MICHEL LE TELLIER ET LOUVOIS
DEUXIÈME PARTIE. — LES GRANDES AFFAIRES
CHAPITRE X. — L'ARMÉE DE LE TELLIER ET DE LOUVOIS (fin).
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IX. — Les hôpitaux, les estropiés. Payés, habillés, logés, nourris, les soldats sont aptes à combattre. Mais, dans les batailles, il en est qui tombent blessés, deviennent incapables de continuer le métier des armes, des estropiés, des invalides. Leur sort n'est pas enviable : car, en 1677, le service de santé n'est pas encore créa, il ne le sera que bien plus tard, en 1708. Ce n'est pas à dire que le gouvernement royal, soit par humanité, soit par intérêt, ne se soit pas occupé de ces éclopés de la guerre : bien au contraire. En cette matière encore, Le Tellier et Louvois continuèrent ce qu'avait commencé Richelieu. Dans le code Michau, il est déjà question des hôpitaux à la suite des troupes et des estropiés, et l'ordonnance de janvier 1629 préconise la constitution d'un hôpital pour chaque armée en campagne. Dix ans plus tard, le cardinal recommandera la création d'hôpitaux fixes dans les places de la frontière[1]. Qu'est-il advenu de ces conceptions ? Rien n'est changé en ce qui touche les hôpitaux dits ambulants : peu d'ordonnances à leur sujet, mais de très nombreuses lettres particulières en 1645 et en 1664-5. La tradition est respectée. L'état se fait le fournisseur direct de tout ce qui est nécessaire, mais par l'intermédiaire de son fonctionnaire dévoué, l'intendant d'armée. Au début, pendant la guerre, comme cet administrateur est fort occupé, on lui substitue un directeur de l'hôpital, un religieux capucin ou jésuite, de qui dépend un personnel d'ecclésiastiques et de civils, chargé de donner aux malades et aux blessés les secours spirituels et matériels. A mesure que l'on avance dans le temps, l'intendant accapare toute l'autorité et ferme l'hôpital quand cessent les opérations militaires. Sans doute, ces établissements temporaires n'ont pas existé régulièrement pendant la Fronde, où le désordre est inouï. Mais ensuite, sous la direction effective de l'intendant, la situation est entièrement renversée. En 1660, lors de la préparation du secours de Candie, — en 1664, dans l'expédition en Autriche contre les Turcs, — en 1665, dans le corps d'armée envoyé contre l'évêque de Münster, le service est assuré de façon satisfaisante, surtout quand il est dirigé par un intendant comme Louis Robert[2]. Il en est de même pour les hôpitaux fixes. Le Tellier utilise les anciens et en établit de nouveaux. On en trouve alors à Arras, Calais, Dunkerque, Perpignan. Le brevet, portant création à Dunkerque le 25 août 1649 d'un établissement destiné à recevoir les malades de la Flandre occidentale, servira désormais de modèle[3]. Le maniement des fonds est confié à un commissaire des guerres, sous l'autorité du gouverneur de la place et de l'intendant : bien vite, le directeur d'un hôpital sera un entrepreneur, ce qui ne constituera certes pas un avantage[4]. Lorsqu'en 1666, Louvois prépare la guerre contre l'Espagne, il ne manque pas d'établir des hôpitaux dans les places du nord de la France et, pendant la conquête, dans celles de Flandre : juge sévère, Turenne se déclare satisfait des soins donnés aux blessés[5]. Le ministre, d'ailleurs, tient la main à ce que tout se fasse régulièrement et honnêtement. En 1674, Schomberg l'ayant informé que les soldats ne sont pas bien traités dans l'établissement de Perpignan, il envoie à l'intendant Carter une lettre comminatoire pour remédier sérieusement à tout ce qui s'y passe de mal et de contraire aux intentions du roi. Autrement, j'appréhende que Sa Majesté, en étant informée, ne prenne quelque résolution fâcheuse[6]. Et cependant Carlier est un ancien commis de Le Tellier ! Le nombre des hôpitaux permanents étant insuffisant, beaucoup d'estropiés se trouvent dans une situation déplorable. Pour y remédier, autant qu'il est possible, Le Tellier reprend les moyens employés avant lui. Il accorde des dons en argent, parfois assez importants, à ceux qui sont gravement blessés[7]. A ce secours, qui ne peut être fréquemment renouvelé, il préfère l'envoi des invalides dans les abbayes, comme moines lais[8] : mais l'entente entre religieux et militaires ne peut se réaliser, on le sait, et les seconds préfèrent revenir à Paris vivre de la mendicité, ou du vol et du crime. Pour débarrasser la capitale de ces indésirables, le secrétaire d'état leur assigne comme résidence les places fortes du nord de la France, où ils recevront le pain et une solde variable (2 à 5 sols) et où ils pourront être surveillés étroitement[9]. Après la réformation de 1659-1660, cette solution devient la règle. Les estropiés auront comme résidence Calais, Metz, Toul et Verdun le long de la frontière, Amiens, Péronne, Saint-Quentin, etc., en arrière[10]. Mais ce sont des enfants terribles : ils ne quittent pas la capitale, ou bien, s'ils partent pour ne pas être arrêtés, ils reviennent bientôt, préférant la liberté de vaguer à tous les avantages que le roi leur accordait[11]. Encore en janvier 1670, le souverain triplait la pension des religieux lais et la portait de 50 à 150 livres[12]. Au même moment, la précarité et l'insuffisance de ces diverses solutions apparaissaient si évidentes que l'on envisageait, à l'instar d'Henri III, Henri IV et Richelieu[13], la fondation d'une maison de retraite commune pour lei estropiés. Ceux-ci furent donc installés clans un immeuble de la rue Cherche-Midi, ou ils entendirent faire si bonne chère et vivre si joyeusement que, dès le 12 novembre 1670, parut un règlement extrêmement curieux sur les désordres commis par les soldats estropiés soit dedans, soit dehors l'hôtel des invalides[14]. Ce n'était en réalité qu'un refuge provisoire en attendant la construction de l'établissement définitif et monumental, celui qui s'appellera l'hôtel royal, dont Louvois se fit nommer administrateur général. je n'ai pas à raconter cette histoire bien connue. Dès 1668, le jeune ministre s'occupait de ce projet[15]. L'édit d'avril 1674 créa solennellement la somptueuse demeure que Louis XIV, en octobre, vint lui-même inaugurer. De l'avis des contemporains, c'est une œuvre personnelle de Louvois, qui a voulu donner aux victimes de la guerre une retraite honorable et, en même temps, montrer à l'Europe la supériorité du roi très chrétien sur les autres souverains[16]. En somme, le service de santé a donné lieu à de nombreux tâtonnements, à des mesures variées et peu efficaces. En 1674. les invalides disposent bien d'une maison commune ; mais elle sera bientôt trop petite, et il faudra revenir aux errements du passé. A cet égard, l'œuvre des secrétaires d'état reste imparfaite. X. — Les armes spéciales artillerie et génie. Dans l'armée royale, à la même époque, les armes spéciales, artillerie et génie, ne parviennent pas encore à former des corps particuliers et à posséder des troupes à elles. Mais une évolution commence, dont l'importance n'a pas besoin d'être signalée. L'augmentation considérable des effectifs, les nécessités d'accroître en même temps le nombre et le rôle des pièces d'artillerie, les progrès marqués de la science de la fortification, vulgarisée par des hommes comme Pagan[17], tout cela pousse des officiers, d'infanterie surtout, à se tourner vers ces armes, et, par suite, vers une carrière, où ils finiront par percer et trouver la fortune et les honneurs. Lente d'abord et prudente avec Le Tellier, cette évolution s'accélère avec Louvois, principalement avant, et pendant la guerre de Hollande. Elle est favorisée, parce que, dès 1661, l'opposition des gouverneurs de places a été brisée par l'envoi, chez eux, de troupes royales qui y tiennent garnison au nom du souverain seul, et parce que, Colbert prenant la direction des finances, l'argent sera bien moins rare que par le passé, tout au moins jusqu'en 1672. Elle sera, du reste, inégale : l'artillerie bénéficiera beaucoup, le génie moins. Créée par l'ordonnance de février 1546, que complète l'édit de janvier 1634[18], l'administration de l'artillerie était dévolue à un grand maitre, qui, nous l'avons vu, ne disposait d'aucun pouvoir effectif, de telle sorte que l'artillerie était passée sous la direction réelle du secrétaire d'état de la guerre[19]. Au-dessous sont les lieutenants d'artillerie[20], par exemple Aymar de Chouppes et Saint-Hilaire, le père, qui auront comme successeurs, au temps de Louvois, Dumetz et Saint-Hilaire le fils[21]. Certains dépasseront le grade de capitaine, obtiendront le titre de maréchal de camp, deviendront gouverneurs de places[22]. Chaque armée doit avoir un lieutenant d'artillerie, accompagné d'un nombreux personnel, qui compose l'équipage. Au-dessous sont les gardes-magasins, personnages importants et responsables, qui touchent mensuellement 50 livres[23]. Alors, aussi, commencent à apparaître des soldats spécialisés. En 1667, quatre grenadiers sont dans chaque compagnie du régiment du roi : en 1670, les grenadiers sont réunis en une seule compagnie : un peu plus tard enfin, tout régiment a sa compagnie de grenadiers. En 1671, Louvois en crée une de canonniers et, en 1676, deux de bombardiers[24]. Si l'on ajoute que les fusiliers étaient, en campagne, attachés principalement aux canons dont ils devaient assurer la protection et la défense, on assiste à un essai timide, mais indiscutable, pour fournir aux artilleurs des hommes connaissant ce métier particulier. A côté des militaires, il existe nécessairement des civils. Tout d'abord, celui que l'on appelle, tantôt commissaire général des poudres et salpêtres, tantôt commissaire de l'artillerie[25], est chargé de la fourniture des munitions et de la surveillance des gardes-magasins. Aussi a-t-il sous ses ordres un certain nombre de commissaires, jouant le rôle de contrôleurs et d'inspecteurs, suivant les artilleurs aux armées, résidant quelquefois clans des places fortes[26]. Deux commissaires généraux se sont succédé pendant cette période, Du Fay d'abord, et, à partir de 1658, François Berthelot, qui acquit, dans la fourniture des munitions, la même notoriété et la même importance que Jacquier dans celle des vivres[27]. Dès 1645 et surtout par le règlement du 4 mai 1646, cette arme nouvelle fut dotée d'un équipage semblable à celui des vivres[28]. Chaque armée a le sien avec un lieutenant, des commissaires, des capitaines de charrois, des forgeurs, des canonniers, etc.[29] Le système est celui du service direct, l'état fournissant le matériel et se réservant le droit de réquisition, si les circonstances l'exigent. Il permet aux équipages des vivres et de l'artillerie de se prêter une aide mutuelle et efficace. De même, le service des munitions a été fortement organisé. Il dépendait des poudriers et des salpêtriers, placés sous l'autorité du grand maitre[30]. Mais, leur travail n'étant pas suffisamment productif, le gouvernement s'adresse aux étrangers, surtout aux Suédois et Hollandais, ou bien il demande à Du Fay d'être le fournisseur de l'armée royale. La régie directe sera le seul système utilisé, lorsque seront effectués les préparatifs de la guerre contre l'Espagne. Par le bail du 13 décembre 1664, Berthelot acquiert le monopole de la fabrication de la poudre et de l'installation des ateliers dans le nord de la France. Le 7 juillet 1665, il obtient le privilège de la circulation gratuite pour les produits fabriqués. En 1666, il lui est permis de créer des ateliers dans tout le royaume. Il s'acquitte si bien de sa tâche que Louis XIV n'attend pas l'expiration du bail de neuf ans pour conclure avec lui un marché général[31]. L'armée royale dispose de plusieurs arsenaux à Paris, Grenoble, Metz et Sedan, ce dernier fort développé par le maréchal Fabert. Pour la fabrication des canons de fonte et de fer, que l'on achetait jusqu'alors en Suède, furent installées des fonderies nouvelles à Philipsbourg (1645-7), Narbonne (1647-8), Pignerol (1663) : Louvois visitera celle de Douai en 1669[32]. Dans ces établissements, on se livre, en même temps, à la réfection du matériel. Le Tellier, en effet, s'attacha à réduire à quatre le nombre invraisemblable des calibres des pièces, mesure radicale qui eut des conséquences très heureuses[33]. En 1666, ces ateliers étaient, pour la plupart, en pleine activité. Louis XIV note avec satisfaction qu'il avait fait fondre depuis deux ans, dans le royaume, 1600 pièces de canon, savoir 800 de fonte, 800 de fer[34]. En attendant l'ouverture des hostilités contre l'Espagne, tous les engins, bombes, grenades, boulets, etc., et aussi les poudres, furent conservés dans des magasins. Comme pour les vivres, ces entrepôts étaient les uns provisoires, les autres permanents et de réserve. En 1666, depuis Dunkerque jusqu'à Bach, à Pignerol et dans les Pyrénées Orientales, les places fortes en possèdent. Louis XIV se fait gloire de ces approvisionnements énormes[35], et les magasins s'accroîtront encore, après les acquisitions de la paix d'Aix-la-Chapelle. Des règlements très sévères sont édictés pour la surveillance de ces matières si diverses. A la porte de chaque dépôt sont trois serrures, dont les, clefs seront distribuées, l'une au gouverneur de la place, l'autre au commissaire d'artillerie, et la troisième au garde des magasins, en sorte qu'aucun d'eux n'y puisse entrer sans la participation des autres[36]. En outre, les commissaires des guerres, dans leur département, doivent dresser un rapport contenant le nombre de magasins, leur longueur, largeur et hauteur, la quantité de munitions que chacun est capable de contenir, l'état où ils se trouveront et si, dans ceux destinés pour serrer de la poudre, elle s'y peut conserver sèchement[37]. Et Louvois entend que ses instructions soient strictement observées[38]. Il ne veut pas davantage que l'on gaspille les poudres, si ce n'est pour une urgente nécessité du service de Sa Majesté et sans ses ordres[39]. Ceux-ci sont si impérieux que le gouverneur de Guise refuse de la poudre à un officier pour faire l'exercice tous les dimanches[40]. Si Louvois a donné à l'artillerie beaucoup plus de développement qu'auparavant, plus encore s'est-il intéressé aux fortifications, sans vouloir satisfaire complètement les ingénieurs militaires, les martyrs de l'infanterie selon le jugement empreint d'exagération du plus illustre d'entre eux, Vauban. En cette matière comme en beaucoup d'autres, il a emprunté à son père des conceptions, que celui-ci avait mises en pratique, mais il les a fort élargies. Intendant à l'armée d'Italie, Le Tellier avait vu s'étendre ses attributions, au point que celles-ci avaient compris non seulement les finances et la justice, mais l'artillerie, vivres, munitions, réparations, fortifications et parties inopinées. Ayant fait travailler, sous sa direction, à la mise en état des murailles de plusieurs villes de Piémont, il avait pu apprécier combien étaient efficaces cette concentration extrême de l'autorité et l'unité de direction. Secrétaire d'état, il appliqua ce système, soit à une région, soit à une place. Dès 1645, apparaissent les intendants chargés des contributions et fortifications[41], qui sont les maîtres pour la partie administrative — conclusion de marchés avec les entrepreneurs, surveillance des travaux, règlement des comptes, etc. —. Après la paix d'Aix-la-Chapelle, on les retrouve, par exemple Robert è. Dunkerque et Bergues, Talon à Oudenarde, d'autres à Tournai, Ath, Binche, Charleroi, etc. Ces intendants spéciaux doivent, comme d'ailleurs ceux des provinces, s'entendre avec les ingénieurs. Ceux-ci sont dans la même situation que les artilleurs. Officiers ayant rang dans l'infanterie, ils ont étudié la fortification n et se sont insensiblement substitués aux étrangers, hollandais ou italiens, auxquels le gouvernement royal avait dû, d'abord, avoir recours. Pourvus de brevets d'ingénieurs ordinaires du roi, ils touchent, outre leur solde, des gratifications tantôt exceptionnelles, tantôt régulières, parfois considérables[42]. Si, pendant longtemps, ils n'ont pas pu dépasser le grade de capitaine, ils montent, à l'époque où nous sommes, jusqu'aux hauts échelons de la hiérarchie militaire. Le Rasle est gouverneur de Rethel : Clerville, de l'île d'Oléron, maréchal de camp, commissaire général Deshoulières, sergent de bataille, du fort de Sète : Mesgrigny, le premier ingénieur après Vauban[43], de la citadelle de Tournai qu'il avait construite : Vauban lui-même, brigadier (1674), lieutenant général (1688), commissaire général et, plus tard, maréchal de France (1705). Jusqu'à la paix des Pyrénées, le sort des ingénieurs est loin d'être brillant : il devient enviable sous le règne personnel de Louis XIV. Avec le goût du roi pour les fortifications et les sièges, le corps de ces officiers spéciaux est constitué dès-1674. Louvois s'intéresse fort à eux et à leurs travaux : C'est moi qui réponds au roi de ce qui se trouvera de bien ou mal fait dans les fortifications de mon département[44]. Il les soutient et les encourage à lui écrire en toute liberté, ne se remettant à personne de l'ouverture des lettres qui me sont adressées[45]. Sa correspondance avec Vauban, si nombreuse et si active, est, à cet égard, caractéristique. Et, pourtant, il refuse à ces officiers de leur donner des soldats particuliers, qui auraient été les prédécesseurs des sapeurs. Dès 1672, Vauban lui demande-t-il la formation du régiment de la tranchée de 20 compagnies ou d'une compagnie de mineurs dans chaque régiment d'infanterie ? Le ministre accorde une seule compagnie de mineurs. En 1675, l'ingénieur propose-t-il la création de compagnies franches de sapeurs à haute paie ? Le ministre lui adresse une réponse dilatoire : ce n'est pas au moment où la guerre bat son plein que l'on peut innover[46]. Les travaux des fortifications, des sièges, des camps ne sont donc pas exécutés par des spécialistes. Les intendants sont chargés tantôt d'y appeler les paysans par corvée, tantôt de traiter avec des entrepreneurs. Les premiers répugnent à ce travail, les seconds le font payer très cher. Mais, depuis Henri IV, on avait employé parfois les soldats, qui ne sont pas mécontents d'améliorer quelque peu leur ordinaire par un salaire supplémentaire. Aussi le 14 mai 1646, un règlement, dont toutes les ordonnances postérieures s'inspireront, précise-t-il les conditions et le prix pour tous travaux d'ordre militaire, surtout les démolitions ou la construction de places fortes, etc.[47] Dès 1662, l'installation de fortifications nouvelles et la réfection des anciennes nécessitent l'emploi de nombreux ouvriers, 8.000, 14.000, 30.000[48]. Interrompu par la guerre de Dévolution, ce travail reprend immédiatement après, et, corne les entrepreneurs ne vont pas assez vite, Louvois, en 1670, amène lui-même des troupes de Lorraine en Flandre. Pendant plusieurs mois elles travaillent sous les yeux du roi et du ministre, et le remuement de la terre est tel que les soldats appellent cette campagne la campagne de brouettes[49]. Louvois s'était décidé à recourir à la main-d'œuvre militaire, parce qu'elle était meilleur marché et devait fournir un rendement plus appréciable que la main-d'œuvre civile. Depuis 1668, en effet, la pénurie d'argent avait causé des retards fâcheux : bien qu'intendants et ingénieurs empruntassent sur leur crédit personnel, les maçons quittaient le travail quand ils n'étaient pas payés[50]. Sans doute, Vauban a-t-il armé d'un nerf de bœuf deux gardes pour poursuivre les grévistes et les amener par les oreilles sur le chantier[51]. Mais, avec les militaires opiniâtres et mutins, les difficultés ne sont pas absentes. Ils trouvent insuffisant le salaire journalier de dix sols. Les officiers ne le leur délivrent pas toujours, bien qu'ils mènent du bruit et tempêtent pour le paiement de leurs soldats. Ceux-ci, excités par eux, refusent d'accomplir l'ouvrage ou bien trichent quand on mesure le travail effectué. Indigné, Vauban s'écrie : Je ne crois pas que les plus raffinés bohèmes en sachent autant qu'eux. Assurément, s'il y avait quelques tours dans le filoutage que le diable ne sût pas, il pourrait en venir apprendre ici. Enfin, on peut s'assurer qu'il n'y a pas une telle école au reste du monde[52]. Louvois, ayant ordonné de fustiger sur le champ tout soldat fripon pris en flagrant délit[53], mais ayant eu l'imprudence d'apprendre à Vauban que les officiers, de leur côté, accusent ceux qui conduisent les travaux de réaliser des bénéfices énormes et illicites au détriment du trésor royal, l'ingénieur, avec une virulence inouïe, défend l'intégrité de ses subordonnés et la sienne[54]. D'ailleurs, à l'imitation de ce qu'avait fait son père après 1654, et peut-être sous son inspiration, Louvois tient é. se rendre compte lui-même des travaux. A partir de 1668, il effectue annuellement une ou plusieurs inspections, soit seul, soit un peu plus tard avec Vauban, et de tous les côtés, dans les Flandres, en Alsace, en Lorraine, à Pignerol, dans les Pyrénées Orientales[55]. Souvent il laisse percer ses impressions. En avril 1668, les citadelles de Courtrai et de Tournai sont fort avancées[56]. En 1669, à Bapaume et é, Arras, les travaux sont satisfaisants : la place de Tournai est d'une beauté surprenante, le plus grand ouvrage qui ait été entrepris, le mieux exécuté et enfin digne de celui qui l'a fait faire. A Lille, les ouvriers sont diligents, et c'est la plus belle maçonnerie qu'on puisse voir. Louvois exhale même parfois un enthousiasme exubérant : Ce qui se fait en ce pays-ci à l'égard des travaux étonne tout le monde, et à peine ceux qui les voient peuvent-ils croire que, dans des places si proches les unes des autres, l'on puisse venir à bout en même temps de si grands ouvrages. Et à Dunkerque : Les ouvrages des Romains, qui leur ont donné tant de réputation, n'ont rien de comparable avec ce qui se fait ici... Les Anglais et les Hollandais envoient souvent des gens ici pour voir si ce que l'on en dit est vrai ils s'en retournent tous remplis d'admiration du succès du travail et de la grandeur du maître qui a osé l'entreprendre[57]. Bien que ces lettres soient adressées à Le Tellier, faisons la part de la flatterie à l'égard de Louis XIV. Mais les subordonnés sont du même avis. D'après Vauban, les ingénieurs flamands et hollandais ont visité, plusieurs fois, les travaux d'Ath et de Lille. Dans la première de ces villes, assure l'intendant Charuel, les entrepreneurs sont étourdis de la qualité et de la grandeur de l'ouvrage : les Hollandais ont à la fois de l'admiration et de la jalousie de la construction des fortifications en Flandre[58]. Tous ces travaux immenses ont été entrepris en vue de la guerre de Hollande, qui doit éclater en avril 1672 : aussi Louvois enjoint-il à Vauban de visiter toutes ces places pour qu'elles soient hors d'état d'être insultées, en cas que les Espagnols s'en mêlent[59]. Avec Le Tellier, l'administration a donc eu la tâche essentielle d'organiser les armes spéciales naissantes : en 1662, déjà il existe des places modèles, Dunkerque, Arras, Sedan, Brisach, Pignerol, Perpignan. Avec Louvois, cette œuvre a pris une énorme extension : si le génie ne forme pas encore un corps particulier, du moins l'artillerie, étant étroitement dépendante du secrétaire d'état de la guerre, devient-elle la troisième arme ; la fortification se développe singulièrement et Vauban a commencé à construire la frontière de fer et de terre, dont la tache sera d'empêcher l'invasion du territoire par les ennemis. XI. — L'organisation du service. L'une des principales causes de faiblesse pour l'armée royale fut, pendant longtemps, l'absence d'organisation du service dans les places, pendant l'hiver en temps de guerre, pendant toute l'année en temps de paix. Cette préoccupation, déjà visible dans le code Michau[60], n'avait pu être réalisée. Car le service faisait partie du domaine exclusif des militaires, interdit jalousement par les féodaux nobles, depuis les .gouverneurs jusqu'aux simples officiers, à l'action d'un secrétaire d'état civil et de ses agents. Le Tellier et Louvois n'hésitèrent pas à prendre la responsabilité d'une lutte vigoureuse et sans répit contre les colonels et capitaines, prenant la liberté d'aller où bon leur semble, surtout à Paris, quittant leurs troupes sans congé régulier et n'accomplissant aucun service effectif. Leur rappeler l'obligation, pour eux, de résider dans les garnisons auxquelles ils sont attachés semblerait, aujourd'hui, une précaution surprenante et inexplicable. Mais, pour montrer leur volonté d'indépendance, d'agir à leur guise, les militaires nobles, au milieu du XVIIe siècle, se refusent obstinément à se plier aux injonctions du secrétaire d'état. Encore le 2 août 1669, à un officier, qui sollicite la lieutenance de roi en la citadelle d'Arras, Louvois répond sans aménité : Ce n'est point le chemin d'obtenir des grâces de Sa Majesté d'être dix-huit mois absent de votre compagnie[61]. Cependant Le Tellier n'avait pas plaint sa peine. A peine installé au secrétariat d'état, il prescrit, dès les 14 et 15 mai 1643, à tous les officiers de reprendre leur poste. Jusqu'à la fin de la guerre contre l'Espagne, ses ordonnances sont excessivement nombreuses, édictant des peines très sévères, corporelles, financières, morales, déléguant à l'intendant le premier rôle judiciaire, et prouvant que Le Tellier lui-même réprime rigoureusement toute infraction dûment constatée[62]. Châtier n'est qu'une mesure provisoire et parfois peu efficace : prévoir et administrer valent beaucoup mieux. Se rendant compte, après 1659, que la persistance du mal provient de ce qu'aucun frein n'arrête la fantaisie des militaires, le secrétaire d'état revient à un principe qu'il avait vainement tenté de mettre en pratique dès ses débuts, la nécessité d'un congé en bonne forme, remis à celui qui veut s'absenter pour de sérieux motifs. Le lieutenant-général aux armées, le gouverneur d'une place pour les garnisons délivreront ces autorisations et en référeront au roi, qui reste en théorie le seul dispensateur. Eux-mêmes ne pourront jamais quitter le service sans avoir le consentement du souverain, ou, dans la réalité, du secrétaire d'état. Dès lors celui-ci a le pouvoir de fixer le nombre des officiers qui resteront en service et celui de ceux autorisés à aller chez eux pour vaquer à leurs affaires particulières. Par les ordonnances des 4 avril et 1er juillet 1661[63], il est résolu qu'il y aura dorénavant toujours le tiers des officiers présents à la garnison[64]. Cette proportion paraissant trop faible, le système du semestre est adopté : les militaires sont divisés en deux catégories, dont chacune servira six mois, d'après le tableau dressé par le ministre : gouverneurs et commissaires des guerres veilleront à la stricte observation de cette ordonnance du 18 décembre 1665[65]. Cette organisation subsistera. Si à la fin de 1665 on semble y renoncer, cette révocation est occasionnelle et provisoire : la guerre de Dévolution apparaissant prochaine, tous les officiers doivent être à leur poste en janvier 1666 : aussi, les gouverneurs et commandants ne pourront-ils accorder que des congés n'excédant pas deux jours[66]. On ne peut guère affirmer que les secrétaires d'état soient venus complètement à bout de l'obstination des militaires : L'absence des officiers, écrit Le Tellier a Bellefonds, le 24 février 1668, est presque universelle. Elle vient en beaucoup d'endroits de la facilité que ceux qui commandent ont eue de donner des congés et de la liberté que plusieurs officiers ont prise de partir sans permission. Ce n'est pas chose aisée de les faire rendre promptement à leurs charges, puisqu'ils sont répandus dans les provinces et qu'il faut du temps pour leur faire connaître que l'intention de Sa Majesté est qu'ils retournent dans leurs garnisons[67]. Peu après, en avril, Louis XIV mande a Louvois qu'il a ordonné aux officiers de rejoindre leurs postes et aux lieutenants-généraux d'empêcher que qui que ce soit ne quitte sa troupe, à moins qu'il n'ait congé par écrit de Sa Majesté, signé d'Elle et contresigné de l'un de ses secrétaires d'état. Tout cela est fort bien, mais Louvois apprend, par son père, que le maître a fait exception pour les militaires galants qui s'attardent à Paris : il répond alors, en bougonnant, que la résolution prise aurait été plus avantageuse, si Sa Majesté avait bien voulu n'en excepter personne[68]. La paix d'Aix-la-Chapelle conclue, il ordonne, entr'autres choses, aux commissaires des guerres d'indiquer, dans leurs rapports, si les officiers sont présents ou absents et s'ils sont des semestres ou s'ils n'en sont pas[69]. Il semble bien que, sous les menaces violentes du ministre, les militaires se résignèrent à servir vraiment. Cependant le mal ne disparut pas : encore en 1674, un commissaire signale que, dans le corps commandé en Hollande par le maréchal de Bellefonds, il y a très peu d'officiers... je crois qu'il y a un régiment où il n'y a pas un officier[70]. D'autre part divers obstacles, jusqu'alors insurmontables, s'étaient opposés à l'établissement du service dans les garnisons. Ils furent rapidement brisés après 1659. Dans les années précédentes, les gouverneurs de provinces et de places avaient joué un rôle souvent néfaste. Appuyés sur des troupes payées par eux, sur des janissaires à leur dévotion, ils avaient imposé leurs conditions à la royauté ou s'étaient même mis en révolte ouverte. Pour les mater et rétablir l'ordre, il suffit, à partir de 1660, de les nommer pour une période de trois ans seulement, renouvelable ou non au gré du souverain[71]. Il suffit aussi d'introduire dans les garnisons des troupes royales conservées lors de la réforme de 1659, et de leur donner le pas sur les soldats des gouverneurs[72]. Il suffit en 1663 d'interdire aux garnisons des châteaux et citadelles de quitter leur résidence sans un ordre exprès de Sa Majesté[73]. Il suffit enfin d'organiser logiquement le commandement, de mettre fin aux querelles de préséance, aux contestations et aux insubordinations, comme il a été dit à propos de la hiérarchie : gouverneur, lieutenant de roi, sergent major quand il a une commission formelle, capitaines par rang d'ancienneté, capitaines réformés. Pour éviter tout débat irritant, l'un des deux premiers de ces officiers sera toujours présent dans la place. Désormais, on sait à qui obéir[74]. La durée du service est fixée. L'officier reste en fonctions tarit que ses forces le lui permettent : car la carrière des armes est la seule qui lui soit à peu prés exclusivement ouverte et lui procure profits et honneurs. Mais, comme le noble préfère l'arme noble et que le roi risque, ainsi, de n'avoir bientôt que des cavaliers au moment où l'infanterie prend de plus en plus d'importance, l'ordonnance du 18 avril 1658 a obligé les officiers à faire un stage de deux ans parmi les fantassins, quitte à passez ensuite dans la cavalerie, s'ils le désirent[75]. Le soldat n'a pas les mêmes raisons pour vivre dans les camps ou les garnisons, malgré les brillantes espérances qu'a fait miroiter devant ses yeux l'astucieux sergent recruteur. Il ne demande qu'à regagner son village, d'autant plus que, pendant qu'il est sous les drapeaux, il doit rester célibataire[76]. A ce désir répond Le Tellier en 1663. Il admet qu'un soldat des gardes françaises a le droit, après deux ans, de demander son congé au capitaine, qui ne peut le refuser[77]. Il généralise la mesure le 28 octobre 1666 : l'article 13 de l'ordonnance autorise tout cavalier, ayant servi quatre ans à partir du premier octobre, à se retirer ou à entrer dans une autre compagnie après avoir obtenu son congé du capitaine : celui-ci refuse-t-il, il est cassé et le soldat se pourvoit devant le gouverneur et le commissaire des guerres[78]. La recrue, dûment inscrite et contrôlée, est équipée et armée. Deux fois par semaine, elle fait l'exercice sous la direction de l'officier, apprend le maniement du mousquet et évolue de manière à être bien exercée, si la guerre éclate. Une fois par mois, le sergent-major ordonne la mise en bataille pour se rendre compte des progrès accomplis et renvoie sur-le-champ les soldats reconnus insuffisants[79]. En outre, les revues se succèdent, d'abord à la garnison ou le commissaire des guerres passe l'inspection[80], puis dans des lieux désignés par le roi, où Louis XIV lui-même ou bien de hauts personnages, comme Turenne, président, peut-on dire, à ces réunions[81]. Et le retour à la garnison, avec toutes ses modalités et sa marche strictement réglementée, est encore un exercice profitable[82]. Cet entraînement a eu le résultat précis et proclamé de donner à l'armée française la réputation d'être un organisme de très grande valeur, opinion qui persistera pendant longtemps. Sans doute des commissaires trouvent-ils encore des sergents incapables par leur insuffisance, brutalité et ivrognerie et même des lieutenants et des capitaines peu aptes à commander[83]. Mais ce sont là assurément des exceptions. En 1669, dans le nord de la France, Louvois constate qu'à Bapaume les soldats sont adroits, comme ceux du régiment du roi, qu'à Arras il en est de même au régiment étranger d'Alsace et qu'en cette ville toute l'infanterie fait fort bien le maniement des armes et les évolutions ordinaires et tire fort juste, et encore à Tournai et à Dunkerque[84]. Louvois ne cessera de s'intéresser à ces questions, d'en saisir les inspecteurs généraux, d'entrer lui-même dans les plus petits détails[85], approuver les généraux, qui, tel Luxembourg, assistent volontiers aux manœuvres[86] ou les commandants qui prennent l'initiative d'enseigner à leurs piquiers le maniement du mousquet[87]. Bref, l'armée de Le Tellier et de Louvois est en passe de devenir l'armée la mieux exercée de l'Europe. Après l'exercice, les militaires n'ont plus qu'à assurer le service de garde dans les places. Il a fallu aux secrétaires d'état beaucoup de patience et de fermeté pour résoudre les différends dus aux officiers, dont les uns ne veulent pas se plier à cette obligation, dont les autres se refusent à recevoir le mot d'ordre du sergent-major, etc. Rien de plus curieux et de plus décevant que cette énergie à défendre des privilèges particuliers et à prendre pour guide l'amour-propre sans se préoccuper de l'intérêt général. Tout finit cependant par être réglé administrativement avec une minutie extrême, qui arrête désormais toute échappatoire, principalement par les grandes ordonnances des 12 octobre 1661 et 25 juillet 1665, auxquelles les autres se référeront ensuite[88]. Tous les officiers, depuis le lieutenant-colonel, doivent le service de garde. Les compagnies d'infanterie sont divisées en trois escouades qui monteront la garde à tour de rôle : le mot d'ordre est donné aux sergents par le major, et doit être rapporté à ceux qui effectuent des rondes, ou de jour ou de nuit, gouverneur, lieutenant de roi, major, et, aussi, commissaire des guerres. Tout est réglé pour que le contrôle, devenu effectif, prévienne la moindre fraude ou négligence[89]. Ces mesures suffirent puisqu'après 1666 on ne rencontre pas de plaintes contre des infractions à ce service. Celles que l'on trouve concernent le mauvais état des corps de garde. Tantôt les majors et aides-majors ne se soucient pas de les rendre confortables : alors, pour se chauffer, les soldats rompent et brûlent les lits, fenêtres et portes et déchirent les guérites qui sont faites de bois. Tantôt les municipalités oublient de fournir l'éclairage, la chandelle : aussitôt Louvois intervient pour rappeler vivement leurs obligations aux consuls de Toulon trop économes ou trop négligents[90]. Et tout rentre dans l'ordre. Les mêmes ordonnances, complétées par quelques autres, fixent aussi le service d'honneur, rendu en temps normal ou dans certaines occasions, comme la première visite d'un gouverneur de province, d'un maréchal de France[91]. Ce n'est pas pour flatter la vanité ou rendre hommage à la gloire de chefs militaires que l'on tire un nombre variable de coups de canon, que l'on place devant leur logis une simple sentinelle ou un corps de garde commandé par un officier d'un grade plus ou moins élevé. Une pensée politique a présidé à l'élaboration des règlements. Les honneurs s'adressent non à une personne, mais à une fonction et sont proportionnés à l'importance de cette fonction. Ainsi s'établit la gradation, gouverneur de place, commandant d'armée dans le pays étranger, gouverneur de province, maréchal de France, le roi. Ce dernier a un service particulier permanent, assuré par- les gardes du corps et fixé dans tous ses détails le 30 décembre 1666[92]. Mais le souverain arrive-t-il dans quelque place sans ses gardes, il reçoit pendant son séjour des honneurs extraordinaires[93]. La réglementation du service militaire n'a donc pas une médiocre importance. Etablie surtout avant 1666, elle a donné au royaume de France une armée, sans doute encore peu nombreuse, mais soumise au roi, et capable de remporter de rapides succès dès la guerre de Dévolution. XII. — La justice militaire. La discipline y fut-elle strictement observée ? II en a été longuement discuté entre historiens, qui ne sont pas plus d'accord sur les troupes de Louis XIV que sur celles de Napoléon Ier. Avant tout, il convient de ne pas négliger les circonstances, la guerre civile et la guerre extérieure étant favorables au relâchement, à l'extension du désordre et de la violence. Considérons ensuite qu'au XVIIe siècle les officiers, s'ils ne sont pas les complices directs, sont trop souvent portés à la mansuétude à l'égard de leurs égaux ou de leurs soldats. La discipline sera donc observée suivant les temps et ne sera jamais parfaite. J'ai montré ailleurs[94] que, si, avant et après la Fronde, elle ne fut pas trop brutalement violée, au contraire les années, pendant lesquelles les sujets du roi se battirent entre eux, furent des années terribles, où les mauvais instincts se donnèrent libre carrière. Puis, après la réforme de 1659, les soldats conservés, les meilleurs, se plièrent sans difficulté aux prescriptions des ordonnances. Pour savoir si cette situation avait longtemps persisté, j'ai poursuivi la lecture de la correspondance militaire jusqu'en 1677. A s'en tenir aux faits rapportés dans les documents, l'impression éprouvée est peu favorable. Les soldats volent impunément, menacent de se soulever si on veut les punir, insultent et battent les habitants, vont au fourrage, c'est-à-dire au pillage, mettent des chevaux dans la chambre d'un collecteur pour lui soutirer de l'argent, pour la marne raison font chauffer les pieds à un paysan, attachent, un autre à son lit et lui donnent un coup d'épée dans le ventre, emmènent avec eux les maires qui refusent de leur délivrer des certificats de bonne conduite, etc., etc.[95] Les officiers, inertes ou indulgents, laissent faire. Certains deviennent les complices de leurs soldats, ou opèrent pour leur propre compte et sur une vaste échelle[96]. Il n'est pas jusqu'à Turenne qui n'apporte aucun soin au maintien de la discipline dans son armée et qui ne s'attire pour cela des réprimandes sévères de Louvois et de Louis XIV[97]. Comment, d'autre part, les auteurs de délits ne seraient-ils pas encouragés, puisque les chartreux et les capucins, en leur donnant asile dans leurs couvents, leur assurent en quelque sorte l'impunité, à moins que le secrétaire d'état n'intervienne avec vigueur[98] ? Mais à ce tableau noir d'autres pièces de la même époque permettent d'opposer un tableau presque idyllique. En 1664, la discipline règne dans le corps d'armée commandé par Coligny en Allemagne. En 1667, à Bergues, on s'étonne que les troupes vivent avec tant de retenue et de sagesse. A Tournai, se réfugient les paysans des environs, parce que les soldats français ne commettent pas de pilleries. En Flandre, l'intendant Charuel a tenu là main à ce que les troupes, qui passent en 1668, ne se livrent à aucun désordre. En 1670, en Lorraine, elles n'ont pas pris une épingle. Dans la Champagne orientale, les peuples et les marchands accourent dans les camps comme à des foires et aucune plainte n'est formulée. Même phénomène dans la région nancéenne, où les paysans, confiants dans l'honnêteté des soldats, leur ouvrent les granges très bien remplies et leur laissent emporter le fourrage dont ils ont besoin. En 1672, à Nuits, où des plaintes nombreuses sont formulées, l'intendant Robert n'en estime aucune raisonnable[99]. Chefs militaires et civils sont donc d'accord pour formuler, les uns des appréciations pessimistes, les autres des jugements optimistes. La diversité de leurs sentiments n'autorise donc pas l'historien à émettre un avis d'ordre général. Toutefois, après avoir lu les documents, on a l'impression que, pour les armées ayant, avec Louvois, des effectifs considérables, les faits délictueux sont assez rares et exceptionnels. Cela tient surtout à ce qu'une véritable révolution s'est produite, à cette époque, par l'organisation de la justice, qui fonctionnera dès lors sans changement notable jusqu'à nos jours[100]. Le principe sur lequel repose cette réforme n'est pas nouveau. Remontant jusqu'aux ordonnances de Louis XI (1467 et 1470), au code Michau, au règlement du 10 octobre 1642 (article 19)[101], Le Tellier distingue nettement entre les délits de droit commun et les fautes ou crimes des soldats. A chacun d'eux est attribuée une justice particulière, civile pour les premiers, militaire pour les seconds, le roi se réservant toujours d'évoquer à lui les causes qu'il jugera utile. Jamais Le Tellier n'a changé d'opinion. Dès 1647, il
expose sa théorie relative aux différends plus ou moins graves, survenant
entre soldats et civils[102]. En 1666, dans
une lettre, qui est une véritable leçon de choses, il enseigne à l'intendant
de Marle que, pour ces crimes, il appartient aux
juges ordinaires de faire le procès aux uns et aux autres. Mais, parce que Sa
Majesté a prévu que l'affection naturelle, qu'un chacun a pour ses
compatriotes, peut faire impression sur l'esprit des juges, comme sur celui
des autres 'personnes, Sa Majesté a ordonné, par ses règlements, que
Messieurs les intendants pourront présider au jugement pour tenir la main à
ce que la justice soit rendue à tin chacun avec intégrité. Et il est nécessaire
qu'ils le fassent quand le crime est grave et que la conjoncture demande des
exemples[103]. Les commissions
et instructions précisent la compétence dévolue, à cet égard, aux intendants,
ayant autorité sur les prévôts et droit de faire appel à la force armée pour
l'exécution de leurs sentences[104]. Cette justice
a à sa tête les fonctionnaires civils les plus élevés en dignité, qui
prononcent jusques à jugement définitif
inclusivement. Aussi les parlements ont-ils manifesté une vive
opposition à cette nouvelle institution, qui leur enlève le droit d'appel.
Ainsi fit celui de Metz, dont le président défendit d'abord aux gradués d'assister l'intendant Choisy pour de semblables jugements, mais dut ensuite se
soumettre platement après une vive réprimande de Louvois[105]. La justice militaire ne fut pas établie avec autant de facilité. Les corps étrangers, qui servent dans l'armée française, en conservent une particulière, conformément à leurs capitulations avec le gouvernement royal. D'autre part, les prévôts, à qui la justice militaire semble dévolue, n'existent pas dans tous les régiments de France, ont en réalité seulement des fonctions de police, d'information et d'instruction de procès, sont mal vus puisque les troupes tirent parfois sur eux[106], ne sont pas toujours honnêtes et zélés puisqu'ils sont menacés de peines sévères[107]. Incertitude, absence d'impartialité, faiblesse d'exécution caractérisent cette justice improvisée et insuffisante. A. partir de 1661, elle est remplacée par celle des
conseils de guerre, existant déjà mais se réunissant suivant le caprice des
chefs et nullement réglementée. De 1661 à 1664, par une série d'ordonnances
particulières, les diverses modalités sont successivement promulguées par Le
Tellier, qui les réunit dans celle du 25 juillet 1665[108], de portée
générale et définitive[109]. Désormais le
conseil de guerre se tiendra au logis du gouverneur, président, ou, en son
absence, à celui de son suppléant. Si les officiers ne sont pas assez
nombreux, on en appelle des places voisines, et, à partir de 1670, il est décidé
qu'il y aura sept juges[110]. Le major de la
place remplit l'office de ministère public ou plutôt expose les conclusions
de l'enquête. Mais Le Tellier, se méfiant de la bienveillance que les juges
pourraient avoir pour les militaires[111], a introduit,
dans ces conseils, un observateur ou surveillant. Si, aux délibérations de la
justice civile assiste muet le prévôt, à celles de la justice militaire est
présent l'intendant : La connaissance et le jugement
des crimes que les gens de guerre commettent entre eux appartenant aux
officiers des troupes, Messieurs les intendants n'ont autre chose à faire que
d'observer qu'ils rendent une exacte justice. Et, s'ils ne s'acquittent pas
en cela de leur devoir, Messieurs les intendants peuvent en aviser Messieurs
les gouverneurs généraux, qui ont autorité sur les fonctions militaires et,
en cas de besoin, en donner avis à Sa Majesté, afin que les officiers, qui
s'écartent en cela de leur devoir, soient remis dans le bon chemin[112]. Car les
jugements des militaires sont sans appel et leur indulgence peut être
dangereuse : celle du conseil, devant lequel comparut Du Pas pour avoir rendu
au bout de quatre jours la place de Naerden aux Hollandais, eut, par exemple,
le don d'exciter la fureur de Louvois impuissant : C'est
un grand bonheur à M. Du Pas, écrit-il à Robert, que d'avoir été jugé comme il l'a été, puisqu'un homme n'a
jamais si bien mérité la corde que lui et que, dans le crime dont il était
accusé, il ne doit pas y avoir de milieu entre l'absolution ou la mort[113]. Séparation effective des deux justices, à chacune un personnel et un domaine spéciaux, dans chacune un surveillant silencieux, mais attentif pour obtenir des sentences impartiales et justes, cette réforme capitale s'est accomplie par étapes successives. Aux essais antérieurs, infructueux parce que timides ou désordonnés, succède une organisation claire et méthodique, à laquelle l'avenir n'apportera guère de changements[114]. XIII. — L'administration civile. Jusqu'ici il n'a guère été parle que des militaires. Cependant, à propos de plusieurs institutions, nous avons vu apparaître des civils. Sans doute, avant 1643, existait-il des commissaires des guerres et des intendants d'armée ou autres. Mais ils ne disposaient d'aucune autorité dans le domaine que voulait tenir fermé et se réservait à elle seule la féodalité nobiliaire. Intendant à l'armée d'Italie, ayant collaboré sans heurt avec des généraux, parfois d'un caractère peu maniable, Le Tellier a voulu étendre et généraliser cette pénétration, instituer une hiérarchie civile à côté de celle qui existait dans l'armée. Dans l'intérêt de la royauté, son fils Louvois a accentué cette évolution, dont l'extrême importance ne saurait être niée. C'est ainsi que les commissaires des guerres et les intendants ont reçu des attributions précises, étendues et variées et jouent, non pas dans les affaires techniques, maniement des armes, opérations, guerre, mais dans l'administration proprement dite, un rôle de premier plan en 1677, au moment où va être signée la paix de Nimègue[115]. Les commissaires en sont venus à ce point petit à petit, se dégageant des contrôleurs avec lesquels, au début, ils marchaient de pair. Commissaires à la conduite, à la police, provinciaux des guerres, cette dernière appellation finit par l'emporter[116]. Très nombreux pendant les hostilités contre les Habsbourgs de Vienne et de Madrid, ils sont, les uns des officiers ayant acheté leurs charges[117], les autres employés temporairement pour une mission déterminée. Les premiers seuls importent. Nommés par le roi, ils font, au début de chaque année, enregistrer leurs lettres. de provision à la connétablie de France et reçoivent leurs départements du plus ancien maréchal[118]. Après la réformation de 1660, ils sont 20, en 1666 22, répartis dans de très vastes circonscriptions, trop étendues même[119], d'où ils sont tirés à l'occasion pour suivre les armées en pays ennemi. Ils ont des attributions énormément variées. Ils participent au recrutement des soldats. Seuls, ils établissent dans leurs charges les officiers nouvellement nommés[120]. Ils conduisent les troupes aux lieux d'étape, où ils distribuent les logements, sans se mettre en peine de ce que les habitants, qui y sont sujets, peuvent dire[121]. Surtout, ils passent des revues une fois par mois[122], ne doivent compter aucun soldat malingre ou n'ayant pas été présenté au gouverneur et signalé par le major quinze jours avant[123]. A ces revues est obligatoire la présence des officiers en tenue militaire pour réprimer sur-le-champ les fraudes, en particulier celle des passe-volants[124]. En outre, les commissaires vérifient l'armement, ordonnent la destruction des fusils et imputent sur le compte des capitaines l'achat de mousquets en remplacement[125]. Ils n'ont pas à leur donner copie des extraits de leurs revues, mais ils font signer ceux-ci par les gouverneurs, les commandants et les majors[126]. Pour compléter leur contrôle, ils ont le droit de suivre ces derniers dans leurs rondes, aux corps de garde, même pendant la nuit, pour compter les soldats et voir les armes[127]. Ils assistent aux conseils de guerre comme observateurs, sans avoir voix délibérative[128]. Ils peuvent interdire les officiers, mais non les casser : car le roi seul a ce droit[129]. Leur tâche essentielle est d'informer de toutes choses le secrétaire d'état, envoyer des rôles, des mémoires détaillés, se conformer aux instructions qu'ils reçoivent de lui : par exemple, marquer si les hommes sont bien ou mal faits, s'ils sont bien ou mal armé, s'ils sont bien ou mal habillés, si les officiers sont présents ou absents, s'ils sont des semestres ou s'ils n'en sont pas. Et, à l'égard de la cavalerie, vous expliquerez les mêmes choses, et vous y ajouterez si les chevau-légers sont bien ou mal montés. De plus, en faisant la visite des places de votre département, sera dressé un procès-verbal qui contiendra le nombre de magasins qui sont dans chacune d'elles, leur longueur, largeur et hauteur, la quantité de munitions que chacun est capable de contenir, l'état où ils se trouveront, et si, dans ceux destinés pour serrer de la poudre, elle s'y peut conserver sèchement. Et comme, au bout d'un an, il est mécontent de l'indolence des commissaires, Louvois réitère ses recommandations : indiquer combien il y a en chaque compagnie de soldats mal vêtus ou mal armés et bien vêtus et armés[130]. Ces deux lettres pourraient incliner et penser que ces agents ne remplissaient pas leurs fonctions avec zèle. Il y en eut, en effet, qui se faisaient payer tout en ne servant pas : le traitement leur est supprimé[131]. Il y en eut qui, voulant que leur charge rapportât le plus possible, comptaient un soldat en plus dans chaque compagnie et touchaient la solde de cet homme passé ; ce trafic fut formellement interdit[132]. Il y en eut même qui furent franchement insuffisants et dont il fallut réprimer sévèrement la mauvaise conduite ou les friponneries[133]. Mais beaucoup d'autres remplirent leur devoir et furent énergiquement soutenus par Le Tellier et Louvois pour la défense et de leurs privilèges et de leurs droits[134]. Ce sont, en effet, pour eux des collaborateurs d'une utilité précieuse, dont un général, Coligny, reconnaît, à contre cœur, les mérites. Qu'ils soient pointilleux et fiers, ils sont en même temps des gens d'honneur, dit-il[135]. On ne peut donc contester que les commissaires des guerres ont grandi et sont devenus des personnages avec lesquels les chefs militaires doivent compter. Si quelques hommes ont pu ne pas donner satisfaction, l'institution est bonne. A ces agents il a été prescrit d'être soumis aux intendants, dont ils se plaignent quelquefois[136], et d'obéir à leurs ordres[137]. A cette époque, en effet, les intendants ont vu, eux aussi, accroître leurs attributions au point d'englober toute l'administration. Il convient cependant de distinguer entre eux. Les uns, nommés par les secrétaires d'état et dépendant directement d'eux, sont chargés pour un temps d'affaires exclusivement militaires. Tels sont les intendants des contributions et fortifications dans une place nouvellement conquise. Créés en 1645, ils reparaissent en 1668 après la paix d'Aix-la-Chapelle : Louis Robert, par exemple, est à Dunkerque et Bergues, Talon[138] à Oudenarde, etc. Leur titre caractérise suffisamment leurs fonctions. Les autres sont les intendants d'armée[139], comme Le Tellier l'a été lui-même. Ils sont munis de commissions, les chargeant de la justice, police et finances auprès des troupes. Ils surveillent en outre la fourniture des vivres par le munitionnaire et ses commis, dirigent le service de santé et des hôpitaux. Ils ont, en même temps, à fortifier les places de la région où ils sont et à y accumuler les munitions, etc., Bref, ils sont devenus les collaborateurs immédiats du chef militaire qu'ils assistent de leurs conseils sur toutes sortes d'affaires et occurrences. À propos d'elles, ils rédigent des mémoires, des rôles, des états sur toutes matières, destinés à renseigner dans tous les détails, le secrétaire d'état, auquel ils les adressent sans intermédiaire. Aussi le ministre confie-t-il ces missions de confiance à des hommes dont il est sûr et dont il connaît la capacité, Robert, Charuel, etc. Il est, enfin, en relations suivies, constantes avec les
intendants de province, avec ceux dont la circonscription administrative est
dans son département[140] et qu'il nomme
lui-même et, aussi, avec les autres pour les affaires d'ordre militaire.
D'ailleurs certains sont tantôt intendants des provinces, tantôt intendants
d'armée, comme Carlier et Charuel[141]. Ce n'est pas
ici le lieu d'étudier cette sorte d'agents, qui ont fait l'objet de travaux substantiels
et nombreux. II suffira de mentionner la conception de Le Tellier sur la
manière dont ils doivent s'acquitter de leur emploi. Une
des choses, dit-il à De Marie dans la lettre-programme à laquelle j'ai
fait de si fréquents emprunts, une des choses qui importent le plus au service de
Sa Majesté, c'est l'union de ceux qui ont sa principale autorité dans les
provinces. Messieurs les intendants doivent vivre civilement avec Messieurs
les gouverneurs généraux et entretenir une si bonne correspondance qu'ils
obligent ceux-ci à les appuyer du pouvoir qu'ils ont en mains, et que, les
uns et les autres unissant leur puissance ensemble, les affaires réussissent
à l'honneur de Sa Majesté et au bien des troupes et des habitants[142]. Le ton de cette lettre ne doit pas faire illusion et porter à croire que Le Tellier tient à ménager les intendants devenus tout puissants. Naturellement poli et affable, il écrit avec modération et souvent avec affection à ceux qu'il connaît et qui sont, comme lui, des robins. Louvois, ressemblant davantage à sa mire, est beaucoup plus froid et rude. Avec lui l'autorité éclate tandis qu'avec son père elle se dissimule. Mais, quel que soit le ton, le soutien est le même pourvu que ces représentants du roi se consacrent assidûment à leur tâche et se conforment aux instructions des secrétaires d'état. Ceux-ci furent en relations avec de nombreux intendants. Ils en rencontrèrent de toutes sortes, médiocres ou remarquables, en d'autres termes de tempéraments fort divers. Aussi est-il inexact de prétendre que les intendants du XVIIe siècle se ressemblent tous, sont des fonctionnaires de combat, autoritaires, altiers, dépourvus de toute sensibilité, etc. Parmi eux, distinguons entre les parents des ministres et les autres. Les parents sont toujours très appliqués et réussissent fort bien dans des missions difficiles. Ainsi sont les deux beaux-frères de Le Tellier. Jean-Baptiste Colbert de Saint-Pouenges, d'abord premier commis, laissa son fils Gilbert dans les bureaux pour être successivement intendant en Lorraine, à Soissons et en Picardie, et il résout à la satisfaction du ministre les questions épineuses de Lorraine et de Dunkerque[143]. François Dugué, à Caen, puis à Lyon et Grenoble où il resta de 1665 à 1682, reçoit de Le Tellier de grands éloges pour son application et l'habileté avec laquelle il remplit ses fonctions : il gagne même l'affection de son neveu Louvois[144]. Pupille de Le Tellier, comme son frère Claude, Michel Le Pelletier de Souzy, intendant en Franche-Comté, puis fort longtemps en Flandre, apparaît comme un administrateur dévoué et soumis, parfois un peu négligent, qui s'attire, par suite, de vifs reproches de la part de Louvois[145]. A celui-ci, un cousin De La Croix donne au contraire un plein contentement et, contre toute habitude, est nommé subdélégué directement par le ministre avec lequel, pendant deux ans, il correspondra en dehors de l'intendant. Très appliqué, très sérieux, n'hésitant pas devant les initiatives, il obtient en 1669, sans l'avoir demandée, l'intendance du corps d'armée envoyé à Candie au secours des Vénitiens[146]. Bien au-dessus de tous ces parents est Louis Robert. Petit-fils de Marie Chauvelin, parente de la chancelière Le Tellier, baptisé le 22 février 1636, il fut employé de bonne heure. En 1660, il est nommé intendant des premières troupes destinées par Mazarin au secours de Candie ; en 1663, de celles qui hivernent à Parme et à Modène, pendant le conflit des cours de France et de Rome ; en 1664, du corps expéditionnaire qui, sous le commandement de Coligny, marche en Allemagne contre les Turcs. En 1667, pendant la guerre de Dévolution, il est avec l'armée de Flandre : en 1668, il devient intendant des contributions et fortifications à Dunkerque et à Bergues : en 1672, il suit l'armée royale en Hollande, à Utrecht ; en 1678, il est avec celle de Luxembourg. Dans tous ces emplois, il fit preuve de capacités remarquables, d'une activité extraordinaire, d'une intelligence très vive. Ayant la confiance de Louvois, qui reçoit et brûle ses mémoires secrets, il exécute ses ordres, non sans présenter des objections et marquer une réelle indépendance d'esprit, qu'accompagne une sensibilité émue a l'égard des malheureux. De plus et surtout, il est l'intendant de la nouvelle génération, très pénétré de la dignité de sa charge, -ne voulant pas qu'elle reçoive du tort, par suite n'hésitant pas à se dresser contre les militaires, Coligny en 1664, Bellefonds en 1674. Une seule ombre à ce tableau : si Robert fait les affaires du roi, il ne néglige pas les siennes, commet des exactions connues et déplorées par Colbert et Louvois, et réalise une fortune, grâce à laquelle il achètera en 1679 une charge de président à la chambre des comptes[147]. Les autres intendants ont comme caractère uniforme de ne pas négliger leurs fonctions ; car les secrétaires d'état exercent sur eux une étroite surveillance. Mais la variété de leurs aptitudes, de leurs tempéraments et de l'attitude envers leurs chefs est extrême. En Languedoc, l'académicien Bazin de Bezons ne néglige pas la flatterie outrée pour avoir les bonnes grâces du ministre[148]. En Lorraine, Jean Paul de Choisy, dont l'ordinaire est de prendre un peu de travers les choses qu'on lui mande, se trouve en difficulté avec le parlement de Metz et avec les commissaires des guerres : après douze ans d'exercice, il quitte son emploi en 1673[149]. D'autres, qui commettent des erreurs ou font preuve d'ignorance professionnelle, sont rappelés à l'ordre et vertement rabroués par Louvois[150]. Si un intendant, par un excès de zèle, outrepasse les instructions reçues et provoque de l'agitation, il est révoqué : tel René de Marillac en 1682 à propos du protestantisme en Poitou[151]. Enfin, dans le cas où l'un d'entre eux se livre à des friponneries répétées, il est incarcéré et on lui fait son procès : tel Talon, collaborateur de Le Tellier à l'armée d'Italie, puis intendant sur la frontière de Champagne, au Quesnoy ou à Oudenarde, enfermé au Fort l'Evêque[152]. Parmi ceux qui font leur métier avec application, certains sont souples et obéissants. Envoyé à l'armée de Turenne en juillet 1673, Camus de Beaulieu, conformément à ses instructions, a beaucoup de respect pour le maréchal, et informe le ministre de tout ce qui se passe, de quelque nature que ce puisse être. Turenne le considère comme un très honnête homme et fort aisé à vivre. Louvois lui assure le secret sur ses informations et le récompense ensuite en lui donnant l'intendance du Roussillon[153]. D'autres, ayant la conscience tranquille, sont moins endurants. Nous avons vu Caumartin discuter fermement à propos de ses subdélégués et répliquer à Louvois avec une dignité courageuse contre un blâme injustement décerné par le ministre[154]. De cette série d'intendants non parents, deux se dégagent des autres pour des raisons différentes. Jacques Charuel, dès 1650, est en Artois et en Picardie pour négocier avec les gouverneurs des places le paiement de la solde et de l'ustensile aux troupes. Il fut ensuite en Flandre, 1667-1670, où Louvois, dans ses tournées, put apprécier sa compétence technique, sa fermeté pour l'observation des ordonnances et règlements. Aussi, dès 1668, le ministre l'assure-t-il de sa confiance, l'autorise-t-il à lui exprimer ses sentiments en toute liberté, à discuter marne ses ordres s'il estime qu'on peut mieux faire que ce que je propose. Envoyé en Lorraine en 1670, il y rencontre le maréchal de Créqui : entre les deux hommes, le choc est rude dès la première entrevue. Fortement soutenu par Louvois et Louis XIV, le civil l'emporte sur le militaire, qui finit par reconnaître que l'intendant est homme fort appliqué et fort habile... d'un grand ordre. Le 3 avril 1673, le ministre envoie Charuel à l'armée de Turenne : Je m'attends, lui dit-il, que vous y servirez aussi bien le roi que vous avez fait partout ailleurs. Avec ce second maréchal, même son de cloche qu'avec le premier : d'après Turenne, l'intendant passe pour être un homme de qui les écritures sont dangereuses. Louvois tente vainement de dissiper les soupçons de l'ombrageux guerrier. Les rapports restent tendus au point qu'au bout de trois mois, le 6 juillet, Charuel est, cette fois, sacrifié et revient en Lorraine. Il y restera de 1673 à 1682 et ensuite jusqu'en 1691, il sera intendant de la généralité de Metz, duché de Luxembourg et comté de Chiny. Charuel a donc eu les mêmes idées que Robert. Sa carrière fournit une preuve décisive de l'animosité persistante entre l'élément militaire et l'élément civil, et des vicissitudes que subit encore l'autorité des intendants[155]. Correcteur en la chambre des comptes, Pierre Carlier est désigné comme commis dès 1650[156]. Intendant en 1665 du corps d'armée commandé par Pradel, il adresse à la cour des rapports intéressants sur la situation des troupes[157]. Intendant dans le Hainaut, il fut transféré dans le Roussillon en 1670. Alors commencent ses malheurs dus au caractère de sa femme, Geneviève Picot : curieuse et ambitieuse comme une femme d'esprit, elle décachète les lettres, est accusée d'entretenir une correspondance secrète avec un des commis de Louvois ; se défiant, d'ailleurs à juste titre des commissaires des guerres, elle fait procéder, de sa seule autorité, à des arrestations. L'anarchie arrivant à son comble en 1673, les dénonciations et les protestations pleuvent sur le bureau de Louvois. Le ministre, par l'intermédiaire d'un de ses commis, convie l'intendant à renvoyer sa femme, dont Carlier n'a cessé de prendre la défense[158], et il révoque en même temps les commissaires coupables[159]. Dans cette affaire, burlesque par certains côtés, la faiblesse et la partialité de l'intendant avaient apparu au grand jour. Mais, à son tour, Schomberg, commandant l'armée destinée à combattre l'Espagne en 1674-5, accuse sans cesse Carlier d'inertie, de lenteur, de mauvaise santé : aussi, dit-il, ne s'émeut-il de rien et n'agit-il pas pour mettre fin à la connivence coupable des officiers et des commissaires. Si Le Tellier donne à son ancien commis des conseils de prudence, Louvois multiplie les avertissements. En mars 1675, il lui enlève l'intendance de l'armée du Roussillon. Le 6 janvier 1676, il le menace de sanctions plus graves et, le 20, le remplace à l'intendance de la province, lui laissant seulement la charge de procureur général du conseil souverain du Roussillon avec 1.000 livres d'appointements et 4.000 de pension annuelle[160]. A cette dernière date, Carlier venait de succomber à une attaque d'apoplexie[161]. Comme la plupart de Messieurs les intendants de province, écrit Le Tellier en 1666, ont de si grands départements qu'ils ne se peuvent porter partout, pourvoir avec la diligence convenable aux incidents qui ne surviennent que trop fréquemment, Sa Majesté leur laisse la liberté d'avoir des subdélégués. Il est de leur prudence de choisir les principaux officiers des lieux pour éviter la jalousie. Et ils ne doivent se départir de cette maxime que lorsqu'ils reconnaissent que ceux qui se trouvent à la tête des officiers n'ont pas toutes les qualités requises pour agir avec la sagesse et la vigueur, qui conviennent à leur emploi[162]. Pas plus que Colbert, il n'admet que les subdélégués
dépendent du gouvernement mais il ne manifeste pas à leur égard la défiance
que ne dissimule pas le contrôleur général[163]. Ce sont des
hommes choisis par les intendants parmi les officiers provinciaux de finance
et de justice[164]. Ils n'ont
aucun droit de décision, n'ont pas à s'occuper des enrôlements forcés, de
tout ce qui concerne les troupes. Ils doivent seulement procéder à des informations sur les plaintes qui leur sont
adressées, à transmettre la procédure aux intendants, dont ils exécuteront
ensuite les décisions[165]. Mais ces
agents, qui acquièrent plus d'importance, peut-être à cause des guerres,
s'efforcent d'étendre leurs attributions et leur activité, sans trop se
préoccuper du service du roi. Ils emprisonnent des lieutenants ou des
paysans, protègent les déserteurs, favorisent lés habitants à propos du logement
militaire, autorisent l'usage de passer les
compagnies pour cinquante complètes ou non[166]. Ils tentent
d'empiéter sur les fonctions des commissaires des guerres. Mais ceux-ci relèvent
avec vivacité ou moquerie leurs erreurs et leur ambition injustifiée, et
Louvois ne leur reconnait pas les lumières
nécessaires pour l'exécution de ce que vous commettez à leurs soins[167]. Ils ne
touchent pas d'appointements[168]. Aussi
tâchent-ils d'améliorer leur situation de toutes manières, en se faisant payer et nourrir comme un capitaine de
cavalerie chez de nouveaux convertis, ou en commettant des concussions
et des malversations[169]. Les
subdélégués semblent donc avoir donné de mauvaises impressions. Dès 1647, Le
Tellier leur avait refusé toute compétence en matière criminelle et les avait
confinés dans l'instruction des affaires civiles sous l'autorité des
intendants : chancelier, il consolidera cette réforme en 1683[170]. Ce ne sera que
plus tard que les subdélégués obtiendront une existence légale, prendront
place dans la hiérarchie des officiers. Bref, qu'il s'agisse des militaires ou des civils, tous doivent informer directement le secrétaire d'état de la façon dont ils exercent leurs fonctions, des faits de guerre ou d'administration, des incidents qui se produisent, des détails multiples, etc.[171] Des bureaux, organisés en 1659 après la mort du premier commis Timoléon Le Roi, tous reçoivent des instructions expédiées au nom du roi et devant être observées sans retard et sans opposition. Grâce à cette forte concentration et à la, collaboration des deux éléments, le secrétaire d'état, représentant unique du souverain, dispose d'une forte puissance effective. Il a grandi, lui aussi, parce qu'au cours de cette période il s'est produit un changement d'une énorme portée. Dans sa correspondance avec ses divers subordonnés, Le Tellier a fait preuve d'une fermeté indiscutable, mais tempérée par la politesse et la correction. Aux militaires il a laissé intact le domaine technique. Il est resté un administrateur. Appuyé sur la protection, inébranlable malgré quelques apparences, de Louis XIV, Louvois est allé beaucoup plus loin. Il a 'entendu subordonner à tous égards la féodalité nobiliaire au secrétaire d'état, quelque robin et civil qu'il soit. Il parle à ses agents avec autorité et rudesse et leur interdit, sauf exceptions rares, de discuter ses ordres. En 1672, il a mis à la raison des maréchaux insubordonnés, Créqui, Humières et Bellefonds, et, à la suite d'une nouvelle incartade de ce dernier, il l'a envoyé en exil[172]. Au début de 1674, il a résisté à la coalition Turenne-Condé et, s'il a subi une humiliation d'amour-propre ; il a conservé son pouvoir[173]. Il l'a même augmenté en 1675 après la mort du maréchal-général, choisissant pour lui succéder des créatures de son père et de lui-même. Désormais, gouverneurs de places[174], maréchaux de camp[175], ingénieurs comme Vauban et Chamlay[176], maréchaux de France comme Duras, Lorge, Rochefort, Luxembourg, etc.[177], entretiennent avec lui une correspondance, qui de leur côté, est le plus souvent obséquieuse ou familière, et consentent à donner à ce fils d'un intendant d'armée le titre de Monseigneur. Comme administrateur, Louvois n'eut qu'à suivre ou, quelquefois, à compléter les institutions créées par son père. En outre, il voulut être et il fut inspecteur général, conducteur de troupes, directeur d'opérations, diplomate. Jamais plus, jusqu'à la fin de l'ancienne monarchie, un secrétaire d'état de la guerre ne disposa d'une telle puissance[178]. ***Pour tracer le tableau de l'armée royale au temps de ces deux ministres jusqu'en 1677, et pour faciliter la tache du lecteur, je me suis astreint à suivre le plan que j'avais adopté pour mon livre sur Michel Le Tellier et l'organisation de l'armée monarchique, en ajoutant seulement des documents se rapportant en particulier à Louvois. Ma conclusion sera brève. A cette époque, l'armée est enfin pourvue d'institutions, établies surtout dans les premières années du règne personnel de Louis XIV. Elle forme, ce qu'elle n'était pas auparavant, un ensemble cohérent, dont les diverses parties ont reçu une organisation plus ou moins complète. Sans doute y encore loin, comme pour Colbert, entre les intentions et les réalisations, et subsiste-t-il en plusieurs matières des points défectueux. L'armée est donc un organisme imparfait. Mais, par l'effort énorme et continu du père et du fils, elle ne ressemble plus en rien aux bandes désordonnées et brutales de la guerre de Trente ans. Le Tellier et Louvois en ont fait un corps, soumis aux volontés du roi et prêt à le seconder aveuglément dans son ambition et son désir de gloire. |
