HISTOIRE DE LOUIS XII
CHAPITRE PREMIER. — MARIAGE DE LOUIS XII AVEC ANNE DE BRETAGNE. - CONQUÊTE DU MILANAIS.
Avènement de Louis
XII. — Sa conduite sage et magnanime. — Georges d'Amboise, son premier
ministre. — Sacre du roi. — Diminution des impôts. — Louis XII fidèle aux
promesses de son avènement. — Divorce du roi avec la vertueuse Jeanne de
France. — Son mariage avec la veuve de Charles VIII. — Administration
Intérieure et réformes. — Opposition de l'Université. — L'archiduc Philippe
rend hommage à Louis XII. — Expédition d'Italie. — Succès rapides des
Français. — Fuite de Ludovic Sforza — Entrée de Louis XII à Milan. — Il nomme
Trivulce gouverneur du Milanais. — Réaction en faveur de Ludovic Sforza. — Ce
prince rentre dans Milan. — Nouveaux préparatifs de Louis XII. — Seconde
conquête du Milanais. — Trahison des Suisses envers Sforza. — Pardon accordé
à Milan. — Sort de Ludovic Sforza.
A la
mort de Charles VIII, le prince Louis d'Orléans, âgé d'environ trente-six
ans, monta sur le trône sans aucune opposition (1498). Il était fils de Charles, duc
d'Orléans, qui resta si longtemps captif en Angleterre, et de Marie de
Clèves. Louis X1 l'avait contraint d'épouser, en 1476, Jeanne de France, sa
fille, princesse spirituelle, bonne et pieuse, mais difforme, et pour laquelle
il manifesta toujours de la répugnance. Il avait assisté, en qualité de
premier prince du sang, au sacre de Charles VIII. Mécontent de voir toute
l'autorité passer entre les mains de Anne de Beaujeu, la sœur aînée du roi,
il avait entrepris de lui enlever la régence. Après quelques tentatives
infructueuses, il s'était retiré en Bretagne avec le comte de Dunois et
quelques autres -seigneurs. Mais le sort des armes ne lui avait pas été
favorable : La Trémouille, le chevalier sans reproche, avait écrasé son parti
à la bataille de Saint-Aubin-du-Cormier (1488). Le duc d'Orléans, fait prisonnier, enfermé à la
Tour de Bourges, et traité avec une extrême rigueur, avait éprouvé pendant
ces malheurs les soins tendres et généreux de la princesse Jeanne, son
épouse, dont les prières et les larmes avaient enfin obtenu sa délivrance. Élevé à
l'école de l'adversité, le duc y conserva les vertus que lui avait données la
nature, et lorsqu'il parvint à la couronne, il les développa encore sur le
trône. Dès son avènement, Louis XII, par sa conduite sage et magnanime,
prévint toute chance de troubles. Ce n'est point au roi de France à venger
les querelles du duc d'Orléans : telle fut la maxime qui régla les premiers
actes du successeur de Charles VIII. Le sire Louis de La Trémouille, qui
l'avait jadis vaincu et fait prisonnier à la bataille de
Saint-Aubin-du-Cormier, craignait son ressentiment. Louis XII manda
sur-le-champ ce capitaine renommé, et « le confirma en tous ses états,
offices, pensions et bienfaits, le priant de lui être aussi loyal qu'à son
prédécesseur, avec promesse de meilleure récompense. » On sait que La
Trémouille ne fut pas moins grand par son invariable fidélité envers Louis
XII, que ce monarque ne l'avait été envers lui par le généreux et sage oubli
des injures du duc d'Orléans. Lorsque,
suivant l'usage, on présenta au nouveau roi la liste de tous les officiers et
conseillers de son prédécesseur pour renouveler les provisions de ceux qu'il
voulait conserver, il marqua d'une croix les noms des personnages qui lui
avaient été le plus contraires. Ceux-ci éprouvèrent alors de vives
inquiétudes ; mais toutes les craintes furent bientôt dissipées : Qu'ils
se rassurent, dit le prince ; en leur apposant le signe sacré de notre
salut, n'ai-je point annoncé le pardon ? Il déclara qu'il maintiendrait
tout homme en son entier et état, et ne voulut pas se rappeler quels étaient
ceux des serviteurs de Charles VIII qui avaient excité ce roi, dans les
derniers temps de sa vie, à le tenir éloigné de la cour. Madame Anne de
France s'était montrée l'implacable ennemie du duc d'Orléans : Louis XII
invita cette princesse et son mari, le duc Pierre de Bourbon, à se rendre
près de lui à Blois, et les combla de ses bontés et de ses faveurs. Entraîné
par son cœur généreux, il assura même à leur fille unique, Suzanne de
Bourbon, les vastes domaines de ses parents, dont une partie, après leur
mort, devait retourner à la couronne. Le mariage de Suzanne avec le comte de
Montpensier, Charles de Bourbon, son cousin, fixa définitivement l'héritage
dans cette famille. S'il
était beau d'oublier les injures, il était juste de se montrer reconnaissant
des services de ses amis. Louis XII choisit pour son premier ministre Georges
d'Amboise, archevêque de Rouen, qui avait partagé ses revers. Homme d'un
grand esprit et d'un grand cœur, Georges d'Amboise réunissait toutes les
qualités sociales et politiques qui font les ministres et les citoyens
précieux. Magnifique et modeste, libéral et économe, habile et vrai, il
redoubla de vigilance et d'application pour répondre dignement à la confiance
de son maître. Il n'y avait point de général qui sût régler aussi bien que le
prélat l'ordre et le détail d'une expédition. S'il aimait les louanges, il
s'efforçait de les mériter, en servant le roi et l'Etat plus par• zèle que
par gloire ou par intérêt. Plein de fermeté et de courage, il ne s'effrayait
point du danger ; mais il était 'plus fécond en expédients pour en sortir
avec honneur, qu'attentif à l'éviter. Ce digne ministre s'associa à toutes
les vues bienfaisantes du monarque, et mérita le glorieux surnom d'ami da
peuple. Les autres ministres du roi avaient vieilli dans les affaires sous
Louis XI : c'étaient le maréchal de Gié ; l'amiral de Graville ; Louis
d'Amboise, évêque d'Albi, frère de Georges, homme d'un génie supérieur,
habile dans les négociations et les affaires ; le sire Du Bouchage ; le
chancelier de Rochefort. Louis
XII ne témoigna pas moins de-bienveillance aux députés bourgeois des bonnes
villes, qui étaient venus le complimenter, qu'aux anciens serviteurs de
Charles VIII. Il leur promit de s'occuper sérieusement à soulager les misères
du pauvre peuple. Une ordonnance rigoureuse assigna des garnisons fixes aux
gens de guerre, que le faible gouvernement de Charles VIII n'avait pu assujettir
à une discipline régulière, assura leur subsistance, et réprima leurs pilleries
et violences. Louis XII ne voulut point faire supporter au peuple les
frais des funérailles du monarque défunt, et les paya de ses propres deniers.
Il renonça aux trois cent mille livres que les rois avaient coutume de
recevoir pour droit de joyeux avènement, et pourvut avec ses épargnes
aux dépenses de son sacre. Cette cérémonie eut lieu à Reims, au milieu d'un
immense concours de seigneurs et de peuple (27 mai). On y déploya une magnificence
extraordinaire. Les anciens pairs ecclésiastiques y assistèrent en personne ;
les pairs laïques furent représentés par les ducs d'Alençon et de Bourbon,
comme princes du sang royal, et par quatre autres princes étrangers. Dès ce
jour, Louis XII annonça hautement les prétentions qu'il songeait à faire
valoir, en joignant au titre de roi de France ceux de roi de Jérusalem, des
Deux-Siciles, et de duc de Milan. Après
son couronnement, Louis diminua les impôts d'un dixième, et dans la suite,
loin de les augmenter afin de subvenir aux frais des guerres d'Italie, il
continua à les diminuer pendant son règne, jusqu'à ce qu'ils fussent réduits
au tiers. Aussi le peuple reconnaissant accueillit-il le roi, au retour du
sacre, avec des acclamations de joie unanimes. Du reste, les promesses de
l'avènement de Louis XII ne furent point de vaines promesses, telles qu'on en
peut faire pour éblouir au commencement d'un règne ; le monarque les remplit
fidèlement ; et sa volonté ferme, éclairée, de faire le bien, ne se démentit
jamais. « Le jeune prince frivole et léger était devenu un roi sage, humain,
dévoué à ses devoirs, administrateur économe et vigilant de la fortune
publique, protecteur intelligent de l'ordre et de la justice, digne
appréciateur du mérite et de la probité : k France n'eut généralement qu'à
applaudir au choix de ses conseillers et de ses capitaines ; enclin à subir
un peu autre mesure l'influence de ceux qu'il aimait, il eut le bon sens et
le bonheur de bien placer ses affections[1]. » Par son
contrat de mariage avec Charles VIII, Anne de Bretagne s'était engagée, dans
le cas où le roi viendrait à mourir sans enfants, à ne convoler en secondes
noces qu'avec le successeur de ce prince, ou avec l'héritier présomptif de la
couronne. Mais cet héritier, le comte d'Angoulême, n'avait que quatre ans, et
le roi était marié depuis vingt-deux ans avec Jeanne de France, la seconde
fille de Louis XI. Aussitôt après hi mort de Charles VIII, la reine Anne, qui
était peu Française et très-jalouse de sa couronne ducale, s'était retirée en
Bretagne, où déjà elle avait fait acte de souveraineté, en publiant des
édits, en frappant des monnaies, et en convoquant les ordres de la province.
Cette princesse, alors âgée de vingt et un ans, était belle et sage, mais
fière et ambitieuse. Souvent elle disait aux dames qu'elle admettait dans sa
confidence, « qu'elle demeureroit plutost toute sa vie veuve d'un roi, que de
se rabaisser à un moindre que lui. Toutefois, qu'elle ne désespéroit tant de
son bonheur, qu'elle ne pensast encore estre un jour reine de France
régnante, comme elle l'avoit esté, si elle vouloit[2]. » Louis
XII comprit qu'il devait l'épouser, ou renoncer à la Bretagne. Il résolut
alors de briser l'obstacle qui le séparait de la reine veuve, et entreprit de
se séparer de Jeanne, dont il n'avait pas d'enfants, et que lui avait imposée
la contrainte du terrible Louis XI. Anne montra d'abord de grands scrupules ;
cependant les messages se succédèrent, et les négociations furent conduites
avec tant d'activité, qu'en peu de jours elle eut accepté la proposition
d'épouser le successeur du feu roi aussitôt que faire se pourrait. Restaient
au roi de grandes difficultés pour faire annuler son mariage avec Jeanne de
France. Il adressa donc une requête au pape Alexandre VI, qui chargea trois
commissaires ecclésiastiques d'informer et de procéder juridiquement sur
cette requête du monarque. Deux de ces délégués furent le cardinal de
Luxembourg et l'évêque d'Albi. Jeanne
de France, qui n'avait point été couronnée avec son mari, se trouva réduite à
comparaître au doyenné de Tours, par-devant les commissaires du pape et leurs
assesseurs, afin de défendre sa cause. Résignée d'avance au triste sort
qu'elle n'avait que trop prévu, elle commença par déclarer que si elle
soutenait ce procès contre le roi son époux, c'était à regret et par devoir
de conscience ; que, sans cela, elle n'aurait pas voulu s'opposer à sa
volonté pour tous les biens et honneurs du monde, suppliant le roi son
seigneur, dont elle désirait faire le plaisir, sa conscience gardée, de
n'être mécontent d'elle. La sentence du divorce fut prononcée à Amboise (17 décembre
1498). L'épouse
répudiée, renonçant à un monde qui s'était montré si injuste à sou• égard, se
retira à Bourges, où elle fonda l'ordre des religieuses Annonciades, que
confirmèrent les papes Alexandre VI et Léon X. Il serait difficile d'imaginer
une princesse plus auguste, plus malheureuse et douée de plus grandes vertus.
Elle était née dans une cour pleine d'intrigues, et cependant la simplicité, la
candeur firent le fond de son caractère. La princesse avait conservé ses
rares qualités au milieu des viles passions qui s'agitaient en tous sens
autour d'elle. Jeanne passa le reste de ses jours dans les pratiques d'une
dévotion ardente et charitable, et dans la société de saint François de Paule
et de tous les pieux personnages de cette époque. La vénération publique
l'accompagna au fond de l'asile qu'elle avait choisi[3]. Trois
semaines après le prononcé de la sentence, le mariage de Louis XII et d'Anne
de Bretagne fut célébré dans la chapelle du château de Nantes (8 janvier
1499). Par les
clauses de ce second contrat, moins avantageux à la couronne que celui de
Langeais, Anne, s'intitulant vraye duchesse de Bretagne, se réserva,
pour la durée de sa vie, la jouissance pleine et entière de son duché. Elle
exigea qu'à sa mort le duché passât à son second enfant mâle, ou à sa fille
aînée, » ou enfin à ses prochains ou vrais héritiers, sans que les autres rois
ou successeurs du roi en pussent quereller, ne aucune chose demander. » La
veille de son mariage, Anne obtint du roi une déclaration qui garantissait à
la Bretagne tous ses droits et libertés, et son administration particulière.
Louis XII s'engageait à ne rien changer à ce que la reine avait établi dans
son duché depuis la mort du roi Charles VIII, et à ne révoquer aucun des
officiers qu'elle avait nommés. Il réservait au choix exclusif d'Anne le
droit de pourvoir au remplacement de tous ceux qu'il y aurait à remplacer.
Aucun impôt ne serait levé dans le duché sans le consentement des états
régulièrement convoqués, et les bénéfices ne (levaient être conférés qu'à des
nationaux. « La reine se prévalut de cette déclaration pour conserver,
pendant son union avec Louis XII, le gouvernement de la Bretagne, qu'elle
n'avait jamais exercé sous Charles VIII. Elle fit venir une garde composée de
Bretons, qui faisait le service auprès de sa personne concurremment avec une
garde française[4]. » On
pourrait croire que cette affaire absorbait alors toutes les pensées du roi
et de ses conseils ; mais il n'en était pas ainsi, et Louis XII s'efforçait
de la faire oublier par la sagesse de son administration. Ainsi il acheva
l'organisation du Grand Conseil de justice que Charles VIII, à l'instigation
du chancelier Gui de Rochefort, avait érigé en cour souveraine et permanente.
Ce conseil, avec lequel le parlement devait avoir de fréquents conflits de
juridiction, devint un instrument utile sous la main de Louis XII et de ses
habiles ministres. Ses membres, dont le nombre avait été fixé à vingt
conseillers, outre les maîtres de l'hôtel et deux secrétaires, firent partie
de l'assemblée des notables que le roi convoqua à Blois pour travailler à la
réforme de la justice. Dans cette réunion d'hommes éclairés flat préparée une
grande ordonnance en cent soixante-deux articles. Louis XII la porta lui-même
au parlement de Paris, qui l'examina, la vérifia, et en fit l'objet de
plusieurs remontrances auxquelles le roi eut égard. Il la publia modifiée
d'après les observations de ce grand corps judiciaire (mars 1499). Dans
ses huit premiers articles, cette ordonnance, répondant an vœu des étais
généraux de 1484, remettait en vigueur et en honneur la pragmatique, digne
ouvrage de saint Louis, renouvelé par Charles VII. Elle réglait ensuite avec
sagesse la durée des procès, le nombre des instances, les- frais de la
procédure ; proscrivait les commissions spéciales ; garantissait
l'indépendance des magistrats par la défense d'obéir aux commandements
contraires aux lois qui leur seraient présentés ; leur interdisait, sous des
peines sévères, de prendre dépens, ni aucune chose des parties ; hors les
épices, réduites à un taux raisonnable ; réprimait l'industrie des greffiers
et procureurs ; soumettait les juges à des examens, et assurait la libre
élection des officiers de justice à leurs collègues. A côté des plus utiles
dispositions, cette ordonnance célèbre laissait pourtant d'énormes abus :
elle maintenait la torture et la procédure secrète. « Charles
VII, Louis XI et Charles VIII habitèrent, pendant leurs rares séjours à
Paris, le palais des Tournettes récemment agrandi par les Anglais. Louis XII,
au contraire, revint habiter la demeure de la justice. Souvent on le
rencontrait traversant la grande salle sur sa mule, à cause de ses infirmités
précoces, pour aller assister aux plaids. Le peuple se pressait autour de
lui, et parfois même étendait des tapis sous les pieds de sa monture. Louis
XII aimait la justice comme saint Louis ; il la voulait simple, franche et
paternelle[5]. » Souvent il prenait
place parmi les juges, écoutait les plaidoyers des avocats, et assistait aux
délibérations. Gouverneur
de Normandie sous le règne précédent, Louis avait eu plus d'une fois
l'occasion de remarquer les vices de l'échiquier, tribunal suprême de cette
province, qui n'était autre chose que l'ancienne cour féodale, une sorte de
grands-jours tenus par des membres du parlement de Paris, à la Saint-Michel
et à Pâques. A la requête des trois états de cette province, l'échiquier fut
constitué en cour souveraine, permanente, et devint le parlement de Rouen. Le
frère du cardinal, Aimeric d'Amboise, chevalier de Rhodes et grand prieur de
France, en ouvrit la première séance, et reçut le serment des officiers (1499). Les
états de la Provence envoyèrent aussi des députés à Louis XII pour obtenir la
réformation de la justice. Les plaintes fréquentes qu'avaient reçues ses
prédécesseurs sur le Conseil-Éminent ou cour judiciaire de ce pays, et sur
ses nombreuses juridictions subalternes, le portèrent à écouter plus
favorablement leurs prières. Par un édit daté de Lyon, il érigea te conseil
souverain en parlement, séant à Aix (juillet 1501), et lui accorda de grandes
prérogatives. Ses membres furent choisis, pour la plupart, dans le tribunal
auquel ils étaient autrefois attachés. Toutes
les réformes s'opérèrent sans aucune opposition de la part de l'armée et des
tribunaux ; mais l'université de Paris n'imita point cette soumission.
Suivant Godefroy, elle comptait alors plus de vingt-cinq mille écoliers on
prétendus tels, et jouissait de nombreux privilèges, dont plusieurs, avec le
temps, étaient devenus si scandaleux, que les états de Tours en avaient sollicité
la suppression. Un édit royal les attaqua de front, et retrancha tous ceux
qui étaient incompatibles avec l'ordre public. L'Université ne voulut voir
dans cet édit qu'un attentat à des droits regardés comme, sacrés. Elle
protesta, mit toutes ses écoles en interdit, et ordonna aux prêcheurs de
cesser leurs prédications. Les étudiants, excités à la résistance par les
docteurs les plus renommés, parcoururent tumultueusement les rues de la
ville, leurs bâtons ferrés au poing, vomissant des injures contre les
ministres et contre le roi lui-même. Le parlement, qui avait enregistré et
publié l'édit royal, enjoignit aux régents de continuer leurs leçons ; mais pas
un n'obéit ; des attroupements armés se formèrent, et tout semblait annoncer
une révolte. Louis
XII était alors à Blois ; quand il apprit que son chancelier, Gui. de
Rochefort, n'avait pu apaiser le tumulte, il se dirigea vers Paris avec ses
gardes. Dans le désir de prévenir les suites fâcheuses de cette affaire,
l'Université, dont le recteur Jean Cave s'était compromis, envoya des députés
à Corbeil, où le roi venait d'arriver. Ils s'efforcèrent de dissiper les
impressions données à Louis XII contre l'Université, qu'on lui avait dépeinte
comme un corps capable de porter les peuples à la sédition, et implorèrent sa
clémence, sans réclamer leurs privilèges. Georges
d'Amboise, prenant alors la parole, leur dit : « Vous ne devez pas être
surpris, Messieurs, si le roi, dans son équité, a jugé convenable de mettre
des bornes à vos privilèges, dont l'étendue servait à couvrir plusieurs abus.
Vous deviez vous-même les abolir, sans attendre qu'on le fît pour vous. Vous
deviez y consentir les premiers, au lieu de résister en ordonnant de fermer
les classes, et en imposant silence aux prédicateurs. Le roi n'a prétendu
donner aucune atteinte à vos libertés, ni troubler votre repos, ni détourner
les gens de bien de leurs études. Il se souvient de la tranquillité que les
rois ses prédécesseurs ont voulu vous procurer. Il sait les importants
services que vous avez rendus à l'Église et à l'État. Mais quel intérêt
aviez-vous à soutenir les méchants dans l'abus qu'ils font de leurs privilèges,
dont ils ne se servent que pour semer le trouble et la division ? Le roi aime
beaucoup mieux qu'il y ait à Paris moins de régents et moins d'écoliers,
pourvu qu'ils soient plus soumis et plus sages. Conduisez -vous donc si bien,
que vous puissiez acquérir la science que vous êtes venus chercher dans une
école fondée par nos rois.... Quand
le cardinal eut ainsi parlé, les députés demandèrent si le roi n'avait rien à
leur ordonner davantage. « Allez, allez, leur dit Louis XII, et saluez les
bons écoliers de ma part ; à l'égard des autres, je ne m'en inquiète pas. »
Puis, se frappant la poitrine : « Je sais, ajouta-t-il, qu'il y a des
prédicateurs qui ont osé parler contre moi, mais je les enverrai prêcher
ailleurs. » Ces derniers mots firent comprendre aux envoyés combien le roi
était irrité. Ils retournèrent promptement à Paris, et firent le même jour
leur rapport à l'Université, qui ordonna aux professeurs de reprendre leurs
exercices ordinaires, et aux prédicateurs de prêcher comme auparavant. Louis
XII rentra dans Paris, et fit confirmer au parlement ses nouvelles ordonnances,
sans permettre d'y rien changer. Dans la suite, on ne vit plus reparaître ces
interdits universitaires qui avaient souvent troublé Paris au moyen âge. La même
année (1499), une inondation subite de la
Seine renversa le pont Notre-Darne avec les maisons qu'il supportait, et le
cours de la rivière fut interrompu par l'énorme quantité des décombres au
milieu desquels périrent quatre eu cinq personnes. On s'en prit à la
négligence du prévôt des marchands et des-échevins de la ville ; on les jeta
en prison, et le parlement mit d'autres officiers à leur place. Le roi fit
reconstruire ce pont en pierre par un cordelier nommé Jean Joconde, ancien
architecte du Petit-Pont. Heureuse
la France, si Louis XII se fût contenté de ces travaux de la paix, qui lui conciliaient
l'amour du peuple, ou s'il n'eût entrepris que des conquêtes vraiment
nationales ! Il en trouva l'occasion. A la mort de Charles VIII, l'empereur
Maximilien, au mépris du traité de Senlis, jeta brusquement des troupes sur
le nord de la Bourgogne ; le vicomte de Narbonne, à la tête de quelques
compagnies d'ordonnance, repoussa facilement les agresseurs ; mais le roi
négligea de reprendre l'offensive. Il s'empressa même d'accueillir les
propositions pacifiques du souverain des Pays-Bas, l'archiduc Philippe le
Beau, fils de Maximilien et de Marie de Bourgogne, et renouvela avec ce
prince le traité de Senlis (20 juillet 1498). L'archiduc, en échange des
châtellenies de Lille, Douai et Orchies, promit à Louis XII de lui laisser,
sa vie durant, la possession de la Bourgogne, du Mâconnais, d'Auxerre et de
Bar-sur-Seine. L'année suivante, il rendit hommage au roi pour la Flandre,
l'Artois et le Charolais, entre les mains du chancelier de France, qui reçut
son serinent dans la ville d'Arras. Au
milieu des soins multipliés de l'administration intérieure, Louis XII ne
perdait point de vue l'Italie. Il avait en effet résolu de faire revivre les
droits que lui avait légués Charles VIII sur le royaume de Naples, et ses
prétentions au duché de Milan, dont il se croyait le légitime seigneur, comme
petit—fils de Valentine de Visconti. Ces nouvelles prétentions étaient, elles
fondées ? On peut en douter, puisque l'empereur Wenceslas, en conférant le
Milanais aux Visconti, en avait exclu les femmes à perpétuité. Les Sforza, il
est vrai, avaient obtenu ce duché au nom des femmes ; mais ils avaient pour
eux l'assentiment du peuple et le droit d'une longue possession. Louis XI et
Charles VIII n'avaient—ils pas eux-mêmes reconnu ce droit par leurs traités d'alliance
avec ces princes ? Louis
XII s'occupa d'abord du Milanais, et avant d'éclater il renouvela le traité
d'Étaples avec le roi d'Angleterre Henri VII (14 juillet 1498), et celui de Barcelone avec
Ferdinand le Catholique, roi d'Aragon. Il employa tous les ressorts de la
diplomatie pour se procurer des alliés en Italie, où il trouva des amis dans
la plupart des ennemis de Charles VIII. Le pape Alexandre VI était plus que
jamais dévoué à ses intérêts, depuis le mariage de César Borgia avec
Charlotte, fille d'Alain, sire d'Albret, et sœur du roi de Navarre. Venise,
irritée contre le duc de Milan, Ludovic Sforza, qui contrariait ses vues sur
Pise, se hâta de répondre aux avances du roi de France, et de conclure avec
lui un pacte offensif (février 1499). Elle promit d'attaquer le Milanais à
l'est, et de fournir six mille hommes à Louis, qui, de son côté, consentit à
lui céder le Crémonais et toute la rive gauche de l'Adda. Le jeune duc de
Savoie, Philibert II, dont la sœur, Louise de Savoie, avait épousé le comte
d'Angoulême, accorda aux Français le passage des Alpes et quelques troupes
auxiliaires. Enfin les Suisses, qui venaient d'entrer en guerre avec
l'empereur Maximilien, renouvelèrent les anciens traités à Lucerne (16 mars
1499). Louis XII prenait l'engagement de payer aux ligues suisses une pension
perpétuelle de vingt mille francs, plus un secours annuel de vingt mille
florins lorsqu'ils auraient des guerres à soutenir ; de leur côté, les ligues
promettaient tout ce qu'elles pourraient lever de gens de guerre, sous la
condition d'une solde mensuelle de quatre florins et demi par tête. Tous
les obstacles semblaient s'aplanir devant Louis XII ; aussi poussait—il ses
préparatifs avec la plus grande vigueur. L'épouvante régnait à la cour de Milan
depuis que Ludovic, dont le péril croissait de jour en jour, avait échoué
dans la plupart de ses négociations pour obtenir des secours. ta république
de Florence, qu'il s'était efforcé d'entraîner dans ses intérêts, paraissait
disposée à garder la neutralité. Maximilien, qui avait épousé sa nièce, était
alors occupé de sa guerre contre la Suisse ; le duc de Ferrare, Hercule
d'Est, beau-père de Ludovic, refusait de se compromettre pour son gendre,
dont il avait à se plaindre ; et le roi de Naples, Frédéric que menaçait
aussi la tempête, aimait mieux l'attendre que de se résoudre à l'affronter.
Abandonné de tout le monde, le duc de Milan envoya des députés au sultan
Bajazet Il, pour le supplier d'opérer une diversion en sa faveur contre les
Vénitiens. Bajazet commença aussitôt la guerre 'avec un appareil formidable
par mer et par terre. Le pacha de Bosnie pénétra dans le Frioul, dévasta tout
jusqu'aux rives de la Livenza et fit massacrer sur le Tagliamento une grande
partie des captifs qui étaient tombés en son pouvoir. Mais les ravages et les
cruautés des hordes turques rendirent encore plus odieux l'allié des infidèles,
et n'empêchèrent point les Vénitiens d'envoyer des troupes dans le Bressan,
afin d'attaquer le duché en même temps que les Français. Ludovic,
ne pouvant compter que sur ses propres forces contre son puissant ennemi
fortifia en toute diligence Annone, Novare et Alexandrie-de-la-Paille, qui
auraient à contenir les premiers efforts des Français. Il résolut de leur
opposer. un Napolitain réfugié, Galéas de San-Severino., avec seize cents
hommes d'armes, quinze cents chevau-légers, dix mille hommes d'infanterie
italienne et cinq cents lansquenets allemands. Il ordonna à ce général de ne
s'attacher qu'à la défense des places, sans tenir la campagne. Il opposa
ensuite le brave et intelligent marquis de Mantoue aux Vénitiens avec le
reste de ses troupes. Mais il changea bientôt cette dernière disposition, par
imprudence ou par avarice, se brouilla arec le marquis pour plaire à
San-Severino, jaloux du mérite de ce seigneur, et ne laissa dans la partie du
Milanais voisine des États de Venise, qu'un petit nombre de troupes, sous les
ordres du comte de Caiazzo. Cependant
l'armée française se réunissait à Lyon ; le roi, ne voulant pas augmenter les
impôts, s'était procuré de l'argent par la vente des cilices de finances ;
avant la fin de juillet 1499, tous les préparatifs étaient terminés. Louis
XII se rendit à Lyon, afin de passer la revue de son armée, qu'il ne devait
pas conduire en personne ; elle se composait de seize cents lancés, formant
ensemble neuf mille six cents cavaliers, treize mille fantassins ; dont cinq
mille. Suisses, quatre mille Gascons, quatre mille boni-Mei des autres
provinces de France, et cinquante-huit piètes de canon. Elle franchit lei
Alpes sous le commandement de trois vaillants et habiles chefs, Louis de
Luxembourg, comte de Ligni, le maître et le patron de l'illustre Bayard,
Stuart d'Aubigny, de la maison royale d'Écosse, et Jean-Jacques Trivulce, très-bon
Français, quoique Lombard de naissance. Après
avoir traversé le Piémont, l'armée acheva de s'assembler à Asti, et entra en
campagne (13
août). Elle
assiégea et emporta rapidement Arazzo, citadelle située sur le bord du
Tanaro-, Annone, sur le grand chemin d'Asti à Alexandrie, place d'une
assiette avantageuse, dont elle passa toute la garnison au fil de l'épée ;
Valence, que livra son gouverneur. Les Français se répandirent ensuite dans
tout le Pays avec impétuosité, prirent sans aucun obstacle Bassignano,
Voghiera, Castelnuovo et Ponte-Corona ; quelques jours après Antoine-Marie
Pallavicino leur abandonna la ville et le château de Tortone sans attendre
l'assaut, et se retira au-delà du Pô[6]. Trivulce, proscrit autrefois
par Ludovic Sforza, comme chef du parti guelfe, avait de telles intelligences
dans tout le Milanais, que Galéas n'osa tenir la campagne, et alla se
renfermer avec toutes ses troupes dans Alexandrie. Quand
ces nouvelles furent portées à Milan, Ludovic, voyant les rapides succès de
ses ennemis et l'extrémité où il était réduit, perdit la tête et le courage. Il
eut alors recours à des moyens désespérés, qui ne servirent qu'à découvrir la
grandeur du péril. Après le dénombrement, dans la ville de Milan, de tous les
hommes capables de porter les armes, il assembla le peuple, dont il était haï
à cause de l'empoisonnement de son neveu Jean-Marie Galéas, et des taxes qui
accablaient le pays. Le duc révoqua une partie des impôts, et tenta de
justifier sa manière de gouverner, en expliquant à ses sujets qu'elle lui
était dictée par la nécessité. Ses paroles ne le servirent pas mieux que les
troupes opposées aux Français. La crainte que lui avait inspirée cette fière
nation, dit Guichardin, lui rendait les Vénitiens moins redoutables. Quoique
ceux-ci, entrés dans la Ghiarra d'Adda, se-sussent déjà rendus maîtres de
Caravaggio et de quelques autres villes voisines de l'Adda, il en rappela le
frère de Galéas, le comte de Caiazzo, avec la plus grande partie de ses
forces, et les envoya joindre ce général pour défendre Alexandrie. Tandis
que Caiazzo faisait construire, avec le plus de lenteur possible, un pont sur
le Pô, afin d'aller au secours de son frère, les Français investirent
Alexandrie, que leur artillerie battait depuis deux jours. La nuit du
troisième, Galéas quitta secrètement la ville avec une partie de ses
chevau-légers pour courir à Milan. Cette honteuse retraite fit voir à
Ludovic, dont l'imprudence n'était pas pardonnable, qu'il y a une grande
différence entre savoir commander une armée et briller dans un tournoi en maniant
tin cheval avec adresse, exercice où Galéas n'avait point d'égal dans toute
l'Italie. Sitôt que les soldats de ce général de parade connurent la
désertion de leur chef, ils évacuèrent Alexandrie en désordre à la faveur des
ténèbres, et se dispersèrent. Les Français y entrèrent sans opposition ;
mais, malgré les efforts du comte de Ligni et des autres capitaines, les
fantassins suisses et gascons livrèrent cette ville au pillage et à
l'incendie. La
catastrophe d'Alexandrie jeta l'épouvante dans le Milanais, qui se trouva
attaqué de toutes parts à la fois : d'un côté, les Français, ayant passé le
Pô, assiégèrent Mértara, et Pavie se rendit à eux avant qu'ils parussent
devant la ville ; de l'autre, les Vénitiens, après avoir traversé l'Adda sur
un pont de bateaux, s'avançaient jusqu'aux portes de Lodi. Partout les villes
ouvraient leurs portes aux Français, ou se révoltaient d'elles-mêmes ; partout
le peuple se montrait indifférent ou hostile ; à Milan régnaient le désordre
et la terreur, et Antoine de Landriano, trésorier général du duc, fut
massacré en pleine rue. Ludovic jugea tout perdu s'il n'obtenait de puissants
secours de l'empereur : le More envoya en Allemagne ses enfants,
Maximilien et François, sous la garde du cardinal Ascanio, son frère, et du
cardinal San-Severino, avec les deux cent quarante mille ducats qui lui
restaient. Il se décida ensuite à confier le château de Milan et les autres
places encore fidèles à quelques affidés ; puis il partit pour Côme, afin
d'aller trouver l'empereur Maximilien. A peine
Ludovic était-il en route, que le comte de. Caiazzo, pour colorer sa
perfidie, lui déclara de vive voix que, puisqu'il abandonnait ses États, il
renonçait à le servir, et passa dans les rangs des Français avec ses soldats.
Poursuivi de près entre Côme et Bornio, par ce traître et par l'ennemi, le
More gagna difficilement les montagnes de la Valteline : avant qu'il fût
arrivé à Insprück, où séjournait l'empereur, les lis de France avaient
remplacé dans toute la duché la guivre milanaise ; la capitale avait• envoyé
des députés aux généraux de Louis XII, qui s'étaient avancés, avec l'armée
victorieuse, à six milles de ses murs, et leur avait remis ses clefs. Toute
cette duché, la plus belle et la plus riche du monde, avait suivi l'exemple
de Milan. Un mois avait suffi aux Français pour achever la conquête de cet
État florissant ; le château de Milan, qui passait pour imprenable, et dont
Ludovic avait confié la défense à Bernardino da Corte de Pavie, qu'il avait
préféré à tous ses autres serviteurs, capitula le 14 septembre, sans attendre
un seul coup de canon : Le commandant reçut, en récompense de sa perfidie,
une somme importante, une compagnie de cent lances, une pension et plusieurs
autres faveurs. Mais la trahison de Bernardino da Corte de Pavie parut si infâme
et si odieuse aux Français eux-mêmes, qu'on le fuyait comme un pestiféré. Accablé
sous le poids du mépris, ne survécut pas longtemps à sa honte ; il se pendit.
Suivant Guichardin, il mourut.de chagrin. « Ce rapide triomphe attestait moins
encore la valeur et la science militaire des Français, que la perfidie des
condottieri et l'anéantissement de l'esprit public chez les Lombards[7]. » An
bruit des revers de Ludovic, Gênes, qui suivait tous les mouvements de la
politique milanaise, chassa ses gouverneurs, et se hâta de reconnaître encore
une fois la suzeraineté du roi de France. Transporté de joie à la nouvelle de
ces éclatants succès, dont la promptitude avait passé ses espérances, Louis
XII accourut au-delà des monts, et le 6 octobre 1499, il fit son entrée
triomphale à Milan r aux cris mille fois répétés de vice la France ! Tout le
peuple, sénateurs, juges, clergé, noblesse, marchands, parés de la croix
blanche, s'empressaient sur le passage du nouveau souverain. Les enfants
chantaient des hymnes à sa louange, l'appelant le grand roi, le libérateur de
la patrie. Dans le brillant cortége qui l'entourait, on distinguait le
cardinal de Saint-Pierre-ès-Liens, alors tout dévoué aux intér4ts de la
France, le duc de Ferrare, le marquis de Mantoue, le comte de Caiazzo, les
alliés, les voisins, les capitaines du malheureux Ludovic. De son
côté, Louis XII se montra plein de bienveillance et de générosité à l'égard
de ses nouveaux sujets, soulagea le peuple par la diminution des impôts,
interdit toute poursuite contre les partisans de la maison de Sforza, et
restitua plusieurs domaines confisqués. Pour se conciL lier la noblesse, il
révoqua tes ordonnances vexatoires des ducs de Milan sur la chasse, et pour
l'exacte et prompte exécution de la justice, il établit dans la capitale un
parlement sur le modèle des cours souveraines de France. Prodiguer toutes les
marques de faveur aux savants et aux artistes, fonder à Milan une chaire de
théologie, une de droit, une de médecine, et y attirer, par des honneurs et
des appointements élevés, les plus célèbres professeurs, furent autant de
mesures qui attestaient l'admiration du roi et de son ministre pour la
civilisation italienne. Avant son départ, Louis XII reçut les ambassadeurs de
la plupart des princes d'Italie, et conclut, en vue de la conquête de Naples,
des traités d'alliance avec le duc de Ferrare, le marquis de Mantoue, Jean
Bentivoglio, seigneur de Bologne, et la république de Florence. Il donna
Vigevano et plusieurs autres places à Trivulce, dont il voulait surtout
reconnaître les services, le nomma son lieutenant général dans le Milanais,
et confia le gouvernement de. Gênes à Philippe de Clèves, sire de Ravenstein,
son proche parent du côté maternel. Tout
semblait favoriser la France ; l'empereur Maximilien avait renouvelé sa trêve
avec Louis XII jusqu'au mois de mai 1500. Naples paraissait redouter le même
sort que Milan, et déjà le roi, fidèle à ses engagements, avait donné au duc
de Valentinois, César Borgia, pour conquérir les seigneuries de la Romagne,
trois cents lances sous les ordres d'Yves d'Alègre, et quatre mille 'Suisses,
commandés par le bailli de Dijon. Par malheur, Trivulce, excellent capitaine
; était mauvais-politique. Chef du vieux parti guelfe, esprit hautain et
violent, il vexa, par la partialité qu'il témoignait aux Guelfes, les
Gibelins, fort puissants à Milan et dans les autres places du duché, et
s'aliéna les classes populaires par ses procédés superbes. Il laissa les
bandes françaises courir le pays et piller les propriétés des Milanais ; les
habitants, auxquels il avait fait espérer en vain l'abolition complète des
impôts, se lassèrent bientôt de son système d'oppression. Une circonstance
grave acheva de soulever la population contre lai : un jour, les bouchers de
Milan s'ameutèrent sur le marché, et, avec leur insolence ordinaire, ils
s'opposèrent à la levée des taxes, dont ils n'avaient pas été exempts.
Trivulce accourut, et en tua plusieurs de sa propre main ; l'irritation du
peuple fut extrême. Ainsi, la plus grande partie de la noblesse et toute la
population, toujours avides de nouveautés, souhaitaient le retour de Ludovic.
Bientôt un vaste complot fut ourdi dans tout le duché en faveur du prince
dépouillé de la couronne ducale. Accueilli
comme tin allié par Maximilien, qui venait de conclure la paix avec les
Suisses, Ludovic résolut de profiter des bonnes dispositions de ses sujets,
et de rentrer dans ses États arec cinq cents hommes d'armes francs-comtois et
huit mille Suisses, que ses trésors lui avaient permis d'attirer sous ses
bannières. Trivulce, informé de sa marche, pria les Vénitiens de faire'
avancer leurs troupes sur le bord de l'Adda, et écrivit à Yves d'Alègre de
quitter le duc de Valentinois et de se hâter de venir le joindre avec ses
gens d'armes et les Suisses. Ensuite, pour arrêter les premiers efforts de
l'ennemi, il envoya une partie des troupes à Côme, où la crainte de quelque
mouvement de la part du peuple de Milan l'empêcha de porter toutes ses
forces. Mais la diligence de Ludovic le prévint : il se mit en chemin avant
d'avoir rassemblé toutes ses troupes, passa rapidement les monts, s'embarqua
sur le lac, et fut reçu dans Côme, que le comte de Ligni fut obligé
d'évacuer. A la
nouvelle de la marche de Ludovic et de son armée par le lac de Côme, une
insurrection presque générale éclata dans le Milanais le jour de la Conversion
de saint Paul (25 janvier 1500). Trivulce, ne se croyant pas en état de contenir Milan, se
retira aussitôt dans le château. Dès la nuit suivante, il en sortit après y
avoir laissé une bonne garnison, et se replia, avec le comte de Ligni qui
l'avait rejoint, sur Novare, ville dévouée aux Français, puis de là sur
Mortara, où il voulut attendre des renforts de France. Son départ permit à
Ludovic de rentrer dans sa capitale ; il y fut reçu au bruit des acclamations
du peuple. Il eut bientôt recouvré la meilleure partie de son duché. Parme et
Pavie se révoltèrent contre la France ; Lodi et Plaisance auraient suivi cet
exemple, sans les Vénitiens. De son
côté, le Mure ne resta pas inactif ; dans un besoin si pressant, il n'oublia
ni prières ni promesses pour obtenir des secours de Maximilien, la paix à toute
condition de Venise, la restitution des sommes prêtées de Florence, mais tout
cela sans succès. Il rassembla cependant dix mille lansquenets allemands, de
non, veaux détachements francs-comtois-et albanais, force infanterie et
cavalerie italienne, avec lesquels il passa le Tésin, pendant que son frère,
le- cardinal Ascanio, pressait le château de Milan. 11-s'empara de. Vigevano,
et- forma ensuite le siège de Novare. Les capitaines français avaient jeté
dans cette ville une forte garnison sous le commandement d'Yves d'Alègre.
Celui-ci défendit la place avec la plus grande intrépidité, -jusqu'à ce que
tous les remparts fussent par terre ; mais, privé de secours par suite de la
division qui régnait entre Trivulce et le comte de Ligni, il capitula le 22
mars, à des conditions honorables ; la garnison sortit avec armes et bagages,
et gagna Mortara ; les Français restèrent- cependant maîtres du château de
Novare. La
perte du Milanais remplit le roi de dépit et de honte. Il fit aussitôt partir
le cardinal d'Amboise et le sire de La Trémouille à la tête de six cents
lances ; le premier, avec.de pleins pouvoirs, afin de besogner à tout comme
le roi en propre personne ; le second, avec le titre de lieutenant général
commandant en chef les forces militaires. Tous ces préparatifs furent si
prompts, qu'au commencement d'avril quinze cents lances, dix mille Suisses et
six mille hommes d'infanterie française opérèrent leur jonction à Mortara,
sous la conduite de La Trémouille, de Ligni et de Trivulce. Les Français
marchèrent incontinent vers Novare, et le 8 avril les deux armées étaient en
présence sous les murs de cette ville. Celle de Ludovic avait l'avantage du
nombre ; niais ce prince pouvait-il compter sur la fidélité d'un ramas de
mercenaires sans nationalité, sans discipline, sans ardeur ? En outre, les
Suisses qui servaient dans les rangs des deux partis avaient reçu de leurs
cantons la défense de se battre les uns contre les autres. Aussi, après les
premières canonnades, l'infanterie suisse et allemande du More, voyant
les Français Sn mettre en mouvement pour charger, abandonna-t-elle le champ
de bataille. Elle rentra dans Novare, et le reste de l'armée se vit contraint
de suivre cet exemple. Les Français s'empressèrent d'entourer la ville de
toutes parts, dans la crainte que le More ne leur échappât ; les
généraux détachèrent ensuite un corps de cavalerie ; qui prit position entre
la ville et la rivière du Tésin ; Dès la
nuit suivante les Suisses, les Allemands et les Bourguignons (Francs-Comtois) entamèrent des négociations
avec les Français et les Suisses de l’armée royale. Ludovic, ayant un
pressentiment de son malheur, recourut aux prières et aux, promesses pour les
engager à soutenir un siège dans Novare, ou bien à faire une sortie générale,
afin de favoriser sa fuite. Mais les capitaines suisses, gagnés à prix d'or,
ne voulurent pas l'écouter, et les plus mutins des soldats, moins sensibles à
l'honneur et à la pitié qu'à l'argent, lui déclarèrent que, sans un ordre
exprès des cantons, ils ne combattraient point les Suisses de l'armée de
France, leurs frères, leurs amis, leurs compatriotes. Enfin les Suisses, les
Allemands et les Bourguignons promirent aux Français de rendre leurs armes,
d'évacuer la place et le pays, moyennant un sauf-conduit pour eux et leurs
biens. Ludovic, qui n'avait pu les retenir ni par les prières, ni par les
larmes, ni par les plus grandes promesses, les conjura de vouloir bien au
moins le conduire en lieu de sûreté. Ils refusèrent ce dernier service à la
victime de leur perfidie, dans la crainte de violer leur traité avec la
France, et lui accordèrent pour toute faveur de se cacher dans leurs rangs en
habits- de simple soldat, à leur sortie de la ville. Le 10 avril au matin,
tous les Suisses, Allemands et Bourguignons quittèrent Novare, se mirent en
bataille hors de la ville, et déposèrent tranquillement les armes, suivant
les conventions de la veille. Les
généraux français, dans la pensée que Ludovic devait être parmi ces fantassins,
les obligèrent de défiler deux à deux, trois à trois, sous les piques des
Suisses du parti français ; c'est alors que le due de Milan fut reconnu, sous
l'habit d'un soldai suisse, au milieu d'un bataillon. Quelques historiens
disent, avec plus de raison, que des Allemands ou des Suisses le dénoncèrent
pour la somme de deux cents écus. On le ramena sur-le-champ au château de
Novare, et les dangereux mercenaires qui l'avaient trahi s'éloignèrent gorgés
d'or et de honte, et sortirent de l'Italie ; cette contrée leur semblait être
désormais leur province. Ceux de l'armée royale, en retournant dans leurs
foyers, s'emparèrent de Bellinzona, l'une des portes du Milanais, et la
gardèrent comme leur part dans la conquête du duché. Informé
du triste sort de son frère, le cardinal Ascanin partit aussitôt de Milan,
suivi d'un grand nombre de gentilshommes gibelins ; mais il fut livré aux
Vénitiens de Rivolta dans le château de Plaisantin, par Conrad Lande, son
ami, chez lequel il passait la nuit. Les Vénitiens le firent prisonnier,
ainsi qu'une partie de ses compagnons, et plus tard, sur la demande du roi,
ils les livrèrent aux Français. Sur ces
entrefaites, les habitants de Milan, qui, la veille de cet événement,
s'étaient vantés avec insolence d'enlever le cardinal d'Amboise dans Verceil,
lui envoyèrent des députés pour implorer la clémence du roi. Le ministre,
sagement fier, ne répondit à leurs prières que par des regards sévères, et
laissa les rebelles dans la crainte plus que dans l'espérance. Georges
d'Amboise, représentant du tout-puissant roi de France, fit son entrée à
Milan accompagné de Trivulce et d'une nombreuse escorte. Il alla loger, non
au palais ducal, mais au château, dont les séditieux n'avaient pu chasser les
Français. Les canons en étaient tournés du côté de la ville, comme si la
garnison se fût préparée à la réduire en poussière. Consternés de cet
épouvantable appareil, les bourgeois envoyèrent une seconde députation à
d'Amboise, pour remettre à sa discrétion leur vie et leurs biens, et pour obtenir
grâce de leur damnable rébellion. Hommes, femmes, enfants, les uns en habits
de deuil, les autres en habits de pénitents, tous fondant en larmes,
couraient se jeter à genoux devant la porte du château, et imploraient d'un
ton lamentable la miséricorde du vainqueur. Le bruit s'était répandu qu'il en
allait sortir des troupes, le fer et la flamme à la main, pour mettre à feu
et 'à sang les quartiers environnants, en même temps que d'autres soldats,
venus du camp, saccageraient le reste de Milan. Sans
paraître disposé à se laisser fléchir, le cardinal de Rouen leur ordonna de
se trouver, le 17 avril, jour du Vendredi saint, dans la cour de l'hôtel de
ville pour y entendre leur sentence, et en 'même temps il prit toutes les
précautions nécessaires afin d'empêcher les troupes de se livrer au pillage.
Ad jour fixé, Georges d'Amboise se rendit en solennel appareil à l'hôtel de
ville. où l'avait précédé une longue procession d'hommes, de femmes et
d'enfants vêtus de blanc et la tête nue, en signe d'humilité. Au fond de la
cour de ce superbe édifice s'élevait un amphithéâtre, et au milieu de
l'amphithéâtre un trône où s'assit le cardinal ; et à ses côtés les
principaux officiers de guerre et &judicature. Quand il parut, les
hommes, les femmes et les enfants se prosternèrent et demeurèrent à genoux
pendant la longue harangue que prononce leur orateur, dans la même attitude,
pour demander pardon du passé.et promettre pour l'avenir une inviolable
fidélité. Après le discours d'un autre orateur qui leur reprocha, de la part du
cardinal, leur infidélité et leur inconstance, Georges d'Amboise, élevant la
voix, pardonna à Milan au nom de son seigneur le roi Loys. Dans ce
moment, la cour retentit de joyeuses acclamations et des cris de : Vive la
France ! vigie le roi ! vive le cardinal ! La procession le reconduisit
au château avec d'unanimes applaudissements, et le peuple sema de fleurs
toutes les rues que traversa son libérateur. Parmi
les moteurs de la révolte des Milanais, quatre seulement furent conduits au
dernier supplice ; encore ces condamnés étaient-ils coupables de trahison
plutôt que de simple révolte. Milan, et les autres cités rebelles, durent
payer des amendes modérées pour les frais de l'expédition. La république de
Sienne, qui avait envoyé à Ludovic une légère somme d'argent, le marquis de
Mantoue et les seigneurs de la Mirandole, de Carpi, et de Corregio, qui lui
avaient fourni quelques troupes, payèrent également une contribution de
guerre afin de se soustraire au ressentiment des vainqueurs. Comme les
violences de Trivulce et son orgueil insupportable avaient été en grande
partie la cause de la révolte du pays, Louis XII le remplaça dans le
gouvernement du Milanais par Charles d'Amboise, seigneur de Chaumont, neveu
du cardinal Georges. Cet homme de grande espérance, plein de prudence et de
fermeté, était digne de la faveur du monarque. Ludovic Sforza fut conduit à Lyon, où séjournait Louis XII. Le peuple accourut en foule pour voir ce malheureux prince, dont la grandeur et la puissance avaient excité l'envie. Naturellement bon et généreux, le roi ne voulut cependant pas le voir, et traita son prisonnier avec une dureté inaccoutumée. Le More fut d'abord enfermé au château de Pierre-Encise, puis au Lis-Saint-Georges en Berri, et enfin dans la grosse tour de Loches en Touraine, où il vit ses projets ambitieux resserrés dans les bornes d'un cachot souterrain. Dans les derniers temps de sa vie, on adoucit les rigueurs de sa captivité ; il eut la liberté de sortir du château, accompagné seulement de quelques gardes. Le cardinal Ascanio Sforza son frère, envoyé aussi en France, y reçut un accueil plus humain. On lui donna pour prison le château de Bourges ; à force de souplesse et d'habileté, il parvint à se concilier la faveur du monarque et celle du cardinal d'Amboise. Louis XII avait encore entre les mains le jeune François Sforza, petit-neveu de Ludovic, et fils du feu duc de Milan, Jean Galéas, et d'Isabelle d'Aragon. Il le relégua dans le monastère de Marmoutier, dont il le fit abbé en 1503. |
