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1663.
Il est des ruines plus terribles, plus lamentables que
celles que fait le temps ! Le splendide château de Marly avec ses huit
pavillons, chefs-d'œuvre d'art a disparu, et les charmilles sont remplacées
par des mares d'eau croupissantes, des broussailles et des roches abruptes ; la France a déjà ses ruines
comme Rome[1],
Babylone et l'Egypte. Aujourd'hui encore quand on arrive à Saint-Germain, on
jette les yeux sur ce château en briques rouges, monument vieilli des siècles
écoulés, et l'on se demande si c'était là le théâtre galant et gracieux des
premiers amours de Louis XIV, avant que Versailles ne se fût élevé comme une
merveille commandée par la volonté superbe d'un souverain.
Il n'en est rien ; autrefois sur cette belle terrasse de
Saint-Germain, unique au monde, à côté du vieux château en briques commencé
par Charles V, achevé par François Ier, s'élevait un autre château, œuvre de
prédilection de Henri IV et construit sur les dessins de Marie de Médicis
avec toute l'imagination et l'élégance florentine[2]. L'architecte
avait voulu profiter de sa belle situation ; c'était donc à côté du vieux
château que s'élevait le nouveau, il en était séparé par une cour d'honneur
vaste et en fer à cheval : au fond, le pavillon du centre et deux ailes
élégantes ; et au delà une terrasse comme suspendue à la manière des jardins
antiques. L'architecte avait profité avec un art admirable des magnifiques
aspects de la campagne et de la pente en rampe qui s'étendait jusqu'à la Seine : de la première
terrasse couverte de bosquets un double escalier en perron, descendait
jusqu'à une seconde terrasse, ornée comme un beau jardin el ainsi de suite
par cinq terrasses successives jusqu'à la Seine au Pecq ; la dernière s'appelait la pièce
d'eau a cause des bassins transparents, des naïades, des orcades, de Neptune
et des nymphes qui se miraient dans l'écume des eaux. Le château de Saint-Germain
était d'une proportion si bien ménagée que de loin ces milles escaliers ne
paraissaient que comme des arabesques incrustées sur le flanc de la colline ;
on aurait dit un travail d'ivoire, une reproduction du château d'Alcine et de
Falerine del signor Ariosto. Ce qu'il y avait de remarquable dans cette belle
échelle de terrasses, c'est que l'artiste florentin avait ménagé sous chacune
d'elle des grottes mystérieuses, tapissées de mousse, peuplées des dieux de l'Olympe,
douce retraite dans les chaleurs de Tété ; on en comptait jusqu'à vingt-deux,
chacune avec un nom de nymphe ou d'amour ; on y dînait au son d'une musique
harmonieuse, au bruit des cascades murmurantes et pour la première fois on
vit l'effet charmant et magique des lumières mêlées aux fleurs[3] et aux jets d'eaux,
comme dans les antra nympharum que
décrit Porphyre. Marie de Médicis avait apporté les goûts de l'Italie à la
cour de Henri IV, ces passions de retraite et de sieste amoureuse dans les
grandes chaleurs de l'été[4], sous les ombrages
des riches palais.
C'était dans ces beaux jardins de Saint-Germain-en-Laye
que Louis XIII avait aimé si chastement mademoiselle de Lafayette ; Louis XIV
était né dans le pavillon du centre, et lors des troubles de la Fronde, lorsque la
reine-mère avait été forcée de chercher un abri à Saint-Germain, Anne
d'Autriche avait garni de canons et couleuvrines toutes les terrasses, de
manière à rendre inexpugnable la retraite royale. Après l'apaisement des
troubles, Saint-Germain était devenu le séjour de la galanterie, moitié italienne
et moitié espagnole. La situation était extrêmement favorable, ces galeries,
ces jardins en espaliers, en toitures superposées, permettaient l'usage des
échelles de soie, des escalades aux balcons ; et sous Henri IV, les grottes
de Neptune, de l'Amour, et de Vénus,
étaient renommées pour les aventures galantes. Depuis son ardente passion
pour mademoiselle de La
Vallière, le roi, qui voulait éviter les reproches sévères
d'Anne d'Autriche, les tristesses de sa jeune femme, Marie-Thérèse, et
peut-être les hautaines railleries de Madame Henriette, allait souvent passer
de longues journées à un pavillon de chasse très-aimé de Louis XIII, situé
entre les bois de Satory et la forêt de Harly, pays fort giboyeux et que l'on
nommait Versailles.
Au temps de la féodalité, Versailles, petit domaine, se
partageait entre les seigneurs de Versailles et les moines du prieuré de
Saint-Julien ; les seigneurs étant éteints, le prieuré venait de rentrer dans
la manse du diocèse de Paris[5], lorsque Louis
XIII fit construire son pavillon de chasse sur le domaine de cette abbaye.
C'était un tout petit château dont les vestiges se voient encore, plus
gracieux peut-être que le fastueux palais d'aujourd'hui, car, svelte et
léger, il était précédé d'une vaste cour entourée et couronnée d'une galerie.
Sur le devant, deux belles pyramides servaient à indiquer les rendes-vous de
chasse, selon la coutume royale[6].
Derrière, s'étendait un parc avec une fauconnerie et une
ménagerie, c'est-à-dire des chiens de vingt espèces, tes furets, la faisanderie,
les cages à faucons et à émerillons, et à côté quelques animaux fauves, pris
an piège et épargnés à cause de leur beauté : le loup, le sanglier, le
renard, quelques vieux cerfs à la taille démesurée, l'aigle, le vautour.
Louis XIII, le chasseur le plus hardi, le plus intrépide, se plaisait au
retentissement du cor, aux courses lointaines. Ce n'était pas la chasse
royale telle que, depuis, Louis XIV la régla avec ses temps de repos, ses
rendez-vous marqués d'avance, ses halalis préparés, comme si les libres
animaux des forêts devaient obéissance au roi, ainsi que ses sujets !
Les chasses du roi Louis XIII étaient abruptes, saccadées, un exercice
violent, imprévu, au courre, au mousqueton, au furet, au faucon, à travers
les forêts épaisses. Dans les gravures contemporaines[7], on voit le roi à
cheval s'élancer seul au milieu des arbres séculaires ; on le reconnaît à sa
belle tête, à ce chapeau d'un gris élégant, surmonté de plumes rouges
flottantes ; plusieurs cerfs fuient devant le roi qui précède tous les siens
dans ces violents exercices, car la chasse enivre comme les vins généreux[8].
Dans ses fréquentes excursions au pavillon de Versailles,
la chasse n'était qu'un prétexte pour Louis XIV : à cette époque, vivement
épris de mademoiselle de La
Vallière, le roi aspirait à des rendez-vous mystérieux, à
des entretiens secrets, comme aux beaux jours de la chevalerie : il fuyait
les regards de la cour ; les reproches de Marie-Thérèse sa femme alors
enceinte, et, toujours la raillerie de Madame ! Ravissante princesse que
Marie-Henriette d'Angleterre ; élevée au milieu des belles écoles de
galanterie, elle avait autour d'elle une cour toute dévouée : Guiche, Lauzun,
se disputaient les couleurs de la fille des Stuarts ; le rai la visitait
très-souvent. La vieille et maussade Allemande qui a mis le pied dans tous
les scandales, ce laideron au nez court et gros, aux joues flasques et
pendantes, aussi mal faite d'esprit que de corps[9], la duchesse
d'Orléans, affirme que Louis XIV osait aimer sa belle-sœur : elle dit même
que l'amour que le roi feignait pour mademoiselle de La Vallière n'était qu'un
moyen de cacher une passion sérieuse et coupable envers madame Henriette, et
qu'il ne visitait la demoiselle d'honneur que pour se donner le prétexte de
multiplier ses assiduités auprès de la princesse : Bussy-Rabutin a vengé le
roi et Madame ; lui, pourtant le plus médisant des hommes, a dit qu'au
contraire le roi faisait le galant auprès de sa belle, sœur, afin de cacher
son amour pour mademoiselle de La
Vallière : et madame Henriette, la plus aimable femme de la
cour, était trop élevée de cœur et d'esprit pour trahir ses devoirs. Je ne
fouille pas dans ces calomnies ; Henriette d'Angleterre, Madame, morte à
vingt-six ans, dans les sentiments de la plus haute piété, mérita les pompes
de la plus splendide oraison funèbre, la parole de Bossuet : Madame se meurt. Madame est morte ! Pourquoi
enlever la première poésie des amours de Louis XIV et de mademoiselle de La Vallière ? pourquoi
n'en faire qu'un prétexte pour cacher un autre sentiment presque incestueux ?
n'était-ce pas assez d'un adultère, en fallait-il deux pour désaltérer la
calomnie !
Le pavillon de chasse de Louis XIII devint ainsi le
théâtre de l'amour de Louis XIV : il n'y avait pas encore ces vastes jardins,
ce parc immense où l'on cherche encore aujourd'hui les pas de mademoiselle de
La Vallière
: autour du pavillon de chasse se déployaient les bosquets dessinés selon
l'école des Médicis, ces massifs de cyprès, d'ifs, ces espaliers de
jonquilles, de roses, de tubéreuses, ces parterres amoureusement découpé ? en
chiffres que l'on rencontrait partout dans les jardins avant Le Nôtre[10], à côté des
fruiteries, cerisaies, imités des jardins de la campagne de Rome dont on
trouve encore des vestiges. Horace avait chanté la joie paisible de ses
champs aux cascatelles de Tivoli ; et Catulle avait célébré les merveilles
des jardins d'Auguste et de Tibère : on retrouve depuis Henri II jusqu'à
Louis XIII, ces souvenirs de la campagne de Rome, et du Tusculum, au
Luxembourg, aux Tuileries, dans les principaux hôtels du Marais ; Le Notre
modifia l'ordonnance des jardins antiques avec leurs vignes, leurs vergers,
leurs treilles riantes, leurs faunes, leurs satyres et leur dieu Therme.
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