L’HISTOIRE ROMAINE À ROME
PREMIÈRE PARTIE —
VI — SUITE DES PÉLASGES.
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Nous avons vu ce que les noms de lieux pouvaient nous apprendre des Pélasges, mais il est d’antres traces de leur présence. D’abord, ces murs d’une construction particulière, qui leur appartiennent et qu’on avait nommés murs cyclopéens, parce qu’on ne savait à qui les attribuer. Puis les traditions religieuses ou héroïques, qui peuvent avoir été apportées en Italie par les Pélasges. Sur divers points de l’Asie occidentale, de Ces murs sont attribués par les uns et disputés par les autres aux Pélasges. Pour ma part, je ne prétends pas nier que différents peuples aient pu construire aussi des murs à blocs irréguliers ; on en trouve en effet dans des villes dont l’origine est attribuée aux Sicules et aux Aborigènes, dans des villes du pays des Sabins, des Herniques, des Marses et des autres peuples montagnards de l’Apennin[2]. Mais rien ne prouve que ces villes n’aient pas été
anciennement pélasges, puisque lés Pélasges ont parcouru une grande partie de
la péninsule italique. De plus, ces différents peuples ont pu imiter un
système de construction importé par un peuple étranger et qui est représenté
comme civilisateur, comme enseignant aux anciens habitants de C’est ainsi que les Romains ont imité, dans la structure de leurs premières murailles, la maçonnerie étrusque. En principe, il semble raisonnable d’attribuer à un même peuple un système de constructions similaires. Cette vraisemblance devient presque une certitude, quand
on retrouve les murs présumés pélasgiques dans des contrées différentes, sur
des points très éloignés, et là précisément où l’on sait que les Pélasges se
sont établis, depuis le mont Ida, dans Ainsi, en Grèce, c’est à Tirynthe que se voient les plus remarquables de ces murailles ; on les a observées aussi à Mycènes ; Tirynthe et Mycènes sont dans l’Argolide, qui passait pour le berceau des Pélasges ; à Athènes, Thucydide nous apprend que les Pélasges avaient entouré de murs la citadelle et qu’une partie de ces murs s’appelaient pelasgicon. Un reste des murs à blocs irréguliers existe encore au dessous de l’acropole d’Athènes. On admettra l’origine pélasgique d’un mur bâti par les Pélasges, qui avait gardé leur nom, et l’on consentira peut-être à l’étendre aux murailles de structure analogue qui existent ailleurs en Grèce et en Italie. L’appareil polyédrique des murailles n’est pas la seule ressemblance que présentent les antiques monuments des deux pays. On en trouve une autre non moins frappante, entre l’ogive imparfaite d’une porte de tombe, à Cœre[3] ; qui l’ut la pélasgique Agylla, entre l’ogive également imparfaite de la porte du réservoir de Tusculum et la voûte du trésor d’Atrée à Mycènes ; du trésor des Myniens à Orchomène[4]. Les Cordonate, on nomme ainsi à Rome des pentes interrompues par des marches, les cordonate, qui s’observent dans plusieurs villes antiques de l’Italie et de la Grèce[5], paraissent avoir une origine pélasgique, car il en existe une à Alatri, que nous ne tarderons pas à reconnaître pour une cité pélasge. L’usage s’en conserve encore aujourd’hui à Rome, où la rampe du Capitole en offre un exemple ; et plusieurs escaliers de palais, très doux et très lents à monter, ressemblent beaucoup aux cordonate des Pélasges. Quant aux murs à polyèdres irréguliers, il ne faut pas les considérer isolément ; mais en quelque lieu qu’on les trouve, si l’on veut découvrir leur origine, on doit les rapprocher de la grande famille de monuments analogues, à laquelle ils appartiennent ; ils ont été indiqués en Asie, en Grèce, en Italie et nulle part ailleurs. Or, il n’y a que les Pélasges qui aient été dans ces trois pays et ils n’ont été que là. Il faut donc suivre les Pélasges à la trace des murs pélasgiques, de l’Orient à l’Occident, dans le sens où s’est faite leur migration. Ils semblent avoir placé ces monuments extraordinaires comme de gigantesques pierres miliaires le long de leur aventureux chemin, depuis le voisinage de Troie jusqu’aux environs de Rome. Nous partirons du mont Ida[6] avec Enée, dont
le voyage aux côtes du Latium est l’expression fabuleuse d’un fait réel, la
migration des Pélasges. Sur l’Ida se voit une enceinte de cinq cent
soixante-dix pieds, et une muraille qui a vingt et un pieds de largeur ; la
structure de cette enceinte et de cette muraille est très semblable à celle
des murs de Tirynthe. D’autres ont été observées en Lycie, dans presque
toutes les parties de On voit les murs pélasgiques s’avancer de Leurs monuments sont moins nombreux dans l’Italie
méridionale. Cependant on en a indiqué quelques-uns, mais dont l’existence n’est
pas encore parfaitement constatée. Ces signes de la route des Pélasges sont
ici plus rares et semblent presque interrompus. En revanche, la marche des
Pélasges est clairement indiquée dans le sud de Dans l’ancienne Étrurie, on a reconnu d’incontestables débris de murs pélasgiques ; il en existe à Orbitello[8], à Cosa[9], à Saturnia[10], à Rosellœ[11], dans le pays où des villes furent fondées par les Aborigènes alliés des Pélasges, et où les Pélasges ont pu arriver par mer. En se rapprochant de Rome, on trouve, ce qui est décisif pour leur origine, les murs à polyèdres irréguliers dans des villes qu’on sait d’ailleurs avoir une origine pélasgique. Près de deux de ces villes dont l’origine est certainement telle[12] Cære (Cervetri), et Pyrgoi (Santa-Severa), on a signalé des restes de constructions pélasgiques. Voilà de frappantes coïncidences entre la fondation de ces villes, attribuée aux Pélasges, et la présence des murs qu’on voudrait enlever à ce peuple ; il en est de même au sud du Tibre, où ces murs sont beaucoup plus nombreux ; à Cori (Cora, nom grec), célèbre par ses murailles polyédriques, elles forment, dit Dodwell, une galerie semblable à celle de Tirynthe. Or la tradition donne à Cora un fondateur pélasge, Dardanus. Une autre ville à murs polyédriques, Norba, passait aussi pour avoir été fondée par Dardanus. Les murs pélasgiques de Norba s’élèvent solitaires, sur un plateau inhabité. Leur aspect lugubre rappelle une terrible tragédie : en apprenant l’arrivée de Sylla qui venait les assiéger, les habitants se tuèrent jusqu’au dernier et incendièrent leur ville. C’est pourquoi il ne reste rien de ses édifices, elle n’a pas été rebâtie depuis ; mais les vieux murs des Pélasges sont encore debout et intacts, ils survivent, comme indestructibles, à la destruction de la ville romaine qu’ils ont précédée de tant de siècles. C’est dans le cœur de Ces constructions singulières se montrent chez les différents peuples qui, à une époque moins ancienne, luttèrent si vaillamment contre les Romains, et en défendant au sein de leurs montagnes leur propre indépendance, furent durant plusieurs siècles les champions de l’indépendance du monde ; chez les Marses[13], qui domptaient les serpents, chez les Herniques[14], dont le nom voulait dire dans leur langue les hommes des rochers, chez les Volsques[15], nation à la fois montagnarde et maritime, belliqueuse et navigatrice ; enfin, chez les Samnites[16], qui tinrent tête aux conquérants pendant une guerre de soixante années et firent passer sous le joug un consul romain et une armée romain Là, dispersées sur des sommets déserts, perdues dans un pays sauvage, ces murailles à blocs énormes et irréguliers, quand on les rencontre dans la solitude, font subitement remonter la pensée par delà les temps historiques, et apparaître à l’imagination l’existence évanouie avant ces temps des antiques Pélasges. Elles sont rares dans l’Ombrie sur la route que suivirent
les Pélasges partis des embouchures du Pô et s’avançant vers la Sabine[17]. Sans doute les
Pélasge s’arrêtèrent peu dans ce pays où ils avaient à se frayer un chemin à
travers des populations belliqueuses et ennemies ; mais arrivés dans Enfin nous retrouverons ces murs, œuvre colossale du peuple que nous suivons à la trace des grands débris qu’il a laissés, dans le voisinage de Rome, où nous l’avons trouvé lui-même et d’où, pour nous former une juste idée de son extension, si on peut le dire, de son ubiquité, il a fallu faire comme lui, aller par le monde et parcourir de l’Ida aux collines du Tibre l’immense patrie où il a erré. A Préneste (Palestrine), qu’on voit de Rome, et d’où Pyrrhus contempla la
ville qu’il ne devait pas prendre, de vieux murs pélasgiques réparés au temps
de Sylla soutiennent les terrasses du temple de Des murs pélasgiques sont disséminés au sein du pays qui entoure Tivoli[19]. De tous les murs construits en Italie par les Pélasges, les plus remarquables sont ceux d’Alatri, dans le pays des Herniques ; ils atteignent une hauteur de quarante pied, au-dessus du sol, par la superposition de quinze pierres seulement ; un de ces blocs a neuf pieds de longueur. Le faite d’une des portes de la ville est formé par trois pierres posées l’une à côté de l’autre et la largeur de ce faite est de dix-huit pieds[20] ; ces blocs n’ont point été entassés au hasard, tels que les présentait a nature. Les roches calcaires d’où on les a tirés se présentent en couches étendues et non en fragments irréguliers, et là même où on a pu trouver de ces fragments, il a fallu les tailler pour en composer une maçonnerie savante et soignée ; car les masses qui les composent sont ajustées avec art, le joint des pierres est parfait. Ces murs ne sont point de construction barbare, ils sont le produit d’un système inventé pour obtenir par l’habile agencement des angles saillants et rentrants une solidité plus grande. Il eût été moins difficile de superposer des blocs taillés régulièrement ; les murs d’Alatri sont une œuvre de géants, mais de géants adroits. J’ai appelé sans hésiter ces murs murs pélasgiques, car, si nulle tradition ne rattache l’origine d’Alatri aux Pélasges, une sculpture à demi effacée tient lieu à cet égard des témoignages écrits qui nous font défaut. En effet, cette sculpture se rapporte visiblement à la religion des Pélasges. Un de leurs principaux dieux, personnification des forces génératrices de la nature, était Pan, que les Latins primitifs, qui vivaient dans une immense forêt, avaient nommé Sylvain[21], le dieu des bois et qui plus tard, quand les jardins eurent remplacé les forêts, devint le dieu des jardins, Priape, de scandaleuse mémoire. Or c’est ce dieu lascif et fécondant des Pélasges qui est représenté sur les murs d’Alatri, où se voit aussi reproduit trois fois un signe très expressif des mêmes idées. Négligeant ce signe que je ne puis qu’indiquer, je m’en rapporterai, pour la signification pélasgique du personnage sculpté sur le mur d’Alatri, à ce que nous fait connaître, avec la conscience d’un antiquaire, en termes un peu voilés par la modestie propre au sexe de l’auteur, madame Dionigi, qui a eu la première en Italie le mérite de publier quelques murailles pélasgiques. Parlant de la figure barbue, sculptée sur un mur d’Alatri, cette dame dit : On estime que cette figure représente le dieu des jardins, et, en effet, j’ai appris des habitants les plus instruits du lieu qu’il y a vingt ou trente ans s’apercevaient clairement dans la figure certains signes qui étaient favorables à cette opinion[22]. Les habitants affirment que le bas-relief qui se voyait en dehors de la porte était semblable à celui-ci. Malheureusement il ne conserve plus sa forme. Notre opinion est encore confirmée par la coutume qu’avaient les habitants d’Alatri de se porter en foule de ce côté, le lendemain de Pâques, et de mutiler ces bas-reliefs qu’on assure avoir été quelque peu indécents. Je ne serai pas plus explicite que madame Dionigi, mais, à travers ses réticences et ses regrets, je crois apercevoir la preuve de l’identité de la figure sculptée sur le mur d’Alatri avec le Pan générateur des Pélasges et un indice manifeste de l’origine pélasgique de la cité d’Alatri. Nous l’avons vu plus haut, les murs pélasgiques cernent Rome, pour ainsi dire ; sur la rive droite du Tibre sont ceux que j’ai indiqués à Pyrgoi ; sur la rive gauche, ceux d’Empulum et de Préneste, pour ne parler que des villes auxquelles on a des raisons d’attribuer une origine pélasgique. Mais à Rome même on n’en a pas encore trouvé, et
cependant, nous allons le voir tout à l’heure, Rome à peu près tout entière a
été pélasge ; mais on a beaucoup bâti à Rome depuis les Pélasges ; il n’est
pas étonnant que leurs constructions antiques aient disparu sous tant de
constructions relativement modernes ; peut-être en trouvera-t-on un jour
quelques débris ; peut-être, en fouillant la partie du Palatin où était la
citadelle pélasgique, C’est aussi avant l’époque de Romulus que le Palatin a été taillé à pic ; car dès cette époque on a appliqué aux flancs de cette colline les murs de Romulus. Or des murs rendaient inutiles ces escarpements artificiels, système primitif de. défense destiné à tenir lieu de murailles. On peut donc, dans les escarpements du Palatin, reconnaître les coups du hoyau des Pélasges et des Aborigènes. Outre les noms de lieux et les débris de murailles, les Pélasges ont laissé encore d’autres monuments de leur présence, ce sont certains cultes et certains mythes importés en Italie, certaines superstitions qui remontent jusqu’à eux et dont quelques-unes vivent encore aujourd’hui dans la crédulité populaire. Partout où je rencontre, en Italie, le culte d’une divinité pélasge, anciennement établi, je soupçonne tout d’abord que l’origine de ce culte, origine que les écrivains romains ne manquent presque jamais de présenter comme grecque, doit être revendiquée pour les Pélasges. Car l’introduction des divinités vraiment helléniques
provient toujours de communications plus récentes avec Presque toutes les divinités de On suit à travers l’Italie les pas des Pélasges en suivant les pas d’hercule, qui représente les voyages de leur religion et de leur race[23]. Les vieux sanctuaires et les vieux cultes d’Artémis[24] devenue en Italie Diane, d’Apollon[25], qui a gardé son nom, de Dionysos[26] qui s’est appelé Liber et Bacchus, de Déméter[27] qui s’est appelé Cérès, d’Hermès[28] qui s’est appelé Mercure, cultes et sanctuaires bien antérieurs à l’introduction des divinités helléniques à home, sont autant de témoins sacrés de l’apparition des Pélasges. Les cultes de deux déesses pélasgiques méritent d’arrêter
un moment notre attention. Celui d’Aphrodite Aphrodite, dont les poètes ont fait une si aimable divinité, personnifiait dans l’origine la fécondité universelle de la nature ; à ce trait seul on reconnaît l’idée pélasge. Aussi trouve-t-on son sanctuaire (aphrodisium) sur la côte du Latium servant très anciennement de centre religieux aux peuples latins[29]. Une divinité très certainement pélasgique, c’est Pan, le dieu arcadien, c’est-à-dire le dieu pélasge (Pan Deus Arcadiæ)[35]. Vers l’angle occidental du Palatin, au-dessous de La louve, nourrice de Romulus, a peut-être été imaginée en raison des rapports mythologiques qui existaient entre le loup et Pan défenseur des troupeaux. Ce qu’il y a de sûr, c’est que les fêtes lupercales gardèrent le caractère du dieu en l’honneur duquel elles avaient été primitivement instituées et l’empreinte d’une origine pélasgique ; ces fêtes au temps de Cicéron avaient encore un caractère pastoral[38] en mémoire de l’Arcadie d’où on les croyait venues. Les Luperques qui représentaient les Satyres, compagnons de Pan, faisaient le tour de l’antique séjour des Pélasges sur le Palatin[39]. Ces hommes nus allaient frappant avec des lanières de peau de bouc, l’animal lascif par excellence, les femmes pour les rendre fécondes ; des fêtes analogues se célébraient en Arcadie sous le nom de Lukéia[40] (les fêtes des loups), dont le mot lupercales est une traduction. On reconnaît l’idée dominante de la religion des Pélasges, cette idée de fécondité qu’exprimaient dans toute sa crudité les grossiers symboles d’Alatri. L’idée du feu était aussi dominante dans la religion des Pélasges et je les regarde comme les premiers instituteurs d’un culte plus pur, le culte de Vesta[41]. Le culte de Vesta passait pour avoir été introduit à Rome
par Numa ; cependant on le croyait antérieur, car on supposait que la mère de
Romulus avait été une vestale[42]. Vesta est une
autre forme du mot grec Estia
ou Vestia, qui veut dire le foyer, le feu
; Vestia avait en Grèce des autels où on entretenait un feu perpétuel[43] ; ce rapport
entre Vestia et Vesta, que Cicéron reconnaît[44], est trop grand
pour avoir été fortuit ; d’autre part, le culte de Vesta est trop antique à
Rome pour qu’on puisse d’attribuer aux communications des Romains avec Les temples de Vesta étaient ronds, parce qu’elle personnifiait non seulement le feu, mais encore la terre[45], ce qui s’explique par les feux que la terre renferme, notion que ne pouvaient oublier les habitants d’un pays où subsistaient tant de traces des anciennes actions volcaniques ; la forme ronde donnée aux temples de Vesta est une allusion à la sphéricité de la terre qui ne saurait remonter aux Pélasges. C’était également, pour d’autres raisons, celle des temples d’Hercule et de Mercure. Les deux temples qui, à Rome, ont été attribués à Vesta sont ronds ou le lurent ; l’un existe encore au bord du Tibre[46], la forme de l’autre est indiquée par l’église de Saint-Théodore, bâtie sur le fondement de l’édifice qui l’a précédée. Mais le temple de Vesta était ailleurs, il se trouvait au pied du Palatin à l’extrémité du Forum, car Servius le dit de la Regia[47] que nous savons avoir été très voisine du temple de Vesta[48]. Le culte du feu était une partie essentielle de la
religion des Pélasges, qui le portèrent ou le trouvèrent dans l’île de Lemnos
et dans A Rome, le lieu choisi pour le culte de ces divinités essentiellement pélasgiques les rattache au Palatin et par le Palatin aux Pélasges, qui y avaient leur forteresse. En effet, le sanctuaire de Vesta fut de tout temps au pied du Palatin ; là où est aujourd’hui l’église de Sainte-Marie-Libératrice. Près du temple de Vesta était le temple des Dioscures,
dont il reste trois belles colonnes isolées ; à peu prés en face, de l’autre
côte du Forum, sous On voit que ces monuments, dédiés à d’antiques divinités pélasges, sont tous rapprochés les uns des autres et, pour ainsi dire, dans la dépendance du Palatin ; l’emplacement du Forum romain a donc été un centre de la religion pélasgique. De l’autre côté du Palatin se trouvait le temple de Cérès,
de Liber et de Libera (Bacchus
et Proserpine), dédié dans les premiers temps de la république. Il
devait y avoir eu là aussi un ancien sanctuaire pélasge, car En voilà assez, peut-être trop pour le lecteur sur les vestiges des Pélasges à Rome ; mais ces rapprochements, confirmés par la disposition des lieux, ne sont pas, ce me semble, sans importance. N’est-il pas intéressant de retrouver dans la religion des Romains, l’héritage d’une religion plus ancienne et de rapporter l’origine des monuments de leur culte dont nous connaissons la place, dont nous voyons les ruines, au peuple que cette place même désigne comme leur premier auteur ; de reculer ainsi leur première fondation par-delà l’époque de Romulus, jusqu’au temps de ces vieux Pélasges établis sur le Palatin avant lui, et qui ne s’y établirent pas les premiers ; d’ajouter aux souvenirs de Home, déjà si nombreux, de plus antiques souvenirs, de donner à une promenade au Forum un intérêt anté-romain ? Mais ce n’est pas tout, et un préjugé encore reçu va nous montrer à Rome l’influence des Pélasges persistant, même de nos jours. Tout le monde connaît la croyance au mauvais œil, tout le monde ; ait que peu de Romains peuvent se défendre d’une certaine inquiétude quand ils rencontrent un homme dont le regard passe pour porter malheur. A cet égard, la démence populaire va si loin, qu’elle attribue cette influence funeste au regard si doux du bon et saint pontife qui gouverne aujourd’hui l’Église, auquel, il faut en convenir, tout n’a pas toujours réussi. La croyance au mauvais œil, à la fascination, chose
remarquable et que j’ai remarquée ailleurs[58], existe en Grèce
aussi bien qu’en Italie ; elle existait en Grèce au temps de Théocrite et en
Italie au temps de Virgile, alors comme aujourd’hui avec des ressemblances de
détails[59]
surprenantes. L’analogie des termes par lesquels on désigne la fascination
dans les langues des deux pays[60] prouve, pour
cette absurdité, en Grèce et en Italie, une provenance commune et une origine
antique[61].
S’il y a un peuple auquel il sort vraisemblable d’attribuer l’origine d’une
croyance populaire répandue dans l’Italie et dans Il n’est pas étonnant que la puissance de nuire par le regard ait été attribuée à cette race qu’on disait maudite. Peut-être les Pélasges eux-mêmes ont-ils adopté et propagé une croyance qui les rendait formidables ; il est donc naturel que cette croyance ait suivi leurs migrations et se soit répandue dans les pays qui en furent le principal théâtre[63]. Ainsi, à Rome le passé le plus lointain touche au présent, ce qui a vécu trente siècles vit encore, une superstition populaire qu’on peut rencontrer chaque jour dans les rues et même dans les salons de Rome est plus ancienne que Rome elle-même. |
