1814
LIVRE SEPTIÈME
IV. — LA CAPITULATION DE PARIS.
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Quand le duc de Raguse s'était résigné, vers quatre heures de l'après-midi, à entrer en pourparlers, balles et boulets sifflaient autour de Belleville. Des trois parlementaires qu'il envoya, le premier fut grièvement blessé ; le second, le colonel La Bédoyère, eut son cheval et son trompette tués ; seul l'aide de camp du général Lagrange parvint à franchir la ligne ennemie[1]. Il fut aussitôt conduit devant le czar qui, descendu de cheval, veillait à l'établissement d'une nouvelle batterie. Le parlementaire demanda un armistice ; ses pouvoirs n'allaient pas au delà. Alexandre ne voulait ni ne pouvait accepter une pareille proposition ; en y consentant, il eût abandonné les avantages, si chèrement achetés, de cette terrible journée. Il n'avait pas sacrifié neuf mille de ses soldats pour conclure une suspension d'armes qui permit aux Français de se retirer en deçà de l'enceinte et d'y attendre vingt-quatre heures, sans être inquiétés, le retour de Napoléon. Cependant le czar n'était pas moins pressé d'occuper Paris que Marmont d'obtenir un armistice. L'occasion de négocier, occasion attendue depuis la veille avec tant d'impatience, se présentait ; Alexandre n'eut garde de la repousser. Il donna l'ordre à son aide de camp favori, le comte Orlow, d'accompagner le parlementaire auprès du maréchal Marmont. Comme ces deux officie, s arrivaient sous une pluie de balles à cinquante mètres de la première ligne française, Orlow[2] remarqua un général qui se tenait au milieu des tirailleurs et qui en apercevant les parlementaires fit cesser le feu. C'était Marmont. — Je suis le duc de Raguse, dit-il en s'avançant à la rencontre d'Orlow. — Et moi, le colonel Orlow, aide de camp de l'empereur de Russie. L'entretien fut de courte durée, les deux interlocuteurs ayant également hâte d'arrêter le combat. — Le désir de Sa Majesté, dit Orlow, est de conserver Paris à la France et au monde. — C'est là aussi notre espoir. Quelles sont vos conditions ? — Le feu cessera immédiatement. Les troupes françaises se retireront en deçà de l'enceinte. Une commission militaire se réunira le plus tôt possible pour arrêter les bases de la capitulation. — J'y consens. Le duc de Trévise et moi nous vous attendrons à la barrière de Pantin. Nous allons donner des ordres pour faire cesser le feu sur toute la ligne... Au revoir. Orlow remonta à cheval et partit au galop ; puis revenant sur ses pas, il dit au maréchal : — Les hauteurs de Montmartre sont-elles au nombre des points que vos troupes doivent évacuer ? (Les Alliés redoutaient toujours Montmartre qu'ils regardaient comme l'Acropole de Paris.) Marmont réfléchit un instant : — Sans doute, répondit-il, puisque Montmartre est en dehors de l'enceinte[3]. Ni le duc de Raguse ni Orlow ne savaient alors que Langeron était au moment de s'emparer de cette position, presque sans coup férir. Pendant ces premiers pourparlers, un autre parlementaire,
le général Lapointe, chef d'état-major de Mortier, franchit la ligne ennemie.
Un peu avant quatre heures, le général Dejean qui avait perdu une partie de
l'après-midi à chercher le roi Joseph à Montmartre et dans le bois de
Boulogne[4], avait rejoint le
duc de Trévise en avant de la barrière de la Villette. Aux paroles de Dejean,
que l'empereur arrivait, qu'il fallait à tout prix contenir l'ennemi jusqu'au
lendemain, le maréchal avait répondu en montrant ses troupes décimées et
rejetées sur les barrières. Puis, bien que par un retard inexplicable il
n'eût point encore reçu l'ordre de Joseph, il avait pris sur lui de demander
au prince de Schwarzenberg un armistice in statu que. Pour obtenir la
suspension d'armes, Mortier s'appuyait sur ce fait, dont venait de
l'instruire Dejean, que Napoléon avait fait directement à l'empereur
d'Autriche des ouvertures de paix qui ne pouvaient manquer d'être acceptées.
Le général Lapointe remit le billet, que Mortier avait écrit sur un tambour,
à un aide de camp de Schwarzenberg. Le prince jugeant avec raison que les
Alliés seraient dupes s'ils accordaient une suspension d'armes qui ne fût pas
aussitôt suivie de la reddition de la ville, répondit à Mortier par cette
lettre assez impertinente : ... L'union intime et
indissoluble, qui règne entre les souverains alliés m'est un sûr garant que
les négociations que vous supposez avoir été entamées isolément, n'ont pas eu
lieu... La Déclaration des Puissances alliées
que j'ai l'honneur de vous envoyer ci-jointe, en est une preuve incontestable[5]. Ainsi éconduit,
te général Lapointe regagna la barrière de la Villette, tandis que les
commissaires nommés par le czar allaient, de leur côté, à la barrière de
Pantin pour arrêter les bases de la capitulation. C'étaient le comte
Nesselrode, le colonel Orlow et le comte de Paar, aide de camp da
Schwarzenberg. Ils trouvèrent Marmont seul. Mortier, bien que prévenu par un officier du duc de Raguse, n'était pas encore au rendez-vous. Après quelques instants d'attente, les commissaires sur la proposition de Marmont se rendirent à la barrière de la Villette, puis dans le faubourg de la Chapelle où enfin ils joignirent le duc de Trévise. On entra dans un cabaret situé près de la barrière de Saint-Denis et portant pour enseigne : Au petit Jardinet[6]. Nesselrode exigea que la ville fût livrée aux Alliés et que toutes les troupes françaises missent bas les armes. Indignés de ces insultantes prétentions, Marmont et Mortier déclarèrent d'une seule voix que plutôt que d'y souscrire, ils s'enseveliraient sous les ruines de Paris. En vain Nesselrode démontra que si le czar voulait garder prisonniers leurs vaillants soldats, c'était afin de contraindre Napoléon à faire la paix, l'argument toucha peu les deux maréchaux. On en était là de la discussion, lorsque soudain, au milieu du grand silence qui depuis la cessation du feu avait succédé au fracas de la bataille, gronda une terrible canonnade. Les commissaires alliés se regardèrent un instant avec stupeur. Ils craignaient que ce ne fût le canon de l'empereur. C'était la prise de Montmartre, un officier vint bientôt les en avertir. L'ordre d'arrêter le feu n'était pas encore parvenu à l'émigré Langeron qui continuait ses faciles exploits[7]. Les commissaires alliés cherchèrent à se prévaloir de la
possession de ces hauteurs pour faire accepter leurs conditions. Mais Marmont
objecta qu'il avait consenti dès quatre heures à l'abandon de Montmartre. Que
cette position eût été cédée en vertu de l'armistice ou enlevée d'assaut, il
importait peu à ses yeux. Pour les maréchaux, d'ailleurs, la reddition de
Paris était un fait acquis ; ils ne disputaient plus que pour sauver leurs
soldats, et sur ce point, ils demeuraient intraitables. Nesselrode et ses
collègues se rendirent à Belleville pour tenter de fléchir la volonté du
tzar. À sept heures ils étaient de retour, apportant de nouvelles
propositions qui, bien que moins humiliantes, n'étaient guère plus
acceptables : les troupes évacueraient Paris avec armes et bagages, mais
elles devraient se retirer par la route de Rennes. C'était un désarmement
déguisé, carde ce côté les corps des deux maréchaux ne pouvaient être d'aucun
secours à Napoléon. Les ducs de Raguse et de Trévise s'élevèrent contre la
prétention de leur imposer un itinéraire. — Paris,
dit Marmont, n'est pas bloqué et il ne saurait
l'être. Quand même vous m'attaqueriez cette nuit, je défendrais Paris rue par
rue, et je ne pourrais jamais être repoussé que sur la rive gauche de la
Seine, où je resterai maître de prendre la route de Fontainebleau. Pourquoi
donc vouloir obtenir par un armistice, dont les conditions blessent l'honneur
de deux vieux soldats, ce que vous ne pourriez obtenir par la force ?
Et après un silence, le maréchal reprit d'une voix visiblement émue : — Messieurs, le sort vous favorise, le succès de cette
journée est grand pour vos armes, les suites en seront incalculables. Soyez
modérés et ne nous poussez pas, le duc de Trévise et moi, aux dernières
résolutions[8]. Les commissaires alliés, Orlow surtout, reconnaissaient la justesse de ces paroles, mais liés par leurs instructions, ils croyaient ne devoir rien céder. Si alors les maréchaux eussent pris prétexte de cette résistance pour rompre la négociation, peut-être eussent-ils été bien inspirés. Ils connaissaient le message du général Dejean, ils savaient l'empereur à quelques lieues de Paris, enfin, la nuit étant venue, ils devaient comprendre — Orlow allait l'avouer lui-même — que l'assaut serait différé jusqu'au lendemain. On risquait, il est vrai, un bombardement. Cent pièces de canon étaient braquées sur la ville, et l'aimable Müffling, dévoré d'impatience, faisait déjà demander au czar s'il fallait allumer Paris. Alexandre répondit négativement, disant qu'il ne voulait qu'intimider les Parisiens[9]. Mais au cas où, après avoir profité de trois heures d'armistice, Marmont se fût dérobé à l'obligation qu'il avait moralement prise de rendre Paris, la colère n'eût-elle pas emporté l'empereur de Russie ? La discussion durait depuis plus d'une heure, lorsque
Mortier se retira. Je laisse le duc de Raguse
continuer les pourparlers, dit-il, et choisir
le parti qu'il jugera convenable. Quant à moi, je suis obligé de prendre des mesures
pour la défense de Paris. Le brave Mortier devenait diplomate à son
tour. Il disait : la défense de Paris, quand il pensait : l'évacuation de
Paris[10]. Devenu très
inquiet, Orlow représenta à Nesselrode que les troupes alliées ne pouvant
attaquer la ville en pleine nuit, les Français auraient toute liberté pour se
retirer par la route qui leur conviendrait. Il conclut qu'il fallait ou
souscrire sur l'heure à la demande des maréchaux ou suspendre les pourparlers
pendant qu'une nouvelle démarche serait faite auprès du czar. Mais craignant
que Marmont, irrité de tant de retards et de difficultés, ne revint à l'idée
de défendre Paris, Orlow déclara qu'il resterait son otage jusqu'à la
ratification de l'armistice. Nesselrode quitta le maréchal en l'assurant que
le feu ne reprendrait pas avant que le colonel Orlow n'eût regagné les
avant-postes russes[11]. Les choses ainsi arrêtées, Marmont emmena le comte Orlow dans son hôtel de la rue Paradis. Cette nuit-là, l'hôtel du duc de Raguse avait un air de fête. On ne peut dire qu'il y eut soirée, ni réception ; mais une foule de personnages remplissaient les salons. Tandis que la masse de la population parisienne était restée tout le jour et s'était même endormie dans l'ignorance des résultats de la bataille, les ordres de départ transmis par le grand juge à plus de trois cents personnes, le rapport de Peyre au conseil municipal, les dernières instructions des ministres à leurs chefs de service, avaient renseigné le monde de la politique[12]. On savait le départ du roi Joseph et des membres du gouvernement on savait la victoire des Alliés, on savait que le duc de Raguse, investi de pleins pouvoirs, traitait aux avant-postes de la capitulation de Paris. Ce qu'on ne connaissait pas, et ce qu'on était pourtant bien anxieux de connaître, c'étaient les clauses de cette capitulation. Aussi tous les gens qui par leur situation ou leurs relations personnelles avec le maréchal Marmont et avec la famille de son beau-frère Perregaux, croyaient avoir leurs entrées dans l'hôtel de la rue Paradis, y étaient venus comme au foyer des nouvelles. Il y avait là Chabrol, préfet de la Seine, Pasquier, préfet de police, La Valette, directeur général des Postes, le général de Girardin, aide de camp de Berthier, arrivé de Troyes à huit heures du soir, Bourrienne, le baron Louis, Laffitte, des sénateurs, des députés, des membres du conseil municipal, des chefs de légion de la garde nationale[13]. Quand Marmont entra, l'uniforme déchiré, les bottes maculées de boue et de sang, les mains et le visage noirs de poudre, on crut voir apparaître la Bataille personnifiée. L'admiration pour l'intrépide soldat émut tous les cœurs et courba tous les fronts. Chacun s'approcha du maréchal, lui prodiguant les félicitations et les éloges, l'exaltant et l'encensant à l'envi. Jamais vainqueur peut-être n'avait recul pareille ovation. Mais le vaincu de la journée ce n'était pas Marmont, c'était Bonaparte. — On commençait à ne plus dire Napoléon. Non seulement on admirait Marmont, on le bénissait presque. Il avait résisté assez tard pour sauver l'honneur de Paris et il avait capitulé assez tôt pour épargner à la ville les horreurs du sac. En réalité, c'était au roi Joseph qu'on devait la reddition de Paris ; mais qui pensait à lui, sinon pour accuser sa couardise ? Dans un égarement passionné, on faisait honte à Joseph de l'acte dont on faisait honneur à Marmont. Sauf le comte de La Valette et le général de Girardin qui s'élevaient contre la capitulation et défendaient encore la cause de l'empire, ou parlait avec abandon de la chute inévitable de Napoléon et du prochain retour des Bourbons. Laffitte se montrait un de leurs plus chauds partisans. Comme Marmont, évidemment troublé, lui objectait les dangers d'une restauration pour les chefs de l'armée, dont la gloire serait prise à crime par les émigrés, le banquier répliqua : — Eh ! monsieur le maréchal, avec des garanties écrites, avec un ordre politique qui fondera nos droits, qu'y a-t-il à redouter ?[14] Déjà un mois auparavant, le beau-frère de Marmont, le jeune Perregaux, qui par parenthèse était chambellan de l'empereur, avait répondu par ces mots aux mêmes objections : Dans tous les cas Macdonald et toi, vous serez certainement dans l'exception[15]. La conversation en était là, lorsque le duc de Raguse quitta brusquement le salon. Un très grand personnage demandait à lui parler en particulier. C'était Talleyrand. Marmont le reçut dans la salle à manger, où il avait soupé avec Orlow. Talleyrand aborda te maréchal sous un prétexte. Il venait s'informer si les communications avec Blois étaient encore libres. Après cette entrée en matière, il commença à parler des malheurs publics, des difficultés de la situation. J'en convins avec lui, rapporte Marmont, mais sans dire un mot sur le remède à employer. Le prince cherchait l'occasion de me faire une ouverture, mais quoique je pressentisse d'étranges événements, il ne pouvait pas me convenir d'y concourir, et dès lors un secret m'eût été à charge. Ces ouvertures furent-elles faites ? Ce secret l'ut-il échangé ? Entre gens d'esprit, on s'entend à demi-mot. Le prince de Talleyrand, dit Marmont, se retira, ayant échoué dans sa tentative[16]. Marmont le croyait peut-être ; il se trompait. À la fin de cet entretien, s'il n'était pas tout à fait gagné aux Bourbons, du moins sa fidélité à Napoléon était ébranlée. L'ovation dont il avait été l'objet et la démarche de Talleyrand, il n'en fallait pas tant pour troubler la raison du maréchal sous une montée d'orgueil. Cet homme fait de vanité et d'envie, cet ambitieux que ni grades, ni titres, ni dotations n'avaient rassasié, parce qu'il voyait toujours sur le même rang que lui ses compagnons d'armes, les Ney, les Davout, les Mortier, les Victor, les Suchet, et au-dessus de lui, Napoléon, arrivait enfin au premier rôle. Il devenait l'arbitre de la France ; il était le maitre de son maître, car Talleyrand le lui avait fait entendre s'il ne le lui avait pas dit, il tenait dans sa main les destinées de l'empereur. Ce jour de défaite, — Marmont se l'avouait-il ? — fut le plus heureux de sa vie. En se retirant, Talleyrand passa par le salon. Il croyait utile d'adresser quelques paroles à un personnage qu'il savait y trouver. À la vue, du prince de Bénévent, que l'on croyait sur la route de Chartres, il se fit un mouvement parmi les assistants ; on se porta à sa rencontre, dans l'espérance d apprendre ce qu'il pensait de la situation. Orlow, qui par discrétion n'avait pas voulu s'approcher, se trouvait seul à l'autre extrémité du salon—Sans daigner répondre aux muettes interrogations de la foule empressée, Talleyrand s'avança eu claudicant vers l'officier russe ; puis ayant repris son grand air, compromis par la marche, il lui dit d'un ton presque solennel : — Monsieur, veuillez bien vous charger de porter aux pieds de Sa Majesté l'empereur de Russie l'expression du profond respect du prince de Bénévent.— Prince, répondit Orlow, qui ne se montra pas dans la circonstance moins diplomate que Talleyrand, je porterai, soyez-en sûr, ce blanc seing, à la connaissance de Sa Majesté. Un imperceptible sourire effleura les lèvres de Talleyrand qui salua et sortit[17]. A deux heures du matin, le comte Paar apporta une lettre de Nesselrode, autorisant Orlow à souscrire aux conditions exigées par les maréchaux. La capitulation, dont les clauses avaient été arrêtées en principe au cabaret du Petit Jardinet, fut rédigée, sans discussion, dans le cabinet de Marmont. Le maréchal rentra au salon, où presque tout le monde était resté, et dans un émouvant silence il donna à haute voix lecture de la pièce. À la demande du duc de Raguse, ses deux aides de camp, les colonels Fabvier et Denys (Danrémont), signèrent en son nom ; Orlow et Paar signèrent au nom du czar et du prince de Schwarzenberg[18]. Les clauses de la capitulation portaient seulement sur l'évacuation de la ville, les conditions du départ des troupes et la durée de l'armistice. Les maréchaux, sans doute, s'étaient inquiétés du sort réservé à Paris. Mais, sur l'avis d'Orlow qui dans ces pourparlers s'était montré un sincère ami de la France, ils s'étaient contentés pour la sauvegarde de Paris d'un article ainsi rédigé par le colonel russe : La ville de Paris est recommandée à la générosité des hautes puissances alliées. Non seulement il n'y aurait ni pillage, ni violences ; mais le czar, avait dit Orlow, voulait même épargner aux Parisiens l'humiliation de voir un jour les clés de leur ville dans quelque musée d'Europe[19]. Les détails de l'entrée des souverains, du logement et de la nourriture de leurs troupes, de la police de la ville, restaient cependant à régler. Ces soins incombaient aux magistrats municipaux, seules autorités demeurées dans Paris depuis la retraite du gouvernement. Le préfet de la Seine et plusieurs conseillers municipaux convinrent d'aller en députation auprès du czar. Orlow, avec son inaltérable bonne grâce, s'offrit à leur servir de guide. Au point du jour, les préfets de la Seine et de police, plusieurs membres du conseil municipal, le chef d'état-major Allent et deux adjudants-commandants de la garde nationale, Tourton et Alexandre de Laborde, partirent pour Bondy[20]. Orlow introduisit la députation dans la grande galerie du château, où Nesselrode la vint recevoir, et il monta à la chambre du czar. Le souverain était couché : — Quelles nouvelles m'apportez-vous ? — Sire, c'est la capitulation de Paris. Le czar saisit l'écrit que lui tendait Orlow et le lut plusieurs fois. — Je vous félicite, reprit-il ; votre nom est attaché à un grand événement. Il se fit ensuite donner des détails sur la mission que l'aide de camp avait si bien remplie, puis il lui demanda s'il avait vu le prince de Bénévent. Orlow ayant rapporté les paroles échangées avec Talleyrand dans le salon de Marmont, le czar dit : — Ce n'est encore qu'une anecdote, mais cela peut devenir de l'histoire. Alexandre glissa alors sous son oreiller la capitulation de Paris et s'endormit d'un profond sommeil[21]. |
