HISTOIRE DE HENRI II
CHAPITRE PREMIER.
JEUNESSE DU NOUVEAU ROI. — DÉBUT DU RÈGNE. — DUEL DE JARNAC ET DE LA CHATEIGNERAIE. — HENRI II VISITE LE PIÉMONT. — MASSACRE DES VAUDOIS. — ÉMEUTES DE CONTREBANDIERS EN SAINTONGE ET EN GUYENNE.François Ier souffrait depuis des années d'un apostume ou ulcère de l'estomac, lequel lui donnait souvent la fièvre ; cette fièvre augmenta par un rhume[1] et aussi à la nouvelle de la mort du roi d'Angleterre Henri VIII, pour lequel il s'était repris d'amitié ; elle finit par l'emporter au milieu de douleurs insupportables. Ce décès prématuré[2], il avait 52 ans, fit monter sur le trône son second fils, devenu Dauphin par la mort inattendue de son frère aîné. On sait, par les Relations des ambassadeurs vénitiens à la cour de France, admis à une grande familiarité auprès de la personne royale, que Henri II, en tant que Dauphin avait une complexion telle qu'il paraissait fait de muscles, qu'il était infatigable tant à la chasse qu'aux exercices de guerre, et excellait en ces derniers, mieux peut-être que gentilhomme de France ; qu'il était sombre, taciturne[3], pâle ou plutôt d'un teint brun, qu'il riait rarement, qu'il faisait payer exactement les gens de sa maison. Un autre de ces ambassadeurs, Marino Cavalli, pronostique assez faussement en promettant que le Dauphin sera le plus digne roi que la France ait eu depuis des siècles, et en le déclarant peu adonné aux femmes[4] : un trait paraît même, en ce portrait, singulier autant que poétique jusqu'à l'exagération, la duchesse de Valentinois serait pour lui un conseil, une inspiratrice, plus que tout autre chose, et de fait cette dame comptait alors presque un demi-siècle opposé aux vingt-sept ans du futur Henri II. Monarque peu après, ce prince paraît plus gai, plus rosé même aux Vénitiens ; comme la majesté embellit ! Quoi qu'il en soit, c'était encore un roi qui représentait et pouvait plaire, toutefois à un plus faible degré que son père[5]. On cite de lui une pensée exprimée au moment où il reçut la couronne ; comme il priait, on lui demanda sur quel sujet : Afin que la Providence ne me laisse pas longtemps régner si mon gouvernement est mauvais et si je n'assure pas le repos de mes peuples. En effet Dieu le retira brusquement de ce monde, mais après qu'il eut conduit des guerres heureuses contre l'Allemagne, point commun qu'il offre avec Louis XIV et Napoléon Ier. Une fois roi, Henri II se levait au point du jour, même en hiver, saison où il recourait à la lumière pour son premier habillement. Il faisait sa prière, assistait à un conseil privé, relatif à la guerre et à la paix, le plus important de tous, où l'on discutait chacune des affaires graves. Du conseil le souverain se rendait à la messe, dînait, se livrait aux lettres, puis abordait les exercices corporels, l'équitation, la chasse du cerf, la paume alors fort en vogue et qui resta jusqu'à nos jours plaisir de prince[6]. Il aimait également le tir de l'arc. Ces exercices avaient pour but de l'empêcher d'engraisser, ce qui néanmoins lui arriva dès 39 ans, si nous en croyons l'ambassadeur Giacomo Soranzo ; dès lors aussi sa barbe commença à grisonner. Le règne de Henri H débute par une querelle de femmes, preuve à la fois de la faiblesse du monarque et de l'influence des darnes aux mœurs légères. Et pourtant, fait remarqué, le nouveau monarque ne périra pas par l'amour, mais bien d'un coup de lance, dans un tournoi, sorte de jeu qu'il aima comme les maîtresses à l'excès, jusqu'à l'adoration[7]. Cette querelle était d'origine paternelle ; la maîtresse du nouveau roi, Diane de Poitiers, depuis duchesse de Valentinois[8], s'en prit avec arrogance et dédain[9] à la duchesse d'Étampes[10], maîtresse du précédent monarque, décédé à 53 ans, et lui redemanda, entre autres preuves de sa puissance passée, les divers diamants de la couronne, la terre de Chevreuse et l'hôtel d'Étampes. Ces deux femmes n'étaient plus jeunes[11], témoignage de l'art avec lequel ces sirènes[12] savaient se conserver[13]. Le nouveau roi de France prit les rênes de l'État le 1er avril, et se rendit ce jour-là à Saint-Germain-en-Laye où il reçut les ambassadeurs de plusieurs princes, lesquels parurent en deuil suivant l'usage ; parmi ces ambassadeurs figura le cardinal Jérôme Capiferi, qui remercia de l'accordaille de la fille naturelle du roi, Diane, âgée de 9 ans, pour Horace Farnèse, petit-fils de Sa Sainteté, et proposa de resserrer les liens d'amitié entre la Papauté et la France, mais Henri II resta sourd à cette proposition[14]. Les premières mesures du voluptueux monarque qui ne se contentait ni de la reine Catherine de Médicis, alors âgée de 28 ans, ni de Diane, malgré Chenonceau qu'il acheta pour elle en juin 1547[15], et faisait à l'une et à l'autre d'assez nombreuses infidélités, furent sévères. Il changea le conseil royal malgré l'avis formel de son père[16], dont la mort l'avait sur le moment vivement affecté. Il ordonna qu'on poursuivit les protestants, les fit condamner, et eut le triste courage d'assister à l'exécution[17] de l'un d'eux, tailleur de sa profession, qui fut brûlé rue Saint-Antoine[18] ; cependant, assure de Thou, il était naturellement doux et modéré. Les trois personnes qui jouirent de la plus grande faveur, après Diane de Poitiers, furent le duc Claude de Guise, le connétable de Montmorency, consulté pour toutes les affaires, hors ou dedans le royaume[19], et le maréchal de Saint-André ; tous trois étaient grandement apparentés et fort quémandeurs. On attribua à leur influence les nouvelles mesures du règne. Le connétable fit accorder une grosse gratification à Martin du Bellay, ce qui le remboursa des dettes précédemment contractées par son frère en qualité de gouverneur du Piémont[20], afin de venir en aide à la population maltraitée par une disette. On ôta les charges possédées en double[21], sous prétexte de faire participer plus de personnes aux honneurs et on renvoya sept cardinaux de Paris à Rome[22], en invoquant ce motif qu'ils agiraient mieux auprès du saint Père en faveur de la France ; en réalité, la première mesure avait eu pour but de disposer de quelques grandes charges, et la seconde de débarrasser le nouveau gouvernement de censeurs influents et gênants, d'autant que les favoris du roi abusaient de l'autorité à eux abandonnée, au point que ceux qui n'étaient appuyés que de Sa Majesté étaient mal, dit Tavannes. Les obsèques de François Ier furent célébrées avec pompe à Paris ; Henri II y assistait secrètement d'une chambre louée rue Saint-Jacques, le corps, ou les corps, partant de la rue Notre-Dame-des-Champs, car on enterra en même temps le duc d'Orléans, mort seize mois auparavant, et le Dauphin dont la perte remontait à 1536, tous deux frères du roi : en voyant passer le cercueil de ces derniers, en cet instant où tout se doit pardonner, le monarque dit un de ces souvenirs amers et de ces mots cruels qui ne plaident jamais pour leur auteur. Au mois de juillet 1547, le 10, eut lieu dans le parc de Saint-Germain-en-Laye, de l'autorisation royale, le duel entre Jarnac et La Chateigneraie où ce dernier fut tué par une botte singulière[23] de son adversaire, qu'il avait accusé de coucher avec Mme de Jarnac sa belle-mère, de se faire entretenir par elle et d'en tirer ainsi assez d'argent pour fournir à son luxe. Fait curieux et qui peint l'époque, il était venu un infini peuple de Paris afin de voir le passe temps de cette lutte devenue célèbre par ce coup de revers resté accolé au nom de Jarnac : il est vrai que cette affaire avait depuis longtemps éveillé l'opinion publique, puisque François Ier, sollicité par le premier, avait refusé le combat. En le permettant, Henri il aggrava, car il eut des suites funestes, sa propre indiscrétion et celle de sa maîtresse, double indiscrétion d'où provenait la circulation du fâcheux propos qu'on eut dû mettre dans la case aux oublis[24]. Ce La Chateigneraie, lui aussi, menait grand train, et se trouvait ordinairement accompagné d'une centaine de gentilshommes faisant une piaffe à tous odieuse et intolérable avec une des-pence si excessive qu'il n'y avoit prince à la Cour qui la peust égaler : à laquelle il luy eust esté impossible, ajoute Vieilleville[25], de fournir de ses facultés, si le roy qui l'aymoit ne lui en eust donné le moyen, car elle montoit à plus de douze cents écus par jour. On le voit, il faut ranger cet adroit tireur[26], victime pourtant de ce fameux duel, parmi les favoris du nouveau monarque. Peu après son avènement et son sacre[27], Henri II se mit à voyager afin de voir une partie de ses peuples, il le pouvait d'autant plus que les procès du maréchal du Biez et de Vervins, relatifs à la reddition de Boulogne, et celui d'Oppède pour cruautés dans une expédition contre les Vaudois, venaient d'être terminés par la condamnation à mort des deux premiers[28] et l'acquittement du dernier. Le roi se rendit d'abord dans les villes du Piémont, en commençant par Jean-de-Maurienne où il fut reçu par l'évêque et les autorités, et de plus escorté par une compagnie de cent hommes déguisés en ours qui exécutèrent devant lui certains exercices et danses, afin de fêter sa venue, et les entremêlèrent de mousquetades[29] : très satisfait de leurs gambades, Henri leur fit distribuer deux mille écus. De là il gagna par le mont Cenis en Suisse, la ville de Turin, centre d'un grand commandement français exercé par le prince de Melphe[30] : il y fit des nobles, accorda double paie aux troupes, et envoya les soldats estropiés dans les abbayes de France où ils furent dorénavant entretenus leur vie durant : c'est l'institution que l'on appela en ce temps ung donné et depuis moines oblats[31]. En Italie Henri II apprit les révoltes survenues en Guyenne[32] et en Saintonge ; il envoya pour les réprimer le duc d'Aumale et le connétable de Montmorency, lesquels punirent sévèrement les mutins[33]. Entr'autres punitions on leur retira leurs cloches, fait que Rabelais rappelle en son Prologue de Pantagruel. Revenu bientôt de sa personne à Saint–Germain[34], il se prépara à faire dans Paris son entrée solennelle ; elle eut lieu le 16 juin 1549 et fut brillante. La riche escorte royale, les nombreux arcs-de-triomphe élevés par les habitants et ornés de guirlandes, avec des vers de Dorat et de Ronsard, une troupe de douze cents enfants en somptueux équipage, mille pompes et festins attirèrent l'attention. Henri II avait hâte que tout cela fût fini, à cause de l'entreprise qu'il méditait contre Boulogne : aussi ne tarda-t-il pas à se rendre à Villers-Cotterêts et à Compiègne escorté de ses troupes allemandes, puis à Abbeville, où il séjourna quatre jours, attendant son armée qui se formait à Neufchâtel, près la forêt d'Ardelot (ou Hardelot.) S'avançant ensuite le long de la côte jusqu'à Montreuil, et visitant ses frontières maritimes, il fit améliorer les fortifications d'Étaples et d'Ardelot commencées par son père : on dit que la vue des ravages occasionnés dans ces parages l'impressionna vivement. Il revint par Ardres, Thérouanne, Hesdin, Doulens, Corbie et Montdidier jusqu'à Compiègne, où il retrouva la reine qui était, vu sa grossesse, restée dans cette dernière ville : la cour se dirigea ensuite sur l'Isle-Adam et sur Saint-Germain-en-Laye. Vaudois et Albigeois étaient tout un pour les croyances religieuses[35] ; malgré la guerre faite aux derniers, les premiers, restés à. peu près intacts, réfugiés dans les montagnes sises entre le Dauphiné et le Piémont, y défrichaient les terres, dont ils avaient ainsi doublé la valeur. Le baron d'Oppède, à la fois premier président du Parlement d'Aix et lieutenant militaire de la Provence[36], voulant se venger d'une veuve, la comtesse de Cental, l'un des grands propriétaires de ces contrées, laquelle avait refusé de l'épouser, se résout à l'attaque des villages vaudois, et, accusant ces paysans de se vouloir organiser en cantons républicains, à l'instar des Suisses, agit sans ordre précis, détruit avec une horrible cruauté[37] les bourgs de Mérindol et de Cabrières, brûle une vingtaine d'autres villages[38], tue près de 4.000 Vaudois. Lui et le baron de la Garde, chef de nouvelles levées faites en Provence, s'étaient inspirés dans leur conduite des dispositions du cardinal de Tournon. La cour de France fut attristée de ce massacre[39] ; en dépit d'observations diverses, François Ier mourant recommanda d'en punir les auteurs. Le nouveau monarque les déféra au Parlement ; l'enquête ayant duré quatre ans, un seul, un magistrat, l'avocat général Guérin, fut condamné à être décapité ; d'Oppède fut acquitté, il mourut sept ans après, le sang lui sortant, dit-on, par tous les pores[40]. Les troubles qui surgirent dans la Guyenne et la Saintonge proviennent des contrebandiers : ceux-ci, d'accord avec les paysans, qui furent toujours très hostiles à la Gabelle, se souvinrent des luttes contre les employés de l'impôt ; après le massacre de huit de ces derniers, un grand nombre de contrebandiers fut arrêté et incarcéré. On voulu les délivrer ; il se forma une bande de 4.000 révoltés, laquelle brûla plusieurs châteaux, pilla des bourgs, martyrisa certains officiers des greniers à sel tombés entre ses mains. Cette bande grossit, devint presque une armée, car le nouveau règne, par son favoritisme, avait créé des mécontents. En Saintonge, un gentilhomme, Puymoreau se mit à la tête des rebelles, qui purent bientôt se voir, se compter au nombre de cinquante mille. Les prisons furent forcées, des troupes royales battues ; la sédition gagna Bordeaux. Là elle se porta à de grands excès ; le Parlement appela de Bayonne le lieutenant du gouverneur ; ce dernier, à peine arrivé, est bloqué au château Trompette, saisi, percé de coups, mutilé. Un président du Parlement, La Chassagne, paraît incliner vers la sédition afin de la compter ; les mutins le prennent pour chef. Le connétable vint bientôt à la tête d'une armée détournée par Henri II de sa destination pour l'Italie ; sa répression fut impitoyable, en désaccord en cela avec le duc d'Aumale, envoyé aussi vers ces provinces et qui avait agi avec douceur. Pour le moment le mal fut arrêté, mais la royauté ne fut pas plus aimée, là où l'on n'avait pas oublié la conduite magnanime de François Ier envers les Rochellois, qui eux aussi s'étaient insurgés contre l'autorité royale[41]. |
