HISTOIRE DE HENRI II
CHAPITRE XII.
LES EMPRUNTS. - TRAITÉ DE CATEAU-CAMBRÉSIS§ I. — LES EMPRUNTS. Henri II emprunta plusieurs fois[1], moyennant une
rente accordée aux prêteurs volontaires[2], notamment pour
solder les troupes soumises aux ordres du duc de Guise, alors qu'il alla
reprendre Calais[3].
La position du royaume se trouvait donc changée par rapport à celle qu'il
avait trouvée lors de son avènement, puisque cette dernière était bonne au
dire de Brantôme[4].
Tout le peuple en chacun état eut grandement à
souffrir des besoins financiers de ce règne, ajoute François de
Rabutin. En 1552 un impôt de vingt livres tournois avait été levé par clocher, et accordé au roi pour luy subvenir et aider à l'urgente et extresme nécesité de ses affaires de guerre[5]. Henri II, par imitation du pape Paul IV qui faisait chercher partout des alliés et des secours pour sa politique, et finalement se vit près d'appeler les Turcs[6] en Sicile, contracta un singulier emprunt : non seulement il demanda de l'argent aux corsaires algériens[7], mais il sollicita un prêt des cantons suisses qui l'accordèrent en obtenant le royaume de France pour hypothèque, c'est-à-dire que, dans le cas où le roi ne les rembourserait pas, ils pourraient légalement ravager le royaume[8]. § II. — TRAITÉ DE CATEAU-CAMBRÉSIS[9]. J'ai lu dans un livre escrit en espagnol, dit Montluc, que le roy Henri II avait rendu 198 forteresses[10] où les Français tenaient garnison. Nous avons déjà cité ce passage, mais il est bon de le répéter. Montluc ajouta : Je laisse à penser à chacun combien il y en avait d'autres sous l'obeyssance de celles-là. Telle était la paix conclue à Cateau-Cambrésis, dont il nous reste à parler. Evidemment ce traité fut fait à bonne fin, mais outre que pour conserver Metz, il céda trop, il laissa la cour de France dans un repos qui ramena la mode des tournois, et motiva celui où Henri II perdit malencontreusement la vie ; or, en dépit des fautes de ce règne, il valait mieux en France un monarque de 40 ans, et probablement à cet âge corrigé, tout au moins expérimenté, qu'un roi adolescent comptant 16 ans et demi à peine. Ledit traité, signé le 3 avril 1559[11], fut la conséquence de la perte des batailles de Saint-Quentin et de Gravelines, ainsi que de la captivité du connétable, captivité pendant laquelle Catherine de Médicis lui souhaitait de ne pas trop s'ennuyer[12], et qui pesa autant à Henri II qu'au prisonnier, car le monarque voulut racheter ce dernier à tout prix, ce dont les Espagnols s'aperçurent vite et ce pourquoi ils haussèrent le prix de la rançon. Fait singulier, le connétable fut chargé de conclure ce traité, avec l'aide du cardinal de Lorraine, du maréchal de Saint-André, de MM. de Morvilliers, et de L'Aubépine, mission dont il lui eut été convenable de s'abstenir. Les conditions en furent débattues, au regard de la France, entre le roi et lui, autre faiblesse du souverain[13], trop pressé d'en finir, car d'autres avis eussent été bons à entendre. Cependant, au dernier moment, Henri II fut obligé d'écouter les deux principaux opposants, le duc de Guise et le maréchal de Brissac, celui-ci s'expliquant par l'intermédiaire de son secrétaire Boyvin du Villars, venu exprès en France. Boyvin nous a laissé le récit de son audience où il parla surtout au point de vue de nos conquêtes dans le Piémont. Son discours fit plusieurs fois pâlir et soupirer le roi, qui enfin le dépêcha à Guise auprès du connétable pour discuter avec lui. Quoique entêté, ce dernier engagea le représentant du maréchal de Brissac à le suivre afin qu'il lui communiquât les négociations au fur et à mesure de leur avancement : nonobstant cette invitation, on assure que le représentant de notre armée d'Italie fut mal reçu à Guise, ce à quoi le roi de France s'attendait[14]. La France céda définitivement à Philippe II 145 forteresses, grandes ou petites. Sans offrir le tableau détaillé de ces regrettables cessions, nous rappellerons que, d'après les Mémoires de Boyvin du Villars[15], nous possédions en Italie, à la date de 1554, 58 places, forts, villes ou châteaux, que ce nombre s'accrut dans les années suivantes, et que le nouveau traité nous réserva seulement cinq villes et quatre châteaux, pouvant être gardés par 8.130 hommes de pied et 430 chevaux : que l'on juge, d'après ce rapprochement, du dommage causé par un trait de plume. Un historien, M. Mignet, trouve inconcevable l'assentiment de Henri II. Ce traité fut néanmoins assez bien reçu en France et accueilli par des feux de joie, tant on avait besoin de la paix, tant certains esprits de ce temps répétaient que le roi de France était assez grand pour ne pas convoiter plus que son royaume[16]. En compensation, l'Espagne rendit ses conquêtes dans les Pays-Bas et dans la Picardie. Quant à l'Angleterre, que la réconciliation de la France et de l'Espagne menaçait[17], on lui refusa Calais : la France fut admise à conserver ce grand port durant huit ans : au bout de ce temps, elle devait payer 800.000 écus en cas de non-restitution, tout acte préjudiciel de l'Angleterre envers nous dégageant à cet égard notre promesse[18]. On a dit que Henri II avait tout sacrifié au désir de garder Metz et les Trois-Evêchés et d'arrondir ainsi sa frontière[19], car n'y eut pas cession véritable de ces pays, l'Empereur, par un article secret, déclara qu'il ne tenterait rien pour recouvrer ces trois villes : et l'on a ajouté qu'on s'était trop hâté[20] de sacrifier autant de possessions[21]. Pareille assertion est exagérée. On a dit aussi que Henri II avait eu la main forcée[22] par des motifs impérieux, le besoin d'argent par exemple ou la nécessité d'avoir les mains libres afin de lutter dorénavant contre les hérétiques, dont les plus grandes familles du royaume faisaient déjà ou allaient faire partie[23]. Il serait aussi exact de dire que ce prince désirait la paix afin d'en revenir aux fêtes et aux tournois : en cela il courait à sa perte. Le maréchal de Brissac, désolé qu'on quittât ses conquêtes du Piémont, s'opposa à la conclusion de la paix, offrant de conserver cette province à ses frais : Je vendrai, disait-il, ma terre d'Estelan et j'en tirerai cinq cent mille écus que je prêterai au roi ; c'était d'un noble cœur. Quoique appuyé par le duc de Guise[24], il lui fallut céder. Parmi les opposants à ce traité, citons encore Gaspard de
Saulx-Tavanes[25]
: La paix honteuse, dit-il, fut dommengeable, les associez y furent trahis, les
capitaines abandonnez à leurs ennemis, le sang, la vie de tant de François
négligés, cent cinquante forteresses rendues[26], pour tirer de prison un vieillard connestable, et se
descharger de deux filles de France[27], qui fut une pauvre couverture de lascheté. Une dernière réflexion : par les villes que nous conservions en Italie, la France avait toujours le moyen de pénétrer dans cette contrée sans qu'il lui fût nécessaire de raisonner comme plus tard son roi Henri IV : Le jour où les Etats italiens auront besoin de mes secours, ils sauront bien me faciliter l'entrée dans la Péninsule. |
