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1640—1655.
La Fronde
était à sa fin ; comme après toutes les turbulences politiques, on avait vu
se manifester des dépits d'abord, puis, de la lassitude dans les esprits
naguère si agités. Pour les uns, cette fatigue s'était transformée en un
besoin de solitude : on courait s'abriter aux déserts de Port Royale séjour
des mécontents, ou bien aux maisons de retraite de l'Oratoire. Forces désormais
à ne plus discourir sur la liberté politique, les beaux esprits se perdaient
dans les disputes sur le libre arbitre, sur la grâce de saint Augustin. Pour
les autres, la lassitude des agitations publiques s'était changée en un
entrain de plaisir, de voyages, de farces grotesques[1] ; sans le
vouloir, sans le savoir, peut-être, on cherchait à oublier l'indépendance
perdue par les éclats d'une gaîté forcée, à la manière de Scarron. Il ne faut
jamais méconnaître les signes d'un temps ; on ne vit, à aucune époque, plus
de poèmes et de poésies burlesques qu'au milieu du XVIIe siècle. Les
frondeurs comprimés se jetaient dans la raillerie ; comme le dit le cardinal
de Retz, Salluste et Tacite n'étaient plus de mode.
Ce fut le temps des histrions et des baladins ; d'Assoucy,
avec ses jeunes pages rapiécés, son luth et son téorbe, chantait ses vers
libertins, et secouait sa misère dans les provinces du Midi jusque dans
l'Italie[2]. A ses côtés,
quittant sa famille d'honnêtes tapissiers-décorateurs, pour s'engager dans la
troupe des Béjards, Poquelin, sous le nom de Molière[3], se jetait dans
les parades des foires. La faible santé de Poquelin ne lui permettait pas
tous les excès de cabaret, où il fut depuis si fréquemment avec Chapelle et
Bachaumont, ces fils de frondeurs, et avec Scarron, le cul-de-jatte, esprit
d'opposition par excellence, fort abaissé, au reste, par le besoin de vivre ;
son salon avait été longtemps une succursale des vieux mécontents de l'Hôtel-de-Ville.
A ces tendances se mêlait la philosophie épicurienne ;
quand la liberté politique est ravie, il se fait une grande licence dans les
idées religieuses et morales. Le pouvoir qui a trop besoin de veiller à la
propre conservation de son autorité absolue, néglige souvent d'autres
surveillances, et alors se glisse l'impunité pour les systèmes les plus
étranges, les plus hardis. Ainsi, après la Fronde, les salons, les ruelles du Marais
devinrent des écoles de philosophie épicurienne, de libres penseurs ou
d'opposition plus ou moins ouverte à la croyance établie. Sous la Fronde, cet esprit
particulier d'incrédulité se manifeste ; il se personnifie surtout dans
Cyrano de Bergerac, le spadassin philosophe, burlesque auteur de l'Histoire
comique des États et Empires de la Lune[4], et qui ne veut
pas même qu'on le contraigne à croire en Dieu. Esprit plus hardi et moins
connu que Saint-Évremond, Cyrano de Bergerac, tantôt pour la Fronde, tantôt pour
Mazarin, restait incrédule, fantasque, se raillant de toutes les croyances. A
ses côtés se plaçait Blot, baron de Chavigni, le nouveau Martial de la Fronde, par l'impiété et
la licence de ses paroles[5].
Dans le vieux Marais fort à la mode, était le château du
Temple où s'abritait le bâtard de Henri IV, César Monsieur, le fils de
Gabrielle d'Estrées, créé pair sous le titre de duc de Vendôme, le père des
ducs de Mercœur et de Beaufort, les chefs de la Fronde. Au milieu des
troubles publics, Vendôme s'était abouché avec Cromwell, pour constituer en
France un protectorat moitié huguenot et moitié malcontent ; si au Temple on
ne faisait plus de politique, c'est qu'on avait peur ; on se livrait à la
volupté : tous les mécontents , Beaufort, Saint-Évremont, hardis théoriciens,
avant de s'exiler eux-mêmes, avaient infiltré le venin épicurien à toute
cette société du Temple, qui discourait, comme Lucrèce, sur la loi de nature
avec la liberté la plus absolue de paroles ; les temps de désordres
politiques se prêtent à ces licences de l'esprit.
Comme succursale de ce riche cénacle, on pouvait compter
les hôtels des deux courtisanes : Marion de Lorme et Ninon de l'Enclos. La Champenoise Marion,
d'origine obscure, réunissait chez elle, par sa beauté, les plus grands
seigneurs et les poêles célèbres : Condé, Cinq-Mars, Longueville, Corneille,
Molière. L'histoire-pamphlet et de prétentieux romanciers, pour souiller la
pourpre romaine et rapetisser un colosse de bronze, ont bien osé écrire que
le cardinal de Richelieu avait été l'amant de Marion de Lorme ; comme s'il
n'y avait jamais que des appétits sensuels dans la vie des hommes d'État. Marion
fut l'espion du cardinal et servit sa politique, voilà tout[6] : son petit parc
de la rue de la Cerisaie
et sa maison de la place Royale rassemblaient bien des jeunes seigneurs
étourdis, qui parlaient et déclamaient. Marion écoutait et rapportait ; tel
était son office auprès du cardinal ; elle n'en avait pas d'autres. Les chefs
du pouvoir sont souvent obligés de recourir à des instruments avilis pour
arriver à de grands résultats : Richelieu et Mazarin avaient emprunté cette
habitude à Venise, où les courtisanes étaient les espions d'État.
Avec plus de dignité que Marion de Lorme, Ninon de l'Enclos
réunissait dans sa ruelle une autre portion des débris de la Fronde[7] : Condé, La Rochefoucauld,
Longueville, Coligny, Villarceau, Sévigné, d'Albret, d'Estrées, nobles noms
mêlés à la guerre civile ; Mazarin souffrait ce salon, parce que c'était
encore un moyen de surveiller et de s'informer. On ne faisait pas précisément
d'opposition, mais on y parlait des vieux temps avec joie : ou regrettait
Beaufort, le coadjuteur, les héros de la Fronde et les ennemis du cardinal : les hommes
d'un parti ont des sympathies qui apparaissent dans toutes leurs paroles ;
ils se trahissent sans le vouloir.
On ne pouvait plus conspirer, on se jetait dans la philosophie
et le plaisir : jamais Paris n'avait été plus dissipé, les amours plus
faciles[8] : ou jetait au
vent sou bien, sa fortune ; les familles les plus rangées étaient couvertes
de dettes. Au temps de M. le cardinal, les mille pistoles étaient hasardées
au lansquenet chaque soir : quand la cause politique à laquelle on appartient
est perdue, il vous prend une insouciance de toute chose, on joue, on se bat,
on aime avec un certain oubli de son passé ; tous les gentilshommes qui
entouraient le prince de Condé à Rocroi, se battaient avec désespoir, avec l'oubli
d'eux-mêmes : le comte Bussy-Rabutin, La Rochefoucauld, les
Sévigné, étaient frondeurs jusque dans le sang, ou bien ils appartenaient à
ce parti mixte qui avait voulu ménager à la fois le roi et la Fronde, parti aussi mécontent
de l'autorité absolue à laquelle aspirait Louis XIV que des troubles publics
; on peut voir jusque dans les lettres de madame de Sévigné, les regrets
qu'avaient laissé le coadjuteur cardinal de Retz, le duc de Beaufort, tout ce
parti de désespérés ou de fatigués qu'allait contenir et diriger la main de
Louis XIV[9] : Le pouvoir
absolu naît de la lassitude de tous.
Un salon qu'on n'a pas assez étudié, et qui est bien
l'expression de cette société frondeuse, c'est celui de Scarron ; le poète,
naguère ardent frondeur, s'était rallié par besoin an parti du milieu,
représenté par la reine Anne d'Autriche ; Scarron n'était pas riche dans sa
petite maison de la rue des Douze-Portes, mais il avait eu l'honneur d'y
recevoir, au temps des troubles, le coadjuteur, qui s'était assis sur son lit
de brocard jaune. A ce titre, les débris de la Fronde venaient encore
visiter son foyer : on y jouait, on y parlait, on y menait une vie
épicurienne, sous l'influence de Ninon de l'Enclos ; Scarron faisait des
pièces pour les tréteaux : Jodelet, don Japhet d'Arménie, qui
lui donnaient quelques petits revenus ; il faisait oublier, par ses farces,
le rôle politique qu'il avait joué : le besoin le ralliait sans cesse à la
régente, dont il se déclarait le malade[10], et qui lui
accordait une pension sur sa cassette particulière.
Cette agrégation d'impiété galante faisait disparate avec
la solitaire et pieuse société qui restait, comme un débris du règne de Louis
XIII. Tandis que les tours du Temple et le quartier du Marais retentissaient
des mille orgies de la vie, la montagne de Sainte-Geneviève, les vastes
terrains du Val-de-Grâce et de Chaillot, voyaient une multitude de fondations
religieuses empreintes de l'esprit de la plus pure charité : la mère Chantai
fondait le monastère de la
Visitation, et le doux, le pacifique, le divin M. Vincent
établissait, la sueur au front, des abris pour la misère, pour les pauvres
enfants, pour le vice repentant. A côté de ces tristes libertins qui
chantaient Bacchus et l'amour, les sœurs de Saint-Vincent prenaient soin de
toutes les misères dans les hôpitaux, soignaient les pestiférés et les
malades, tandis que les missionnaires Lazaristes allaient prêcher dans le
monde la parole de l'Évangile. Entre ces deux sociétés si disparates, où
étaient la quiétude et le bonheur ? Pourtant ce qu'il faut remarquer, c'est
que, sauf quelques aveugles et superbes exceptions, la plupart des satyres et
des bacchantes de ce monde païen du Temple et du Marais venaient s'épurer et
mourir dans la vie religieuse.
Aujourd'hui encore, on ne peut parcourir les rues
Saint-Jacques, d'Enfer et du Val-de-Grâce sans éprouver une vive émotion ; on
marche entre deux lignes d'hôpitaux, de monastères et de vieilles églises
dénudées : partout des misères secourues, même celles qu'a produites le
libertinage et la honte : qu'est devenu le Temple ? quelle idée peuple
aujourd'hui la solitude du Marais ?
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