LA FRANCE SOUS PHILIPPE LE BEL

PRÉFACE

L'Académie des inscriptions et belles-lettres proposa en 1856, pour sujet du prix Bordin, la question suivante : Recherches sur les institutions administratives du règne de Philippe le Bel. L'Académie voulut bien couronner le travail que je lui présentai, et son président, M. Lebas, dans la séance publique du 12 novembre 1858, s'exprima eu ces ternies :

« C'est un ouvrage étendu et remarquable. L'auteur ne s'est pas contenté de mettre à profit les nombreux documents qui ont été publiés sur cette époque de notre histoire ; il a aussi consulté et étudié fort attentivement les collections manuscrites de la Bibliothèque Impériale et des Archives de l'Empire, et c'est presque toujours avec des textes nouveaux qu'il a abordé l'examen des questions qu'il avait à traiter. Aussi les principaux chapitres de son mémoire, notamment ceux qui concernent les circonscriptions administratives, les états généraux, le parlement et les finances royales, sont-ils remplis de renseignements du plus haut intérêt que l'auteur a su grouper avec beaucoup de méthode. M. Bon tarie a parfaitement fait comprendre le jeu des institutions monarchiques au commencement du quatorzième siècle. Sans doute on pourrait désirer dans ce travail des conclusions plus précises, niais il n'en jette pas moins une lumière très-vive sur l'un des règnes les plus importants de notre histoire. »

Le suffrage de l'Académie m'imposait de nouveaux devoirs. Avant de soumettre mon travail an public, je tenais à le rendre plus digne de la récompense obtenue, en mettant à profit les critiques m'avaient été faites et les conseils bienveillants que mes juges m'avaient donnés. Je complétai mes recherches, je les étendis, je relis presque entièrement mon travail ; mais là ne se borna pas ma tâche. Je m'étais d'abord scrupuleusement renfermé dans le programme de l'Académie, et n'avais traité que des institutions administratives. J'ai jugé à propos d'élargir mon cadre et d'y faire entrer les institutions politiques, les rapports de l'État avec de France et le Saint-Siège ; de rechercher les causes du différend de Philippe le Bol avec Boniface VIII et de la condamnation des Templiers ; je crois avoir jeté un jour nouveau sur ces graves questions. J'ai tracé l'histoire des relations de la France avec les pays étrangers, et essayé de déterminer quels furent les principes qui guidèrent Philippe le Bel dans ses rapports avec les puissances voisines. Enfin, dans une conclusion motivée, j'ai résumé, en les appréciant, les principales mesures prises par ce roi, après avoir examiné une grave question, celle de savoir quelle a été la part prise par Philippe an gouvernement de ses États, question dont la solution devait être cherchée dans l'étude du caractère de ce prince d'après les documents contemporains.

Le livre que j'offre aujourd'hui au public après cinq années de travail est donc pour certains chapitres le développement de mon mémoire, et pour d'autres, entièrement nouveau. Voici la marche que j'ai suivie : J'ai d'abord étudié la nature de la royauté, et constaté ses progrès dans l'ordre moral et dans l'ordre physique par l'histoire des progrès du pouvoir législatif, et par celle des accroissements du domaine royal. Suit l'exposé des rapports du roi avec les trois ordres de la nation, réunis pour la première fois dans des états généraux, puis avec chaque ordre séparément ; j'ai prouvé que le suffrage universel était le mode d'élection usité pour les députés du tiers état aux états généraux. J'ai ensuite fait pénétrer dans l'organisation de l'administration royale, puis passé successivement en revue la constitution du pouvoir central et les représentants du roi dans les provinces, l'organisation judiciaire, l'administration des finances, les revenus publics ordinaires et extraordinaires, les dépenses, les monnaies, le commerce et l'industrie, la guerre et la marine, la politique étrangère. Enfin la conclusion. Le volume est terminé par la liste officielle des villes et villages qui ont député aux étals généraux de 1308, par le tableau des divisions administratives de la France, et par une liste des principaux documents inédits relatifs à l'administration de Philippe le Bel.

L'époque indiquée par l'Académie était admirablement choisie pour faire connaitre les institutions gouvernementales au moyen âge. L'administration se fonde alors et se constitue telle qu'elle restera, sauf quelques modifications, jusqu'an seizième siècle. C'est le point d'arrivée de l'ère féodale et le point de départ du monde moderne. Je me suis fait une loi sévère de ne jamais franchir les limites du règne de Philippe le Bel, persuadé que mon travail n'aurait d'utilité qu'à condition d'offrir un terme de comparaison rigoureusement exact, qui permit de constater les progrès (le nos institutions à différentes époques.

Pour arriver à ce résultat, je me suis exclusivement appuyé sur des documents officiels en grande partie inédits. J'ai consulté aux Archives de l'Empire les registres de la chancellerie, les layettes du Trésor des chartes, la série des diplômes royaux, les registres du parlement, de la chambre des comptes et de la cour des monnaies ; à la Bibliothèque Impériale, quelques registres de la chancellerie qui font lacune dans la collection des Archives, plusieurs comptes de recettes et de dépenses des bailliages, un journal du trésor inédit, les tablettes de cire renfermant la dépense de l'hôtel du roi.

Les livres imprimés m'ont offert aussi de grands secours, surtout le tome XXI du Recueil des historiens de France, publié par MM. de Wailly et Guignaut ; les ordonnances du Louvre, le Spicilegium de d'Achery, le Thesaurus anecdotorum, de Marlène, les Archives de Reims de M. Varin, les histoires de provinces et de villes, principalement les Preuves de l'Histoire de Languedoc de D. Vaissette, et celles de l'Histoire de Nismes de Mesnard, etc. J'ai inséré les principaux documents inédits dont je me suis servi, dans le vingt-deuxième volume des Notices et Extraits des manuscrits publiés par l'Académie des inscriptions.

Je prie le lecteur de ne pas tue reprocher de n'avoir pas tracé un tableau complet de l'état de la France à la fin du treizième siècle : telle n'était pas mon intention ; j'ai voulu seulement faire connaitre l'organisation du gouvernement et son action sur la société française. Je ne parle pas des lettres, des sciences et des arts, parce qu'ils échappèrent entièrement à l'influence de Philippe le Bel. En outre, il eût été plus que téméraire d'aborder ce sujet, sachant que l'Académie avait charge deux de ses membres les plus éminents de rédiger une introduction générale à l'Histoire littéraire de la France au quatorzième siècle, et que le discours sur l'état des lettres était confié à M. V. Leclerc, et celui des sciences et des arts à M. Ernest Renan.

Arromanches, 14 août 1861.