LA PROVINCE ROMAINE PROCONSULAIRE D’ASIE
DEPUIS SES ORIGINES JUSQU’À LA FIN DU HAUT-EMPIRE
TROISIÈME PARTIE — L’ADMINISTRATION ROMAINE : SES AGENTS, SES SERVICES, SES CRÉATIONS EN ASIE
CHAPITRE VI — L’ARMÉE
Texte numérisé et mis en page par Marc Szwajcer
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Ce chapitre sera court : en principe, une province sénatoriale ne comprend que des éléments purement civils ; elle ne reçoit pas de garnison. Et la règle paraît avoir trouvé son application complète en Asie à l’époque impériale, la division des provinces en deux classes étant alors accomplie. Il y a tout lieu de croire en revanche que le gouverneur gardait à sa disposition un petit détachement, peut-être formé de ces stationarii, dont le nom est conservé dans la proconsulaire par l’épitaphe unique de l’un d’eux, trouvée justement à Éphèse, résidence du proconsul[1]. Ce n’est pas un homme du pays ; l’inscription porte : domo Liguriae ; c’est un simple soldat, mais qui a servi autrefois dans un corps d’élite, les cohortes prétoriennes. Ces stationarii composaient seulement, je pense, une modeste escorte, et leur rôle en faisait à la fois des gardes du corps et des policiers. En dehors d’eux, que trouvons-nous ? Faut-il croire à des cas d’occupation militaire temporaire ? Des vexillationes, dira-t-on, devaient être échelonnées aux points de jonction de certaines routes. — La présence des légions en Asie n’est point douteuse en ce qui concerne l’époque républicaine, bien que nous en ayons fort peu de témoignages épigraphiques[2] ; sous l’Empire, il n’en reste plus trace. On cite l’inscription d’Euménie que voici : Ilus Gemelus eq., armorum custos, Eutaxiae conjugi fecit[3]. Un armorum custos suppose un arsenal, qui ne se conçoit qu’au voisinage des camps. — Mais ce Gemel(l)us n’a-t-il pas déjà obtenu sa retraite quand il fait graver ce monument ? En activité de service, il ne serait sans doute pas marié ; servant en Asie, il serait probablement étranger au pays ; or il paraît y être né, car le texte est bilingue ; le grec doit être sa langue maternelle ; il aura appris le latin par le contact avec des soldats romains dans quelque autre province de l’Empire. Les ruines d’Euménie nous ont livré un certain nombre d’inscriptions mentionnant des militaires ; mais, Marquardt a cent fois raison de le dire, ils n’appartenaient pas à un corps de garnison ; c’étaient des indigènes ayant servi jadis dans l’armée romaine ; si beaucoup de soldats sont enfants de cette ville, c’est que, pour une raison inconnue, la région constituait un centre de recrutement particulièrement estimé[4]. Euménie n’est pas seule dans ce cas : la Phrygie, pour partie au moins, et la Mysie ont fréquemment fourni des gens de guerre sous les derniers rois grecs ; la tradition s’en sera conservée à l’époque romaine. De Colosses est originaire un χειλίαρχος (tribunus militum), portant le nom bien grec de L. Macedon[5] ; d’Hiérapolis un vétéran de la XIVa légion Gemina[6] ; de Sébaste, à ce qu’il paraît, un homme de la légion VIIa Claudia[7]. Parmi les classiarii, on rencontre un Phryx[8]. La ville de Cotiaeum a donné un soldat à une cohorte prétorienne[9]. A Temenothyra, fort voisine de la Phrygie, la corporation des foulons honore A. Egnatius Curtius, fondateur de sa patrie, ancien tribun légionnaire, préfet de cohorte et d’une aile de cavalerie[10]. Peu importe que, dans une inscription trouvée à Ala-Mesjid de Phrygie[11], l’affranchi M. Aur. Crescens soit donné comme procurator castrorum, car on ne sait où il a rempli ces fonctions, et c’est à titre de procurateur de Phrygie qu’il est honoré. A Amorium fut enterré un soldat de la légion XIIa Pulminata, domo Priverno ex Italia, et son épitaphe rédigée par une nexillatio leg. ejusdem[12]. Mais l’interprétation de Waddington n’est pas douteuse : il s’agit d’un détachement qui ne faisait que passer à Amorium ; le quartier général de la légion se trouvait à Mélitène sur l’Euphrate ; elle ne s’y était pas rendue en masse, semble-t-il, mais par petits pelotons, de manière à trouver plus aisément des vivres et des gîtes d’étapes. Voici encore quelques officiers originaires d’Asie : un archiereus, honoré à Trapezopolis, autrefois chiliarque et préfet de cohorte[13] ; un autre préfet de cohorte, probablement citoyen de Clazomène[14] ; un primipilaire de Pitane, dont les enfants portent des noms grecs : Alexandros et Heracleia[15]. Un tribun de la légion IIIa Cyrenaïca laisse 7.000 deniers à la boulé d’une ville située entre Nysa et Aphrodisias[16], vraisemblablement sa patrie ; un autre chiliarque de légion ou de cohorte auxiliaire, à Alexandrie, naquit sans doute à Milet, où il fut prophète et archiprytane[17]. Mais encore, même en réunissant tous les témoignages qui nous rappellent des soldats romains originaires d’Asie[18], on n’arrive qu’à un maigre total. Auteurs ou inscriptions ne nous mentionnent guère de levées en masse d’Asiatiques, en dehors de l’époque de la République[19], où les généraux rebelles se fournissaient en hommes dans le pays même[20]. Nous avons trace seulement, sous les Flaviens, d’une ala Phrygum[21] qu’il faut peut-être confondre avec l’ala VII Phrygum, rappelée autre part[22]. Les Romains, en somme, ont enrôlé surtout des Phrygiens ; on le comprend : ces hommes étaient un peu à part dans l’ensemble des peuples de la province proconsulaire[23], ils rappelaient de loin la rudesse de montagnards de leurs voisins de l’Est, les Galates, qui, eux, ont fourni tant de soldats à l’Empire. A défaut d’un sentiment national romain, qu’on pouvait difficilement demander aux provinciaux, il fallait au moins, pour des gens de guerre, l’habitude et le goût des camps et des batailles ; et l’une et l’autre s’étaient perdus parmi les populations, intelligentes mais amollies, de l’Asie. |