HISTOIRE DE FRANCE

TOME CINQUIÈME — LES GUERRES D'ITALIE - LA FRANCE SOUS CHARLES VIII, LOUIS XII ET FRANÇOIS Ier (1492-1547).

LIVRE PREMIER. — LES GUERRES D'ITALIE (1492-1518).

CHAPITRE III. — VENISE LES COALITIONS (1508-1514).

I. — LA LIGUE CONTRE VENISE[1].

EN 1508, un nouveau revirement se produit dans les combinaisons de la politique. A la lutte entre la plupart des souverains pour les affaires d'Italie se substitue un essai d'union contre une puissance italienne, Venise. Cet événement a pour point de départ un rapprochement momentané entre la France et l'Empereur, rapprochement qui fait passer l'alliance espagnole du premier rang au second, et qui aura pour conséquence inattendue de tirer la Papauté de l'effacement où jusque là elle s'est tenue.

Depuis longtemps déjà, Venise était suspecte aux grandes puissances. Les agrandissements de la République n'avaient pu se réaliser qu'à l'aide d'une diplomatie équivoque, louvoyant sans cesse entre tous les intérêts. Dès le projet de traité entre Louis XII et Maximilien, rédigé à Trente en 1501, il avait été question d'agir contre Venise ; cette idée se retrouve au fond de toutes les négociations, et le gouvernement vénitien ne s'y trompait pas. Il comptait sans doute sur les tergiversations de Maximilien, sur les difficultés où se débattait la politique de Louis XII et sur la mésintelligence entre les deux princes, pour échapper au péril.

Louis XII reprochait à la République d'avoir mal tenu l'alliance contractée en 1499, d'avoir joué un jeu fort équivoque lors de la révolte de Gènes ; il n'ignorait pas qu'elle avait des visées sur certaines villes du Milanais ; les questions de frontières entre les deux pays suscitaient fréquemment des difficultés. L'habileté de Maximilien fut de profiter des mécontentements de la France pour l'entraîner dans ses combinaisons.

Au mois d'août, Marguerite d'Autriche écrivait à Louis XII : Je mectray peine à m'employer tellement à l'adresse des affaires que, avec l'ayde de Nostre Seigneur, il s'en enssuyvra une bonne fin au bien universel de toute la Chrestienté, comme je l'ay tousjours désiré et désire. Le 22 novembre, le cardinal d'Amboise, muni d'un pouvoir bon et suffisant, arriva à Cambrai, avec 440 personnes à cheval. Marguerite entra en semblable compagnie dans la ville, qui avait été exactement séparée en deux quartiers.

Deux traités y furent signés, le 10 décembre. L'Empereur et le roi de France concluent ensemble une paix, qui durera autant que leur vie et un an après la mort de l'un d'eux. Ils y reçoivent leurs alliés réciproques, spécialement le Pape, les rois d'Angleterre, de Hongrie, d'Aragon, et la Gueldre. A la sollicitation du Pape, une alliance sera formée entre Maximilien et le roi de France pour protéger la foi chrétienne. Elle sera donc dirigée avant tout contre les Ottomans. Les deux princes s'engagent à faire une expédition en Orient, après avoir adressé un appel à tous les souverains d'Europe, et, si le Turc envahissait les États chrétiens, tous les confédérés seraient tenus y courir comme au feu.

Mais le Turc n'est là que pour l'apparence : la foi chrétienne consiste aussi à conserver les droits et les biens du Saint-Siège. Or les Vénitiens en sont les usurpateurs, et l'Empereur est le véritable avoué de la Papauté. Une ligue spéciale est faite contre eux entre les deux contractants, auxquels se joignent le Pape, pour qui le cardinal d'Amboise se porte fort, et le roi d'Aragon. Le Souverain Pontife lancera l'interdit sur Venise. Au premier avril de l'an 1509, chacun des coalisés devra envahir les États de la République ; aucun d'eux n'abandonnera la guerre avant restitution à tous les confédérés de ce qu'ils revendiquent sur elle : Vérone pour l'Empereur, Brescia pour le roi de France, Ravenne pour le Pape, Otrante pour le roi d'Espagne, etc. Pour être comprises dans le traité secret, ces clauses n'en constituent pas moins le fond essentiel des conventions.

Le roi d'Aragon étant compris dans la Ligue, il était convenu que les affaires de Castille seraient réglées amiablement. Elles préoccupaient vivement l'Empereur et sa fille Marguerite. Quelle serait la position du jeune Charles d'Autriche, après la mort de son grand-père maternel, Ferdinand d'Aragon, ou même du vivant de celui-ci, non seulement en Castille, mais en Aragon ? Quelle situation. réservait-on à la reine Juana et à son second fils Ferdinand ? Et surtout, qu'arriverait-il si le roi d'Aragon avait de sa femme Germaine un enfant mâle ? Pour obtenir la coopération de l'Espagne, Maximilien consentait à suspendre pour le moment toutes ces questions, mais il les réservait. Il tint à faire introduire dans le traité ses amis de Navarre, en stipulant que ni le roi de France ni Gaston, de Foix n'entreprendraient rien contre eux, au moins jusqu'à un an. Louis XII et Anne étaient si montés contre les Navarrais que ce point faillit tout rompre. Au dernier moment, le Cardinal montra à Marguerite des lettres bien étranges ; sur quoi elle menaça de quitter Cambrai. Le Cardinal dut céder.

En échange de ces concessions ou de ces engagements, Louis XII obtenait l'acceptation par l'Empereur de la rupture du mariage franco-autrichien, la suppression de toutes les anciennes querelles entre les maisons austro-bourguignonne et française, la promesse d'investiture formelle du Milanais, qui n'avait été donnée jusque-là qu'incomplètement. Mais il y avait dans les engagements pris par Maximilien toutes. sortes de restrictions. L'investiture du Milanais ne serait accordée qu'au moment où Louis XII aurait envahi la frontière vénitienne, tandis que l'Empereur avait un délai de quarante jours, à partir du 1er avril de l'année 1509, pour engager toutes ses forces. Il lançait donc en avant le roi de France, pendant qu'il se réservait. Marguerite pouvait écrire qu'elle avait l'espoir d'être la bienvenue devant Monseigneur et père l'Empereur. Elle pouvait même être de bonne foi, en assurant à Louis XII que le vouloir de son père à propos des articles de Cambrai ne saurait être meilleur.

En effet, le traité était tout à fait favorable à l'Empereur, qui n'avait qu'à gagner à la lutte contre les Vénitiens, et, à qui l'état de paix et l'alliance avec la France ou avec le Pape donnaient les moyens de mieux sauvegarder les intérêts de Charles d'Autriche vis-à-vis de Ferdinand. Quant à, la France, la coopération qu'elle fournissait à ses nouveaux alliés pour s'agrandir en Italie, à Maximilien pour s'accorder avec le roi d'Aragon, ne pouvait qu'affaiblir sa puissance dans la. Péninsule. A vrai dire, les vrais triomphateurs politiques étaient ceux qui n'avaient para aux négociations qu'indirectement et dans la pénombre où ils cherchaient évidemment à se dissimuler : le roi Ferdinand, et surtout le pape Jules II, qui n'avaient l'un et l'autre qu'à s'applaudir de voir Maximilien et Louis XII user leurs forces en Italie, pendant qu'ils ménageaient- les leurs. Ils se promettaient déjà d'agir pour eux-mêmes, au moment propice.

Jules II, pape depuis la fin de 1503, avait en 1508 plus de soixante-cinq ans, mais l'âge ne l'avait pas affaibli et ses passions étaient plus ardentes que jamais. Ce pontife apparaît comme un être extraordinairement énergique, indomptable. Ses portraits, surtout celui qui figure dans la Messe de Bolsène, de Raphaël, donnent l'idée d'un homme de décision et de force. Les yeux sont secs et clairs, la barbe fournie ; les moustaches rasées découvrent des lèvres dures et fines. Cette étonnante nature, emportée, absolue, insouciante du danger, faite pour commander aux hommes comme aux événements, éclate dans les moindres actes de sa vie. Malgré les extrêmes de son tempérament, il avait une intelligence souple, déliée, en même temps que large, vive et vaste. Comme les hommes de son temps, il aima les choses de l'esprit, mais surtout les arts ; il y porta le goût du grand qu'il avait en lui ; il employa Michel-Ange, Bramante, Raphaël, en comprenant et même en suscitant les plus hautes inspirations de leur génie. Le meilleur du siècle dit de Léon X lui appartient bien plus qu'à celui-ci.

Jules II fut un politique plus encore qu'un homme d'État. D'abord il se plut à la politique elle-même, à remuer des projets, à faire des combinaisons. En même temps que la politique ou la diplomatie. il aima la guerre. Que me parles-tu de livres ? disait-il à Michel-Ange qui faisait sa statue ; mets-moi une épée ! Il eut avant tout un dessein : reconquérir les provinces de l'Église, rendre intangible la puissance temporelle du Saint-Siège. Pour lutter contre Venise, qui lui semblait trop puissante, il appela les étrangers. Ensuite il chercha à les opposer les uns aux autres, et cela encore pour assurer la grandeur du Saint-Siège, plutôt que pour affranchir les autres États de la Péninsule. Non pas qu'on doive nier absolument chez lui un patriotisme d'un certain genre, mais plus pontifical qu'italien. Et puis, il faut donner une grande place à sa passion personnelle de grandeur, à son besoin de domination, à un sentiment particulier qui le portait à se mêler aux faits et à intervenir entre les hommes, pour les maîtriser ou les conduire. Il lui en coûtait que quelque chose de grand ou paraissant tel se passât en dehors de lui. Il voulait, comme dit un ambassadeur, être il signore e il maestro del Bioco del mundo.

Aussi, en reconnaissant ses qualités supérieures d'énergie, de ténacité irréductible, doit-on se demander s'il n'a pas eu la vision politique à la fois haute et étroite. Ses desseins n'ont-ils pas été déterminés par des ambitions petites ou des haines aveugles ? N'aurait-il pas mis en mouvement des combinaisons très compliquées, tout simplement pour reprendre Ravenne aux Vénitiens ou pour se venger d'Amboise qu'il n'aimait point ? A coup sûr, il contribua plus que personne à exaspérer les passions conquérantes en France, en Allemagne, en Espagne, en Suisse, et il ne réussit pas — il aurait dû le prévoir — à les détourner de l'Italie. Il prépara, lui aussi, Charles-Quint, le Charles-Quint du sac de Rome et du traité de Bologne. L'Italie, comme dit Villari, devint le champ des grandes batailles et finit par être livrée à des aventures irréparables.

II. — AGNADEL.

AU commencement de 1509, tout fut en mouvement en Europe, la diplomatie et les armes. Dès le 26 novembre 1508, touchant d'une main la croix et de l'autre les articles du traité posés sur un autel, Maximilien avait juré devant l'évêque de Paris et le comte de Carpi d'observer la paix de Cambrai. Louis XII avait accompli la même cérémonie ; le cardinal d'Amboise prenait toute la paine qu'il peult à donner à cognoistre à son maistre les excellentes dispositions de l'Empereur. Le Pape se réserva davantage ; il n'adhéra qu'en mars et ne lança l'interdit contre Venise qu'en avril 1509. Jusqu'en Hongrie, les confédérés s'efforçaient d'obtenir des alliances, sans y réussir d'ailleurs. En Suisse, on faisait courir le bruit que le pacte de Cambrai était dirigé contre la Confédération autant que contre Venise, et la Diète déclarait que les gouvernements cantonaux ne devaient laisser partir aucun mercenaire.

Louis XII fut le premier prêt, comme il l'avait promis. Le 13 avril 1509, le héraut Montjoie quittait Milan, accompagné d'un trompette, et se dirigeait vers Venise pour y déclarer la guerre dans les formes consacrées. Le Roi passa les Alpes le 16. Le Cardinal, comme toujours, figurait au premier rang auprès de lui. Tout souffrant de la goutte, il s'était fait porter en litière à travers les Alpes. Il voulait, dit Jean d'Auton, coopérer plus que tout autre à l'entreprise, qu'il avait conseillée et traitée, en l'honneur du Roi et du royaume et de toute la Chrestienté, mesmement du Saint-Siège apostolique. Avec lui marchaient un grand nombre de cardinaux, d'évêques, de gens d'église : une cavalcade de plus de trois cents chevaux.

L'armée présentait dans sa composition un élément en partie nouveau : une infanterie nationale. Louis XII, comme déjà Charles VIII, s'était servi souvent des soldats suisses, mais il avait fini par se lasser de leurs exigences et de leur indiscipline. Et puis, en prince économe, il trouvait qu'ils lui coûtaient bien cher. Le i2 janvier 1509, il publia une ordonnance qui décrétait la levée de gens de pied en France et en régularisait l'emploi[2]. Lesdicts cappitaines (des fantassins) ne prandront que tous bons compaignons de guerre et que soient pour bien servir ledict seigneur. Après que lesdicts compaignons seront levez, lesdicts cappitaines les conduiront et mèneront sans les habandonner et ne souffreront qu'ilz pillent,... et en respondront sur leur vie... Quant la monstre (revue) des gens de pié se fera, les cappitaines feront sèrement ès mains des commissaires qu'ilz ne feront point de faulces monstres, et qu'ilz ne présenteront personnages qu'ilz ne sachent véritablement avoir servy et estre pour servir pour le temps que seront paiez. C'étaient les règles édictées dès le XIVe siècle pour la gendarmerie, mais on les appliquait if-Il-infanterie.

Le Roi choisit, pour commander ces bandes, des capitaines renommés, pris parmi ceux des gens d'armes. Il leur laissait en titre leurs compagnies, mais voulait qu'ils dirigeassent effectivement l'infanterie, afin de la relever dans l'estime publique. Il s'adressa à Molart, François de Daillon, Gallet d'Aydie, de La Cropte, Vandenesse, Bayard. Bayard, lui dit-il, je veulx qu'en ceste entreprise, combien que dès à présent vous donne la compaignie (de gendarmerie) du cappitaine Chatelart, qu'on m'a dit qui est mort, ayez soubz vostre charge des gens de pied ; et votre lieutenant, le cappitaine Pierrepont, qui est très homme de bien, conduira voz gens d'armes. Les nouveaux commandants eurent à prêter le serment spécial d'observer l'ordonnance de janvier. On a une formule signée par Gallet d'Aydie, Daillon, Bayard, Molart, dès le 15 janvier.

Généralement les capitaines des gens de pied avaient sous leurs ordres mille ou cinq cents hommes. Des Manceaux, des Limousins, des Gascons, des Normands furent enrôlés. A partir de ce moment, le nombre des Français l'emporta sur celui des étrangers dans lés armées royales, bien qu'on n'ait jamais renoncé au recrutement à l'extérieur.

Cela n'empêcha pas que le rôle éclatant et décisif restât à la gendarmerie. Parmi les chefs qui la commandèrent on voit paraître les plus grands noms de France ou d'Italie : Chaumont d'Amboise, La Palisse, Charles de Bourbon, La Trémoille, Trivulce, San Severino.

Les Vénitiens avaient environ 40.000 hommes et tant d'artillerie et si belle qu'on n'en voit oncques plus. Ils combattaient au cri de Italie et Liberté. La bataille décisive fut livrée à Agnadel sur l'Adda. L'armée française avait franchi la rivière et le Roi tint son camp sur la rive gauche, en face des Vénitiens, pendant quatre jours qui se passèrent en escarmouches d'artillerie et saillies de gens d'armes. Puis, le 14 mai, la lutte s'engagea presque à l'improviste. Un des chefs vénitiens, Pittigliano, avait commencé un mouvement de retraite, l'autre, Alviano, était plus aventureux. Brantôme a dit de lui qu'il fut le premier à inventer les grandes courses et cavalcades de gens de guerre, pour aller de bien loin chercher son ennemi dans son camp et ses logis. A Agnadel, il crut évidemment pouvoir surprendre ses adversaires à l'état de flottement, et son coup hardi faillit réussir. Il se jeta sur l'avant-garde et la maltraita assez pour qu'il fallût engager le corps d'armée royal. Mais Alviano, n'étant pas soutenu par le reste de l'armée vénitienne, succomba devant les forces supérieures des Français. Les troupes vénitiennes étaient désorganisées et l'effet moral immense. Venise semblait perdue ; le Roi s'était avancé à Brescia, à Peschiera, dont le château fut pris en six heures. Il continuait le système de terreur inauguré au début des guerres. Quelques rustres du château de Caravaggio essayèrent si leur col pourroit par force emporter les créneaux : cela épouvanta fort ceux qui estoient aux autres places.

Mais le Roi dut demeurer à Peschiera trois semaines à attendre Maximilien. Les agents de celui-ci ne se faisaient pas faute de le presser ; tout son bien, honneur et ressource de vostre maison gist en ceste affaire, écrivaient-ils à Marguerite ; il suffit au roi de France qu'il (l'Empereur) commence dès ce temps ; prenez qu'il n'ait toute son armée preste, quand il ne devroit prendre que un colombier. Rien n'y faisait, l'Empereur ne paraissait pas. Alors le Roi rentra dans Milan. Puis il rejoignit la Reine à Grenoble, où les époux se firent grande chère.

On put croire cependant que les choses iraient toutes seules. Les places se donnaient sans coup férir et les Français n'avaient qu'à les garder ou à les remettre à l'Empereur : il en fut ainsi de Trévise, de Padoue, de Vérone.

Ces succès faciles tenaient à ce que la République ne s'y opposait point. Elle préférait négocier. Elle avait délié ses sujets de terre ferme de leurs serments de fidélité ; elle avait rendu au Pape les villes de la Romagne, au roi Ferdinand celles du Napolitain. De cette façon, elle se préparait au moins des neutralités et elle se concentrait dans ses lagunes, où elle se savait imprenable, quoique Maximilien, toujours en enfantement de projets, proposât à Louis XII de diriger contre elle une armée de mer. Presque subitement les choses tournèrent. Les bourgeois de Trévise avaient chassé les troupes de la Ligue ; les Vénitiens reprirent Padoue, en juillet. Quand l'Empereur se décida enfin à descendre en Italie, les paysans du Vicentin lui firent une guerre de partisans. Après quelques jours d'attaque contre Padoue, il leva le siège assez piteusement, non sans se répandre en récriminations, suivant son habitude, contre Ferdinand et Louis XII, et contre La Palisse, chargé à ce moment de la conduite de l'armée. Mais, en 1510, Chaumont ressaisissait l'offensive, se faisant fort d'enlever en quinze jours les domaines sur lesquels l'Empereur avait des droits, à une condition : qu'il parût en Italie. Maximilien se bornait à affirmer qu'il avait à Vérone 9.000 piétons et 3.000 chevaux, mais il ne venait pas les commander.

Comment expliquer ces hésitations qui l'exposaient aux risées ou aux objurgations de tous, même de ses agents ? L'un d'eux écrivait dans le post-scriptum d'une lettre (avec prière expresse de la brûler) : Je ne sais quel diable fait les affaires si malheureuses, je maldis à sa grande tardité qui est la grande... je ne veulx oultre escripre. Louis XII parlait de l'Empereur assez dédaigneusement, un envoyé florentin affirmait que compter sur lui, c'est disputer sur la Sainte-Trinité. Une des causes de l'abstention de Maximilien est qu'il n'avait pas d'argent. En mai 1510, il emprunte 32.000 ducats sur Vérone et Legnano. Il se dit exhaustus (vidé). Mais il faut chercher aussi des raisons plus profondes à ses atermoiements.

Tout. d'abord dans les rapports avec la Cour le France. Il n'était cependant pas de marques de gracieuseté qu'on ne se prodiguât : Louis XII recevant l'hommage du Charolais, que Gattinara lui apportait, au nom de Marguerite, déclarait qu'il eût mieux aimé tenir le baiser (d'hommage) de la Princesse elle-même. Marguerite écrivait au Roi, de sa main, une lettre condolant de sa maladie, et une autre au Cardinal atteint de la goutte. Malgré ces belles apparences, les difficultés de l'entente reparaissent à chaque instant. Déjà en juillet 1309, une entrevue qui devait avoir lieu entre les deux princes, pour se concerter au sujet de ln politique en Italie, échouait par la faute du diable. Est-ce le diable aussi qui poussait l'Empereur à permettre que les Vénitiens envoyassent à Mantoue, en novembre 1509, des délégués qui s'abouchèrent avec ses représentants ? Il fust esté meilleur, disaient ses propres agents, que jamais les ambassadeurs de Venise n'eussent été admis. Nous ne faysons en suyvant nostre maleur que perdre nostre réputation et destruire nostre cas. Tout cela explique que la France ait gardé en réserve la question de Gueldre : le cas échéant, on pouvait jeter le duc sur l'Allemagne. Des conférences tentées en 1510 laissèrent couvant ce foyer de guerre. Maximilien, de son côté, ne délaissait pas la cause des souverains de Navarre.

C'était le roi d'Espagne qui dominait la situation, car son adhésion au traité de Cambrai l'obligeait fort peu, et il dépendait de lui de décider les choses pour ou contre Venise, suivant qu'il pousserait ou retiendrait ses armes. On s'efforça donc de régler à sa satisfaction l'affaire de la Castille, toujours en suspens entre lui et les deux archiducs, Charles et son frère. Louis XII avait accepté la mission d'arbitre et le Légat faisait tous ses efforts pour arriver à réconcilier les deux adversaires. On finit par signer un nouveau traité d'alliance, où entraient l'Empereur, Ferdinand, Louis XII, le Pape, le roi d'Angleterre, et qui renouvelait les engagements pris à Cambrai. Les ambassadeurs de Maximilien insistent sur la position difficile où il se trouvait à ce moment. Gattinara, dans une lettre secrète, écrit : Vous assure qu'il ne fust onques si bas ny en si petite réputation, ny ses affères en plus grand hasard. A le relever, la France jouait le rôle de dupe.

III. — MORT DE GEORGES D'AMBOISE.

PAR le Pape, elle était dupée depuis longtemps. Jules II avait accueilli les députés de Venise, dès juillet 1509. La République ayant restitué au Saint-Siège ses conquêtes de Romagne et s'étant engagée en outre à renoncer à tout droit de nomination pour les offices ecclésiastiques, aux impositions sur le clergé et aux prohibitions qui gênaient les commerçants pontificaux dans l'Adriatique, le Pape, de sa bouche, proposa l'absolution, dans un consistoire tenu en février 1510. Seuls les cardinaux d'Allemagne et de France s'y opposèrent. L'interdit fut levé, le 24 février. C'était la rupture de la Ligue de Cambrai. Elle venait du Souverain Pontife et marque sa véritable entrée en scène.

Presque au même moment disparaissait le cardinal d'Amboise ; il mourut à Lyon, le 25 mai 1510. La maladie faisait depuis longtemps prévoir cet événement. Toutes les lettres de la fin de 1509 et du début de 1510 sont pleines de nouvelles de sa santé, qui souvent suspend les affaires graves, bien que Robertet et Du Bouchage eussent déjà été appelés à le suppléer. Les obsèques qu'on lui fit furent extraordinairement pompeuses ; le corps fut ramené de Lyon à Rouen, au milieu d'un immense cortège de seigneurs, de fonctionnaires, de moines, de prêtres. Pourtant brusque et profonde fut la chute de sa famille, qu'il avait pris tant de peine à élever aux plus hautes fonctions. Quand son neveu Chaumont fut mort, en février 1511, il ne resta plus des membres de sa maison que des personnages obscurs, qui se partagèrent les richesses qu'il laissait, mais demeurèrent effacés. On ne sait pas s'il y eut à sa mort des regrets très vifs, soit chez le Roi, soit dans son entourage. Un agent de Marguerite d'Autriche, en lui annonçant la nouvelle, ajoutait : Il me semble que vous ferez bien de m'envoyer lettres adressant au Roy pour consoler son dit trépas, et (il avait soin de l'insinuer en homme pratique) d'adresser quelque présent à M. le trésorier Robertet, qu'on désignait comme successeur du cardinal. Quant au Pape, il fut, dit Bembo, très joyeux de la mort du Cardinal : cela n'a rien qui doive étonner.

Georges d'Amboise a tenu, de 4498 à 1510, une place très considérable dans l'État. Tous les témoignages s'accordent à ce sujet : lettres des ambassadeurs sans cesse préoccupés de ce que pense, de ce que dit, de ce que fait le Cardinal ; récits ou allusions des chroniqueurs, revenant toujours, presque dans les mêmes termes, à cette idée que le Roi se gouverne par les avis de ce confident. Sa situation d'archevêque, de cardinal, de légat a latere, ajoutait à cette influence politique le poids des titres ecclésiastiques, alors si puissants sur l'opinion : Ipse est vere rex Franciæ, écrivait un contemporain

Le Cardinal n'a pas occupé en Europe une place moins grande. Il fut par excellence l'homme des affaires d'Italie. Dès le premier jour, il entra à Milan en même temps que Louis XII et, depuis ce moment, il y fit de nombreux séjours ; diplomatiquement, il s'y naturalisa presque. Sa politique parait bien avoir été double : celle du ministre et celle du cardinal, se combinant quelquefois, se contrecarrant souvent ; la première appliquée à soutenir les ambitions de Louis XII, la seconde à favoriser ses propres prétentions à la papauté. Pour réussir, il s'attacha d'abord à l'alliance impériale ; mais les droits de suzeraineté de l'Empire sur Milan ne permettaient que l'illusion d'une alliance et, sous un empereur austro-bourguignon, la question bourguignonne venait compliquer la question milanaise. Dans ces conditions, il dut chercher ailleurs un contrepoids : il crut le trouver d'abord du côté de Philippe le Beau. Quand une mort prématurée eut fait échouer cette combinaison, il se retourna du côté de Ferdinand d'Aragon ; grave imprudence qui grandissait non plus un prince sans puissance propre, mais le chef d'une nation forte. Puis il revint à l'Empereur. Le traité de Cambrai résume toute cette politique d'équilibre instable. Le Cardinal l'a conçu, les regards tournés vers l'Italie ; il sacrifie tout à l'alliance impériale, avec l'illusion étrange de la corroborer par l'introduction du roi d'Aragon et du Pape, considérés sans doute comme des auxiliaires maniables ! Car, dans tous ces manques de clairvoyance, il faut signaler qu'il parait n'avoir rien deviné de Jules II.

Par conséquent, sa politique fut mal inspirée ; fausse dans son principe, mal agencée dans les combinaisons qu'elle mit en œuvre. Tout au plus peut-on dire qu'il y déploya une extraordinaire facilité à varier ses moyens d'action. Sa grande force fut sans doute dans le prestige dont il jouissait, et son mérite dans une certaine confiance en lui-même, qui lui donnait cette qualité, suprême réparatrice des fautes, la décision. Se fiant en sa puissance, dit Guichardin, il se portait hardiment à résoudre les affaires de lui-même, conditions qui ne se rencontrèrent pas en aucun de ceux qui succédèrent en sa place. Voilà peut-être le jugement vrai sur son rôle et sur les conséquences de sa mort.

Quant au fond même des choses, on ne voit pas trop ce que cette mort y a changé. Avant le 25 mai, le salut de Venise ne pouvait plus faire doute ; le Pape agissait de tous côtés contre la France ; l'Espagne et les Suisses se montraient des plus mal disposés, l'Angleterre malveillante ; et, quoique la Maison d'Autriche fît, suivant le mot d'un ambassadeur, une grande perte avec la mort du Cardinal, elle n'avait pas attendu cet événement pour nouer contre nous bien des combinaisons équivoques. On était en face de la situation la plus trouble, au détriment et au péril de la France. Qu'aurait pu faire Georges d'Amboise pour parer à ces événements, dans des circonstances de plus en plus difficiles, lui qui n'avait pu les empêcher au moment des plus grands succès du Roi ?

IV. — LA SAINTE-LIGUE.

PENDANT les années 1510 et 1511, les affaires européennes sont en pleine confusion. Mais Jules II commente à en prendre Ila direction et toute sa politique est dirigée contre la France.

Il développe les conséquences de sa réconciliation avec Venise, avec un esprit de suite où des atermoiements mêmes tiennent à l'exécution de combinaisons très réfléchies. Il accorde à Ferdinand le Catholique l'investiture sans réserves du royaume de Naples et obtient ainsi qu'il se déclare neutre, avec promesse éventuelle de s'allier au Saint-Siège. En Angleterre, Henri VII était mort en 1509 et son fils Henri VIII lui avait succédé. Le nouveau roi avait hâte de se manifester ; il était intelligent, éclairé, avisé, ambitieux de gloriole plutôt encore quo de gloire ; les ennemis de Louis XII trouvaient en lui un auxiliaire. Le Pape s'empressa d'agir auprès de lui.

Les négociations avaient depuis longtemps commencé avec les Suisses. Ceux-ci étaient partagés entre trois sentiments. D'abord un sentiment de réaction contre le militarisme et le mercénariat, qui se. développait surtout dans la haute bourgeoisie : en janvier et février 1510, l'assemblée de Schwytz avait décrété la peine de mort et la confiscation contre tout noble ou vilain surpris à faire des enrôlements pour le compte d'autrui. Puis un mécontentement très vif, mêlé de crainte et de jalousie, à l'égard de la France. Enfin, des défiances contre la maison d'Autriche. Malgré tout, la Diète restait le centre de négociations multipliées. Louis XII s'y montra fort mal avisé. Il ne voulait plus se laisser tailler par de misérables paysans, et l'on a vu qu'il avait entrepris de former une infanterie nationale. Il se bornait à renouveler assez chichement les offres pécuniaires qu'il faisait au temps où la Suisse n'était pas sollicitée de tous côtés. Maximilien fut plus habile sans doute, car au début de l'année 1511 il obtint une convention qui lui assurait l'appui des Suisses, sinon en Italie, du moins dans le duché d'Autriche et dans la Franche-Comté : cette dernière condition assez grave pour la France.

Le Pape avait réussi bien plus tôt encore. Il avait fait entrer dans ses intérêts un de ces hommes qui, sans moyens d'action matériels, décident quelquefois les événements par l'extraordinaire influence des fortes personnalités. L'évêque de Sion, Mathieu Schinner, avait un tempérament actif, un esprit d'une seule pièce, l'ambition de se grandir et de jouer un rôle, une intelligence fertile en combinaisons, aucun scrupule : tout cela mis au service du Saint-Siège. II fut par excellence le second de Jules II.

Le Pape et son agent eurent le mérite d'attaquer franchement les questions avec la Confédération. Le Pape, voulant protéger l'Église contre ses perturbateurs, recherche l'aide et le secours des Seigneurs confédérés. Toutes les fois que l'Église romaine, son chef, ses ressortissants ou ses biens seraient menacés, les Cantons enverraient 6.000 hommes au service de Sa Sainteté. En retour, le Pape les placerait sous la protection de ses armes spirituelles. Cela n'empêchait pas, bien entendu, de régler les intérêts plus positifs de solde annuelle, soit aux cantons, soit aux enrôlés. La convention fut signée par la Diète le 14 mars 1510. Les Suisses allaient se trouver pour six ans tournés contre la France.

L'alliance des Suisses avec le Pape fut traversée, elle aussi, de querelles, souvent orageuses[3]. Au premier échec ou au premier retard dans la solde, les gens de guerre se laissaient emporter à de terribles violences. En 1511, Schinner lui-même, traqué de tous côtés par ses soldats, fut réduit à se cacher pendant quelque temps dans les forêts des Grisons. A ce moment, Jules II avait avec les délégués des cantons des démêlés vraiment extraordinaires. Ceux-ci l'avaient accusé de les avoir engagés dans des embûches. Il le prit de haut. Vous avez commis là une action non seulement imprudente et sacrilège, mais profondément injurieuse. Par quelle impertinence et quel oubli de votre condition avez-vous osé prétendre au rôle de médiateurs entre Rome et le roi de France, alors que le soin de notre honneur est entre les mains de princes du plus haut rang et qui nous proposent chaque jour leurs services ? Il ajoutait : Posséderais-je une salle pleine de ducats que ce ne serait pas même assez pour assouvir les exorbitantes prétentions de vos mercenaires. Malgré tous les heurts, l'alliance se maintint pourtant.

Cependant la Ligue de Cambrai était virtuellement dissoute, et les Suisses, l'Espagne, l'Angleterre, Venise et la plupart des Italiens commençaient à se grouper autour de Jules II, tandis que Maximilien et Louis XII restaient unis. Comme il arrivait souvent à cette époque, des hostilités indirectes s'ouvrirent entre les princes, alors qu'officiellement ils se traitaient encore en alliés. Ne voulant pas engager ouvertement la guerre, Jules II trouva le biais de lancer les Suisses sur l'Italie, sous prétexte d'attaquer le duc de Ferrare, allié de la France (août 1310), mais en ayant soin de déclarer que le Milanais serait respecté. La menace n'en était pas moins flagrante. Maximilien, qui se sentait au moins aussi visé en Italie que la France, ne cachait pas sa colère. Il disait que les Suisses étaient des commerçants qui ne tiennent foy ne léaultez. L'armée helvétique essaya de gagner Brescia, sans dépasser la lisière du Milanais. Puis, tout d'un coup et sans raison apparente, les envahisseurs revinrent sur leurs pas vers Bellinzona ; en septembre, le plus grand nombre d'entre eux rentraient à Lucerne.

Alors, de déguisées entre Jules II et Louis XII, les hostilités devinrent directes, sans qu'il y eût cependant encore une formelle déclaration de guerre. Louis XII, très troublé par l'idée de lutter contre le Pape et par les récriminations de la reine Anne, avait résolu de consulter le clergé de France. Les prélats, réunis à Tours, déclarèrent que le Roi pouvait combattre le Souverain Pontife, pour la sécurité de ses États et de ses alliés ; que toutes les censures dirigées contre Louis XII, à raison de cette guerre, seraient sans valeur et sans effet ; que, si le Pape se refusait à la conciliation, on ferait appel aux princes chrétiens pour la convocation d'un Concile général. Ils se séparèrent, en accordant un don de 240000 livres et en s'ajournant à Lyon pour le fer mars 1511. A Lyon, l'appel à un Concile général fut décidé.

Pendant ce temps, les armées française et pontificale se rencontraient dans la Romagne, où un certain nombre de villes et de princes avaient rejeté la domination pontificale. Jules II avait pris l'épée en main, tel qu'il voulait se voir représenté par Michel-Ange. Mais Trivulce et les généraux français, Bayard en tête, menaient la guerre rondement. Battu partout, le Pape, qui s'était avancé jusqu'à Bologne et Ravenne, courut s'enfermer à Rome, en juin 1511, lançant désespérément l'excommunication contre ses adversaires, et convoquant à son tour pour 1512 un Concile général. Malheureusement, Louis XII se reprenait sans cesse à l'illusion des négociations. Jules II se jouait de lui ; il se servait habilement de son titre de Père des fidèles ; il adressait au Roi les brefs les plus gracieux et les plus humains du monde ; il parlait de réaliser la Paix universelle, puis y mettait des conditions inacceptables.

Quant au roi d'Espagne, qui ne s'était pas encore détaché ouvertement de la Ligue conclue à Cambrai, il promettait des troupes à l'Empereur et à Louis XII, mais à condition que les confédérés n'attaqueraient pas l'Église (qui donc pouvaient-ils attaquer ?), et qu'il n'aurait pas d'affaires dans ses États. Pour dissimuler ses vrais projets, il déclarait qu'il préparait une expédition contre l'Afrique, et Louis XII disait plaisamment : Le Turc qu'il veut attaquer, c'est moi.

Quand le bruit de la mort du Pape courut, en 1511, l'ambassadeur de Marguerite écrivit naïvement : Pleust à Dieu qu'il feust esté en Paradis jà un an et demi ! Le souhait qu'il formait pour la Maison d'Autriche eût convenu bien mieux encore à l'adresse de la Maison de France. En effet, le 4 octobre 1511, Jules II signait avec l'Espagne et Venise le traité connu sous le nom de Sainte-Ligue. Le but avoué de cet accord était le recouvrement par le Pape de Bologne et des terres enlevées au Saint-Siège ; le but véritable, la guerre contre les Français, pour les expulser d'Italie. C'est le couronnement de la politique suivie par Jules II depuis la bataille d'Agnadel.

La Ligue ne tarda pas à se compléter. Le roi d'Angleterre y entra le 13 novembre et, quelques jours après, il signait avec Ferdinand le Catholique un pacte spécial en vue de la conquête de la Guyenne ; car Henri VIII reprenait les prétentions de ses ancêtres. Il voulait également attaquer la France par le Nord. Dès le mois de février de l'année 1512, on parla de ses préparatifs pour débarquer à Calais, qui rendaient Louis XII plein de pansement. Il semblait que la vieille querelle de la guerre de Cent Ans recommençât.

Louis XII ne pouvait se dissimuler combien peu il fallait faire fond sur Maximilien, dont le traité de la Sainte-Ligue escomptait déjà l'adhésion. Entre l'Empereur et le roi de France continuait le système de défiances et d'avances alternatives. Les troupes françaises et impériales ne se réunissaient que pour se quitter. Les lettres confidentielles de l'Empereur, de Marguerite ou de leurs agents, révèlent leurs véritables sentiments. Je vous veulx bien avertir, écrit l'un d'eux, que, depuis que la France est France, quelque bonne mine que messieurs les Français tiennent de eulx bien deffendre, ils ne furent jamais si étonnés qu'ils sont à présent, car ils doublent merveilleusement de leur destruction complète.

V. — RAVENNE.

FERDINAND, Jules II, les Vénitiens et les Suisses étaient armés contre la France et devaient combiner leurs mouvements par le Sud, par l'Est et par le Nord, pour converger vers le Milanais. La situation était redoutable.

Les événements militaires se produisirent en Italie, sur un théâtre assez restreint, dont les points extrêmes, Vérone et Milan, de l'Est à l'Ouest, Côme et Bologne, du Nord au Sud, ne sont guère éloignés que de quarante à soixante lieues[4]. Le grand rôle y sera joué par Gaston de Foix.

Gaston appartenait par son père à la Maison de Foix-Narbonne, depuis longtemps en lutte avec les Albret. Par sa mère, Marie de France, fille de Charles d'Orléans, il était le neveu du Roi, qui avait pour lui une grande affection, intéressée en partie ; car Gaston pouvait mettre obstacle non seulement à la puissance des Albret, mais aussi aux prétentions que Ferdinand élevait sur la Navarre, comme mari de Germaine. Le roi lui avait donné le duché de Nemours, n'avait pas cessé d'intervenir en son nom dans les affaires du Midi, et lui avait même fait prendre le titre de roi de Navarre. Gaston avait à peine vingt-deux ans, en 1511 ; il apparaît, sur sa statue tombale et sur ses portraits, avec toute la fraîcheur et le charme de la jeunesse. Un peu trop grand pour sa sveltesse, la figure parsemée d'une barbe tendre et vierge, il a quelque chose du Saint Georges de Donatello.

Il succéda, comme lieutenant du Roi dans le Milanais, à Chaumont d'Amboise, en février 1511. Il avait auprès de lui Bohier, Général des finances de Normandie. On saisit çà et là des traces de mésintelligence entre Bohier, attaché aux habitudes d'économie de Louis XII, placé peut-être auprès du jeune général pour le surveiller, et Gaston, soucieux avant tout d'assurer les opérations militaires. D'ailleurs la conformité exacte dans les vues et l'entente dans l'action ne se rencontraient ni chez Maximilien et les Français, ni chez les Vénitiens, papaux et aragonais, toujours en retard les uns sur les autres. A voir les résultats prodigieux de l'esprit de résolution du duc de Nemours, on se rend compte des succès qui auraient pu être obtenus, s'il avait été pleinement secondé ; mais Louis XII ne cessait d'hésiter, surtout de lésiner. Il voulait. faire la guerre et la politique à bon marché.

Les Suisses, les premiers, attaquèrent le Milanais. Sur un bref de Jules II, en octobre 1511, les citoyens de Schwytz, plus excités que tous les autres, firent appel à leurs confédérés. Au nom de Dieu Tout-Puissant, en présence du dédain que le roi de France montre pour nos justes plaintes, nous avons résolu, comme l'eussent fait nos ancêtres, de déployer contre lui nos bannières et nos emblèmes nationaux. Nous allons partir pour Bellinzona, et de là nous pénétrerons par le plus court chemin dans le domaine royal. La plupart des cantons répondirent à ces accents belliqueux : 10.000 hommes environ franchirent, au milieu des neiges, le Saint-Gothard. On avait fait porter dans une église un grand étendard rouge, sur lequel était représentée la Passion du Christ, et qui était resté enfermé depuis les batailles livrées à Charles le Téméraire. Ce jour-là, le ciel brumeux s'était tout à coup éclairci. Mais, mieux que ce présage, la coopération du Pape, des Espagnols et des Vénitiens, et le mécontentement des Milanais semblaient promettre la victoire.

Quand les Suisses arrivèrent à Varese, le 9 décembre, Gaston se borna à les observer, les laissa pénétrer en appareil très imposant jusque devant Milan, et se cantonna fortement dans la ville, tenant du même coup les Milanais en respect. Pendant qu'en France on éprouvait les plus vives alarmes, les Suisses restaient immobiles et comme déconcertés devant les fortes murailles de Milan. Au bout de cinq jours à peine, ils se rabattirent sur Monza. Ils détruisirent plus de vingt villages et ne laissèrent sur leur passage qu'une tilt/née de feu. L'expédition avait duré un mois, sur lequel il faut compter à peu près quinze jours de trajet d'aller et de retour. Véritable razzia, qui avait l'avantage d'enrichir les soldats et peut-être aussi de servir d'exutoire à la turbulence de la plèbe militaire. Contre cette incursion, Gaston n'avait fait que renouveler les mesures de temporisation de ses prédécesseurs. Car les Suisses, disent les Mémoires de Fleuranges, estoient descendus à Milan deux ou trois fois et pour ce que, à chacun coup, le grand nombre de chevaulx français leur coupoient les vivres, s'en retournoient avec 5.000 escus qu'on leur donnoit, et leur faisoit-on la bataille d'escuz au soleil, et en apprit la façon monsieur le Grand-Maistre Chaumont. Mais Gaston, n'avait même pas eu à payer les soldats des cantons pour les faire partir.

L'originalité de son génie militaire se révéla dans la campagne de 1512. Le Pape et le roi d'Aragon, de concert avec les Vénitiens, avaient préparé un grand effort. Vers la fin de 1511, le bruit se répandait que l'armée d'Aragon, commandée par don Ramon de Cardone et comprenant 8.000 fantassins, 1.000 hommes d'armes, 1.500 genétaires et 22 pièces d'artillerie, se dirigeait sur la Romagne, où le Pape avait 800 lances. Nemours envoya 300 lances à Bologne, en prévision des événements, car on disait que le Pape voulait y faire des brouillis. En janvier 1512, l'armée hispano-papale commença le siège de Bologne. L'opinion générale était que le Roi ne pourrait agir contre les forces combinées des Vénitiens, du Pape et des Espagnols. Gaston quitta cependant Milan, vers le milieu de janvier, pour faire sa jonction avec le duc de Ferrare, allié de Louis XII, et se dirigea sur Bologne. Les assiégeants avaient posté une partie de leurs troupes sur le mont Saint-Michel, qui domine la ville au Sud, et d'où ils pouvaient voir ceux qui se promènent par la place du dit Bologne, les grandement endommager, et abattre, à force de ruer pierres, les maisons de la ville. Ils finirent par pratiquer dans les murs une brèche de trente brasses. Mais l'assaut fut repoussé. Le 5 février, par une tempête de neige, Gaston entra dans la place avec 20.000 hommes environ. Il laissa 300 lances et 4.000 fantassins dans la ville. Les alliés effrayés se retirèrent sur Imola.

Pendant ces opérations, la situation était redevenue critique du côté du Nord. Brescia, comme tant d'autres cités vénitiennes ou lombardes tombées aux mains des Français, supportait mal leur domination. Le 10 février, les Vénitiens y rentrèrent par surprise. La nouvelle reçue, Louis XII n'avait voulu parler à personne et s'était enfermé toute la journée avec deux de ses valets de chambre. Pourtant, la citadelle tenait encore. A peine Bologne délivrée, Gaston reprit la route du Nord. Il dut franchir le Pô aux environs de Ferrare, de façon à se trouver dans la plaine comprise entre le Mincio et l'Adige : les Vénitiens s'y étaient établis, avec une grosse bande, aux environs de Villafranca, et il ne pouvait songer à attaquer Brescia, en les ayant à dos. Pendant qu'ils assiégeaient la petite place de Valeggio, il arriva sur leur droite, vers Isola della Scala, le 16 février. Il jeta en avant 100 lances et 7 à 8.000 fantassins et, en quelques heures, brisa l'armée vénitienne, qui laissa sur le champ de bataille cinq pièces d'artillerie.

Alors Gaston entra dans le château de Brescia et livra à la ville, âprement défendue par ses habitants et par les troupes de Venise, un furieux assaut Le 19 février, elle tombait en son pouvoir. Les Français pillèrent et tuèrent beaucoup ; cependant, au témoignage même de leurs adversaires, ils ne commirent pas toutes les horreurs qu'on leur a reprochées. Bayard, qui avait été blessé, fut reçu et soigné dans une des maisons de la ville, et l'on voit par toutes sortes de détails qu'un état régulier fut assez vite établi après le désordre accoutumé des prises de places fortes.

Cet échec des Vénitiens excita partout une grande émotion. Les Romains racontèrent que le Pape s'était, de rage, arraché la barbe. Quant à Maximilien, il s'empressa de demander des troupes au Roi pour reprendre Padoue et Trévise.

Gaston eut une entrevue avec un envoyé de l'Empereur, puis il monta à cheval incontinent, pour se reporter au sud du Pô. Le 8 mars, il écrivait au Roi qu'il allait réunir ses troupes vers Finale, qu'il attendait 4000 Gascons et Picards et qu'il comptait rencontrer les Espagnols, vers le 17, aux environs de Bologne. Mais la marche en avant fut entravée par des pluies telles, qu'il semblait que tout l'air se voulust abîmer, et que les chevaux avaient de la fange jusqu'au poitrail ; des inondations durèrent jusqu'au 15. Les Espagnols, de leur côté, cherchaient à temporiser ; ils savaient que Venise refaisait son armée ; il leur venait chaque jour des renforts. Ils se retiraient lentement, méthodiquement, se mettant toujours devant leurs villes en quelque lieu fort, délogeant dès que les Français menaçaient leurs logis. Ils reculèrent ainsi sur Imola, Lugo, Bagnacavallo, puis ils se concentrèrent vers Ravenne.

Le 11 avril, le jour même où s'engageait l'action décisive, le Roi se plaignait de ne recevoir aucune nouvelle d'Italie. Le 17, Robertet, vix valens loqui, presque hors d'état de parler, venait annoncer à la Cour la défaite de l'avant-garde espagnole. On apprit tout le reste le lendemain.

Gaston s'était décidé à assiéger Ravenne, pour forcer ses adversaires à combattre. Il essaya même d'emporter la place par un coup de main. Repoussé, il se jeta sur les coalisés. Les diverses relations de la bataille s'accordent sur les points essentiels, et tout d'abord sur les dispositions prises des deux côtés[5]. Le Ronco, venant du Sud, et le Montone, de l'Ouest, se réunissent au sud-est de Ravenne, en formant un angle assez aigu. L'armée de Gaston occupait cet angle, le samedi, veille de Pâques. Les Espagnols campaient sur la rive droite du Ronco ; ils creusèrent un fossé pour protéger leur front, surtout vers la droite, et laissèrent vers leur gauche un étroit espace, pour permettre le développement de la gendarmerie. Ils avaient adopté la distribution suivante : à leur gauche, les gens d'armes appuyés sur le Ronco et protégés en avant par de l'artillerie ; au centre, l'infanterie, en trois batailles, placées l'une derrière l'autre et non pas latéralement ; à droite, la cavalerie légère. Sur le front de l'infanterie, le long du fossé, avaient été massées un certain nombre de charrettes, armées de faux et portant de l'artillerie légère. Le principal auteur de ces combinaisons, où se mêlent des conceptions modernes et des emprunts à la tactique de l'antiquité (les chars armés de faux)[6], parait avoir été Pedro Navarro. Il jouait en quelque sorte le rôle de général en chef, car il n'était affecté à aucun corps de bataille, mais il avait avec lui 500 fantassins et se réservait de se porter aux points menacés.

Les Français maintinrent 400 hommes d'armes, commandés par Yves d'Alègre, derrière le Ronco, et 1.000 fantassins derrière le Montone, pour empêcher une sortie de la garnison de Ravenne. Avec le reste ils franchirent le Ronco, dans la matinée de Pâques, le 11 avril. Comme les Allemands de Jacob d'Empfer, laissés par Maximilien au service de la France, s'avançaient très vite, Molart, un des chefs de l'infanterie française, s'écria : Comment, mes compagnons, nous serait-il reproché que les Alemans soient passés du côté des ennemis premiers que nous ! J'aimerais mieux, quant à moi, avoir perdu un œil. — Et soudain, il se jeta dans l'eau et commença à sonder le gué. Les Espagnols ne s'opposèrent pas au passage de l'armée ; on n'en voit pas bien la raison. Gaston disposa à sa droite les gens d'armes, ayant devant eux la belle artillerie du duc de Ferrare ; au centre, l'infanterie, partagée en trois corps : les Allemands, les Gascons, les Français avec quelques Italiens ; à la gauche, 1.000 archers.

Ce fut d'abord, et pendant deux heures terribles, un combat d'artillerie : les adversaires se foudroyant à deux cents pas, sans que les Français voulussent attaquer, ni les Espagnols sortir de leurs retranchements. Alors Gaston — d'autres disent le duc de Ferrare — eut une inspiration de tacticien. Il étendit son armée en demi-cercle, puis fit passer une partie de son artillerie de sa droite à sa gauche, pour prendre en flanc les ennemis et annuler en partie l'avantage du fossé derrière lequel ils se couvraient. Ils souffrirent horriblement, bien que Pedro Navarro eût fait coucher les fantassins ventre à terre. Les gens d'armes ne souffraient pas moins. Alors vindrent mil hommes d'armes des leurs, comme gens désespérés de ce que nostre artillerie les affolait, ruer sur nostre bataille, en laquelle estoit monsieur de Nemours en personne et autres, jusques au nombre de quatre cens hommes d'armes ou environ, qui receurent les dits ennemis de si grant cœur qu'on ne vit jamais mieux combattre. Monsieur de Nemours rompit sa lance entre les deux batailles et perça un homme d'armes des leurs, tout à travers et demi brassée davantage.

Pendant ce temps, Navarro avait massé toute son infanterie en un seul corps et l'avait lancée sur les Gascons, qui plièrent d'abord sous le choc. Les Espagnols avaient un assez grand nombre d'arquebusiers, qui tuèrent presque tous les capitaines. Mais les lansquenets rétablirent furieusement le combat. La Palisse, comprenant que le sort de la bataille se décidait, appela à lui les hommes d'armes laissés avec d'Alègre, sur la rive gauche du Ronco. Cette troupe fraiche renversa la cavalerie ennemie, pendant que les Gascons et les Allemands accablaient à leur tour les Espagnols. Le vice-roi Ramon de Cardone se sauva. Tout se mit en déroute ; les archers poursuivirent vivement les fuyards, occidendo sempre (tuant toujours). Pedro Navarro fut pris en combattant.

Gaston avait donné de sa personne au milieu de sa bataille. La tradition rapporte qu'à la fin du combat il se serait jeté sur une bande d'Espagnols, par une imprudence toute chevaleresque. Il semble bien en effet qu'il se soit laissé emporter par un feu de courage, mais au moment où le sort de la lutte n'était pas encore complètement fixé et où peut-être il y avait quelque utilité à entraîner les hésitants. Il périt percé de dix-huit blessures, reçues toutes par devant. Si le roy a gagné la bataille, je vous jure que les povres gentilshommes l'ont bien perdue, écrivait Bayard. Avec Gaston avaient péri Yves d'Alègre et son fils, de La Cropte, Jacob d'Empfer, Molart, de qui tous ses gens se feussent fait mourir pour lui : presque tous les héros des guerres d'Italie. 10 à 15.000 hommes restaient sur la plaine du Ronco, dont un tiers de Français.

La campagne de Gaston de Foix présente bien des caractères remarquables. Ce n'est pas, comme on l'a dit, la révélation du rôle de l'infanterie, même au point de vue de la rapidité des marches. Ce serait tout au plus une démonstration plus éclatante, si l'on veut, de sa valeur déjà constatée, et il faudrait plutôt signaler l'heureux emploi de l'artillerie. Le rôle décisif n'en reste pas moins aux gens d'armes.

La grande nouveauté, c'est le génie militaire de Gaston de Foix. Variété dans les moyens : extrême prudence et rapidité foudroyante ; décision claire et comme illuminée dans l'initiative, précision sans pareille dans les mouvements ; habileté à savoir limiter les résultats à la proportion de leur utilité vraie, art remarquable d'économiser ses instruments pour les multiplier ; juste sentiment de la valeur du temps ; vision étonnante de la stratégie et de la tactique : voilà quelques traits saillants. On les retrouve dans sa campagne contre les Suisses, alors qu'il sait à la fois ne pas les combattre et surtout ne pas les poursuivre ; dans son expédition contre Bologne, qu'il sauve en la touchant à peine comme d'un coup d'aile ; dans son retour contre les Vénitiens ; puis dans sa campagne de manœuvrier contre les Espagnols et dans le coup foudroyant de Ravenne : en résumé dans ce triplement d'une armée unique. Personne n'a par là plus devancé son temps et mieux annoncé des hommes tels que Turenne, Frédéric et Napoléon.

Les ambassadeurs à la Cour de France parlent de la douleur de Louis XII lorsqu'arriva la nouvelle de la mort de Gaston. Autant que celle de Georges d'Amboise, cette mort était grosse de conséquences de toutes sortes, fatales pour la politique française.

Ravenne avait capitulé entre les mains des Français, le lendemain de la bataille, la Romagne s'était soumise ; le Pape encore une fois trembla dans Rome et signa même, le 20 avril, un projet de traité avec Louis XII. Mais les Italiens s'aperçurent bien vite du désarroi des Français, car La Palisse avait quitté la Romagne, sur les menaces des Suisses du côté du Milanais. Quand il reçut du Roi l'ordre de revenir au Sud, il était trop tard ; le Souverain Pontife avait repris courage et éclatait en imprécations contre ses ennemis.

Une fois de plus, les Suisses allaient décider de la politique, en se jetant dans la guerre avec leur emportement habituel. Schinner, qui requit leur aide au nom de Jules II, leur parla le langage qu'il fallait et l'accompagna des promesses les plus séduisantes. L'Église, comme l'Italie, est cruellement opprimée, maltraitée, déchirée. Le tyran français veut se l'asservir, pour imposer son joug impie à toute la Chrétienté. Aussi réclame-t-elle de ses enfants un prompt secours. Le 6 mai, 20 à 25.000 hommes de la Confédération se mirent en marche vers le Sud. Cette fois, l'armée d'invasion pénétra dans la Péninsule par le Tyrol et l'Adige ; Venise et le Pape avaient des troupes en Romagne et en Vénétie ; les Espagnols s'avançaient du royaume de Naples vers le Pô. La Palisse était peu en état de résister : Lautrec, d'Aubigny, Trivulce le jalousaient et le desservaient. Des hommes d'armes quittèrent l'armée maledicendo il Roy. Il ne lui restait pas plus de 10.000 fantassins et de 1.000 à 1.400 lances ; Bohier s'opposait à toute levée sans l'ordre exprès du roi. Rien n'était préparé pour la défense du Milanais. En outre La Palisse n'avait qu'un génie militaire assez mince, une bravoure incontestable, mais nulle décision.

Au premier choc des Suisses et des Vénitiens contre la petite place de Valeggio, commença la retraite des Français, qui devint bien vite une reculade sur Crémone, sur Pizzighettone, sur Pavie. La Palisse rentra en France, à la fin du mois de juin, suivi jusqu'aux Alpes par des bandes de mercenaires. Schinner, dans son langage de démagogue, écrivait que les Français avaient pris la fuite comme de viles courtisanes (il employait même un mot plus violent). Il fit dans Pavie une entrée solennelle au nom du Pape ; nobles, bourgeois, menu peuple garnissant les rues, où il passait en litière, la main tendue dans le geste de la bénédiction.

D'un autre côté, la mort de Gaston de Foix avait fait éclater le cadre où la question de Navarre était demeurée enfermée depuis près d'un demi-siècle. Il représentait en effet, avec sa sœur Germaine, les droits de la Maison de Narbonne sur la Navarre, le Béarn, le Foix. Et Germaine — en réalité son mari Ferdinand d'Aragon — allait s'attacher à les faire valoir, avec plus de ressources pour réussir. Or Louis XII n'avait pas cessé de relever par tous les moyens possibles les prétentions des Narbonne, alors qu'elles pouvaient être exercées au nom de son neveu. Il essaya de retourner sa position. Deux jours après la nouvelle de la mort de Gaston, des conférences s'ouvrirent à Blois avec les Albret, mais elles furent entravées par le mauvais vouloir de la reine Anne, le plus grand contraire que nous ayons de par de ça, disaient les Navarrais. On ne signa pas un traité proprement dit, quoique Ferdinand l'ait affirmé, et l'acte dont il répandit le texte, quand il entra en Navarre, n'est qu'un faux, ménagé comme prétexte pour l'invasion. Lorsque les contractants, à Blois, se déclaraient amis de leurs amis, ennemis de leurs ennemis, ils songeaient sans doute aux Aragonais. Mais Ferdinand n'était pas visé directement, et les Albret se maintenaient officiellement dans la neutralité.

A vrai dire, le roi d'Aragon songeait depuis longtemps à l'invasion de la Navarre. Il demanda aux Navarrais de se joindre à la Sainte-Ligue. Sur leur refus, les troupes espagnoles entrèrent dans le pays et prirent Pampelune ; le reste de la Navarre se soumit, presque sans combat. Ferdinand fut servi surtout par son alliance avec le Pape.

Sous prétexte que les Albret adhéraient au Concile de Pise, convoqué par Louis XII, le Souverain Pontife avait lancé contre eux une bulle d'excommunication : Le roi de France a entraîné dans le schisme les Vascons et les Cantabres et toutes les nations circonvoisines, qui avaient toujours été dévouées au Saint-Siège. C'est pourquoi nous avertissons tous et chacun des fidèles du Christ, et spécialement les Vascons et Cantabres et leurs voisins, que la sentence d'excommunication majeure est prononcée contre toute personne qui, dans les trois jours de la publication des présentes, n'aura pas fait soumission au Saint-Siège et se sera armée contre nous ou contre l'un des alliés du Siège apostolique, ou qui aura reçu des subsides dudit roi Louis et des schismatiques, ou qui aura conclu alliance avec lui. Le roi d'Aragon publia cette bulle, le 21 août, dans l'église de Calahorra. Il en profita pour déclarer les Albret déchus de leurs droits et prendre en septembre le titre de roi de Navarre, qui donnait à sa conquête un caractère définitif[7].

Pour se protéger contre un retour offensif, il comptait sur l'intervention d'Henri VIII, qui avait envoyé en Guyenne 10.000 hommes. Mais les Anglais étaient fort irrités d'avoir vu Ferdinand détourner ses forces sur la Navarre. Les pluies d'octobre leur servirent de prétexte pour se rembarquer.

Alors les Français parurent appelés à ressaisir l'avantage. Le gouvernement avait fait de grands efforts. François d'Angoulême, nommé chef de l'armée avec La Palisse, apportait le prestige de son nom. Ferdinand gémissait sous sa mauvaise destinée. La Palisse, soit que véritablement il fût inférieur à sa fortune, soit qu'il eût une fois de plus la mauvaise chance de se trouver placé dans les conditions les plus défavorables — François d'Angoulême se révéla comme brouillon, à la fois incapable et téméraire, — n'entra en Navarre que pour y échouer devant Pampelune. Il fit une retraite désastreuse, au milieu des neiges et des glaces, au mois de décembre de l'année 1512. La Navarre était militairement perdue. Les Albret allaient s'attacher désespérément à la sauver par des combinaisons politiques. Mais Louis XII et François Ier, même quand ils intervinrent en leur faveur, ne le firent qu'avec une indifférence à peine déguisée. Leurs regards se tournaient toujours d'un autre côté.

VI. — LES DEUX CONCILES[8].

PENDANT que se passaient, en Italie et aux frontières de la France, ces événements politiques et militaires, Louis XII et Jules II s'étaient combattus dans des conciles.

Louis XII avait conçu l'idée maladroite de mêler les choses de la religion à celles de la guerre. Peut-être la situation qu'avait occupée Georges d'Amboise, légat perpétuel en France et en Avignon, ses prétentions ouvertes au pontificat et ses projets plus ou moins vagues de réforme avaient-ils disposé le Roi et quelques hommes autour de lui à considérer que la France pouvait faire corps en face de la Papauté. Mais, quelque jugement qu'on porte sur la valeur d'esprit de Georges d'Amboise, il est bien certain qu'après sa mort l'Église de France n'avait plus de chef pour une grande entreprise.

A son projet de provoquer la réunion d'un Concile général, qui déciderait sur la réforme de l'Église et la déposition du Pape, le roi de France trouva un adhérent dans l'Empereur. La question de la réforme agitait l'Allemagne tout particulièrement ; Maximilien songeait à y donner plus d'indépendance à l'Église, en obtenant l'institution d'un Légat permanent indigène. Ou bien il revenait à l'idée d'établir une Pragmatique sanction, du genre de la Pragmatique française, dont il envoyait un exemplaire au savant Wimpheling, qui jouissait en Europe d'une autorité morale incontestée.

Le roi d'Espagne consulté avait refusé de se joindre à Maximilien et à Louis XII ; mais ceux-ci avaient l'appui de cinq cardinaux, chassés de Rome par les violences du Pape et qui s'étaient réfugiés à Milan, entre autres, l'Espagnol Bernardin de Carvajal, très considérable et très considéré. Louis XII avait envoyé des commissaires auprès de Jules II, pour lui demander de convoquer lui-même le Concile. Sur son refus, il prit l'initiative de la réunion. Les cinq cardinaux se rencontrèrent à Milan et publièrent, le 16 mai, des lettres de convocation, qui furent suivies de lettres à peu près identiques lancées par Louis XII et Maximilien. Ils se fondaient sur un article du Concile de Constance, qui avait décrété la tenue d'un Concile œcuménique tous les dix ans, et sur le serment fait par Jules II, en 1503, de réunir le plus tôt possible les représentants de l'Église. Vu la nécessité d'un Concile et le décret Frequens du Concile de Constance, et considérant la négligence du Pape et la violation par lui du serment prêté dans le Conclave, es représentants de l'Empereur romain allemand et du Roi très chrétien ont proposé la convocation d'un Concile général. Le 28 mai, Jules II trouva affichée sur les portes de l'église Saint-François à Rimini la citation à comparaître au Concile, dont la date d'ouverture était fixée au 1er septembre, et qui devait se tenir à Pise. C'est ce que Machiavel appelait jeter un concile à la tête du Pape.

Jules II, depuis 1510, s'était préparé à la lutte, en même temps qu'il l'exaspérait à l'avance par ses brutalités. Il avait incarcéré sans motif le cardinal de Clermont au château Saint-Ange. Le 10 mars 1511, il avait fait d'un seul coup une promotion de 8 cardinaux, pour s'assurer des créatures. Il eut soin d'y comprendre Mathieu Schinner, qui lui donnait la Suisse, et l'archevêque d'York, qui pouvait lui faire espérer la bonne volonté d'Henri VIII ; il réserva un neuvième chapeau, destiné à l'évêque de Gürck, car il comptait avoir pour lui l'Allemagne, un jour ou l'autre. Puis, le 18 juillet, il convoqua un Concile général à Rome, pour le 19 avril 1312.

Le Concile de Pise se réunit dans les circonstances les plus fâcheuses. Maximilien se montrait de plus en plus froid, tout prêt qu'il était déjà à abandonner l'alliance française. Le gouvernement français avait essayé de surexciter l'opinion, en lançant en avant quelques écrivains, Jean d'Auton, Le Maire de Belges, ou en laissant licence aux hardiesses des poètes indépendants, qui représentaient quelque chose du vieil esprit à la fois gallican et démocratique. Le Maire publia le Traité des Conciles et des Schismes. Gringoire fit représenter la Chasse du Cerf des Cerfs (avec un détestable jeu de mots sur le servus servorum Dei) et la Moralité de l'homme obstiné. Mais, à part quelques allusions aux circonstances d'alors, on ne trouve guère dans tout cela rien qui aille au delà des audaces habituelles à l'esprit laïque — et même clérical — du moyen-âge, et l'effet ne dépassait pas un cercle restreint de lecteurs.

Le clergé italien demeura en général fidèle à la Papauté. Florence n'avait autorisé qu'avec beaucoup de répugnance le choix de Pise comme siège de l'Assemblée. Elle se débattait à ce moment contre une tentative des Médicis pour reprendre le pouvoir, et elle sentait combien il lui était dangereux d'exciter le mauvais vouloir du Pape.

Le 1er novembre, sept cardinaux, deux archevêques, quatorze évêques, cinq abbés, un certain nombre de théologiens et juristes se trouvèrent rassemblés[9]. Il n'y avait guère que des Français parmi eux. Très froidement reçus à Pise, ils se virent refuser la cathédrale et durent siéger dans une autre église. La première session fut fixée au 5 novembre. Un témoin oculaire en a raconté les solennités ; il parle des cérémonies grandes et inauditæ, qui y furent célébrées : la messe dite par Carvajal, cardinal de Sainte-Croix, les chants solennels, le discours du cardinal, qui excita, parait-il, une vive admiration, la proclamation, par Guillaume Briçonnet, des cinq décrets sur lesquels se fondait le Concile ; la présidence déférée au cardinal de Sainte-Croix par acclamations ; le Te Deum final. Mais il est bien obligé d'en venir à dénombrer les membres et la liste n'est pas imposante.

Après deux séances, les 7 et 12 novembre, le Concile se transféra à Milan, non sans avoir déjà été abandonné par beaucoup de ses membres. Malgré la présence des Français, il n'y fut pas mieux reçu. D'ailleurs, les Pères semblaient poursuivis par la mauvaise fortune, car ils tombèrent au milieu de l'invasion suisse. La quatrième et la cinquième session furent tenues le 4 janvier et le 11 février 1512, la sixième, le 11 mars, en pleine guerre. Les Pères sommèrent le Pape de comparaître, sous peine d'être déclaré contumace. Deux évêques, ceux de Châlons et de Saint-Flour, en habits pontificaux, crièrent par trois fois, du haut de l'autel : Le pape Jules est-il ici ou y a-t-il quelqu'un qui le représente ? Puis, dans le milieu de la nef et à la porte de l'Église, ils répétèrent trois fois le même appel. Comme il demeura sans réponse, la contumace fut prononcée contre le Pape. La septième et la huitième session furent tenues le 19 et le 21 avril. Après de nouvelles citations, on lut le décret suivant : Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Le Sacré Concile général représentant l'Église universelle, assemblé à Pise au nom du Saint-Esprit et transféré à Milan, décrète : le Pape a encouru les peines portées dans les saints décrets des Conciles de Constance et de Bâle, et nous prononçons qu'il soit suspendu de toute administration pontificale, qui est dévolue de plein droit au présent Concile.

Mais Gaston de Foix était mort à Ravenne. Quand l'armée française dut abandonner le Milanais, les membres de l'Assemblée furent réduits à suivre la retraite précipitée des troupes ; ils se transportèrent à Asti, puis, pêle-mêle avec les soldats de La Palisse, à Lyon, où le Concile s'évanouit.

A ce moment même, le souverain spirituel aussi bien que le souverain temporel triomphait en Jules II. Comme dit Guichardin, la Fortune, qui l'avait jusque-là si fort maltraité, travailla sans relâche à assurer sa grandeur.

Au moment où les Français quittaient la Romagne, le Concile de Latran s'ouvrait, le 3 mai 1512. Le Pape s'y rendit en habits pontificaux, accompagné de tous les membres du Sacré Collège. Les adhésions venaient d'Italie, de Hongrie, d'Espagne, d'Angleterre. Seul l'évêque de Gürck ne parut à l'Assemblée qu'en novembre, lorsque fut conclu l'accord politique du Pape avec Maximilien. Cette assemblée, tenue en plein triomphe de la Papauté, montre d'une façon saisissante où se limitaient les conceptions religieuses de Jules II et celles de l'Église. Elle s'attacha surtout à combattre et à anéantir le Concile de Pise (œuvre déjà réalisée par les événements), à proclamer d'une façon solennelle l'unité de l'Église, à reprendre la théorie absolutiste qui assurait au Pape seul la convocation des Conciles, à condamner la Pragmatique et les libertés particulières des Églises. Mais, de réforme ecclésiastique, il ne fut question que dans la phraséologie des discours généraux, à commencer par celui de Jules II. Sur ce point, — le plus grave de tous, — il n'y avait rien à attendre de la Papauté, telle que l'avait faite l'Italie du XVe siècle.

VII. — PERTE DU MILANAIS.

MAXIMILIEN, qui depuis longtemps avait abandonné en fait l'alliance française, entra dans la Sainte-Ligue le 19 novembre 1512. A ce moment, c'est dans toute l'Europe un enchevêtrement de diplomatie, où les faits de guerre disparaissent presque. Maximilien, Louis XII, Venise, Jules II sollicitent en même temps les Suisses, qui les écoutent également. Le Pape et le roi d'Aragon semblent prêts à faire la paix avec la France, à l'instant où ils négocient contre elle avec l'Empereur et l'Angleterre. Venise mène trois traités de front avec les divers belligérants. Et cependant, on pourrait dire qu'il y a dans tout cela autant d'inexpérience que de duplicité. Le mot de bonne paix universelle, qui revient si fréquemment dans les dépêches, était plus encore un leurre qu'une hypocrisie.

Il était donné au Milanais, pour son malheur, d'être comme le centre de toute l'histoire de ce temps, dans la politique aussi bien que dans la guerre. Quand les Suisses en eurent chassé les Français, après Ravenne, le règlement des affaires y fit éclater le conflit des ambitions et y concentra les efforts et les regards des diplomates, de Nuremberg à Madrid et de Paris à Rome.

Jules II se croyait maître de la situation ; Venise, son alliée, était trop affaiblie pour le gêner ; il occupait Ferdinand, en le lançant sur la Navarre. Mais il avait calculé sans un fait nouveau : les Suisses sortirent de leur rôle de mercenaires et, très nettement, ils entrèrent dans la grande politique. Un serment de fidélité ayant été imposé aux Milanais envers le Pape, Ferdinand et Venise, la Diète ordonna qu'il comprit aussi les Cantons. Il y avait désormais quatre participants au condominium, chacun d'ailleurs faisant valoir ses prétentions sur tout ou partie du duché. Si l'on y joint l'Empereur et le roi de France, on reconnaîtra l'exactitude du tableau tracé à grands traits par le Chancelier milanais Morone : Je vois partout la passion de dominer, le chaos profond, la confusion dans les choses. C'est comme un gouffre où s'engloutira le sang de toute l'Italie.

Les Suisses, qui avaient déjà occupé Domo d'Ossola, Lugano et Locarno, jetaient les yeux sur Côme et Novare ; le marquis de Mantoue réclamait Peschiera ; le duc de Savoie, Verceil ; les Vénitiens, les villes de Lombardie perdues en 1509 ; le Pape, Parme et Plaisance. Avec l'intention de compliquer les choses, les commandants français restés dans la Péninsule livrèrent Brescia aux troupes d'Aragon et Peschiera à celles de l'Empereur. Alors commença le brouillis. Les Suisses, Venise, le Pape se prononcèrent pour la restauration des Sforza. Maximilien, pendant ce temps, insinuait la candidature de Charles d'Autriche. Mais les petites habiletés de l'Empereur, ses tentatives discrètes, ses sous-entendus ne pouvaient aller contre le désir des Milanais d'avoir pour duc Maximilien Sforza, ni contre l'esprit de décision brutale et à l'emporte-pièce des Suisses et du Pape.

Maximilien Sforza rentra donc à Milan, le 29 décembre, et ce furent les ambassadeurs des Cantons qui, malgré l'opposition de l'Empereur et du roi d'Aragon, lui remirent de leurs mains les clés de la cité. Le nouveau duc reconnut, par la bouche d'un orateur milanais, qu'il devait à la Confédération toute sa fortune et qu'il ne l'oublierait jamais.

A ce moment Jules II mourut, le 20 février 1513. De tous les Barbares, il n'avait réussi à chasser d'Italie que les Français. Et l'on peut souscrire, en le modifiant un peu, au jugement qu'ont porté sur lui Gregorovius et Villari : Jules II ne fut pas le premier pape qui conduisit des guerres, cependant l'histoire n'en connait aucun qui les ait conduites avec une passion si personnelle. Guidé toujours par la pensée de reconquérir pour l'Église les provinces qui, disait-il, lui avaient été dérobées, ce Pape mit en mouvement l'Europe entière. Il tint dans ses mains la politique générale, sans qu'on puisse dire si ce fut à l'avantage ou au détriment de l'Italie. Les proportions gigantesques que les faits prirent presque immédiatement devaient laisser une profonde impression dans les esprits. Mais on ne dira pas, comme on l'a fait quelquefois, qu'avec lui commence une ère nouvelle. En rien, il n'inaugura : dans la politique, pas plus que dans la civilisation. Depuis Charles VIII et Louis XII, les différents États de l'Europe avaient pris position dans les affaires de la Péninsule, et leurs combinaisons, si oscillantes qu'elles fussent, tournaient généralement autour de l'idée de coalition contre la France. Jules II eut tout au plus la clairvoyance des mauvais vouloirs contre notre pays et une passion assez puissante pour les surexciter.

Sa mort ne modifia donc pas très profondément les choses. Les cardinaux se mirent assez vite d'accord sur le choix d'un pape. Le cardinal de Médicis fut élu, le Il mars, et prit le nom de Léon X. Ses amis et ses adversaires s'accordèrent à voir en lui un pontife plus porté à la paix qu'à la guerre, mal disposé à l'égard de la France, mais bien moins âpre et haineux que son prédécesseur. Intelligence et âme moyenne, il se laissera, du premier jour au dernier, conduire par les événements.

UNION Au début de l'année 1513, la France avait à lutter contre la coalition du Pape, de l'Empereur, du roi d'Aragon, du roi d'Angleterre et des Suisses ; elle se rapprocha de Venise, qui redoutait les prétentions du Pape, de l'Empereur et de l'Espagne sur l'Italie. Par le traité du 14 mars 1513. les deux États s'entendirent pour le partage du nord de la Péninsule : le Milanais à la France, les territoires vénitiens de l'Empereur à la Seigneurie. Louis XII s'assura aussi le concours du roi d'Écosse, toujours en état d'hostilité avec l'Angleterre. Les deux ligues semblaient ainsi fortement constituées l'une en face de l'autre, et l'on pouvait s'attendre à une guerre générale. Mais les choses de ce temps n'allaient pas avec cette simplicité.

Ferdinand visait surtout à s'assurer la Navarre et il se préoccupait aussi, depuis la mort de Gaston, de réserver à sa femme Germaine au moins certains domaines de la Maison de Narbonne en France. Le roi d'Aragon, disait-on, fera volontiers un accord avec la France, pourvu qu'il conserve la Navarre, et il abandonnera le Milanais, État bien difficile à conserver, à cause du voisinage des Suisses. Ce fut exactement la base de la trêve conclue, le 1er avril 1513, entre France et Espagne : suspension, pour un an, des hostilités du côté des Pyrénées, avec la pensée pour Louis XII d'être libre du côté des Alpes. Car son esprit restait hanté par le Milanais.

Quant à Maximilien, il lui fallait compter avec un élément qui se dégageait de plus en plus : le petit État bourguignon-flamand. Charles d'Autriche, qui en était le titulaire, grandissait, mais n'avait ni assez de forces ni assez d'âge encore pour se soutenir par lui-même. Sa condition de vassal du roi de France, pour l'Artois et la Flandre, n'allait pas sans difficultés. En mai 1513, Louis XII fera écrire à Marguerite, pour lui reprocher de fournir des secours aux Anglais, et il ajoutera : Si mon cousin le Prince de Castille estoit en âge, je le sommeroie à me venir servir contre les dits Anglais, tant pour ce qu'il est yssu de la dite couronne que pour ce qu'il est Per de France et mon vassal, comme savez ; mais à cause de son jeune âge, je ne l'ay voulu ni le vueil faire. Marguerite soutenait la politique de son père, mais avec une singulière indépendance d'allures et avec le souci constant de sa personnalité.

Louis XII se crut sans doute de force à brusquer les choses ; car, au mois de mai, les Français recommençaient à franchir les Alpes et, de nouveau, ils semblèrent appelés à tout emporter. Le duché de Milan periclitabatur, c'est-à-dire était en plein désarroi, le duc méprisé. L'armée du Roi s'empara d'Alexandrie sans coup férir. Le duc ne l'attendit pas et se retira chez ses bons amis les Suisses. Les malheureux Milanais ne pouvaient découvrir desquels ils doivent tenir, ou pour Français, ou pour le duc. Ils furent bientôt fixés : 18.000 Suisses s'étaient précipités sur le Milanais et avaient rejoint à Novare 6.000 de leurs compagnons, qui servaient le duc. Leur emportement était tel qu'arrivés le soir du 5 juin, ils voulaient attaquer les Français dans la nuit même. Le lendemain, à la première heure, ils se jetèrent sur eux. Après un court engagement d'artillerie, on en vint aux mains et le combat ne dura qu'une heure. Les Suisses prétendirent avoir tué près de 8.000 hommes, avoir pris 24 grandes pièces d'artillerie, tout le matériel du camp. La Trémoille et Trivulce étaient en fuite. Si le duc de Milan avait eu un seul corps de cavalerie, pas un des Français, disait-on, ne se serait échappé.

VIII. — ENTRÉE EN SCÈNE DE L'ANGLETERRE.

ALORS la guerre se reporta au Nord et sur la partie vulnérable de nos frontières, c'est-à-dire sur les limites de l'Artois et de la Picardie. Le roi d'Angleterre avait débarqué à Calais le ter juillet. Il devait agir de concert avec Maximilien.

Quand l'Empereur fut arrivé, les deux princes assiégèrent Thérouanne. Les Français se montraient souvent, avec l'espoir de ravitailler la ville. Le 16 août, les armées se trouvèrent en présence. Les troupes de Louis XII se mirent en retraite après un court engagement d'artillerie, puis, sur une attaque de la gendarmerie ennemie, prirent le galop, laissant aux Anglo-allemands dix bannières, le duc de Longueville, le comte de Dunois, le vice-amiral de France, des gentilshommes de la maison du Roi. Henri VIII envoya à Marguerite d'Autriche un véritable certificat de bonne conduite au sujet de l'Empereur : L'Empereur n'avait pas seulement fourni son prudent conseil, mais il avait de sa propre personne donné l'assistance de ses armes, prêt à vivre et mourir avec son allié. Le reste de la lettre est à l'avenant, et Maximilien y parait petit garçon, entre Henri VIII, qui l'écrit., et Marguerite, à qui elle est adressée. La garnison de Thérouanne rendit la ville, le 23 août, et en sortit les bagues sauves : les gens d'armes, la lance sur la cuisse, les gens de pieds armés, tous gardant leurs enseignes. Mais ils durent passer entre deux files ennemies et devant les deux souverains.

Le roi de France demeurait ainsi isolé en face de toute l'Europe. Son seul allié, Jacques d'Écosse, fut battu et tué à Floddenfield, le 9 septembre. Au même moment, Louis XII se trouvait en face des plus graves périls du côté de la Bourgogne, par suite d'une invasion des Cantons. Poussés par Marguerite d'Autriche, 18.000 Suisses et 12.000 lansquenets entrèrent en Bourgogne et parvinrent jusqu'à Dijon, le 7 septembre. La Trémoille, presque sans soldats, sans argent, sans instructions, avait d'autant plus à craindre que la province n'était, pas très sûre. Il se hâta de négocier et, en six jours, le traité dit de Dijon s'improvisa. Il résolvait d'un coup la question des guerres d'Italie : abandon par le roi du Milanais, du comté d'Asti, de toute l'artillerie encore existante dans les places fortes restitution au Pape de toutes les villes de son domaine, à l'Empereur et à ses alliés de toutes leurs possessions. Les Cantons ne s'oubliaient pas ; ils recevaient 400.000 écus et faisaient déclarer qu'aucune levée d'hommes ne pourrait s'entreprendre désormais en Suisse, sans leur consentement. Un dernier article décidait que, Li une seule des clauses du traité n'était pas observée, toutes devenaient caduques. Louis XII cependant ne put se décider à souscrire à des conditions si dures. L'abandon de l'Italie surtout lui semblait un trop gros sacrifice. Il prétexta que La Trémoille avait conclu la paix sans avoir les pouvoirs suffisants et refusa de la ratifier, à la grande irritation des Suisses. Jusqu'après Marignan, ils ne cessèrent d'opposer à toutes les tentatives de paix ou d'alliance l'instrument du traité de Dijon.

L'année 1514 fut remplie par des négociations, auprès desquelles toutes celles des années antérieures paraissent simples. A voir le renversement continuel des alliances, les coups de surprise incessants, toutes les combinaisons essayées successivement ou concurremment et abandonnées de même, il semble bien que personne ne prenait plus au sérieux ni la politique, ni la guerre. On en arrivait à des apparences de bataille comme celle de Guinegatte. Cela tient peut-être à ce que tout le monde vieillissait : Louis XII, Maximilien, Ferdinand, pendant que la jeune génération restait encore au second plan.

La mort d'Anne de Bretagne, le 9 janvier 1514, apporta au moins une solution à l'une des questions agitées pendant si longtemps. Jusqu'au bout, Anne avait conservé son mauvais vouloir à l'égard du mariage d'Angoulême. Il fut célébré le 18 mai. C'était d'ailleurs un événement si escompté à l'avance qu'il passa presque inaperçu. Pendant les quatre premiers mois de l'année, l'effort de la politique française parait bien avoir visé à un rapprochement avec le Pape et avec le roi d'Aragon. Léon X avait obtenu de Louis XII, en janvier 1514, l'adhésion au concile de Latran, et réconcilié Maximilien avec Venise, en mars. Il entreprenait de jouer le rôle de médiateur, au bénéfice de l'Italie.

Quand le roi de France eut signé, le 13 mars 1514, une nouvelle trêve avec Ferdinand, il eut encore affaire à l'Angleterre, surtout à Marguerite. Les autres ont ce qu'ils veulent, écrivait-elle, nous pas. Ce qu'elle n'avait pas, ce n'était rien moins que la Bourgogne, sans oublier de faire expresse mention des contés de Mâconnais, Auxerrois et Bar-sur-Seine, usurpés par le roi de France. Elle agissait de tous côtés, suppliait son père de ne pas céder : Les autres princes sont plus loin de leurs ennemys (c'est-à-dire des Français) que nous, et y a montaignes et mer entre deux ; avec ce, ils sont plus riches pour résister à leurs ennemys que cette povre maison de Bourgogne. Elle s'acharnait à l'alliance anglaise. Elle avait obtenu d'Henri VIII l'engagement, en parole de Roy, de ne conclure ni paix ni trêve avec les Français en dehors d'elle. Elle l'accablait de lettres. Elle espérait le rattacher à la cause autrichienne, en négociant le mariage de Charles d'Autriche avec la princesse Marie, sœur du Roi.

Cependant, le 12 juin, elle apprenait qu'il y avait en Angleterre un personnage français, qui y est allé sous couleur de payer la rançon du duc de Longueville. Je me doubte, ajoutait-elle, qu'il n'y ait quelque autre charge, car j'entends qu'il y est fort bien venu et qu'on l'entretient souvent. En effet, Louis XII faisait une brusque volte-face vers Henri VIII. Le 7 août, celui-ci conclut avec la France un traité de paix et d'alliance à Londres. Et comme Marguerite le menaçait de publier son engagement écrit, il lui fit déclarer en bonne et substantielle manière tous les griefs qui en justifiaient la non-observation. Trois jours après furent arrêtées les clauses du mariage de Marie d'Angleterre avec Louis XII.

Ainsi toutes tes combinaisons du premier semestre de 1514 se trouvaient exactement renversées. Seul, Maximilien restait en même posture contre la France, et réduit à se porter de la coalition austro-anglaise à une coalition austro-espagnole.

Quant à Louis XII, il était tout entier aux joies et aux pompes de son mariage. Il persistait à espérer un héritier, et il se laissait aussi prendre aux charmes de sa nouvelle épouse, qui était séduisante. L'ambassadeur de Marguerite certifiait que c'était l'une des plus belles filles que l'on sçauroit veoir ; riens mélancolique, ains toute récréative. Le pauvre Roi se sentait revivre, il parlait de reconquérir l'Italie au printemps. Mais il ne vit pas le printemps. Après avoir langui pendant trois mois, il s'éteignit doucement, dans la nuit du 31 décembre au 1er janvier 1515[10].

Il n'avait eu qu'une passion, mais tenace jusqu'à la manie, et toute sa vie de roi s'était consumée à essayer de conquérir, puis de garder Milan et Naples. Il avait mis au service de cette ambition une diplomatie, dont le principal tort fut, non pas d'être trop loyale, comme on l'a prétendu, mais d'être inexpérimentée jusqu'à l'enfantillage. En réalité, il est impossible de saisir chez lui rien qui ressemble à une conception raisonnée, et il eut aussi peu d'esprit de suite qu'il montra d'entêtement. Il semble qu'il ait hérité de ses ancêtres, les premiers Valois, leurs rêveries de grandeur, avec la médiocrité de leur intelligence politique. Enfin, et peut-être tenait-il ce trait de son origine féodale, il est bien singulier d'avoir à constater combien la France occupe peu de place dans la politique extérieure die ce roi de France.

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[1] Aux sources et aux ouvrages qui ont été indiqués pour l'ensemble du livre I et pour le chapitre II, il faut ajouter : la Correspondance de Marguerite d'Autriche avec Maximilien, 1507-1519 (publiée par Le Giay pour la Société de l'Hist. de France, 1839). Ph. Van den Berghe, Correspondance de Marguerite d'Autriche sur les affaires des Pays-Bas de 1506 à 1518, 2 vol., 1845-47 (Important pour la question de la Gueldre). Köhler, Les Suisses dans les guerres d'Italie de 1506 à 1511, 1897. Brewer, The reign of Henri VIII, 1884.

[2] Le promoteur de l'institution est le maréchal de Gié qui, dès l'avènement du Roi, lui avait donné le conseil de se servir des gens de son royaume, tant de gens de pié que de nobles, et de son ban et arrière-ban, dont on ne s'estoit servy depuis vingt ou vingt-deux ans en ça. Il avait repris ces idées, au moment de la guerre de Naples, en 1503. Il proposait de lever dans le royaume vingt mille arbalétriers, archers ou piquiers, et de compléter la mesure par l'établissement d'un tableau des fiefs, de façon à connaître le contingent militaire imputable à chacun. Les gens de pied devaient se recruter surtout aux pays de Normandie, Picardie, Anjou, Maine, Champagne, Dauphiné et Guyenne, qui avaient fourni jusque-là le plus grand nombre de volontaires. On commença même à envoyer les lettres missives aux baillis. En Picardie, quatre ou cinq cents hommes furent choisis.

Le cardinal Georges d'Amboise fit échouer la mesure. Peut-être aussi les nobles s'inquiétaient-ils de ces projeta, qui tendaient à faire dresser le bilan des forces militaires du royaume et à les soumettre étroitement au service de l'arrière-ban. Du reste la réforme de l'organisation militaire devenait moins urgente, puisque, depuis i5o4 et pendant quelques années, on combattit moins qu'on ne négocia. — L'ordonnance de 1509 est dans le Loyal Serviteur, édition Roman.

[3] Sur tous ces faits, voir Köhler, ouvrage cité.

[4] Pour le rôle des Suisses, voir Köhler, ouvrage cité.

[5] Voir la bibliographie des Sources dans Pastor, ouvrage cité, p. 708, n. 4, et une lettre de Bayard, donnée par Roman dans son édition du Loyal Serviteur, p. 482.

[6] On trouve dans les manuscrits de Léonard de Vinci des dessins qui ressemblent singulièrement à la description des chars employés par Navarro.

[7] Sur tous ces faits, voir Boissonade, ouvrage cité.

[8] Sandret, Le concile de Pise (1511), Revue des Quest. Hist., t. XXXIV, 1888.

[9] Huit autres évêques français vinrent un peu plus tard se joindre aux membres de l'Assemblée.

[10] H. Hauser, Sur la date exacte de la mort de Louis XII et de l'avènement de François Ier (Rev. d'hist. mod. et contemp., 1903-1904).