières reprendre le triste cours de sa
vie. Le roi ordonna que les époux partissent ensemble et renouvela à son
gendre la menace de l'enfermer dans un couvent ou de le faire jeter à l'eau
s'il ne remplissait pas jusqu'au bout et dans toute leur étendue ses nouveaux
devoirs : il fallut s'exécuter. Le jeune ménage fit d'abord à Blois, dans la
ville ducale, son entrée solennelle[34]. Jeanne n'alla pas jusqu'à
Orléans et les habitants de cette ville ne virent leur duchesse que beaucoup
plus tard. Le roi
avait donné l'ordre très exactement de verser au duc d'Orléans les cent mille
écus d'or qui formaient la dot de sa fille[35]. Mais le duc ne voulait pas
recevoir le montant de cette dot et plusieurs fois la question s'agita dans son conseil. Un excellent serviteur de son
père, un ancien poète, maintenant conseiller du duc Louis, et plus tard son
chambellan, son premier maître d'hôtel et le Grand-maître de ses Eaux et
Forêts[36], Giles des Ormes, seigneur de
Saint-Germain, homme plein d'honorabilité et d'indépendance[37], ne craignit pas d'élever la
voix en faveur de Madame Jeanne, avec l'autorité que lui donnait son
caractère : il était d'avis que le duc devait bien la traiter et recevoir les
cent mille écus d'or offerts par le roi : il exposait qu'il n'y avait prince
dans tout le royaume qui ne dût se trouver honoré d'épouser la fille du roi
de France et qu'une conduite prudente et convenable dans cette circonstance
si grave était le seul moyen, selon lui, d'éviter bien des maux. Ce sage
langage ne trouva pas d'écho ; le conseil que présidait le jeune duc se
prononça à l'unanimité en sens opposé et fit sans doute sa cour au prince en
l'encourageant dans ses sentiments de résistance. Et après la séance un
gentilhomme de la chambre du duc avertit personnellement Giles des Ormes que
le prince avait pour lui autant d'affection que pour quiconque de sa maison,
mais qu'il ne lui plaisait pas d'entendre ainsi louer Madame Jeanne[38]. On comprend donc que le duc
Louis ne marqua pas grand empressement pour aller voir sa femme à, Linières :
la duchesse mère, effrayée de la tournure que prenaient les choses, dit un
jour, devant son fils et en présence de sa maison, qu'elle voudrait bien
recueillir Madame Jeanne auprès d'elle, mais que, malheureusement, la
princesse étant d'une complexion faible, elle craignait, s'il arrivait
quelque malheur, les accusations du roi, et elle demanda à son fils ce qu'il
en pensait : « Qu'on ne m'en parle plus, dit brutalement le jeune
homme, je voudrois estre
mort[39]. » Le roi
se montra fort irrité de la résistance que sa volonté trouvait dans le
conseil du duc : il manda son contrôleur des finances, Michel Gaillard,
ancien trésorier de Charles d'Orléans, et lui dit qu'il savait que deux
écuyers attachés à la maison d'Orléans s'appliquaient à encourager le duc
Louis dans la résistance aux ordres de sa mère, — adroite périphrase pour ne
pas mettre encore sa propre personne en jeu — : il ordonna à Gaillard de se
rendre à Blois, de voir ces cieux écuyers, de leur faire comprendre qu'ils
eussent à prendre bien garde d'agir ainsi, que sinon il leur montrerait son
déplaisir. Michel Gaillard se hâta d'exécuter son mandat[40]. Peu
après, la duchesse amena elle-même son fils à Linières : elle le chapitra
bien et repartit après lui avoir persuadé, ordonné même d'y rester pendant
sept ou huit jours pour contenter le roi : elle lui dit qu'elle reviendrait
le chercher et le ramener à Blois ; mais à peine la duchesse partie, Louis
disparut, après un séjour qui n'avait pas duré trois jours, et il arriva à
Blois comme sa mère : Marie de Clèves, fort peu satisfaite d'un pareil éclat,
fit venir le sire de Vatan, gouverneur de l'enfant[41], lui déclara que le roi allait
être mécontent, que lui, Vatan, était en cause, qu'elle lui laisserait toutes
les responsabilités près du roi. La fille du sire de Vatan, Élisabeth,
attachée à la personne de Marie de Clèves et qui, à ce titre, l'avait accompagnée
à Linières, subit aussi l'expression de tout ce mécontentement et fut chargée
de la reporter à son père : elle le prévint plusieurs fois, en effet, de
l'irritation de la duchesse et lui dit que c'était par sa faute, à lui et à
ceux qui gouvernaient le duc, que le jeune Louis ne se souciait pas de Madame
Jeanne[42]. A
partir de ce moment, le sire de Vatan et d'autres serviteurs de la maison
pressaient le duc de se rendre de temps en temps à Linières. Un jour on
entendit une violente altercation entre Louis et le sire de Vatan : des
éclats de colère arrivaient aux oreilles des personnages de la maison et on
demanda aux serviteurs ce que c'était : « Le Roy, disent ceux-ci,
menasse Monseigneur d'Orléans que, s'il ne va veoir
sa femme qui est à Linières, qu'il le fera jecter
dedans la rivière et qu'il n'en sera aussi peu de nouvelles que du moindre
homme de son royaume. » Il fallait bien que le duc Louis se rendît de
temps en temps en Berry, mais il y allait en homme contraint et forcé, sans
jamais montrer à sa pauvre femme un sourire[43]. Malheureuse
enfant ! on devine ce que devait être la vie de Jeanne entre les murs de
Linières dans de pareilles conditions. A l'isolement qui avait fait souffrir
sa première enfance, le mariage n'avait ajouté que malheur, mépris et
dérision ; sa santé déjà débile fléchissait, s'altérait profondément[44]. Son âme souffrante ne trouvait
plus d'appui qu'en Dieu et en Mme de Linières. Son père, qui semblait l'avoir
prise en horreur[45], ne s'occupait plus de la voir
; et ainsi « depuis l'heure de sa naissance jusqu'à celle de sa mort, comme
dit un biographe, elle ne connut jamais un heureux jour de joie et de
consolation, sauf celle qu'elle puisait dans le Seigneur[46]. » Et
cependant jamais on n'entendit chez Jeanne une plainte : pour la haine elle
rendait l'amour. Ainsi qu'au milieu des épines un lys- élève son calice pur,
qui, fermé aux choses de la terre, ne semble s'ouvrir que pour recevoir le
rayon divin du soleil, ainsi Jeanne paraissait s'isoler de tout ce qui blesse
et ne connaître que les parfums du ciel. La vieillesse, qui commençait à
accabler Louis XI, le jetait dans une dévotion chaque jour grandissante : en
1481 il avait fait partout placer dans le Plessis-lès-Tours des banderoles
d'azur, en forme de grands rouleaux, sur lesquelles son peintre ordinaire,
Bourdichon, avait peint cette inscription : « Je chanterai les
miséricordes du Seigneur, je les chanterai éternellement : Misericordias Domini
in ceternum cantabo.
» Cette légende et cette banderole ne se répétaient pas moins de cinquante
fois dans le château. On aurait dit que la miséricorde était la vertu
favorite du roi. Le même Bourdichon avait encore confectionné trois grands
anges qui tenaient la même banderole de Misericordias[47]. Cependant, malgré ces accès de
piété, la légende raconte que Louis reprenait sa fille de ses habitudes trop
religieuses et qu'il ordonna de l'en éloigner[48] : elle ajoute que ces
tribulations ne firent qu'augmenter et élever encore le caractère et la bonté
de Jeanne. La jeune fille aimait la pauvreté où il lui fallait continuer à
vivre, ses modestes vêtements, sa petite robe de camelot, et à table même on
admirait sa douceur, sa bonté[49]. A cette
époque elle perdit la protectrice de son enfance. Mme de Linières mourut et
on l'ensevelit auprès de ses beaux-parents, dans les grands tombeaux des seigneurs
de Linières, en l'église collégiale de la ville[50], où elle resta un siècle
jusqu'à ce que les guerres de religion vinssent arracher ses os et les jeter
aux vents, comme si une sorte de fatalité pesait sur tout ce qui approchait
Jeanne, sur tout ce qui lui prêtait quelque appui ! François de Beaujeu ne
tarda pas à se remarier ; il épousa en secondes noces Françoise de Maillé,
héritière d'une partie des biens de la maison de Chauvigny, mais dès lors sa
vie, empoisonnée par les procès, prit une face différente. Sa femme, bien vue
de la maison d'Orléans[51], lui avait apporté en dot des
prétentions litigieuses, si litigieuses que la solution n'en intervint qu'en
l'année 1611, après mille scandales et grâce à un arrangement que la
lassitude d'un siècle et demi de procédures finissait par rendre plus aisé. Quant
au sire de Linières, il mourut peu de temps après Louis XI[52], sans enfants, et il laissa
l'héritage de ses domaines à Jacques de Beaujeu, son frère. La
bonté de Jeanne éclata dans ces tribulations et il fallait qu'elle Mt connue,
car on vint y faire appel dans des circonstances qu'il est nécessaire
d'indiquer. La réformation des gabelles, en 1478, avait donné -lieu en 113rry
à de grandes agitations. Les villes se soulevèrent, les officiers du roi sont
emprisonnés, et un fils du célèbre capitaine de rouliers Jean de Salazar
prend le commandement des révoltés. Le roi écrit d'Amiens, le 21 juillet, au
chancelier Pierre Doriole : « M.
le chancelier, je vous envoye par Jacques Boulet
certaines observations qui ont esté faites contre
le fils de Salazar, touchant les reformations des gabelles en Berry ; par
lesquelles vous verrez comme il a fait rebeller les villes du pays et
emprisonner mes officiers en besongnant esdites reformations : dont je vous assure que je ne suis
pas content et, pour ce, je vous prie, sur tout le plaisir que me désirez
faire, que, incontinent ces lettres vues, vous l'envoyiez prendre, luy et ses complices, et que vous et le président Boulangier besogniez en toute diligence à faire leur procez, et tellement que mon autorité y solt gardée, et n'y dissimulez pas, pour crainte de
personne, quelle qu'elle soit, car f aimerois mieux
avoir perdu dix mille écus que la justice n'en fût faite. Et si vous voulez
que jamais je sois content de vous, besognez-y en
toute diligence. Adieu[53]. » La justice du roi
suivit son cours, tout rentra dans l'ordre et c'est dans ces circonstances
qu'au mois de septembre nous voyons certaines paroisses révoltées, qui
faisaient partie de la seigneurie do Châteauroux et relevaient du comté de
Blois, s'adresser à Jeanne pour obtenir leur grâce auprès de son père et de
son mari[54]. En
1482, la peste vint de nouveau désoler le Berry et elle frappa notamment
l'archevêque de Bourges, Jean Cœur, que le roi détestait[55]. Ce n'était que tristesse,
lutte et misère, dans cet âge de fer ; et faut-il s'étonner que, si
cruellement enserrée de tous côtés par les évènements, l'âme ardente,
croyante et aimante de la jeune fille, exaltée encore par des souffrances
physiques et débordant en sa solitude, se soit jetée dans les pratiques de la
dévotion la plus vive ? Malgré l'exiguïté de ses ressources, elle se venge de
son malheur par la charité. Elle envoie des aumônes au loin : le 2 novembre
1482, elle se fait affilier à la confrérie de l'Hôtel-Dieu de Paris et
participe à ses aumônes pour participer à ses avantages spirituels[56]. Une
lettre de cette époque semble témoigner aussi qu'elle aimait à se rapprocher,
au moins par la pensée, de sa mère et de sa sœur, et qu'elle les voyait
quelquefois ; elle écrit à sa sœur[57] : « Ma
sœur, j'ay veu ce que m'aves escrit,
et suis bien marrie que n'estes passée par cy, car vostre veue m'a esté bien courte, et aussy de
la maladie de mon frère qui me desplaist beaucoup.
Touchant maistre Louys
Labat, s'il m'en faut quelqu'un, je m'en serviray
plus volontiers que d'un autre pour l'amour de vous. Ma sœur, je vous prie
que je sache bien souvent de vos nouvelles, et aussy
de la santé de mon frère, sans oublier ma mère, laquelle me resjouissois bien de la revoir au retour, car ce m'eusse esté bien grandplaisir.. Ma sœur, Jacqueline vous mène sa fille qui vous dira de
mes nouvelles, je vous prie que l'ayez pour recommandée ; en priant Dieu, ma
sœur, qui vous done ce que désires. Escrit à Bourges, ce dernier jour de may. « Vostre bone sœur, Jehanne de France. » Quant à
Marie de Clèves, bonne personne, charitable, dépourvue, toutefois,
d'influence sur son fils, elle faisait bien tous ses efforts pour lutter contre
les débordements où s'était précipité le jeune Louis, mais elle n'y
réussissait pas beaucoup. Gracieux, beau, adulé, né et élevé dans un milieu
où régnaient les mœurs les plus légères, adroit à tous les exercices du
corps, élégant cavalier, grand joueur de paume, bon chasseur, Louis s'était
jeté à corps perdu clans le plaisir et inaugurait, loin de sa femme, la vie la
plus déréglée[58]. Sa mère, armée de son droit de
tutrice et d'administrateur de la maison, le tenait de très près, pour lutter
contre ses dispositions ; nous voyons, dans un article spécial des comptes de
4476, l'année même du mariage du jeune prince, que, par les ordres de sa
mère, on lui a donné un écu pour ses menus plaisirs[59] ; dans un autre article, est
relevée une dépense de trente-et-un sous deux deniers. La duchesse l'oblige à
une petite aumône pour racheter une espièglerie qu'il s'était permise : « Audit
trésorier, la somme de deux onzains qu'il a baillez de l'ordonnance de ladite
dame aux petiz novissez moynes de saint Lomer, a eulx donnez par mons. le duc pour ce que ledit se entra esperonné
dedans l'esglise dudit saint Lomer,
pour ce I s. X den. t. » Ces
mêmes comptes témoignent de la bonté de la duchesse pour son entourage.
C'était une tradition de ces grandes maisons princières de donner à ses
serviteurs, donner aux établissements charitables, donner aux pauvres ; mais
les libéralités dont nous trouvons la mention dans les comptes de Marie de
Clèves portent peut-être l'empreinte d'un dessein plus personnel et de
pensées plus délicates. Ou y sent la main d'une femme. C'est surtout aux
femmes en couches qu'elle aime à adresser ses aumônes ; elle se plaît aussi à
doter do trousseaux les orphelines pour leur mariage ; à l'Hôtel-Dieu de
Blois, elle envoie des estuves pour eschauffer les lis. A son aumônier, elle
donne un cheval pour aller assister au Chapitre de son couvent. Elle comble
de ses faveurs son écuyer d'écurie, le bâtard Fricon, qui venait d'épouser
une de ses filles d'honneur préférées, Élisabeth Dupuy, fille du sire de
Vatan ; elle paie le baptême de son fils, la garde de la malade pendant ses
couches, le baptême du neveu d'Élisabeth[60]. Marie
de Clèves était une femme bonne, mais c'était aussi une femme un peu légère,
une femme du monde avant tout, très éprise du dehors et des choses
extérieures. Quant à
son fils, le futur père du peuple ne justifiait pas encore son nom en
s'occupant des malheureux ; ses comptes officiels ne mentionnent que
plaisirs, ménestrels et autres choses encore. Souvent à court d'argent, il
tenait bon à ne pas vouloir toucher la dot de Jeanne[61]. Il n'y avait pas à lui parler
de sa femme ni de l'argent. En bien des circonstances, son trésorier qui
voyait les choses de plus près aurait désiré en recevoir le montant, mais
personne n'eût osé soulever la question : pour maintenir l'état du duc, il fallut
souvent vivre d'expédients, d'emprunts qui parfois atteignirent jusqu'à cent
mille livres[62]. Dans ces conditions, Louis XI
continua de faire payer à Jeanne une pension de douze cents livres comme
avant son mariage. Ainsi, tandis que la duchesse-mère, en dehors de sa
fortune personnelle et des biens de son mari, recevait maintenant du roi,
comme duchesse d'Orléans, une pension de onze mille livres[63], et Mme de Beaujeu, en
attendant qu'elle touchât sa dot, dix mille[64], Madeleine de Navarre, sœur du
roi, huit mille[65], le sire de Beaujeu, vingt
mille[66], Jeanne de France est passée
sous silence. Le roi continue à servir, au nom de M. de Linières, douze cents
livres[67], et encore, en 1480, ayant
éprouvé le besoin de faire des économies, il ordonne de réduire un certain
nombre de pensions, et, entre autres, celle de M. de Linières qui fut réduite
d'un dixième, c'est-à-dire de cent vingt livres[68]. La
pauvre Jeanne endurait sans murmurer tous ces mécomptes. Sa belle-mère qui
n'avait jamais pu, au fond, se consoler du mariage de son fils, et que
souvent on prit à pleurer, à dire avec une sorte de désespoir « qu'elle
aurait mieux aimé perdre tous ses biens jusqu'à la chemise que He voir un tel
mariage'[69] », exigeait cependant, sous le
coup de la terreur que lui inspirait le roi, que le duc se rendît de temps en
temps à Linières et elle employait jusqu'aux menaces pour l'y décider, et
cela en présence de ses familiers et domestiques[70]. Plusieurs fois même, elle l'y
conduisit en personne[71] ; le reste du temps, c'était le
sire de Vatan, gouverneur du prince, qui avait cette mission. Louis XI
s'informait des voyages et au besoin les ordonnait. C'est ainsi que le duc se
rendait de temps à autre à Linières et y restait une dizaine de jours ; mais
il n'en aimait pas davantage sa femme. Le sire
de Castelnau, chambellan du roi et neveu par alliance du sire de Linières,
raconte qu'allant et venant souvent au château de Linières où il faisait des
séjours d'une ou deux semaines, il y a vu Louis et Jeanne ensemble ; il a
fréquemment vécu dans leur intimité et cependant il ne lui est pas arrivé une
seule fois de voir les époux s'adresser la parole, ni à plus forte raison
échanger ces menus signes d'amour qui sont un devoir entre un mari et une
femme. Le sire de Linières racontait à son neveu, dans leurs conversations
familières, que plusieurs fois il avait parlé au jeune duc et l'avait engagé
à aimer Madame Jeanne, à lui montrer au moins quelque signe d'affection, afin
que les personnes présentes au château ( toutes
appartenaient à la plus haute noblesse. du Berry et
des provinces voisines) et que la société ordinaire pussent se réjouir d'un
si agréable spectacle ; mais chaque fois que le sire lui tenait ce langage,
le duc affectait de faire autre chose et de n'en pas écouter une syllabe. Le
sire s'adressait aussi à Madame Jeanne et lui disait : « Madame,
parlez à monseigneur et monstrez lui semblant
d'amour », à quoi Madame Jeanne répondait : « Je ne ouserois parler a luy, car vous
et chascun veoit bien
qu'il ne fait conte de moy[72] », et le sire ne trouvait
plus rien à dire. Le
chanoine Guillaume Milet nous raconte encore qu'il était chargé à la table de
Linières, avant et après chaque repas, de dire le henedicite
et les graces, et qu'il remarquait que pendant
cette prière, où l'on a l'habitude de se tenir debout, le duc, régulièrement,
tournait le dos à sa femme[73]. Il
n'était point de dégoût que n'eût à essuyer Jeanne. Le duc n'admettait pas
qu'on lui parlât d'elle et défendait qu'on prononçât son nom : il disait à
qui voulait l'entendre qu'il eût préféré épouser la plus pauvre demoiselle du
royaume, même une pauvre bergière, qui fin
belle ; il répétait cela perpétuellement. Un jour, causant avec, son
chancelier Le Mercier et d'autres gens de sa maison, il disait à ses
interlocuteurs qu'il leur souhaitait, à eux, d'épouser Madame Jeanne[74] ; à Rabaudanges, le maître
d'hôte] de sa mère, qu'elle passait pour avoir épousé ; « qu'il vouldroit estre aussi povre gentilhomme comme lui et qu'il ne feust point marié[75] » ; à un clerc de la
chambre-aux-deniers de sa mère, Jean Cotereau, qui lui confiait les mérites
d'une dame : « Plût à Dieu que vous eussiez épousé Madame Jeanne, et
moi celle dont vous parlez ![76] » Parfois
le duc tombait dans des moments de mélancolie profonde ; et même dans une
heure de gaieté, si ou nommait sa femme, c'était fini, le voilà triste et
pâle[77]. Une fois, à Janville, en
Beauce, qu'il paraissait dans ses tristesses, Elisabeth Fricon cherchait à
l'égayer, et ne pouvant y réussir : « Monseigneur, s’écriait-elle, que
ne faites-vous bonne chère ? » Il répondit encore qu'il voudrait
être mort[78]. On en
vint à parler de l'annulation possible du mariage ; le duc, un jour, alla
jusqu'à dire que, si le roi Louis X1 venait à mourir avant lui, il ferait
annuler son mariage. Et une autre fois, l'évêque de Bethléem, maître Jean Pillore, docteur en théologie, exprimait devant le duc et
sa mère l'avis que le duc pourrait facilement obtenir la nullité de cette
union qui ne lui inspirait que répulsion, et que, quant à lui, il trouverait
l'affaire extrêmement simple[79]. Mais
Louis XI avait l'œil ouvert sur tout et il entreprit de faire respecter sa
volonté. Quoique le sire de Linières, pour faire sa cour au roi, lui affirmât
que les choses se passaient bien, que le duc remplissait tous les devoirs
d'un époux[80], Louis XI surveillait la
conduite de Louis d'Orléans dans ses moindres détails, et l'on ne saurait
raconter ici jusqu'à quel point alla l'organisation de ce contrôle. Il
menaça, dit-on, le duc de lui envoyer deux notaires chargés de veiller jour
et nuit sur ses agissements à Linières et d'en dresser procès-verbal ; il lui
fit dire d'être plus aimable pour sa femme, ou que, sinon, il lui ferait voir
combien cette conduite lui déplaisait[81]. Si Louis restait maintenant
trois semaines ou un mois sans aller au château de Linières, le sire de Veau
recevait du roi l'ordre de l'y mener[82] et, plusieurs fois, Michel
Gaillard fut chargé par le roi de veiller au départ do Louis d'Orléans. Louis
XI signifiait aussi au duc de ne pas emmener la duchesse mère, car il
s'imaginait que la duchesse devait l'empêcher de traiter Jeanne avec assez
d'intimité ; et cependant rien n'était plus faux que ce soupçon ; Marie de Clèves,
au contraire, se lamentait près de ce même Gaillard que son fils n'eût point
d'enfants ; la grandeur de la naissance de Jeanne ne pouvait pour elle
adoucir le regret de ne pas voir la lignée d'Orléans refleurir dans ses
descendants, d'autant plus qu'elle se croyait malheureusement certaine que
Jeanne n'en aurait jamais[83]. Enfin,
le roi s'en prenait à tout le monde ; il avait déjà fait entendre des menaces
à deux membres du conseil de Louis d'Orléans, Brézille et Montenac. Sa
vengeance éclata sur leur tête comme un coup de foudre. Un
matin que François Brézille, seigneur de la Jallaye,
un des chambellans de Louis d'Orléans, attendait le lever du prince[84], des archers se présentèrent au
nom du roi et l'arrêtèrent ; le sire de Vatan se trouvait là ; il chercha
vainement à s'interposer, en représentant aux archers que F. Brézille n'avait
fait aucun mal ; il alla jusqu'à proposer de se porter lui-même caution pour
son compagnon ; l'ordre du roi était formel et rien ne pouvait y faire. Les
archers emmenèrent Brézille dans un hôtel de la ville, le mirent sur un
cheval et le conduisirent à Tours dans une maison voisine de celle du prévôt
des maréchaux, le fameux Tristan l'Ermite ; là, on lui attacha aux pieds une
chaîne de fer avec un gros boulet que l'on fixa à un pilier en le serrant au
moyen d'une forte cheville de fer ; après qu'on eût laissé Brézille deux ou
trois jours dans cette situation sans aucune explication, il vit enfin
arriver quelques gens de l'entourage de Louis XI qui l'interrogèrent et le
firent mettre ensuite trois ou quatre fois à la question ; entre autres
choses, on lui reprochait d'avoir empêché et d'empêcher encore le duc d'aimer
Madame Jeanne de France ; et pendant qu'on le torturait ainsi, la serviette
qu'on lui mettait dans la bouche en sortait plus rouge que son pourpoint de
satin rouge. Brézille demeura de la sorte en prison, à la chaîne, pendant
plus de six semaines, vivant à ses propres frais, et obligé même de payer
l'entretien de ses gardiens, ce qui lui coûtait dix sous d'or par jour. Au
bout de ce temps il vit paraître le prévôt des maréchaux du roi, Tristan,
lui-même, dans le plus lugubre appareil, suivi d'un moine jacobin, d'un bourreau
qui portait plusieurs cordes et d'un groupe de serviteurs ; Tristan lui
annonça qu'il avait plu au roi de le condamner à mort, que sa dernière heure
avait sonné et il l'engagea à prendre soin de sa conscience et à se confesser
au jacobin qui était là. Brézille protesta avec la plus grande énergie, à
plusieurs reprises, qu'il ne se voyait coupable de rien, à l'égard du roi ou
du royaume, qui pût mériter la mort. Puis, obligé de se résigner, il se
confessa et ne songea plus qu'à se préparer une bonne fin. Pendant qu'on
commençait, sous ses yeux, les préparatifs de l'exécution, le sire de
Bressuire survient avec l'ordre d'y surseoir. Deux ou trois jours après, le
roi fit inviter Brézille à entrer dans l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem et
à prendre la croix et l'habit des mains du grand-prieur de France ; il lui
ordonna aussi de prêter divers serments. Brézille fit tout ce qu'on voulut
pour éviter d'être jeté à l'eau et il s'estima fort heureux de se voir ainsi
quitte pour la peur[85], En même
temps que Brézille, le roi faisait aussi arrêter à Linières même, au milieu
de la nuit, en présence du duc Louis, du sire de Vatan et d'autres
gentilshommes, Hector de Montenac, également membre du conseil. Les gens qui
procédaient à cette arrestation faisaient entendre des menaces terribles ; on
adressait à Montenac les mêmes reproches on l'accusait de vouloir régenter le
duc contre les volontés de la duchesse mère et du roi. Prisonnier pendant
quelque temps comme Brézille, il dut prendre aussi la croix de Saint-Jean.
François « de Guivarlet, » un autre serviteur
de Louis d'Orléans, fut encore arrêté et quelque temps prisonnier ; mais
quant à lui, le roi l'emmenait et le faisait conduire partout dans sa suite.
Le fils du sire de Vatan, Pierre Dupuy, avisé que le même sort le menaçait,
s'y déroba par la fuite[86]. Plus
tard, après la mort du roi, le duc d'Orléans reprit Brézille à son service[87]. Dès
lors, Louis d'Orléans alla ponctuellement voir sa femme, suivant l'ordre
exprès que le roi ne manquait pas d'envoyer ; il y allait, raconte-t-il
lui-même, « pour ce que force luy estoit de ainsi le faire, en faisant aussi mauvaise chère
qu'on sauroit faire, ce néantmoins
jamais ne fut audit lieu avecques elle comme avec
sa femme'[88] ». Il lui fallait pourtant
habiter avec Jeanne, « autrement, dit-il, il eust esté afollé.
» Le roi
ne se contentait pas de faire partir son gendre pour Linières, il l'y suivait
du regard dans les moindres détails de la vie. « Ce seroit
grand'honte, dit Saint-Gelais, de réciter la façon dont en usoient ceux qui estoient
autour d'eux, tant hommes que femmes. » Un jour, en arrivant à Linières avec
Pierre Dupuy et plusieurs autres jeunes gens, Louis d'Orléans y trouva un
médecin, nommé Gérard Cochète. Ce médecin, assez embarrassé de sa personne et
de la mission qu'il avait à remplir, s'avisant do l'intimité qui paraissait
exister entre le duc et Pierre, prit celui-ci à part pour lui faire une
confidence ; on l'entendait presser Pierre Dupuy de parler au duc et on
voyait le jeune homme protester avec vivacité, déclarer que c'était
impossible, que le duc ne le lui pardonnerait pas. Le médecin alors insista
plus énergiquement et il donna à Pierre Dupuy, au nom de l'autorité du roi
Louis XI, l'ordre absolu de parler. A ce nom respecté, Dupuy, saisi d'effroi
et de déférence, cessa toute résistance et transmit au duc ce qu'il était
chargé de lui répéter ; il s'agissait de l'inviter à recevoir la visite de sa
femme après la partie de paume qu'il faisait chaque jour ; on l'engageait en
même temps à faire attention à ses paroles et même à ses actes, car le
médecin en devait compte au roi : « Le diable m'emporte, s'écria
le duc, j’ameroye mieulx
avoir la teste coppée que je le fisse...
» On ne put, paraît-il, rien obtenir de lui. Après la partie de paume, quand
le duc, plein d'animation, rentrait dans sa chambre pour ne pas se refroidir,
on introduisait bien Madame Jeanne, mais Louis la congédiait et il osait
appeler d'autres dames[89]. Cependant
l'ordre était formel ; car, en conférant cette mission au médecin Cochète, le
roi lui avait bien recommandé de lui rapporter les faits les plus précis, et
il ajoutait que, s'il n'était pas content du duc, il saurait lui infliger un déplaisir,
un châtiment, qui serait peut-être de la vie[90]. Voilà ce que Jeanne de France connaissait du mariage à dix-neuf ans. Elle était saturée de deuil, de peines, de souffrances de toute nature. |
