HISTOIRE DE LA GAULE
TOME III. — LA CONQUÊTE ROMAINE ET LES PREMIÈRES INVASIONS GERMANIQUES.
CHAPITRE III. — SERTORIUS ET POMPÉE[1].
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I. — CONDITION LÉGALE DE LA PROVINCE[2]. Durant les années des guerres cimbriques, les peuples gaulois et l’Empire romain avaient vécu de communes destinées : ils coururent des périls semblables, les défaites des légions livrèrent les Celtes à la ruine, et leurs victoires les sauvèrent de l’invasion. Après Verceil, l’histoire de Rome se sépare de celle de la Gaule, la Celtique indépendante et la Province du Midi vivent à part l’une de l’autre, et leurs intérêts deviennent chaque jour plus différents. Les Teutons vaincus, les Romains se retrouvaient maîtres dans leur province. A dire vrai, c’était la première fois, en l’an 101, qu’ils jouissaient en toute sécurité de leurs conquêtes transalpines[3]. Depuis un quart de siècle qu’ils avaient franchi les montagnes, ils avaient eu presque toujours des ennemis à combattre, indigènes ou germains. La victoire de Marius donna une dernière consécration à l’œuvre de Fabius et de Domitius : l’Italie pouvait enfin exploiter ses nouveaux domaines. L’autorité de Rome s’étendait sur les grandes peuplades gauloises du Midi[4] : à l’ouest du Rhône, les Volques du Languedoc et les Helviens du Vivarais ; à l’est, les Allobroges du Dauphiné, les Voconces de la Drôme, les Cavares du Comtat, les Tricores du Gapençais[5] et les Salyens de la Provence. Les tribus des Alpes et les Ligures du littoral[6] ne furent point, semble-t-il, annexés à l’Empire. Mais les communications avec l’Italie n’en étaient pas moins assurées[7] : sur le rivage, les indigènes avaient ordre de se tenir éloignés de la mer, le long de la Durance, des contrats ou une crainte salutaire laissaient libres les passages du Genèvre et du Cenis[8]. Rome, selon la coutume antique, ne supprima aucune des nations conquises : à toutes, elle laissa leurs noms, leurs limites, leur existence matérielle et sacrée, aussi bien aux Allobroges qu’elle avait pris de force, qu’aux Volques qui s’étaient soumis d’eux-mêmes. Les conditions du pays vaincu ne furent bouleversées qu’à Narbonne : là, il fallut exproprier en masse les indigènes, afin de créer une ville romaine, de la doter d’un territoire, d’assurer aux colons des terres de culture[9]. Ailleurs, par exemple à Toulouse[10], à Aix[11], à Vienne[12], on dut se borner à réserver un terrain à l’intérieur ou près de la ville gauloise, pour y installer les colons italiens et la garnison qui les protégeait. Les usages politiques de ces peuplades furent également respectés. Elles perdirent, cela va de soi, le droit de guerre[13] et de coalition, et des tributs furent imposés à la plupart d’entre elles[14]. Mais elles continuèrent d’obéir à leur sénat, à leurs rois ou à leurs magistrats[15], et de se gouverner suivant leurs lois et coutumes[16]. Il ne leur fut même pas interdit d’envoyer des ambassades à Rome pour y traiter de leurs affaires, et peut-être, chaque année, le proconsul réunissait-il à Narbonne les principaux de leurs chefs afin de résoudre ensemble les questions importantes[17]. Le peuple romain apparut d’abord à leur endroit plutôt comme un suzerain que comme un maître absolu : quelques-unes d’entre les nations- reçurent le titre de cités libres ou fédérées, qui supprimait toute formule de sujétion[18] ; et si ce titre fut spécialement conféré aux peuplades qui s’étaient rendues sans coup férir, telles que les Volques[19], les autres habitants de la Province étaient également appelés, non pas des vaincus et des sujets de Rome, mais des alliés et des auxiliaires de son empire[20]. Mais cela n’était que formules et mensonges. S’il fut peut-être rédigé une loi de la Province, définissant les droits et les devoirs réciproques du peuple romain et des cités gauloises[21], elle ne tarda pas à être violée impunément. En fait, toutes les nations étaient à la merci du peuple romain et du maître qui venait en son nom[22]. En temps de guerre importante, l’autorité appartenait à un des consuls de Rome, envoyé au delà des Alpes : ce fut, trois ans de suite, le cas de Marius[23]. En temps normal, le sénat confiait soit à un préteur en exercice[24], soit à un magistrat prorogé, proconsul[25] ou propréteur[26], le gouvernement de la Gaule Transalpine : tel était le nom officiel de la Province[27]. Quelle que frit sa dignité, le chef romain exerçait tous les droits qui appartenaient au peuple souverain, et il les exerçait seul et sans contrôle. La royauté, que Rome avait supprimée chez elle, reparaissait dans ses provinces[28]. Le gouverneur[29] commandait les armées, protégeait les frontières, réprimait les rebelles[30]. C’était lui qui fixait le contingent de soldats, de matelots et de chevaux que devait fournir chaque peuplade[31], la quantité de vivres, de corvées ou de logements dont elle devait s’acquitter[32]. Il avait le pouvoir, sinon d’imposer à volonté les provinciaux[33], du moins d’établir des taxes sur les routes et aux frontières[34]. Sa justice était souveraine sur les indigènes ; et s’il était tenu à une certaine procédure, ses sentences, même capitales, étaient sans appel[35]. Il avait sans doute aussi le droit d’inspecter et de contrôler les cultures des terres : car, pour assurer des débouchés au vin et à l’huile de l’Italie, le sénat interdit aux Gaulois de planter des vignes et des oliviers[36]. Ce qui leur montrait que tout serait réglé par Rome, la vie du sol comme la vie des hommes. Une telle autorité, absolue et multiple, pouvait, suivant les personnes, être mise au service du bien ou du mal. Le bien, pour la Gaule romaine, c’était la transformation des hommes et de la terre, les Celtes obligés à s’unir et à respecter les lois, leur activité tournée vers les travaux du sol et les œuvres de l’esprit, de nouvelles cultures enseignées et de grandes villes bâties, et les vaincus associés à une œuvre pacifique dirigée par une volonté supérieure. Le mal, c’était la Province livrée à tous les appétits des Italiens : prolétaires de Rome qui veulent des lots de colons[37], sénateurs et chevaliers qui rêvent d’immenses domaines, de terrains de chasse ou de bois de futaie[38] brasseurs d’affaires qui cherchent des entreprises de transport, de vente, de commission ou de fermage[39], collecteurs d’impôts qu’enrichit toute taxe nouvelle[40], banquiers et usuriers pour qui les indigènes sont une proie facile, prospecteurs de mines, maîtres carriers, marchands de vins, de bois et de bestiaux[41], exploiteurs de pacages et de labours[42], fournisseurs de marchés d’esclaves, ceux-ci, les plus dangereux des malfaiteurs[43], toute une foule d’aventuriers sans scrupule s’abattait sur la province[44]. Et si le gouverneur laissait faire, la curée commençait[45]. Or, non seulement il laissait faire, mais, presque toujours, il mettait son pouvoir à la disposition de ces hommes, c’est-à-dire qu’il le leur vendait pour une part dans les bénéfices. Confiscations de biens ou destructions de villes[46], exécutions sommaires[47], impôts arbitraires[48], extorsions d’argent[49], dénis de justice[50], les provinciaux étaient alors menacés dans leurs vies et leurs biens, et ils couraient chaque jour les mêmes dangers qu’à un soir de défaite. — Il est vrai qu’ils pouvaient se choisir à Rome un patron ou un défenseur[51] et, par son intermédiaire, accuser leur préteur de prévarication ou de rapine[52]. Mais les tribunaux étaient indulgents pour les méfaits de ce genre : tous les juges n’avaient pas la conscience nette[53]. D’ailleurs, quand il s’agissait de la Gaule, les gouverneurs et leurs avocats rappelaient aussitôt que c’était pays de Barbares et de Celtes, et que les Romains avaient toujours à venger la bataille de l’Allia, l’assaut du Capitole et le pillage de Delphes[54]. Avec de tels arguments, l’impunité était assurée aux pires exactions, les plus violents des proconsuls étaient les plus dignes du nom romain, et les Gaulois risquaient de devenir les ennemis éternels, pour lesquels le souverain n’abdique jamais le droit du vainqueur[55]. Le sort de la Gaule allait donc dépendre des hommes que le peuple et le sénat[56] lui donneraient pour maîtres.
II. — LE GOUVERNEMENT DE LA GAULE AU TEMPS DE MARIUS ET DE SYLLA[57]. Ceux qu’elle eut après Marius nous sont à peu près inconnus[58]. Nous ignorons presque tout des commencements de la Gaule romaine, de ces années les plus critiques de sa vie, celles où se dessinent chez les maîtres les règles générales d’une politique et chez les sujets les premières habitudes du régime de l’obéissance. A de certains indices, on dirait que Rome veut se montrer libérale envers les vaincus et les amener peu à peu à la jouissance des droits souverains : des chefs helviens, en 83, reçurent le titre de citoyen romain[59]. Mais d’autres détails révèlent que toutes les peuplades n’ont point renoncé à l’espoir de l’indépendance : les Salyens se révoltent vers 90[60] d’autres en 83[61]. Comme les uns et les autres de ces faits peuvent mètre des exceptions, j’hésite à en rien conclure. Après tout, durant ces vingt ans (100-78), les révolutions furent trop fréquentes à Rome pour qu’on pût élaborer un plan suivi à l’égard des provinces. Marius, en l’an 100, fut pendant quelques semaines une manière de roi, grâce au prestige de ses victoires et à l’appui du peuple et des chevaliers. Puis, durant dix ans, les grands l’emportèrent, soutenus par la fortune continue de Sylla. Le parti populaire prit sa revanche après le départ de celui-ci pour la guerre de Mithridate (87), et, jusqu’à son retour, il gouverna l’Occident sans opposition. Quand Sylla revint, ce fut la conquête à main armée de l’Italie et de Rome, faite par le proconsul au profit de l’aristocratie (83-78). A chaque changement de régime, la Province voyait arriver de nouveaux chefs, et les acceptait passivement. Ils ne restaient pas assez longtemps pour se faire craindre ou pour se faire aimer. Leur situation était trop précaire pour qu’ils se compromissent par un excès de violences ou par des résolutions généreuses. Et c’est sans doute à cause de cela que les gouverneurs ne se sont signalés ni par leurs crimes ni par leurs bienfaits, et que la Gaule a si peu fait parler d’elle. Au temps des batailles entre Marius et Sylla, toutes les énergies se dépensaient à Rome et en Italie : les provinces de l’Occident se bornaient à suivre les mouvements qui venaient de la capitale. Mais, Sylla étant dictateur, elles entrèrent subitement en scène.
III. — SERTORIUS[62]. En 80, il y a un demi-siècle, depuis Tiberius Gracchus, que dure la lutte des partis. Les deux dernières crises, celles des revanches de Marius et de Sylla, ont provoqué les plus ignobles scènes qui puissent déshonorer une nation. Tout sentiment de dignité et d’humanité avait disparu de Rome. Le Capitole, symbole de son empire, fut détruit dans un incendie (83). Les vaincus avaient le droit de ne plus respecter un tel peuple. Tour à tour, les sujets de ce peuple et les victimes du sénat exigeaient et obtenaient de nouveaux avantages. Tiberius donna une part des terres aux misérables, et Caïus une part de l’autorité aux chevaliers ; les affranchis luttaient pour renverser les barrières qui limitaient leurs pouvoirs d’électeurs[63] ; les Italiens entrèrent dans la cité, et même les Gaulois de la Cisalpine, Insubres et Cénomans, furent admis au nom latin (89)[64]. L’idée d’une égalité de droits et de titres entre vaincus et Romains se propageait en Occident. La province était amenée à moins craindre ses maîtres, et à leur réclamer ou son ancienne liberté ou une condition meilleure. Or, vers ce même temps, deux Romains de haut mérite, Sertorius et Pompée, s’inquiétèrent de la province autant que de Rome et de l’Italie. Ils comprirent quelles réserves de forces renfermait le monde barbare de l’Occident, et ils tentèrent, pour s’emparer du pouvoir, de l’attacher à leur fortune. Ces hommes n’appartenaient pas au même parti, ils se combattirent sur les champs de bataille, ils n’avaient pas le même degré d’intelligence ni la même valeur morale. Mais ils ont travaillé à une œuvre semblable. Sertorius apparut le premier. C’était un des chefs du parti équestre, que la victoire de Sylla chassa de l’Italie. Il passa les Alpes malgré l’hiver, traversa la Gaule (82 ?)[65], gagna l’Espagne, en fut expulsé[66] y revint, et, grâce à l’appui des Lusitans (80), s’y tailla une façon d’empire[67], la création la plus originale qu’ait jamais entreprise un général du peuple romain. Le nouveau maître de l’Espagne n’entendait pas la détacher des provinces : il la gouvernait pour le compte de son parti, mais au nom de Rome ; il avait près de lui un sénat, des chefs de corps, des officiers, tous Romains d’origine[68]. Il n’admit jamais les Barbares au partage de la souveraineté[69]. Mais en même temps, il leur commandait, non pas à la romaine, mais, pour ainsi dire, à l’espagnole. On sait quelle force avait, chez les indigènes de l’Occident, le lien sacré qui unissait l’homme à l’homme, cette religion militaire qui rapprochait les compagnons et le chef pour une éternelle amitié. Sertorius accepta cette nature d’obéissance, et il se fit des guerriers espagnols, Lusitans ou autres, autant de fidèles et de dévoués[70]. Il leur parlait comme une sorte de prophète : Diane, disait-il, lui envoyait sa biche pour l’inspirer[71], et sous ce nom latin de Diane, il invoquait sans doute cette grande Mère des forêts, des terres et des hommes que les Barbares adoraient par-dessus tous les dieux. Chez ces peuples toujours prêts à diviniser leurs chefs, Sertorius suscitait un enthousiasme sacré[72] : l’Espagne revenait au temps de Viriathe le Lusitan, où elle faillit être, comme la Gaule de Luern, un seul empire commandé par un roi divin[73]. — Mais Viriathe n’avait songé qu’à une royauté nationale, Sertorius voulut la fusion complète, droits et coutumes, du Latin et du Barbare. Aux chefs, il donnait l’habitude de la discipline et des armes savantes[74] ; à leurs fils, il faisait enseigner la langue et les lettres romaines et grecques, et il les réunit en école dans la ville de Huesca, sous la direction de maîtres qu’il paya et surveilla lui-même[75]. Huesca était une vieille et grande cité, la métropole célèbre de l’Espagne du nord, une des capitales du nom ibérique[76] : sous la domination de Sertorius, elle retrouvait sa gloire d’autrefois, embellie par la vie romaine. Cette politique libérale était indiquée sans doute par les circonstances : proscrit en Italie, Sertorius ne pouvait se créer des ressources en province qu’en s’adressant à la bonne volonté des indigènes[77]. Mais je crois qu’en toute circonstance il eût agi de la même manière. C’était un homme d’une intelligence très souple et très ouverte, d’un esprit politique fort clairvoyant, et, ce qui fut si rare chez les Romains, d’une nature conciliante et affectueuse, presque sentimentale, accessible aux émotions les plus douces du cœur humain[78]. Et sa bonté, autant que sa raison, l’amena, dès le début, à parler aux Barbares en homme et en ami. Ce n’était pas un inconnu pour les Gaulois. Il avait vécu et servi quatre ans dans leur pays, lors des campagnes contre les Cimbres et les Teutons (105-102) : il avait appris la langue celtique, te qui lui permit de rendre les plus grands services à l’armée de Marius. On n’ignorait pas, en Occident, son habileté, sa droiture et sa bienveillance. Quand Rome avait eu à réprimer la révolte des alliés italiens, Sertorius, questeur en Cisalpine (90), fit appel aux hommes de sa province, et il réussit à leur faire prendre les armes en faveur du sénat[79]. Maintenant qu’il le combat, il aura moins de peine encore à assembler des Gaulois autour de lui. Aussi, le bruit de ses victoires émut tous les Barbares de l’Occident. Des Pyrénées jusqu’aux Alpes, des mouvements se produisirent au delà et en deçà de la frontière romaine. Les Aquitains des Pyrénées et de la Gascogne prirent les armes, tandis que leurs voisins d’Espagne, Vascons et Cantabres, accouraient près de Sertorius[80]. En Languedoc, les Volques guettaient l’occasion de surprendre Narbonne[81] ; entre le Rhône et les Alpes, les Voconces s’insurgèrent[82], les Allobroges et d’autres étaient prêts à faire comme eux[83], et les tribus des montagnes fermaient les passages. Les proconsuls qui gouvernaient la Gaule Transalpine pour le compte du sénat, luttaient afin d’enrayer le mal. Des combats furent livrés, dont ils sortirent d’abord vainqueurs. L’un d’eux, Lucius Manlius[84], se crut même assez fort pour passer en Espagne, et venir au secours des généraux qui tenaient tête à Sertorius. Mais il fut alors battu, rejeté au delà des Pyrénées du côté de la Gascogne (par le col du Somport ?). C’était la première fois qu’une troupe romaine pénétrait chez les Aquitains. Manlius fut obligé de traverser leur pays pour regagner Toulouse ou Narbonne[85] : il fut assailli par les indigènes, l’armée se vit dépouiller de ses bagages, et le proconsul revint en Gaule deux fois vaincu (77 ?)[86]. Il était dès lors à craindre qu’une insurrection générale n’éclatât. Et si le Languedoc et la Provence faisaient défection, les routes de terre seraient coupées entre l’Italie et l’Espagne. Déjà, les routes de mer étaient menacées par les pirates : Sertorius s’entendit avec eux, et établit un poste sur le cap de La Nao, à Denia, d’où il put surveiller les eaux des Baléares[87]. L’Occident, terres et rivages, se groupait peu à peu sous ses ordres pour une nouvelle existence[88].
IV. — LE PASSAGE DE POMPÉE EN GAULE. L’arrivée de Pompée changea le cours des choses. Il ne valait assurément pas Sertorius, ni comme chef d’armée ni comme conducteur de peuples. Mais un bonheur insolent accompagnait ses entreprises. Et ce fut lui qui rétablit par tout l’Occident le pouvoir du sénat et l’unité de l’Empire romain[89]. Le sénat lui avait donné, presque contraint et forcé, le titre de proconsul, le gouvernement de l’Espagne citérieure[90], et peut-être une autorité souveraine sur la Gaule au delà des montagnes[91]. En quarante jours son armée fut prête[92], et Pompée se mit en marche vers les routes des Alpes. Une légende se forma bientôt sur le passage des Alpes par le jeune général. On parla de chemins nouveaux qu’il avait découverts, de périls sans nombre, de luttes sanglantes contre les montagnards, et il fut comparé à Hannibal[93]. Il faut sans doute en rabattre. Ambitieux et vaniteux, Pompée encourageait volontiers les légendes qui se forment au profit d’un chef, il savait qu’elles font la moitié de la gloire, et c’est peut-être lui qui, dans un rapport au sénat, a rappelé le premier le nom d’Hannibal. Cependant, sans avoir l’éclat héroïque de l’aventure carthaginoise, la marche du proconsul fut bien conduite, et ne manqua ni de dangers ni de profits La route ordinaire des marchands et des armées était par le littoral ou par les deux seuils qui partaient de Suse, le col du Cenis et le col du Genèvre. Pompée chercha un chemin nouveau, et le trouva, je crois, le long de la Doire Baltée et au Petit Saint-Bernard. En passant par là, il montrait les légions aux indigènes du val d’Aoste, les Salasses, dont les pilleries étaient la terreur des trafiquants et des colons de la plaine ; puis, il arrivait chez les Allobroges, alors en pleine effervescence, et, d’une frontière à l’autre de leur vaste pays, de Montmélian à Vienne, il leur faisait sentir le poids des légions. Cette route avait, sur les autres, l’avantage de conduire au cœur de la Gaule : elle était essentielle pour assurer au delà des Alpes la domination militaire de Rome. Et c’est ce que Pompée fit justement remarquer au sénat. En route, il ne cessa de livrer bataille. On rapporta qu’il n’arriva sur les bords du Rhône qu’à travers les monceaux des corps abattus par les légions. Il y eut là, j’imagine, une de ces exagérations dont se firent dès lors coutumiers les clients intéressés de Pompée. Mais on peut croire qu’il rencontra de fortes résistances, et qu’il en triompha[94]. Les Allobroges domptés, il restait à réprimer les Voconces et les Volques. Mais Sertorius gagnait du terrain en Espagne : Pompée laissa au gouverneur de la Gaule Transalpine le soin d’achever son œuvre. Il avait assez fait pour se vanter d’avoir rendu la Gaule au sénat[95], et, après cette triomphale apparition, il descendit en Espagne par le col du Pertus (77 ?)[96].
V. — LE GOUVERNEMENT DE FONTÉIUS EN GAULE[97]. Le nouveau gouverneur de la Gaule, Manius Fontéius[98], était un préteur à l’ancienne manière sénatoriale, violent et cupide, plein de mépris pour le Barbare, décidé à faire craindre le nom de Rome par tous les moyens et à réaliser une sérieuse fortune le plus vite possible : pendant les trois années de son règne (76-74 ?)[99], la Province fut livrée à une sorte de pillage légal. Mais il faut dire, à sa décharge, que le Temps n’était pas à la modération. Sans la peur d’un maître impitoyable, la Gaule pouvait échapper à Rome, et de son obéissance dépendait le sort des armées d’Espagne. D’ailleurs, elle venait par sa révolte de fournir au vainqueur le prétexte d’user de tous ses droits. Fontéius, pour se justifier de ses violences, n’avait qu’à invoquer les circonstances[100]. Il eut d’abord à faire campagne contre les Voconces[101] et contre les Volques, auxquels il imposa le respect de Narbonne[102] — Après la défaite, le châtiment. Pompée avait, ce semble, décrété lui-même les peines publiques qui seraient infligées aux cités coupables[103], le sénat les sanctionna ou en ajouta d’autres[104], et Fontéius les appliqua avec la dernière rigueur[105]. Les Volques perdirent une partie de leur territoire ; d’autres se virent imposer des charges nouvelles, tributs ou corvées, fournitures de vivres ou d’hommes[106]. Partout, les officiers du préteur visitaient les nations, s’établissaient chez elles, dirigeant l’exécution des ordres[107]. Fontéius sauvegarda les intérêts du peuple romain avec une âpre énergie. De Gaule, il expédiait des cavaliers et des fantassins indigènes aux armées de tout l’Empire[108]. Les légions d’Espagne recevaient de lui les blés nécessaires à leur subsistance[109] ; l’hiver, la campagne finie, elles se retiraient parfois au nord des Pyrénées, et elles trouvaient un réconfort dans les riches plaines du Languedoc[110]. Le gouverneur veillait soigneusement à l’entretien de la voie Domitienne, du Pertus au Rhône, voie si utile, en ce moment, à l’unité de l’Empire[111], et que parcouraient sans cesse les hommes et les équipages destinés aux troupes qui luttaient contre Sertorius. C’était la Gaule qui payait tout[112]. Les routes étaient chargées au moyen de charrois et de corvées commandées aux indigènes[113] ; le blé était réquisitionné dans leurs granges[114]. Pour avoir de l’argent, Fontéius imagina des taxes sur la denrée que les riches Gaulois recherchaient le plus et qu’ils achetaient le plus cher, les vins du Sud. A Toulouse, dans les marchés de la campagne, au voisinage de la frontière, des bureaux de douane ou de péage furent installés sous la direction de fonctionnaires romains. Cela rapporta de gros bénéfices à Fontéius. Il s’entendit avec les percepteurs, vendit des exemptions de corvées, ferma les yeux sur les méfaits des entrepreneurs, et sans doute inscrivit indûment des terrains sur les décrets de confiscation[115]. S’il ne pilla pas en brigand de grand chemin, comme Cépion, il s’enrichit en concussionnaire : ce qui lui permit d’acheter un beau domaine en Campanie, le rêve de tous les Romains[116]. Sous un tel chef, les hommes d’affaires eurent libre carrière. Guerres, pillages, tributs, expropriations, passages et séjours de soldats entraînaient les Gaulois à de terribles misères : ils ne purent vivre que d’emprunts. Alors, les usuriers d’Italie se trouvèrent à point nommé pour compléter leur ruine. Il ne se fit plus d’affaires, au delà des Alpes, sans l’intervention d’un banquier romain, de ses livres et de son courtage[117]. Et l’on sait à quel taux formidable s’élevait l’usure en ce temps-là[118]. Encore quelques années de cette vie, et toute propriété, argent ou terre, serait impossible aux indigènes. Mais par là Fontéius se faisait bien voir des colons, des Italiens et des Grecs de Marseille. Et les officiers qui traversaient la Gaule pour rejoindre l’armée d’Espagne, félicitaient le gouverneur du bon ordre qui régnait[119].
VI. — LA POLITIQUE DE POMPÉE EN OCCIDENT. Pompée, en Espagne, ne l’emporta que grâce à sa bonne fortune. Son adversaire périt dans un complot, victime des Romains de son entourage, qui ne lui pardonnaient pas de respecter les provinciaux (72)[120]. Après sa mort, le proconsul eut vite raison des troupes italiennes de Sertorius, épaves des anciennes guerres civiles[121] ; les indigènes lui donnèrent un peu plus de mal, surtout les Vascons de Navarre, demeurés fidèles aux cendres du grand chef auquel ils s’étaient dévoués, et beaucoup voulurent le suivre jusque dans la tombe[122]. Puis, tout rentra dans le silence et la soumission (71)[123]. Alors, une attitude nouvelle se dessina chez l’imperator romain. Jusque-là, il s’était montré aux provinciaux comme un général ardent et rude, qui ne s’émouvait pas devant des cadavres d’ennemis. Mais cette besogne de massacreur jurait avec ses vastes ambitions, sa nature accueillante, la bonté de son cœur, l’élégance suprême de son caractère et de sa vie[124] Il eut, assurément, l’amour du premier rang avec la même force que pas un[125], César excepté : il le tempéra par un profond désir de n’être point mal jugé, un impérieux besoin de plaire à tous[126]. L’étroite tyrannie d’un Marius et d’un Sylla, n’exerçant le pouvoir qu’au profit de leurs appétits vulgaires et de leurs bandes de complices, prêts à tous les crimes et disposés à tous les vices, le sanglant despotisme de ces deux derniers chefs, produit à la fois des basses jalousies du prolétariat et des cupides égoïsmes de l’aristocratie, toutes ces passions viles ou cruelles répugnaient à l’âme délicate et à la vanité généreuse de Pompée[127]. Et cette conquête de l’Espagne, qui, sous la génération antérieure, eût amené des tueries et des vilenies sans fin, allait faire du vainqueur le protecteur naturel de la nation soumise[128]. Dans ses mains, et pour la première fois depuis que le monde avait des maîtres latins, l’autorité souveraine sembla une lumière descendue des cieux[129]. Il pardonna d’abord à tous les Romains : ni les chevaliers ni les colons qui avaient suivi Sertorius ne furent inquiétés[130]. La guerre finie, les indigènes n’eurent plus à souffrir. Pompée resta en Espagne le temps qu’il jugea nécessaire pour les apaiser[131]. Il parcourut la vallée de l’Èbre, réglant la condition des villes et des tribus. Huesca garda son rang municipal[132]. A la descente du col de Roncevaux, il bâtit la ville de Pompée, Pampelune, qui ne tarda pas à devenir la bourgade importante des Vascons de la Navarre[133] : le nom de leur gouverneur, au lieu de rappeler des ruines, se fixait à des cités neuves. Le droit de bourgeoisie fut donné à des indigènes, qui entrèrent également dans la vie romaine sous le nom du proconsul, comme membres de la gens Pompeia[134]. Beaucoup de chefs et de nations recherchèrent sa clientèle[135]. Même après avoir quitté l’Espagne pour toujours, Pompée y commandait par les droits du patronage[136]. Ce n’était pas, sans doute, par pure sympathie envers les provinciaux que Pompée agissait ainsi. Il commençait par l’Espagne son ébauche d’un empire universel. Mais cette nouvelle manière de s’imposer à la province la tirait enfin de la misère et de la révolte où elle se débattait dès l’origine[137]. Comme les plébéiens de la Rome primitive, elle s’évadait de la servitude publique en acceptant le patronage d’un grand : et une fois entrée dans sa clientèle, elle liait davantage son sort au sort du peuple romain. Pompée éleva au sommet du Pertus, frontière de l’Espagne, les trophées de ses victoires[138]. Puis, il revint dans la Gaule, domptée par Fontéius[139]. Là, il continua, autant que le lui permirent ses pouvoirs, la politique inaugurée en Espagne. On le vit plein d’égards pour Marseille, à qui il assura les terres enlevées aux Volques de Nîmes[140], et qui par reconnaissance l’accepta pour patron. Quelques chefs reçurent son nom et le droit de cité, et il octroya l’un et l’autre même à des hommes de nation rebelle, comme à des Voconces[141]. Des terres occidentales, la Gaule Transalpine était celle qui confinait le plus à l’inconnu, qui ouvrait les plus larges perspectives de gloire et de conquêtes. Jeune, aventureux, déjà plein de la pensée d’Alexandre[142], il n’est pas impossible que Pompée ait rêvé de grandes entreprises dans le Couchant. Certains faits semblent prouver que pendant les journées qu’il passa en Gaule, il arrêta un instant son esprit sur les contrées d’au delà. Il avait ramené quelques bandes de montagnards, brigands ou bergers celtibères qui restaient de ses dernières guerres : il en fit une tribu ou une peuplade, et il l’établit dans la région du Comminges, autour du rocher de Saint-Bertrand (Lugdunum), où il plaça leur bourgade principale[143] : le pays fut rattaché à la Province, qui s’annexa ainsi toute la haute vallée de la Garonne[144]. Plus loin encore, dans la Celtique et l’Aquitaine, le sénat entretenait des amitiés utiles : peut-être Pompée obtint-il pour quelques chefs puissants, par exemple du Périgord, le titre de citoyens romains[145] Sa clientèle commençait à. déborder jusqu’en terre barbare. Des affaires plus précises le rappelèrent en Italie. Une guerre servile venait d’éclater : on le fit venir[146]. Au printemps, il franchit une seconde fois les Alpes avec son armée victorieuse (71)[147]. Une nouvelle chance l’attendait. Les esclaves et gladiateurs d’origine barbare, Illyriens, Cimbres, Teutons et Celtes, s’étaient insurgés sous les ordres de Spartacus le Thrace et de Crixus le Gaulois (73)[148]. Un instant, ils l’emportèrent sur les préteurs, et, avec l’apparence d’une révolte sociale, ils engagèrent en pleine Italie une guerre nationale, revanche d’Aix et de Verceil. Les plus sages de leurs chefs n’avaient qu’une ambition, rouvrir les chemins du Nord aux fils et petits-fils des grandes peuplades, et les renvoyer libres sur leurs terres transalpines[149]. Mais, gâtés par leur naissance servile ou trente années d’esclavage, la plupart préférèrent piller et se venger[150]. Au lieu de l’indépendance, ils allèrent à une nouvelle défaite, qui ne pouvait être suivie que des supplices réservés aux esclaves rebelles[151]. Crassus parvint à les vaincre avant le retour de Pompée[152]. Il laissa échapper une bande de cinq mille hommes, qui vinrent se heurter aux légions d’Espagne[153]. Le proconsul n’eut point de peine à les écharper, et il put se vanter d’avoir détruit les racines de la guerre et mis fin au péril barbare (71)[154]. A nome, Pompée se fit nommer consul, ayant Crassus pour collègue. Tous deux rétablirent les lois populaires, abolies par Sylla. Mais la nouvelle révolution se fit sans violence : aucune illégalité ne fut commise, pas une goutte de sang ne fut versée. Une génération plus humaine arrivait au pouvoir (70). Peu après, Pompée fut chargé de pacifier la Méditerranée dévastée par les pirates (67), et ensuite de mettre fin à la guerre de Mithridate (66). Sa tâche maritime fut assez facile du côté de l’Espagne et de la Gaule, où ses légats firent le nécessaire[155]. Lui-même se mit en route pour l’Orient, à la recherche de nouvelles gloires et de nouveaux clients. Il avait reçu du peuple des pouvoirs extraordinaires ; il se voyait choisir comme patron ou comme ami par les plus fameuses cités et par les plus grands rois[156]. A la faveur d’une délégation souveraine et d’un patronage universel, une monarchie militaire s’ébauchait, en dehors de l’Italie et de Rome, sur toutes les provinces de l’Empire[157].
VII. — LES DERNIÈRES RÉSISTANCES DES ALLOBROGES[158]. Mais jusqu’au jour où cette monarchie imposerait à Rome le respect des vaincus, la province devait connaître encore de longues années de misères. Le règne de Sertorius ne fut qu’une courte éclaircie pour l’Occident, et Pompée n’avait fait que passer, plongé dans ses rêves de grandeur et d’amitié. Après son départ, l’histoire de la Gaule romaine, pendant dix ans (71-61), fut la répétition banale des temps de Fontéius. Un instant, on put espérer que ce dernier serait puni. Les Allobroges envoyèrent à Rome une ambassade, qui chercha et trouva un accusateur[159], et une action fut intentée contre le gouverneur (69 ?)[160]. Il choisit Cicéron pour avocat. Cicéron avait accusé Verrès des mêmes crimes qu’on reprochait à Fontéius ; mais Verrès, en Sicile, avait persécuté des Italiens et des Grecs, les deux sortes d’hommes dont l’orateur se regardait comme le protecteur naturel. En Transalpine, Fontéius n’avait attaqué que des Gaulois. Cicéron, en le défendant, fit croire qu’il soutenait les droits des races supérieures et du monde civilisé, il parla de Narbonne et de Marseille, de Jupiter et d’Apollon, exposés aux menaces et aux sacrilèges de la Barbarie, du sang qui avait coulé à Delphes et sur l’Allia, et des victimes humaines que les Celtes immolaient[161]. Fontéius fut sans doute absous[162], et, en Gaule, les Italiens s’en donnèrent à cœur joie[163]. On vit l’ami d’un gouverneur, Publius Clodius, organiser une agence de crimes, qui se chargeait de fabriquer des testaments, de supprimer les orphelins et d’accaparer les héritages[164]. Ce même gouverneur, Lucius Murena, parvint, dit-on, à faire recouvrer aux Italiens toutes leurs créances sur la Gaule : ce fut, j’imagine, à l’aide d’extorsions et de confiscations nouvelles[165]. Quand toutes ces opérations furent faites, il ne restait plus aux Gaulois qu’à mourir de faim (64)[166]. Les Allobroges étaient demeurés le seul peuple gaulois qui eût du courage et de la persévérance. Ils furent, comme soldats ou négociateurs, les défenseurs attitrés de la Province ; ils y exerçaient une sorte de souveraineté morale, héritage de leur antique prééminence. — Après ces derniers outrages, ils envoyèrent à Rome une nouvelle mission (63)[167]. Elle trouva un patron, mais ce fut tout[168]. Cicéron, l’avocat de Fontéius, était alors consul, et il ne s’occupait que de Catilina. Le sénat ne voulut rien entendre[169]. Les malheureux Allobroges erraient sur le Forum, angoissés et parlant de mourir[170]. Dans leur désespoir, ils écoutèrent les propos des amis de Catilina, et ils faillirent promettre qu’ils décideraient leur peuple à prendre les armes et à s’unir aux insurgés[171]. Leur patron les détourna de cette aventure ; ils consentirent même, sur la demande de Cicéron, à tromper la confiance des conjurés et à lui livrer les documents qui établiraient le complot[172]. Ils espérèrent par là attirer sur leur sort l’attention reconnaissante du sénat. Mais il se borna à quelques récompenses et à de bonnes paroles[173], et l’on cessa de s’intéresser à eux. Alors, une dernière fois, les Allobroges tentèrent la fortune des armes, un an après l’affaire de Catilina (62-61)[174]. C’était trop tard[175]. A cette date, le sénat ne redoutait plus ni émeutes ni complots, l’Empire ne se connaissait plus d’ennemis. Pompée revenait d’Orient après avoir poussé jusqu’aux abords de la mer Caspienne[176] ; César, préteur en Espagne, désespérait de trouver de beaux champs de bataille. La Gaule indépendante, tiraillée par les discordes et menacée par les Germains, avait oublié ses frères du Midi ; la Province, bien surveillée par son propréteur Caïus Pomptinus, ne put faire cause commune avec les Allobroges. — Mais rien ne les empêcha, dans leur courageuse folie, de déclarer la guerre au peuple romain. Au début, les choses allèrent assez bien pour eux, grâce à l’activité de leur chef de guerre, Catugnat[177]. Les résidents italiens de Vienne eurent à peine le temps de s’enfuir : encore durent-ils s’échapper par le nord, et se réfugier chez les Éduens[178]. Débarrassés des étrangers, les Allobroges attaquèrent : des bandes franchirent l’Isère, pillèrent le pays[179], s’établirent à Valence[180]. Le gouverneur Pomptinus envoya d’abord contre eux un de ses légats[181]. On se battit vigoureusement autour de Valence et sur les bords de la rivière, et les Romains eurent d’abord l’avantage[182]. Mais Catugnat arriva alors avec toutes ses troupes, passa l’Isère malgré les embûches de l’ennemi, et faillit s’emparer du légat lui-même[183]. Ce ne pouvait être qu’une alerte. Une seconde armée romaine s’approchait, sous les ordres de deux autres légats[184]. Elle remonta le Rhône sur la rive droite, le franchit en territoire allobroge, dévasta les terres des insurgés, et mit le siège devant leur principale forteresse, Solonium[185]. Catugnat abandonna la ligne de l’Isère et vint au secours de sa ville. Mais derrière lui, d’autres Romains s’avancèrent : Valence fut reprise, Pomptinus rejoignit ses légats, et toutes les armées se trouvèrent groupées autour de la citadelle allobroge. De nouveaux combats s’engagèrent, Solonium succomba, Catugnat, presque seul, réussit à s’enfuir[186] Il semble que les Allobroges eussent concentré leurs forces et leurs espérances autour de leur cité, comme pour un jugement suprême. Solonium tombé, il fut facile à Pomptinus de s’emparer de tout leur pays[187] : ils ne tentèrent pas, dans les montagnes du Dauphiné, la résistance du désespoir. Il y avait plus d’un demi-siècle qu’ils n’avaient cessé de combattre ou de plaider contre leurs proconsuls. Le temps de la résignation leur parut arrivé[188]. Et avec eux, tous les peuples de la Gaule méridionale perdirent dès ce jour et à jamais le désir de l’indépendance.
VIII. — HELLÉNISME ET LATINITÉ DANS LA PROVINCE ROMAINE. Malgré ses malheurs et ses colères, la Gaule s’accoutumait peu à peu aux usages de ses maîtres : la vie latine s’insinuait partout, au détriment des traditions indigènes et de l’influence hellénique. Marseille, résignée au voisinage des Romains, s’ingénia pour en tirer parti et garder l’air d’une puissance. La présence des légions la délivrait du souci de la police sur terre ; Pompée et ses légats lui épargnèrent les frais de la police maritime. Cependant, les Grecs furent assez sages pour ne point désarmer. Ils conservèrent leur flotte de guerre ; on ne cessa de travailler dans l’arsenal ; les remparts furent entretenus avec soin Marseille demeura à l’abri de toute surprise, presque aussi redoutable que Syracuse et Carthage. Comme elle unissait à sa force beaucoup d’adresse et d’orgueil, elle put faire illusion aux Italiens eux-mêmes, et s’imposer à la bienveillance des proconsuls les plus intraitables[189]. Jusqu’à l’arrivée des Romains, elle s’était refusée à conquérir sur terre : des domaines à l’intérieur, c’eût été des garnisons à entretenir et la brouille avec les Gaulois. Avec la création d’une province, ces craintes n’existaient plus. Les Marseillais ne se firent plus faute de solliciter ou d’accepter des terres ; et s’ils étaient si complaisants à l’endroit d’un proconsul[190], c’est qu’ils attendaient de lui quelque récompense de ce genre. Ils reçurent de Sextius des domaines le long du rivage, Marius leur abandonna son canal, Pompée les installa chez les Helviens de l’Ardèche et les Volques de Nîmes[191]. Marseille devenait le plus riche propriétaire de la Gaule romaine. Mais ces progrès nouveaux n’étaient que des gains d’affaires. Marseille n’en sentait pas moins peser sur elle l’irrémédiable lassitude de l’hellénisme. — Certes, elle était maintenant la plus intacte des gloires de la Grèce. L’une après l’autre, toutes les cités de l’Hellade avaient été violées par le Barbare de l’Italie, Tarente, Syracuse, Corinthe et Athènes elle-même, que Sylla venait de réduire. Seule, sur cette Méditerranée qui avait été une mer hellénique, Marseille montrait l’intégrité de ses lois, la pureté de son indépendance et la virginité de ses remparts. Elle se raidissait dans le culte de ses traditions et la ferveur de sa foi ionienne[192]. — Mais cette foi était désormais impuissante. Marseille avait assez d’énergie pour durer encore, elle n’en avait plus pour créer. De ce temps, elle ne nous a laissé que ses monnaies, qui sont surtout des monnaies de bronze[193] : et elle y répète éternellement les mêmes types, la tête d’Apollon et le taureau aux cornes baissées[194], la figure de Minerve et le trépied[195], et elle les répète lourdement, gauchement, comme des images consacrées auxquelles elle ne touchera plus. Son sénat a beau veiller sur ses coutumes avec une touchante piété[196] : mille usages nouveaux viennent corrompre les mœurs d’autrefois. Ces légions qui s’arrêtent, ces officiers qui débarquent[197], ces Italiens vulgaires et corrompus, apportent avec eux des tares de toutes sortes. On commence à parler latin à Marseille. Quelques Grecs y ont consenti à recevoir le droit de bourgeoisie romaine ; et, s’ils demeurent quand même citoyens de leur ville, ils n’en prennent pas moins des noms latins, ils n’en sont pas moins des membres de la gens Cornelia ou de la gens Pompeia. Les proscrits du forum ou du sénat se rendent volontiers dans la cité phocéenne : Milon y a résidé après avoir tué Clodius, et il s’y trouvait fort bien, se délectant des rougets du golfe, la gloire du pêcheur provençal[198]. Catilina voulut, dit-on, s’y réfugier[199]. Marseille risquait de devenir l’asile des malfaiteurs romains. Au delà de ses murailles, la force d’expansion de l’hellénisme se maintenait, par suite de la vitesse acquise, et parce que Marseille demeurait la ville la plus ancienne, la plus riche, la plus prestigieuse de toute la Gaule. C’est chez elle que s’arrêtaient les philosophes et les érudits de l’Orient, désireux de s’instruire sur ces contrées lointaines, et c’est de là qu’ils partaient pour la Gaule[200], sans doute sous l’escorte des marchands phocéens. La ville grecque restait toujours l’éducatrice des Barbares du Midi : ils continuaient à copier ses monnaies[201], ils se serviront bientôt de son alphabet pour graver des inscriptions en l’honneur de leurs dieux ou de leurs cités[202] ; quelques chefs gaulois, épris de la culture du Midi, font venir de Marseille des rhéteurs ou des grammairiens, afin de servir de précepteurs à leurs enfants[203]. Dans certaines bourgades celtiques, comme l’Entremont des Salyens, on commençait à bâtir de grands édifices de pierre, et on les ornait de vigoureuses sculptures qui rappelaient des batailles et des victoires[204] : il est probable que des praticiens grecs ont mis la main à ces œuvres. Et les plus anciennes figures des divinités gauloises rappellent parfois de si près les vieilles images grecques[205], qu’on peut songer à des modèles empruntés à la Marseille ionienne. Mais ces progrès de l’hellénisme dans le Midi de la Gaule ne seraient peut-être que les dernières vibrations d’un mouvement près de s’éteindre. De toutes parts l’esprit italien pénétrait au delà des Alpes[206]. Narbonne était devenue une grande ville[207], et s’était imposée, par ses résistances victorieuses, au respect des Gaulois[208]. Là affluaient les principales affaires, siégeaient les tribunaux, résidaient les gouverneurs[209] ; elle allait donner son nom à la Province[210]. Autour d’elle, jusqu’à Arles, Port-Vendres et Toulouse, c’était un va-et-vient continu d’officiers, de soldats, de fournisseurs et de convois. En cours de route, on laissait de l’argent, du vin, des mots et des usages venus d’Italie. Les deniers d’argent et les as de bronze se répandaient rapidement les taxes sur le vin se payaient avec de la monnaie romaine[211]. Déjà, les nations indigènes en copiaient les types[212], et l’alphabet latin faisait son apparition sur les pièces gauloises[213]. Soldats et valets d’armée révélaient aux Celtes les noms et les images des dieux italiotes, et leur donnaient la tentation de les adorer[214]. Les chefs qui viennent à Narbonne pour défendre leurs intérêts ceux qui vont à Rome pour se plaindre au sénat, ces cavaliers qui servent au delà des Alpes à côté des légionnaires, ces nobles helviens ou voconces qui ont reçu le droit de cité et portent des noms romains, ces grands seigneurs qui achètent du vin aux marchands[215] ou empruntent aux banquiers, tous s’habituaient à comprendre et à parler la langue de leurs vainqueurs, et, derrière les mots latins, bien des pensées étrangères arrivaient jusqu’à eux. Une sérieuse partie était donc engagée entre Marseille et Narbonne. A vrai dire, il s’agissait d’une chose plus grave que la concurrence entre deux villes de commerce. La question était si la Gaule se convertirait à la vie méditerranéenne sous sa forme hellénique ou sous sa forme latine : et c’est la question qui se posa dans le monde entier depuis la création de l’Italie romaine. Ceux qui réfléchissaient sur l’histoire des deux derniers siècles, pouvaient prédire l’avenir prochain. Chacune des grandes guerres de Rome avait coûté une de ses gloires à la patrie grecque. Tarente avait été brisée après la guerre de Pyrrhus, Syracuse pendant la guerre d’Hannibal, Athènes au temps de Mithridate. Si les dieux n’écartaient pas la loi fatale qui pesait sur l’hellénisme, la guerre des Gaules amènerait la chute de Marseille. |
