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1664-1665.
La situation particulière et délicate de mademoiselle de La Vallière auprès de la
reine Marie-Thérèse et de madame Henriette, aurait dû commander à l'amour de
Louis XIV un certain mystère ; il n'en fut rien dans ce roman qui se développait
à la façon des héros de mademoiselle Scudéry. Le jeune roi exprimait sa
flamme dans des sonnets qu'il composait lui-même ou qu'il commandait aux
poètes familiers de sa domesticité[1]. Les nobles
amants se voyaient dans les épais bosquets du château ou dans les
appartements de Saint-Germain ; les voyages à Versailles indiquaient
également les rendez-vous d'amour ; quelques riches bracelets, des
pendeloques en brillant étaient les gages qui révélaient la munificence du
royal attachement pour la demoiselle d'honneur de madame Henriette.
A l'imitation des héros des grands romans, Louis XIV voulut
donner un carrousel ou tournois galant en l'honneur de sa dame. Catherine de
Médicis[2] avait mis à la
mode ces passes d'armes et d'adresse qui succédaient aux sanglants tournois
du moyen-âge. Plusieurs carrousels s'étaient accomplis déjà à la Place-Royale avec
un certain éclat ; mais le Marais, si brillant sous la Fronde, était alors
devenu un quartier d'opposition ; les débris de celte époque de troubles
s'étaient réfugiés dans les rues Saint-Louis, du Petit-Musc, Lesdiguières,
aux environs de l'Arsenal. La cour voulait avoir son quartier au faubourg Saint-Germain,
pour se tenir loin des coups de langue de Ninon de Lenclos, de madame de
Sévigné, et des oppositions parlementaires. Ce fut dans la pensée de donner
de l'éclat à ce nouveau quartier des Tuileries, que le roi voulut que le
carrousel en l'honneur des dames fût donné sur une vaste place près du château,
ornée avec beaucoup d'art[3].
Le 5 juin 1662, on vit se déployer sur cette place,qui
prit le nom de Carrousel, en présence
de la reine-mère Anne d'Autriche et de la jeune reine infante Marie-Thérèse,
femme de Louis XIV, cinq quadrilles formés de nations diverses. — L'artiste
qui a tracé le dessin n'a pas manqué de placer parmi les filles d'honneur de
Madame la figure très-saisissante de mademoiselle de La Vallière. — Le jeune
roi était à la tête des Romains ; Monsieur
menait les Persans ; le prince de Condé les Turcs, le duc d'Enghien les
Indiens, et le duc de Guise les Américains : M. de Guise remplaçait le prince
de Conti qui, un peu contrefait et depuis quelques jours tout en Dieu, ne
voulait pas prendre part aux plaisirs de la cour ; les passes d'armes furent
parfaitement accomplies, le jeu de bagues charmant. On venait d'introduire
dans les carrousels la course des têtes, qui consistait à renverser cinq ou
six figures à coup de sarbacane, en passant à cheval, bride abattue. Une
gravure contemporaine reproduit ce carrousel.
Le château est au fond de la scène, qui se déployé au
milieu des estrades et des tentures ; les costumes des quadrilles, riches et
splendides, sont un peu bizarres ; des turbans, des plumes sur les casques,
pour désigner chaque nationalité. Les traditions des beaux costumes Louis
XIII se perdaient déjà ; rien n'était pourtant plus hardi, plus parfait, sous
le dernier roi, que ce chapeau gris a plumes flottantes, ce juste-au-corps
pimpant, ce petit mantelet de velours, ces gantelets de buffle et ces longues
rapières qui donnaient à chaque gentilhomme un air de capitan vainqueur sur
les galères de Malte, que Gallot a si bien saisi et reproduit[4]. Ce fut la reine
infante qui donna les prix d'honneur : le comte de Sault, digne fils, de Lesdiguières,
fut couronnée par la main de Marie-Thérèse avec une grâce et une modestie
charmantes. Le prix de la course des têtes (un
beau nœud de diamants) fut attaché par Anne d'Autriche au marquis de
Bellefond. Tout se passa dans les formes de la plus stricte galanterie, à la
façon espagnole. Si le roi témoignait la plus vive passion pour mademoiselle
de La Vallière,
si ses courtisans pouvaient savoir le dernier but et l'honneur du carrousel,
la dame des pensées ; tout, à l'extérieur, se fit pour les deux reines
présentes à la passe d'armes. Il se révélait chez la jeune reine une
gracieuse coquetterie espagnole. La Castille a toujours mêlé l'amour à la piété, et
à côté de la gravure du carrousel des Tuileries, donné en l'honneur de Marie-Thérèse,
s'en trouve une autre dont le sujet est mystique comme un bouquet de sainte
Thérèse. La reine fait recevoir l'enfant royal dont elle vient d'accoucher
dans la confrérie du Rosaire. Agenouillée devant la Vierge, un religieux de
l'ordre de Saint-Dominique présente un saint rosaire à Marie-Thérèse[5] qui tient son
fils dans ses bras. L'enfant sourit à sa mère ; elle le regarde tendrement et
semble supplier la sainte Vierge de protéger son fils ; pieuses idées qui ont
créé la grande peinture de l'école espagnole. Vélasquez, Murillo, vous qui
portiez avec orgueil, en même temps que les poètes Cervantes, Calderon et
Lopez de Vega, le titre patriotique de familier
de l'Inquisition, n'est-ce pas le saint rosaire qui inspira vos plus belles toiles
et vos sublimes œuvres ! Le souvenir du carrousel des Tuileries dut rester
dans la mémoire de tous.
Versailles n'existait point encore avec ses vastes
bâtiments, ses riches harmonies, lorsqu'au mois de mai de l'année 1664, le
roi voulut y donner une fête en l'honneur de mademoiselle de La Vallière au milieu de l'Île
enchantée préparée dans le jardin de Versailles : le sujet était emprunté
à l'Arioste et à Boiardo, au gracieux épisode d'Alcine. Une peinture
contemporaine reproduit le château de Versailles tel qu'il était alors[6] : un grand
pavillon au centre, placé sur une certaine hauteur, flanqué de quatre pavillons
également carrés ; au dessous sont les voûtes qui formèrent ensuite l'orangerie,
derrière sont des jardins fort simples, un parc tel qu'on le dessinait alors,
à la florentine. Rien ne fait encore pressentir le splendide palais de Louis
XIV[7].
Dans ce rendez-vous de chasse, témoin de ses amours, le
roi voulut que tout rappelât mademoiselle de La Vallière ; il chargea
l'italien Torrelli de l'ornementation et des feux d'artifices, et Le Nôtre,
de l'arrangement des jardins ; tandis que toujours Molière, avec la troupe
des Béjards, devait préparer les intermèdes de comédie comme il l'avait déjà
fait. Poquelin conquerrait une certaine renommée ; il avait fait déjà
plusieurs pièces de théâtre pour l'hôtel de Bourgogne. A l'imitation des
libres penseurs. Chapelle, Bachaumont, d'Assoucy, Cyrano de Bergerac, il
avait entièrement abandonné la société de la Fronde et même son
premier protecteur, le surintendant Fouquet, pour se vouer aux plaisirs, aux
fêtes du roi. Quand on relit sans enthousiasme préconçu, sans admiration
convenue, les pièces telles que les Fâcheux, l'Impromptu de
Versailles, la
Princesse d'Élide, on est frappé de cette pensée
que, Molière, continuant en quelque sorte son premier état de décorateur,
valet de chambre du roi[8], avait mis tout
son orgueil à embellir ces fêtes, à jeter quelques paroles entre les décors
et les ballets : il apportait un art particulier à faire mouvoir les naïades,
les tritons, à ouvrir les rochers pour en faire sortir les nymphes, les
satyres, qui venaient réciter les vers à la louange du roi : vers très-plats,
très-médiocres, dont Lully avec ses violons faisait la musique après
d'Assoucy et ses gracieux pages habiles sur le luth.
Ces fêtes de Versailles, destinées à célébrer les amours
du roi et de mademoiselle de La
Vallière, furent annoncées pour le septième jour de mai 1664,
sous ce titre : Les Plaisirs de l'île enchantée, divisés en trois journées[9]. Le duc de
Saint-Aignan, premier gentilhomme de la chambre, en avait commandé les
préparatifs au machiniste italien Vegaroni, et la troupe des Béjards fut
encore chargée des ballets et de la comédie. La gravure a précieusement
conservé le souvenir de ces fêtes de Versailles.
La première journée se passa tout entière on carrousel,
présidé par la reine Marie-Thérèse ; mais mademoiselle de La Vallière était si près
d'elle sur les gradins, tous les yeux étaient si particulièrement portés sur
la demoiselle d'honneur de Madame, qu'on voyait bien qu'elle était la
divinité véritable de la fête. Le roi, revêtu d'un brillant costume tout de diamants,
représentait Roger, de l'Arioste, dans l'île d'Alcine : comme dans les fêtes
delà Renaissance et d'Italie, on vit les chars de Flore et d'Apollon, traînés
par les nymphes, les satyres, les dryades, qui vinrent saluer Roger,
vainqueur du tournois. Au banquet, le Temps, les Heures, les Saisons
servirent les convives, abrités sous des bosquets et des taillis de roses et
de muguets[10],
la fleur de prédilection de mademoiselle de La Vallière : — à l'extrémité
de ces taillis, sar un théâtre de verdure, pendant la seconde journée, on eut
la comédie : la princesse d'Élide dont j'ai parlé, imitation médiocre
des pièces espagnoles à la mode, héroïde à l'usage du roi, et à l'adresse de
ses galanteries. Tous les vers étaient des allusions qui flattaient les
amours de Louis XIV. Un vieux courtisan disait au prince :
Moi, vous blâmer, seigneur, des
tendres mouvements
Où je vois qu'aujourd'hui
penchent vos sentiments,
Le chagrin des vieux Jours ne
peut aigrir mon âme
Contre les doux transports de
l'amoureuse flamme,
Et, bien que mon sort touche à
ses derniers soleils,
Je dirai que l'amour sied bien à
vos pareils ;
Que ce tribut qu'on rend aux
traits d'un beau visage
De la beauté d'une âme est un
vrai témoignage.
Et qu'il est mal aisé, que sans
être amoureux
Un jeune prince soit et grand et
généreux.
C'est une qualité que j'aime en
un monarque,
La tendresse du cœur est une
grande marque
Que d'un prince à votre âge, on
peut tout présumer
Dès qu'on voit que son &me
est capable d'aimer.
Oui, cette passion, de toutes la
plus belle
Traîne dans son esprit cent
verras après elle,
Aux nobles actions elle pousse
les cœurs
Et tous les grands héros ont
senti ses ardeurs[11].
En courtisan habile, mais peu scrupuleux, Molière
justifiait, glorifiait les amours de Louis XIV avec mademoiselle de La Vallière en présence de
la reine elle-même ; il faisait allusion aux reproches que plus d'une fois
Anne d'Autriche avait adressés à son fils. Molière peignait aussi les chastes
et tendres résistances de la jeune fille d'honneur de Madame, elle, dont la
devise avait toujours été Diane chasseresse dans les bois :
Un bruit vient cependant se
répandre à ma cour
Le célèbre mépris qu'elle fait
de l'amour,
On publie en tous lieux que son âme
hautaine
Garde pour l'hyménée une
invincible haine.
Et qu'un arc à la main, sur l'épaule
un carquois
Comme une autre Diane, elle
hante les bois.
N'aime rien que la chasse, et de
toute la Grèce
Fait soupirer en vain l'héroïque
Jeunesse.
Le roi aimait à proclamer les tendres résistances de
mademoiselle de La
Vallière. Le soir dans le festin de cour, elle fut toujours
placée tout auprès de la reine ; et sur les estrades qui le lendemain furent
dressées pour contempler les plaisirs, les délices
de l'île enchantée et l'embrasement du château d'Alcine[12], au milieu des
feux d'artifices : c'était encore de l'Italie qu'était venu cet art
pyrotechnique, ce mélange de feux, de fleurs et d'eau, délicieux enchantement
sous les portiques, véritables décors du théâtre. Les fêles durèrent huit
jours avec les jeux de bagues, les tournois, les carrousels. Tandis que se
jugeait à l'arsenal par commission le triste procès de Fouquet, la troupe des
Béjards, portait l'oubli des convenances à ce point de représenter à
Versailles, la comédie du Fâcheux, qu'elle avait donnée un des jours
des fêtes de Vaux. Molière, son chef, récita les trois premiers actes d'une
pièce de théâtre, ou plutôt d'une longue déclamation qu'il appelait le Tartufe.
Le roi était à une époque de jeunesse, de passions et
d'oubli des devoirs. La cour de France était en désaccord avec le souverain
pontife à l'occasion d'une dispute des valets du duc de Créqui, ambassadeur
de France à Rome, avec la garde Corse du souverain pontife ; Louis XIV venait
injustement de saisir le comtat d'Avignon, acte de violence du fort contre le
faible. Haute vaillance en vérité, pour des gentilshommes que d'expulser du
Comtat quelques Suisses, pacifiques gardes du prolégat ! Le souverain
pontife, menaçait le roi d'une excommunication majeure, et c'était dans ces
circonstances favorables à toute guerre contre l'église, que Molière écrivit
son premier acte de Tartufe. Le chef de la troupe des Béjards encore
tout rempli des enseignements épicuriens, reçu chez Gassendi avec ses amis
Chapelle, d'Assoucy, gardait au fond de l'âme le dédain de l'église : sous le
masque d'un faux dévot, Molière calomniait la dévotion tout entière.
Appartenait-t-il bien au directeur d'une troupe de baladins, de définir et de
distinguer les caractères de la vraie et de la fausse dévotion T Ces scènes
de paillardises immondes de Tartufe avaient été conçues sans doute, au
cabaret de la Croix
de Lorraine[13],
à côté de La Fontaine
écrivant ses imitations licencieuses de Boccace, et tracées par Molière de la
même plume qui devait peindre le cocu imaginaire !
Louis XIV s'opposa d'abord à la représentation publique de
Tartufe ; la pieuse Anne d'Autriche, avait encore assez de puissance
morale sur son fils, pour lui faire comprendre que cette déclamation monotone
contre la piété affectée, cachait un dessein perfide contre la religion tout
entière. Sous le masque du Tartufe, on pouvait voir l'homme pieux qui scrupuleusement
remplissait ses devoirs ; et sous les plis de ce manteau de bure, on raillait
le vrai dévot de la
Sainte-Chapelle, de Notre-Dame, de Saint-Etienne-du-Mont et
du Val-de-Grâce. Le disciple de Gassendi, l'admirateur de Lucrèce avait sa
pensée ; il la déguisait avec esprit à travers ses épisodes ou les peintures
paillardes d'une servante effrontée, qui jetait des vers comme ceux-ci.
Et je vous verrais nu du haut
jusques en bas
Que toute votre peau ne me
tenterait pas.
Tous les caractères reproduits par le Tartufe
étaient faux ou ridicules ; et ce père qui ne voit, qui ne pense que par
Tartufe, et cette scène ou le bonhomme ne s'informe que de Tartufe, quand sa
femme ou sa fille souffrent et que sa maison s'agite, et cet odieux caractère
de Tartufe préparant la honte, l'adultère avec le sang froid d'un scélérat,
et ce dénouement de Scapin accompli sous une table ! des vers transformés en
ennuyeuses sentences, sans action, sans intrigue. Cette pièce ne pouvait se
sauver que par son but politique qui était de servir les passions de Louis
XIV. Le roi commençait une vie scandaleuse qui pouvait mériter les censures
morales de l'Église ; Molière attaquait cette église sous le masque d'un faux
dévot : Le roi applaudissait parce qu'il avait besoin qu'une dévotion facile
jetât un voile sur ses scandales, et couvrit ses désordres !
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