RICHELIEU ET LA
MONARCHIE ABSOLUE
TOME TROISIÈME. — ADMINISTRATION GÉNÉRALE (SUITE).
L’ARMÉE.
CHAPITRE IV — ARMES, ÉQUIPEMENT, UNIFORME.
Mousquets, arquebuses et pistolets. — Leur maniement ; lenteur du tir et ses conséquences. — Plomb, poudre et mèches. — La pique ; elle demeure l'arme d'une moitié de l'effectif. — Lances et hallebardes. — Armes nouvelles, mousquets à plusieurs coups. — Arsenaux et armuriers libres. — Fabrication et prix des armes, de la poudre. — Tentative d'établissement da monopole. — Les armes et l'équipement vendus au soldat par l'État. — Uniforme ; n'existe pas encore ; le gouvernement commence à habiller le soldat. — Casaques des sentinelles ; des gardes princiers et de quelques corps. — Insignes et marques distinctives des chefs. — Drapeaux et cornettes ; il n'y a pas de couleur royale.Le mousquet sur l'épaule, la bandoulière au cou, dans la
main droite qui soutient le mousquet, la fourchette[1], dans la main
gauche une longue canne, tel nous apparaît l'homme
de pied, sur les gravures d'Abraham Bosse ou de Callot. L'invention du
mousquet datait du règne de François Ier ; il avait mis près d'un demi-siècle
à détrôner l'arquebuse à rouet, qui résistait encore, reléguée dans les
petites garnisons, appréciée par les gardes bourgeoises des villes pauvres[2]. Le mousquet était lui-même un instrument
fort rudimentaire : le mousquetaire devait allumer sa mèche au moyen d'un silex, puis la mettre de côté
pendant qu'il chargeait son arme, reprendre ensuite sa mèche et en raviver la
combustion ; cela fait, l'enrouler autour du serpentin, la compasser,
c'est-à-dire lui donner la longueur nécessaire pour qu'elle atteignit le
bassinet ; en effet, le serpentin s'abattait sur le bassinet par la détente
d'un ressort, et communiquait directement le feu à la poudre[3]. La nuit, la
lueur des mèches trahissait le mouvement des troupes. La nuit, comme le jour,
une opération aussi compliquée demandait du temps et permettait à la furie française de jouer son rôle historique.
Les ennemis, en face d'un régiment qui fondait sur eux au pas de course,
n'auraient pas pu recharger leur arme ; ils ne tiraient donc que le plus tard
possible, quelquefois à vingt ou trente pas, quitte à bicher pied si leur
première et unique décharge n'avait pas réussi. Lors même qu'il ne s'engageait
pas de mêlée, le nombre des coups était minime, comparé à celui des batailles
modernes[4]. Au pas de Suze,
après qu'on eut donné six balles à chaque soldat, il n'en resta pas une seule
dans les caissons. Les bandoulières (cartouchières
en style actuel) les plus larges ne contenaient que douze charges, dans les bourses où l'on mettait les balles.
Ces balles de mousquet étaient en France de vingt, et en Hollande de quatorze
à la livre[5].
La lenteur de leur tir empêchait aussi les armes à feu de régner sans
conteste. On se servait encore de frondes ou de balistes. On s'adonnait au
tir de l'arbalète. Si l'on oppose cent archers à
cent mousquetaires, disait l'ambassadeur d'Angleterre, et si les archers peuvent se mettre à bonne portée, ils
feront deux décharges pour une, et atteindront l'ennemi dans la même proportion[6]. Peut-être est-ce
là un paradoxe, mais il montre combien les hommes de ce temps se rendaient
compte de l'imperfection de l'arme en usage. C'était une question toujours à
l'étude que celle de son amélioration. Plus d'une fois on délivre des privilèges pour la fabrication de mousquets tirant trois ou quatre coups à volonté par un seul canon et une
seule détente. Le Roi envoyait au cardinal des modèles nouveaux de son
invention[7]. Les fusils à pierre,
dont on voit les Anglais se servir des 1628, ne pénétrèrent chez nous qu'à
l'époque de En même temps apparut, au bout du fusil, la baïonnette, qui devait remplacer la pique, vers le début du dix-huitième siècle[9]. Sous Louis XIII, cette lourde pique de quatorze pieds, dont le maniement exigeait autant d'adresse que de force musculaire, que l'on présentait de biais, plate, haute ou traînante, est encore en pleine faveur. Tout capitaine porte la pique sur l'épaule, et sa compagnie renferme presque autant de piquiers que de mousquetaires[10] ; le mousquetaire et le piquier ne peuvent encore se passer l'un de l'autre. L'un est l'attaque, l'autre la défense ; le premier combat de loin, le second de près. La hallebarde, inventée sous Louis XI, commence à être délaissée ; elle prend le chemin des antichambres et des églises où elle ira finir. La lance vient d'être proscrite en France et aux Pays-Bas ; mais les Espagnols la conservent, u plus par gravité que par raison ; mais la pique tient bon. Cependant, disaient depuis longtemps les hommes de guerre : le plus de mousquets qu'il peut y avoir aux régiments est le meilleur[11]. Du jour où le fantassin eut appris à se défendre contre la cavalerie, en mettant une arme blanche au bout de son arme à feu, la pique fut vouée à l'oubli. L'État ne fabriquait pas d'armes lui-même ; Richelieu monta une fonderie de canons, mais pour les mousquets, piques, pistolets ou épées, on s'adressa toujours à l'industrie privée, soit en France, soit à l'étranger. Dans les arsenaux, dans les citadelles, il n'existe que des rossignols hors de service : couleuvrines sur le ventre, vieilles bandoulières, paquets de hallebardes brisées[12]. En revanche, les quincailliers, les armuriers sont abondamment fournis ; le gouvernement est au courant de leurs provisions afin d'y faire appel en cas de nécessité[13]. De plus, il pouvait se trouver chez les bourgeois, en 1637, de quoi armer 50.000 hommes[14]. Le prix des engins de guerre, poudre, mèches etc., subit donc les fluctuations de l'offre et de la demande, depuis les riches mousquets incrustés d'ivoire des gardes du Roi, jusqu'aux demi-arquebuses qui suffisent aux municipalités de province[15]. Achetés en gros par le gouvernement, les mousquets lui
reviennent (bandoulière comprise) à 8
ou Pour la poudre de guerre, des faits économiques du même
ordre se produisirent, mais en sens inverse. Soit que la matière première fit
défaut, soit que les usines fussent trop rares, la poudre qui valait 10 sous
en 1613, s'éleva jusqu'au prix d'une livre cinq sols en 1632 ; cependant, il
était loisible à tous ceux qui savaient en faire, de
la vendre à toutes personnes et en tous lieux[19]. Les ateliers du
munitionnaire ne pouvant livrer que D'autant que la consommation de la poudre augmentait chaque jour par l'introduction d'une tactique nouvelle. Tandis que le canon prenait une place de plus en plus importante, l'arme à feu qui tendait à se généraliser dans l'infanterie, commençait à pénétrer dans la cavalerie. Ce n'est plus seulement avec un pistolet à l'arçon de la selle, mais avec un mousqueton, une carabine, que bien des cavaliers marchent au combat[24]. Les lourdes rapières, les longues estocades sont reléguées au deuxième plan ; quant au sabre, les Turcs, seuls en Europe, s'en servaient, le faisant tournoyer au-dessus de leurs têtes, quand ils assaillaient l'ennemi[25]. Par suite de la même transformation, les armes défensives disparaissent. A la fin du ministère de Richelieu, les piquiers abandonnent leur corselet et leurs tassettes[26], les cuirasses, les brassards, les gantelets, tout l'attirail du moyen lige, sont déjà hors d'usage dans la cavalerie ; à plus forte raison les boucliers et les rondaches. Le Roi, qui tenait pour le vieux système, est impuissant à le maintenir. Les ordonnances ont beau menacer de la dégradation les gentilshommes qui, selon la mauvaise coutume introduite par la vanité de quelques-uns, dédaignent de revêtir leurs armes, elles ne sont pas écoutées. Ceux que l'on forçait de les porter ne veulent plus les entretenir ; il faut que les chefs fassent fourbir celles de leurs soldats par des armuriers de profession, tandis qu'au moyen âge, le soin de son armure était le principal souci du guerrier[27]. Si le justaucorps de buffle et le casque léger subsistent, c'est affaire d'élégance plutôt qu'appréhension d’un péril dont ils seraient impuissants à protéger. On conserve encore des armures de cérémonie, dorées ou argentées ; mais on ne verrait plus, au milieu du dix-septième siècle, des seigneurs se promener armés de noir et or, en signe de deuil de leur belle, comme le fit M. de Guise, sous Henri IV[28]. Dans une complainte de 1630, — le Chapelier devenu soldat,
— dont la vogue fut grande, l'homme de pied,
blessé mortellement devant Il en était de même des vêtements. Si l'uniforme est inconnu, si les habits achetés par l'État ne sont pas tous pareils, il se préoccupe du moins d'en acheter, et d'en fournir aux troupes, ce qui était une nouveauté. Le régiment d'Estissac, écrit-on à Richelieu, demande des habits ; ce que nous n'avons pas osé lui donner sans la volonté expresse de Sa Majesté, bien que ce soit chose raisonnable[31]. Cependant lorsque le ministre de la guerre envoya des vestes et des hauts-de-chausses à l'armée de Valteline, le fait parut si anormal à la douane de Valence qu'elle les arrêta au passage[32]. En 1628, le Roi imposa aux bonnes villes du royaume la confection de vêtements pour les troupes ; ce que chacune exécuta à l'envi, avec grand contentement[33]. Mesure exceptionnelle, puisque les communes ne furent, pas tenues plus tard d'habiller leurs miliciens. Le gouvernement délivre les vêtements aux chefs de corps contre des reçus de leur main, et en retient le prix sur la montre de chaque régiment[34]. Il s'occupe aussi d'en faire des provisions, d'en créer des dépôts[35]. Il passe des marchés de souliers, de sabots, quand les troupes y ont avantage ; entre dans tous les détails. De Noyers écrivait à Richelieu : L'on ne peut avoir les souliers pour l'armée à moins de quarante-huit sous, plus le port, qui revient à cinq sous par paire. Je trouve dans mes mémoires d'Allemagne, qu'en 1632 ils ne me coulèrent que trente-quatre sous à Strasbourg. De sorte que je pense qu'il sera plus à propos d'en donner avis à M. d'Andilly[36], que de lui envoyer une marchandise dont la cherté désespérerait le soldat, qui, avec un peu de soin, la peut avoir à meilleur marché-sur les lieux[37]. Par exemple le pouvoir n'est pas tendre pour le guerrier
qui dérobe le costume à lui confié ; on passe par les armes un soldat des
gardes qui s'était enfui avec son habit[38]. Quelle différence
toutefois avec cette infanterie du siècle précédent, où il y avait bien des bons hommes, dit Brantôme, mais la plupart vêtus plus à la pendarde qu'à la propreté,
avec des chemises à longues et grandes manches, qui leur duraient plus de
trois mois sans changer ; les jambes nues, les cuisses souvent aussi, portant
leurs bas à la ceinture, les chausses bigarrées, découpées, déchiquetées et
balafrées ! De là aux mousquetaires de Louis XIV à qui le Roi
ordonnait de porter, selon sa fantaisie, soit un justaucorps de velours noir,
soit un buffle aux manches ornées de diamants, il y a un anime[39]. Entre ce luxe
et ce débraillé, entre ces galons et ces loques, se place pendant la guerre
de Trente ans, une armée ignorante des beautés de l'uniforme qu'elle réclamera
plus tard[40].
Pour se reconnaître dans la bataille, les hommes passent leur chemise sur le
pourpoint, ou la tirent hors des chausses, — ce qu'on nommait une camisade. —
Outre ces signes distinctifs à bon marché, on donne des casaques d'uniforme
aux sentinelles et aux troupes de parade[41]. Les gardes du
corps ont la bandoulière d'argent, le manteau de drap blanc, le pourpoint à
basques rouges et vertes ; les Suisses vêtus de rouge, bleu et jaune, ont un attirail si fantastique, dit un voyageur anglais,
qu'un novice arrivé nouvellement à la cour, croirait presque s'il en voyait
un, seul et sans armes, que c'est le fou du Roi[42]. Les archers de
la connétablie sont habillés d'un hoqueton qui ne vaut pas moins de Aucun costume spécial, aucune marque ne distinguait les 91ficiers des soldats, et à plus forte raison les officiers entre eux. Le prince de Condé, en lutte avec l'armée protestante, ordonne après la victoire de pendre les officiers prisonniers. On en pendit ainsi soixante-quatre, non qu'ils fussent tous officiers, mais ceux qui étaient bien vêtus se disaient tels, pensant être mieux traités[46]. Bien vêtus, les officiers ne le sont pas toujours ; au départ, souvent couverts de broderies et de plumes, parés pour la bataille comme pour le bal ; après quelques mois de campagne, on les revoit couverts de gros buffles, halés et crasseux. C'est alors, quand leur habit n'est pas trop beau, qu'un joli collet de satin clair ou de grandes aiguillettes à bout d'argent donnés par le Roi seront les très-bienvenus[47]. Pas plus que les vêtements, les drapeaux n'étaient
uniformes dans l'armée. Enseignes immenses de l'infanterie, rarement
déployées en entier, et qui traîneraient à terre si l'extrémité n'était
ramenée sous le bras du porteur, cornettes petites et légères de la
cavalerie, varient les unes et les autres à l'infini ; chaque nouveau
capitaine y brode ses armes, son chiffre, sa devise[48]. Couleurs,
emblèmes, dessins, tout dépend de la fantaisie du chef. On sait que jusqu'à |
