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Aussi loin qu'on puisse remonter dans l'histoire de
l'Occident, on trouve la race des Galls occupant le territoire continental
compris entre le Rhin, les Alpes, la Méditerranée, les Pyrénées et l'Océan, ainsi
que les deux grandes îles situées au nord-ouest, à l'opposite des bouches du
Rhin et de la Seine. De
ces deux îles, la plus voisine du continent s'appelait Alb-in,
c'est-à-dire l'Ile blanche[1] ; l'autre
portait le nom d'Er-in, l'Ile de l'ouest[2]. Enfin le
territoire continental recevait spécialement la dénomination de Galltachel[3], qui signifiait Terre
des Galls.
Mais la
Terre des Galls, ou la Gaule,
n'était pas possédée en totalité par la race qui lui avait donné son nom. Un
petit peuple, d'origine, de langue, de mœurs toutes différentes[4], le peuple
aquitain, en habitait l'angle sud-ouest, formé par les Pyrénées occidentales
et l'Océan, et circonscrit par le cours demi-circulaire de la Garonne. Ce peuple
était un composé de bandes ibériennes ou espagnoles qui avaient passé les
Pyrénées à des époques inconnues. Maîtresses d'un sol facile à défendre,
elles s'y maintenaient entièrement indépendantes de la domination gallique.
Les Galls, dans ces temps reculés, menaient la vie des
peuples chasseurs et pasteurs; plusieurs de leurs tribus se teignaient le
corps avec une substance bleuâtre, tirée des feuilles du pastel[5] ;
quelques-unes se tatouaient. Leurs armes offensives étaient des haches et des
couteaux en pierre ; des flèches garnies d'une pointe en silex ou en
coquillage[6] ;
des massues, des épieux durcis au feu, qu'ils nommaient gais[7]
; et d'autres appelés catéies
qu'ils lançaient tout enflammés sur l'ennemi[8]. Leur armure
défensive se bornait à un bouclier de planches, grossièrement jointes, de
forme étroite et allongée. Ce fut le commerce étranger qui leur apporta les
armes en métal, et l'art de les fabriquer eux-mêmes avec le cuivre et le fer
de leurs mines. De petites barques d'osier, recouvertes d'un cuir de bœuf,
composaient leur marine; et, sur ces frêles esquifs, ils affrontaient les
parages les plus dangereux de l'Océan[9].
La population gallique se divisait en familles ou tribus,
formant entre elles plusieurs nations distinctes. Ces nations adoptaient
généralement des noms tirés de la nature du pays qu'elles occupaient, ou
empruntés à quelque particularité de leur état social ; souvent elles se
réunissaient à leur tour pour composer de grandes confédérations ou ligues.
Telles étaient la confédération des Celtes[10] ou tribus des
bois ; qui habitait les vastes forêts situées alors entre les Cévennes
et l'Océan, la Garonne
et le pied des monts Arvernes ; celle des Armorikes[11] ou tribus
maritimes, qui comprenait toutes les nations riveraines de l'Océan ; la
nation des Arvernes[12] ou hommes des
hautes terres, qui possédait le plateau élevé que nous appelons encore
aujourd'hui l'Auvergne ; celle des Allobroges[13] ou hommes du
haut pays, répandue sur le versant occidental des Alpes, entre l'Arve au
nord, l'Isère au midi, et
le Rhône au couchant ; des Helvètes[14], qui tiraient
leur nom des pâturages des Alpes où ils s'étaient établis ; des Séquanes, qui devaient le leur à la
rivière de Seine (Sequana[15]) dont ils
avoisinaient la source, au couchant, tandis qu'au levant ils s'étendaient
jusqu'au Jura ; des Édues[16] dont les troupeaux
de moutons et de chèvres parcouraient les vallées de la Saône et de la Haute-Loire ;
enfin des Bituriges, voisins occidentaux de la nation éduenne, ayant pour
demeure l'espèce de presqu’île que ferment, en se réunissant, la Loire, l'Allier et la Vienne.
Les Celtes et les Aquitains, qui n'étaient séparés que par
la Garonne,
se livrèrent sans doute plus d'une guerre [1600
à 1500 av. J.-C.] ; sans doute aussi une de ces guerres donna
occasion à quelque bande celtique de franchir les passages occidentaux des
Pyrénées et de pénétrer dans l'intérieur de l'Espagne, où d'autres bandes la
suivirent. Le flot de cette première invasion se dirigea vers le nord et le
centre de la péninsule, entre l'Èbre et la chaîne des monts Idubèdes ;
mais la population ibérienne ne se laissa pas aisément subjuguer. Une lutte
longue et terrible eut lieu sur le territoire envahi, entre la race indigène
et la race conquérante. Toutes deux, à la fin, affaiblies et fatiguées, se
rapprochèrent, et de leur mélange, disent les historiens, sortit la nation
Celt-ibérienne, mixte de nom, comme d'origine[17].
La route de l'Espagne une fois tracée, de nombreuses
émigrations galliques s'y portèrent successivement, et, se poussant l'une
l'autre, finirent par occuper toute la côte occidentale depuis le golfe
d'Aquitaine, jusqu'au détroit qui sépare la presqu'île du continent africain.
Tantôt la population indigène se retirait devant ce torrent; tantôt, après une
résistance plus ou moins prolongée, elle suivait l'exemple des Celtibères,
faisait la paix, et se mélangeait. Des Celtes allèrent s'établir dans l'angle
sud-ouest de cette côte qu'ils trouvèrent abandonné, et sous leur nom
national (Celtici) ils formèrent un petit peuple qui eut pour frontières, au
sud et à l'ouest l'océan, à l'orient le fleuve Anas, aujourd'hui la Guadiana[18]. D'autres Galls,
dont la nation n'est pas connue, s'emparèrent de i'angle nord-ouest ; et
le nom actuel du pays (la
Galice) rappelle encore leur conquête[19]. La contrée
intermédiaire conserva une partie de sa population qui, mélangée avec les
vainqueurs, produisit la nation des Lusitains[20], non moins
célèbres que les Celtibères dans l'ancienne histoire de l'Ibérie.
Par suite de ces conquêtes, la race gallique se trouva
répandue sur plus de la moitié de la péninsule espagnole. La limite du
territoire qu'elle occupait, mixte ou pure, pourrait être représentée par une
ligne qui partirait des frontières de la Galice, longerait l'Èbre jusqu'au milieu de son
cours, suivrait ensuite la chaîne des monts Idubèdes pour se terminer à la Guadiana, comprenant
ainsi tout l'ouest et une grande partie de la contrée centrale.
Mais les victoires des Galls au midi des Pyrénées eurent, pour leur patrie,
un contrecoup funeste. Tandis qu'ils se pressaient dans l'occident et le
centre de l'Espagne, les nations ibériennes, déplacées et refoulées sur la
côte de l'est, forcèrent les passages orientaux de ces montagnes. La nation
des Sicanes , la première, pénétra dans la Gaule, qu'elle ne fit que traverser, et entra
en Italie parle littoral de la Méditerranée[21]. Sur ses traces
arrivèrent ensuite les Ligors[22] ou Ligures,
peuple originaire de la chaîne de montagnes au pied de laquelle coule la
Guadiana[23] ;
et chassé de son pays par les Celtes conquérants[24]. Trouvant la
côte déblayée par les Sicanes, les Ligures s'en emparèrent, et étendirent
leurs établissements tout le long de la mer, depuis les Pyrénées jusqu'à
l'embouchure de l'Arno, bordant ainsi, par une zone demi-circulaire, le golfe
qui dès lors porta leur nom. Dans les temps postérieurs, lorsqu'ils se furent
multipliés, leurs possessions en Gaule comprirent toute la côte à l'occident
du Rhône, jusqu'à la ligne des Cévennes[25] ; et à
l'orient de ce fleuve, tout le pays situé entre l'Isère, les Alpes, le Var et
la mer[26]. Mais il resta
parmi eux, à l'est du Rhône, principalement, quelques tribus galliques, dont
nous aurons plus d'une fois l'occasion de parler dans la suite de cet
ouvrage.
L'irruption des peuples ibériens avait révélé aux Galls
l'existence de l'Italie ; ce fut de ce côté qu'ils se dirigèrent, lorsque
la surabondance de population, ou toute autre cause les détermina à
entreprendre de nouvelles migrations. Une horde nombreuse, composée d'hommes,
de femmes, et d'enfants de toute tribu, s'organisa sous le nom collectif d'Ambra[27] (les vaillants
ou les nobles), franchit les Alpes, et se précipita sur l'Italie.
L'Italie subalpine[28] présente à l'œil
un vaste bassin que les Alpes bornent au nord, la mer supérieure[29] au levant, et du
nord-ouest au sud-est, la chaîne des Apennins. D'occident en orient, cette plaine
immense est traversée par le Pô, appelé aussi Éridan, qui, prenant sa source
au mont Viso (Vesulus), se jette dans la mer supérieure, dont il couvre la
plage d'eaux stagnantes. Ce roi des fleuves italiens[30], dans son cours
de cent vingt-cinq lieues, reçoit presque toutes les rivières que versent
d'un côté les Alpes occidentales, pennines et rhétiennes, de l'autre, les
Alpes maritimes et l'Apennin ; sur sa rive gauche, la Doria (Duria), le Tésin
(Ticinus), l'Adda (Addna), l'Oglio (Ollias), le Mincio (Mincius) ; sur
sa rive droite, le Tanaro (Tanarus) sorti des Alpes maritimes, la Trébia et le Réno
(Rhenus) sortis tous deux des Apennins[31]. Au nord du Pô,
l'Adige (Athesis), fleuve moins considérable que celui-ci, mais pourtant
rapide et profond, descend des Alpes rhétiennes pour aller se perdre aussi
dans les lagunes de la côte[32].
La contrée circumpadane était célèbre chez les anciens,
non moins par sa fertilité que par sa beauté ; et plusieurs écrivains
n'hésitent pas à la placer au-dessus du reste de l'Italie[33]. Dès les temps
les plus reculés, on vantait ses pâturages[34], ses vignes, ses
champs d'orge et de millet[35], ses bois de
peupliers et d'érables[36], ses forêts de
chênes où s'engraissaient de nombreux troupeaux de porcs, nourriture
principale des peuplades italiques[37]. Elle était
alors en presque totalité au pouvoir des Sicules, nation qui se prétendait Autochtone, c'est-à-dire née de la
terre même qu'elle habitait[38]. Les Vénètes,
petit peuple illyrien ou slave[39], s'y étaient
conquis une place, à l'orient, entre l'Adige, le Pô et la mer. Au couchant,
l'Apennin séparait les Sicules des Ligures, établis, comme nous venons de le
dire, le long du golfe auquel ils avaient donné leur nom, jusqu'à
l'embouchure de l'Arno.
Ce ne fut pas sans avoir longtemps résisté que les Sicules
abandonnèrent à la horde gallique leur terre natale ; les combats qu'ils
soutinrent contre elle sont mentionnés par les anciens historiens, comme les
plus sanglants dont l'Italie eût été jusqu'alors le théâtre[40]. Vaincus enfin,
ils se retirèrent au midi
de la péninsule[41],
d'où ils passèrent dans la grande île qui prit d'eux le nom de Sicile. Cet
événement, qui livrait à la race gallique toute la vallée du Pô, eut lieu
vers l'an 1364 avant notre ère[42]. Les vainqueurs
ne s'arrêtèrent pas là ; ils poussèrent leurs conquêtes jusqu'à l’embouchure
du Tibre ; ce fleuve, la Néra
(Nar), et le Trento (Truentus), devinrent la frontière méridionale de leur
empire qui, s'étendant de là aux Alpes, embrassa plus de la moitié de
l'Italie[43].
Possesseurs paisibles de ce grand territoire, les Ambra ou
Ombres ( note sous lequel ils sont plus connus dans l'histoire) s'y
organisèrent suivant les usages des nations galliques. Ils le partagèrent en
trois régions ou provinces, déterminées par la nature du pays. La première,
sous le nom d'Is-Ombrie[44] ou de
Basse-Ombrie, comprit les plaines circumpadanes; la seconde, appelée
Oll-Ombrie[45]
ou Haute-Ombrie renferma les deux versants de l'Apennin et le littoral
montueux de la mer supérieure ; la côte de la mer inférieure, entre
l'Arno et le Tibre, forma la troisième, et reçut la dénomination de
Vil-Ombrie[46],
ou d'Ombrie maritime. Dans ces circonstances, les Ombres prirent un
accroissement considérable de population[47] ; ils
comptèrent, dans les haute et basse provinces seulement trois cent cinquante-huit
grands bourgs que les historiens décorent du titre de villes[48] ; leur influence
s'étendit en outre sur toutes les nations italiques jusqu'à l'extrémité de la
presqu'île.
Mais, dans le cours du onzième siècle, un peuple
nouvellement émigré du nord de la
Grèce entra en Italie par les Alpes illyriennes, traversa
l'Isombrie comme un torrent, franchit l'Apennin, et envahit l’Ombrie maritime[49] ; c'était
le peuple des Rasènes[50] si célèbres dans
l'histoire sous le nom d'Étrusques. Bien supérieurs en civilisation aux races
de la Gaule
et de l'Italie, les Étrusques connaissaient l'art de construire des forteresses
et de ceindre leurs places d'habitation, de murailles élevées et solides, art
nouveau pour l'Italie où toute l'industrie se bornait alors à rassembler au
hasard de grossières cabanes sans plan et sans moyens de défense[51]. Une chose
distinguait encore ce peuple des sauvages tribus ombriennes, c'est qu'il ne
détruisait ou ne chassait point la population subjuguée ; organisé, dans son
sein, en caste de propriétaires armés, il la laissait vivre attachée à la
glèbe du champ dont il l'avait dépouillée. Tel fut le sort des Ombres dans la
partie de leur territoire située entre le cours du Tibre, l'Arno et la mer
inférieure. Là disparurent rapidement les traces de la domination gallique.
Aux villages ouverts et aux cabanes de chaume, suc-cédèrent douze grandes
villes fortifiées, habitation des conquérants et chefs-lieux d'autant de
divisions politiques qu'unissait un lien fédéral[52]. Le pays prit le
nom des vainqueurs et fut appelé dès lors Étrurie.
Une fois constitués, les Étrusques poursuivirent avec
ordre et persévérance l'expropriation de la race ombrienne ; ils
attaquèrent l'Ombrie circumpadane qui, successivement, et pièce à pièce,
passa sous leur domination. Les douze cités étrusques se partagèrent par
portions égales cette seconde conquête ; chacune d'elles eut son lot
dans les trois cents villages que les Galls y avaient habités[53] ; chacune
d'elles y construisit une place de commerce et de guerre qu'elle peupla de
ses citoyens[54]
; ce fut là la nouvelle Étrurie[55]. Mais les
Isombres ne se résignèrent pas tous à la servitude. Un grand nombre
repassèrent dans la Gaule
où ils trouvèrent place, soit parmi les Helvètes[56], soit parmi les
tribus éduennes, sur les bords de la Saône[57]. Plusieurs se
réfugièrent dans les vallées des Alpes parmi les nations liguriennes qui
commençaient à s'étendre sur le versant occidental de ces montagnes, et
vécurent au milieu d'elles sans se confondre, sans jamais perdre ni le
souvenir de leur nation ni le nom de leurs pères. Bien des siècles après, le
voyageur pouvait distinguer encore des autres populations alpines la race de
ces exilés de l'Isombrie[58]. Même dans la
contrée circumpadane, l'indépendance et le nom isombrien ne périrent pas totalement.
Quelques tribus concentrées entre le Tésin et l'Adda, autour des lacs qui
baignent le pied des Alpes pennines[59], résistèrent à
tous les efforts des Étrusques, qu'ils troublèrent longtemps dans la
jouissance de leur conquête. Désespérant de les dompter, ceux-ci, pour les
contenir du moins, construisirent près de leur frontière la ville de Melpum,
une des plus fortes places de toute la nouvelle Étrurie[60].
La nation ombrienne était réduite au canton montagneux qui
s'étendait entre la rive gauche du Tibre et la mer supérieure, et comprenait
l'Ollombrie avec une faible partie de la Vilombrie ; les Étrusques vinrent encore
l'y forcer, tandis que les peuples italiques, profitant de sa détresse,
envahissaient sa frontière méridionale jusqu'au fleuve Æsis. Épuisée, elle
demanda la paix et l'obtint. Avec le temps même, elle finit par s'allier
intimement à ses anciens ennemis ; elle adopta la civilisation, la
religion, la languie, la fortune politique de l'Étrurie, volontairement
toutefois et sans renoncer à son indépendance[61] : mais dès
lors elle ne fut plus qu'une nation italienne, et pour nous son histoire
finit là. Cependant cette culture étrangère n'effaça pas complètement son
caractère originel. L'habitant des montagnes ombriennes se distingua toujours
des autres peuples de l'Italie par des qualités et des défauts attribués
généralement à la race gallique : sa bravoure était brillante, impétueuse,
mais on lui reprochait de manquer de persévérance ; il était irascible,
querelleur, amoureux des combats singuliers ; et cette passion avait
même fait naître chez lui l'institution du duel judiciaire[62]. Quelques
axiomes politiques des Ombres, parvenus jusqu'à nous, révèlent une morale
forte et virile. Ils pensent, dit un ancien
écrivain, Nicolas de Damas, qui paraît avoir étudié particulièrement leurs
moeurs, ils pensent qu'il est honteux de vivre
subjugués ; et que dans toute guerre, il n'y a que deux chances pour
l'homme de coeur, vaincre ou périr. Malgré l'adoption des usages
étrusques, il se conserva dans les dernières classes de ce peuple quelque
chose de l'ancien costume et de l'ancienne armure nationale ; le gais, porté double, un dans chaque
main, à la manière des Galls, fut toujours l'arme favorite du paysan de
l'Ombrie[63].
Tandis que la race gallique, au midi des Alpes, éprouvait ces alternatives de
fortune, au nord des Alpes, quelques germes de civilisation apportés par le
commerce étranger commençaient à se développer dans son sein. Ce fut, selon
toute apparence, durant le treizième siècle que des navigateurs venus de
l'Orient abordèrent pour la première fois la côte méridionale de la Gaule ; attirés par
les avantages que le pays leur présentait, ils y revinrent, et y bâtirent des
comptoirs. Les Pyrénées, les Cévennes, les Alpes, recelaient alors à fleur de
terre des mines d'or et d'argent ; les montagnes de l'intérieur,
d'abondantes mines de fer[64] ; la côte
de la Méditerranée
fournissait un grenat fin qu'on suppose avoir été l'escarboucle[65] ; et les
indigènes ligures ou gaulois péchaient autour des îles appelées aujourd'hui
îles d'Hières du corail dont ils ornaient leurs armes[66] et que sa beauté
fit rechercher des marchands de l'Orient. En échange de ces richesses,
ceux-ci importaient les articles ordinaires de leur traite : du verre,
des tissus de laine, des métaux ouvrés, des instruments de travail, surtout
des armes[67].
Tout fait présumer que ce commerce entre l'Asie et la Gaule dut son origine aux
Phéniciens, qui, dès le onzième siècle, entourant d'une ligne immense de
colonies et de comptoirs tout le bassin occidental de la Méditerranée,
depuis Malte jusqu'au détroit de Calpé, s'en étaient arrogé la possession
exclusive. A l'égard de la
Gaule, ils ne se bornèrent pas à la traite de
littoral ; l'existence de leurs médailles dans des lieux éloignés de la
mer, la nature de leur établissement surtout témoignent qu'ils colonisèrent
assez avant l'intérieur. L'exploitation des mines les attirait principalement
dans le voisinage des Pyrénées, des Cévennes et des Alpes. Ils construisirent
même, pour le service de cette exploitation, une route qui faisait
communiquer la Gaule
avec l'Espagne et avec l'Italie, où ils possédaient également des mines et
des comptoirs. Cette route passait par les Pyrénées orientales, longeait le
littoral de la
Méditerranée gauloise, et traversait ensuite les Alpes par
le col de Tende ; ouvrage prodigieux par sa grandeur et par la solidité
de sa construction, et qui plus tard servit de fondement aux voies
massaliotes et romaines[68]. Lorsque ces
intrépides navigateurs eurent découvert l'Océan atlantique, ils nouèrent
aussi des relations de commerce avec la côte occidentale de la Gaule ; surtout avec
Albion et les îles voisines où ils trouvaient à bas prix de l'étain[69] et une espèce de
murex, propre à la teinture noire[70].
Une antique tradition passée d'Asie en Grèce et en Italie,
où n'étant plus comprise elle se défigura, parlait de voyages accomplis dans
tout l'Occident par le dieu tyrien, Hercule ; et d'un premier âge de
civilisation, que les travaux du dieu avaient fait luire sur la Gaule. La Gaule, de son
côté, conservait une tradition non moins ancienne et qui n'était pas sans
rapport avec celle-là. Le souvenir vague d'un état meilleur amené par les
bienfaits d'étrangers puissants, de conquérants d'une race divine, se
perpétuait de génération en génération parmi les peuples galliques ; et
lorsqu'ils entrèrent en relation avec les Grecs et les Romains, frappés de la
coïncidence des deux traditions, ils adoptèrent tous les récits que ceux-ci leur
débitèrent sur Hercule[71].
Quiconque réfléchit à l'amour de l'antiquité orientale
pour les symboles, cesse de voir dans l'Hercule phénicien un personnage
purement fabuleux, ou une pure abstraction poétique. Le dieu né à Tyr le jour
même de sa fondation, protecteur inséparable de cette ville où sa statue est
enchaînée dans les temps de périls publics ; voyageur intrépide, posant
et reculant tour à tour les bornes du monde ; fondateur de villes
tyriennes, conquérant de pays subjugués par les armes tyriennes ; un tel
dieu n'est autre en réalité que le peuple qui exécuta ces grandes
choses ; c'est le génie tyrien personnifié et déifié. Tel les faits nous
montrent le peuple, tel la fiction dépeint le héros ; et l'on pourrait
lire dans la légende de la
Divinité l'histoire de ses adorateurs. Le détail des
courses d'Hercule en Gaule confirme pleinement ce fait général ; et l'on y
suit, en quelque sorte pas à pas, la marche, les luttes, le triomphe, puis la
décadence de la colonie dont il est le symbole évident.
C'est à l'embouchure du Rhône que la tradition orientale
fait arriver d'abord Hercule ; c'est près de là qu'elle lui fait soutenir un
premier et terrible combat. Assailli à l'improviste par Albion et Ligur[72], enfants de
Neptune, il a bientôt épuisé ses flèches, et va succomber, lorsque Jupiter
envoie du ciel une pluie de pierres ; Hercule les ramasse, et, avec leur
aide, parvient à repousser ses ennemis[73]. Le fruit de
cette victoire est la fondation de la ville de Nemausus (Nîmes), à laquelle
un de ses compagnons ou de ses enfants donne son nom[74]. Il serait
difficile de ne pas reconnaître sous ces détails mythologiques le récit d'un
combat livré par des montagnards de la côte aux colons phéniciens, dans les
champs de la Crau[75], sur la rive
gauche du Rhône non loin de son embouchure; combat dans lequel les cailloux,
qui s'y trouvent accumulés. en si prodigieuse quantité, auraient servi de
munitions aux frondeurs phéniciens.
Vainqueur de ses redoutables ennemis, le dieu appelle
autour de lui les peuplades indigènes éparses dans les bois ; hommes de
toute tribu, de toute nation, de toute race, accourent à l'envi pour
participer à ses bienfaits[76]. Ces bienfaits
sont l'enseignement des premiers arts et l'adoucissement des moeurs.
Lui-même, il leur construit des villes, il leur apprend à labourer la
terre ; par son influence toute puissante, les immolations d'étrangers
sont abolies ; les lois deviennent moins inhospitalières et plus sages[77] ; enfin les
tyrannies, c'est-à-dire l'autorité absolue des chefs de tribu et des chefs
militaires, sont détruites et font place à des gouvernements aristocratiques[78], constitution
favorite du peuple phénicien. Tel est le caractère constant des conquêtes de
l'Hercule tyrien en Gaule, comme dans tout l'Occident.
Si nous continuons à suivre sa marche, nous le voyons,
après avoir civilisé le midi
de la Gaule,
s'avancer dans l'intérieur par les vallées du Rhône et de la Saône. Mais un
nouvel ennemi l'arrête, c'est Tauriske[79], montagnard
farouche et avide qui ravage la plaine, désole les routes et détruit tout le
fruit des travaux bienfaisants du dieu ; Hercule court l'attaquer dans
son repaire et le tue. Il pose alors sans obstacle les fondements de la ville
d'Alésia sur le territoire éduen. Ainsi, quelque part qu'Hercule mette le
pied, il trouve des amis et des ennemis ; des amis parmi les tribus de
la plaine, des ennemis dans les montagnes où la barbarie et l'indépendance
sauvage se retranchent et lui résistent.
Alésia, disent les récits
traditionnels, fut construite grande et magnifique ; elle devint le
foyer et la ville mère de toute la Gaule[80]. Hercule l'habita,
et, par ses mariages avec des filles de rois, la dota d'une génération forte
et puissante. Cependant lorsqu'il eut quitté la Gaule pour passer en Italie,
Alésia déchut rapidement ; les sauvages, des contrées voisines s'étant
mêlés à ses habitants, tout rentra peu à peu dans la barbarie[81]. Avant son départ,
continuent les mythologues, Hercule voulut laisser de sa gloire un monument
impérissable. Les dieux le contemplèrent fendant les
nuages et brisant les cimes glacées des Alpes[82].» La route dont
on lui attribue ici la construction, et à laquelle son nom fut attaché, est
celle-là même que nous mentionnions tout à l'heure comme un ouvrage des
Phéniciens, et qui conduisait de la côte gauloise en Italie, par le Col de
Tende.
Au déclin de l'empire phénicien, ses colonies maritimes en
Gaule tombèrent entre les mains des Rhodiens, puissants à leur tour sur la Méditerranée ;
ses colonies intérieures disparurent. Les Rhodiens construisirent quelques
villes, entre autres Rhoda ou Rhodanousia[83], près des
bouches libyques du Rhône; mais leur domination fut de courte durée. Leurs établissements
étaient presque, déserts et le commerce entre l'Orient et la Gaule presque tombé, quand
les Phocéens arrivèrent.
Ce fut l'an 600 avant Jésus-Christ que le premier vaisseau
phocéen jeta l'ancre sur la côte gauloise, à l'est du Rhône ; il était
conduit par un marchand nommé Euxène[84], occupé d'un
voyage de découvertes. Le golfe où il aborda dépendait du territoire des
Ségobriges, une des tribus galliques qui s'étaient maintenues libres au
milieu de la population ligurienne. Le chef ou roi des Ségobriges, que les
historiens appellent Nann, accueillit avec amitié ces étrangers, et les
emmena dans sa maison, où un grand repas était préparé ; car ce jour-là il
mariait sa fille[85]. Mêlés parmi les
prétendants Galls et Ligures, les Grecs prirent place au festin, qui se
composait, selon l'usage, de venaison et d'herbes cuites[86].
La jeune fille, nommée Gyptis, suivant les uns, et Petta,
suivant les autres[87], ne parut point
pendant le repas. La coutume ibérienne[88], conservée chez
les Ligures et adoptée par les Ségobriges, voulait qu'elle ne se montrât qu'à
la fin portant à la main un vase rempli de quelque boisson[89], et celui à qui
elle présenterait à boire devait être réputé l'époux de son choix. Au montent
où le festin s'achevait, elle entra donc, et, soit hasard, soit toute autre
cause, dit un ancien narrateur, elle s'arrêta en face d'Euxène, et lui tendit
la coupe. Ce choix imprévu frappa de surprise tous les convives. Nann,
croyant y reconnaître une inspiration supérieure et un ordre de ses dieux,
appela le Phocéen son gendre, et lui concéda pour dot le golfe où il avait
pris terre. Euxène voulut substituer au nom que sa femme avait porté
jusqu'alors un nom tiré, de sa langue maternelle ; par une double
allusion au sien et à leur commune histoire, il la nomma Aristoxène,
c'est-à-dire la meilleure des hôtesses.
Sans perdre de temps, Euxène avait fait partir pour Phocée
son vaisseau et quelques-uns de ses compagnons, chargés de recruter des
colons dans la mère-patrie. En attendant, il travailla aux fondations d'une
ville qu'il appela Massalie[90]. Elle fût
construite sur une presqu'île creusée en forme de port vers le midi, et attenante au continent par
une langue de terre étroite[91]. Le sol de la
presqu'île était sec et pierreux ; Nann, par compensation, y joignit
quelques cantons du littoral encore couvert d'épaisses forêts[92], mais où la
terre, fertile et chaude, fut jugée par les Phocéens convenir parfaitement à
la culture des arbres de l'Ionie.
Cependant les messagers d'Euxène atteignirent la côte de
l'Asie mineure et le port de Phocée ; ils exposèrent aux magistrats les
merveilleuses aventures de leur voyage[93], et comment,
dans des régions dont elle ignorait presque l'existence, Phocée se trouvait
tout à coup maîtresse d'un territoire et de la faveur d'un roi puissant.
Exaltés par ces récits, les jeunes gens s'enrôlèrent en foule, et le trésor
public, suivant l'usage, se chargea des frais de transport et fournit des
vivres, des outils, des armes, diverses graines ainsi que des plans de vigne,
d'olivier[94].
A leur départ, les émigrants prirent au foyer sacré de Phocée du feu destiné
à brûler perpétuellement au foyer sacré de Massalie, vivante et poétique
image de l'affection qu'ils promettaient à la mère patrie ; puis les
longues galères phocéennes à cinquante rames[95], et portant à la
proue la figure sculptée d'un phoque, s'éloignèrent du port. Elles se
rendirent premièrement à Éphèse, où un oracle leur avait ordonné de relâcher.
Là, une femme d'un haut rang, nommée Aristarché, révéla au chef de
l'expédition que Diane, la grande déesse éphésienne, lui avait ordonné en
songe de prendre une de ses statues, et d'aller établir son culte en
Gaule ; transportés de joie, les Phocéens accueillirent à leur bord la
prêtresse et sa divinité, et une heureuse traversée les conduisit dans les
parages des Ségobriges[96].
Massalie, alors, prit de grands développements ; des
cultures s'établirent ; une flotte fut construite ; et plusieurs
des anciens forts, bâtis sur la côte par les Phéniciens et les Rhodiens,
furent relevés et reçurent des garnisons. Ces empiètements et une si rapide
prospérité alarmèrent les Ligures ; craignant que la nouvelle colonie ne
les asservit bientôt, comme avaient fait jadis les Phéniciens, ils se
liguèrent pour l'exterminer, et elle ne dut son salut qu'à l'assistance du
père d'Aristoxène. Mais ce fidèle protecteur mourut, et bien loin de partager
la vive affection de Nann à l'égard des Phocéens, son fils et héritier Coman
nourrissait contre eux une haine secrète. Sans en avoir la certitude, la
confédération ligurienne le soupçonnait ; pour sonder les intentions
cachées du roi Ségobrige, elle lui députa un de ses chefs, qui s'exprima en
ces termes :
Un jour, une chienne pria un
berger de lui prêter quelque coin de sa cabane pour y faire ses petits ;
le berger y consentit. Alors la chienne demanda qu'il lui fût permis de les y
nourrir, et elle l'obtint. Les petits grandirent, et, forte de leur secours,
la mère se déclara seule maîtresse du logis. Ô roi, voilà ton histoire ! Ces
étrangers qui te paraissent aujourd'hui faibles et méprisables, demain te feront
la loi, et opprimeront notre pays[97].
Coman applaudit à la sagesse de ce discours, et ne
dissimula plus ses desseins ; il se chargea même de frapper sans délai
sur les Massaliotes un coup aussi sûr qu'imprévu.
On était à l'époque de la floraison de la vigne, époque
d'allégresse générale chez les peuples de race ionienne[98]. La ville de
Massalie tout entière était occupée de joyeux préparatifs ; on décorait
de rameaux verts, de roseaux, de guirlandes de fleurs, la façade des maisons
et les places publiques. Pendant les trois jours que durait la fête, les
tribunaux étaient fermés et les travaux suspendus. Coman résolut de profiter
du désordre et de l'insouciance qu'une telle solennité entraînait d'ordinaire,
pour s'emparer de la ville et en massacrer les habitants. D'abord il y envoya
ouvertement, et sous prétexte d'assister aux réjouissances, une troupe
d'hommes déterminés ; d'autres s'y introduisirent, en se cachant avec
leurs armes au fond des chariots qui, des campagnes environnantes,
conduisaient à Massalie une grande quantité de feuillages[99]. Lui-même, dès
que la fête commença, alla se poster en embuscade dans un petit vallon voisin
avec sept mille soldats, attendant que ses émissaires lui ouvrissent les
portes de la ville plongée dans le double sommeil de la fatigue et du
plaisir.
Ce complot si perfidement ourdi, l'amour d'une femme le
déjoua. Une proche parente du roi, éprise d'un jeune Massaliote, courut lui
tout révéler, le pressant de fuir et de la suivre[100]. Celui-ci
dénonça la chose aux magistrats. Les portes furent aussitôt fermées, et l'on
fit main-basse sur les Ségobriges qui se trouvèrent dans l'intérieur des
murs. La nuit venue, les habitants, tous armés, sortirent à petit bruit pour
aller surprendre Coman au lieu même de son embuscade. Ce ne fut pas un
combat, ce fut une boucherie. Cernés et assaillis subitement dans une
position où ils pouvaient à peine agir, les Ségobriges n'opposèrent aux
Massaliotes aucune résistance ; tous furent tués, y compris le roi[101]. Mais cette
victoire ne fit qu'irriter davantage la confédération ligurienne ; la
guerre se poursuivit avec acharnement ; et Massalie, épuisée par des
pertes journalières, allait succomber, lorsque des évènements qui
bouleversèrent toute la Gaule
survinrent à propos pour la sauver[102]. Il est
nécessaire à l'intelligence de ces événements et de ceux qui les suivirent,
que nous interrompions quelques instants le fil de ce récit, afin de
reprendre les choses d'un peu plus haut.
Au nord de la
Gaule habitait un grand peuple qui appartenait
primitivement à la même famille humaine que les Galls, mais qui leur était
devenu étranger par l'effet d'une longue séparation[103] : c'était
le peuple des Kimris. Comme tous les peuples menant la vie vagabonde et
nomade, celui-ci occupait une immense étendue de pays ; tandis que la Chersonèse Taurique,
et la côte occidentale du Pont-Euxin, étaient le siège de ses hordes
principales[104]
; son avant-garde errait le long du Danube[105] ; et les tribus
de son arrière-garde parcouraient les bords du Tandis et du Palus-Méotidé.
Les moeurs sédentaires avaient pourtant commencé à s'introduire parmi les
Kimris ; les tribus de la Chersonèse Taurique bâtissaient des villes, et
cultivaient la terre[106] ; mais la
grande majorité de la race tenait encore avec passion à ses habitudes
d'aventures et de brigandages.
Dès le onzième siècle, les incursions de ces hordes à travers
la Colchide,
le Pont, et jusque sur le littoral de la mer Égée, répandirent par toute l'Asie
l'effroi de leur nom[107] ; et l'on
voit les Kimris ou Kimmerii, ainsi que les Grecs les appelaient
euphoniquement, jouer dans les plus anciennes traditions de l'Ionie un rôle
important, moitié historique, moitié fabuleux[108]. Comme la
croyance religieuse des Grecs plaçait le royaume des ombres et l'entrée des
enfers autour du Palus-Méotide, sur le territoire même occupé par les Kimris,
l'imagination populaire, accouplant ces deux idées de terreur, fit de la race
kimmérienne une race infernale, anthropophage, non moins irrésistible et non
moins impitoyable que la mort, dont elle habitait les domaines[109].
Pourtant, si l'on en croit d'autres sources historiques,
ces tribus du Palus-Méotide, si redoutées dans l'Asie, n'étaient ni les plus
belliqueuses, ni les plus sauvages de leur race. Elles le cédaient de
beaucoup, sous ces deux rapports, à celles qui parcouraient les bords du
Danube[110],
marchant l'été, se retranchant l'hiver dans leurs camps de chariots[111], et toujours en
guerre ave des peuplades illyriennes, non moins sauvages qu'elles. Il est
très probable que ces tribus avancées commencèrent de bonne heure à inquiéter
la frontière septentrionale de la
Gaule, et qu'elles franchirent le Rhin, d'abord pour
piller, ensuite pour conquérir ; toutefois, jusqu'au septième siècle
avant notre ère, ces irruptions n'eurent lieu que partiellement et par
intervalles. Mais, à cette époque, des migrations de peuples sans nombre
vinrent se croiser et se choquer dans les steppes de la haute Asie. Les
nations scythiques ou teutoniques, chassées en masse par d'autres nations fugitives,
envahirent les bords du Palus-Méotide et du Pont-Euxin ; et, à leur tour,
chassèrent plus avant dans l'Occident une grande partie des hordes kimriques
dépossédées[112].
Celles-ci remontèrent la vallée du Danube, et, poussant devant elles leur
avant-garde déjà maîtresse du pays, la forcèrent à chercher un autre
territoire; ce fut alors qu'une horde considérable de Kimris passa le Rhin,
sous la conduite de Hu ou Hesus-le-Puissant,
chef de guerre, prêtre et législateur[113], et se
précipita sur le nord de la
Gaule.
L'histoire ne nous a pas laissé le détail positif de cette
conquête ; mais l'état relatif des deux races, lorsqu'elle se fut
accomplie et que ses résultats furent consolidés, peut, jusqu'à un certain
point, nous en faire deviner la marche. Le grand effort de l'invasion paraît
s'être porté le long de l'Océan, sur la contrée appelée Armorique dans la
langue des Kimris comme dans celle des Galls. Les conquérants s'y répandirent
dans la direction du nord au sud et de l'ouest à l'est, refoulant la
population envahie au pied des chaînes de montagnes qui coupent diagonalement
la Gaule du
nord-est au sud-ouest, depuis les Vosges jusqu'aux monts Arvernes. Sur
quelques points, les grands fleuves servirent de barrières à l'invasion ; les
Bituriges, par exemple, se maintinrent derrière la moyenne Loire et la Vienne ; les
Aquitains, derrière la
Garonne. Ce dernier fleuve cependant fut franchi à son
embouchure par un détachement de la tribu kimrique des Boïes, qui s'établit
dans les landes dont l'Océan est bordé de ce côté. Généralement et en masse,
on peut représenter la limite commune des deux populations, après la
conquête, par une ligne oblique et sinueuse, qui suivrait la chaîne des
Vosges et son appendice, celle des monts Éduens, la moyenne Loire, la Vienne, et tournerait le
plateau des Arvernes pour se terminer à la Garonne, divisant ainsi la Gaule en deux portions à
peu près égales, l'une montagneuse, étroite au nord, large au midi, et comprenant la contrée orientale
dans toute sa longueur ; l'autre, formée de plaines, large au nord,
étroite au midi, et
renfermant toute la côte de l'Océan depuis l'embouchure du Rhin jusqu'à celle
de la Garonne.
Celle-ci fut au pouvoir de la race conquérante ;
celle-là servit de boulevard à la race envahie[114].
Mais ce partage ne s'opéra point instantanément et avec
régularité ; la Gaule
fut le théâtre d'un long désordre, de croisements et de chocs multipliés
entre toutes ces peuplades errantes, sédentaires, envahissantes, envahies,
victorieuses, vaincues ; il fallut presque un siècle pour que chacune
d'elles pût se conserver ou se trouver une place, et se rasseoir en paix. Une
partie de la population gallique, appartenant au territoire envahi, s'y
maintint mêlée à la population conquérante ; quelques tribus même, qui
appartenaient au territoire non envahi, se trouvèrent amenées au milieu des
possessions kimriques. Ainsi, tandis que le mouvement régulier de l'invasion
poussait de l'ouest à l'est la plus grande partie des Galls cénomans, aulerkes,
Carnutes, armorikes, sur les Bituriges, les Édues, les Arvernes, une tribu de
Bituriges, entraînée par une impulsion contraire, vint d'orient en occident
s'établir au-dessus des Boïes, entre la Gironde et l'Océan.
Le refoulement de la population gallique vers le centre et
l'est de la Gaule
nécessita bientôt des émigrations considérables. Les tribus accumulées, au
nord-est, dans la Séquanie
et l'Helvétie, envoyèrent au dehors une horde de guerriers, de femmes et d'enfants,
sous la conduite d'un chef nommé Sigovèse ; elle sortit de la Gaule par la forêt
Hercynie[115],
et se fixa sur la rive droite du Danube et dans les Alpes illyriennes[116], où elle forma
par la suite un grand peuple. Une seconde horde s'organisa en même temps
parmi les nations du centre, les Bituriges, les Édues, les Arvernes, les
Ambarres, et se mit en marche vers l'Italie ; elle avait pour chef le
Biturige Bellovèse[117]. La force des
deux hordes réunies montait, dit-on, à trois cent mille âmes[118]. Ces migrations
simultanées donnèrent naissance à la fable si connue d'un Ambigat, roi des
Bituriges, qui, trouvant son royaume trop peuplé, envoya ses deux neveux
fonder au loin deux colonies sous la direction du vol des oiseaux[119]. Une autre
fable commune aux annales primitives de presque tous les peuples attribuait
l'arrivée des Galls en Italie à la vengeance d'un mari outragé. C'était,
disait-on, le Lucumon étrusque, Arûns, qui, voyant sa femme séduite et
enlevée par un homme puissant de Clusium, et ne pouvant obtenir justice,
avait passé les Alpes, muni d'une abondante provision de vin, et, au moyen de
cet appât irrésistible, avait attiré les Gaulois sur sa patrie[120]. Les écrivains
de l'histoire romaine rapportent sérieusement ces traditions futiles et
contradictoires[121] ; un seul,
dont les assertions méritent généralement confiance pour tout ce qui regarde la Gaule, en fait justice en
les méprisant. Ce furent, dit-il, des bouleversements intérieurs qui poussèrent les Galls
hors de leur pays[122].
L'hiver durait encore lorsque Bellovèse et sa horde
arrivèrent au pied des Alpes ; ils y firent halte, en attendant que
leurs guides eussent examiné l'état des chemins[123], et dressèrent
leurs tentes sur les bords de la
Durance et du Rhône. Ils y étaient campés depuis plusieurs
jours, quand ils virent arriver à eux des étrangers qui imploraient leur
assistance ; c'étaient des députés de la ville de Massalie, alors assiégée
par les Ligures et réduite à toute extrémité. Les Galls écoutèrent avec
intérêt la prière des Phocéens, et le récit de leur émigration, de leurs
combats, de leurs revers ; ils crurent voir dans l'histoire de ce petit
peuple une image de leur propre histoire, dans sa destinée un présage du sort
qui les attendait eux-mêmes[124] ; et ils
résolurent de le faire triompher de ses ennemis. Conduits par les députés, ils
attaquèrent à l'improviste l'armée ligurienne, la battirent, aidèrent les
Massaliotes à reconquérir les terres qui leur avaient été enlevées et leur en
livrèrent de nouvelles[125].
Sitôt que cette expédition fut terminée, Bellovèse entra
dans les Alpes, déboucha par le mont Genèvre sur les terres des Ligures
Taurins[126],
qui habitaient entre le Pô et la
Doria, et marcha vers la frontière de la Nouvelle-Étrurie. Les
Étrusques accoururent lui disputer le passage du Tésin, mais ils furent
défaits et mis en déroute[127], laissant au
pouvoir de la horde victorieuse tout le pays compris entre le Tésin, le Pô et
la rivière Humatia, aujourd'hui le Sério. Un canton de ce territoire renfermait,
ainsi que nous l'avons raconté plus haut, quelques tribus galliques, restes
de l'antique nation ombrienne, qui se maintenaient, depuis trois cents ans,
libres du joug des Étrusques; et ce canton portait encore le nom d'Isombrie.
On peut présumer, quoique l'histoire ne l'énonce pas positivement, que les descendants
des Ambra reçurent, comme des
frères et des libérateurs, les Galls qui leur arrivaient d'au-delà des Alpes,
et qu'ils ne restèrent point étrangers au succès de la journée du Tésin.
Quant à la horde de Bellovèse, ce fut pour elle un événement de favorable
augure que de rencontrer, sur un sol ennemi, des hommes parlant la même langue
et issus des mêmes aïeux qu'elle, une Isombrie enfin dont le nom rappelait
aux Édues et aux Ambarres l'Isombrie des bords de la Saône et leur terre natale[128]. Frappés de
cette coïncidence, et la regardant comme un présage heureux, tous, Édues,
Arvernes, Bituriges, adoptèrent pour leur nom national celui d'Isombres ou
d'Insubres, suivant l'orthographe romaine. Bellovèse jeta les fondements
d'une bourgade qui dut servir de chef-lieu à sa horde devenue sédentaire ; il
la plaça dans une plaine à six lieues du Tésin, et à six de l'Adda ; et
la nomma Mediolanum ; elle forma depuis une grande et illustre ville qui
aujourd'hui même a conservé la trace de son ancien nom[129].
C'étaient les nations de l'orient et du centre de la Gaule, qui, refoulées par
les nations galliques de l'occident, avaient déchargé leur population de
l'autre côté des Alpes ; ce fut bientôt le tour de celles-ci. Des
Aulerkes, des Carnutes, surtout des Cénomans, se formèrent en horde, sous un
chef nommé l'Ouragan, en langue
gallique Éle-Dov[130] (Elitovius) ;
et, après avoir erré quelque temps sur les bords du Rhône[131], passèrent en
Italie, où, avec le secours des Insubres[132], ils chassèrent
les Étrusques de tout le reste de la Transpadane, jusqu'à la frontière des Vénètes.
Les principales bourgades qu'ils fondèrent, avec les débris des cités
étrusques, furent Brixia[133] près du Mela,
et Vérone[134]
sur l'Adige.
A quelque temps de la, une troisième émigration partit
encore de la Gaule
pour se diriger vers l'Italie. Elle était moins nombreuse que les premières,
et se composait de tribus liguriennes (Salies, Læves, Lebekes ) que les Galls
avaient déplacées dans leurs courses ; elle passa les Alpes maritimes,
et s'établit à l'occident des Insubres, dont elle ne fut séparée que par le
Tésin[135].
Mais, au sein de la Gaule, le mouvement de la conquête emportait
les conquérants eux-mêmes. L'avant-garde des Kimris, poussée par la masse des
envahisseurs qui se pressaient derrière elle, se vit contrainte de suivre la
route tracée par les vaincus, et d'émigrer à son tour. Une grande horde,
composée de Boïes, d'Anamans et de Lingons (ceux-ci s'étaient emparés du
territoire situé autour des sources de la Seine), traversa l'Helvétie, et franchit les
Alpes pennines. Trouvant la
Transpadane entièrement occupée par les émigrations
précédentes, les nouveaux venus passèrent[136] sur des-
radeaux le fleuve sans fond (c'est ainsi qu'ils surnommèrent le Pô[137]), et chassèrent
les Étrusques de toute la rive droite. Voici comment ils firent entre eux le
partage du pays.
Les Boïes eurent pour frontière à l'est la petite rivière
d'Utens, aujourd'hui le Montone, à l'ouest le Taro, au nord le Pô, au midi l'Apennin ligurien. Cette
tribu était la plus puissante des trois, et joua toujours le principal rôle dans
leur confédération. Les Lingons habitèrent le triangle compris entre le lit
du Pô, sa branche la plus méridionale, nommée Padusa, et la mer. Les Anamans
se placèrent à l'occident des Boïes, entre le Taro et la petite rivière
Varusa, aujourd'hui la
Versa. Les Boïes établirent leur chef-lieu sur les ruines
de la cité de Felsina, capitale de toute la Circumpadane
pendant la domination étrusque ; ils changèrent son nom en celui de
Bononia[138].
Les Étrusques étaient ainsi repoussés au-delà de
l'Apennin, et la contrée circumpadane envahie tout entière, lorsqu'une
nouvelle bande d'émigrés Kimris arriva ; c'étaient des Sénons[139], partis des
frontières Bituriges et éduennes, où leur nation s'était fixée. N'ayant pas
de place sur les bords du Pô, ils chassèrent les ombres du littoral de la mer
supérieure, depuis l'Utens jusqu'au fleuve Æsis[140], et, non loin
de ce dernier fleuve, ils fondèrent leur chef-lieu d'habitation, qui porta
leur nom national, et fût appelé Séna[141]. La date de cet
événement, qui termina la série des migrations gallo-kimriques en Italie,
peut être fixée à l'année 521
[142], soixante-sixième
après l'expédition de Bellovèse, cent dixième après le départ des grandes
hordes kimriques pour l'occident de l'Europe. Le repos des populations
transalpines, à partir de cette époque, semble annoncer que la Gaule se constitue, et que
les désordres de la conquête sont à peu près calmés.
Si maintenant nous portons successivement nos regards sur
toutes les contrées où les deux races se trouvent en présence, nous pourrons
nous représenter comme il suit leur situation relative dans la première
moitié du sixième siècle.
En Italie, la ligne de démarcation est nettement tracée
par le cours du Pô ; les Galls occupent la Transpadane ;
les Kimris la Cispadane.
En Gaule, la région montagneuse, orientale et méridionale
appartient aux Galls ; le reste du pays jusqu'à la Garonne est au pouvoir
de la race kimrique, plus ou moins mélangée de Galls vers le midi et le centre, pure dans le
nord.
Dans l'île d'Albion que les Kimris ont envahie en même
temps que le continent gaulois, et à laquelle un de leurs chefs a imposé le
nouveau nom de Prydain[143] ou Bretagne, le
golfe du Solway et le cours de la
Tweed servent de communes limites aux deux
populations ; la race kimrique habite toute la partie située au midi ; les Galls se maintiennent
libres dans la partie sauvage et montagneuse du nord. Ils y sont divisés en
trois nations : les tribus des hautes terres ou Albans[144] ; celles des
basses terres ou Maïates[145] ; et
celles qui, habitant l'épaisse forêt située au pied des monts Grampiens,
portaient dans leur idiome le nom de Celtes, et celui de Celyddon[146] (Calédoniens),
dans le dialecte des Kimris.
Au nord du Rhin, la race gallique occupe la rive droite du
Danube et les vallées des Alpes illyriennes, où, par sa multiplication et ses
conquêtes, elle forme déjà des peuplades considérables, tant de pur sang
gallique que de sang gallique et illyrien mélangés ; telles que les
Carnes, les Tauriskes, les Japodes. La race kimrique possède la rive gauche
du fleuve et le littoral de l'Océan ; elle se divise en trois grandes
hordes ou confédérations.
1° Le noyau de la race, portant spécialement le nom
national, et habitant la presqu'île Kimrique ou Cimbrique[147] et la côte
circonvoisine.
2° La confédération des Boïes ou Bogs, c'est-à-dire des
hommes terribles[148] ; ayant pour
séjour le fertile bassin qu'entourent les monts Sudètes et la forêt Hercynie[149]. Plusieurs
tribus boïennes avaient pris part à la conquête de la Gaule ; mais, comme
nous l'avons dit plus haut, une seule d'entre elles s'y fixa, dans un petit
canton du territoire aquitain, à l'embouchure de la Garonne ; les
autres passèrent en Italie.
3° La confédération des Belgs ou Belges, dont le nom
parait signifier guerriers[150] : errante
dans les forêts qui bordent la rive droite du Rhin, elle menace la Gaule, où nous la verrons
bientôt jouer à son tour le rôle de conquérante.
Toutes les fois que, dans le cours de cette histoire, les
deux races se trouveront en opposition ; nous continuerons à les
distinguer l'une de l'autre par leurs noms génériques de Galls et de Kimris.
Mais lorsque, abstraction faite de la diversité d'origine, nous les
montrerons en contact avec des peuples appartenant à d'autres familles
humaines, la dénomination vulgairement reçue de Gaulois nous servira pour désigner, soit les deux races en
commun, soit l'une d'elles séparément; quelquefois même ce mot sera, pris
dans une acception toute géographique, et signifiera collectivement les habitants
de la Gaule,
de quelques aïeux qu'ils descendent, Galls, Kimris, Aquitains ou Ligures.
Nous adopterons aussi, pour nous conformer à l'usage, la division du
territoire gaulois contigu aux Alpes, en deux Gaules : l'une transalpine, et l'autre cisalpine, et la subdivision de
celle-ci en transpadane et cispadane, conservant à ces noms la
signification qu'ils avaient chez les Romains, et que l'histoire a consacrée.
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