L'AMIRAL DE COLIGNY
TROISIÈME PARTIE
CHAPITRE PREMIER.
La majorité de Charles IX. — Les aventures du prince de Condé. — Mariage de d'Andelot et du cardinal de Châtillon. — Le voyage des provinces. — L'entrevue de Bayonne. — La paix de Moulins. — Projets de Coligny contre l'Espagne. — Nouvelle prise d'armes des huguenots. — Bataille de Saint-Denis et mort du connétable.Notre récit a été interrompu pour mieux grouper les faits qui concernent le procès de Coligny, mais nous devons reprendre désormais la suite des événements. Pour donner plus de force et de durée à leur système de ménagement, les politiques conseillaient à Catherine de faire reconnaître la majorité du Roi ; l'influence de la Reine resterait la même, mais le conseil de régence s'effacerait et avec lui l'autorité des princes du sang qui se disputaient le pouvoir. Au retour du siège du Havre, ce fut le premier acte de Catherine, à la grande déconvenue de Condé qui espérait toujours le titre de lieutenant général du royaume. La majorité du Roi fut confirmée au lit de justice tenu au Parlement de Rouen, malgré les protestations du Parlement de Paris qui s'éleva en même temps contre la coexistence des deux religions en France, — et d'ailleurs se fit vertement tancer par le Roi dont les paroles venaient de la boutique de M. le chancelier, affirment les auteurs protestants[1]. Le 18 août 1563, le conseil de la ville de Paris étant assemblé en l'hôtel de Guise, le sieur de Lansac arriva et présenta ses lettres. Il annonça que le Hâvre de Grâce était rentré en l'obéissance du Roi, Sa Majesté avait fait sa déclaration de majorité, les assurant d'avoir un bon roi qui voulait connaître ses vrais et loyaux sujets[2]. Il mandait en outre à sa bonne ville de faire procession générale pour la prise du Havre, et le Te Deum fut chanté dans l'église Notre-Dame. — Mais on sait d'autre part que les huguenots croyaient fort peu à la paix ; malgré le mouvement d'enthousiasme qui les avait entraînés à la guerre contre les Anglais, ils commençaient à comprendre qu'ils étaient dupes de la politique astucieuse de Catherine et pensaient bien être sacrifiés au ressentiment populaire. Ceux de Chartres, écrivait-on un peu auparavant à M. de Feuquières[3], ont tenu conseil pour, après que les reîtres seront partis, donner un même jour les Vêpres siciliennes à ceux de la religion. Ils ont envoyé les capitaines Charry et Sarlabon pour gagner ceux de Paris qui les aideront à l'exécution de leur entreprise. On devrait avertir M. le prince, M. l'amiral et M. d'Andelot, qu'ils se tiennent sur leurs gardes. M. le prince de Porcien a eu cet avertissement de ses amis qui hantent le gouverneur de Chartres, conducteur de l'affaire. — Ainsi, l'idée de la Saint-Barthélemy était déjà dans l'air et toute pensée de tolérance restait si loin que la duchesse de Ferrare écrivit à Calvin qu'elle quittait la Cour de Saint-Germain parce qu'on lui avait défendu les prêches en son appartement comme elle avait coutume depuis l'édit de pacification. — Coligny, d'ailleurs, commençait à se méfier de Catherine, qu'il voyait agir continuellement contre les réformés tout en se montrant pour lui toujours aussi agréable. On avait d'abord défendu aux protestants d'ouvrir boutique les jours de fête de l'Eglise catholique ; on avait défendu les prêches, les assemblées, et l'administration des sacrements à la Cour, et es maisons de Sa Majesté. Une déclaration du 14 décembre 1563 défendit ensuite d'étendre les libertés accordées aux protestants sur les biens ecclésiastiques[4]. D'autres dispositions restrictives avaient été sanctionnées par le Roi. On interdisait, par exemple, les ministres étrangers ; on forçait les protestants à observer les jours de fête et de maigre des catholiques ; leurs enterrements devaient avoir lieu de nuit, sans suite ni compagnie. — Catherine, en somme, sapait le protestantisme, lui faisait une guerre sourde, mais acharnée et sans merci[5]. Partout les réformés étaient houspillés et honnis. L'amiral, leur porte-parole, ne pouvait que se prodiguer en réclamations qui restaient lettre morte, et quand des poursuites avaient lieu, elles n'obtenaient que des sanctions dérisoires. — Coligny avait bien à faire, du reste, car Condé lui-même, entraîné par sa nature ardente, s'était laissé prendre aux séductions de la Cour, et mêlé à toutes les fêtes, aux bals, aux tournois, aux spectacles, n'avait pas tardé non plus à y trouver des maîtresses. Il s'était amouraché d'abord d'une des plus jolies filles de la suite de Catherine, Isabeau de Limeuil, malgré les criailleries de ses amis huguenots. Les hommes les plus zélés de la religion ont pris de l'aigreur contre lui, écrit Smith ; on redoute de trouver en lui un nouveau roi de Navarre ; il se met s'affoler des femmes (avril 1564). Calvin allait jusqu'à le traiter de misérable et d'Aubigné écrit qu'il se laissait haléner par toutes les filles de la Cour[6]. — Isabeau de Limeuil, séduite par ce petit homme vigoureux et leste, brillant, résolu, de visage agréable et d'un charme spirituel et railleur, n'avait cédé pourtant que pour obéir à Catherine qui avait affaire du prince et désirait le gagner[7]. Mais à Dijon, pendant le voyage qu'entreprit bientôt la Cour, elle fut prise de douleurs et, dans la garde-robe même de la Reine, accoucha d'un garçon. Catherine, toujours prête à prendre parti, et bien qu'elle fût sa parente par la maison de la Tour d'Auvergne, la fit enfermer dans un couvent ; on l'accusa d'avoir voulu empoisonner le prince de La Roche-sur-Yon, contre lequel elle témoignait de l'antipathie, et pendant trois mois, traînée d'Auxerre à Mâcon, de Mâcon à Lyon, de Lyon à Vienne, elle ne cessa de correspondre avec Condé qui réussit enfin, paraît-il, à la faire évader[8]. — Le prince était d'ailleurs engagé dans une autre intrigue avec la veuve du maréchal de Saint-André, Marguerite de Lustrac, qui lui fit présent de la terre et du château de Valéry (Yonne). Il avait perdu sa femme, Eléonore de Roye, qui n'avait pu résister aux fatigues et aux émotions du siège d'Orléans ; aux suites de l'accouchement prématuré qu'avait causé l'attaque des paysans sur la route de Gandelu ; au chagrin que lui causait la conduite de son mari. Il recevait fort mal Coligny dont il était jaloux et qui venait lui faire de la morale et, sous prétexte de lui apporter des consolations, lui représentait ses devoirs à l'égard des réformés. On prétendait que déjà il formait de nouveaux projets d'union avec la fille du duc de Guise ou Anne d'Este sa veuve, et devait prendre la direction du parti ; selon d'autres, avec la reine d'Ecosse Marie Stuart. Mais ses amis huguenots veillaient et il finit par épouser une demoiselle de Longueville, Françoise de Rothelin, une fille de Jacqueline de Rohan (8 novembre 1565). — Isabeau de Limeuil et la maréchale de Saint-André, d'ailleurs, se consolèrent vite[9]. Les gestes des chefs réformés avaient d'ailleurs en ce
temps une allure aventureuse bien capable de séduire les femmes, et après
Condé ce fut d'Andelot qui se remaria, épousant une princesse de Salm, dame
d'Assenleville, une veuve du grand maître de Lorraine qui s'était
enthousiasmée de ses exploits. Il faut voir avec quel plaisir M. Michelet
conte l'anecdote : Sommé de venir en pays ennemi,
pour cette agréable aventure, dit-il, d'Andelot
prit avec lui cent hommes déterminés, et quoiqu'il sût que tous les Guise
étaient justement chez le duc de Lorraine, il arriva à Nancy. Le château où
l'on avait dressé le contrat était à une demi-lieue. On lui refusa l'entrée
de la ville, mais il ne s'arrêta pas moins dans le faubourg et y fit
rafraîchir ses cavaliers. Puis, en plein jour et à grand bruit, la cavalcade
s'en a.la au château de la dame. Au pont-levis, tous tirèrent leurs
arquebuses, — de quoi tremblèrent les vitres
des Guise qui étaient en face, à peine séparés par une rivière. Le cardinal
gémit. Le petit Guise — il avait quatorze ans
— disait que s'il avait quelque arquebuse à croc il
eût tiré contre ces vilains. Le duc de Lorraine avait fait défendre les
noces et le prêche à la huguenote. La mère et les frères de la dame ne
bougèrent pas de Nancy. Mais durant trois jours on fit la fête, bruyante et
gaie. Puis Mme d'Andelot, montant en croupe derrière son héros et disant
adieu à ses biens, le suivit fière et pauvre, aux hasards de la guerre civile.
— D'Andelot vint au prêche à Metz et l'on fut obligé de lui rendre les
honneurs dus à sa qualité avant qu'il repartît avec sa femme, trouver Coligny
à Châtillon (27 août 1564)[10]. Les deux frères allèrent enfin à Montataire-sur-Thérain, en Beauvaisis, où Odet de Châtillon allait épouser Elisabeth d'Hauteville, dame de Loré, qu'il entretenait depuis quelque temps en secret. Les noces furent faites par Pierre Mallet, ministre de l'Evangile[11] (1er décembre 1564). — Catherine, cependant, qui ne cherchait qu'à temporiser, et pour éviter de donner trop rapidement une sanction aux décrets du Concile de Trente[12], s'était mise en route à travers les provinces, soi-disant pour s'enquérir des plaintes et doléances des deux religions rivales, mais catholique malgré tout, en réalité pour examiner les forces des huguenots et en préparer l'affaiblissement. — Ses coups étaient toujours médités, écrivit plus tard l'ambassadeur vénitien[13] ; elle prenait chacun par ses vices et sa faiblesse ; elle ne désespérait jamais et en somme tenait peu de compte de la parole humaine. De sa longue vie à la Cour, elle avait surtout gagné le mépris des hommes et se montrait toujours d'une finesse atermoyante, ambitieuse et laborieuse, de capacité inquiète et pleine de mépris pour les hommes et les choses qui s'agitaient autour d'elle. — La Régente devait s'aboucher avec le duc de Savoie, les envoyés du Pape, du roi d'Espagne, le duc de Lorraine ; on l'invitait à se trouver à Nancy pour se concerter avec divers princes d'Allemagne pour l'observation des décisions rendues par le Concile de Trente qui comportaient d'abord la révocation des avantages accordés aux huguenots[14]. — De Fontainebleau, la Cour prit ainsi son chemin par Sens, Troyes[15], Bar-le-Duc. Catherine se promettait beaucoup de cette expédition qui devait former le petit Charles IX, le faire connaître et imposer par sa présence le respect des édits de tolérance ; en même temps affaiblir les protestants et les empêcher de recommencer la guerre civile[16]. A Troyes, Catherine enleva au Conseil la connaissance des plaintes des réformés, se la réservant à elle-même. La Cour passa ensuite en Bourgogne et à Lyon où la Reine éconduisit plutôt Soubise qui alla rendre compte à Coligny de ses impressions défavorables. Tout en déclarant qu'elle voulait maintenir les édits, elle les sapait d'ailleurs par tous les moyens possibles, et en attendant, on renouvelait la défense de faire célébrer le culte huguenot dans tous les endroits où séjournait le Roi. — En juillet, Charles IX s'établit au château de Roussillon en Dauphiné, et publia un nouvel édit qui interdisait aux ministres de faire aucune assemblée autre que les prêches, de tenir des synodes, d'ouvrir des écoles, de lever de l'argent, d'agir en un mot comme les membres d'une église constituée. On refusait même de reconnaître les mariages célébrés par des ministres protestants[17]. Condé adressa sur ce une protestation à la Reine, — la fit même imprimer et répandre mais sans autre résultat[18]. — Les parlements, déjà, n'avaient accueilli qu'à regret l'édit d'Amboise. Il avait fallu forcer la main à ceux de Paris, d'Aix, de Toulouse ; celui de Dijon fit des remontrances et n'enregistra qu'à la condition qu'il n'y aurait pas de prêche en Bourgogne. Le Roi dut déclarer que l'édit était conditionnel et provisoire comme le précédent. — De Roussillon, la Cour gagna Valence, Montélimar, Orange, Aix, Marseille, et en route reçut des visiteurs, — les ducs de Savoie et de Ferrare, et le florentin Antinori, envoyé du Pape[19]. Elle vint ensuite à Nîmes, à Béziers, à Narbonne, et se trouva pour l'hiver à Carcassonne. De là, on gagna Bordeaux, Mont-de-Marsan et enfin Bayonne où l'on devait retrouver la princesse Elisabeth, fille de Catherine, qu'accompagnait le duc d'Albe. L'entrevue de Bayonne, arrangée sous prétexte d'épanchements de famille[20], avait en réalité un but politique et le gouvernement espagnol, ayant à réprimer la révolte des Flandres, qui commençait alors, aurait voulu combiner son action avec celle de la France, agir de concert avec elle contre les réformés. Au cours des entrevues, Catherine défendit sa politique, soutint qu'elle avait gagné du terrain, prétendit avoir affaibli les réformés, soustrait les masses populaires à leur influence et, dit Pasquier, leur être plus nuisible par des édits pendant la paix que par la force durant la guerre[21]. — L'alliance étroite de la France et de l'Espagne aurait pu, en effet, être fatale au calvinisme. Les protestants le savaient, et peu chiches de mensonges attribuèrent au duc d'Albe des projets de massacre général, — accusation qu'ils avaient déjà portée en 1560 sur le duc de Guise et en 1563 sur Montmorency[22]. Mais quand même, l'entrevue de Bayonne servit la politique espagnole, — et en somme la civilisation catholique. Le duc d'Albe avait fortifié de ses conseils ceux qui voulaient des lois de rigueur. Il leur avait présenté Philippe II comme le champion armé du catholicisme. Catherine ne pouvait être indifférente aux sollicitations du roi d'Espagne, du duc de Savoie, de l'envoyé du Pape. Déjà peu favorable aux religionnaires, quoi qu'on en ait dit, elle céda peu à peu, leur fut de moins en moins accueillante[23] et s'éloigna du tiers parti. — De Bayonne, le Roi revint à Nérac, où il força Jeanne d'Albret à rétablir l'exercice du culte catholique qu'elle avait supprimé. De là, il gagna Niort, Thouars, Angers, Tours, Blois (novembre), et frappé partout des ravages exercés par les huguenots, il conçut contre eux, dit Davila, une sorte d'aversion et de dégoût. Mais il continuait à recevoir leurs plaintes contre les gouverneurs qui n'observaient pas les édits. — Revenu à Blois, Charles IX convoqua pour le mois de janvier[24], à Moulins, une assemblée des personnages les plus importants du royaume et des présidents de tous les parlements de France, afin de terminer les diverses querelles et de préparer un nouvel édit. — Il s'agissait surtout du conflit des Guise et des Châtillon, et d'im différend survenu entre le cardinal de Lorraine et Fr. de Montmorency, gouverneur de Paris. — La première affaire réglée, — en apparence du moins, — comme nous l'avons rapporté plus haut, il s'agissait d'arranger la seconde, du reste moins grave, n'eût été la qualité des personnes engagées. — Le cardinal de Lorraine, revenu du concile de Trente et se croyant menacé depuis l'assassinat de son frère, avait obtenu du Roi le droit de mener avec lui une escorte qui avait été fixée à 50 arquebusiers[25]. Il devait se rendre à Paris vers la fin de 1564 et manda le duc d'Aumale et son neveu Henri de Guise, qui le joignirent avec une bonne troupe de gentilshommes et de partisans. Montmorency, qui le tenait en suspicion, se rendit au Parlement où il déclara que le Roi et la Reine lui avaient ordonné de ne pas souffrir qu'on vînt en armes dans la capitale. Il y eut une échauffourée dans la rue Saint-Denis, proche l'église des Saints-Innocents, et le cardinal, qui se réfugia d'abord dans la boutique d'un cordonnier, gagna enfin dans la soirée son hôtel[26] où vint le rejoindre le duc d'Aumale, et de là le château de Meudon. Montmorency, effrayé des conséquences de l'action qu'il avait commise dans une ville dévouée aux princes lorrains comme était Paris, manda de suite Coligny[27] qui accourut avec 70 gentilshommes (22 janvier)[28], fit étalage de sentiments pacifiques et profita de l'occasion pour se rendre au Parlement et se défendre contre les imputations des Guise. Il retourna ensuite à Châtillon, d'où il adressa une dépêche au Roi pour l'informer de ce qui s'était passé. On apprit tout à coup que le prince de Condé, que l'on disait d'accord avec le cardinal de Lorraine, se rapprochait de Paris avec une escorte de 300 cavaliers. Montmorency lui refusa les portes et il ne put entrer qu'à la Bastille ; il n'y eut qu'une escarmouche et le prince se retira en Picardie. L'affaire a été poussée trop loin si ce n'est qu'un jeu, dit-il ; elle ne l'a pas été assez si elle est sérieuse[29]. Il y eut d'autres débats. L'amiral fit imprimer et répandre une justification de sa conduite[30] et exigea également du Roi l'autorisation de mener avec lui une garde de 50 arquebusiers. Le cardinal de Lorraine rédigea un mémoire justificatif que la duchesse de Guise se chargea de 'communiquer aux ambassadeurs étrangers. Catherine enfin s'arrangea pour que ni les Châtillon ni leurs adhérents ne revinssent de sitôt à Paris. De Mont-de-Marsan, un ordre du Roi interdit la capitale en son absence aux plus remuants des deux religions, et à la fin ce fut Coligny lui-même, avec les maréchaux de Vieilleville et de Bourdillon, qui fut chargé d'aplanir le différend[31]. L'amiral, toujours est-il, craignait des représailles de la part des Guise malgré la comédie de la réconciliation jouée à Moulins, car peu après il fit arrêter à Châtillon un voleur de grand chemin nommé Simon Le May, qu'on lui avait dénoncé comme ayant fait marché avec le duc d'Aumale pour l'assassiner. Le May, lorsqu'il passa en jugement, prétendit au contraire que l'amiral lui avait proposé d'assassiner la Reine et qu'il ne l'accusait que pour se venger de son refus[32]. L'affaire resta obscure, toutefois que l'accusé eût été condamné au supplice de la roue. — Peu après, parut l'ordonnance de Moulins, publiée après une violente altercation entre L'Hospital et le cardinal de Lorraine, et qui comprenait quatre-vingt-six articles. Déjà le crédit du chancelier était en baisse et l'antagonisme de ses ennemis n'en devenait que plus ardent. La discussion porta surtout sur les consolations que la religion apportait in extremis et les adversaires échangèrent des paroles aigres-douces[33]. — Mais Coligny et les réformés, mécontents des modifications apportées à l'édit d'Amboise et de l'attitude que prenait la Reine mère ; inquiets des dispositions de défense qu'adoptaient les catholiques depuis le concile de Trente ; craignant aussi la ruine des protestants de Flandre où se rendait le duc d'Albe et, par suite, leur anéantissement en France, proposèrent à Charles IX de soutenir les Pays-Bas et essayèrent de réveiller toutes les haines et défiances nationales contre l'Espagne, sous le prétexte insinué que là guerre étrangère éviterait la guerre civile. La manœuvre était habile et bien dans les idées des huguenots pour qui le roi d'Espagne était la bête noire. Charles IX leva des bandes de gens de pied, de lansquenets et 6.000 Suisses pour se fortifier, se tenir prêt à tout hasard, mais resta fidèle à l'alliance espagnole et refusa les offres de Coligny de faire marcher les gentilshommes de la religion. — Quelques-uns ayant couru à Genève qui se crut menacée par les troupes que menait en Flandre le général espagnol, le roi défendit à qui que ce fût, sous peine de perdre la vie, de prendre du service à l'étranger sans son commandement, et nommément d'aider les sujets du roi catholique dans les Pays-Bas. Catherine, frappée par les terribles événements de Flandre et se félicitant de les avoir écartés de France, espérait ainsi garantir la paix au dehors et au dedans. Mais l'amiral n'en fatiguait pas moins la Cour de ses remontrances et de ses prétentions. Il parlait toujours d'armer la noblesse calviniste et de marcher contre le duc d'Albe, et Charles IX, qui connaissait bien l'esprit d'accaparement du protestantisme, finit par lui dire qu'après avoir été soufferts par les catholiques, les réformés demandaient à être leurs égaux en attendant qu'ils pussent en force les chasser du royaume[34]. — C'est alors que fut résolu ce qu'on appela le complot de Meaux. Les religionnaires tenaient des conciliabules à Valéry, chez le prince de Condé et au château de Châtillon, chez l'amiral[35]. Ils devaient enlever le Roi, s'emparer du cardinal de Lorraine et lever une armée. Les protestants d'Ecosse venaient ainsi d'enlever Marie Stuart. On aurait déclaré Charles IX déchu du trône et Condé — le Roi des Fidèles, comme l'appelèrent ses médailles — aurait pris sa place. — Tandis que ces préparatifs se poursuivaient en secret, le Conseil faisait des levées d'hommes et par précaution organisait, à Paris, les compagnies bourgeoises sous les couleurs des confréries. Mais le projet de révolution dynastique est affirmé par une lettre confidentielle antérieure de la duchesse de Ferrare à Calvin (mars 1564), et des prédicants sanguinaires, parlant du Roi, criaient qu'il fallait exterminer ce pupille, — exhortant même les simples femmelettes à dire qu'elles voudraient, de leurs mains, étrangler tous les ennemis de l'Evangile. — On sait comment se fit la retraite de Meaux. La cour séjournait à Montceaux-en-Brie lorsque arriva le sieur de Castelnau, que Charles IX avait envoyé complimenter la duchesse de Parme et le duc d'Albe à Bruxelles et qui revenait avec le bruit du prochain a moment. On ne le voulait point croire d'abord et L'Hospital dit même que c'était un crime capital de donner un faux avertissement à son prince, mêmement pour le mettre en défiance de ses sujets[36]. Mais sur l'insistance de M. de Nemours, la Cour décida de gagner Meaux[37] et envoya le maréchal de Montmorency au-devant des levées suisses, tandis que les protestants occupaient Rozoy et Lagny (26 septembre). Les Suisses approchant, Condé essaya de les joindre en rase campagne, mais arriva trop tard. Entrés dans Meaux à minuit, ils en repartirent à trois heures du matin, se dirigeant vers Paris en bataillon carré ; au milieu d'eux, ils avaient placé le Roi et les dames. Quelques centaines de gentilshommes formaient la tête et la queue du convoi. Charles IX était exaspéré d'une insolence qui le réduisait à une telle extrémité et voulait qu'on se battît. Mais ceux qui l'entouraient préférèrent sagement s'en tenir à la défensive[38]. — La noblesse protestante, pour ce coup de main, n'avait pas d'armes de guerre, mais seulement la cape et l'épée. Condé se porta à la rencontre des Suisses avec 200 cavaliers, demandant à parler au Roi, et fut reçu avec les piques. D'Andelot, peu après, le rejoignit. En réalité, ils avaient peu de monde, 500 à 600 chevaux contre 6.000 fantassins soutenus par près de 800 cavaliers. Il n'y eut que quelques escarmouches et l'escorte royale rencontra bientôt d'Aumale, Vieilleville et d'autres capitaines qui venaient à sa rencontre avec ce qu'ils avaient pu réunir de troupes. Le soir, la Cour était au Bourget, tandis que Condé revenait coucher à Claye où les conjurés s'organisèrent. — Le prince voulait bloquer Paris et la Cour, résolu à brusquer la campagne, comptant d'ailleurs que l'attention qui se porterait de ce côté laisserait libres les routes d'Allemagne et du Midi, d'où il attendait des renforts ; enfin, les protestants pouvaient saisir quelques forteresses importantes qui seraient d'un grand secours si l'armée essuyait un revers[39]. En quelques jours, en effet, ils prirent Orléans, La Rochelle, Montauban, Etampes, Dourdan, et le 2 octobre Condé vint mettre son quartier général à Saint-Denis, brûlant tous les moulins situés au nord de Paris. — Le connétable avait appelé les bandes de Strozzi et de Brissac, réclamé le concours du duc d'Albe. On recrutait des volontaires, et la Reine essaya comme de coutume de négocier avec les confédérés. L'Hospital, Vieilleville et Morvillers furent chargés de leur porter des paroles de paix et Catherine offrit même sa médiation si les armes étaient posées dans les vingt-quatre heures. Mais on n'obtint que des récriminations et diatribes contre les Guise, les Italiens ; les confédérés se retranchèrent derrière une requête qu'ils avaient présentée. Une nouvelle députation apporta un projet d'édit. Les huguenots alors demandèrent que Condé et autres pussent aller librement vers le Roi et lui soumettre leurs demandes ; ils réclamaient le renvoi des troupes étrangères, le rétablissement de l'édit de janvier, la convocation des Etats, — tant que Catherine rompit brusquement les négociations. Un héraut d'armes fut envoyé à Saint-Denis pour sommer le prince et les confédérés de se présenter devant Charles IX pour lui rendre hommage ou déclarer la cause de leur mauvaise intention[40]. Les religionnaires, surpris et gênés par cette démarche dont l'appareil féodal réveillait plusieurs siècles d'histoire, hésitèrent. Ils écrivirent au Roi pour exposer en termes respectueux leurs griefs, se bornant à solliciter le libre exercice du culte en tous lieux indistinctement. Les négociations furent reprises à La Chapelle, d'ailleurs sans autre résultat qu'une altercation entre Condé et le connétable qui déclara que le Roi ne consentirait jamais au libre exercice de la religion nouvelle ; qu'il voulait maintenir l'ancienne et aimait mieux la guerre que de se rendre suspect à la plupart des princes étrangers. Les confédérés d'ailleurs recevaient des renforts. Ils étaient environ 4.000 fantassins et 2.000 cavaliers. Montgommery et le vidame de Chartres avaient surpris tous les bateaux de la Seine et débarqué à Saint-Ouen. L'amiral l'avait occupé et communiquait par un pont de bateaux avec les détachements envoyés sur la rive gauche de la Seine, jusqu'à Argenteuil et Dampierre. Même d'Andelot fut envoyé avec 500 chevaux el, des arquebusiers occuper Poissy pour empêcher le passage de Strozzi ou du duc d'Albe. Mais Strozzi et Brissac venaient d'arriver. L'armée royale comptait ainsi 16.000 hommes de pied environ et 3.000 cavaliers[41]. Le 4 novembre, une colonne sortie de Saint-Cloud enleva le corps de garde qui couvrait le pont de bateaux de Saint-Ouen, brûla le pont et reprit Argenteuil. Cinq jours après, l'avant-garde catholique occupa La Chapelle, attaqua et culbuta la grand'garde protestante. En l'absence de d'Andelot, les réformés tinrent conseil et plusieurs étaient d'avis de se replier sur Saint-Denis, puis gagner Orléans ou la vallée de la Marne. D'autres voulaient rester sous les murs de Paris et attendre la bataille, espérant vaincre en détail les différents corps de troupes dont disposait le connétable, qui ne pourrait tirer parti de sa supériorité numérique par suite de la rapidité avec laquelle venait la nuit. Cette opinion, adoptée par l'amiral, l'emporta finalement. Le 10 novembre, au matin, l'armée royale déboucha par le faubourg Saint-Denis et les calvinistes n'eurent que le temps de rejoindre leurs postes. Condé se déploya entre Aubervilliers et Saint-Ouen et mit sa cavalerie en haye sur une seule ligne ; des arquebusiers couvraient ses flancs et se reliaient à d'autres troupes cachées dans les villages. Mais Montmorency, sans attendre l'effet de sa canonnade, donna trop tôt l'ordre d'attaquer. Cossé et Brissac furent arrêtés par un fossé creusé devant Aubervilliers ; Damville et le duc d'Aumale ne furent pas plus heureux. L'amiral chargea les volontaires parisiens[42] qui s'enfuirent en désordre. Le connétable, au centre, qui bataillait contre les troupes de Condé, vit les siennes rompues ; son cheval fut tué ; l'Ecossais Stuart lui criait de se rendre[43], mais Montmorency, blessé déjà[44], lui cassa la mâchoire avec le pommeau de son épée si bien que de longtemps, la bouillie lui servit de manger. Il reçut ensuite un coup de feu dans l'épaule, qui l'étendit blessé mortellement. — Les catholiques reprirent d'ailleurs l'avantage. Coligny venait d'être battu par des troupes fraîches ; même on le crut prisonnier ou caché dans Paris et pendant trois jours on fit des perquisitions pour le trouver[45]. La nouvelle de la mort du connétable était venue, heureusement pour les huguenots, porter le désordre dans l'armée royale. Ils purent se retirer sur Saint-Denis[46]. Condé n'y perdait qu'un cheval et put rentrer paisiblement, heureux quand même de l'issue du combat. — D'Andelot, revenu trop tard, ne put qu'insulter les corps de garde catholiques à La Chapelle et brûler encore quelques moulins ; mais Condé se hâta de quitter Saint-Denis pour aller au-devant des renforts qui lui arrivaient d'Allemagne[47]. |
