HISTOIRE DU PEUPLE D’ISRAËL
TOME TROISIÈME
LIVRE VI. — LA
CAPTIVITÉ DE BABYLONE
CHAPITRE V. — TRAVAIL LITTÉRAIRE DURANT LA CAPTIVITÉ.
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Depuis le temps d'Ézéchias, les Hébreux avaient été assez
portés à écrire. L'exil, en les condamnant à une vie sédentaire et retirée,
ne fit qu'augmenter encore cette disposition . Beaucoup de pages hébraïques
furent écrites sur les canaux de Les annales des rois d'Israël et de Juda, jusqu'à la fin de Joïaqim[2], existaient encore dans leur état complet. Ce qui concernait les règnes de Joïakin et de Sédécias était gardé dans la mémoire des disciples de Jérémie et se confondait presque avec les mémoires qu'ils avaient de leur maître. Baruch était certainement au centre de ce travail. La fin du second Livre des Rois est ainsi dans une étroite connexité avec le livre de Jérémie[3]. L'éditeur de Jérémie paraît avoir été l'arrangeur des dernières pages du Livre des Rois, depuis Manassès. L'abréviateur qui, à force de coups de ciseaux, a mis ces maigres annales dans l'état où elles sont, ne vint probablement que plus tard. L'édition de Jérémie se fit d'une façon singulièrement désordonnée et avec beaucoup d'indécision[4] ; les exemplaires ne se ressemblaient pas pour la distribution des surates, et, dans plusieurs de ces exemplaires, les disciples ne s'interdirent pas d'introduire des idées que le vieux prophète n'avait pas aussi clairement énoncées[5]. Plus tard, on y fit des interpolations plus fortes encore. Peu de livres furent lus et commentés avec autant de passion ; chaque lecteur mit ses réflexions à la marge de son manuscrit ; puis ces notes marginales passèrent dans le texte. A vrai dire, l'esprit de l'école était si absolu, que la voix du disciple et celle du maître peuvent quelquefois sans grand inconvénient être confondues. Les malheurs du temps amenèrent la formation d'un livre des élégies ou des lamentations, qu'on appela Sépher qinoth. On y mit quelques pièces déjà anciennes, par exemple des élégies sur la mort de Josias, qui passaient pour être de Jérémie[6]. Bientôt s'y joignirent des morceaux d'une rhétorique un peu artificielle, dont, le sujet perpétuel était la prise de Jérusalem et la captivité du peuple. Ces morceaux furent aussi attribués à Jérémie[7]. Il semble qu'on les chantait solennellement en certaines occasions[8]. Quelques psaumes larmoyants et exprimant le repentir ont peut-être la même origine[9]. Mais ici le discernement est fort difficile, les accents de deuil devant former désormais la note habituelle des hymnes d'Israël. Une coutume qui s'établit dès les années qui suivirent la ruine de Jérusalem dut beaucoup contribuer à développer cette littérature de chants élégiaques. Ce fut l'usage de consacrer par des jeûnes les jours commémoratifs des catastrophes qu'on venait de traverser, le commencement du siège, la prise de la ville, l'incendie de la ville et du temple, dans les mois de tammuz, de ab et de tébet. Ces jeûnes étaient accompagnés de pleurs, des signes de deuil ordinaires et de la cessation de toute occupation, comme en un jour de sabbat[10]. On n'admet pas volontiers que les Juifs restés en Judée aient eu, pendant l'exil de la partie la plus noble du peuple, une activité littéraire. Cependant il est possible que notre imagination nous trompe à cet égard. Certains critiques rapportent aux Juifs de Palestine le morceau ch. XXIV-XXVII du livre d'Isaïe, et aussi le ch. V des Lamentations. On peut placer la mort d'Ézéchiel vers 560. Ses ouvrages,
consistant en pièces écrites, non en récitations tardivement rédigées, furent
faciles à recueillir. Ézéchiel n'eut pas une école aussi compacte que celle
de Jérémie. Le livre contenant ses visions fut moins lu et par conséquent
moins interpolé. La haute individualité du style était comme une barrière qui
empêchait les retouches. Le livre d'Ézéchiel est ainsi presque le seul livre
de , Les œuvres d'Isaïe étaient encore, à ce qu'il semble, dans un assez grand désordre. Nous les verrons bientôt interpolées de la façon la plus grave. Peut-être, dans quelqu'une des éditions qui s'en firent, place-t-on en tête cette mise en scène inaugurale[11], analogue à celles qu'on lit en tête de Jérémie et d'Ézéchiel, où Iahvé apparaît, au fond du sanctuaire, entouré de saraphes[12], sphinx doués de six ailes, analogues aux cherubs. Isaïe craint de mourir ; car il a vu Dieu ; ses lèvres sont impures ; un des saraphes prend sur l'autel des parfums un caillou brûlant et le promène sur ses lèvres. Il est désormais apte à parler au nom de Iahvé. Nous verrons bientôt que le prophétisme garda, tout le
temps de la captivité, d'illustres continuateurs, toujours dans la ligne la
plus pure du génie d'Israël. On écrivait parfaitement encore ; les anciens
livres étaient comme des classiques qui maintenaient la langue et qu'on
cherchait à imiter. L'influence orientale qu'on prétend s'être exercée sur
les juifs transportés se réduit à presque rien. Loin de s'ouvrir aux idées du
dehors, l'esprit juif se concentre plus que jamais en lui-même, dans ses
traditions, dans ses passions, dans ses haines. Il ne rêve que de Jérusalem.
Le juif d'alors, à l'étranger, allait, comme aujourd'hui le musulman, les yeux
fermés, et n'apprenait rien[13]. Aucune donnée
scientifique ne pénétra dans ces consciences fermées. Les idées de cosmogonie
chaldéenne dont on trouve la trace dans la première page de |
