RAVAILLAC

LA MAISON OÙ NAQUIT LE RÉGICIDE - LA TANIÈRE DES RAVAILLARD DANS LA GORGE DE BAUME-LES-MESSIEURS - LE CHÂTEAU DU DIABLE.

CHAPITRE HUITIÈME. — L'ATTENTAT - LE SUPPLICE.

Le funeste jour, le vendredi 14 mai, s'est levé ; le meurtrier sort de son logis, entre six et sept heures du matin, seul, et va entendre la messe à l'église Saint-Benoît ; puis il retourne à son auberge dîner avec l'hôte et Colletet.

Le meurtrier n'a plus à accorder un seul jour à la victime : puisque la Reine a été couronnée le jour précédent, le Roi doit être frappé sans plus long délai.

C'est au Louvre même que Ravaillac a le dessein de le tuer ; aussi va-t-il rôder aux alentours ; un grand — a-t-il prétendu le 21 mai, son interrogatoire étant terminé —, un grand seigneur, resté inconnu, le fait entrer dans la salle où se mettent les laquais.

Vers les deux ou trois heures de l'après-midi le Roi commande son carrosse pour aller à l'Arsenal visiter le duc de Sully ; pourtant il hésite à sortir, tant cette journée avait été marquée, en ce qui le concernait, de sinistres présages. Certes, beaucoup de ceux-ci ont été fabriqués après coup ; il n'en est pas moins constant, ainsi que nous l'avons déjà dit, que le Roi lui-même avait été effrayé de toutes ces prédictions[1].

Il délibéra donc longtemps — nous dit Malherbe[2], qui était à cette époque attaché au service et à la personne d'Henri IV —, s'il sortirait et plusieurs fois dit à la Reine : Ma mie, irai-je ? N'irai-je pas ? Il sortit même deux ou trois fois, et puis tout d'un coup retourna et disait à la Reine : Ma mie, irai-je encore ? et faisait de nouveau doute d'aller ou de demeurer. Enfin, il se résolut d'y aller et ayant plusieurs fois baisé la Reine, lui dit : Adieu, je ne ferai qu'aller et venir et serai ici tout à cette heure même. Comme il fut au bas de la montée où son carrosse l'attendait, M. de Praslin[3], son capitaine de gardes, le voulut suivre. Il lui dit : Allez-vous-en, je ne veux personne, allez faire vos affaires.

Pendant toutes ces hésitations, Ravaillac, assis sur la pierre de la porte du Louvre, attendait.

Il voit venir, avec un flot de courtisans, le Roi, qui, à l'entrée du Louvre, monte dans son carrosse ; carrosse, malheureusement, découvert et dégarni de mantelets.

Le Roi se met au fond, à gauche, et fait mettre le duc d'Épernon à sa droite ; à la portière du côté du Roi se placent MM. de Montbazon[4] et de la Force[5] ; à l'autre portière, M. le Maréchal de Lavardin[6] et M. de Créquy[7] ; par devant, le marquis de Mirebeau[8] et le duc de Liancourt[9], premier écuyer ; un certain nombre de valets de pied formaient cortège.

Il est environ quatre heures.

Arrivé à la croix de Trahoir[10] on demande au Roi par où il veut passer ; il commande qu'on aille vers Saint-Innocent ; le carrosse entre donc dans la rue de la Ferronnerie, reliant la rue Saint-Honoré à la rue Saint-Denis, et alors extrêmement étroite ; tous les valets de pied du Roi, à l'exception d'un seul, abandonnent le carrosse pour aller à pied sec, et prennent leur chemin par le cimetière des Innocents.

A dix pas en arrière, Ravaillac est là, ne perdant pas de vue sa proie.

Dans cette rue de la Ferronnerie, le carrosse, rencontrant deux charrettes chargées de foin, est obligé de ralentir encore sa marche et de se rapprocher des boutiques de quincailliers qui se trouvaient au nord de la rue ; il tire à gauche, pendant que les charrettes prennent la droite, et se met à pencher très fort du côté du duc d'Épernon, vers le lit du ruisseau, qui était toujours placé, à cette époque, au milieu même de la voie.

Ravaillac a rattrapé le carrosse ; le voilà tout à côté ; il se range contre la boutique portant pour enseigne : Au cœur couronné percé d'une flèche ; son regard plonge dans l'intérieur du carrosse : là, depuis quelques instants, le Roi cause, plein d'animation, avec le duc d'Épernon et le maréchal de Lavardin, de son entrée en campagne ; au moment où Ravaillac le dévore ainsi du regard, le Roi a la main gauche appuyée sur M. de Montbazon, sa main droite sur le duc d'Épernon, vers lequel il se penche et tourne son visage ; il est tout entier à son discours et les courtisans n'ont d'yeux que pour lui. Le carrosse s'arrête un instant.

Il est temps ! souffle la voix de Satan à l'assassin — qui prétendait le 21 mai avoir même vu quelque chose lui donner cet ordre.

Le misérable, à côté du carrosse, n'a qu'à se dresser pour mettre le pied sur l'essieu de la roue ; sa main droite lui sert d'appui ; son bras gauche, armé du coutelas, glisse sous le bras gauche du Roi, qui le tient relevé, d'ailleurs, puisqu'il l'appuie sur M. de Montbazon. Plus prompt que l'éclair, Ravaillac plonge, coup sur coup, ce coutelas dans le côté gauche du Roi. Au troisième coup qu'il veut donner, le duc de Montbazon qui, pas plus que les autres courtisans, n'a encore rien vu, saisit enfin cette main insatiable, crispée au couteau.

L'un des deux coups, le premier sans doute, avait glissé entre la cinquième et la sixième côte et n'avait guère pénétré. L'autre coup, formidable !... reçu entre l'aisselle et le tétin, et faisant irruption entre la première et la deuxième côte, avait, en descendant, coupé la grosse artère veineuse qui se trouve au-dessus de l'oreille gauche du cœur.

A peine le Roi fit-il quelques mouvements, poussa-t-il quelques légers, cris : le sang, se précipitant avec impétuosité, l'avait déjà étouffé[11].

La suite du Roi est enfin sortie de sa torpeur : Jacques du Pluvier, écuyer, seigneur de Saint-Michel, l'un de ses gentilshommes, tire son épée et va pour tuer le meurtrier ; le duc d'Épernon, qui se souvient de Jacques Clément, massacré sur l'heure de son crime, s'écrie : Ne le tuez pas ! il y va de votre tête ! Saint-Michel, qu'entourent Jérôme de la Robie, écuyer du Roi, et Édouard Gamaliel, son valet de pied, remet l'épée dans le fourreau.

Tout est consommé.

Sur la face de ce cadavre, qu'inonde son sang toujours bouillonnant, le duc d'Épernon étend le manteau royal.

Quant à la personne de Ravaillac, Paul Noster, exempt des gardes, s'en est assuré ; on l'entraîne à l'hôtel de Retz, près du Louvre, où sont ramenés, vers la même heure, les restes de celui qui avait été Henri le Grand.

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Ce même vendredi, dans la soirée, dans cet hôtel de Retz, Jeannin[12], président ; de Loménie[13], secrétaire d'État, et de Bullion[14], conseiller d'État, chargés par la Reine Mère, Marie de Médicis, régente du royaume, de procéder à l'instruction de l'assassinat, firent comparaître devant eux le meurtrier.

Ils lui demandèrent ses noms, son âge, son domicile, sa profession, les maîtres qu'il avait eus dans sa jeunesse, depuis combien de temps il se trouvait à Paris, quelles personnes il y avait fréquentées, le motif de son voyage, l'emploi de cette journée du crime, et ils le questionnèrent sur la pièce de vers qui venait d'être trouvée sur lui.

Il nous semble inutile de transcrire une seconde fois les réponses du misérable.

M. de Bullion ayant appelé le feu Roi : Roi très chrétien, Ravaillac répéta, en ricanant, ce mot : Très chrétien ! La question est de savoir, fit-il observer, si le Roi était véritablement roi très chrétien ; car, s il eût été tel, il eût fait la guerre aux sectateurs de la religion prétendue réformée, tandis qu'au contraire il les avait protégés.

Il s'écria ensuite qu'il n'avait point de regret de mourir puisqu'il était arrivé au bout de son entreprise, qu'il ne voulait pas de pitié et que, si le coup était encore à faire, il le ferait.

Quant aux motifs et aux personnes qui avaient pu le pousser au crime, il affirma :

Qu'il n'avait reçeu ny luy ny les siens aulcun oultrage du feu roy ;

Qu'il n'a été meu ny induict par personne, mais par les sermons qu'il a ouys, auxquels il a apprins les causes pour lesquelles il estoit nécessaire de tuer un roi.

Les archevêques d'Aix et d'Embrum et quelques autres prélats furent aussitôt députés à l'hôtel de Retz pour tâcher de tirer du régicide la confession de son crime, ou du moins les noms de ses complices.

Il leur parla seulement de son séjour chez les Feuillants et du motif de son expulsion ; néanmoins, ajouta-t-il, il s'était attaché depuis à la contemplation des décrets de la Providence, dont il avait eu de fréquentes révélations, tant en veillant qu'en dormant.

On connut bien alors, dit un chroniqueur du temps, que son esprit était complètement troublé et que ses rêveries chimériques et ridicules l'avaient rendu susceptible de toutes les impressions du démon. Plusieurs personnes éclairées qui étaient présentes à cet entretien, réfléchissant sur sa manière de parler et ses différents mouvements, crurent que ces visions qui l'agitaient jour et nuit, l'air impérieux qu'il prenait sur tous les autres, la présomption qu'il avait de participer aux conseils de Dieu, d'entendre ses volontés, enfin, d'être choisi pour les exécuter, devaient être des preuves certaines que son esprit était absolument obsédé du démon. Il s'était fait, dans son imagination, une créance tout opposée à la justice et à la piété du Roi, et sur ce principe il déclama avec brutalité contre sa souveraine puissance, disant qu'il était nécessaire qu'elle fût punie, que l'on pouvait sans scrupule tuer un tyran, et que le roi était réputé être tel puisqu'il n'avait point voulu en aucune manière déclarer la guerre aux Huguenots ni les contraindre, sous peine de mort, de croire aux vérités de la religion catholique.

M. de Bellengreville, grand prévôt, dont nous avons déjà parlé, lui fit, voulant vaincre son obstination,, serrer les pouces au moyen d'un rouet d'arquebuse, ce qui fut fait avec tant de force que les os du pouce du meurtrier se rompirent ; celui-ci, en traitant le grand prévôt de huguenot, lui demanda s'il était plus habile que ceux qui l'avaient interrogé avant lui.

On le fouilla et l'on trouva sur lui :

1° Trois quarts d'écus d'argent, avec quatre ou cinq sols de monnaie ;

2° Un papier sur lequel était peint l'écusson de France, en couleur, ayant pour supports deux lions, l'un tenant une clé, l'autre une épée[15] ;

3° Un autre papier sur lequel était écrit le nom de Jésus en trois endroits différents ;

4° Un chapelet — qu'il avait acheté, sept ou huit jours auparavant, dans la rue Saint-Jacques ;

5° Le cœur de Cotton qui lui avait été donné par le chanoine Guillebaud, ainsi que nous l'avons raconté dans le chapitre VI.

Sans plus tarder, la justice se saisit de ses parents et alliés — ceci est sans doute une simple formule judiciaire, le Régicide n'ayant eu à Paris, à notre connaissance, ni parents ni alliés — et même de tous ceux avec lesquels il avait eu quelques relations ; et le misérable lui-même fut mis entre les mains du Parlement, qui, pendant la nuit de ce vendredi au samedi 15 mai, le fit transférer à la conciergerie du Palais de justice.

Voici, sur les registres de la Conciergerie, le libellé de son écrou :

Du Sabmedy XVme May VC. dix.

François Ravaillac, praticien, natif d'Angoulesme amené prisonnier par mare Joachim de Bellangreville, chevalier, Sr du Neuvy, prévost de l'hostel du Roy et Grand Prévost de France, par le commandement du Roy, por linhumain paricide par luy commis en la personne du Roy Henry quatme.

Par ordre de Sa Majesté, plusieurs docteurs et religieux allèrent dès le lendemain dans sa prison visiter le criminel pour tascher à le mettre par leurs sages conseils dans la noyé du salut et cognoistre adroitement ceulx qui l'auroient conseillé à commettre son régicide.

Les docteurs et religieux dont s'agit obtinrent, d'après nous, ce grand résultat : qu'ils dessillèrent les yeux du malheureux et lui firent voir à lui-même toute l'horreur de son forfait ; son arrogance s'évanouit, et nous allons le voir, devant le parlement, demander maintes et maintes fois pardon de son crime à Dieu, au roi, à la reine, à la cour, au peuple, à la France entière.

MM. Servien et Le Bret, avocats du roi, et Duret, premier substitut du procureur général, cherchèrent également, mais en vain, à persuader le criminel. Ils firent ensuite venir ceux auxquels ce dernier avait parlé : entr'autres deux jacobins — sans doute ceux de son pays qu'il avait visités plusieurs fois avant l'attentat — ; leur simplicité et leur ingénuité les firent relaxer.

Le Père d'Aubigny fut aussi mandé et examiné sérieusement sur la question de savoir si un confesseur était obligé de révéler la confession d'un projet d'attentat contre le roi ; le Père répondit que, depuis qu'il avait quitté la prédication pour s'attacher entièrement aux confessions, suivant les ordres de ses supérieurs, Dieu lui faisait la grâce d'oublier dans le même moment ce qu'on lui révélait sous le sceau de la confession.

Le Père d'Aubigny soutint n'avoir jamais vu Ravaillac :

Aux enseignes, réplique celui-ci, que vous me donnastes un sol, que vous demandastes à un qui estoit là ! — Cela est faux, répond le Père, jamais les jésuites ne donnent d'argent, puisqu'ils n'en portent pas ; l'accusé est fort meschant et après un si meschant acte ne debvroit accuser personne, ains se contenter de ses penchez sans estre cause de cent mil qui arriveront.

Et l'un et l'autre ne cessent de persister respectivement dans leurs déclarations.

Il est difficile de croire que le récit de Ravaillac n'était qu'une fable ; dans quel but l'aurait-il faite ? D'ailleurs tout dans ce récit est complètement favorable au Père d'Aubigny.

Les dénégations de celui-ci avaient, au contraire, une impérieuse raison d'être : le peuple avait, dès le premier moment, accusé, et bien à tort, les Jésuites de complicité dans le crime ; cette histoire de couteau montré par Ravaillac au jésuite, de cœur et de croix gravés sur ce couteau, aurait pu avoir, pour l'ordre tout entier, les suites les plus funestes. Qu'importait à la justice et à la sentence cette entrevue avec Ravaillac ? C'était d'ailleurs là, pour ainsi dire, chose de confession. Nier était donc d'une importance capitale.

Fut ensuite amené un jeune cordelier — sans doute celui qui se nommait Le Febvre —, à qui Ravaillac avait proposé la même question relativement au secret de la confession ; sur son refus de répondre, il fut également relaxé ; mais les avocats du roi mandèrent à ses supérieurs si par une discipline régulière on ne pourrait pas tirer du jeune frère plus d'éclaircissements.

A toutes les interrogations, à toutes les instances, Ravaillac protesta constamment que personne ne l'avait poussé à commettre le crime ; qu'il n'avait jamais déclaré son dessein à aucun de ses directeurs dans la crainte que cette confession fût révélée, et lui, puni de la même façon pour la volonté que pour le fait ; et que sa résolution s'était formée sur les considérations suivantes :

1° Le Roi n'avait pas voulu soumettre par son autorité les hérétiques sous l'étendard de la religion catholique, apostolique et romaine ; lui, Ravaillac, avait eu à ce sujet de nombreuses méditations et visions pendant ses veilles ;

2° On lui avait fait croire, à lui, Ravaillac, que le Roi voulait prendre les armes contre le pape ; or, faire la guerre au pape, c'était la faire à Dieu ;

3° Le Roi n'avait pas fait périr, suivant la rigueur des lois, les huguenots, qui avaient entrepris, aux fêtes de Noël précédent, de tuer les catholiques.

Comme chacun désirait passionnément connaître les noms de ceux qui avaient poussé le misérable à commettre son attentat, on imagina plusieurs genres de supplice pour les lui faire déclarer :

La Reine (Marie de Médicis) fit savoir aux commissaires qu'il se présentait un boucher pour écorcher vif le criminel ; promettant de le laisser vivre encore longtemps après qu'il aurait été ainsi dépouillé de sa peau ; de manière à ce que cet effroyable tourment lui fît avouer les noms de ses complices.

Balbany, inventeur des nouvelles citernes, fit faire un artifice en forme d'obélisque renversé, qui aurait pressé le misérable avec de vives douleurs, sans lui rien diminuer de ses forces.

Mais la Cour ne jugea pas à propos d'user d'autres tourments que des tourments usités en pareil cas.

M. de la Guesle[16], procureur général, bien qu'indisposé, se fit alors porter au parquet pour ses conclusions avec les avocats du roi.

Puis, le premier président supplia la Reine d'avoir pour agréable qu'on expédiât l'affaire promptement ; et Sa Majesté s'en étant remise à la prudence du Parlement, la Grande Chambre, la Tournelle et celle de l'Édit assemblées, il fut procédé au jugement définitif du procès.

Les débats s'ouvrirent au Palais de justice, le lundi 17 mai 1610, dans l'après-midi, sous la présidence d'Achilles de Harlay[17], premier président, assisté de : Nicolas Potier, président ; Jehan Courtin et Prosper Bauix, conseillers du roi en sa cour du Parlement.

C'est le moment de dire quelques mots de l'extérieur du Régicide : Il était, paraît-il, de taille assez haute, puissant et gros de membres, les cheveux et la barbe d'un roux noir, tel qu'on nous représente Judas, le déicide.

On demanda à Ravaillac : ses noms, âge, qualités et demeure ; à quoi il avait employé sa jeunesse ; depuis combien de temps il se trouvait à Paris ; s'il n'avait pas eu l'intention de s'en retourner dans son pays ; les motifs qui l'avaient fait revenir ; quels entretiens il avait eus avec le Père d'Aubigny ; la durée de son séjour chez les Feuillants ; quelles tentatives il avait faites pour parler au Roi ; les détails de son dernier séjour à Paris et ceux de l'attentat.

Les diverses réponses de Ravaillac ont été par nous consignées plus haut ; nous ne les répéterons pas.

Enquis ce qu'il pense avoir faict par cet acte :

A dict qu'il pense avoir faict une grande faulte et dont il demeure pardon à Dieu, à la Reine, à Monsieur le Daulphin, à la Cour et à tout le monde qui en peut recevoir préjudice.

Luy avons représenté le Cousteau, mis pardevers nous, tranchant des deux costez par la pointe, aïant le manche de corne de cerf :

L'a recogneu estre celuy dont il nous a parlé, duquel a frappé le Roy, qui luy fust à l'instant osté par un gentilhomme qui estoit à cheval.

Ensuite, Ravaillac affirme qu'il a été déterminé à commettre le crime par le bruit que le Roi allait faire la guerre au pape ; or faisant la guerre contre le pape, c'est la faire contre Dieu, d'aultant que le pape est Dieu et Dieu est le pape ; puis il parle de Belliard, des propos qu'il a entendus dans la maison de celui-ci, du cœur de Cotton qui lui avait été donné par le chanoine Guillebaud, de sa rencontre avec le jeune cordelier Le Febvre.

Enquis en quel temps il a esté à Bruxelles — appartenant alors à l'Espagne, qui, bénéficiant de l'assassinat, était naturellement soupçonnée de complicité dans le crime — :

A dict qu'il ne sortit jamais du Roïaume et ne sçait où est Bruxelles.

Le lendemain matin, mardi 18 mai, l'interrogatoire continue, en l'absence du premier président, indisposé :

Ravaillac persiste dans ses réponses de la veille, sans vouloir adjouster ni diminuer, sinon qu'il a obmis que ce qui l'a induict à son entreprise, a esté d'aultant que le Roy n'avoit voulu que la justice fust faicte de l'entreprise faicte par les Huguenots de tuer tous les catholiques le jour de Noël dernier, dont aulcuns ont esté prisonniers, amenez en ceste ville, sans qu'il en ait esté faict justice comme il a ouy dire à plusieurs personnes.

Les demandes du président portent sur le père et la mère de Ravaillac, sur sa manière de se comporter avec eux, sur ses moyens de subsistance[18], sur ses amis.

Nous ne transcrirons pas de nouveau les réponses du meurtrier.

S'il n'a pas horreur d'un coup si abominable et préjudiciable à toute la France :

A dict qu'il a desplaisir de l'avoir commis, mais puisqu'il est faict pour Dieu, il luy fera la grace pouvoir demeurer jusques à la mort d'une bonne foy, espérance et parfaicte charité, et qu'il espère que Dieu est plus miséricordieux et sa passion plus grande pour le sauver que l'acte qu'il a commis pour le damner.

Remonstré qu'il ne peust estrj en la grace de Dieu après un acte si misérable :

A dict qu'il espère que nostre Seigneur tout puissant fera qu'il n'en arrivera aultre inconvénient.

... Que la cause pourquoi, il n'a desclaré ceste pernicieuse intention aux prebstres et aux hommes aïant charge d'ames a esté pour estre du tout certain que s'il leur eust desclaré l'attentat qu'il vouloit commettre contre le Roy, c'estoit leur debvoir se saisir de sa personne et le rendre entre les mains de la justice, d'aultant qu'en ce qui concerne le public, les prebstres sont obligés de révéler le secret, occasion qu'il ne la oncque voulu desclarer à personne, craignant que on le feist aussitost mourir de la volonté que de l'effet, qu'il a commis, dont il requiert à Dieu pardon.

Remonstré que l'Église commande desclarer les mauvaises pensées à son confesseur, aultrement on est en péché mortel :

A dict qu'il recognoist cela.

Remonstré qu'il en a donc parlé :

A dict que non.

Puis l'interrogatoire porte sur le jeune cordelier Le Febvre et sur la consultation qu'il avait demandée à celui-ci[19].

Relativement au conseil donné chez le cardinal du Perron de retourner en son pays :

Remonstré que c'estoit bon conseil, qu'il le debvoit suivre :

A dict qu'il est vray, mais qu'il a esté tellement aveuglé de péché que le Diable l'a faict tomber en la tentation.

... Que s'il avoit esté induict par quelqu'un de la France ou par estranger, et qu'il fust tant abandonné de Dieu que de vouloir mourir sans le desclarer, il ne croirait pas estre sauvé ni qu'il y eust Paradis pour luy parce que abyssus abyssum, comme il a apprins des prédicateurs de nostre Seigneur qu'un abisme de pesché en attire un aultre, partant que ce seroit redoubler son offense, que le Roy, spécialement, la Royne et toute la maison de France, les Princes, la Cour, la Noblesse et tout le peuple seroit porté à son occasion offencer Dieu, leur esprit demeurant en inquiétude perpétuelle, soupsonnant injustement tantostl'un tantost l'aultre de leurs subjects, lesquels il ne croit pas avoir esté si mal advisez d'avoir jamais pensé d'estre aultres que fidèles à leur Prince.

... Que jamais estranger, françois ni aultre ne l'a conseillé, persuadé ni parlé, comme l'accusé de sa part n'en a parlé à personne, ne voudroit estre si misérable que de l'avoir faict pour aultre que le subject qu'il nous a desclaré qu'il a cru que le Roy vouloit faire la guerre au Pape.

L'interrogatoire de cette journée se termine par des questions relatives au service de Ravaillac chez le conseiller Rozier, sur l'emploi de son temps la veille du crime, et enfin le président lui demanda s'il a eu des charactères[20] :

A dict qu'il croiroit faire mal.

Le procès-verbal de cette séance est signé par Haraillar, qui ajoute après sa signature ces deux vers :

Que toujours dans mon cœur

Jésus soit le vainqueur.

Le lendemain mercredi 19 mai, au matin, nouvelle séance au Palais de justice :

A dict (Ravaillac) que ce qui luy reste à desclarer est une intention et désir qu'il a de se relever du pesché que commet tout le peuple à son occasion se persuadant et se laissant transporter à leur oppinion que l'accusé a été induict à tuer le Roy par argent ou par des grands ennemis de la France ou par des roys et princes estrangers, désireux de s'agrandir, comme est trop plus communément le désir des roys, des grands potentats de la terre, sans considérer si la raison pourquoy ils se résolvent à faire la guerre est conforme à la volonté de Dieu ou à un désir de s'approprier de la terre d'aultruy injustement, mais que la vérité est que, luy, accusé, n'a esté induict ni poussé à ce par aulcun qui soit au monde, et que si tant estoit que cela fust vray, qu'il eust esté si abominable que d'avoir consenti à un tel acte par argent ou en faveur des estrangers, il l'eust recogneu de prime face devant la justice de Dieu, devant laquelle il respond maintenant la vérité ;

Qu'il prie la cour, la Royne et tout le peuple de croire qu'il sent son ame deschargée de la faulte qu'ils commettent erronément de penser que aultre que luy l'aye porté à commettre l'homicide qu'il a toujours confessé, et pour ce les supplie de cesser l'opinion qu'ils ont qu'aultre que luy ait participé à cest homicide pour ce que ce pesché tombe contre luy accusé pour les avoir laissé en ceste incertitude n'y aïant personne pour juger du faict que luy et est tout ce qu'il a confessé.

Que la cour a assez d'argumens suffisants par les interrogatoires et réponses au procès, qu'il n'y a nulle apparence qu'il aye esté induict par argent ou suscité par gens ambitieux du sceptre de France, car si tant eust esté qu'il y eust esté porté par argent fou aultrement, il sembla qu'il ne fust pas venu jusques à trois fois et trois voïages exprès d'Angoulesme à Paris distant l'un de l'aultre de cent lieues pour donner conseil au Roy de ranger à l'Église catholique, apostolique et romaine ceulx de la religion prétendue réformée, gens du tout contraires à la volonté de Dieu et de son Église, parce que qui a volonté de tuer aultruy par argent, dès qu'il se laisse ainsi malheureusement corrompre par avarice pour assassiner son prince, ne va pas l'advertir comme il a faict trois diverses fois, ainsi que le sieur de la Force, capitaine des gardes, a recogneu depuis l'homicide commis par l'accusé, avoir esté dans le Louvre.

Nous avons transcrit plus haut la fin de cette réponse, ainsi que celles relatives à la messe entendue par Ravaillac le jour de Pâques à Angoulême et aux invocations du Démon imaginées par Dubois ; ces réponses terminent l'interrogatoire de Ravaillac.

Nous ne savons de quelle façon furent employés par les juges les huit jours suivants ; sauf le mardi de la semaine suivante, pendant lequel le meurtrier fut de nouveau appliqué à la question.

Le mercredi 26 mai, le meurtrier fut confronté avec Dubois, avec Paul Noster, avec les deux écuyers du Roi et son valet de pied.

On ne trouve pas trace de confrontation avec aucun Angoumoisin ; du reste en un si court espace de temps il eût été matériellement impossible d'avoir fait le trajet de Paris à Angoulême et d'y être de retour.

Le jeudi 27 mai, la sentence du parlement fut rendue dans les termes que nous allons transcrire :

ARREST DE LA COUR DE PARLEMENT

CONTRE LE TRES MESCHANT PARRICIDE FRANÇOIS RAVAILLAC

Extrait des registres du parlement.

Veu par la Cour, les Grand'Chambre, Tournelle et de l'Edict assemblées, le procez criminel faict par les Présidens et Conseillers à ce commis, à la requeste du Procureur Général du Roy, à l'encontre de François Ravaillac, praticien de la ville d'Angoulesme, prisonnier en la conciergerie du palais ; information, interrogatoire, confessions, dénégations, confrontations de tesmoings, conclusions du Procureur Général du roy ; oy et interrogé par ladicte Cour, sur les cas à luy imposez, procéz verbal des interrogatoires à luy faicts, à la question, à laquelle de l'ordonnance de ladicte Cour auroit esté appliqué le 25 de ce mois, pour la révélation de ses complices tout considéré.

Dict a esté que ladicte Cour a desclaré et desclare ledict Ravaillac deiiement atteint et convaincu du crime de lèze-Majesté, divine et humaine, au premier chef, pour le très meschant, très abominable, et très détestable parricide, commis en la personne du feu Roy Henri IIIIe, de très bonne et très loüable mémoire.

Pour réparation duquel l'a condemné et condemne faire amende honorable devant la principale porte de l'église de Paris, où il sera mené et conduit dans un tombereau, là nud en chemise, tenant une torche ardente au poids de deux livres, dire et declarer que malheureusement et proditoirement il a commis ledict très meschant, très abominable et très détestable parricide, et tué ledict seigneur Roy de deux coups de cousteau dans le corps, dont se repend, demande pardon à Dieu, au Roy et à justice ; de là conduict à la place de Grève, et sur un eschafaud qui y sera dressé, tenaillé aux mamelles, bras, cuisses et gras des jambes, sa main dextre y tenant le cousteau duquel a commis ledict parricide ards et bruslez de feu de souffre, et sur les endroits où il sera tenaillé, jetté du plomb fondu, de l'huille bouillante, de la poix raisiné bruslante, de la cire et souffre fondus a ensemble. Ce faict, son corps tiré et demembré à quatre chevaux, ses membres et corps consommez au feu, réduicts en cendre, jettés au vent. A desclaré et déclare tous et chacuns ses biens acquis et confisquez au Roy.

Ordonne que la maison où il a été nay sera desmolie, celui à qui elle appartient préalablement indemnisé, sans que sur le fonds puisse à l'advenir estre faict aultre bastiment. Et que dans quinzaine après la publication du present arrest à son de trompe et cry public en la ville d'Angoulesme, son père et sa mère vuideront le royaume avec deffences d'y revenir jamais, à peine d'estre pendus et estranglez sans autre forme ni figure de procez.

A faict et faict deffences a ses frères, sœurs, oncle et aultres, porter cy-après ledict nom de Ravaillac, leur enjoint le changer en aultre sur les mesmes peines. Et au substitut du Procureur Général du Roy, faire publier et exécuter le present arrest, à peine de s'en prendre à luy. Et avant l'exécution d'iceluy Ravaillac, ordonné qu'il sera de ce chef appliqué à la question, pour la révélation de ses complices.

Prononcé et exécuté le XXVIe may, mille six cent dix.

VOYSIN.

Malgré sa conviction que le régicide avait eu des complices, le Parlement vit bien qu'il avait été poussé à son crime surtout par son fanatisme ; aussi ne lui parut-il pas moins nécessaire de condamner certaines doctrines émises par quelques théologiens que de condamner l'assassin lui-même ; le jour même de la condamnation de celui-ci, el séance tenante en quelque sorte, il rendit la sentence que nous transcrivons :

La Cour, la Grand'Chambre, Tournelle et de l'Edict assemblées, procédant au jugement du procès criminel extraordinairement faict à la requeste du Procureur Général du roy, pour le très meschant, très détestable et très cruel parricide, commis en la personne sacrée du feu roy Henri IV, ouy sur ce ledict Procureur Général du Roy, a ordonné et ordonne : qu'à la diligence du Doïen et syndics de la Faculté de Théologie, ladicte Faculté sera assemblée au premier jour pour délibérer ; ouy la confirmation du décret d'icelle du 13 décembre 1413, et résolu par censure de 141 docteurs de ladicte Faculté, depuis autorisée par le Concile de Constance, qu'il n'est loisible à aulcun que ce puisse estre d'attenter aux personnes sacrées des roys et autres princes souverains, et que ledict décret qui interviendra dans ladicte assemblée, sera soussigné de tous les docteurs de ladicte Faculté aïant assisté à la délibération, ensemble par tous les Bacheliers qui sont au corps de théologie, pour ledict décret estre communiqué audict Procureur Général du Roy et veu par la Cour, estre par icelle ordonné ce que de raison.

Faict en Parlement le 27 mai 1610.

Le même jour eut lieu l'exécution du régicide.

Pour cette horrible narration, nous devons transcrire le procès-verbal judiciaire lui-même, dans tous ses détails :

PROCÈS VERBAL

De la question à François Rauaillac, et de ce qui se passa auant et après le supplice de la place de Grèue.

Dv vingt-sept may 1610, à la leuée de la Cour, en la chambre de la Beuuette.

Pardeuant tous messieurs les Présidens et plusieurs des Conseillers, a esté mandé François Rauaillac, accusé et conuaincu du Parricide du feu Roy, auquel estant à genoulx a esté par le Greffier prononcé l'arrest de mort contre luy donné et que pour réuélation de ses complices sera appliqué à la question, et, le serment de luy prins, (a été) exhorté préuenir le tourment et s'en rédimer par la recognoissance de la vérité, (à confesser) qui l'auoit induit, persuadé, fortifié à ce meschant acte, à qui il en auoit communiqué et conféré :

A dict que, par la damnation de son ame, n'y a eu homme, femme ni aultre que luy qui l'aye sceu.

Appliqué à la question des brodequins, et le premier coing mis :

S'est escrié que Dieu eust pitié de son ame, luy feist pardon de sa faulte et non pas d'auoir recelé personne, ce qu'il a réitéré auec mesmes dénégations comme il a esté interrogé.

Mis le deuxiesme coing :

A dict auec grands cris et clameurs : Je suis pescheur, je ne scay aultre chose, par le serment que j'ay faict et doibs à Dieu et à la Cour, je n'en ay parlé que ce que j'ay dict au petit Cordellier, soit en confession, ou aultrement, n'en a parlé au gardien d'Angoulesme, ne s'est confessé en ceste ville et que la Cour ne le feist désespérer.

Continuant de frapper le deuxiesme coing :

S'est escrié : Mon Dieu, prenez ceste pénitence pour les grandes faultes que j'ay faictes en ce monde : o Dieu, receuez ceste peine pour la satisfaction de mes peschez, par la foy que je doibs à Dieu, je ne sçay aultre chose et ne me faictes désespérer mon ame.

Mis au bas des pieds le troisiesme coing, est entié en sueur uniuerselle et comme pasmé, luy aïant esté mis du vin à la bouche, ne l'a reçeu, la parole luy faillant, a esté relasché et sur luy jetté de l'eau, puis faict prendre du vin ; la parole reuenue, a esté mis sur vn matelas au mesme lieu, où a esté jusques à midy, que la force reprinse, a esté conduit à la chapelle par l'exécuteur qui l'a attaché, et mandez les docteurs Filsac et Gamaches, il a eu à disner, puis auant que d'entrer en conférence auec les docteurs, par le greffier a esté admonesté de son salut par la nue recognoissance de la vérité, qui l'auoit poussé, excité et fortifié ou induict à ce qu'il auoit commis et de si long temps projecté, qu'il n'y auoit apparence qu'il eust conçu et entreprins luy seul et sans en auoir communiqué :

A dict qu'il n'est si misérable de retenir s'il sçauoit plus que ce qu'il a desclaré à la Cour, sçachant bien qu'il ne peust auoir la miséricorde de Dieu qu'il attend s'il retenoit à dire, et n'eust pas voulu endurer les tourments qu'il a reçeus ; s'il sçauoit dauantage, l'eust desclarés ; bien auoit-il faict vne grande faulte où la tentation du Diable l'auoit porté, prioit le Roy, la Royne, la Cour et tout le monde de luy pardonner, faire prier Dieu pour luy, que son corps porte la pénitence pour son ame.

Et plusieurs fois admonesté, n'aïant faict que répéter ce qu'il auoit dict, a esté délaissé aux deux Docteurs pour faire ce qui est de leur charge.

Peu après deux heures, le Greffier mandé par les deux docteurs, luy ont dict :

Que le condamné les auoit chargés de faire venir, pour luy dire et signer comme il entendoit que sa confession fust réuélée, mesmes imprimée, afin qu'elle fust sceue partout ; laquelle confession iceulx Docteurs ont desclaré estre que aultre que luy n'auoit faict le coup, n'en auoist esté prié, sollicité ni induict par personne ni communiqué, recognoissant comme il auoit faict en la Cour auoir commis vne grande faulte dont il espère la miséricorde de Dieu plus grande qu'il n'estoit pescheur, et qu'il ne s'y attendroit s'il retenoit à dire.

Sur ce par le Greffier ledict condamné requis de la recognoissance et confession qu'il vouloit estre sceue et réuélée, de rechef admonesté de recognoistre la vérité pour son salut :

Dict avec serment qu'il auoit tout dict, que personne du monde ne l'auoit induict et n'en auoit parlé ni communiqué à aultres qu'à ceulx qu'il a nommés au procès.

Incontinent après trois heures tiré de la Chapelle pour sortir la Conciergerie, les prisonniers en multitude et confusion avec injures meschant, traistre, et aultres semblables, l'ont voulu offenser sinon que les archers et aultres officiers de la justice présens pour la main forte et en armes les ont empeschez.

Sortant la Conciergerie pour monter au tombereau et y estant, le peuple de tous costez et en si grand nombre qu'il estoit difficile aux archers de passer, s'est mis à crier, les uns, meschant ; les aultres, parricicle ; les aultres, le traistre ; les aultres, le meurtrier, et aultres parolles d'indignation et opprobres, et s'efforsant plusieurs de l'offenser et se jetter sur luy, dont la force les a empeschez ; après un long Paix-là ! et lors, Escoutez ! de par le Roy, dict par trois fois, on se tut pour escouter l'arrest ; mais à ces mots : tué le Roy de deux coups de cousteau, recommencé leurs cris à plus haulte voix, et les mesmes opprobres qui ont continué jusques à l'église de Paris[21] où la clameur et cris ont esté semblables à la lecture de l'arrest, qui a esté là exécuté pour l'amende honorable ; puis conduict à la Grève, recevant en cheminant les mesmes injures et clameurs d'indignation du desplaisir de tous, plusieurs se voulant jetter sur luy.

Le cri faict à la Grève, avant que descendre du tombereau pour monter sur l'eschaffault, encore admonesté, a réitéré les précédentes desclarations et prières au Roy et à la Royne, et à tout le monde, de luy pardonner la grande faulte qu'il avoit faicte et faire prier Dieu pour luy, le peuple continuant ses clameurs d'injures et d'indignation contre luy.

Monté sur l'eschaffault y a esté consolé et exhorté par les docteurs, qui aïant faict ce qui estoit de leur profession[22], le greffier d'abondant l'a exhorté, finissant la vie, penser à son salut par la nue vérité, à quoy n'a voulu dire que ce qu'il auoit dict au précédent.

Le feu mis à son bras, sa main droite percée de part en part d'un Cousteau rougi au feu de soufre ; ensuite on luy deschira les mammelles et le gras des jambes avec des tenailles rouges qui luy firent faire des cris. tenant le cousteau s'est escrié : Adieu (ah ! Dieu !), et plusieurs fois dict : Jésus Marin, par après tenaillé, il a réitéré les cris et prières, faisant lesquelles plusieurs fois admonesté à recognoistre la vérité, n'a dict que comme au précédent et le peuple auec grand rumeur crié et répété les opprobres et injures, disant qu'il le falloit là laisser languir, puis aux interualles le plomb fondu et huille jettés sur les plaies où il auoit été tenaillé a continué fort haultement ses cris.

Sur ce les docteurs luy ont de rechef parlé, et à ce faire invitez par le greffier, ont voulu faire les prières accoustumées pour le condamné, se sont debout descouuerts et commencé publiquement, mais tous aussitost le peuple en turbe et confusion a crié contre eulx, disant qu'il ne falloit point prier pour ce meschant et condamné, et aultres parolles semblables, telles qu'ils ont esté contraincts cesser.

Et lors le greffier luy a remonstré comme la grande indignation du peuple estoit le jugement contre luy, qui l'obligeoit à se disposer de tout au plus à la vérité, il a continué, dict : Il n'y a que moy qui l'aye faict.

Faict tirer les cheuaux enuiron demie heure, par interualle arrestez, enquis et admonesté, a perséuéré en ses desnégations ; et le peuple de toutes qualités qui là estoient proche et loing, continué ses clameurs et tesmoignages de ressentiment du malheur de la perte du Roy, plusieurs mis à tirer les cordes auec telle ardeur que l'vn de la noblesse qui estoit proche, a faict mettre son cheual au lieu de l'vn de ceulx qui estoit recreu[23], et enfin par vne grande heure tiré sans estre desmembré, a rendu l'esprit, et lors desmembré, le peuple de touttes qualitez se sont jettez auec espées, cousteaux, bastons et aultres choses qu'ils tenoient ; à frapper, couper, deschirer les membres, ardemment ; mis en diuerses pièces, rauis à l'exécuteur, les traisnant qui çà qui là par les rues de tous costez auec telle fureur que rien ne les a peu arrester, et ont esté bruslés en diuers endroits de la ville.

Quelques manans des enuirons de Paris aïant troué le moïen d'en auoir quelques lopins etaulcuns des entrailles, les traisnèrent brusler jusques en leurs villages !

Nicolas Pasquier (qui est, il est vrai, sujet à caution) prétend même[24] qu'une femme mangea de la chair du régicide et d'autres la pétillèrent aux pieds.

Nicolas Bourbon et, d'après lui, Champflour, que nous avons déjà cités, disent de leur côté dans leurs Exécrations :

..... et qu'il se trouve encore

Un habitant bruslé de la contrée More

Qui nourry dans la France engloutisse goulu

Les membres depessés de ton corps vermoulu.