LE GÉNÉRAL LA FAYETTE
1757-1834
LE GÉNÉRAL LA FAYETTE.
|
XVII Désordres au Champ de Mars, le 17 juillet 1791, et proclamation de la loi martiale. — Impopularité de La Fayette et de Bailly. — Diatribe de Camille Desmoulins. — Nombreux pamphlets et caricatures. — La Fayette prend part aux derniers travaux de l'Assemblée et fait régler les formes dans lesquelles on présentera la Constitution au roi (5 août). — Lettre à La Tour-Maubourg. — Nomination de son lieutenant Gouvion comme député de Paris. — Il fait décréter l'amnistie générale. — Il assiste à la proclamation de la Constitution (18 septembre). — Il donne sa démission (8 octobre). — Manifestations de la garde nationale et du Conseil général de la Commune. — Il part en Auvergne et reçoit un accueil enthousiaste sur tout le parcours. — Il arrive à Chavaniac le 18 octobre, et exprime sa joie du repos dont il jouit. — Il reçoit la visite de sept délégués de la garde nationale parisienne (5 novembre). — Il refuse le poste de membre de l'administration du département de la Haute-Loire (11 novembre). — Il obtient des voix pour les fonctions de maire de Paris, en remplacement de Bailly (16 novembre). — Il est nommé commandant de l'armée du Centre (14 décembre). — Il quitte Chavaniac et arrive à Paris (22 décembre). — Il est reçu par le roi et proteste de son dévouement au sein de l'Assemblée nationale. — Il quitte Paris pour se rendre à Metz, le 25 décembre 1791, et est accompagné jusqu'aux barrières par une foule enthousiaste.Ce n'est pas le lieu de raconter ici les célèbres
événements du dimanche 17 juillet 1791, la proclamation de la loi martiale et
le massacre qui eut lieu au Champ de Mars[1]. La popularité de
La Fayette sombra définitivement dans ce sang inutilement répandu. Camille
Desmoulins raconta les faits dans un dernier article intitulé : Camille Desmoulins envoyant à La Fayette sa démission de
journaliste[2].
Il appelait La Fayette : libérateur des Deux-Mondes,
fleur des janissaires-agas, phénix des alguazils-majors, Don Quichotte des
Capets et des deux chambres, constellation du Cheval blanc. Dans les
rues on criait qu'il fallait pendre La Fayette et les pamphlets et les
caricatures se multipliaient, malgré les mesures prises par la police[3]. On vendait les Crimes
de La Fayette en France seulement depuis la Révolution et depuis sa nomination
au grade de général[4], tandis que
l'Assemblée nationale approuvait la conduite du commandant général et
prescrivait des poursuites contre son assassin[5]. Malgré ces attaques réitérées, La Fayette continua à prendre part aux derniers travaux de l'Assemblée nationale. Le 3 août, il appuya la suppression de la garde nationale soldée[6] ; le 5, il demanda qu'on réglât les formes dans lesquelles la Constitution serait présentée au roi, et il fit la proposition suivante : Je propose, Messieurs, que le comité de constitution soit chargé de préparer un projet de décret sur les formes d'après lesquelles l'acte constitutionnel, aussitôt qu'il aura été définitivement décrété, sera présenté, au nom du peuple français, à l'examen le plus indépendant et à l'acceptation la plus libre du roi[7]. Le 8 août, il écrivit à La Tour Maubourg une lettre où se révèle son état d'esprit. Il s'y réjouit de leur intimité et déclare que ç'a été une duperie de perdre quinze mois à se quereller et qu'il se concentre dans la coalition que Carra appelle assez plaisamment les rois de la quatrième race[8]. Le 30, il s'opposa, mais en vain, à ce qu'on fixât un délai de trente ans pour la révision de la Constitution. Le 31, toujours hanté de l'Amérique, il proposa un amendement tendant à ce que, lorsqu'on demanderait une réforme dans l'organisation du gouvernement, il y eût un appel nominal imprimé sur une liste à deux colonnes, avec les noms de chaque votant, comme cela se pratiquait aux États-Unis. Le 7 septembre 1791, il eut le plaisir de voir son lieutenant et ami Gouvion élu député de Paris[9], ce qui lui valut de nouvelles attaques de Marat[10]. Le 13, obéissant à sa nature chevaleresque, il fit décréter l'amnistie générale, proposée par le roi, et le 18. il conduisit au Champ de Mars la garde nationale pour assister à la proclamation de la Constitution, acceptée, le 14, par Louis XVI[11]. Le 30 septembre 1791, l'Assemblée constituante se sépara.
La Fayette jugea sa tâche terminée et, à l'exemple de Washington, il résolut
de se retirer[12].
Le 27, il avait transmis au conseil général de la Commune la démission du
major général Gouvion. Le 8 octobre, il remit à la municipalité les pouvoirs
qui lui avaient été confiés par le peuple et annonça sa démission par une
proclamation à la garde nationale[13]. Bailly lui dit
: Vous êtes bien sûr que nous n'oublierons jamais le
héros des Deux Mondes, qui a eu tant de part à la Révolution[14]. La garde nationale,
reconnaissante, lui décerna, le 11 octobre, une épée à barde d'or portant
cette inscription : A La Fayette l'armée parisienne
reconnaissante, l'an III de la liberté[15]. Le 13, le
conseil général de la Commune décida : 1° de faire frapper en l'honneur de La
Fayette une médaille dont l'Académie des inscriptions sera priée de donner
les emblèmes en français et dont un exemplaire sera frappé en or pour le
général ; 2° de lui donner la statue de Washington en marbre, sculptée par
Houdon. Après ce regain de popularité[16], La Fayette
partit pour l'Auvergne avec sa famille. Son voyage fut une ovation. Il en a
raconté lui-même les détails : Obligé de m'arrêter partout, de traverser les villes, les bourgs à pied, de recevoir des couronnes civiques de quoi remplir toute la voiture, je ne puis aller aussi vite qu'autrefois. J'ai quitté Clermont la nuit ; la ville était illuminée. Nous avons été conduits par la garde nationale et par des hommes portant des torches, qui faisaient vraiment un spectacle charmant. A Issoire, que bien connaissez, on est excellemment patriote ; vous sentez que j'ai été bien reçu, ainsi qu'à Lempdes ; Brioude m'a fait toutes les fêtes imaginables[17]. Enfin, La Fayette arriva à Chavaniac le 18 octobre, jour anniversaire de la reddition de Cornwallis, et il y goûta un repos bien mérité. Le 20, il exprimait sa satisfaction dans les termes suivants : Je jouis, en amant de la liberté et de l'égalité, du changement qui a mis tous les citoyens au même niveau et qui ne respecte que les autorités légales. Je ne puis vous dire avec quelle délectation je me courbe devant un maire de village... Je mets autant de plaisir et peut-être d'amour-propre au repos absolu que j'en ai mis pendant quinze ans à l'action qui, toujours dirigée vers le même but et couronnée par le succès, ne me laisse de rôle que celui de laboureur... Il n'y a que le devoir de nous défendre qui puisse m'arracher à la vie privée[18]. Il fallut cependant recevoir, le 5 novembre 1791, la visite de sept délégués de la garde nationale parisienne, qui lui apportaient une adresse votée le 26 octobre. La Fayette les accueillit à bras ouverts et leur dit : Après avoir partagé vos travaux, vous me voyez rendu aux lieux qui m'ont vu naître. Je n'en sortirai que pour défendre et consolider notre liberté commune, si l'on voulait y porter atteinte, et j'espère être fixé ici pour longtemps[19]. Le 11 novembre, ses compatriotes le nommèrent membre de l'administration du département de la Haute-Loire. mais il refusa. Bailly ayant donné sa démission de maire de Paris, les amis de La Fayette posèrent sa candidature, mais, le 16 novembre 1791, le général n'obtint que 3.123 voix, tandis que son concurrent Petion en obtenait 6.728. Cette élection inspira un caricaturiste, qui montra Petion dansant sur la corde. Bailly, avec un pantalon d'Arlequin, disant à Petion : Prends garde au faux pas, La Fayette battant du tambour et faisant danser les marionnettes, le tout au son d'un orchestre conduit par Narbonne et comprenant Brissot, Camus et le duc d'Orléans, et Mesdames Sillery, Villette. Dondon. Picot, Calon, de Staël et Condorcet[20]. Le 20 novembre 1791, les bataillons de la 4e division de l'armée parisienne, présidés par le duc de La Rochefoucauld, élurent La Fayette chef de légion. Quatre officiers furent députés auprès de l'ancien commandant général, qui n'accepta pas une fonction incompatible avec son désir de vivre loin des affaires publiques[21]. Les bruits de guerre et l'organisation de l'armée française firent sortir La Fayette de sa retraite. En effet, Louis XVI, pour répondre aux provocations des émigrés et de l'électeur de Trèves, forma trois armées de 50.000 hommes, dont il confia le commandement aux généraux Rochambeau, Luckner et La Fayette[22]. Le ministre de la guerre, Narbonne, annonça ces choix à l'Assemblée législative le 14 décembre 1791, et écrivit à La Fayette : Le roi m'a chargé de vous mander, monsieur, qu'il vous destinait le commandement d'une partie des troupes qu'il a cru nécessaire de rassembler. Il a pensé que la présence de M. La Fayette dans l'armée de la liberté serait le garant des efforts et le présage des succès[23]. La Fayette quitta alors Chavaniac et se rendit à Paris, où il arriva dans la nuit du 22 décembre. Il fut reçu par le roi avec politesse ; il alla, le 24, remercier l'Assemblée : L'Assemblée nationale connaît mes principes et mes sentiments. Je me borne donc à lui exprimer ma vive sensibilité pour les signes d'approbation qu'elle a daigné donner aux choix du roi, et je joindrai cet hommage à celui de mon respect pour l'Assemblée nationale, de mon dévouement inaltérable pour le maintien et la défense de la Constitution. Le président Lémontey lui répondit : Si tel est l'aveuglement de nos ennemis qu'ils veuillent éprouver la force d'un grand peuple régénéré et qu'ils veuillent le combattre, le peuple français, qui a juré de vaincre ou mourir pour la liberté, présentera toujours avec confiance aux nations et aux tyrans la Constitution et La Fayette. Le 25 décembre, à dix heures du matin, il partit pour rejoindre à Metz ses collègues et le ministre. Des détachements de tous les bataillons de la garde nationale et une foule de citoyens l'accompagnèrent triomphalement jusqu'aux barrières[24]. |
