L’HISTOIRE ROMAINE À ROME
PREMIÈRE PARTIE —
V — LES ABORIGÈNES ET LES PÉLASGES.
|
Il est une race mystérieuse qui figure aussi parmi celles qui ont habité le sol sur lequel Rome devait être fondée : c’est la race antique des Pélasges. Les Pélasges ne s’arrêtaient nulle part ; nation errante et maudite, ils allaient é travers le monde. Ce peuple superbe avait refusé d’acquitter une offrande vouée aux dieux, et le courroux des dieux les poursuivait. Là où voulaient se fixer les Pélasges, des maladies les frappaient : leurs terres, leurs troupeaux, leurs femmes devenaient stériles ; s’il leur naissait des enfants, ces enfants étaient maléficiés. Parmi ses calamités, ce peuple était grand ; il prenait et bâtissait des villes ; il remportait des victoires ; il avait la domination des mers. Son nom était prononcé par les anciens avec un mélange de respect et d’effroi : les Pélasges sont les Titans de l’histoire. Ce Juif-Errant des peuples était aussi un peuple
Prométhée. Comme Saturne, qui lui-même aussi représentait peut-être une très
ancienne migration pélasgique, le peuple pélasge avait tiré les hommes des
forêts, il avait apporté en Italie les lettres, il avait enseigné aux
montagnards de Voici les principaux traits de la migration errante des
Pélasges[1]. Partis d’Argos,
ils allèrent dans A part les contrées indiquées dans ce récit comme ayant
été visitées par les Pélasges, on les trouve dans beaucoup de pays, dans
l’Attique, en Arcadie. Niebuhr n’admettait pas qu’on pût suivre leurs courses
d’une manière certaine, mais il reconnaissait leur présence sur une foule dé
points de Les Pélasges étaient un rameau de la race grecque[3], plus ancien que les Hellènes, et qui n’avaient point participé à la civilisation hellénique leur langage était originairement grec, bien que devenu assez différent à cause de leur antiquité et de leur séparation des Hellènes pour qu’Hérodote, écrivant dans un temps où la philologie comparée n’existait pas, ait pu dire qu’ils parlaient un idiome barbare. Mais on ne saurait traiter des Pélasges sans traiter des Aborigènes. Les Aborigènes apparaissent pour la première fois dans le pays Sabin ; ils sont représentés comme les alliés des Pélasges[4], avec lesquels, à cause de leur étroite association, on les a confondus parfois. On les a confondus également avec les peuples Autochtones[5] du Latium à cause de leur nom, qui semblait signifier indigène, matis dont le sens peut avoir été tout différent ; l’histoire ne tonnait pas les Aborigènes avant la venue des Pélasges. Les Aborigènes furent chassés des environs de Rieti par des Sabins descendus d’Amiternum, non loin du lac Fucin, mais eux-mêmes, venant de la contrée sabine, doivent être considérés comme d’autres Sabins[6]. Ceux des Pélasges qui s’étaient établis avec eux furent poussés en même temps par cette descente terrible des montagnards de l’Apennin, et c’est ainsi que les deux peuples se trouvèrent jetés sur les Sicules et les Ligures. Ces premiers occupants du pays semblent avoir été associés comme l’étaient les Aborigènes et les Pélasges. Ceux-ci attaquèrent d’abord ensemble la grande nation des Ombriens, les anciens adversaires des Pélasges, qui occupaient alors une partie de l’Étrurie, leur prirent plusieurs villes, puis en enlevèrent d’autres aux Sicules sur la rive gauche du Tibre, arrivèrent ainsi à Rome ou plutôt, car il n’y avait pas encore de Rome, à la ville bâtie sur le Palatin et l’Esquilin par les Sicules et les Ligures, et s’en emparèrent. Il n’est dit nulle part que les Pélasges soient venus à Rome, mars nous y reconnaîtrons des signes incontestables de leur passage ; d’ailleurs, unis aux Aborigènes pour conquérir sur les Si cules les pays voisins du Tibre, ils ont dû les suivre jusque là. Ceux qui ont chassé les Sicules et les Ligures du Septimontium sont appelés Sacrani. Les Sacrani sont des Aborigènes[7] venus de Rieti
dans la Sabine[8]
et par conséquent Sabins. Ce mot sacrani
ne désigne point un peuple en particulier, il désigne l’émigration singulière
que les anciens appelaient ver sacrum,
printemps consacré. Pour conjurer le courroux céleste manifesté par
une contagion ou par quelque autre calamité, on vouait par avance aux dieux ce
que le printemps produirait, plantes, fruits, animaux, enfants. Dans
l’origine tout était probablement matière de sacrifice, les enfants comme le
reste ; quand les mœurs commencèrent à s’adoucir, on se contenta d’offrir aux
dieux irrités les animaux et les fruits ; mais, pour accomplir le vœu en
quelque manière, on chassait du pays les enfants devenus adultes, qui
allaient chercher une terre pour s’établir. Cet usage du printemps
consacré était connu des Grecs et de plusieurs peuples d’Italie[9] ; on le voit
établi plus particulièrement chez les Sabins[10]. Commun à Je reviens aux Pélasges. L’histoire de leurs migrations nous a conduits à quelques
lieues de Rome qui n’existe pas encore ; ceux-là étaient entrés en Italie par
le nord, mais les Pélasges, sous le nom d’Œnotriens[12] et sous d’autres
noms, pénétrèrent aussi dans La présence des Pélasges en Italie y a laissé plusieurs sortes de vestiges : les noms de villes et les autres noms de lieux à physionomie grecque, certains cultes anciens d’origine pélasgique ; enfin ces murs encore debout qui mettent pour ainsi dire sous nos yeux la puissance et la grandeur de cette nation disparue. Il faut se défier des origines grecques attribuées aux villes d’Italie, par cette prétention et cette mode de tout faire dériver du grec, dont Denys d’Halicarnasse, un rhéteur grec, a donné surtout l’exemple ; mais je pensé qu’il est souvent arrivé qu’on a remplacé par une origine grecque une origine pélasgique, mettant ainsi une fausse science à la place d’une tradition vraie. La confusion était facile à une époque où l’on adorait les Grecs et où l’on avait presque oublié les Pélasges : comme je l’ai dit, les Pélasges étaient les frères aînés des Grecs et devaient parler un dialecte plus ancien de la même langue[13]. Quand je trouve en Italie des noms de lieux anciens dont la racine est grecque, je suis forcé de les faire remonter aux Pélasges et de dire : les Pélasges ont passé par là. Ainsi, pour ne parler que de lieux situés à peu de distance de Rome : Politorium[14], Empulum[15], Nomentum[16], Cora[17], Alsium[18], le lac Alisietinus, Pyrgoi...[19], le Soracte[20], dont le nom veut dire en grec le monceau escarpé ou plutôt l’escarpement du monceau, ce qui peint très bien cette masse abrupte et isolée dans la campagne romaine ; tous ces lieux ont été nommés et par conséquent habités par les Pélasges. A Rome même, plusieurs noms de localités montrent la
présence des Pélasges, par exemple les noms du Vélabre et de Helos ou Velos signifie en grec marais[21]. Diverses villes, en Italie et en Grèce, se sont appelées Élis, Élea, Vélia, et toutes sont situées dans des contrées marécageuses[22]. Le nom du Velinus (Velino), fleuve de A Rome, comment ne pas retrouver, malgré des étymologies peu sérieuses. comme le sont en général celles des anciens[23], cette racine velos dans le nom du Vélabre qui était un marais ? Il en est de même de Ce que j’ai dit des noms de lieux, dont l’origine est grecque et, par conséquent lorsqu’ils sont anciens, ne peut se rapporter qu’aux Pélasges, s’applique au nom de Rome elle-même. Ce nom Roma n’a pas de sens en latin, en grec il veut dire Force ; cela seul nous conduit à l’attribuer aux Pélasges[24]. Je crois que ce nom fut donné d’abord par eux à une
enceinte fortifiée placée à l’angle occidental du Palatin, enceinte qui, en
raison de sa forme, fut appelée Roma quadrata,
Rome carrée ; il ne faut pas confondre cette Rome carrée des Pélasges, qui
n’occupait qu’un angle du Palatin, avec Les Pélasges avaient fait là comme à l’acropole d’Athènes, où ils avaient construit le mur appelé pelasgicon. On sait positivement où était La religion des origines en avait conservé la mémoire, et au troisième siècle de notre ère la tradition précisait l’emplacement de cette enceinte, où l’on déposait les choses de bon augure pour la fondation d’une ville. Le temple d’Apollon, dont on a pu par des débris qui ne
sont plus visibles[29], mais qui l’ont
été, déterminer la plate sur le Palatin, était voisin de la maison d’Auguste,
et plusieurs chambres de cette maison existent dans la villa Mills. On sait
donc exactement ois commençait au sud De Rome, ai-je dit, j’ai enfin appelé Rome par son nom ; ce nom que jusqu’ici je n’osais lui donner parce qu’elle ne le portait pas encore ; maintenant une très petite partie d’elle-même, il est vrai, a commencé à le porter. Roma est bien peu de chose, mais il y a une Roma. Ainsi le peuple pélasge a eu l’honneur d’être le parrain de cet enfant qui devait, quand il aurait atteint l’âge viril, gouverner le monde. Ce nom est le plus grand vestige des Pélasges à Rome, où il ne leur a pas été donné d’en laisser beaucoup d’autres, Mais celui-ci n’a pas été effacé ni même altéré par le temps. Aussi durable, aussi indestructible que les murs élevés par ce peuple, dont la destinée était de périr après avoir fondé des monuments impérissables, le nom de Rome est presque le seul, parmi ceux des villes anciennes d’Italie, qui ne se soit pas modifié en traversant les siècles. Florentia s’est changée en Firenze, Neapolis en Napoli, Bononia en Bologna, Mediolanum en Milano ; Rome s’appelle encore, et, on peut le croire, s’appellera toujours Roma. La destinée a fait de ce nom de Roma, la force, un symbole magnifique ; clans l’origine il n’exprimait vraisemblablement d’autre idée que celle de fort ou forteresse[30]. C’était la forteresse de la ville pélasgique et sabine qui prit de là son nom, ville que j’espère pouvoir reconstituer en recherchant sur les collines de Rome les traces de l’occupation commune de ces collines par les Pélasges et par les Aborigènes. C’est remonter assez haut. Cependant nous n’avons pu nous arrêter aux Pélasges et aux Aborigènes, il a fallu pousser plus avant et aller jusqu’à leurs devanciers les Sicules et les Ligures. Plus on s’enfonce dans les origines de Rome, plus on voit s’ouvrir des lointains effrayants ; il semble qu’on n’arrive jamais au premier âge de cette étonnante création. L’historien éprouve quelque chose de la stupeur du géologue, qui découvre dans les profondeurs de la terre des couches de terrain et des espèces d’êtres toujours plus anciennes. La ville qui s’appelle encore éternelle, parce qu’elle croit ne jamais finir, semble devoir aussi s’appeler éternelle parce qu’elle n’a pas eu de commencement. Telle est, d’après des témoignages que je ne vois nul motif de rejeter, la position de la première Rome. Pour moi ce coin du Palatin est le vrai berceau de la ville extraordinaire dont j’écris l’histoire. Quand je regarde cette colline isolée du Palatin qui, de ce côté, m’apparaît hérissée de broussailles et a repris un peu de l’aspect sauvage qu’elle devait avoir quand une tribu du peuple errant s’y reposa ; je songe à ce peuple étrange des Pélasges, je le vois comme s’il était là devant moi, respirant un moment de ses calamités, puis reprenant sa course sous la malédiction qui suit partout. |
