RICHELIEU INGÉNIEUR
PAR ÉDOUARD DE LA BARRE DUPARCQ
MÉMOIRE LU A L'ACADÉMIE DES SCIENCES MORALES ET POLITIQUES
PARIS - CH. TANERA - 1869.
INTRODUCTION.On lit dans un livre[1] paru en 1864 : L'histoire nous montre Richelieu abattant, rasant les forteresses seigneuriales, et n'admettant eu grâce les villes révoltées qu'au prix de leurs murailles. A le voir ainsi, on pourrait être tenté de le croire ennemi de la fortification. Loin de là, il s'occupait de nos frontières et nourrissait des prétentions à la connaissance de l'art de fortifier, art géométrique en effet, dont une grande intelligence peut saisir les principes, sans même l'avoir étudié dans sa jeunesse. Je désire reprendre l'assertion contenue dans ce passage, et examiner si en effet Richelieu s'entendait à l'art des fortifications, s'il a contribué à ses perfectionnements en France, si son influence a prolongé les défenses de places et accéléré les attaques de forteresses offertes par les guerres qu'il a dirigées, eu un mot si l'on peut dire, dans le sens propre du mot, qu'il y avait en lui l'étoffe d'un ingénieur militaire. Il est certain que le célèbre cardinal aimait à s'occuper de guerre, parce qu'il en comprenait l'importance comme moyen politique, peut-être aussi parce que la précision et l'absolutisme des formes qu'elle emploie convenait à la nature de son esprit[2] ; sous Louis XIII c'est lui qui projette et exécute les grandes opérations militaires, pendant que le monarque s'occupe des détails avec cette exactitude et ce soin dont fera preuve le méthodique Louis XIV. Richelieu ne restait pas étranger par son éducation aux choses de la guerre, et quand, à la fin du passage précité, on disait qu'une grande intelligence pouvait s'initier à la science des fortifications, sans l'avoir étudiée pendant ses jeunes années[3], l'auteur parlait en général[4]. Nous savons en d'et qu'il avait été élevé pour la guerre, n'étant encore que le marquis de Chillon. Son initiation à la science de l'ingénieur militaire datait-elle de cette époque et provenait-elle d'un maître habile ? Ses biographes, Aubery compris[5], se bornent à dire que du collège de Lisieux où il était venu après avoir étudié au collège de Navarre, il passa à l'Académie pour être instruit dans les exercices militaires. En quoi consistaient ces exercices ? Si nous nous en rapportons au projet d'une Académie militaire dicté par Richelieu en décembre 1636, pour étendre et compléter l'Académie fondée sur sa proposition dans la vieille rue du Temple[6], ils comprenaient l'équitation, le voltige, l'escrime, les mathématiques et les fortifications[7] ; mais avant l'époque précitée et surtout au temps où Richelieu achevait son temps d'Académie, c'est-à-dire vers 1602, alors qu'il comptait dix-sept ans, étudiait-on dans cet établissement l'art de fortifier ? c'est moins certain. Quoi qu'il en soit, la probabilité, en la calculant sur la marche ordinaire des faits, indique chez le cardinal de Richelieu une connaissance générale et peu approfondie de la fortification dans sa jeunesse, puis un goût prononcé en faveur de cette science dans son âge mûr. Ce goût naquit sans aucun doute de sa participation plus ou moins grande aux faits de guerre de son époque, du rôle que les places ont joué dons ces faits, de la facilité qu'éprouve un homme tout puissant, un grand administrateur, a exercer sa clairvoyance et prévoyance pour approvisionner les forteresses et les soutenir par des secours échelonnés dans les longues luttes qui leur sont imposées. Le génie, l'habitude du commandement font très-vite pénétrer dans les mesures à prendre sous ce rapport et aident à les perfectionner ; Richelieu dut s'en apercevoir promptement, surtout grâce à un ingénieur[8] de mérite, M. d'Argencour[9] qui l'initia aux secrets de son art, comme Vauban le fit pour Louvois, dans le dernier tiers du XVIIe siècle. Il est un autre motif qui jeta encore Richelieu dons cette voie de s'occuper de fortification et d'art militaire nous voulons parler de l'ignorance où chacun se trouvait alors, même les gens les moins autorisés assurément a ne rien savoir sur ce sujet[10]. Ouvrez Tallemant des Réaux, il vous dira nettement, dans l'Historiette du maréchal de Chastillon, qu'en 1621, devant Saint-Jean d'Angély, personne ne se doutait de la manière dont on faisait des tranchées ; il ajoutera, dans l'Historiette du baron de Chabane ce propos du gouverneur de La Fère relativement à une demi-lune : Messieurs, ne négligeons rien pour le service du Roi ; faisons une lune tout entière[11]. Lisez la seconde partie des Mémoires de Fontenay-Mareuil, il vous parlera, au sujet du siège de La Rochelle, de l'ignorance des assiégeants, et au sujet de la tentative sur Orbitelle (1646) de la pénurie de gens sachant attaquer les places. Ainsi le cardinal prêchait d'exemple en s'adonnant aux sciences militaires et il montrait aux gentilshommes que le métier des armes, auquel ils se vouaient, valait, par ses résultats, la peine et les soins qu'on lui consacrait. Nous pouvons retracer de deux manières l'accroissement successif de l'ingérence de Richelieu dans la direction et l'administration des placés fortes, par sa correspondance, par sa participation aux siégea. Commençons par des extraits de sa correspondance. PREMIÈRE PARTIE.Dès le 20 janvier 1627 Richelieu montre le cas qu'il faisait du sieur d'Argencour[12], gentilhomme expérimenté dans l'art de l'ingénieur militaire, lui écrivant : Je me repose sur vous de la diligence du travail de ce que le roy veut qui soit fait au Havre, puisque vous m'asseurez en vouloir prendre soing. Et il ajoute le 16 février suivant : Je me remets tout ce que vous voudrez, taire au Havre, me reposant sur votre soin et votre diligence. On comprend, à cette attention spéciale-donnée à la ville de Havre par Richelieu qu'il en avait le gouvernement et devinait l'importance de ce poste ; l'ingénieur d'Argencour, officier très-actif, devint sou bras droit dans sa partie et parut partout où il fut besoin pour assurer les défenses et organiser une résistance sérieuse, on le vit au ravitaillement de l'île de Ré[13], on le vit à La Rochelle, l'histoire suivie de ses relations avec le Cardinal formerait la meilleure démonstration pour notre thèse. Au sujet de cette île, le 7 septembre 1627, Richelieu s'oppose avec raison au projet d'y jeter 6.000 hommes, si ce renfort ne peut emmener avec lui les vivres qui lui sont nécessaires, carcans cela, c'est augmenter la famine dans l'île et avancer sa reddition. Puis au commencement de novembre 1628, dans la relation de la réduction de La Rochelle qui fut envoyée aux cours étrangères et qui émane de lui — car à qui pouvait-il mieux confier le narré de son propre triomphe —, il déclare les fortifications de cette cité plus belles et plus grandes que de place du royaume, puis ajoute : Sa Majesté a résolu, pour le bien et repos de son Estat et pour le châtiment de ceste ville rebelle depuis tant d'années, de faim ruiner et abattre toutes ces superbes fortifications. Dès 1634, le 19 août, on le voit se préoccuper du réduit alors en construction à Nancy et prescrire à M. Le Fèves — un ingénieur sans doute — de chercher partout des ouvriers et d'activer le travail, afin que l'ouvrage soit achevé pour la fin d'octobre. Le 23 janvier 1635, il apprend que Brisach ne se trouve pas munie de blé pour six semaines, et en avertit le duc de Rohan, afin que ce chef d'armée empêche d'une part les habitants de Bâle de vendre des blés, et d'autre part les espagnols de chercher à en Jeter dans la place. Au mois d'avril de la même année, Richelieu discute pertinemment et avec autorité un projet de M. d'Argencour relatif à Saint-Quentin[14]. Commençant par louer la beauté du dessein, il reproche la longueur du projet et invoque la nécessité de pourvoir au plus pressé. A cet effet il décide que l'on commencera par raser les maisons du faubourg Saint Nicaise[15], et par fortifier ce côté le plus faible par un gros bastion placé en avant du fossé, mais destiné à être relié plus tard au corps de place et provisoirement revêts de gazon ; il ordonne de boucher toutes les brèches et de réparer les parapets ; il prescrit de raser les mauvaises fortifications du faubourg d'Isles pour n'avoir pas à se préoccuper d'une aussi lourde garde et de se contenter eu cet endroit d'améliorer la tenaille pour couvrir les moulins et la fontaine. A l'égard de ce dernier ordre, il le donne après avoir bien visité le faubourg, mais sans penser à ce que nous appelons aujourd'hui le défilement, car il dit : Le terrain qui est au dehors de la teste de ce fauxbourg est naturellement aussy eslevé que les mauvaises fortifications qui sont à la dite teste ; un simple exhaussement des parapets eut suffi pour compenser cette situation et les coups dominants de l'attaque qui s'ensuivaient ; il est vrai qu'il eut fallu du temps, puisque ces fortifications étaient déjà mauvaises et que, pour leur faire supporter un plus grand poids, Il eut fallu commencer par les reprendre et les consolider à leur base. Le 2 mai suivant Richelieu, arrivé à Péronne, visite aussitôt les fortifications très-importantes par rapport à la frontière, et sans délai il envoie à M. d'Argencour son opinion[16] qui peut se résumer ainsi : La place est en mauvais état. — Les entrepreneurs promettant de rendre le bastion royal, le faubourg de Bourgogne et le bastion de Richelieu dans un délai de 4 à 6 semaines, il faut doubler les ateliers partout. — Il faut mettre à nu la montagne de Sainte-Radegonde et en raser toutes les constructions, même l'église[17]. Du bastion royal au bastion de Vendôme, la demi-lune et le faubourg bientôt en état, couvriront suffisamment, mais du côté de la citadelle il faut raccommoder l'écluse, sa plus grande sûreté et faim une pièce à corne pour couvrir la digue. Cette dernière pièce, dont le projet venait d'être établi par l'ingénieur le Muet[18], devait prendre figure en un mois, ainsi qu'an nouveau bastion proposé par d'Argencour entre la citadelle et l'écluse. Telles étaient les constatations et les injonctions précises de Richelieu au sieur d'Argencour qui semble exercer les fonctions d'un chef du corps des ingénieurs militaires et venait de tracer un plan complet des fortifications de Péronne. — Nous possédons de meilleurs documents pour prouver l'ingérence du Cardinal dans la création de nos frontières, qu'il entend former et construire moins pour le temps présent que pour l'avenir. C'est d'abord une missive adressée deux jours après la précédente au sieur de Noyers, alors chargé de l'amélioration des places de Picardie, de Champagne et de Lorraine[19], et pour le moment occupé à la réparation des fortifications de Péronne ; la pièce est trop curieuse pour ne pas la citer entière : 4 mai 1635. Monsieur, je vous escrivis hier sur le sujet de ce qui se faut icy. Ceste lettre n'est que pour vous dire qu'il est du tout nécessaire de faire ouvrir partout les atteliers, et faire travailler à ce qui est le plus important à la conservation des places, sens faire aucune ouverture qui donne plus de facilité ti la surprise. Ceux de Corbie représentent qu'en tout un ceste de leur ville il n'y a pas seulement des parapets derrière lesquels les soldats puissent tirer, ce à quoi j'estime qu'il est bien à propos de donner ordre promptement. La plus part des autres villes représentent aussi des défauts qui sont bien considérables. Cu qui nie semble insupportable est que les travaux qu'on fait une année ne valent rien l'autre, à ce qu'ils disent. Par exemple, pour ne pas sortir de Corbie, ceux de frite ville disent que les travaux qu'y a feints M. de Saint-Chaumont sont du tout gâtée. Ils adjoustent que les parapets qu'a faict faire M. le Marquis d'Alluye[20] ne sont pas bons ; j'advoue que cela m'afflige extraordinairement de voir que le roy soit si mal servi. Ils disent encore qu'il arrive des défauts à la conduite des ouvrages parce que les ingénieurs qui ont charge de faire travailler n'ont pas les dessins de M. d'Argencour. Nous aurions besoin, pour remédier à ces désordres, de plusieurs MM. de Noyers et d'Argencour, ce qu'il est impossible de trouver ; mais je ne doubte point que votre vigilance ne supplée à tout. J'estime que vous donner advis du mal, c'est y remédier. A la vérité il est inutile de faire faire des travaux de terre si au mesme temps on ne fait marcher des entrepreneurs demeurans sur les lieux pour les entretenir. Il me semble de vous avoir ouy dire que vous en usiez ainsy, ce dont je vous prie, parce qu'autrement on ne travaillerait que pour le temps présent, au lieu que le dessein de Sa Majesté est de procurer, s'il peut, du bien à la France dont elle ressente encore plus de fruits, s'il se peut, à l'advenir que de son temps. Ainsi le corps des Ingénieurs n'est pas constitué ; ses officiers laissent à désirer, le roi est mal servi, cri patriotique qu'on ne disait pas encore, qu'on ne répète plus guère de nos jours ; on voit que Vauban, aidé par la main ferme et sévère de Louvois, n'a pas commandé, dirigé, instruit ce corps spécial. Nous pouvons citer d'autres pièces : Vers le milieu de mai 1635, le cardinal recommande à M. du Pont de faire établir la garde de la porte d'Ingouville de façon que la garnison soit toujours maîtresse de cette porte, et il rappelle de placer des canons dans la citadelle. Le 30 mai 1635, prescrivant de rechercher dans les bibliothèques les plus curieuses de Paris, des documents sur les guerres entre François Ier et Charles Quint. Il indique les sièges de Luxembourg, Saint-Dizier, Château-Thierry, Boulogne ; et, dans une lettre dictée huit ou neuf jours après, cette idée le préoccupe encore, car il débute par rappeler que divers capitaines des siècles passés et du nôtre ont pris des places. A cette époque il prescrit à M. du Hallier de rater en Lorraine les petites places qui ne doivent pas être gardées, afin de diminuer le nombre de celles où il est nécessaire de mettre des garnisons[21]. Nous éviterons d'arguer d'un mot ; le 4 juillet 1635, le cardinal fait écrire au Secrétaire d'État Servien surtout j'estime important de fortifier M. de Chaunes ; fortifier se trouve ici pour renforcer, mais une expression ne peut à elle seule dénoter un goût prononcé pour l'art qu'elle représente, c'est-à-dire pour la fortification[22]. Le 15 juillet de la même année Richelieu envoie M. d'Argencour mettre Auxonne en état de défense contre les tentatives possibles du duc de Lorraine qui vient d'occuper Remiremont le laissant maitre de diriger l'artillerie sur Bellegarde ou Chatons, si Auxonne ne pouvait suffisamment la couvrir et la garder, lui donnant aussi toute latitude pour l'amélioration des postes environnants, enfin lui témoignant l'estime qu'il fait de sa personne, ne doutant point que toutes choses n'aillent bien là où il sera[23]. Le 25 novembre suivant, il s'occupe d'augmenter les difficultés des passages de la Valteline et envoie l'ingénieur Petit pour les fortifier, durant que M. d'Argencour part pour le Languedoc et la Provence. A la date du 2 octobre 1636, le cardinal s'inquiète de ce que l'on peut faire pour bloquer Corbie et écrit a ce sujet au maréchal de La Force de s'entendre avec M. d'Argencour. Le 14 novembre de celte année il écrit au roi, pendant la nuit, pour lui annoncer la prise de Corbie et a soin d'ajouter en post-scriptum : Je manday avant hier à Votre Majesté que M. le mareschal de La Force estimait qu'il faut conserver le fort qu'a faict son fils ; nous en avons depuis conféré ensemble ; tout le monde demeure d'accord qu'il faut conserver cette teste de rivière, mais on croit que la redoute de Campis estant réduicte en une bonne corne jointe aux deux contres carpes de deux demyes lunes de la ville par deux bonnes lignes, cela peut-estre suffira, et que le fort est trop esloigné et de trop grande garde. Je sauray l'advis d'Argencour et Votre Majesté résoudre le tout. Voilà certes d'utiles détails et une bonne controverse ; la lettre ne se ressent pas trop d'être dictée à trois heures du matin et écrite par un mauvais secrétaire. Quel témoignage d'ailleurs rendu à l'ingénieur d'Argencour et avec quel art l'autorité du monarque — c'était on le sait l'habitude du cardinal —, se trouve ménagée. Dans une dépêche datée du 3 novembre 1637, Richelieu
transmet au même d'Argencour des avis concernant Leucate, et, suivant son
opinion constante en fait d'opérations militaires s'en remet à lui, qui se
trouve sur les lieux et voit la situation, de décider en dernier ressort de
concert avec le gouverneur de la place. Dans ses autres lettres à M. de Noyers — nous avons cité ci-dessus celle du 4 mai 1635 —, qui prit bientôt l'emploi de surintendant des fortifications puis de secrétaire d'Etat pour la guerre[24], le cardinal recommande : — le 5 juillet 1636 d'envoyer un ou deux ingénieurs et des outils dans Guise afin de travailler à cette place dont la conservation importe, dit-il, au salut de la Picardie ; — le 20 août suivant, d'expédier sans délai une décharge du sol pour livre en faveur des villes de la frontière de Picardie sans doute pour les contenter et les disposer à mieux résister. D'après sa correspondance, Richelieu a encore à faire à l'ingénieur Le Rasle, chargé par sa lettre de 18 novembre 1636 de visiter Estrée au Pont, Guise, Compiègne, Noyon, Chauny, Coucy, Soissons, Laon et La Fère pour les mettre en état de rien craindre : cet ingénieur était capitaine au régiment de Champagne ; il assista en 1639 au siège de Hesdin, au sujet duquel de Ville le cite avec éloge[25], et fournit peu après au cardinal une carte faite de sa main avec grand soin, et représentant tout le pays reconquis du Gouvernement d'Ardres et des lieux adjacents[26]. En mars 1638, le cardinal envoie le sieur Chauwin, ingénieur, dans les places de son gouvernement pour leur conservation, soit comme entretien, soit comme défense, et au besoin pour être jeté dans file de Ré si quelque incident ménage en point[27]. Quand M. de Chavigni se trouve en Italie, il lui laisse le soin de désigner la place qu'il convient de fortifier, soit Fossan, soit Savillan, mais point Vulpian[28]. Je m'étonne de n'avoir rencontré qu'une fois, dans les Lettres et papiers d'Etat du cardinal de Richelieu, mention relative au chevalier Antoine de Ville[29], ingénieur célèbre de cette époque, moins élevé sans doute comme position officielle que M. d'Argencour, mais, ce qui a aussi sa valeur, auteur d'ouvrages classiques sur la fortification et l'attaque des places, inventeur d'une méthode de fortifier qui e conservé son nom, l'un dos prédécesseurs de Vauban dans l'histoire de la fortification, et de plus, acteur important dans plusieurs actions de guerre de ce temps et principalement aux sièges de Corbie (1636) et d'Hesdin (1639) dont il a laissé des journaux[30]. Il est difficile que cet ingénieur et écrivain n'ait pas entretenu des relations avec Richelieu, puisqu'il fut admis dans ses conseils durant les deux siégea précités, et puisqu'il lui dédie son traité De la charge der gouverneurs de place dont la première édition date de 1639 et assure dans son épitre dédicatoire qu'il remplit un emploi sous ses ordres ; ces relations auraient directement trait à ce mémoire, car de Ville peut passer à bon droit pour un professeur de fortification, car son système en vue de fortifier les villes de guerre, semble avoir été adopté pour représenter l'Ecole française[31] au moins par rapport à la méthode hollandaise alors imaginée par l'ingénieur Marolois dont le nom se trouve également entouré de considération parmi les personnes qui s'intéressent aux progrès successivement réalisés dans la construction des places fortes. Voici ce qua nous avons pu apprendre sur les rapports biographiques entre Richelieu et.de Ville ; ces détails montreront que cet ingénieur ne mérite ni le dédain avec lequel il parait avoir été parfois traité, ni l'oubli dont il a été certainement l'objet. En 1636, au siège de Corbie, rien ne s'exécute sans l'ordre du cardinal dont on prenait constamment l'avis et qui était, prétend de Ville dans sa Relation latine, auctor et director verus titius obsidionis : son rôle, au chevalier de Ville, consistait à construire des forts et des lignes. Au siège du Castelet (1638), cet ingénieur émet l'opinion de charger la mine creusée sous la muraille d'une façon particulière, et assure le cardinal de Richelieu qu'en agissant ainsi on réussira r Son Eminence lui donne raison et il justifie ce jugement, car la plus grande partie de la face de l'ouvrage est emportée et les Français prennent la place[32]. À ce sujet, rappelons que de Ville s'entendait aux mines et qu'il affirmait que les pétards — ceux dont on se sert pour enfoncer les portes de forteresses — ne peuvent toujours éventer les mines[33], c'est-à-dire qu'appliqués contre la superficie de la terre, ils ne peuvent l'enfoncer sur une grande épaisseur. Au siège d'Hesdin (1639) el la date du 4 juillet, Louis XIII lui commande de tracer en sa présence des forts et des lignes, aux lieux où il en manquait ; il lui ordonne également de faire renforcer ceux déjà construits, et de continuer ses soins en cela et au reste comme il l'avait commencé[34]. Un des forts en question porte son nom[35]. Peu après le roi tombe malade et ne peut quitter Abbeville. Il souffroit moins de son mal que de ne pouvoir agir, avance de Ville qui se montre dans sa relation plus flatteur que nous ne le serions aujourd'hui ; Monseigneur le Cardinal Duc de Richelieu, continue-t-il, le plus fidèle ministre que jamais Roy ait eu, et le plus digne de participer aux plus secrettes pensées et aux plus hautes entreprises de son Prince, le soulageoit en cette occasion, comme il fait en toutes les autres. Après ce préambule, le chevalier de Ville nous montre Richelieu trouvant à propos de faire tout au long du bois, dans l'abattis[36], quelque deffence, alors que du côté du bois il y eut et l'abattis, et la garde et la difficulté de passer la rivière à la nage, mais il voulait absolument empêcher l'ennemi de traverser de nuit. Il nous rapporte aussi que le cardinal établit une ambulance dans une église de village voisine des tranchées, et y entretint plusieurs chirurgiens et médecins. Après le roi et le cardinal, notre ingénieur se trouve en communauté d'affaires avec le chef direct des opérations du siège, Monsieur le grand maitre de l'artillerie, celui qui va devenir, grâce au succès du siège, le maréchal de la Meilleraye, lequel lui commande de le suivre pour aller visiter le pays autour du camp et pour reconnaître les avenues par lesquelles l'ennemy pourroit venir secourir la place. Indépendamment de sa correspondance, Richelieu s'occupe des frontières et de places à y élever dans une section spéciale d'un chapitre de son Testament politique[37]. Là sa pensée sort si nette et si forte que l'on prévoit combien il a dû méditer sur ce sujet pour avoir une opinion tellement arrêtée ; cette opinion mérite d'être indiquée. Après avoir rappelé que les places garantissent les troupes durant la guerre de grandes incommodités dont notre caractère national s'accommode mal, il ajoute : Les subtils mouvements de notre nation ont besoin d'être garantis de la terreur, qu'elle pourroit recevoir d'une attaque imprévue, si elle ne sçavoit que l'entrée du royaume a des remparts si forts, qu'il n'y a point d'impétuosité étrangère assez puissante pour les emporter d'emblée, et qu'il est impossible de s'en rendre malices qu'avec beaucoup de temps. — La nouvelle méthode de quelques-uns des ennemis de cet Etat est plutôt de faire périr par famine les places qu'ils assiègent que de les emporter de vive force... Cette considération m'oblige à représenter que ce n'est pas assez de fortifier les places et les munir seulement pour le temps qu'elles puissent résister une attaque de vive force ; niais qu'il faut qu'elles soient au moins fournies de toutes choses nécessaires pour plus d'un an[38] qui est un temps suffisant pour donner lieu de les secourir commodément. Le sens pratique du cardinal lui fait préférer pour une forteresse les munitions de guerre aux munitions de bouche ; je demande à l'Académie la permission de citer encore ce passage : Je ne spécifie point positivement, dit Richelieu, le nombre des canons, dols poudre, des boulets et de toutes autres munitions de guerre qui doivent être en chacune place, parce qu'il doit être différent suivant leur diverse grandeur. Mais bien dirai-je, que les munitions de bouche ne sont pas plus nécessaires que celles de guerre, et qu'en vain une place assiégée serait bien fournie de vivres, si elle manquait de ce qui lui est absolument nécessaire, et pour se deffendre et pour offenser ses minerait, vu principalement que l'expérience nous faisant connaître que ceux qui vivent le plus, tuent d'ordinaire davantage[39], lorsqu'une place est assiégée, on doit quasi plus épargner le pain que la poudre. Une observation ressort des lignes précitées. Comme Richelieu s'empare de son sujet, le fait sien, y domine ; il ne cite aucun homme spécial, il affirme ex professo, on dirait qu'il a été guerrier et ingénieur toute sa vie, c'est bien son trait caractéristique, c'est en général le trait de la supériorité, il comprend tout et là où il passe, là où il se mêle d'une affaire, son avis doit prédominer même contre le roi, et il accomplit de grandes choses, quitte à ne pas ne faire aimer. DEUXIÈME PARTIE.Passons aux témoignages résultant de la coopération réelle du grand 'homme dont nous nous occupons aux actes de guerre dans lesquels il a pu révéler son aptitude comme ingénieur militaire. En parcourant les relations des sièges où le cardinal de Richelieu s'est trouvé Limeur, voici ce que nous rencontrons de digne d'être noté. Relativement à l'île de Ré il fut chargé de veiller à sa défense par Louis XIII qui voulut le 15 juillet 1627 se porter lui-même au secours des côtes de Poitou et de Saintonge menacées par les Anglais, mais qui fut saisi par la fièvre au moment de son départ. La circonstance devint pressante car nos ennemis, conduits par Buckingham désireux de se venger de n'avoir pu voir Anne d'Autriche pendant son dernier voyage à Paris[40], descendirent dans l'île de Ré à la date du 22 juillet. Richelieu se procura de l'argent en mettant ses pierreries en gage, envoya trente mille livres au Havre pour armer cinq bâtiments, dite dragons, espèce de brûlots, expédia des courriers sur la côte française, à Olonne, à Brouage, par exemple, pour que l'on fit pénétrer à quelque prix que ce fust et quoy qu'il coutast[41] des vivres et de l'eau douce[42] dans le citadelle de Martin-de-Ré, demanda au roi d'Espagne les secours maritimes, qu'il avait promis, prépara lui-même une Botte dont devaient faire partie six navires équipés à Saint-Malo, envoya deus la Bretagne pour y acheter de divers particuliers onze canons de fonte[43], et à Bayonne pour s'y procurer bon nombre de pinasses, bâtiments fort légers navigant à la voile et à le rame, dépêcha sur Olonne trois capitaines de mer renommés, expédia à l'île de Ré Pompée Targon, ingénieur maritime[44], entendu aux machinés et aux artifices, et aussi le sieur d'Argencour, dont nous avons souvent parlé dans la première partie de ce mémoire, enfin prescrivit aux capitaines de Port-Louis et de Blavet en Bretagne de s'assembler et d'adopter un moyen pour empêcher l'adversaire débarqué de communiquer avec l'Angleterre. Au résumé, peu de jours lui suffirent pour assurer le plus pressé et faire parvenir à Toiras, réfugié dans la citadelle de Saint-Martin-de-Ré, avec 600 hommes et s'y défendant bien, des secours[45] avant qu'il ne les eût demandés, et en un mois il expédia pour cette affaire plus de deux cents courriers, ce qui parait considérable pour l'époque. Ce ne fut pas tout ; afin de défendre contre l'étranger ce boulevard des Rochelois récemment conquis par Toiras, dans les premiers temps de son entrée au pouvoir, ce qui lui tenait au cœur afin de prouver qu'il savait garder ses conquêtes, Il opina dans le conseil du roi pour faire passer des troupes dans l'ile de Ré et en chasser les Anglais par une bataille tout en continuant à tenir la ville de La Rochelle bloquée ; il paraissait à plusieurs presque impossible de mener ces deux entreprises de front, mais son avis prévalut. Ayant aidé à sa mise à exécution par des avances faites à l'État sur sa fortune privée, et par l'envoi de deux émissaires, l'évêque de Mende et l'abbé de Marsillac, car sous sa direction le costume ecclésiastique n'empêchait pas de se mêler aux affaires de guerre, un convoi de ravitaillement passa heureusement le 8 octobre. Ce ne fut pas encore tout ; de sa personne, Richelieu traversa de Brouage dans le port d'Oléron, au risque d'être enlevé en mer par l'ennemi, et activa tellement les préparatifs sur ces deux points que deux jours après son arrivée, le maréchal de-Schomberg trouva réunis les bâtiments nécessaires à son transport dans l'île du Ré. On sait le reste, Buckingham fut battu et les Anglais quittèrent cette île où ils songeaient déjà à envoyer une colonie. La part prise par le cardinal de Richelieu au siège de La Rochelle (1647-1648) est plus grande, plus personnelle, et cela semblerait confirmer qu'étant évêque de Luçon il méditait déjà la réduction de ladite cité[46]. Après avoir, par des négociations diplomatiques, empêché les assiégés d'espérer que quelque Etat voisin vint à leur secours, il recourut au blocus le plus vigoureux afin d'opposer au ravitaillement des Rochelois, un obstacle matériel insurmontable, et traça lui-même le plan de ce blocus. C'est alors que deux parisiens, Pull architecte, l'autre maure maçon, vinrent lui proposer le moyen de remplacer les essais inutilement tentés[47] par Pompée Targon en construisant au travers du chenal du grand port une digue de pierres sèches peu épaisse au sommet mais très-large à la base ; comme ils répondaient que la mer ne la romprait pas, Richelieu accueillit leur proposition, la soumit à un conseil de guerre, la fit approuver sur l'heure par le nui ; c'est à cette décision rapide que fut dû le succès du siège, et la seule restriction à introduire ici consiste à remarquer combien le cardinal était disposé à employer tout ce qui pourrait favoriser son entreprise, et à saisir au vol ce que la fortune lui apporterait pour le tirer d'embarras. La digue commencée le 1er décembre fut construite en sept mois, non plus seulement avec des pierres sèches, ramassées sur les rives du canal, mais au moyen de grands navires maçonnés et pleins de pierres à l'intérieur que l'on faisait échouer et qui remplissaient chacun l'office d'une grande masse de hottées de matériaux. Dès qu'un navire semblable — il s'agissait de flûtes de Hollande — était coulé, la digue se trouvait allongée d'autant, parce que déjà il était impossible de passer par-dessus ; néanmoins afin de haster encore davantage le travail, nous apprend un témoin oculaire[48], on retrancha quasy la moitié de la largeur, tant sur le haut qu'on fond de l'eau, l'expérience ayant monstre qu'elle résisterait ausay bien tt la mer et à taus les mauvais temps qu'elle faisait auparavant pourveu qu'il y eust du talus. De nos jours un moyen semblable a été utilisé pour barrer l'entrée du port à Sébastopol pendant la guerre de Crimée, et je ne sais pas si Alexandre, quand il boucha le canai de Tyr[49], si César lorsqu'il ferma celui de Durazzo[50], n'ont pas recouru au même procédé, en sorte que Richelieu qui connaissait l'histoire serait un imitateur[51] ; cette remarque peut conduire par induction à supposer que le cardinal conçut le premier l'idée de la digue, comme l'affirme son biographe Aubery[52], mais contrairement au dire du marquis de Fontenay-Mareuil dont l'exactitude et la sûreté du jugement ne sauraient être contestées. La participation, nous devrions plutôt dire l'influence de Richelieu au idée de La Rochelle ne peut se nier, puisque Louis XIII, ennuyé de quatre mois de séjour devant cette ville, revint à Paris avant l'achèvement de la digue, et que le cardinal demeura chargé[53] des opérations avec la qualité de lieutenant-général des armées de Poitou, Saintonge, Anjou et Aunis, et on plein pouvoir sur toutes les troupes. Aussitôt il établit une discipline régulière[54], une administration vigilante, et, les choses ainsi réglées, put mieux s'occuper du siège proprement dit et de l'intérêt qu'il prenait à le diriger comme ingénieur. Après une sommation qui demeura inutile, il tenta une escalade par une nuit fort obscure (du 10 au 11 mars), s'approcha avec huit -mille hommes, et dix chariots remplis d'échelles et de cordages, de la fausse, porte des Salines pour la pétarder ainsi que deux autres ouvertures, s'élancer contre plusieurs bastions afin de détourner l'attention et de pénétrer par l'un d'eux dans la ville. Cette tentative échoua. Une entreprise contre le fort de Tasdon ne réussit pas davantage, et la pensée du P. Joseph de s'introduire dans La Rochelle par un vaste égout fut reconnue impraticable. Néanmoins les Rochelois se trouvaient de plus en plus serrés et affamés, car la fameuse digue rendait le blocus maritime de la ville des plus rigoureux, tandis que du côté de la terre les communications se trouvaient interceptées avec la plus grande sévérité cl par une circonvallation et par des postes ; en outre, les rebelles s'étaient privés d'une partie de leurs approvisionnements pour nourrir les Anglais leurs alliés pendant le séjour de ces derniers à l'île de Ré, faute peu remarquée mais capitale, de leur part et de la part de Buckingham, car s'il est imprudent de mal approvisionner une place de guerre, on ne doit jamais la dégarnir pendant qu'elle subit un siège. Un secours anglais se présenta de nouveau en mai, puis se relira inopinément à la vue de la digue entièrement terminée et précédée, du côté de son ouverture, par une palissade flottante de trente-sept vaisseaux attachés par les mâts et munis de canons et de soldats, retraite qui découragea plus encore les malheureux assiégés. Richelieu leur écrivit au commencement de juillet pour les engager à la soumission ; ils ne répondirent pas. Cependant après l'assassinat du duc de Buckingham (2 sept.), qui leur avait toujours été favorable, ils se montrèrent plus traitables et firent bien, car le cardinal réussit à détacher les Anglais de leur parti. Dans les négociations qui suivirent, ce dernier se dévoila ingénieur autant que politique, en exigeant la démolition des fortifications de La Rochelle du côté de la terre ; cela suffisait pour empêcher cette cité de servir de refuge aux mécontents de tous les partis, et les fortifications maritimes pouvaient servir à protéger contre toute tentative des Anglais nos côtes trop bien connues d'eux à la suite des tristes événements de cette guerre civile. La coopération de Richelieu à la soumission de Privas, se borne à avoir détaché du parti protestant le gouverneur et un certain nombre de ses officiers, ce qui accéléra la reddition. Au sujet de Montauban, Je n'ai pas à examiner s'il s'y montra autant Moïse (par ses aumônes), que Josué (par ses opérations militaires), comparaisons qui peuvent être laissées à Aubery, mais je dois relater qu'il exigea la démolition des fortifications de cette place, comme celle de toutes les places au moyen desquelles les Protestants abritaient leur résistance contre l'autorité royale cette condition n'empêcha pas, à ce qu'il parait, qu'on ne criât, lors de son entrée dans la ville : Vive le Roi el le grand Cardinal ! Pignerol fut investi le 20 mars ; le 21, le cardinal, escorté des maréchaux de La Force et de Schomberg, vint sous les remparts de cette cité et activa tellement les travaux que vingt-quatre heures après trois canons se trouvaient sur le bord du fossé en état de faire brèche ; aussitôt les habitants demandèrent à capituler et Obtinrent la conservation de leurs franchises et privilèges. Comme le gouverneur se retirait dans la citadelle avec 800 hommes, Richelieu fit aussitôt tracer et ouvrir les tranchées contre cette nouvelle forteresse et amena la situation au point que la veille de Pâques la garnison se rendit, laissant ainsi définitivement entre nos mains la possession souvent disputée d'un point qui fournissait aux armées et aux approvisionnements venant de France l'entrée la plus commode en Italie. Pen après, appréhendant des dispositions de l'ennemi et des mauvaises intentions de la populace, le cardinal jeta dans la citadelle d'Amiens an renfort de 600 soldats et les vivres nécessaires. De la participation de Richelieu à la prise de Corbie, il
existe une preuve qui me semble plus concluante que son avis formel de
changer le blocus en attaque de vive force[55], une fois la
circonvallation et les forts terminés. Il s'agit du passage de la lettre
royale par laquelle la reddition de celle tille fut annoncée aux gouverneurs
de provinces, passage dans lequel il est dit expressément que Lotus XIII doit
une grande partie de cet heureux succès aux conseils et aux soins du cardinal
assurément, pour qui sait comment se préparent les matériaux destinés à l'histoire,
c'est le cardinal lui-même qui a dicté, ou tout au moine inspiré cette
missive ; car si le roi retouchait les articles militaires composés par
Richelieu avant de les envoyer à la Gazette de Renaudot[56], il ne se mêlait
pas que je sache de la correspondance officielle relative à l'intérieur du
royaume ; or la teneur de cette lettre royale, surtout la mention spéciale
relative à Richelieu, dévoilent suffisamment le fait probable de son
intervention à ce sujet. Richelieu pensait donc ici à se mettre en scène, à
revendiquer une partie de l'honneur conquis par la prise de Corbie,
préoccupation qui marque son goût pour les opérations militaires, pour les
siégea, pour l'art de l'ingénieur, et son vit désir de paraître y briller ;
ce grand ambitieux rêvait la gloire militaire comme à la gloire littéraire.
La lettre suivante, adressée à M. de Chavigny, le 12 novembre 1636[57], en fournit la
preuve : Vous jugerés bien, dit-il à ce
dernier, pourquoy je juge la Gazette que je vous
envoie nécessaire ; en vérité, il n'est pas raisonnable que M. le comte (le comte de Soissons, chef de notre armée de siège), qui publioit partout icy dans l'armée que l'entreprise
de force estait ridicule, qu'on sentit contrainct de la laisser, et qu'elle
obligeroit à quitter le blocus, et qu'il s'estonnoit comme M. le cardinal s'y
portait, veu que la chose estait si apparemment mauvaise ; il n'est pas,
disje, raisonnable qu'il tasche de faire croire aux badaults de Paris qu'il a
faict des merveilles en cette occasion ; mais il est nécessaire qu'on sache
que n'est la personne du roy seule, et que l'advis de ceux dont il y est
parlé y a servi. — Sa Majesté escrit au cardinal
eue ce sujet cent fois plus obligeamment qu'il ne mérite[58] ; il est besoin que la chose paroisse au public comme elle
est mise dans le mémoire. Si donc Richelieu revendique sa part de
gloire dans un sucés, il ne tolère pas l'exagération à ce sujet même de la
part du roi : c'est d'une bonne politique et inspirée par l'amour du
bien public. Il savait gourmander au besoin et le fit vis-à-vis du maréchal de Châtillon, lorsque celui-ci, malgré ses reconnaissances autour de Saint-Omer, ne découvrit pas un canal par où l'ennemi jeta facilement, et à sa barbe, un secours d'hommes dans la place. Si nous en croyons un contemporain, un ministre, de Noyers
lui-même, la seule présence de cardinal-duc — on appelait ainsi Richelieu —
animait tee troupes et influait sur la reddition des places. Ce témoin dit en
effet, dans une lettre adressée à Chavigny le 15 septembre 1638 : La présence du cardinal a en vérité faict prendre le
Castelet d'assaut[59], car il veille tellement sur toutes choses et pique tellement
un chacun de es qu'il doibt au service du Roy, qu'il n'y a pas un homme d'honneur
dans les armées qui ne se jettast dans un feu pour témoigner au Roy son zèle
et sa fidélité[60]. Même en
défalquant de ce passage l'enflure que la disposition à la flatterie a pu
produire, il leste un jour favorable à l'impression occasionnée sur les
masses par la supériorité et le zèle du grand homme dont nous cherchons à
saisir et à esquisser une des faces. En 1639, pendant le siège d'Hesdin, Richelieu stationne dans Abbeville, comme nous l'avons dit ci-dessus en parlant du chevalier de Ville ; de là il envoie ses recommandations et, tait remarquable, prévoie que le pont des fascines construit ne sera pas solide et discute son opinion : Je sais bien, écrit-t-il à M. de la Meilleraye le 21 juin, que ce pont est capable de porter 7, 8, 10, 12 hommes à la foie ; mais si la nécessité oblige d'y faire passer un grand nombre de gens ale fois, j'ay peur qu'il ne fust ni assez fort, ni assez large, et s'il arrivait que les ennemis fissent une forte résistance qui donnast quelque épouvante à nos soldats, je craindrois qu'il ne s'en noyai en un retour précipité... A cela il y a deux remèdes, le premier de joindre au pont que vous avés desja faict d'autres ponts, soit de mats, soit de bateaux, soit de fascines. Le second remède est de combler tout à rejet le fossé avec des fascines chargées de pierre, de petits gabions qui en soient pleins et autres inventions que vous pourré trouver. On le voit, Richelieu aimait à examiner en fait d'affaires militaires, et il entrait résolument dans le vif de la question. Comme dernière opération[61] citons le siège d'Arras[62], pour la préparation et le succès duquel il se donna beaucoup de peine : 8 la suite des préparatifs, l'un des maréchaux lui écrivit relativement au projet des opérations à diriger contre la ville : Nous nous conformons entièrement à votre sentiment et avis ; nous ne scaurions faillir en les suivant ponctuellement. Et lui répond à ce compliment, des que la circonvallation est terminée : Les Françoys, qu'on n'avoit pas jusques icy tenus autrement propres à sy bien remuer la terre, ont au moins esgalé les Hollandois en cette occasion, qui n'en firent jamais une telle estendue en si peu de temps[63]. Ainsi voilà Richelieu qui se réjouit comme Montluc de voir les soldats de France s'astreindre au travail pénible de la terre ; c'est que rien n'est aussi nécessaire dans un siège, c'est que rien n'avance autant les opérations tout en ménageant le sang des assaillants[64] ; ce sera trente ans plus tard l'opinion formelle et admirablement exprimée de Vauban. Est-il vrai que Richelieu ail écrit, pendant ce siège d'Arras, aux maréchaux de la Meilleraye, de Chaulnes et de Chatillon en désaccord et le consultant pour savoir s'il fallait sortir des lignes, puis combattre l'adversaire, ce fameux billet rapporté au camp par Fabert et qui résume en ces deux phrases du début et de la fin : Je ne suis pas homme de guerre ni capable de donner mon avis sur ce sujet... mais voue répondrez de vos têtes si vous ne prenez point la ville d'Arras ? Le fait n'est pas prouvé, sans cela nous dirions : notez que, tout en se déclarant inapte à opiner, le cardinal ouvre un avis excellent et l'exprime en ces termes : J'ay beaucoup lu, mais Je n'ai pas trouvé que l'on soit sorti des lignes pour combattre les ennemis, après avoir demeuré dix-huit jours entiers à les faire. OBSERVATIONS GÉNÉRALES.Richelieu avoue les insuccès de ses armes, et là encore on retrouve sa prédilection pour les fortifications et les sièges ; ainsi le 19 juillet 1641 il adresse à M. le Prince une lettre qui se termine par cet alinéa : M. de Châtillon a perdu une bataille (celle de la Marfée), M. le comte (de Soissons) est mort, nous en avons gagné une autre en Alemagne beaucoup plus importante. Le siège d'Aire va bien. Quand il sera finy (il ne doute pas de sa fin), nous deslogerons, avec l'aide de Dieu, les mauvois François et les Espagnols du bord de la Meuse, où ils sont ; par après nous n'oublierons rien de ce qui se pourra pour avancer la paix, que je souhaitte de tout mon cœur[65]. Rappelons surtout que Richelieu ne peut pardonner la reddition des places à ceux qui s'en rendent coupables. Il dit dans son Testament politique : Toutes les fortifications sont inutiles si le gouverneur et les officiers qui commandent dans une place n'ont le cœur aussi fort que ses murailles et ses remparts. Sa correspondance fait également foi, à plusieurs reprises de sa conviction à cet égard, mais nulle dépêche mieux que cette lettre adressée en Lorraine, le 30 juillet 1635, au maréchal de la Force : Comme le roy récompense les services, S. M. ne peut pas souffrir que ceux qui la desserviront demeurent impunis... il est absolument nécessaire que vous facies chantier, selon la rigueur des ordonnances militaires, ceux qui ont eu assez de lascheté pour rendre à ses ennemis, sans y être contraincts, des places dont elle leur avait confié la garde, afin que tel exemple retienne les autres dans le devoir. Une autre missive du même mois comprend en plus celte phrase : L'exemple de Deschapelles doit servir d'exemple au jugement de tels gens. En 1656, un autre exemple surgit r les barons du Bec et de Saint-Léger sont condamnés à être tirés à quatre chevaux pour avoir rendu les places dont ils étaient gouverneurs. Plus lard, quand Sauteur rend Corbie, il est condamné et sa maison de Tilloloy rasée ; même la ville reprise, Richelieu n'est point d'avis qu'on change rien à ces dispositions[66], et pourtant le jour où la France recouvrait Corbie, la résistance de Saint-Jean de Losne, dont les courageux habitants avaient juré de mourir plutôt que de se rendre, sauvait notre territoire national du côté de la Franche-Comté[67]. Et Manicamp, enfermé dans la citadelle d'Amiens pour avoir rendu le fort du Bac ou plutôt les forts de Rheinaut ? Richelieu ne dit-il Pas à son sujet, des le 23 unit 1638, dans un projet d'interrogatoire rédigé à Amiens : La vie d'un gentilhomme, et particulièrement d'un homme de condition, consiste plus en l'honneur qu'autre chose, et partant il lui valait mieux mourir avec ses compagnons que vivre ailleurs ; puis n'écrit-il pas deux jours plus tard à Louis XIII pour que le monarque n'engage pas sa parole et ne promette pas sa grâce lorsqu'il en sera sollicité ; mais le coupable avait usurpé son commandement et sa capitulation ne sauvait aucun des 2.000 hommes formant la garnison. Jusqu'où Richelieu voulait-il que l'on poussât la résistance des places pour obtenir grâce à ses yeux ? Je n'ai rencontré d'indication précise à ce sujet dans aucune de ses lettres. Cependant on peut conclure, qu'il considérait une place minée par l'assiégeant comme pouvant être rendue, de ce passage de sa lettre à M. de Chavigny, datée du 25 aout 1638 : Un espion de M. de Chenues a rapporté que le prince Thomas avait rejet pendre le gouverneur de Ranty. Il a attendu à se rendre que la mine fust faicte[68] et cependant il s'est faict pendre. L'ingénieur de Ville dont nous tisons déjà parlé, et qui doit refléter l'opinion de ce temps, n'admet pas qu'on se rende avant un commandement exprès de son prince[69]. Richelieu se montrait aussi exigeant vis-à-vis des gouverneurs de place en temps de guerre, car en temps de pais il admettait pour eux l'absentéisme, la non-résidence au lieu de leur poste ou emploi. On en peut citer un exemple, celui de Fabert auquel il fait donner après la prise de Perpignan (1612) le gouvernement de Sedan, lui disant : Le roi vous accorde le gouvernement de Sedan, et comme c'est une place qui n'a rien à craindre, cela ne vous empêchera pas d'être auprès de nous. Le roi vous donne encore avec ce gouvernement la nomination de toutes les charges[70], cherchez un bon lieutenant de roy et un brave major, auxquels vous puissiez vous confier, car il ne faut pas que vous vous attendiez à faire une résidence actuelle à Sedan, l'intention de Sa Majesté étant de vous employer ailleurs[71]. Mais en même temps comme il modifie sa tolérance au sujet de la non-résidence du gouverneur quand le second de ce dernier laisse à désirer, tout en soutenant le zèle et l'autorité du chef. Une lettre adressée au commandeur de Guitaut parait concluante et l'estime particulière qu'il faisait de cet officier n'en atténue pas la portée : Vous faictes fort bien de ne donner point congé aux officiers de ventre garnison d'aller chez eux durant l'esté, pour ne pas affaiblir la garde ; mais je ne trouveroy bon que vous donniés permission à ceux qui auront des affaires d'y aller mettre ordre pendant l'hiver, pourvu que vous ne laissiés sortir que deux ou trois officiers à la fois, et que vous differiée d'y laisser sortir d'autres que les premiers soient revenus dans la place. — Je suis bien rasette que le sieur de Hérisson ne se conduit pas envers vous comme il devoit. S'il n'estoit point porté par mon oncle le grand prieur, dont vous coghoissés l'humeur, j'y apporterais l'ordre que vous pouvez désirer, mais la considération de ce grand homme que je respecte, me retient et me faict vous prier d'en souffrir et pour l'amour de luy et pour l'amour de moy, autant que vostre honneur et la seureté de vostre place vous le peuvent permettre. Vous m'obligerés d'y pourvoir, de sorte que quand vous sorte obligé d'en sortir pour faire vostre visite de l'isle (de Lérins) et de la coste, il n'en puisse arriver d'inconvénient en vostre absence. — Au reste n'apprehendés point que l'on vous puisse rendre de mauvais offices, ny qu'on vous puisse nuire auprès de moy ; outre que je vous tiens homme d'honneur, j'ay trop de confiance en vostre fidélité et vostre affection envers moy, pour croire aucune chose qui vous puisse être préjudiciable. Ayés donc l'esprit en repos de ce costé-là, continués à servir comme vous avés falot jusques icy, songés à la conservation de la place où vous estes (Richelieu n'oublie jamais ce point) et vous asseurés de mon affection. La préoccupation de Richelieu pour que les défenses ile
villes fortes se prolongent et dorment le temps aux secours d'arriver,
montrent combien il tenait à ce que rien ne vint déranger ses projets militaires
et à ce que le territoire français ne fût point entamé. L'idée d'un pareil
dérangement dans ses plans politiques l'effrayait avec raison, et cette
situation d'esprit se retrouve dans ce passage du chap. VII de la 2e partie
de son Testament politique où il recommande de destiner chacun à l'emploi
qui lui est propre. Un gouverneur d'une place
importante, dit-il, destitué (privé) des
candirons nécessaires à sa garde, peut en un instant tellement avancer la
ruine de tout un royaume qu'à peine un siècle pourra-t-il réparer ses fautes[72]. Ailleurs il
s'écrie : Il faut veiller plus que jamais à
toutes les frontières[73], et propose
aussitôt de donner Chaulny et Noyon à garder à deux
braves gens qui sachent ce que c'est que de se bien deffendre[74]. Et il écrit en
1639, avec un regret : La négligence de ceux à
qui Madame la duchesse de Savoie commet ses places est, pitoyable et insupportable
tout ensemble[75]. Les grands
fondateurs de noire unité, ceux qui ont basé la grandeur et la puissance de
la France sur le pouvoir absolu et l'épée, ont constamment partagé cette
manière de voir du cardinal ; il suffit par exemple de parcourir le traité De
la défense des places fortes de Carnot pour demeurer convaincu qu'elle
était entièrement celle de Napoléon Ier. Richelieu faisait mieux encore que
menacer de la colère royale ceux qui rendraient intempestivement les places ;
il s'en faisait, donner le gouvernement quand il n'avait pas confiance dans
ceux qui y commandaient, comme il le fit pour Brouage en février 1627, à
cause de l'importance de ce poste en vue d'une attaque prochaine des Anglais
contre Imites de Ré et d'Oléron[76]. Si Richelieu voulait que la France conservât ses places, celles que l'on pourrait appeler patrimoniales comme lui appartenant de temps immémorial, il cherchait à priver l'adversaire de son pays, ou le voisin qu'il voulait conquérir, de la possession privilégiée de semblables forteresses, ce qui confirme le rang élevé qu'il leur assignait dans la richesse et la puissance nationales, ainsi que l'appui qu'il comptait trouver en elles en cas de guerre. En 1634, par exemple, il exige du duc de Lorraine Charles IV, la cession de la place de Nancy pour quatre ans, en fait améliorer les fortifications, comme nous l'avons dit ci-dessus et songe déjà à la faire démolir si elle revient à la Lorraine, ce qui fut exécuté par Mazarin[77]. Et comme il s'indigne en septembre 1638 à la nouvelle de la levée du siège de Fontarabie, assiégée par le prince de Condé et qu'il espérait voir bientôt entre nos mains : La douleur de Fontarabie me tue, écrit-il au roi[78] ; et comme il apprécie quatre jours plus tard ce regrettable événement : Un gentilhomme de M. de Grammont asseure que M. le prince a faict faire la reveue de ses troupes depuis ce malheur et a trouvé prés de douze mile hommes de pied. Cela feint bien cognoistre qu'il y a eu de très-mauvais cappitaines en ces quartiers.la, puisque douze mile hommes se mot retirez devant une armée où il n'y en avoit pas plus de sept ou huit mile, et ont laissé perdre leur canon et leur bagage. La première desroute est de Dieu, et la seconde peut estre attribuée à l'incapacité de tous les chefs. Si nous ne craignions à atténuer un tel jugement, nous ajouterions ici nos propres réflexions, mais il vaut mieux nous borner à relever que ce prononcé, rentrant dans les vues du cardinal et d'un chef d'armée, se trouve conforme à la situation et au caractère de Richelieu[79]. C'est pour cette même place de Fontarabie que le cardinal, excellent préparateur de ses entreprises, avait fait mieux encore, recommandant une diversion du côté de Perpignan ou de Pampelune, indiquant même la prise du fort du Bourguet, sur le chemin de Pampelune, dans le but de masquer tee intentions de la France et d'atteindre pour ainsi dire Fontarabie sans que les Espagnols s'y attendissent : Le déguisement des résolutions que vous prendrés, écrit-il M. le Prince, le 22 avril 1638, est si important qu'il n'y a rien que voue ne debviés faire pour surprendre les ennemis. Et quand il désire qu'un rage réussisse, qu'une place ennemie devienne la possession de la France, comme il s'exprime, avec quelle énergie, quel feu ! Je désire que nous ayons la place à bon prix, dit-il d'abord, puis il continue : Mais quoy qu'elle couste, soit d'argent, soit de temps, soit de peine, il la faut avoir, et, quand vostre circonvallation sera achevée, qui sera dans quatre jours, toutes les puissances de la terre ne vous en sauroient empescher, ayant Dieu de nostre conté, comme je l'espère[80]. Nous aurions encore à citer, si nous voulions rappeler les cas où Richelieu fit détruire les places prises sur l'ennemi. Il écrit per exemple le 9 août 1639 : Le rasement de nostre conqueste luxembourgeoise sera achevé après demain. Ivoy (il s'agit de cette place) aura este et ne sera plus. Ne peut-on voir, dans cette forme même de style, un partis pris, une intention formelle de démolir les remparts tournés contre nous. Richelieu s'occupa d'abord de la fortification en homme de cabinet, car nous avons montré qu'il s'y attache spécialement et envoie des prescriptions à ce sujet dès 1627 : trois ont plus tard, et de son cabinet encore, il fait enlever Pignerol par le maréchal de Créqui et ordonne de fortifier cette place avec soin, comprenant à merveille qu'elle assure le passage des Français du Dauphiné en Italie, et permet de tenir en échec le duché de Milan sans envahir la Savoie proprement dite. Il entrevit ensuite la fortification en homme de guerre, ayant pris part loi-manne aux opérations, il est vrai comme tète dirigeante, comme chef, sinon suprême, au moins effectif de l'armée, justifiant ainsi ce propos du duo de Rohan, son adversaire plus que avis ami, quoiqu'il se déclare son affectionné serviteur[81] et se a dise prêt à faire à yeux close pour le bien de son service[82] : Ceux qui voudront sçavoir le détail des fortifications, le trouveront dans une infinité de livres où elles sont descrites, et encore mieux dans l'exercice de la guerre, on tous les jours l'expérience y fait ajouster quelque chose[83]. Cet exercice de la guerre venait pour Richelieu et de sa coopération active et personnelle à plusieurs campagnes et aussi de ce qu'il opinait sur tout ce qui ressortissait aux affaires militaires ; appartenant à l'Enlise, ministre d'une religion d'apaisement, il aimait l'autorité, le commandement, il se plaisait à dominer les hommes, à les diriger à son gré, et par conséquent les rôles de guerre, où la volonté dirigeante se transmet et s'exécute le mieux, ces rôles devaient lui plaire : on le savait, au venait donc à lui pour l'entretenir d'approvisionnements, de marches, de combats. Voyez encore le duc de Rohan ; quand envoie, le 26 septembre 1655, le vicomte de Melun de la Valteline à la Cour pour exposer sa situation, ses difficultés, il recommande à cet envoyé et ce par écrit : d'entretenir particulièrement M. le cardinal de toutes choses[84]. Et Richelieu écoute en effet, s'informe[85], réfléchit, travaille jour et nuit, donne ses solutions. Il écoute principalement quand il s'agit de fortification. C'est pourquoi, le 27 novembre suivant, il répond à Henri de Rohan : Afin que vous ne soyez pas toujours obligé de conserver les passages de la Valteline, par des combats dent les succès sont incertains et douteux, le roi a estimé à propos de vous envoyer un ingénieur pour faire fortifier pendant l'hiver les postes que vous jugerez vous être avantageux et qui peuvent faciliter la garde et conservation des lieux que vous occupez maintenant. Cet ingénieur reçoit l'injonction de suivre ponctuellement les ordres de Rohan, mais il a dû converser avant son départ avec Richelieu, et ce dernier n'est pas fâché d'influer sur cette branche de l'art militaire et de faire mettre à exécution ses idées sur la défensive dans un pays de montagne. Ce qui le ferait croire, c'est qu'un lieutenant des garées du cardinal, le sieur de la Houdinière, est charge de mener à Rohan ledit ingénieur plus un commis du trésorier portant avec lui 60.000 livres pour lesdites fortifications qui doivent être élevées à Tiran pendant ces neiges de l'hiver, le meilleur préservatif de toute attaque c'est aussi que depuis, soit par le retour de ce lieutenant, soit dans ses dépêches subséquentes, Rohan ne manque pas d'informer Son Eminence qu'il travaille fort et ferme aux fortifications de la Valteline, ou bien qu'il avancera tant qu'il pourra lesdites fortifications. Au sujet des fortifications, Richelieu s'occupe, et ce n'est pas un soin indifférent, de faire exactement payer les travaux qu'on y entreprend cl d'aligner à Jour la solde des troupes[86] qui y tiennent garnison ; non seulement de la sorte il accélère et anime le service qui ne languit plus, faute de son aliment le plus naturel, mais il enlève tout prétexte aux gouverneurs de forteresses de chercher à se couvrir de leurs avances en se rendant pour :ale somme d'argent, comme cela eut lieu trop souvent à cette époque, soit en faveur du parti royal[87], soit coutre lui. Et ici, puisque nous parlons deniers, relevons un fait qui honore la mémoire de Richelieu : c'est à lui que remonte, au moins par rapport aux modernes, l'Invention d'un trésor ou réserve en vue des dépenses qui surgissent inopinément[88]. On ne peut assurer que ce fut uniquement pour les affaires subites de guerre, car dans ce cas le cardinal serait l'auteur de l'une des traditions, qui acceptées per les Hohenzollern, ont fondé la grandeur de cette maison royale, mais il est certain qu'il possédait toujours un dépôt de quinze cent mille livres, soit chez le chanoine des Roches, soit chez l'intendant de Mauroy, el qu'il légua, par un article spécial de son testament, cette réserve au roi Louis XIII. En cet acte le rôle de ladite réserve se trouve clairement indique, voici dans quels termes : De la quelle somme je puis dire avec vérité m'estre seruy très utilement aux plus grandes affaires de son Estat, en sorte que si ie n'eusse eu cet argent en ma disposition, quelques affaires qui ont bien succédé, eussent aparemment mal réussi : ce qui me donne suiet d'oser suplier Sa Molesté de destiner cette somme que ie luy laisse, pour employer en diuers occasions, qui ne peuvent souffrir la longueur des formes des Finances. Pour ne rien celer nous ajouterons une réflexion : on a répété au sujet de ce legs[89] que Richelieu avait voulu par la détruire les plaintes de l'opinion publique contre son luxe et son avidité[90], mais j'ai peine à croire que ce soit là son seul motif ; un homme d'un tel caractère n'a pu tromper à ce point et il doit y avoir du vrai dans les considérants testamentaires dont nous venons de donner lecture[91]. A l'appui de cette opinion je puis d'ailleurs invoquer ce passage d'une lettre du ministre de Noyers : Tous les soins, toutes les veilles, tous les travaux d'esprit qui roulent perpétuellement en cette haute et sublime intelligence, n'ont d'autre but que le soulagement du peuple[92]. CONCLUSION.Il résulte des faits relatés dans ce mémoire, et aussi der extraits de lettres et des renseignements divers y cités, que le cardinal de Richelieu s'occupait de la construction et de l'amélioration des places fortes et s'y entendait ; qu'il voulait de puissantes frontières ; qu'il prit part à des sièges, fut le chef réel de plusieurs, malgré la présence du roi, et exerçai ce titre son influence d'une façon utile, mettant, au secours d'une partie essentielle de l'art militaire, les ressources de sa puissance et de son caractère ; enfin que, s'il ne coopéra à aucune défense de ville, il anima certainement plusieurs de ces défenses, de loin, par sa correspondance, par l'armement elles approvisionnements dont il les dota, par l'augmentation de leurs garnirons, le choix de leurs gouverneurs, surtout par sa recommandation expresse de pousser la résistance jusqu'à la dernière limite. C'est dire que le grand ministre dont nous venons de parler, malgré la multiplicité et l'importance de ses travaux, malgré, également une santé chétive, trouva le temps de s'adonner fructueusement à l'art de la fortification, aux secrets de prendre les forteresses, aux errements suivis dans la défense des places de guerre ; nous avons donc eu raison de le considérer à ce point de vue et de traiter un sujet qui montre Richelieu Ingénieur. ED. DE LA BARRE DUPARCQ. 1er juin 1868.
FIN DE L'OPUSCULE |
