HISTOIRE GRECQUE
TOME QUATRIÈME
LIVRE CINQUIÈME. — LA
DOMINATION DE SPARTE EN GRÈCE (DE 404 A 379 AV. J.-C.).
CHAPITRE TROISIÈME. — SPARTE ET LA PERSE.
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§ II. — SPARTE MENACÉE. Tandis que les Spartiates se voyaient impliqués, à moitié
contre leur gré, dans une guerre médique, ils avaient en même temps à
conduire une autre guerre, dont le théâtre était L'ancien groupement des États du Péloponnèse s'était détraqué depuis la paix de Nicias, et non seulement l'irréconciliable Argos et la hautaine et toujours mécontente Corinthe avaient cherché à déposséder Sparte de sa situation, mais l'Élide aussi avait pris part à cette opposition. L'Élide se trouvait dans des rapports tout spéciaux
vis-à-vis de Sparte. L'étroite union des deux États était le fondement de
l'ordre dans le Péloponnèse[1]. Malgré
l'insignifiance de ce petit pays comme puissance politique, Olympie lui
valait une importance hors de proportion avec sa force matérielle, et, dans
les affaires relevant du droit sacré, les fonctionnaires éléens jouissaient
d'une autorité respectée dans toute Ces rapports s'étaient modifiés depuis que sur les bords du Pénéios s'était fondée une capitale. Par ce fait, la vie politique s'était éveillée, et avec elle un esprit d'indépendance qui s'insurgea contre la suprématie de Sparte. On n'avait plus envie d'être d'année en année l'écuyer de Sparte, et surtout l'on répugnait aux campagnes à l'étranger. A ces causes d'insubordination vint s'ajouter la querelle à propos de Lépréon ; les Spartiates avaient donné à ce litige une tournure on ne peut plus sensible pour l'amour-propre éléen, en ne se bornant pas à confirmer aux Lépréates leur exemption d'impôts, mais en plaçant dans leur ville une garnison lacédémonienne qui menaçait continuellement la frontière de l'Élide. Par suite, cette situation tendue dégénéra en rupture ouverte ; le parti démocratique gagna la haute main : il en résulta l'accession de l'Élide à la ligue argienne, puis l'alliance avec Athènes, Argos et Mantinée[2]. Les Éléens de leur côté tirèrent parti des moyens particuliers dont ils disposaient pour faire sentir aux Spartiates l'effet de leur ressentiment. Ils ne se contentèrent pas de dresser à Olympie même un monument en l'honneur de l'alliance formée contre Sparte, mais ils intervinrent avec une impitoyable rigueur quand Sparte, pendant l'époque d'une trêve olympique, eut fait entrer un corps de troupes sur le territoire de Lépréon, et ils la condamnèrent à une amende de 2.000 mines[3]. Ils voulaient forcer ainsi les Spartiates à la restitution de Lépréon. Mais comme ceux-ci ne voulurent ni rendre la ville ni payer l'amende, les Éléens, dans la douzième année de la guerre du Péloponnèse, exclurent Sparte de la participation à la fête nationale, persistèrent même après s'être retirés de la ligue séparatiste dans leur attitude de défi vis-à-vis de Sparte, firent fouetter un Spartiate respectable, qui malgré leur interdiction avait pris part aux jeux 3, repoussèrent le roi Agis qui voulait sacrifier à Olympie en l'honneur de sa victoire sur Athènes, élaborèrent chez eux une constitution purement démocratique, créèrent une flotte et soutinrent sans hésitation les démocrates athéniens, même après les victoires de Lysandre. Le meneur du parti populaire et l'énergique chef de l'État était Thrasydæos[4]. Une telle opposition, les Spartiates ne purent à la longue la tolérer. Dès qu'ils eurent les mains libres du côté d'Athènes, ils résolurent d'arranger avec toute leur énergie les affaires du Péloponnèse, d'y remettre en vigueur la loi fondamentale du pacte conclu, à savoir l'obligation absolue du service militaire, et de châtier les alliés réfractaires. Il fallait faire un exemple sur les Éléens pour détourner par la terreur les autres États de tentatives analogues, et, pour cela, il était impossible de choisir un moment plus propice, tous les États étant épuisés par suite des guerres. D'autre part, les Éléens avaient poursuivi leurs intérêts particularistes avec trop de raideur et d'exclusivisme pour pouvoir compter sur le concours et l'appui des autres Péloponnésiens. Enfin, il ne manquait pas, en Élide même, de partisans des Spartiates, qui avaient perdu leur ascendant sous le régime démocratique et qui désiraient le rétablissement de l'ancien état de choses. Sparte débuta par enjoindre aux Éléens d'avoir à acquitter les arrérages des frais de guerre pour les campagnes auxquelles ils s'étaient indûment dérobés, et à délivrer les villes voisines, dont ils avaient réduit les habitants à la condition de périèques, de cette sujétion illégale. Jusqu'où s'étendaient ces exigences, c'est ce qui demeure incertain ; probablement les Spartiates laissaient leurs réclamations dans le vague avec intention, pour être en mesure de les grossir ou de les modérer suivant les circonstances. La seule chose qui leur importât pour le moment, c'était de faire prévaloir leur droit d'intervention dans les affaires intérieures des différents États ; dans ce but, ils ne pouvaient trouver de meilleur prétexte que la protection de la liberté des cités helléniques contre d'injustes violences. C'est avec cette politique qu'ils s'étaient engagés dans la guerre du Péloponnèse, et, après avoir détruit Athènes comme grande puissance, il était urgent d'affaiblir et d'abaisser de la même manière les États de second ordre qui s'étaient renforcés par l'annexion des petites localités voisines. Avec Élis, on se croyait obligé à moins de façons, puisqu'elle n'avait acquis son territoire que par la grâce de Sparte. Les Éléens ne songeaient pas à céder : ils répliquèrent au contraire avec fierté que les Spartiates avaient moins d'autorité que personne pour leur dénier les villes qui leur appartenaient par la conquête et par une possession déjà ancienne, attendu qu'eux-mêmes faisaient prévaloir en tous lieux, les armes à la main et sans le moindre scrupule, le droit du plus fort. La guerre commença, et les premiers événements ne purent que contribuer à relever le courage des Éléens, car, lorsque, parti d'Achaïe au printemps de 401, le roi Agis envahit l'Élide en franchissant le Larisos, on vit tout l'ennui que causait aux Lacédémoniens eux-mêmes toute cette entreprise. C'est pleins de scrupules religieux qu'ils foulèrent le sol sacré de l'Élide, et, un tremblement de terre s'étant produit sur ces entrefaites, ils crurent y reconnaître un signe des dieux qui leur défendait de poursuivre ce sacrilège[5]. L'armée rebroussa chemin, et les Éléens se montrèrent plus ardents que jamais à réunir dans des apprêts communs tous les États mal disposés pour Sparte. Mais ces sentiments étaient trop contenus encore ; seuls les Étoliens, frères de race des Éléens, suivirent cet appel, tandis que les Thébains et les Corinthiens s'en tinrent à une résistance passive contre Sparte et refusèrent leurs corps auxiliaires lorsque, dans l'été de la même année, les contingents furent convoqués pour une seconde campagne. Cette fois, Agis marcha plus résolument. De la frontière
de Messénie il s'avança à travers Cette fois-ci pourtant, il laissa une garnison sur l'Alphée, pour fatiguer peu à peu de ce point les Éléens, comme on avait fait en Attique avec le poste de Décélie. Les proscrits qui se trouvaient au camp spartiate firent de leur mieux pour rendre cette tactique aussi ruineuse que possible pour le pays, et, l'été suivant, la force de résistance des Éléens était épuisée. Thrasydæos ouvrit des négociations Élis dut se résigner
non-seulement à renoncer à toutes ses prétentions sur Lépréon, mais à céder
encore toute Ainsi l'État d'Élide était complètement démembré et
détruit, l'essor de sa puissance maritime brisé ; il lui fallut livrer son
arsenal et ses vaisseaux de guerre et abattre l'enceinte de la capitale. Il
était coupé de la côte, dépouillé des passages qui le protégeaient, des
hauteurs et de plus de la moitié de son territoire. Il était tenu de
reconnaître comme des États voisins, comme ses égaux, une quantité de
villages ; il ne lui manquait plus que de se voir enlever aussi la garde du
sanctuaire d'Olympie. Les localités de Ce fut la fin des campagnes d'Élide[9]. Malgré
l'exiguïté du territoire où elles se déroulèrent, et l'insignifiance des
places dont l'indépendance était en jeu, la querelle ne fut pas de mince
importance. Sparte avait réussi, en vertu de sa soi-disant politique
libératrice, à réduire une puissance réfractaire et hostile depuis des années
à la condition de petit État sans défense ; elle commandait maintenant aux
républiques des bords de l'Alphée aussi absolument qu'aux cantons de
l'Arcadie méridionale ; elle avait en son pouvoir les ports de la côte
occidentale. Les autres États mal disposés étaient intimidés par le terrible
arrêt qui venait de frapper 'Élis ; les Athéniens s'étaient vus contraints de
concourir à la ruine de l'État qui, dans leur malheur, leur avait témoigné de
l'intérêt et prêté assistance. Quels obstacles pouvaient désormais empêcher
Sparte de poursuivre sa politique de violence et de se soumettre les États de
Elle profita tout d'abord de sa puissance récemment conquise sur la côte de la mer d'Occident pour expulser de Céphallénie et de Naupacte les Messéniens qu'Athènes y avait établis : elle les poursuivit même de sa haine jusqu'en Sicile, où ils trouvèrent accueil auprès de Denys[10]. D'autre part, elle restaura sa place d'armes au pied de l'Œta, l'Héraclée trachinienne. Des troubles qui y avaient éclaté fournirent à propos un motif pour y envoyer un gouverneur, Hérippidas, qui traita les citoyens avec le plus cruel arbitraire, chassa une partie de la population œtéenne[11], et, par des mesures émanées de sa propre initiative, terrifia tous les États du, nord, Thèbes principalement. En revenant de son expédition, Agis tomba malade à Héræa, et mourut bientôt après à Sparte. Sur son lit de mort, il avait, en présence de nombreux témoins, désigné pour son successeur son fils Léotychide ; mais à peine les obsèques étaient-elles terminées que Sparte fut mise, par la question soulevée au sujet de la légitimité de la succession au trône, en un émoi dont il n'y avait pas encore eu d'exemple dans l'histoire des deux maisons royales. Assurément une reconnaissance expresse de la part du père
eût levé tous les doutes, et la dynastie des Proclides se fût continuée dans
l'ordre traditionnel si Lysandre n'avait tiré parti des circonstances qui
s'offraient, pour les exploiter dans l'intérêt de ses vues politiques. C'est
plein d'une sombre rancune qu'il s'était retiré du monde, depuis que la
puissance à laquelle il avait tenu toute Agésilas était issu du second mariage du roi Archidamos, mariage que ce dernier avait contracté dans un âge avancé avec Eupolia. Eupolia était une opulente héritière, mais sa conformation physique semblait si peu l'appeler à un rang princier que l'on crut universellement que cette union n'était due qu'à des considérations d'intérêt, et que les éphores se virent obligés de censurer le choix du roi, attendu qu'une telle femme était incapable d'enfanter des rois. En fait, le fils né de ce mariage parut confirmer cette supposition. Agésilas était, comme sa mère, petit de taille et sans apparence ; il était même boiteux d'un pied. Pourtant dans ce corps chétif vivait une intelligence extraordinairement douée, une force de volonté qui ne répugnait à nulle peine pour corriger par des exercices sans relâche les imperfections natives, un sens vif, éveillé, de l'esprit et de l'originalité, une grande adresse à manier les hommes : si modeste qu'il fût dans ses allures, il y avait en lui quelque chose de la grandeur royale de son père, et il eut pour guide, dès sa jeunesse, un sentiment ardent de l'honneur. C'est sur cet adolescent que Lysandre avait jeté ses vues. Comme il était fils puîné d' Archidamos et qu'en cette qualité il était élevé comme le fils d'un citoyen ordinaire, Lysandre put l'attirer à lui sans éveiller l'attention, d'autant plus aisément qu'il était lui-même allié à la maison des Héraclides. Il entra avec lui dans cette étroite intimité qui unissait par couples les hommes faits et les jeunes gens : de Sparte, en ce sens que le Spartiate mûr se choisissait à son gré un jeune compagnon pour le former par son commerce personnel, faire de lui un bon citoyen et lui souffler le véritable esprit de la vie publique[12]. C'est ainsi que Lysandre vivait en ami paternel aux côtés d'Agésilas grandissant ; il cherchait à allumer en lui l'étincelle de l'ambition, et à former un homme capable de le servir pour l'exécution de ses plans particuliers. Car, de la part d'un fils de roi, qui par sa naissance se sentait appelé à un rang princier mais qui en vertu des lois de succession existantes se voyait exclu du trône, il pouvait compter sur une certaine complaisance le jour où il voudrait mettre à exécution son dessein de renverser les règlements domestiques des deux familles royales de Sparte. La situation offrait encore cet avantage, que la légitimité du prince qui seul barrait le chemin à Agésilas n'était pas incontestée. Le bruit courait généralement à Sparte que la reine Timæa avait été séduite par Alcibiade, et que Léotychide n'était pas du tout le fils d'Agis. On ne se gêna pas pour exploiter sans aucun égard cette circonstance dans un intérêt d'ambition. On prétendit que la reconnaissance du roi mourant n'avait été obtenue que par les prières et les larmes de Léotychide. Lysandre travaillait sans relâche à surmonter les scrupules que pouvait conserver Agésilas, à attaquer ouvertement la réputation de sa royale belle-sœur, et à dépouiller son neveu de tous ses honneurs et de tous ses biens. Lysandre saisissait avec joie tout ce qui contribuait à brouiller les rapports dans les maisons royales ; car toute innovation heureusement consommée frayait la route à des réformes ultérieures. Agésilas se posa en prétendant, et, pour la première fois, on discuta, en pleine assemblée du peuple, sur la succession des rois à Sparte[13]. L'attitude des partis était nettement tranchée. Tous ceux qui craignaient les agissements de Lysandre tenaient contre Agésilas, que l'on regardait comme son comparse et son instrument ; avant tous, le roi Pausanias, le vieil adversaire de Lysandre, qui voulait empêcher le discrédit du trône et faire respecter les dernières volontés de son collègue. Le parti sacerdotal, avec le puissant Diopithe à sa tête[14], défendait aussi la cause de Léotychide comme celle de la légitimité : il argua des infirmités physiques du prétendant et exhuma un oracle où les plus grands malheurs étaient prédits aux Lacédémoniens, si un roi boiteux obtenait jamais chez eux le pouvoir. On hésitait à conclure : on voulut attendre au moins jusqu'à ce qu'on eût cherché à Delphes des éclaircissements sur le sens de l'oracle. Mais Lysandre redoutait tout délai ; les dispositions étaient pour le moment favorables. Avec une heureuse présence d'esprit, il reconnut cet oracle qui effrayait ses adhérents comme authentique et impératif ; mais il fallait le bien entendre. La royauté boiteuse, c'était la royauté bâtarde ; c'est celle-là que visait l'avertissement du dieu. Cette interprétation paraît avoir décidé la question. La jeunesse était toute pour Agésilas ; beaucoup souhaitaient un roi qui avait vécu en camarade avec eux. On espérait de lui des temps meilleurs, la cessation des nombreux abus qui inquiétaient le pays ; bref, Agésilas devint roi par l'élection populaire (été 399 : Ol. XCV, 2)[15], et Lysandre, après être resté longtemps relégué à l'arrière-plan et impuissant, avait encore une fois fait prévaloir sa volonté. La rigide tradition, que défendait le parti royaliste, était brisée ; l'élève de Lysandre venait d'être élu non seulement comme l'égal de ceux de sa race, mais comme le plus digne. Le nouveau roi fit honneur à son maître. Il lui avait emprunté cette science de la vie, qui néglige les détails pour atteindre l'objet principal. La royauté était une dignité brillante, mais sans puissance correspondante au rang. Ses efforts tendirent à lui donner une importance nouvelle, mais il dissimula son ambition et évita tout conflit ; il se montra plus affable envers le peuple, plus docile envers les éphores, plus indifférent au sujet des marques extérieures de respect que pas un de ses prédécesseurs. Comme il n'avait pas grandi dans la situation exceptionnelle d'un prince, il savait manier les hommes ; il fut un des rares occupants du trône des Héraclides qui eût appris à obéir avant d'y monter. Par habileté, il fut modeste et humble. Comme à Lysandre tout moyen lui était bon pour se faire des amis dans toutes les classes ; comme lui il chercha à étendre son pouvoir par des attaches personnelles, avec circonspection et sans bruit, afin de rehausser avec son pouvoir personnel celui de l'État. Vue du dehors, Sparte n'avait jamais été plus forte que
lors de son avènement. Elle était la première puissance continentale et
maritime du monde grec ; dans Au dedans, la tournure des choses n'en était que plus alarmante. La rancune des classes les unes contre les autres s'était irritée d'année en année ; l'État ressemblait à un double camp d'armées ennemies, dont l'une n'épiait que le moment d'anéantir l'autre. La récente élection royale avait augmenté l'agitation : on y apercevait déjà une tentative pour rompre avec la tradition. Les agissements de Lysandre contribuaient à semer l'inquiétude dans les esprits, car ce n'était plus un mystère qu'il méditait des innovations radicales. Partout on ébranlait les anciennes institutions ; des idées nouvelles avaient pénétré dans le peuple. Comment les classes inférieures pouvaient-elles rester tranquilles dans ce mouvement universel ? Comment n'auraient-elles pas conçu la pensée que, pour elles aussi, le temps était venu de se délivrer de l'intolérable oppression qui pesait sur elles ? En dehors du petit groupe rangé autour des maisons régnantes, une colère sourde fermentait dans toutes les parties de la population. Elle grondait chez les Spartiates dont les familles avaient, en s'appauvrissant, perdu leurs droits politiques[16] ; chez les campagnards ou périèques, qui formaient le principal effectif de l'armée et ne recueillaient aucune reconnaissance en échange de leurs services, qui étaient forcés d'aller affranchir les places de l'Élide, et qui demeuraient eux-mêmes dans un état de sujétion ; et enfin chez les hilotes, qui depuis des siècles supportaient en grinçant des dents ce joug si lourd, mais aujourd'hui avec plus d'impatience que jamais, parce que, dans les entreprises extérieures de la cité, on exigeait d'eux bien davantage et qu'il leur fallait ensuite, quand on les avait utilisés au profit de l'État, retomber dans l'ancien esclavage. Ainsi la grande masse de la population libre et non libre se sentait animée d'une égale fureur et finit par constituer un parti déterminé à mettre un terme aux injustices dont regorgeait le régime politique, et à renverser la domination des familles privilégiées. Cinadon, un jeune Spartiate qui appartenait lui aussi aux familles déchues, doué de grandes qualités et enflammé par l'amour des honneurs, se mit à la tête du parti révolutionnaire. Ses capacités l'avaient fait employer à plusieurs reprises par les autorités dans d'importantes affaires d'État, mais il était resté exclu de tous les honneurs et prérogatives. Il organisa la multitude pour l'attaque ; il indiqua les moyens de former une armée capable de livrer bataille ; tous les ustensiles en fer qui se trouvaient entre les mains du peuple des campagnes devaient être transformés en armes. Il recrutait personnellement des complices parmi ceux qui hésitaient encore ; il les prenait à part, allait avec eux jusqu'au seuil de la place publique et leur demandait à quel, nombre ils évaluaient les citoyens jouissant de leurs droits, à quel nombre les citoyens inégaux, les périèques et les hilotes, et quand on lui répondait qu'outre les rois, les gérontes et les éphores, on pouvait bien compter environ quarante Spartiates sur la place et plis de quatre mille Lacédémoniens sans droits, il disait : Eh bien ! ceux-ci sont tes alliés, et ce petit nombre tes ennemis. Est-il juste et tolérable de voir dominer ce petit nombre-là ? Est-ce une question de savoir à qui appartiendra la victoire quand viendra le jour décisif ? C'est ainsi qu'il préparait le soulèvement destiné à opérer là destruction de la classe dirigeante. La certitude de la victoire le rendit imprudent, tandis que les autorités veillaient d'autant plus attentivement que leur force réelle était moindre. Elles furent, cette fois encore, instruites assez tôt par leurs espions pour prévenir l'insurrection. Elles n'osèrent pas saisir Cinadon dans Sparte même. Elles ]e chargèrent d'une mission en apparence importante à Aulon, sur la frontière de Messénie et d'Élide, le firent arrêter en chemin, mettre à la torture, et lui arrachèrent les noms de ses complices. Quand on se fut assuré de ceux-ci et qu'on eut empêché toute explosion de l'émeute, Cinadon fut ramené comme prisonnier, le cou et les mains pris dans des chaines de fer ; il fut conduit sous les coups de fouet et autres tourments avec ses compagnons à travers les rues de la ville, puis exécuté. Après ce châtiment, le peuple retomba dans une stupide indifférence et l'oligarchie se sentit sauvée[17]. Ce fut un bonheur qu'immédiatement après soient survenus
des événements qui détournèrent l'attention des affaires intérieures. La
guerre d'Asie-Mineure n'était interrompue que par une suspension d'armes[18], et cette
interruption, Pharnabaze l'avait utilisée avec succès pour ébranler le crédit
de Tissapherne et donner à la situation une tournure toute nouvelle. Il
s'était rendu à Suse pour représenter au Grand-Roi l'ignominieux état des
provinces maritimes et la nécessité d'une autre tactique. Il remontra que le
système politique de Tissapherne, qui reposait sur la haine et la peur de Conon, fils de Timothée[19], le seul innocent des dix stratèges qui commandaient la flotte athénienne à Ægospotamoi[20], avait échappé au désastre avec huit vaisseaux et avait gagné Cypre, où Évagoras lui offrit un accueil hospitalier[21]. Mais Conon n'était pas homme à se contenter d'avoir assuré sa sécurité personnelle ; il aimait sa patrie d'un amour sincère, et il avait l'espérance tenace. Il se préoccupait sans cesse du rétablissement de la grandeur d'Athènes, et ses aspirations trouvaient dans son noble ami le plus complet écho. Ce fut un pacte singulier et d'une haute portée que celui qui se conclut à la limite extrême du monde grec entre le fugitif athénien et le souverain de Salamine. Évagoras est la figure la plus sympathique que nous
rencontrions dans cette époque pauvre en hommes et en faits, et, tandis qu'on
ne surprend ailleurs dans la vie sociale, chez les Hellènes comme chez les
Barbares, que recul et décadence, Cypre est un pays plein d'avenir, dont le
développement est dû tout entier aux hautes aspirations d'un seul homme[22] Avec l'énergie
d'un héros, Évagoras avait non seulement reconquis la principauté ravie à sa
maison, mais cette île qui, après le temps de Cimon, avait été inondée de
Phéniciens et totalement aliénée à Conon comprit fort bien qu'avec les seules ressources de Les négociations furent entamées avec une grande habileté.
Il était essentiel, en premier lieu, de rétablir de bons rapports entre le
Grand-Roi et Évagoras, sinon tout ce qui émanait de Cypre eût été mal venu.
Aussi l'on calma les appréhensions qu'avait fait naître à la cour l'audacieuse
élévation dans l'île d'une maison princière hellénique : de riches tributs
contribuèrent à poser Évagoras en fidèle vassal, si bien que son amitié fut
une recommandation pour Conon. Ensuite Conon rédigea un rapport sur le plan
de campagne à suivre. Il montra quel contre-sens commettait On décida donc l'armement d'une flotte ; on alloua dans ce but à Pharnabaze 500 talents[23], et Conon fut désigné pour le commandement des forces navales[24]. Mais, en dépit de cette résolution, on se montra si intimidé qu'on redoutait l'impression que produirait à Sparte la nouvelle des préparatifs. On ne voulait pas l'irriter prématurément ; on retint son ambassadeur, qui justement se trouvait à la cour, et on adressa aux autorités de la ville une note destinée à les maintenir en une complète sécurité. Le Grand-Roi tremblait donc à la pensée des projets belliqueux des Spartiates, et ceux-ci, de leur côté, entrèrent dans la plus grande agitation lorsqu'arriva en Laconie un Syracusain, du nom d'Hérodas, qui avait eu affaire en Phénicie et qui se trouva être le premier à rapporter d'outre-mer la nouvelle des grands préparatifs faits dans les ports militaires d'Asie[25]. On était loin de s'attendre à des dangers de cette nature. Soudain, l'on vit une nouvelle guerre médique en train ; on se sentait impuissant à affronter seul de pareils événements, et, quelque peu de compte qu'on tînt d'habitude de l'opinion publique, on convoqua pourtant les députés des États confédérés pour se concerter en vue de cette guerre de race, que l'on devait considérer comme une affaire nationale, et pour prendre des résolutions communes[26]. C'était une situation bien faite pour inspirer à Lysandre l'idée que son heure était venue. C'est maintenant qu'allaient se déployer son activité, son
expérience, son bonheur dans la guerre maritime, son influence sur les villes
asiatiques, son habileté à nouer des alliances avantageuses. Il espérait
aussi pouvoir exécuter les plans qu'il tenait en réserve, car comment
pouvait-il douter que le roi, qui lui devait tout, ne se laissât diriger par
sa volonté ? Il mit donc en œuvre toute son autorité pour décider ses concitoyens
à poursuivre avec une nouvelle énergie la guerre d'Asie avant que les Perses,
lents à se mouvoir, ne prissent l'offensive, et à charger de la conduite des
opérations leur roi récemment élu, pour témoigner par là aux Hellènes et aux
Barbares de la sérieuse portée de leurs desseins. A l'instigation de Lysandre
arrivèrent des députés des villes d'outre-mer, pour demander Agésilas comme
général[27].
Le roi lui-même briguait le commandement[28] et ne réclamait
qu'une escorte de trente Spartiates ; il était impossible, au milieu des
difficultés de la situation intérieure, d'en éloigner un plus grand nombre du
pays. Ils étaient destinés à former le conseil de guerre annuellement
renouvelé ; ils devaient exercer le contrôle au nom de l'État, comme en temps
ordinaire les Dix[29], et de plus
nommer les chefs des différents corps. A la tête des Trente était placé
Lysandre, qui certainement croyait avoir, par cette nouvelle organisation,
travaillé de son mieux pour ses intérêts. Ensuite on leva dans le reste de la
population 2.000 hommes, et 6.000 de troupes fédérales. Mais combien l'on
s'était trompé en pensant qu'une guerre nationale proclamée par Le début était peu encourageant, et, comme il fallait subir tranquillement tous les refus, qu'il n'y avait pas moyen de songer de sitôt à des mesures coercitives ou à une répression, on avait toutes les raisons de procéder le plus modestement possible avec ces minces forces militaires. Mais c'est le contraire qui arriva. Agésilas ne songeait qu'à donner à son entreprise la plus éclatante mise en scène ; il voulait réveiller les plus glorieux Souvenirs de passé ; il voulait se donner l'air de commencer une deuxième guerre de Troie. Aussi ne prit-il pas le chemin direct vers l'Asie ; il longea avec ses troupes la côte jusqu'en Eubée[32], et se rendit de là à Aulis, aux lieux où l'antique souverain des Achéens avait sacrifié devant le temple d'Artémis avant de marcher contre Ilion, pour y 'accomplir lui aussi son sacrifice à titre de successeur d'Agamemnon. Comme Lysandre était encore la principale autorité dans l'armée, on est tenté d'admettre qu'il fut l'instigateur de cette comédie de mauvais goût ; et en ce cas, on ne peut guère lui supposer d'autre motif que l'envie de ridiculiser le roi de Sparte et avec lui la royauté[33]. Du moins, il semble n'avoir rien fait pour s'opposer à la puérile vanité d'Agésilas, qui fut aussitôt punie de la façon la plus cruelle. En effet, tandis qu'à Aulis l'autel flamboyait et que le devin annonçait solennellement les signes de la faveur des dieux, un escadron de cavaliers thébains accourut soudain à toute bride et interrompit la solennité, parce qu'Agésilas, contre la coutume locale, avait exclu de la cérémonie le prêtre indigène d'Artémis. Les débris fumants du sacrifice furent dispersés et le nouvel Agamemnon contraint à une prompte retraite sur son navire. Le roi mit le cap sur Éphèse, espérant effacer bientôt l'impression de ce mauvais présage par des succès militaires. Mais ici encore ses vœux furent déçus. En effet, bien que Tissapherne n'eût pas achevé encore ses préparatifs, Agésilas était trop faible pour frapper dès le début un coup décisif, et il se vit obligé d'accepter un armistice[34]. Le satrape promit d'employer cette trêve pour obtenir du Grand-Roi l'affranchissement des villes d'Asie-Mineure, et, quelque peu de créance qu'on dût ajouter à la loyauté de ses intentions, Agésilas n'en avait pas moins, pour satisfaire son amour-propre, la gloire apparente d'avoir produit par sa simple apparition en Asie-Mineure une telle impression. D'ailleurs il aspirait à ce répit pour se créer une situation en pays étranger et surtout à l'égard de son propre entourage. Lysandre était comme chez lui en Ionie ; toutes les relations du temps passé furent renouvelées ; ses anciens partisans se rassemblèrent autour de l'illustre capitaine, tandis que s'éclipsait la personnalité inconnue et en soi peu marquante d'Agésilas. Lysandre laissa voir assez clairement que l'on devait le regarder comme le personnage principal[35]. C'est avec la pleine conscience de sa force qu'il rentra en scène et voulut montrer à ses amis qu'ils n'avaient pas compté sur lui en vain ; il prétendit reprendre l'œuvre commencée et la mener à bout[36]. Mais, comme jadis sur le compte des autorités de Sparte, il se trompait aujourd'hui sur celui d'Agésilas. Celui-ci n'avait nulle envie de paraître à côté de Lysandre en simple figurant, comme avait fait autrefois Aracos. Il se sentait profondément froissé des hommages qu'avec ou sans préméditation recueillait son compagnon ; d'autres personnes de son entourage, que blessait également l'esprit dominateur de Lysandre, l'excitèrent davantage encore ; il commença à se soustraire à cette importune influence ; il rejeta les propositions et les recommandations de son conseiller, parce qu'elles venaient de lui, et enfin il se mit en mesure de lui infliger une humiliation publique. Il lui attribua une des charges de cour qui restaient encore de l'antique royauté achéenne, et le nomma son majordome[37]. Ce qui pour des gens insignifiants eût été une distinction était un affront dans cette circonstance, et un affront qui ne pouvait atteindre personne plus durement que Lysandre, lequel s'était toujours moqué de la pompe vieillie des maisons royales. Humilié une première fois par le roi Pausanias, il le fut une seconde fois et plus sensiblement par son propre élève ; sa position était intenable. Il demanda une mission en quelque autre lieu : Agésilas l'envoya sur l'Hellespont et trouva pour le remplacer dans Xénophon[38] un homme capable de lui rendre les plus grands services sans l'importuner par ses prétentions à la reconnaissance, et sans porter ombrage à la dignité royale. Lysandre tomba, cette fois-ci encore, sans que sa chute
provoquât un mouvement quelconque ; l'apothéose dont il avait été l'objet
autrefois dans les villes ioniennes s'était depuis longtemps changée en
indifférence. Agésilas, au contraire, grâce à la vigueur avec laquelle il
s'était débarrassé de ce tuteur égoïste, conquit une situation et prit une
attitude tout autre. A partir de ce moment, l'armée le reconnut comme son
chef et les membres du conseil de guerre se subordonnèrent à lui,-puisqu'il
se montrait à la hauteur de sa tâche ; car, quelque hasardeuse que parût la
tentative de lutter avec une troupe si faible contre l'empire des Perses,
pourtant la tâche était de celles dont un général même médiocrement doué
pouvait venir à bout. On trouvait dans les riches villes maritimes un
excellent appui : on avait devant soi un pays mal gardé, pays plein de
ressources, habité par une population de même race, mal disposée pour les
Perses, et qui entretenait aisément un nombre restreint de troupes. Le climat
favorisait les incursions, qu'interrompaient des hivernages commodes ; les
satrapes qui avaient à garder les provinces maritimes étaient animés les uns
contre les autres d'une hostilité plus vive que contre le capitaine grec.
Chacun l'excitait contre l'autre, ou du moins restait absolument tranquille.
Lorsqu'il voyait son collègue menacé, Tissapherne se tenait de préférence au
fond de Tissapherne ayant rompu l'armistice, Agésilas fit sa première campagne dans l'été 396. Il fit annoncer le passage de ses troupes par la route de Carie, afin de retenir son adversaire sur la ligne du Méandre, puis il marcha sans être inquiété dans la direction opposée, vers les côtes de l'Hellespont, emporta une série de villes et un immense butin, mais il fut obligé, devant la cavalerie ennemie, de se replier sur Éphèse[39]. On s'aperçut alors qu'on manquait de chevaux et de troupes légères. L'hiver fut activement employé à améliorer l'armement. Éphèse devint une grande place d'armes et un champ de manœuvres ; on ne reconnaissait plus cette voluptueuse ville de commerce en voyant tous les magasins remplis de matériel de guerre, le marché plein d'armes et tous les artisans travaillant pour la guerre. On fit dés enrôlements sur une grande échelle. Le riche butin donnait le goût du métier militaire. Les gymnases et les palestres se remplissaient ; Agésilas présidait à des tournois propres à enflammer les imaginations, et portait avec ses jeunes compagnons les couronnes remportées à l'Artémision. La vie et le train des bords de l'Eurotas semblaient avoir été transplantés en Asie-Mineure, et l'on ne négligeait rien pour allumer chez les citadins l'amour des combats. Agésilas fit exposer les prisonniers nus, afin que l'on pût voir de près les corps délicats des Asiatiques, qui quittaient rarement leurs vêtements et qui, habitués au char, étaient impropres aux labeurs de la guerre. Se mesurer avec de pareils adversaires, c'était un combat d'hommes contre des femmes[40]. Pourtant les villes ioniennes préférèrent, au lieu du service personnel, fournir des remplaçants. Elle levèrent des hommes à leurs frais et se procurèrent des chevaux provenant des contrées les plus réputées pour l'élevage. C'était là sans aucun doute, le meilleur parti que pussent prendre les Ioniens, et pour eux-mêmes, qui pouvaient tranquillement vaquer à leurs affaires, et pour les intérêts d'Agésilas[41]. La deuxième campagne commença par une nouvelle méprise de
la part de Tissapherne. Agésilas, cette fois, fit connaître ses véritables
intentions ; puis, pendant que le satrape, persuadé qu'on voulait le tromper,
craignait de nouveau pour Ce fut là le premier fait d'armes de grandes proportions et un événement dont les conséquences se firent sentir de divers côtés. La conséquence la plus immédiate fut la ruine de Tissapherne, dont la situation à la cour était minée depuis longtemps. Pourtant, le Grand-Roi répugnait à laisser succomber le serviteur auquel il devait son trône ; mais le parti de Pharnabaze avait toujours gagné en crédit. On persuada au roi que Tissapherne obtenait de l'ennemi à prix d'argent qu'il épargnât sa province ; la défaite du Pactole lui porta le dernier coup, et la vengeance de la sanguinaire Parysatis, qui savait frapper successivement tous les ennemis de Cyrus, se satisfit aussi sur cette victime. On l'appela à Colosses pour un conseil de guerre, et là par la même ruse où il se croyait passé maître, on s'empara de lui ; ensuite on le livra à son successeur, qui inaugura ses fonctions en envoyant à Suse la tête de Tissapherne[43]. Les Grecs ne se tinrent pas de joie en apprenant la chute du plus détesté de leurs adversaires, et l'autorité d'Agésilas ne fit que grandir à leurs yeux. Sa patrie aussi lui adressa les plus éclatants témoignages de satisfaction. Il était, après Léotychide[44], le premier roi de Sparte qui eût vaincu les Perses dans leur propre pays ; le premier qui, si loin de la patrie, entouré de toute la splendeur orientale, en possession des pouvoirs militaires les plus absolus, n'en était pas moins resté parfaitement sûr et loyal. On fonda sur sa personne les espérances les plus téméraires, et l'on décida d'unir à la royauté la dignité d'amiral, dont une loi rigoureuse l'avait jusqu'alors maintenue distincte[45]. Puis la guerre continentale entra dans une nouvelle phase. Jusqu'ici elle consistait clans des expéditions isolées ; c'était là un système d'opérations approprié aux circonstances et pour lequel le roi comme l'armée étaient tout à fait propres. Après la dernière victoire, les prétentions s'étaient haussées ; il fallait des plans plus vastes, et cette ambition jetait les vainqueurs dans l'embarras. Car une véritable guerre de conquête, la soumission de l'intérieur, était loin de cadrer avec les plans du roi et l'intérêt bien entendu de Sparte. Le seul résultat auquel il parut possible d'arriver,
c'était d'anéantir la puissance perse en Asie-Mineure en poussant à la
révolte les gouverneurs. Des succès de cette sorte ne dépassaient pas les
calculs raisonnables. Les gouverneurs se voyaient complètement hors d'état
d'opposer avec leurs moyens quelque résistance aux Grecs ; même le successeur
de Cyrus avait dû reconnaître en fait l'indépendance du littoral ; les rigoureuses
exigences de C'est dans ce sens qu'Agésilas travailla. Il réussit à entraîner le roi indigène de Paphlagonie, Otys, à une défection ouverte, par l'entremise, il est vrai, de Spithridate, un subordonné de Pharnabaze, que Lysandre avait amené à s'attacher aux Grecs[47]. Agésilas fit aboutir un mariage entre Otys et la fille de Spithridate[48], pour s'attacher encore plus solidement le roi et former autant que possible un groupe de princes unis dans un intérêt grec. On espérait même attirer Pharnabaze dans une pareille alliance ; mais, avant que ces, plans ne fussent arrivés à maturité, il se produisit du côté où l'on ne s'y attendait pas, comme conséquence pourtant de la victoire du Pactole, un changement complet dans la marche des hostilités. Tissapherne avait été remplacé par Tithraustès, personnage beaucoup plus difficile à manier, parce qu'il poursuivait des desseins plus élevés[49] Tithraustès ne se fit aucune espèce d'illusion. Il comprit l'impossibilité de se défendre par les armes contre les armées étrangères, et il commença en conséquence à négocier sur de nouvelles bases[50]. Il se déclara prêt à reconnaître la liberté et l'autonomie des villes maritimes, à la charge pour celles-ci d'acquitter un certain tribut au Grand-Roi, qui se regardait comme propriétaire du sol où elles étaient bâties[51]. Cette proposition était sans aucun doute la seule base possible sur laquelle les deux parties pussent se rencontrer et s'entendre, la seule manière d'assurer aux villes maritimes leurs franchises politiques sans qu'une armée étrangère séjournât en Asie-Mineure et que l'état de guerre se perpétuât indéfiniment. Plusieurs colonies grecques vivaient sous un régime analogue, sans qu'on leur contestât le titre de républiques grecques. Mais Agésilas ne pouvait, après sa victoire, admettre de
pareilles conditions, et Tithraustès était pour le moment hors d'état de
faire autre chose que de se débarrasser de son adversaire à la manière de
Tissapherne, en lui payant de fortes sommes pour la solde de ses troupes et
en obtenant à ce prix qu'il se tournât de nouveau vers l'Hellespont[52]. Ainsi
Pharnabaze non plus ne tirait aucun profit de la chute de son rival ; il s'en
trouva même plus mal qu'auparavant. Sa magnifique résidence de Dascylion sur Cependant Tithraustès avait découvert d'autres expédients
plus efficaces pour mettre fin à la confusion qui régnait en Asie-Mineure. S'il
fallait continuer la guerre à prix d'or au lieu d'employer les armes, il
valait mieux ne pas donner cet or au roi de Sparte, qu'on ne faisait
qu'enchaîner ainsi au sol de l'Asie-Mineure, mais bien aux ennemis de Sparte
dans la mère patrie. Tithraustès connaissait la situation de |
